Механик против моря

Глава 15

Следующая запись была от 29 числа. Сначала шли заметки о результатах обмена: сколько веркштейна Виглер получил и подробный перечень того, что отдал взамен. Орель провел по списку пальцем. Нашел два ножа, но больше оружия не было. Перевернул страницу и рассмотрел следующую запись. Первая строчка шла неровно, отец близнецов явно пребывал в сильном волнении.

Он четыре раза подряд написал слово «Плохо». Похоже, на этом отложил перо, сделал паузу, успокоился и почерк снова стал ровным и легко читаемым.

«Они добрались до города. Не все. Худшие предположения оправдались. Во время пути на племя напали другие озирты. Не кочующий клан, а отряд мужчин. Потребовали подчиниться, но вождь Гольктов отказался и завязался бой. Проиграли. Погибли воины, потеряли половину стада морских коров.

Им пришлось бросить живой остров, на котором путешествовал клан. Оставшиеся едва смогли достичь побережья. Уже здесь насобирали веркштенйна на мелководье, чтобы получить у меня оплату.»

Орель отметил, что Виглер-старший вскользь упомянул еще несколько прирученных озиртами созданий. По контексту можно было догадаться, что из себя представляли морские коровы. Если не по внешнему виду, то по сути. Но вот какое существо можно назвать живым островом, механик не рискнул предположить. Стоило запомнить и потом расспросить близнецов.

«Клан Голькт разгромлен. Не уверен, что они смогут восстановиться в ближайшие годы. Но плоха даже не это. На них напали не случайные разбойники. И не месть враждующих кланов. В море появился сильный вождь. Как его правильнее назвать? Морской король. Он объединяет под своей властью отдельные племена озиртов. И прибрежные, и глубоководные, не смотря на все их различия.

Прежде такого не случалось. Но появился лидер, который фактически начинает строить подводное королевство. Настоящее государство, способное выставить и отряды бойцов, и даже полноценную армию.

И я не могу рассказать об этом в городе. Что с делать с подобным знанием? Не знаю.

День 29

Последние ночи плохо сплю. Новость о морском короле выедает душу изнутри. Тяжело нести тайну в одиночестве. Могу ли я кем-нибудь поделиться? Наверное, нет. Должен ли я что-то с этим делать? Не знаю. Надо тщательно все обдумать.

День 31

На месте встречи меня ждали трое старейшин клана. Последние дни все взрослые озирты добывали глубинный жемчуг. Двое мужчин погибли. В сумме насобирали три дюжины красных жемчужин. Если подумать, то на них можно купить трехмачтовый корабль.

С этим сокровищем пришли ко мне. Чтобы поменять на оружие. Я считал, что после разгрома Голькт спрячется. Затихнет, попытается восстановиться. Вместо этого старейшины намереваются мстить. Собрать еще несколько кланов и атаковать всем сообща. Чтобы как-то компенсировать численный недостаток, собираются вооружиться сталью.

Пришли ко мне за оружием. Я пообещал помочь. Дело не только в выгоде. Действительно хочу их спасти. За каждую жемчужину передам им по два стальных меча.

Нужно ускориться с механическим конем для барона Гоггеда. Отвезу сам, отличный предлог уехать глубь континента. Заказывать мечи в Наяхафене смерти подобно, сразу же раскусят. Я планировал завершить скакуна к середине следующей недели. Постараюсь управиться к концу этой, чтобы отправиться в путь до воскресенья.»

На этом текст на странице не закончился. Под первым абзацем мелкими буквами была сделана приписка. Орель поднес журнал к свече, прищурился. Похоже, Лотар решил записать мысль, чтобы не забыть, но предпочел не переходить на следующую страницу.

«Больше нельзя торговать одному. Стоит найти единомышленников. Раньше это было не важно. Но с появлением короля озирты стали намного опаснее. Если они объединятся, то Наяхафен не выстоит.

Нужно поговорить с капитаном «Белокрылой чайки». При нашем последнем общении сложилось впечатление, что он хорошо понимает жителей моря, хотя старается и не показывать. Он много общается с Нульгманами и гильдией торговцев. Подступлюсь к разговору крайне осторожно.

