Механик против моря

Глава 23

Со стороны моря шел небольшой отряд. Люди.

Когда они приблизились к руинам башни, Орель рассмотрел характерные шлемы городской стражи. Но подобные были лишь у половины бойцов. Остальные также при оружии и облаченные в легкий доспех, но используемые в одежде цвета показались механику лишь смутно знакомыми.

По меньшей мере у двоих чувствовалась неловкость в походке. Один подволакивал ногу, другой нес шлем в руках, а голова перевязана хорошо заметной издалека белой тканью. Словно недавно стражники побывали в схватке.

— Орель, это гвардия Мейцеров, — вполголоса предупредил Готтольд.

Вперед выступил капитан, которого с расстояния можно было опознать по характерному плюмажу на шлеме. Он заговорил достаточно громко, чтобы привлечь внимание всех собравшихся на границе площади.

— Возвращайтесь в постели и ничего не бойтесь! Заприте двери и не выходите наружу, пока не услышите разрешение от городских глашатаев!

Про себя Орель отметил, что первая и вторая фразы несли противоположный смысл. Он шепотом приказал автомату уйти с освещенного места в переулок позади них. Сам боком пошел следом, не сводя взгляда с отряда капитана.

— Стража проследит, чтобы огонь не распространился дальше площади! Расходитесь, ради собственной безопасности!

Часть горожан подчинилась. Остальные продолжили упорно стоять на месте. Чувствовали, что происходило нечто неправильное. Агнесса дернула за рукав засмотревшегося механика.

— Идем к следующей башне. И то я уже не уверена, что нам помогут. Сколько капитанов стражи из семьи Мейцеров?

— Трое, — мрачно ответил Готтольд. — И четвертый обязан им карьерой. Попробуем еще раз. Если не получится, то отправимся за автоматами. Уведем за город, к нашему тайнику. Там есть оружие.

Механик вспомнил о мечах, которыми отплатил орден святого Бенефиция за первую поставку веркштейна. Пожалуй, в долгосрочной перспективе это могло стать решением. Но чтобы принести оружие в город, пришлось бы потратить часа два-три даже в нормальных условиях. Поэтому сперва решили попробовать более быстрый вариант.

Кукольник повел их в самой южной в цепочке дозорных башен. Шли осторожно, стараясь не выходить на главные улицы. Когда вошли в квартал ткачей и портных, Готтольд резко остановился и дал знак спрятаться. Прижались к собранной из крупных булыжников стене мастерской.

Орель приказал автомату замереть. Само опустился на корточки, чтобы стать еще незаметней, утянул вниз близнецов. Осторожно следили из проулка за мощеной брусчаткой улицей. Сперва увидели приближающийся фонарный свет. В центр города прошла группа гвардейцев Мейцеров. А следом за ними, отставая на дюжину шагов, двигались озирты.

Много озиртов. По меньшей мере три десятка жителей моря. Пока они проходили мимо, Орель рассмотрел разные узоры и сочетания цветов на телах воинов. И ни у одного не совпадало с отметками озиртов, вломившихся в лавку Виглеров. В Наяхафен вторгся клановый союз.

Неподвижно сидели, пока не перестали слышать шаги обитателей моря. Орель осторожно выпрямился первым. За ним поднялся Готтольд. А вот его сестре потребовалась помощь. В полумраке девушка провела ладонью по повязке на бедре. На пальцах размазалась кровь. Рана открылась.

Готтольд отмотал ткань с забинтованной левой кисти, помогая зубами оторвал кусок, свернул вчетверо и прижал к ране на ноге девушки. Сложно было понять, получалось ли остановить кровотечение. Виглер твердо проговорил:

— Планы поменялись. Мне нужно спасти Агни, сейчас это важнее всего. Городом пусть занимается дукс. Закроем рану и найдем безопасное место.

— Я понимаю. Давай сделаем так. Разделимся. С вами останется автомат. Я доберусь до башни. В одиночку это даже легче, сложнее заметить. Разузнаю, что происходит. Потом попробую вывести терции из города.

— Это опасно, — морщась от боли, проговорила Агнесса. — Ты еще и Наяхафена не знаешь.

