Механик против моря

Глава 11

Механик попятился вслед за остальными собравшимися. Вокруг автомата образовалось пустое пространство примерно на дюжину шагов в диаметре. Глава гвардии дукса подошел к краю помоста, спрыгнул мраморный пол. Легче, чем можно было ожидать от мужчины такого возраста. Одним движением вытащил из ножен тяжелый палаш и направил острие на механизм.

К Орелю протиснулась Агнесса. Она наклонилась и торопливо прошептала ему на ухо:

— Это отец Джерта. Помнишь, приносил гарпун, чтобы мы раскрасили? Мертен — лучший фехтовальщик во всей республике. Он точно расколотит автомат. Приготовься вмешиваться, пока не поздно.

Мертен Фок остановился в пяти шагах от механизма. Поднял правую руку, направив острие клинка в деревянную грудь. Но без команды фехтовальный тренажер не двигался. Когда пауза затянулась, капитан раздраженно повернулся к Орелю.

— Давай уже!

— Автомат, начни учебный поединок!

Механизм поднял шпагу в салюте. Мертен хохотнул и ответил на приветствие. Но остался стоять на месте. Оценивал противника. В зале собралась республиканская элита и он не хотел позориться у них на глазах.

Фехтовальный тренажер короткими шагами сокращал расстояние. Именно для того, чтобы автомат мог верно определять дистанции, потребовалось два веркштейновых стекла, расположение которых повторяло глаза на человеческом лице. Ничего совершенней человека Господь не сотворил, поэтому и механики подглядывали эффективные решения у творца.

Автомат нанес широкий рубящий удар. Медленный и легко читающийся. Но в этом и была задумка Ореля. Вначале дать время приспособиться и привыкнуть к рваным механическим движениям. И только потом раскрыть полные возможности автомата.

Мертен даже не стал блокировать первый удар. Просто отступил, пропуская деревянный клинок мимо себя. От следующей рубящей атаки также увернулся, увеличив дистанцию. Капитан убедился, что шпага прошла мимо и нанес хлесткий удар, быстро провернув запястье.

Последняя четверть клинка попала по маске, оставив на дереве заметный рубец. Вокруг раздались смешки. Внимательно смотревший за поединком правитель перевел взгляд на механика и раздраженно спросил.

— И это все?

— Терпение, господин дукс. Тренировка только началась.

Автомат снова двинулся вперед. Он нанес два резких укола: ложный в сторону головы и настоящий выпад в живот. Заметно быстрее, чем первые несколько атак. Капитан распознал обман, но разорвать дистанцию не успел. Пришлось сбивать шпагу горизонтальным ударом палаша.

Следом автомат нанес диагональный рубящий удар от плеча. Мертен Фок принял атаку на палаш и контратаковал. Но не смог довести выпад до цели, механизм отшатнулся и разорвал дистанцию. Тренажер двигался все быстрее. Временами слышался металлический визг, когда веркштейн передавал шестерням слишком много движущей силы.

Началась настоящая схватка. Мертен все еще контролировал ход поединка, но со все большим усилием. Он выискивал удобные моменты и атаковал, часто задевал автомат, оставил зарубки на бедре, предплечье и груди. Но и механизм несколько раз чувствительно приложил его тренировочной шпагой.

Орель видел, что отчасти план работал. О фехтовально тренажере узнали все значимые люди города. И убедились, что механический солдат мог соревноваться с лучшим фехтовальщиком республики. Пусть и проигрывал, но стойко держался.

Лехтман пристально следил за шпагой автомата. Он ожидал, что поединок закончится, когда сломается деревянный клинок. Но капитан принял правила тренировки и не пытался намеренно перерубить его. В итоге все у схватки случился неожиданный финал.

Капитан решил красиво завершить представление. Он выгадал момент и почти вертикально обрушил палаш в область ключицы. Фок видел стык между двумя защитным пластинами, железной и кожаной. Клинок глубоко проник в корпус автомата. Капитан дернул руку назад, но оружие застряло.

Орель понял, что удар повлиял на веркштейн. Скорее всего, самородок сместился в гнезде. Отчего механизм начал вести себя неправильно. Словно действительно агонизировал после смертельного ранения. Автомат начал быстро дергать правой кистью. Шпага плашмя стала прилетать по бедру, боку, плечам Мертена. Словно погонщик бил палкой упрямого ишака.

