Мертвый ключ

ГЛАВА 13

Вторник, 18 августа, 1998 года

Утром Айрис проснулась разбитой и раздраженной. На экране бубнящего телевизора какая-то восторженная домохозяйка, словно трофеем, потрясала мусорным пакетом. Щелк — и экран погас.

Журнальный столик усеивали бумаги Беатрис, а где-то под ними притаились ключ и пособие по скорописи. Айрис снова зарылась головой в подушку. Через десять минут она наконец оторвала задницу от дивана и собрала свидетельства собственной глупости и сумасшествия. Это ж надо было возомнить, будто с помощью учебника по стенографии ей под силу разрешить загадку двадцатилетней давности! Пускай-ка пока полежат в кухонном ящике со всяким хламом. Вдобавок она опоздала на работу. Опять.

Когда Айрис подъехала к подъемным воротам старого банка, к ее немалому потрясению там стоял Ник с фотоаппаратом и планшетом, явно поджидая ее. Девушка резко дала по тормозам. Пару секунд она смаковала идею наехать на мерзавца, забрызгав его потрохами лобовое стекло, но в итоге поставила машину на стояночный тормоз, выбралась наружу и набросилась на него:

— А ты что здесь делаешь?

— Я здесь по работе. — Ник потряс планшетом и мерзко ухмыльнулся. — Так что оставь свои бредовые мысли.

«Вот именно», — опомнилась Айрис. Негодяй ведь понятия не имеет, что она застукала его с Амандой. Девушка ограничилась тем, что злобно выпалила:

— Тебе нечего опасаться, уж поверь мне.

Она прошествовала мимо Ника, нажала кнопку и снова уселась в машину. Ворота поднялись, и Айрис заехала внутрь, обдав наглеца пылью.

— Эй, да в чем проблема-то? — спросил Ник, нагнав ее на лестнице.

— Проблема? С чего ей взяться-то? Я здесь на работе. — Девушка вызвала лифт и в ожидании свирепо уставилась на дверь.

— Уж не знаю, чего я такого натворил, что ты так бесишься… Но ты такая привлекательная, когда злишься.

«Это уже слишком!» Айрис повернулась к Нику и попыталась взглядом превратить его в дымящуюся головешку.

— Припаси свои заигрывания для какой-нибудь другой дурочки, понял? Ты ведь получил от меня что хотел, так ведь?

Она шагнула в кабину, вставила ключ и ткнула кнопку одиннадцатого этажа. Двери захлопнулись прямо перед нахмуренной физиономией Ника. «Пускай сам ищет, как добраться», — угрюмо подумала Айрис, уносимая вверх лифтом.

Этаж оказался совсем не тот, что следовал по списку, но сейчас ей было наплевать на подобные мелочи. Разложив эскизы, девушка приступила к обычной процедуре. Ник больше не отнимет у нее ни секунды времени. На миллиметровку ложились резкие жирные линии. Он этого не стоит. Да и секс с ним был не так уж хорош. Естественно, это была откровенная ложь, зато ей немного полегчало.

Табличка над стеклянными дверями дальше по коридору гласила: «Адвокатская контора Гольдштейна». Наверное, когда-то арендовали площадь у банка. Колонна, стена, коридор — Айрис вырисовывала повторы красной пастой. Обойдя этаж по периметру, она оказалась возле углового кабинета. Дверь была закрыта, однако легко поддалась раздраженному пинку. «Да пошел Ник куда подальше со своими затяжными поцелуями!»

Едва заглянув в кабинет, девушка отшатнулась. Посреди помещения на ковре с густым ворсом была разложена простыня, рядом лежала кучка какого-то тряпья. Вокруг кучи валялись продуктовые обертки и прочий мусор. В комнате воняло, как из помойного бака, и Айрис зажала ладонью нос и рот. В дальнем углу маячила открытая дверь, за которой, как и на других этажах, должна была располагаться уборная. При мысли о том, что в ней может прятаться владелец импровизированного спального места, девушку охватил ужас. Затаив дыхание, она стала прислушиваться, не донесется ли звук шагов, шуршание упаковки, а то и щелчок выбрасываемого лезвия складного ножа.

— Эй… — едва выдавила из себя Айрис.

Ответа не последовало. Она осторожно двинулась по ковру, стараясь держаться подальше от кучи мусора в центре кабинета. У самой двери в уборную ноги ее перестали слушаться, и она в любой момент готова была дать стрекача. Внутри туалета валялись еще обертки, а перед душевой кабинкой на кафеле вырисовывались грязные отпечатки ног.

И тут на плечо ей легла чья-то рука.