— Справлюсь. Только нужно выбрать место для встречи. Лучше за городской чертой.

— Первый большой перекресток по дороге на Глубокое. Помнишь, как мы шли туда?

— Да. Договорились. Пожелаем друг другу удачи.

Готтольд коротко объяснил, как пройти к дозорной башне. Орель старался запомнить. Но решил, что это все равно самое высокое здание в округе и потеряться будет достаточно сложно, даже в темноте. Не прощаясь, разошелся с близнецами. Выглянул из-за угла, убедился, что на улице никого не было. Потом быстрым шагом направился в сторону моря.

Сперва держался широкого проспекта. Отсчитал три развилки, там свернул направо, протиснулся через узкий проход между двумя домами. Такими же закоулками пробрался через квартал, ориентируясь на шум волн. Вышел на следующее пересечение улиц, увидел силуэт башни с высокой конусообразной крышей.

Сделал первый шаг, когда сзади послышался резкий крик:

— Эй, с дороги! Возвращайся домой, быстро! Не показывайся на улице, пока не разрешат!

Повернувшись направо, увидел троих городских стражников. Они вели за собой озиртов. Механик молча отступил обратно в проулок. Предатели не стали его преследовать, пошли дальше по направлению центральных кварталов. Орель решил не дожидаться, пока процессия пройдет мимо, двинулся в сторону башни по задним дворам.

Вокруг начались одноэтажные рыбацкие дома, построенные из дерева либо глиняных кирпичей. Ориентироваться стало легче и вскоре Орель вышел к сторожевой башне. Рядом с ней также не было построек, но в этот раз больше походило на пустырь, чем торговую площадь.

Дверь в караульную оказалась закрыта, но сквозь бойницы механик заметил отблески света. Уже подойдя ближе, заметил, что сбоку от высокого крыльца в ряд были выложены мертвецы. Все в форме стражи. Орель внимательнее рассмотрел их одежду, пытался найти отличительные знаки, которые позволяли выявить примкнувших к Мейцерам стражников.

Но ничего не заметил. Возможно, они никак себя не помечали. Либо же все лежавшие перед ним мертвецы до последнего оставались лояльны республике. В этот момент задумался, не стоило ли просто развернуться и уйти. Неизвестно, кто остался внутри и на чьей стороне стоял.

После минутных сомнений все же решил придерживаться первоначального плана. Ведь даже встреченные по дороге озирты вели себя не как налетчики. А целенаправленно куда-то двигались.

Орель поднялся по четырем ступеням и несколько раз ударил кулаком по окованной стальными полосами двери. Правую руку со шпагой отвел за спину, чтобы оружие сразу же не бросалось в глаза. Пожалел, что не забрал из лавки кукольников ножны.

Пришлось ждать достаточно долго. Механик постучал еще пару раз, прежде чем на двери открылось небольшое смотровое окошко. Стоявший на той стороне мужчина поднес свечу, осветил крыльцо.

— Чего тебе?

— В городе озирты. Надо бить тревогу.

— Знаем, видели. У нашего колокола кто-то загодя вырвал язык, — стражник закрыл смотровую щель, коротко переговорил с кем-то еще. Потом вернулся. — Сам ты кто такой?

— Зовут Орель. Прибыл в Наяхафен месяца три назад с архипелага Дюммерунг. Работаю на уважаемого Куно Нульгмана. Собираю для него механизмы.

Лехтман помнил, как республиканская стража относилась к близнецам и фамилии Виглер в целом. Поэтому предпочел сокрыть мнимое родство. А контрабандиста в городе знали. И, насколько Орель успел понять, любили за щедрость и легкий характер. Несмотря на сомнительные способы заработка.

Стражники быстро посоветовались. Дверь в башню приоткрылась.

— Заходи, Орель из Дюммерунга.

— Предупреждаю, у меня с собой шпага. Домой вломилось море, пришлось защищаться.

— Тогда перехвати оружие за клинок. Забирать не стану.