Зрелище получилось настолько неожиданным и абсурдным, что среди зрителей раздались первые смешки, которые быстро переросли в хохот. Лехтман понял, что стоит вмешаться. Он выступил вперед и прокричал, заглушая окружающий шум.

— Автомат, замри!

Фехтовальный тренажер мгновенно остановился. Покрасневший капитан дернул рукой, опрокинул механизм на пол. Уперся ногой в корпус и вытащил палаш. Лехтман увидел, как вслед за клинком из тела вылетела шестеренка.

Агнесса толкнула механика в бок и украдкой показала на помост. Дукс о чем-то разговаривал с Хаганом Нульгманом. Наконец, правитель встал и поднял руку, призывая к молчанию.

— Спасибо за развлечение, Орель Лехтман. Конечно, Мертен человек очень упорный. Но не стоило обращаться с ним как с ослом. Подарок я принимаю.

— Господин дукс, нужно его починить. Обещаю вернуть через два дня.

— Не утруждайся. Хаган берет все на себя и гильдию. Сегодня ты мой желанный гость. Ешь, пей, развлекайся. А мне предстоит уделить внимание прочим посетителям.

Орель и близнецы поклонились и отошли от помоста. В это время трое слуг подбежали к автомату, ухватили за руки и ноги и унесли куда-то вглубь дворца. Орель бездумно следовал за Готтольдом. Пытался оценить произошедшее.

Остановились возле стены между двумя колоннами.

— Знаешь, о чем я подумала, кузен? Хорошо, что мы не занимали тебе денег на автомат. Не хочу делать подарки Нульгманам.

Механик только пожал плечами. Спорить или развивать тему не было смысла. Готтольд сложил руки на груди и нервно повернулся в сторону помоста.

— Орель, молись, чтобы капитан гвардии не затаил обиду. Ты публично выставил его на посмешище. Мертен даже со своей семьей человек вспыльчивый и щепетильный в отношении репутации.

— Сам понимаешь, я этого не задумывал. Автомат по сути сломался и просто беспорядочно дергался от переизбытка движущей силы.

Механик увидел, что к ним целенаправленно приближался сухощавый мужчина. Опирался на трость с набалдашником в виде стилизованной наковальни. И трость для него явно была не обычным модным атрибутом, а необходимостью. Орель рассмотрел, что левая нога мужчины не сгибалась в колене.

На груди незнакомца висела толстая золотая цепь с орденской бляхой. На ней изображался молот и морская волна. Подобную, только попроще, механик видел в мастерской у Вельфа. Либо старшина гильдии, либо зажиточный и влиятельный кузнец. Прежде чем заговорить, он убедился, что привлек внимание Лехтмана и близнецов.

— Любопытный механизм ты показал, незнакомец. Мне интересно, из чьей кузнецы вышли детали?

— Все проектировал и собирал лично я.

Орель решил увести тему в сторону. Помнил, что Вельфу запрещали работать с чужаком и теперь не хотел подставлять под гнев высокопоставленного коллеги.

— Если я задаю вопрос — то отвечай на него.

— Мне рассказывали о запрете старшины гильдии кузнецов брать мои заказы. Поэтому предпочту не называть имени, чтобы защитить честного ремесленника от последствий.

К его удивлению, мужчина беззлобно рассмеялся.

— Значит, это был сын недавно почившего Отто. Только ему я напрямую запрещал контактировать с самозванцем. Остальных лишь просил предупредить, что ты приходил за услугами кузнеца. Признаю, в итоге вышла достойная работа.

— Я надеюсь, для Вельфа не будет последствий?

Мужчина поморщился и отмахнулся.

— Нет, за хорошо выполненный заказ я не наказываю. Плохо, что Вельф меня ослушался. Придется поговорить с ним, но на этот раз ограничимся словами. Не настолько я и обязан старшему Нульгману.

После этого хромой посчитал разговор оконченным. Кивнул на прощание Орелю, с сомнением посмотрел на Виглеров и отошел. Агнесса вплотную подошла к механику и вполголоса объяснила, что с ними разговаривал старшина гильдии кузнецов. И, судя по всему, отнесся к Лехтману благосклонно, и ситуация с Хаганом Нульгманом не повторилась.