Айрис завизжала. Резко обернулась, размахнулась сумкой и вдарила что было силы. Два килограмма снаряжения обрушились на голову неизвестного злодея. Тот сразу скрючился, и девушка, не переставая визжать, бросилась вон из кабинета. Добежав до служебного лифта, она принялась колотить по кнопке вызова. Однако кабина оказалась в подвале, и дожидаться ее было смертельно опасно. Айрис понеслась по коридору к пожарной лестнице, вышибла плечом дверь и уже собиралась промчаться все одиннадцать этажей вниз, как из коридора донесся вопль:

— Айрис… Айрис! Да это же я, чокнутая ты психопатка!

Так это был Ник! Она заехала Нику по башке! Айрис обернулась и скривилась: парень держался рукой за физиономию.

— Ник? — Она осторожно приблизилась к пострадавшему. — Черт, ты в порядке? Пойдем-ка к свету, я взгляну на тебя.

Айрис отвела его к площадке с кабинетами, где смогла оценить причиненные ею телесные повреждения. К ее немалому облегчению, кровью Ник не истекал, но вот фингал под глазом ему почти наверняка был гарантирован.

— Да что, черт возьми, с тобой творится такое?

— Прости. Но ты подкрался и напугал меня до ужаса, — принялась она объяснять. — Заброшенное здание — последнее место, где стоит откалывать такие шуточки, понятно? Здесь так жутко! И там была постель. Кто-то… там спит! Пойдем, сам увидишь!

Айрис схватила Ника под руку и потащила к кабинету, где обнаружила лежанку на полу.

— Выглядит так, будто здесь жил какой-то бродяга, только и всего.

— Ну да, я и подумала, что ты — это он. — Девушка еще раз осмотрела его подбитый глаз и виновато отвела взгляд в сторону. Он обозвал ее чокнутой психопаткой. Что ж, быть может, именно так и есть.

— Эй… — Ник взял ее за подбородок. А ведь у него такие добрые глаза. Как будто извиняются, что он так и не позвонил ей. И может, он даже и звонил, просто не сумел оставить сообщение. Ну вот, стоило посмотреть ему в глаза, и она тут же размякла и ищет предлог простить его. Айрис отдернула подбородок и развернулась. Ну уж нет, теперь-то так легко она не сдастся. Теперь-то она знает, что он за тип.

— А какого черта, кстати, ты сюда заявился?

— Тебя искал. — Ник схватил ее за руку. — Да в чем дело-то?

— Просто оставь меня. — Айрис вырвала руку и направилась к пожарной лестнице за брошенной сумкой. Тогда Ник схватил ее за запястье, и девушка развернулась, готовая влепить ему второй синяк для симметрии, однако парень оказался проворнее и ухватил ее за второе запястье. Он так и держал ее за руки, пытаясь поймать ее взгляд.

— Айрис, может, ты все-таки объяснишь мне, что происходит?

— Ты прекрасно знаешь, что происходит! Мы покувыркались. Ты не звонишь. Ты с Амандой… — Девушка прикусила язык, чтобы не сболтнуть еще лишнего.

— Аманда, — равнодушно повторил Ник. — Как это, я с ней?

— Ой, вот только не надо! Я подыскивала жилье в Тремонте. И заскочила к тебе. И увидела тебя с ней. — Ей в конце концов удалось вырваться, и она отступила назад.

— Но мы только друзья.

— Брехня! Ну и скольких ты трахнул в нашем бюро?

— Ну она зашла, мы выпили пивка. Потом я отправил ее домой. А сам пошел спать. На самом деле, я предпочел бы провести время с тобой. — Ник лукаво улыбнулся и сделал шаг к Айрис.

Однако она распознала плотоядный взгляд и отступила назад.

— Ну и какого же черта ты не позвонил мне?

Парень лишь пожал плечами.

— Но ты ведь не дала мне своего номера. И потом, я думал, что сегодня-то мы всяко увидимся.

— А я-то откуда знала об этом! — сорвалась Айрис на крик, ощущая себя распоследней дурой. Она действительно не дала ему своего номера. Сидела у телефона, все ждала, а он даже не знал ее номера!

— Ну теперь-то знаешь. Черт, Айрис, да я понятия не имел, насколько для тебя это важно. — Ник опустил взгляд на губы девушки и потянулся к ней.

Девушка почувствовала, что вот-вот снова потеряет голову, и быстро отстранилась, пока ее не коснулись губы парня. Она уже знала, что могут сотворить его поцелуи.

— Не так быстро!

— Договорились, — рассмеялся Ник. — Не так быстро. Как насчет ужина в пятницу?

Айрис согласно кивнула и решила ретироваться, пока снова не оказалась в опасном положении, и он не заметил ее идиотской довольной улыбки. Она побежала по коридору к дожидавшейся ее работе.