День 39

Сегодня пришла новость, что в море убили двух ныряльщиков и ранили еще нескольких. Озирты. Пока не знаю, кто именно. Но не исключаю, что виновен мой клан, которые случайно наткнулись на ныряльщиков и попытались сохранить тайну.

Если действительно они, то я прекращаю любые контакты с кланом Голькт. Все это время стремился примирить сушу и море. И тут озирты, которых пытаюсь защитить, убивают нескольких человек. Так нельзя.

День 41

Дошли подробности о нападении под Загендорфом. По описанию кожа озиртов была бледно-голубого цвета с красными и желтыми пятнами. Значит, это другой клан, не Голькт. Либо же молодняк, ни к кому не прибившийся.

Следовательно, продолжаю действовать по плану. Завтра отправлюсь за мечами в Дакцер, к этому времени городские кузнецы должны подготовить партию целиком. После надо сделать перерыв. В следующий раз не удастся оправдать заказ стольких клинков своей должностью.

Продал первую жемчужину. С остальными нужно будет подождать по меньшей мере до следующего года. Слишком опасно нести сразу много.»

Орель водил пальцем по строкам. После этой фразы он замер и задумался, что Виглер-старший подразумевал. Потом вспомнил, что Лотар занимал пост командира республиканского ополчения. Покупку полусотни мечей действительно можно было оправдать пополнением городского арсенала.

Механик перелистнул страницу. Следующую запись явно писали в спешке либо после серьезного потрясения. Пришлось вчитываться в прыгавшие буквы, чтобы разобрать смысл.

«День 50

Сегодня в мастерскую заходил первый капитан городской стражи. В ходе беседы прямо обвинил меня в торговле с морем. Хвала Иисусу, что в комнате были только мы двое. Я все отрицал. Но он не настаивал. Сказал, что идея устроить тайную торговлю с море рано или поздно появляется у каждого.

Хитрый старик. Пытался выманить признание. Не стал ничего отвечать. Возмутился и потребовал, чтобы капитан ушел.

Как он узнал? Кто-то увидел меня с оружием? Или донесли кузнецы из Дакцера? По большому счету, разницы нет. Главное, что мой секрет раскрыт. Значит, надо прекратить любое сношение с озиртами. Все, хватит.

Сейчас мне повезло. Действительно, если казнить каждого, кто посмел меняться с морем, то республика опустеет. Но если попадусь еще раз, то закончу жизнь на эшафоте. Клану предстоит бороться без моей помощи.»

Следующие страницы также были вырваны. Судя по датам, отец близнецов уничтожил записи примерно за три месяца. Орель продолжил чтение. Обвинение действительно заставило Лотара вести себя намного осторожнее. Он писал про заказы и работу в мастерской, рассуждал о последних новостях в республике, записывал планы на ближайшие дни. Ничего интересно.

Пару разу Виглер упоминал близнецов. Судя по датам, в то время им было примерно пять лет. Орель с улыбкой прочитал, как однажды вечером Агнесса игралась со свечой и чуть не устроила в доме пожар. Благо, пламя удалось вовремя сбить.

Со временем механик принялся перелистывать страницы все быстрее. Начал подозревать, что уже прочитал сколь-либо стоящее и дальше пойдут истории из жизни Наяфахена двадцатилетней давности. Орель пробегал глазами строчки и чувствовал подступавшее раздражение.

Но в последней четверти журнала заметил на странице слово «озирт». Остановился. Перелистнул чуть назад, чтобы свериться с датой. С предыдущей записи о народе моря прошло порядка одиннадцати месяцев.

День 22

«Им нужна помощь. Ночью в мою мастерскую доставили послание от старейшин Голькт. Охотник клана вышел из воды, незамеченным прокрался в квартал механиков и протолкнул через ставни послание. На обратном пути его заметили, позвали патруль стражи. До моря озирит не добрался.»

