Мертвый ключ

ГЛАВА 15

Пятница, 21 августа 1998 года

Айрис никак не могла уснуть. Стоило ей закрыть глаза, как тут же мерещилось чье-то дыхание. Кто-то прятался в технической шахте на пятнадцатом этаже. Кто-то шептал ее имя. Она перевернулась на другой бок и попыталась убедить себя, что все это лишь плод ее воображения — на такой-то жаре, да еще с похмелья. Она сама довела себя до истерики, представив какого-то бродягу, вот-вот готового искромсать ее разбитой бутылкой, хотя это был всего лишь Рамон, который делал свою работу. И никакое это было не дыхание — просто ветер задувал в вентиляционной шахте. И шепот ей померещился, потому что приведений не существует!

Неожиданно Айрис вспомнились блузка с узором бута и юбка-дудочка Беатрис. Папки, что она позаимствовала из брошеного чемодана, так и лежали в ее сумке, вот только придется им немного подождать. Часы меж тем показывали два ночи. «Черт, необходимо хоть чуть-чуть поспать!» Девушка перевернулась на живот, и ей опять послышалось чье-то дыхание. Но не успела она после этого и глазом моргнуть, как в окнах забрезжило утро.

Перед подъемными воротами старого банка Айрис затормозила ровно в семь. Как будто и не уезжала отсюда. Она залпом допила кофе, выкурила сигарету и словно сомнамбула добрела до кнопки. В погрузочном доке уже стоял Брэд — сама пунктуальность.

— Доброе утро, солнце мое!

Девушка воззрилась из-под опухших век на своего куратора. Как обычно, он был облачен в отутюженные брюки и рубашку. Наверное, каждый день встает в четыре, чтобы погладить свое шмотье.

— Доброе утро, — просипела она. — Я закончила. У меня ушло на это полночи, но я составила все эскизы.

— Прекрасно! Проведешь мне обзорную экскурсию. — Брэд проследил, как девушка выбирается из машины, и добавил: — Сожалею, что приходится говорить тебе об этом, но рабочие чертежи нам необходимы уже к понедельнику.

У Айрис так и отвисла челюсть. В качестве символичного извинения Брэд лишь пожал плечами. Вообще-то ей давно уже было пора привыкнуть к подобным закидонам, однако от перспективы вновь угробить выходные за работой ей захотелось поднять визг до самых небес. На деле же протест ее ограничился демонстрацией среднего пальца спине куратора.

Внезапно ворота сотряс громкий стук. Айрис едва успела опустить руку, поскольку Брэд резко обернулся и пустился рысью к кнопке подъема возле эстакады. Ворота открылись, явив невысокого парня, подозрительно смахивающего на ботаника. Он держал огромную коробку, сгибаясь под ее тяжестью.

— Где вам установить эту штуку? — взвизгнул гость.

— Дайте-ка я вам помогу. — Брэд поспешил спасать ботаника или коробку. — Айрис, где будем устанавливать?

— А? — Состояние ее мозга мыслительной деятельности не предполагало.

— Где-нибудь есть свободный кабинет для рабочей станции?

— Ах, на третьем этаже. Я покажу.

Айрис провела их к лифту, и они поднялись на третий этаж. Добираться в тот или иной пункт назначения здесь уже вошло для нее в привычку. Заброшенная высотка превратилась в ее второй дом. Троица вошла в бывший отдел кадров и мимо стола Сюзанны проследовала в кабинет Линды, где на полу по-прежнему валялись обломки книжного шкафа.

— Вот сюда. Пока вы будете возиться с установкой, я расчищу тут, — заявила девушка, предупреждая возможные замечания о погроме.

Она отпихнула останки шкафа к стене. На столе же, не считая пары-тройки глубоких царапин, было пусто. Для пущей верности Айрис принялась протирать его рукавом, но вдруг вспомнила, что он и без того уже чистый, да так и отпрянула. Они вот-вот поставят для нее компьютер в комнате, где какому-то психу так понравилось прибираться. «И вовсе не какому-то психу, — возразила она самой себе, — а Рамону». Ведь прошлой ночью на пятнадцатом этаже только он и находился. Вот он-то стол и протер. Наверное. Пора завязывать с пьянством, и еще надо наконец-то выспаться, а то отделять воспоминания от наваждений становится все труднее.