Переложил в левую руку шпагу, зажал между большим и указательным пальцем пониже гарды. Осторожно, чтобы не пораниться. Потом протиснулся в полуоткрытую дверь. Внутри оказалось всего четыре стражника. Трое целые либо с легкими ранами. У последнего было замотано лицо. Повязку, судя по всему, делали прямо из одежды. И она успела пропитаться кровью.

Стражники хотели узнать, что происходит в городе. Орель кратко пересказал, изменив первое столкновение с морем. Вместо целенаправленного нападения и мести представил все как вторжение пары отбившихся озиртов, решивших заняться мародерством.

В ответ попросил рассказать о случившемся в башне. Оказалось, местный дозорный заметил входивших в гавань озиртов. Когда решили поднять тревогу, увидели, что колокол испорчен. Стали бить рукоятью сабли.

Десятник сразу же приказал остановиться. Завязался спор. В результате чего треть от дежуривших стражников, включая командира, напали на остальных. Несмотря на внезапность, победить не смогли.

— И что вы собираетесь делать дальше?

— Пока останемся здесь. Гансу поперек лица попали саблей, идти сам не сможет. Не бросать же его бедолагу одного. Ты не думай, мы не струсили. Лучше удержать башню, чем вслепую шататься по городу и умереть в случайной стычке.

— Не осуждаю, — честно ответил Лехтман. — Мне нужно оружие. Дюжина клинков. Говорят, в дозорных башнях есть свои арсеналы.

— Зачем тебе? — с подозрением спросил мужчина, открывший ему дверь.

В этот раз Орель решил ответить честно.

— В кузнечном квартале осталась дюжина боевых автоматов. Могут помочь в сражении, но только их до этого нужно вооружить.

— Пойдем, чего покажу. Потом решишь, хочешь этой ночью биться или нет.

Привратник направился в сторону подъема на второй этаж, спокойно повернувшись к механику спиной. Сначала поднялись по винтовой лестнице, а к наблюдательной площадке вела уже приставная. Перед тем, как лезть наверх, Орель оставил шпагу на паре стоявших там небольших бочек.

Только ухватившись за нижнюю перекладину, понял, что увидел на этаже хранившийся в башне пороховой запас. Отложил в памяти на будущее. Вслед за стражником вскарабкался на собранный из толстых досок помост. Тот подвинулся, пропуская механика к выходящему на море окну.

— Гляди.

Орель несколько минут всматривался в темноту, но так ничего и не заметил. Стражник не выдержал и пальцем указал, куда нужно повернуться. Наконец, механик рассмотрел среди темных волн более темное пятно. Крупное.

— Да куда они полезли… Смотри, сейчас увидишь.

От пристани отделился небольшой двухмачтовый парусник. Возможно, команда спала прямо на корабле. Или же удалось пробраться на борт достаточному числу моряков, чтобы получилось поставить паруса и попытаться уплыть.

Темное пятно двинулось в сторону корабля. Там его заметили. Паруса резко отклонили вправо, пытаясь уйти с курса. Но ветер оказался недостаточно сильным. Из-под воды медленно всплывало огромное создание. Оно выбросило перед собой четыре клешни, ухватило за борт парусника. Потянуло на себя и опрокинул на бок.

— Что это? — хрипло спросил Лехтман.

— Живой остров. Они пригнали трех таких и перекрыли выходи из гавани. В первые минуты отправили на дно самые крупные корабли, пару морских торговцев. И больше никого не выпускают. Думаю, чтобы республика на помощь не позвала.

— Из города можно отправить посла сущей, — отстраненно заметил механик, все еще следивший за созданием колоссальных размеров. Живой остров медленно погружался под воду. — Они могут перекрыть дороги, но одиночка всегда проберется.

— Морем намного быстрее выйдет. Еще лезут. Гляди, на ближнем к нам пирсе.

В полумраке удалось рассмотреть, как из моря выбирались вооруженные фигуры. Орель смог насчитать больше трех десятков. Когда все оказались на поверхности, озирты группой пошли вглубь города. С высоты башни проследили, как воинов моря встретили три человека, освещавшие себе путь фонарем.

Стражник зло сплюнул в окно.

— Серьезно за нас взялись. Если действительно решили город захватить, а не разграбить. Даже живые острова не пожалели.