— У меня сроки здорово поджимают. Мистеру Уилеру подавай эскизы всех пятнадцати этажей уже к пятнице. Я загляну к тебе попозже, — бросила девушка через плечо.

Ник так и стоял в пустом коридоре, держась за подбитый глаз.

Айрис проснулась, как от толчка. Ее окружало незнакомое место, точно не дом, и лежала она на матраце, на непривычном полу. Голову ее сжимали невидимые тиски, и вся комната так и пульсировала перед глазами. Какое-то время девушка ошарашенно взирала на коробки и голые стены, а потом вспомнила — да она же в своей новой квартире!

Тут же потоком хлынули воспоминания о прошлом вечере. После ударного прохождения девятого и десятого этажей старого банка она переезжала с Рэндом-роуд, и ей помогали Элли и ее парень. Потом они отмечали новоселье в «Лаве», дальше по улице, вылакав при этом, пожалуй, чересчур много мартини. Айрис даже не помнила, как добралась до своего нового жилища. Она снова опустилась на матрац, чтобы комната перестала вращаться. Не помогло. Тогда она натянула одеяло на голову и попыталась снова заснуть. Под аккомпанемент невыносимых биений в мозгу стали всплывать беспорядочные обрывки разговоров за последние двенадцать часов.

— До свидания, миссис Капретта! — Из кузова грузовичка, расположившись рядом со своим жалким диванчиком, Айрис махала бывшей соседке.

— Ты вправду думаешь, что переезд пойдет тебе на пользу? Запомни, Айрис, сколько бы раз ты ни переезжала, каким бы большим и шикарным ни становился твой дом, от себя ты никуда не денешься! Поняла? Судьбу не купишь ни за какие деньги во всем… — Голос старухи растворился в шуме отъезжающего грузовичка.

«Спасибо за очередную порцию мудрости», — только и подумала она, покидая миссис Капретту.

Позже в баре она заходилась о Нике:

— Он не позвонил мне просто потому, что я не оставила ему свой номер, представляете! Я такая тупица!

Однако Элли приподняла недавно проколотую бровь.

— А что, узнать в справочном бюро ему в голову не пришло? Идиот он, вот он кто.

Айрис хотела было возразить, однако не нашлась с ответом. Подруга была права. При желании, выяснить ее номер Нику не составило бы труда. Она осушила бокал с коктейлем и отмахнулась от неприятной мысли.

— Мы встречаемся в пятницу! Как на настоящем свидании!

Девушка перевернулась и схватилась за голову. К горлу подступала тошнота, однако пока удавалось загонять ее обратно. Грубое замечание Элли не давало ей покоя. Айрис попыталась вспомнить дальнейший разговор, но в голове все перемешалось.

После пары-тройки бокалов она в конце концов призналась, что занималась с Ником сексом на полу уборной. Пикантная деталь привлекла всеобщее внимание.

— Да знаю я! Я последняя шлю-юха! — девушка захохотала и чуть не свалилась с табурета. Еще через несколько бокалов она лишь таращилась на стол и без остановки бурчала о призраке Беатрис Бейкер:

— Она преследует меня. В том здании банка, только и ходит за мной. Я знаю это, и точка. Постоянно творится какая-то хрень. Стол, папка, моя сумка… Не надо было мне брать… тот ключ…

— Давай-ка отведем тебя домой, — прозвучал откуда-то издалека голос Элли.

Айрис сжалась и перевернулась набок. Ее охватила ненависть к себе. Наговорила столько чуши, напилась и вообще вела себя как идиотка. Проклятье! Но у нее же есть работа, пора бы вести себя как взрослый человек.

— Ой-ой, хватит, пожалуйста, — захныкала она в подушку.

Снова девушка проснулась уже поздним утром. Вопрос времени оставался открытым, однако солнце уже вовсю светило в окна, пока еще не обзаведшиеся занавесками. Ей удалось сесть без трагических последствий для вестибулярного аппарата. Она потерла глаза, а потом ее охватила жуткая паника. Она опоздала — и на этот раз серьезно. Уже настал вторник, и к следующему утру ей предстояло закончить уйму работы. Брэд подгонял с результатами.

Спать вчера Айрис завалилась в одежде, однако переодеваться сейчас было некогда. Отыскав ключи и сумку, она, пошатываясь, выбралась из дома и села в машину. Чистка зубов и причесывание при сложившихся обстоятельствах тоже не стоили траты времени. Часы на приборной панели неумолимо показывали четверть двенадцатого.