Мужчины тем временем занесли компьютер в кабинет.

— Спасибо, Арни. — Брэд поставил коробку на пол. — Может, ты пока установишь тут все для Айрис, а мы с ней закончим осмотр?

Костлявый парень выразил согласие и начал аккуратно отдирать липучку с верха коробки, стараясь не повредить картон.

Остаток утра Айрис провела за обходом здания в компании Брэда и его красной ручки. Когда они добрались до опустошенного двенадцатого этажа, девушка поинтересовалась:

— А ты знал, что здесь творится?

— Примерно с месяц назад я прошелся по зданию, но на верхних этажах особо не задерживался. Слишком жарко и темно. Несколько лет назад там отключили электричество.

— Меня это удивило. Почему же тогда на нижних свет так и остался?

— Да я и сам этим заинтересовался, когда мы взялись за проект. Обычно-то при консервации зданий в них все отключают, и постоянно проживающего охранника тоже не нанимают.

— И что ты выяснил?

— Совсем немного. «Кливлендская корпорация недвижимости» приобрела здание, как раз когда распродали активы банка и распустили персонал. Они владели еще несколькими зданиями в городе, но сейчас у них осталось только это.

В голове Айрис словно вспыхнула ракетница. Название корпорации ей уже где-то встречалось. Брэд уверенно шествовал впереди, и семенящей следом Айрис внезапно вспомнился желтый стикер на стенде. «Джозеф Ротштейн», — поняла она. В его-то кабинете она и видела название.

Брэд проделал несколько измерений, перепроверяя записи Айрис, и затем продолжил:

— Может, они еще в самом начале затевали реконструкцию. А может, из-за низкого страхового рейтинга не имели возможности заключить договор без постоянного охранника. В восьмидесятых страховые аферы с поджогом были весьма распространенным явлением в Кливленде. Кто ж теперь знает, как на самом деле было.

Брэд скрутил рулетку и направился назад к винтовой лестнице, Айрис по-прежнему плелась позади. Пока они преодолевали последние два пролета до ада пятнадцатого этажа, девушка вспомнила, что формально задание до конца так и не выполнено. Она лишь по памяти состряпала дома эскиз, и вот теперь Брэд тащит ее туда на проверку. «Вот дерьмо!»

К счастью, куратор ограничился лишь поверхностным осмотром служебного коридора и приемной.

— Итак, это все?

— Да вроде как, — поддакнула Айрис, роясь в записях. — Осталась только та запертая комнатка на третьем этаже. Судя по всему, техническая шахта идет оттуда до самой крыши. В ней проделаны люки, а в уборных имеются большие вентиляционные решетки. Я даже заглянула за одну из них.

— Вытяжка, значит. Что-нибудь еще?

— Да нет, пожалуй… — нахмурилась девушка. «Не считая запертого в чемодане призрака пропавшей секретарши да психа, дышащего в вентиляции». От невыносимой жары пятнадцатого этажа ее слегка замутило.

Словно бы прочитав ее мысли, Брэд двинулся к служебному лифту.

Примерно на полпути вниз она вдруг вспомнила:

— Ах да! Еще же туннели.

— Туннели? — удивился Брэд.

— Да, Рамон говорит, что в подвале есть туннели, которые ведут к другим зданиям, вроде как старые пропарочные туннели.

— Здорово! Пойдем глянем!

— Ты думаешь, их нужно вносить в план?

— Нет, но вдруг нам удастся обнаружить Джимми Хоффу?[8] Пошли, развлечемся!

Надо же, Брэд изъявил желание развлечься в рабочее время. Пожалуй, Айрис удивилась бы меньше, предложи он раскурить косяк в туалете или продемонстрируй огромную татуировку на спине.

Едва лишь они вышли из кабины лифта в подвале, по коридору разнесся грохот закрываемой двери. Айрис обернулась на звук и позвала:

— Рамон?

Она миновала спальню охранника и свернула за угол. В хранилищах никого не оказалось. Наверное, грохнула дверь на облюбованную пауками лестницу к погрузочному доку.