Далее Виглер-старший зарисовал сообщение от клана. Всего пять символов. Орель задумчиво покрутил головой, пытаясь разобрать смысл. По контексту понял, что это не буквы, в пиктограммы, за каждой из которых скрывалось слово или даже фраза.

Быстро сдался, ничего связного в голову не пришло. Продолжил чтение журнала.

«Они требуют встречи на прежнем месте. После давнишнего разговора с первым капитаном стражи я не давал поводов в себе усомниться. Полностью оборвал все связи с морем и даже не стал продавать полученные тогда жемчужины.

И теперь снова предстоит рискнуть. Имею ли я возможность отказаться и сделать вид, что не нашел записку? Наверное, да. Но подобный поступок сделает напрасной гибель озрита-курьера. Не могу допустить несправедливости. Дождусь темноты и прокрадусь в условленное место.

Надо только хорошенько покружить по городу, чтобы точно не привести кого-нибудь следом. В первую очередь позабочусь о собственной безопасности.

День 23

Они попробовали и проиграли.

Старейшины Голькт поняли, что больше не дождутся от меня оружия. Обратились к родственным кланам за помощью, организовали союз против морского короля. Мечи раздали лучшим бойцам и вышли в военный поход. Собирались одним ударом убить вождя и обезглавить все нарождающееся государство.

Ничего не вышло. Нападавших оказалось слишком мало. А у морского короля уже появилась гвардия из приближенных воинов. Лучшие из лучших, хорошо вооруженные и подготовленные. В результате сражения почти все бойцы клана Голькт и их союзников погибли.

Безнадежная попытка, которая лишь ухудшила положение. Теперь в королевской армии стало на полсотни мечей больше.

Странно, умом я понимаю, что никак не мог повлиять на случившееся. Силы были слишком не равны. И даже будь каждый из воинов Голькт вооружен хоть двумя стальными мечами, то при любых обстоятельствах победить они не смогли. Но не получается избавиться от чувства вины.

От клана Голькт осталось несколько дюжин озиртов. В основном женщины, дети с подростками и пара старейшин, оказавшихся слишком старыми для самоубийственной атаки. Но они не хотят отступать. И снова обратились ко мне за оружием.

Я отказал. После прошлого раза стража будет пристально следить за любыми моими попытками привести либо заказать у кузнецов мечи. Но старейшины говорили о существовании другго способа достать оружие. Более сложного, но о котором никто не узнает. Озирты считали, что я пойму, о чем идет речь. Но нет.

Старейшина говорили о тайном знании, раскрытом совместно со старшими поколениями Виглеров. Отец никогда не рассказывал о подобном. Не исключу, что у него сохранились секреты, которые неизвестны даже мне. Особенно в старости, когда отец стал замкнутым и подозрительным.

Надо будет поднять его бумаги. Возможно, там найдется подсказка.»

Орель заинтересованно стукнул пальцем по странице. Он явно дочитал до момента, когда Лотар Виглер впервые задумался о контакте с его родным миром. Но оказалось, что связь начали устанавливать сильно раньше. На целое поколение, а то и больше

Хотя механик искренне верил, что орден святого Бенефиция только начал работу в этом направлении лет пять-десять назад. Либо прошлые поколения Виглеров связывались с кем-то другим. Либо же внутри ордена многие годы в тайне проводились исследования, о которых даже лучший механик ничего не слышал.

«День 25

Перерыл все оставшиеся от отца документы. Оказалось, он действительно рассказал мне не все об жителях моря. Еще до моего рождения озирты нашли место, где можно отправить послание… кому-то. Сами озирты дали явлению простое религиозное объяснение — для них по ту сторону находился мир духов или же мир предков.

Сказители клана Голькт пришли за помощью к самому умному человеку, которого знали — отцу. Поначалу тот отказался, но согласился на уговоры и посетил место, где связь между мирами особенно тонка. И увиденное полностью захватило его внимание.

Отец стал разбираться, что происходит в той пещере. Судя по записям, в сумме это заняло у него больше десяти лет. Временами отступал, когда отчаивался найти разгадку. Спустя месяцы и годы возвращался и с одержимостью пытался разработать решение.