Девушка понеслась на Евклид-авеню, будто только что ограбила винный магазин. На полпути к даунтауну, впрочем, она склонилась к мысли, что смерть от обезвоживания отнюдь не поможет ей поспеть к сроку. В окошке для водителей она перехватила картошку фри и апельсиновый сок и урывками на светофорах запихивала в себя еду. Благодаря завтраку Айрис уже ощущала себя некоторым подобием человеческого существа, когда добралась до подъемных ворот на заднем дворе банка.

Лифт немилосердно тряс ее до самого одиннадцатого этажа, где двумя днями ранее она чуть не размозжила Нику голову. Когда кабина наконец-то замерла, желудок уже подобрался к самому горлу и грозил уделать своим содержимым весь пол. Айрис на ощупь выбралась из самодвижущейся камеры пыток, сделала несколько судорожных вдохов и огляделась. Оставленная бездомным куча мусора все так же громоздилась в угловом кабинете. Надо как можно скорее браться за работу, чтобы успеть к сроку.

Девушка достала свое нехитрое оборудование и заковыляла прямиком к пристанищу бродяги. Со вторника здесь ничего не изменилось. Наверное, Рамон уже давным-давно изгнал непрошеного гостя. Должен же он совершать обходы. Тем не менее, она постаралась не затягивать с измерениями кабинета, перешагивая через импровизированное ложе и стараясь поменьше вдыхать. После комнаты зашла в уборную, зажав ладонью нос. Унитаз оказался вполне чистым, а на раковине лежала позабытая мужская бритва. Измерив длину и ширину, Айрис поспешила смыться оттуда.

Кабинет она покинула вся в холодном поту. Пожалуй, браться одной за это задание было глупо, а то и вовсе опасно. Будь она в состоянии, обязательно пошла бы пожаловаться Рамону. Девушка отерла лоб. Похмелье будет давать знать о себе целый день, как пить дать. Заметив свое отражение в зеркале в коридоре, она уставилась на зеленоватую физиономию. А все-таки оно и к лучшему, что сейчас рядом нет напарника — дело запросто могло бы кончиться ее увольнением. В голове тут же прозвучал скептический голос Элли: «Значит, предпочитаешь, чтобы тебя тут покромсали на кусочки?»

Нетушки, не предпочитает. Брэд, судя по всему, полагает, что управиться одной ей вполне под силу. Айрис приступила к следующему кабинету. Ей вовсе не хотелось доказывать неправоту своего куратора. Не может же она, как маленькая девочка, с визгом удрать из здания. Ладно маленькая, так ведь еще и с похмелья!

В остальном рабочий процесс на одиннадцатом этаже ничем не осложнялся. Девушка подошла к глухой двери возле лифтов. Опыт работы на этажах ниже уже подсказывал ей, что может оказаться внутри. Глубокая раковина, моющие средства да, может, фотография из «Плейбоя» на утеху уборщикам. Так и есть, кладовка.

Она быстро измерила комнатку, выключила свет и уже собиралась выйти, как вдруг ударилась обо что-то ногой. Снова щелкнула выключателем и только тогда заметила прислоненный к стене бурый кожаный чемодан с совершенно затертой ручкой.

— А ты что здесь делаешь? — изумилась Айрис.

Она вытащила находку в лифтовой холл и положила на пол. Чемодан оказался набит одеждой. Женской одеждой, точнее говоря, и гораздо меньшего размера, нежели носила сама Айрис, — не сорок второго, а тридцать восьмого. Блузка, которую она стала рассматривать, вполне подошла бы подростку. Владелица чемодана определенно представляла собой миниатюрное создание. Айрис немедленно подумала о Беатрис, ведь Сюзанна обозвала ее «мелкой штучкой». Она приложила к блузке юбку-дудочку и живо представила в них молоденькую женщину. Потом повернулась к кладовке и нахмурилась. Несомненно, чемодан хранился там на протяжении многих лет, совершенно заброшенный.

Под одеждой обнаружились две папки. В одной содержались бумаги, исписанные такими же загадочными каракулями, что Айрис обнаружила в досье на Беатрис. В другой — груда писем на фирменном бланке Первого кливлендского банка.

Девушка прочитала взятое наугад: банк уведомлял клиента, что собирается изъять содержимое его депозитной ячейки и передать таковое властям штата.

Айрис постаралась выкинуть из головы образ девушки, прячущейся в кладовке. Несомненно, с ней произошло что-то ужасное. Обычно люди просто так не бросают свои вещи. Может, Беатрис упаковала одежду, эти папки и собралась бежать. Но кто-то ее остановил. По словам Сюзанны, Бейкер просто взяла и исчезла.

Впрочем, это не ее дело, одернула себя Айрис. Той истории вот уже двадцать лет, и Беатрис, или кому там принадлежал чемодан, возможно, успела отправиться в мир иной. Взгляд ее снова упал на блузку с узором бута. Наверное, это была любимая вещица пропавшей девушки.