— Похоже, он сбежал, — заметил появившийся Брэд.

— Придется справляться самим. — Айрис выдавила улыбку, хотя ей было немного не по себе.

— Он сказал, туннели на этом этаже?

— Он сказал «в подвале», а ведь это и есть подвал, верно? — Однако до девушки тут же дошло, что помещение с хранилищами отнюдь не выглядит как обычный подвал, в котором обязательно должны иметься трубы с вечно капающей водой и всякие там бойлеры. Взгляд на отделанные бронзой и мрамором своды навел ее на следующую мысль: клиенты банка как-то да должны были время от времени появляться здесь, наведываясь к своим личным сейфам. Понятное дело, богатеи со своими ценностями не пользовались жуткой служебной лестницей, да и служебный лифт вряд ли отвечал их статусу. Как же тогда они сюда попадали?

Айрис достала планы и сопоставила схему подвала с первым этажом банка. Поскольку размеры здесь они снимали вместе с Брэдом, до сих пор она не сомневалась в их точности.

Так и есть — под главным фойе не хватало межколонного пролета в северном направлении. Девушка проследила пальцем парадную лестницу, прилегающую к восточной стене. Из фойе ступеньки вели вниз. Словно кладоискатель с картой спрятанных сокровищ, Айрис с планом сделала несколько шагов на восток, повернула на север и уперлась в откинутую к стене исполинскую дверь хранилища, вздымающуюся от пола до самого потолка.

— Брэд. — Тот не отозвался. — Брэд?

— Да? — Мужчина появился из-за угла со стороны служебного лифта.

— Мы кое-что упустили на плане. Тут еще метров шесть в этом направлении. — Девушка ткнула пальцем на гигантскую металлическую дверь. Брэд выхватил у нее эскизы и проверил.

— Ты права. Молодчина, что заметила!

— Закрыто этой штукой, верно? — Путь им преграждала открытая круглая дверь большего из двух хранилищ, где банк некогда хранил запасы наличности.

— Ну это хранилище.

Айрис попыталась не закатить досадливо глаза.

— Давай попробуем закрыть дверь. В хранилище все равно ведь ничего нет.

Она потянула ее, но металлический исполин не сдвинулся ни на миллиметр. Подошел и Брэд, однако, вопреки всем его усилиям, дверь и не думала уступать.

— Тут должна быть какая-то секретка. — Он принялся осматривать круглую дверь.

Айрис тем временем оглядела помещение и заметила на противоположной стене небольшую красную кнопку. Она подошла к ней и нажала, как раз когда Брэд снова решил помериться силами с дверью. Разблокированная дверь немедленно поддалась, и мужчина с негодующим воплем по инерции растянулся на полу. Девушка поспешила захлопнуть ладонью рот, чтобы не рассмеяться.

— Очень смешно, — заметил ее жест Брэд. Он встал, отряхнулся, схватился за дверь и стал толкать ее к хранилищу, пока полностью не закрыл его. На освободившемся участке стены возле гигантского сейфа для наличности обнаружился круглый проход в соседнее помещение.

— Умно, — прокомментировал Брэд, заходя внутрь. — Когда хранилище открывали, его дверь блокировала доступ в этот коридор.

Айрис кивнула и тоже прошла через круглый проем. Выявленное за хранилищами помещение в длину тянулось вдоль всего здания, ширина же его и составляла недостающие шесть метров. В нем оказалось темно, лишь слабо освещался дальний конец. Айрис щелкнула фонарем и увидела довольно скромный пост охранника и длинную стойку приема посетителей. В западном конце помещения располагались еще три небольших кабинки. Они закрывались красными бархатными шторами, за которыми стояли стол и столик.

— А это что за фигня? — поинтересовалась Айрис, отдернув штору.

— Наверное, здесь клиенты открывали контейнеры из своих ячеек. — Брэд извлек рулетку и принялся вносить коррективы в план подземного этажа.

Пока Брэд возился, девушка прошла по мягкому красному ковру в дальний конец, надеясь отыскать вход в туннели. Стены нижнего фойе были отделаны деревом и инкрустированы бронзой, как и главное фойе наверху. Айрис миновала лифтовой холл и свернула за угол, и ей стал очевиден источник слабого света: в подвал через мраморную лестницу с верхнего этажа проникали солнечные лучи.