— О чем ты?

— А, ты ж на той стороне моря вырос. На здешних глубинах им кормиться нечем. Даже одному, а тут сразу трое. Значит, пока держится блокада, острова и будут голодать. Представь, сколько еды нужно такой громадине.

Первым делом нападавшие отрезали город от внешнего мира. Логичнее всего было этой же ночью потопить все, способное держаться на плаву. Но у озиртов оставались союзники среди людей. Которые также владели кораблями и явно не планировали их терять.

— Ты все еще хочешь идти с кучей оружия в одиночку? Пойми, для моря сталь ценнее золота. И если увидят одного человека со связкой клинков, то никакой дисциплины не хватит, набросятся и убьют. Оставайся лучше с нами. Защищаться сподручнее будет.

Но механик стоял на своем. Спустились сначала на первый этаж, потом в подвал, где находился небольшой арсенал. У хранившихся там палашей и сабель даже не было ножен, просто держались на стойке. Собрал вместе дюжину сабель, они показались легче, перевязал найденными здесь же ремнями.

Взвесил получившуюся связку в руках. И наконец понял, что план принести оружие в одиночку слишком оптимистичен. Даже в спокойной обстановке идти с таким грузом было бы непросто. Тем более прятаться от озиртов, предавших стражников и воинов Мейцеров. Пришлось признать очевидное и вернуть клинки на место.

Значит, оставалось только вывести автоматов из города и добраться до тайника с оружием из другого мира. Уже подойдя к двери, вспомнил увиденное на втором этаже и решил уточнить. Повернулся к старшему стражнику.

— Там стоят бочки с порохом. Что, если взорвать их рядом с живыми островами?

— Разозлятся, наверное. Это обычных жителей моря порох под водой глушит до смерти. А у этих толстый панцирь. Даже ядром не пробить.

— А если взрыв будет снизу?

— Кто знает? — ответил распространенной в городе присказкой мужчина. — Но под брюхо не пролезешь. Лучший ныряльщик не справится.

На этом разговор закончился. Двое стражников поднялись на второй этаж и следили за соседними улицами из бойниц. Третий приоткрыл дверь, выглянул наружу и дал команду, что можно выходить.

Орель перехватил шпагу за рукоять и вышел из башни. Быстро пересек открытое пространство и направился в сторону кузнечного квартала. Как бы странно не звучало, но чувствовал себя в относительной безопасности. Мейцерам удалось сдерживать озиртов. Похоже, по этой же причине во вторжении не использовали морских медведей. У них не хватало разума, чтобы позволить встречным людям просто уйти.

По пути стал забирать налево, удаляясь от побережья. Резко замер, когда услышал в паре кварталов громкий звук. Пушечный выстрел. За ним еще пороховые хлопки, только тише. Нестройный мушкетный залп.

Понял, что в той стороне находился дворец дукса. Значит, в Наяхафене остался как минимум один очаг сопротивления. Капитан гвардии Мертен оправдал доверие правителя и не позволил захватить укрепленный дворец с налета. Орель чувствовал любопытство, но идти и проверять казалось слишком опасно. Поэтому продолжил путь к мастерской горбуна.

Улицы оставались на удивление пустыми. Но во многих домах сквозь ставни пробивался свет от лучин и лампад. Вскоре Орель услышал голоса на параллельной улице. По кварталу ходил патруль городской стражи. Время от времени десятник звонил в небольшой колокол и кричал, чтобы жители оставались дома.

По мере приближения к кузнечному кварталу на улицах все чаще встречались стражники и озирты. Они не просто двигались по городу, а устраивали посты на перекрестках. Пару раз Ореля окрикивали люди Мейцеров, но он всякий раз ускорял шаг и сворачивал с главных улиц и прятался между домами. Предпочитал сбегать, а не объясняться.

В какой-то момент зашел в переулок, где устроили свалку. Среди объедков, разбитых бочек, гнилых овощей заметил отрез рогожи, выпачканный желтой краской. Переборол брезгливость и завернул в ткань шпагу. Так, чтобы оружие сразу не бросалось в глаза. В сложившейся обстановке не стоило ходить с клинком наголо.