— Беатрис, — прошептала Айрис, — почему же ты убегала?

Судя по довольно умеренным вырезам на одежде, Беатрис была из скромниц. «Жила ли она одна, как и я? — размышляла Айрис. — Хоть кто-нибудь бросился ее искать?» Кто бы ни оставил чемодан в кладовке, с тех пор к нему не прикасались.

Айрис засунула папки в свою сумку. Не могла она просто запереть в кладовке оставшееся от Беатрис добро и уйти. Возможно, ее нет в живых, и содержимое папок поможет пролить свет на обстоятельства ее смерти. Пускай сегодня до этого никому нет дела. Пускай не было дела и тогда, но оставлять подобную загадку неразрешенной все-таки нельзя. Девушка застегнула чемодан и водрузила на место.

Жуткая мысль мелькнула у Айрис в голове, пока она созерцала бесхозный багаж в кладовке: а если однажды и она исчезнет, кто-нибудь бросится ее искать?

Тем не менее после вопиющего утреннего опоздания предаваться размышлениям о потерянных чемоданах времени не было. Да его даже на обед не оставалось. Если она действительно хочет закончить все измерения к утру, нужно как следует приналечь. Айрис поднялась по лестнице на двенадцатый этаж и словно оказалась в огромной пещере. Каждый шаг по голому полу отдавался эхом. На этаже только и имелись, что колонны в первозданном виде. Отсутствовал даже подвесной потолок, и прямо над головой довольно опасно свисали воздуховоды, провода и осыпающаяся штукатурка, нанесенная, скорее всего, еще в далеком 1918 году. Зрелище являло собой сущую инженерно-строительную аутопсию. Этаж был выпотрошен подчистую.

Стальные колонны испещряли круглые заклепки диаметром сантиметра три. Айрис потрогала одну, и на ощупь та показалась ей как окрашенная кость. Девушка возбужденно извлекла планшет и принялась подробно расписывать конструкцию, для пущей основательности присовокупив даже схемы стыковых накладок колонн. Брэд останется довольным.

Час спустя она выглянула в одно из окон с изрядно обветшавшей рамой. Улица внизу кишела пешеходами и транспортом. Для всех рабочий день закончился, ей же еще предстояло пахать и пахать.

Когда Айрис вновь направилась к пожарной лестнице, солнце уже стояло низко, и бетонный пол рассекали длинные тени. Поднявшись по ступенькам на следующий этаж, она обнаружила, что на входной двери значится цифра «14», а не «13». Перепроверка записей и составленных планов вместе с последующим спуском на площадку ниже подтвердили, что тринадцатый этаж действительно отсутствовал. Чудеса, да и только.

К счастью, четырнадцатый этаж оказался идентичным нижнему, так что с ним удалось разделаться за пятнадцать минут.

На самом верху многоэтажки у Айрис засосало под ложечкой. Именно на пятнадцатом этаже неделей раньше она с улицы заметила мечущийся луч фонарика. Ей вдруг очень захотелось развернуться и спуститься вниз. Выведенная по трафарету цифра «15» недобро смотрела на нее с неокрашенной металлической двери. Над верхней губой девушки проступил пот. Здесь, на вершине лестницы, температура поднялась градусов до сорока, никак не меньше.

Спиральная лестница уходила вниз, словно бы в бесконечность, перила и ступеньки все закручивались и закручивались, и Айрис вдруг ощутила, что вот-вот рухнет вниз. Она судорожно схватилась за перила и сделала пару глубоких вдохов. Колодец винтовой лестницы действовал словно дымоход, вытягивая из подвала на нижние этажи прохладный воздух, а на самый верх доставляя уже иссушающую мозг жару.

Невыносимая температура в конце концов подавила даже страх девушки. Она осторожно открыла дверь. Внутри оказалось слишком темно, поскольку солнце уже село, а свет уличных фонарей верхнего этажа не достигал. Айрис достала свой полицейский фонарь и взяла его на манер дубинки.

Судя по оставленным, хотя и нечетким отпечаткам ног, кто-то относительно недавно поднял пыль на устланном линолеумом полу у самого входа. Должно быть, тот взломщик прямо здесь и стоял. Айрис содрогнулась.

И все же она шагнула вперед, и дверь за ней бесшумно закрылась. Освещая путь фонарем, девушка осторожно пробиралась по коридору, который от грузового лифта тянулся до фойе. Избавление от жары винтовой лестницы облегчения не принесло, и вскоре вся футболка Айрис намокла от пота. В главном фойе она увидела портрет президента Алистера Мерсера. Крупные бронзовые буквы над его головой складывались в надпись «Администрация Первого кливлендского банка».