Лестницы в зданиях, как правило, компонуются одна над другой. Может, парадная лестница продолжается вниз и дальше. Девушка принялась внимательно осматривать панели из темного дерева, облицовывающие треугольную секцию стены под лестницей, и обнаружила под верхней площадкой вырезанный блок размером как раз с дверь. Он ни на миллиметр не выступал из окружающей стены, а плотный шов по его краям различался с трудом. Айрис прощупала дверь по периметру, однако не нашла ни ручки, ни петель. Тогда она просто толкнула ее. Щелкнул замок, и за открывшейся панелью глазам девушки предстало нечто вроде небольшой служебной кладовки.

— Брэд! Я кое-что нашла! — крикнула она через плечо и шагнула в скрытый проход, где глазам ее предстала металлическая дверь с надписью «Системы обеспечения». Айрис подергала за ручку, но дверь была заперта.

— Привет, Шерлок! Именно это нам нужно! — объявился рядышком Брэд.

— Заперто.

— У тебя же есть ключи.

— Ох, точно.

Айрис принялась копаться в спортивной сумке, Брэд же через плечо взирал на царивший в ней хаос из ручек вперемешку с упаковками фаст-фуда и наверняка при этом ухмылялся. После отчаянных поисков ключи, которые несколько дней назад ей вручил куратор, обнаружились в боковом кармане, вместе с сигаретами. Пятый опробованный ключ подошел, и дверь поддалась.

— Только после вас. — Мужчина с поклоном махнул рукой в сторону двери.

«Ну что за придурок!»

Айрис пошарила по стене и нащупала маленький выключатель. Внизу у основания крутой лестницы вспыхнула голая лампочка. Девушка начала спускаться по решетчатым металлическим ступенькам, и лестница под ней опасно зашаталась. Словно этого испытания было мало, на последней ступеньке она уткнулась лицом в паутину, и ей стоило немалых усилий, чтобы не завизжать, как маленькая девочка. Далее за лестницей, постепенно растворяясь в темноте, следовал узкий коридор со множеством труб и проводов под потолком.

— Наверное, это и есть один из туннелей, — раздался позади голос Брэда.

— Да, вот только как узнать, куда он ведет? — отозвалась Айрис, вглядываясь во мрак.

— Тут предусмотрительно оставлены хлебные крошки. — Он указал на небольшую табличку на стене возле лестницы, на которой значилось «Первый кливлендский банк». Мужчина включил фонарь и двинулся по туннелю. — Давай посмотрим, куда он ведет.

Айрис неохотно кивнула и поплелась за ним, пригибая голову, чтобы не треснуться о сплетение труб и проводов. То и дело натыкаясь на лужи, осыпающуюся изоляцию и свисающие провода, они прошли примерно с пять городских кварталов, после чего оказались в просторном помещении с кирпичными стенами и потолочными сводами, смыкающимися над головой, словно древнеримский акведук.

— Ух ты! — Девушка восторженно уставилась на потолок.

— Перекресток, — объявил Брэд. — На все стороны света, какую хочешь выбирай.

Из рукотворной пещеры вело шесть туннелей, перед входом каждого крепилась небольшая табличка с указателями, вроде «Терминал-Тауэр», «Аркада», «Восточная девятая».

— Куда пойдем? — не унимался мужчина.

— Да хватит с меня на сегодня спелеологии. — Айрис была по горло сыта паутиной и пылью. Кроме того, в отдалении явственно слышалась возня канализационных крыс-мутантов. — Я и так уже с ног валюсь, а у меня еще куча работы.

— Эй, где ж твоя тяга к приключениям? — Брэд хлопнул девушку по плечу.

— Может, в следующий раз. — Она ощущала себя жалкой самкой, но вправду слишком устала, чтобы переживать даже на этот счет. Где-то на задворках ее разума по-прежнему нашептывали голоса.

— Тогда я скоро вернусь. Я просто обязан разведать подальше.