Разгадать так и не получилось. В конечном счете, отец разочаровался в своих силах. Хотел уничтожить все записи, но в последний момент передумал. Сложил бумаги в ящик и задвинул в дальний угол чердака. И не стал делиться поражением. Не хотел показаться слабым или недостаточно умным в моих глазах.

Я слишком погрузился в записи. Следует возвращаться к работе, иначе опоздаю с заказом для дукса. Из пяти механических лошадей готово только три. Время остается, но нужно полностью переключиться на работу. Бумаги лежали двадцать лет, еще неделя ничего не изменит.

День 41

Нашел! Последние дни долго ходил по отливному берегу. И сегодня обнаружил нужную пещеру. Заглянул внутрь, пробрался до того самого места. На первый взгляд, ничего необычного. Но чувствую, это точно она.

И мне кажется, удалось расслышать голоса, доносящиеся с той стороны. Они словно бы объясняли, что делать дальше. Хотя сейчас, в спокойной обстановке, засомневался. Тогда мог просто переволноваться и начал разбирать в шуме волн отдельные слова.

Завтра же туда вернусь. И дело уже не в озиртах или подводном короле. Я просто хочу испытать на прочность границы нашего мира. И узнать, насколько величественен замысел Господа на самом деле.»

Орель нетерпеливо перелистнул страницу. И увидел лишь пустую бумагу. Это была последняя запись Лотара Виглера. Механик отодвинул от себя журнал и откинулся на стуле. Часть ответов он получил. С другой стороны, вопросов появилось еще больше.

Значит, предстояла беседа с младшими Виглерами. Механик вышел из комнаты, по возможности беззвучно спустился на второй этаж и прислушался. Близнецы спали. Разговор пришлось отложить на вечер завтрашнего дня.

Также отметил, что Агнесса точно знала о содержимом журнала. Но даже после этого продолжала отрицать вину отца.

***

На следующее утро в лавку вернулся Изаак. Он позвал к себе механик и раздраженно высыпал на стойку шестерни. Сверху положил сложенную вчетверо инструкцию. В ответ на вопросительный взгляд Ореля первый помощник объяснил:

— В двух мастерских отказали. Говорят, не принято так делать. Крутиться не будет, слишком много зубцов на круге.

— Но оно работает. Своими руками собирал и видел результат.

–Меня-то зачем пытаешься убедить? Кто эти штуки ковал?

— Кузнец Вельф.

— Молодой который? Он же криворукий. Говорят, заказы только портит. Капитан не называл его в числе проверенных мастеров.

— Но эти шестерни выковал. Обратись к нему. Думаю, если скажешь, что от меня, то Вельф согласится взяться за работу.

Изаак кивнул, молча положил детали на отрез ткани, собрал в узел и спрятал за пазуху. Развернулся и вышел из лавки не прощаясь. Механик прошел в мастерскую. Попробовал завести разговор, но близнецы только отмахнулись. Позавчера у них появился срочный заказ, очередной подарок для детей князя по ту сторону большого моря. Завтрашним вечером отплывал корабль с посольством, требовалось успеть закончить и отнести игрушку в порт.

Готтольд вырезал детали, из которых вскоре будет собрано кукольное тело. Он торопился и ошибался, прошлым утром срезал стружку не от себя, как положено, а лезвием к себе и чувствительно зацепил большой палец. В этом время Агнесса раскраивала ткань на платье. Первоначально она собиралась сделать кружевной нижний подол, но не успевала и решила ограничиться вышивкой.

Орель чувствовал, что вокруг кипела работа, но конкретно ему заняться было нечем. Вернулся на чердак, достал из тайника журнал Виглера-отца и еще раз перечитал часть о контакте между мирами. Но лишь впустую водил взглядом по неровным строкам текста. Ничего нового выяснить не получилось.

Решил не сидеть в лавке без дела. Собрался и отправился в кузнечный квартал. Понадеялся, что Изаак успел поговорить с Вельфом и можно будет вместе потрудиться над заказом. Раны на левой руке заметно сковывали движения, но механик был способен делать мелкую работу, например, шлифовать шестерни.