Буквы крепились на болтах к огромной, от пола до потолка, мраморной плите. За ней располагалась приемная с внушительной стойкой регистрации. Сверху свисала огромная хрустальная люстра, но лампочки в ней перегорели. Айрис попытала счастья еще на двух панелях, но свет так и не зажегся. Она продолжила обход с фонарем, в лучах которого то и дело вспыхивали хрусталь и латунь.

Возле стеклянных дверей, отделанных мозаикой из меди и черного дерева, таблички не обнаружилось. Однако, как рассудила девушка, кабинет за ними мог принадлежать только президенту банка. На помещение такой площади, какую на нижних этажах занимали целые отделы, мог претендовать лишь Волшебник страны Оз. Луч ее фонаря оказался слишком слабым для этого зала, и Айрис приходилось внимательно следить, чтобы не наткнуться на стеклянные приставные столики и бронзовые торшеры. Однако она все время отвлекалась, когда ее взгляд выхватывал из темноты то ковры ручной работы, то изображающие небеса грандиозные фрески на потолке, и в конце концов через какое-то время Айрис все-таки треснулась голенью об антикварный кофейный столик. А затем сразу налетела на длинный кожаный диван, под который, конечно же, не преминул укатиться выскочивший из руки фонарь. «Ну что за черт!»

Айрис встала на коленки и разглядела под ворохом скомканных газет пробивающийся свет фонаря. Но, когда она его вызволила, к своему ужасу поняла, что это были вовсе не газеты. Под диваном валялся разнообразнейший мусор — продуктовые обертки, смятые сигаретные пачки и прочий хлам. Девушка вскочила с пола и направила фонарь на диван. На одном его конце лежала скрученная из ковра подушка. Ладонь Айрис машинально взметнулась ко рту: здесь кто-то явно ночевал!

Из-за жары и учащенного сердцебиения перед глазами у нее заплясали круги. Сейчас она грохнется в обморок.

На приличном расстоянии от дивана нашлось место, где она смогла присесть, — за столом размером с двуспальную кровать. Айрис водила фонариком по кабинету, пока не убедилась в отсутствии чужаков, — по крайней мере, сейчас таковые отсутствовали. Она снова осмотрела диван с импровизированной подушкой. На кофейном столике рядом валялись еще обертки и нечто смахивающее на рубашку. На девушку накатила новая волна ужаса.

Так, с нее хватит. Она быстро уносит отсюда ноги и отправляется домой спать. В ее должностные обязанности не входит блуждание по темноте на пару со слоняющимся по высотке бездомным. Брэду придется понять ее.

Айрис поднялась и осторожно двинулась через гигантский кабинет назад к служебному лифту. За перегородкой из мраморной плиты она замерла и внимательно прислушалась. Тихо, никаких шагов.

Но стоило ей выйти в фойе, как со стороны пожарной лестницы донесся стук закрываемой двери. Айрис окаменела. Все — путь к выходу перекрыт.

Звук приближающихся шагов в мгновение ока вывел ее из столбняка. Она упала на колени и трясущимися руками с трудом выключила фонарь. Шаги, меж тем, раздавались все ближе. Девушка вслепую поползла на четвереньках по мраморному полу, лавируя между мебелью, пока не уперлась в какую-то стенку, после чего прокралась вдоль нее в противоположную от шагов сторону, до первой же попавшейся открытой двери.

Пробираясь на ощупь по офису, через диванные подушки, разбросанную набивку и скатанный ковер, Айрис поняла, что комната основательно завалена всяким мусором. Наткнулась она и на раму огромной картины, в полотне которой даже нащупала разрыв. Через дверь за спиной то и дело показывался луч фонарика, мечущийся по противоположной стороне приемной. Где-то здесь имелось укрытие, вот только путь среди хлама в темноте невозможно было разглядеть и на полметра. Затем девушке попался опрокинутый стол, одна его отломанная фигурная ножка валялась рядом. Айрис стала вглядываться во мрак, пока наконец не приметила чернеющий прямоугольник другой двери. Она перебралась через заваленное кресло и юркнула в персональную уборную.

Под руками у нее хрустнули осколки стекла, усеивавшие пол комнатки. Айрис пискнула от неожиданности и поднялась на ноги. Свет фонарика позади как будто теперь удалялся. Она тихонько закрыла дверь и в опустившейся непроглядной темноте попятилась от нее подальше.

Трясясь от ужаса, девушка отчаянно пыталась сдерживать дыхание. И тут до нее дошло, что спортивная сумка, ключи от машины и все остальное она оставила на стойке в приемной.