Айрис развернулась и двинулась назад к голой лампочке, металлической лестнице и подземному этажу банка, с брезгливым содроганием продираясь через паутину. Уже наверху, направляясь по красному ковру к хранилищам, она остановилась возле стойки, где некогда клиентам выдавали разрешения, необходимые для доступа к их ячейкам.

По словам Рамона, при закрытии банка все ключи непостижимым образом потерялись. Последний, кто их видел, наверняка именно здесь и работал. Девушка заглянула за стойку. Ящики в ней были оснащены замками. Кроме них, там размещался и небольшой сейф, однако сейчас все его дверцы были открыты, и за ними царила полнейшая пустота. Не оказалось и именной таблички на столешнице. Сохранился только стул.

Брэд мог вернуться в любой момент, и Айрис очень не хотелось, чтобы он застиг ее за копанием в чужом имуществе. Девушка поспешила назад к круглому проходу, ведущему к хранилищам. Но она опоздала. Сначала на месте проема виднелся лишь полумесяц света, но через мгновение с громким стуком исчез и он. Все сразу погрузилось в кромешную темноту. Кто-то прямо у нее перед носом распахнул дверь хранилища и заблокировал тем самым проход в нижнее фойе. Ее не пускали!

— Эй, Рамон! Открывай! — завопила Айрис и заколотила по стальной перегородке. Ответа не последовало. — Ты слышишь?

Из нижнего фойе в коридор с хранилищами можно было попасть либо через только что замурованный проход, либо дать изрядный крюк: подняться по мраморной лестнице в главное фойе, пройти по коридору в конец здания и затем спуститься по служебной лестнице. Весь этот путь Айрис пробежала, полная решимости отчитать Рамона по полной программе, — за этой чертовой круглой дверью оставалась половина ее планов и сумка!

С грохотом откинув дверь за служебной лестницей, она с воплем ворвалась в помещение с хранилищами:

— Эй, Рамон!

В конце коридора мелькнула синяя рубашка и исчезла за углом.

— Рамон!

Разгоряченная Айрис бросилась следом к крохотной спальне охранника.

— Рамон, почему ты…

Комнатка оказалась пуста, лишь справа громко гудел служебный лифт. «Вот проклятье, опять улизнул!»

— Да какого черта? — вопросила девушка пустующую комнату.

Она нетвердо направилась назад к хранилищам за своими вещами.

— Надо бросать курить, — задыхаясь, заключила она. После такого сумасшедшего забега ей казалось, что в груди у нее вместо легких размокшие пакетики с чаем. Айрис нагнулась за планшетом, и тут ее внимание привлекло что-то блестящее.

С дверки одной из депозитных ячеек свисала связка ключей.

Айрис вошла в хранилище и потрогала пальцем один из ключей, торчавших из замка ячейки 249. Немного подумала, оглянулась на пустой коридор. Пока они с Брэдом шастали по туннелям, кто-то наведался в хранилище. Кто-то в синей рубашке. Несомненно, Рамон. Кто же еще? Он всегда носит синюю рубашку, а после ее истерики прошлой ночью наверняка просто-напросто избегает ее.

Задрожав от волнения, она попыталась повернуть ключ, но тот даже не пошевелился. Надавила посильнее — тоже безрезультатно. Тогда девушка принялась вытаскивать ключ из замка, однако он застрял основательно, как бы она ни дергала и ни трясла его. В конце концов Айрис просто выкрутила из него кольцо, чтобы отцепить от ячейки остальные. Всего в связке оказалось двенадцать идентичных латунных ключей, на ушках которых были выгравированы буквы «D», «Е», «О» и прочие. По периметру с каждой стороны шла вытравленная надпись «Первый кливлендский банк».

Вдруг из-за двери хранилища со стороны нижнего фойе раздался громкий стук и голос Брэда:

— Айрис? Айрис, открывай давай! Это не смешно!