Механик прошелся по залу, на всякий случай выискивая взглядом Вельфа. Возможно, молодой мастер не был приглашен на прием. За спиной услышал сдавленный голос Агнессы. Она вполголоса обратилась к брату.

— Там у входа в зал Куно с женой.

— Хочешь подойти и поздороваться? — также тихо спросил Готтольд.

— Ни за что на свете. Идем назад, не хочу с ними встречаться.

За следующие полчаса к ним подходили еще с дюжину раз. В основном это были относительно молодые мужчины на вид от двадцати с небольшим до тридцати лет. Те, кто не застал в осознанном возрасте суд над старшим Виглером. К удивлению Ореля, на приеме у дукса оказались люди достаточно низкого происхождения.

Он познакомился с владельцем пекарни, капитаном рыболовецкого баркаса, средним сыном главы артели каменщиков и хозяином хутора в полудне пути от города. Все новые знакомые высказывали уважение проделанной работой. Одни спрашивали, как получилось научить автомат слушаться приказов, другие просто хотели познакомиться с появившемся в городе иноземцем.

Пару раз удалось поговорить и с горожанами постарше. Но в каждом случае собеседники демонстративно отворачивались от близнецов. Орель поддерживал разговор, нужно было заводить новые знакомства. Но чувствовал неловкость от такого отношения к мнимым родственникам.

Спустя час с Орелем заговорил член гильдии механиков, который рискнул ослушаться воли старшины. Молодой парень, все еще остававшийся в ранге подмастерья, с живым интересом обсуждал возможность создания нестандартных изделий. В этом мире редко проектировали что-то сложнее железных коней, гребных колес для морских кораблей и небольших заводных игрушек, вроде музыкальных шкатулок и напольных часов.

Лехтман поддерживал беседу и старался не сболтнуть лишнего. На вопросы подмастерья о фехтовальном тренажере ссылался на секреты архипелага Дюммерунг, которые не имел права раскрывать. Однако во всем остальном охотно делился опытом.

Его собеседник собирал для кузницы молот с веркштейновым приводом, который мог бить сильнее и точнее, чем самый лучший молотобоец. Орель видел подобные устройства на родине, хотя лично и не собирал. Автоматический молот был выпускным экзаменом подмастерья, после чего тот станет полноценным членом гильдии.

У них с механиком даже завязался спор о том, какого размера шестерни лучше использовать и сколько зубцов на них должно быть. Орель увлекся разговором и оттого слишком поздно заметил подступавшую опасность.

Лехтман услышал, как его громче, чем требовали приличия, окликнула Агнесса. Повернулся и увидел, что к нему скорым шагом приближался капитан гвардии дукса. Мертен резко остановился в паре футов от механика и вытянул вперед правую руку. Практически ткнул указательным пальцем в грудь Лехтману.

— Ты. Ты публично меня опозорил. Я требуют ответа.

Голос у него оказался низким и хриплым. Орель немного отступил, вежливо поклонился и быстро заговорил.

— Я не хотело вас оскорбить, господин Фок. От последнего удара автомат сошел с ума и уже себя не контролировал. Я остановил, как только смог. Примите извинения.

Капитан поначалу удивленно поднял брови, но потом явно еще сильнее разозлился. Он медленно и раздельно проговорил, словно пытался объясниться с иностранцем, который плохо понимал язык.

— Ты не понял, чужак. Я требую от тебя ответа за оскорбление.

Орель растерянно посмотрел на близнецов. Капитан явно обратился к нему с формальным требованием. Но механик не понимал, как на это стоит реагировать. К ним подступил Готтольд и вежливо вклинился в разговор.

— Кузен, господин Мертен вызывал тебя на дуэль.

Механик не сдержал удивления. В его представлении формализованные поединки могли проходить только между членами благородных семей. А в Наяхафене по сути не существовало настоящей аристократии. Но новые элиты переняли часть традиций с той стороны большого моря.

— Господин Мертен, повторю, у меня не было намерения кого-либо задеть или унизить. Я не хочу с вами драться.

— Стоило подумать об этом раньше. Оскорбление можно смыть только кровью. Я пришлю секунданта. Где ты живешь?