«Черт! Да чтоб тебя!» Айрис скривилась и осторожно ощупала ладони в поисках вонзившихся осколков и крови. Потом снова стала вслушиваться в шаги заявившегося на этаж чужака. Может, он даже не поймет, что здесь кто-то есть. Просто завалится себе на удобный диван в кабинете Алистера да уснет. Надо только подольше выждать, и тогда она сможет улизнуть отсюда.

Глаза Айрис понемногу привыкали к темноте, и вот она уже смогла разглядеть просачивающееся через окошко уборной оранжевое зарево, нависшее над Кливлендом. Потом проявились очертания раковины и душевой кабины. Она вдыхала разгоряченный воздух, напрочь лишенный кислорода и больше напоминающий выхлоп автомобиля. Перед глазами девушки поплыли пурпурные круги, и она без сил рухнула на унитаз, опустив голову к коленям.

«Все будет хорошо, Айрис, — успокаивала она саму себя. — Просто дыши».

Вдруг по руке ее пробежала волна прохлады. Девушка подставила другую руку и снова ощутила дуновение. Откуда-то тянуло сквозняком. Она принялась шарить в воздухе, пока не обнаружила источник потока — большую вентиляционную решетку возле унитаза. «Вытяжка, — поняла Айрис. — Вентиляционная шахта должна вести на крышу». Она прижалась лицом к решетке и попыталась разглядеть клочок ночного неба, однако внутри стояла кромешная темнота. Впрочем, ей и без того уже повезло со свежим воздухом, и она прислонилась взмокшую голову к вентиляции.

Чуть отдышавшись, девушка стала прислушиваться, не раздастся ли за дверью какой шум. Весь этот мусор на полу в кабинете обязательно выдаст чужака, если ему вздумается подобраться поближе. А может, этот бродяга и вовсе свалил и путь свободен. «К черту сумку и планы, — решила она. — Главное добраться до дому целой и невредимой». Потом она снова вся обратилась в слух.

И услышала дыхание.

Айрис затаила собственное и с ужасом поняла, что дышит кто-то другой. Она оторвала голову от вентиляционной решетки, и тогда чужое дыхание зазвучало еще отчетливее. Оно доносилось из самой вентиляции. Девушка отшатнулась от звука и соскочила с унитаза. Под ногами захрустело стекло.

Чей-то голос зашептал из-за решетки.

Сердце ее замерло.

А потом она услышала снова:

— Айрис…

С диким визгом Айрис выскочила за дверь и понеслась по кабинету. Споткнулась и растянулась на полу, но тут же поднялась на ноги, вслепую бросилась вон из комнаты и помчалась по коридору. В ушах у нее продолжал звучать голос, снова и снова нашептывающий ее имя. Девушка уже почти добежала до лифтов, когда до нее дошло, что ее надрывно зовет Рамон. Она остановилась.

— Айрис! — взревел он в который раз.

— Рамон? — заскулила Айрис.

— Какого черта ты здесь делаешь? — На нее быстро надвигался луч света, и за ним угадывались очертания охранника.

— Так это был ты? Ходил тут с фонариком? Это был ты?

— А кто же еще это мог быть? Ты совсем, что ли, спятила?

— Нет… Я не… — Но тут нервы ее совсем сдали, и она зарыдала. — Не знаю. Может, и спятила! Я точно схожу с ума!

— Эй-эй, ну-ка успокойся. Все в порядке. — Рамон взял ее под руку и повел назад по коридору.

От падения у нее на колене вздулась огромная шишка. Охранник усадил девушку в кресло секретарши в приемной, поднял с пола наплечную сумку и вручил ей.

— Спасибо, — проговорила Айрис, вытерла мокрое от слез лицо о футболку и бессильно покачала головой.

— Извини, что напугал тебя. Увидел вот твою машину внизу в доке и забеспокоился.

— Это ты извини меня. Наверное, надо было предупредить тебя. Пытаюсь поспеть к завтрашнему дню, поэтому и работаю так поздно.

— Вот именно, в следующий раз так и сделай, — устало отозвался Рамон.

— Обязательно. Я просто подумала, что быстренько покончу с этажом, но сначала стало жарко, потом не включался свет, а потом я нашла эту постель…

— Постель?

— Ну не настоящую постель, но кто-то спал на диване в том большом кабинете. — Айрис ткнула пальцем в сторону президентского офиса. — А потом я услышала шаги… Не знаю, наверное, я просто слетела с катушек.

— Да не вини так себя. Это место вправду действует на нервы. Уж кому как не мне, знать, — успокаивал ее охранник своим хриплым голосом.

И все же она осознавала, что при всем своем сочувствии Рамон наверняка задумается, как поступить с сумасшедшей, ляпни она про шепот из вентиляции. Да и, скорее всего, это просто воображение сыграло с ней дурную шутку. Во всем виновата жара… ну и похмелье, ладно.

Охранник направил фонарь в коридор.