— У нас в кукольной мастерской, — вступил в разговор Готтольд. Он быстрым жестом приказал механику молчать. — Я выступлю секундантом со стороны Ореля. Присылайте своего человека, мы договоримся об условиях.

Мертен кивнул, развернулся и отошел, не произнеся больше ни слова. Готтольд тяжело вздохнул и закрыл лицо ладонями. Простоял так пару секунд, потом перевел взгляд на сестру. Та ответила скорбной улыбкой.

— Орель, Агни, думаю, нам пора возвращаться домой.

В молчании они медленно прошли через зал, вышли из дворца дукса. Спустились по лестнице и направились в сторону кукольной мастерской. Близнецы перебрасывались короткими нервными фразами. Предлагали лучшее место для дуэли. Сошлись на уединенном галечном пляже недалеко от южной границы города. Оттуда можно будет быстро донести раненого до дома. Не боясь, что тот изойдет кровью по пути.

Орель пытался вмешаться в разговор, но Готтольд предложил отложить серьезное обсуждение до возвращения в мастерскую. По пути механик прокручивал в голове поединок капитана с автоматом.

Вспоминал, как Мертен двигался. Оценивал свои шансы в дуэли. В конечном итоге сложилось впечатление, что у него есть неплохая вероятность выйти из схватки не только победителем, но и без особых последствий.

Возле лавки уже стоял ящик, в котором перевозили фехтовальный тренажер. Решили разобраться с ним позже. Вошли в дом, сели за кухонный стол. Агнесса заговорила первой.

— Кузен, этим вечером планы сильно поменялись. Все наши предыдущие договоренности потеряют смысл, если тебя заколет капитан Мертен.

— Я действительно не хотел этого. Почему он не принял извинений?

— Кто знает? Возможно, кто-то еще повторил шутку дукса и высмеял капитана. Чем вывел Мертена из себя. Или подговорил Хаган, чтобы решить проблему чужими руками. Может, тебе просто не повезло и у него сегодня плохое настроение. Мертен часто завершает споры в дуэлях.

— Есть способ отказаться? Или обратиться с прошением к дуксу?

— От поединка могут отговорить секунданты. Но не стоит на это рассчитывать.

— Значит, схватка неизбежна?

— Ты можешь собрать вещи и покинуть город, — серьезно проговорил Готтольд. — Осесть где-нибудь в Глубоком. Думаю, после истории с морским медведем они помогут обустроиться.

Орель задумчиво перевел взгляд с одного близнеца на другую. Возможно, это оставалось лучшим решением. Дуэль с опытным фехтовальщиком действительно воспринималась как неоправданный риск. А у него сохранялись обязательства перед орденом.

— И сколько придется провести в изгнании?

— Пока все видевшее случившееся, и в первую очередь Мертен, не забудут. Год, пять лет, может быть дольше. До смерти дукса или капитана.

— Готтольд, ты серьезно? А просто отказаться от поединка я не могу?

— Нет. Мертен был публично опозорен и публично же бросил вызов. Если ты избежишь объявленной по всем правилам дуэли, то Мертен сможет просто подкараулить и напасть. И окажется прав в рамках закона.

— Мне нужно оставаться в городе. В глуши полноценно работать не получится. Придется драться. Если против капитана смог выстоять автомат, то хороший шанс есть и у меня.

Близнецы с сомнением переглянулись, но спорить не стали. Готтольд кивнул.

— Если готов рискнуть, то пусть так и будет. Когда придут секунданты с той стороны, я обо всем договорюсь. Раз вызвал Фок, то он оплатит и приведет с собой доктора. Агни, постарайся завтра встретиться с Джертом. Он может поговорить с отцом и убедит принять извинения.

— Ты же знаешь, Мертен не послушает сына. Но попросим, чтобы он сохранил кузену жизнь. И ограничился кровью. Надеюсь, хоть на это согласится.

Близнецы продолжили обсуждать, как лучше подготовиться к дуэли. Не вслушиваясь в разговор, Орель достал подаренную кузнецом шпагу, взвесил в руке. Сделал несколько пробных выпадов в воздух. Почувствовал подступившую уверенность. Еще по прошлой жизни он умел фехтовать. А новое тело оказалось способно выполнять все команды, пусть и не хватало мышечной памяти.