— Давай-ка отправим тебя домой, а?

— Ага. Подожди минутку, я только проверю, все ли на месте. — Айрис решила немного поболтать, чтобы хоть как-то загладить воспоминание о позорной истерике. — Слушай, а что произошло с тем кабинетом дальше по коридору?

— Ты о чем?

— Да о свалке в офисе. — Она поднялась и забросила сумку на плечо. — Пойдем покажу.

Девушка повела Рамона по коридору к своему недавнему укрытию в надежде, что вид кабинета при хоть каком-то свете поможет стереть у нее из головы тот загадочный шепот. Она включила фонарик и направила луч в комнату.

Бардак там царил еще даже ужаснее, чем в кабинете Уильяма С. Томпсона на девятом этаже. Абсолютно вся мебель валялась переломанной, встроенный в дальнюю стену стальной сейф был распахнут настежь и опустошен подчистую. На выгоревших на солнце обоях темнел прямоугольник, где некогда висела картина. Айрис направила луч своего фонаря в уборную и прислушалась.

— Чертовы торчки! — проворчал позади Рамон. — Иногда наведываются сюда в надежде спереть что-нибудь да потом толкнуть по дешевке. Наверное, один такой и разочаровался.

— Наверное, — поддакнула девушка, хотя на самом деле она едва ли что слышала, кроме пульсирующего шума в ушах, пока осторожно подкрадывалась к двери уборной.

Айрис перешагнула через порог и резко вскинула руку с фонарем на того или на то, что могло таиться в темноте. Естественно, в комнатке оказалось пусто. Она еще раз пошарила лучом по всем углам и наконец-то смогла облегченно выдохнуть. Точно никого! После этого девушка даже отважилась подойти к вентиляционной решетке, откуда услышала шепот, и направила в нее свет фонарика. Внутри только и различались, что тусклые стенки шахты из листового металла, постепенно растворяющиеся во мраке. Впрочем, на дальней стенке виднелись упорядоченные тени, образованные, судя по всему, скобами лестницы.

— Ты что-то ищешь? — прохрипел за спиной Рамон.

— А туда… — Айрис прикинула, как бы понятнее сформулировать вопрос. — …Можно как-нибудь попасть?

— Даже не знаю. Зачем?

— Ну, например, чтобы обслуживающий персонал мог провести там… э-э… ну, какое-нибудь обслуживание?

— Наверное, как-то можно. Вот только за всю свою работу здесь такого и не припомню. Слушай, уже поздно. Не знаю, как насчет тебя, но лично я здорово устал.

Девушка кивнула и вслед за охранником вышла в коридор, где остановилась, чтобы списать с таблички имя владельца разгромленного кабинета. Затем нагнала Рамона.

— Спасибо, что пришел за мной. Чем занимаешься здесь по вечерам?

— Читаю, — бросил тот и нажал кнопку лифта.

Айрис, однако, надеялась на ответ поинтереснее. Ей очень хотелось расспросить охранника насчет его недавней попытки взломать ячейку в хранилище, но в итоге она решила не затрагивать эту тему, от греха подальше. В кабине лифта ей попалась на глаза панель с кнопками.

— Кстати, а почему в здании нет тринадцатого этажа?

— Такой же вопрос я задал много-много лет назад. И знаешь, что мне ответили?

— Что?

— Мол, это плохая примета, число тринадцать. Насколько я знаю, по всему городу куча высоток без тринадцатого этажа. Как тебе? Хотя этому зданию уловка не очень-то и помогла.

— Хм. Сама-то я кое в чем тоже суеверная, как и любой другой, но выкидывать целый этаж — это, по-моему, безумие какое-то.

— Да повидал я тут вещи и побезумнее.

Айрис не сомневалась, что ее вечерний спектакль займет одну из первых строчек в рамоновском хит-параде безумств.

— Мне тут тоже кое-что необычное попадалось, — поспешила она сменить тему. — Знаешь, что?

— Ну и что же?

— Сегодня на одиннадцатом этаже я нашла одну странную вещь. Чемодан! Кто-то оставил его в кладовке уборщиков. Что-нибудь знаешь об этом?

В глазах охранника вспыхнул огонек, но в то же мгновение погас.

— Я взял за правило не совать нос в здешние кладовки. Да и тебе подобные вещи лучше не трогать.

Предупреждение прозвучало весьма загадочно и ни в коей мере не отвечало на ее вопрос. Айрис хотела было расспросить еще, однако передумала.

Через пять минут она рухнула на водительское сиденье и закурила сигарету. После трех глубоких затяжек взглянула на планшет и включила зажигание.

В уголке страницы она наспех записала: «Р. Теодор Халлоран, заместитель директора по финансовым вопросам».