«Вот черт!» Девушка бросилась освобождать проход. Она нажала на красную кнопку, и стальная круглая дверь качнулась, открывая доступ в нижнее фойе. Ключи же так и оставались у нее в руке. Вешать их на прежнее место уже слишком поздно — иначе придется как-то выкручиваться с объяснениями. Айрис зажала связку в кулаке. Брэд, если увидит, как пить дать, отберет их и передаст мистеру Уилеру или владельцам — вот и сказочке конец. А она может сначала расспросить Рамона, а затем уж и передать. Разницы-то особой нет. И потом, Брэду ведь не навредит то, о чем он не знает. Буквально за мгновение до появления куратора в коридоре Айрис сунула связку в кармашек своей спортивной сумки.

— Эй, что за дела?

Айрис обезоруживающе развела руками.

— Понятия не имею. Мне самой пришлось побегать вверх-вниз по лестницам, чтобы попасть сюда. Я только что здесь появилась и не могу сказать, что я от всего этого в восторге. Кажется, я успела заметить Рамона.

Брэд хмыкнул и закинул свою сумку на плечо.

— Надо посмотреть, как там двигаются дела с твоим компьютером.

Айрис собрала эскизы и поинтересовалась:

— Ну и как туннели?

— О, класс! Тянутся на целые кварталы. Думаю, тот перекресток располагается под Евклид-авеню.

— Джимми Хоффу-то нашел? — продолжала болтать девушка, пока они шли по коридору, при этом она придерживала в сумке украденные ключи, чтобы они не звенели.

— Нет, но мне попалось кое-что странное — всякая одежда и продуктовые обертки. Похоже, внизу кто-то живет.

— Рамон рассказывал, что иногда в здание через туннели проникают бездомные, — как можно небрежнее отозвалась Айрис, хотя в голове у нее по-прежнему звучало чье-то жуткое бестелесное дыхание. Они зашли в лифт и стали подниматься к отделу кадров.

— Бездомные? Что ж ты раньше не сказала? — по-настоящему возмутился Брэд. — Может, тебе не следует работать здесь одной.

— Я уже большая девочка. Да и Рамон постоянно в здании.

Ей вовсе не хотелось, чтобы до мистера Уилера или еще до кого дошли сведения, что ей страшно работать в заброшенном банке. Тогда ее запросто отправят назад в контору. Мужчина на ее месте, не сомневалась Айрис, ни за что не стал бы жаловаться на безопасность.

— Думаю, впредь ты должна носить с собой рацию, на случай, если тебе понадобится Рамон, хорошо?

— Для чего Рамон понадобится? — Навстречу им из кабинета Линды на третьем этаже вышел охранник.

— Помочь с чем-нибудь… Например, дверь открыть. Брэд хочет, чтобы я ходила тут с рацией, — пояснила Айрис, избегая смотреть Рамону в глаза. Надо как-то пересечься с ним наедине, чтобы расспросить о ключах.

Охранник спорить не стал.

— Кажется, у меня есть две штуки. Я принесу одну.

— Из-за меня Рамону пришлось изрядно потрудиться этим утром, — защебетал Арни из-за гигантского монитора. — Возникли проблемы с питанием. Пришлось коммутироваться с соседним офисом.

— Вы оба проторчали здесь все утро? — спросила Айрис у охранника, стараясь не выдать охватившего ее беспокойства.

— Ага. — Рамон глазами показал в сторону Арни.

— Но… — Девушка прикусила язык: большой девочке, которую она только что строила из себя, определенно не стоит сейчас выказывать тревогу. Она бросила взгляд на Брэда, но тот явно позабыл обо всем на свете, кроме установки «Автокада» на новом компьютере. Получается, кто-то заявился в подземное хранилище, причем это был вовсе не Рамон! И она завладела его ключами! Айрис сглотнула ком в горле. Так, Рамон даст ей рацию. И она вернет ключи на место. Все будет хорошо. Это же всего лишь ключи. Наверное, у кого-то из корпорации недвижимости имеется комплект. В конце концов, здание принадлежит им, вот только зачем надо было убегать, когда она застала его в хранилище? Пока Брэд объяснял работу со слоями в системе автоматизированного проектирования, Айрис мысленно заламывала руки.

Об обеденном перерыве даже и не вспомнили. Лишь около трех часов Брэд, Арни и Рамон наконец-то покинули третий этаж, оставив девушку наедине с мерцающим монитором, рацией и двадцатью листами эскизов на миллиметровке, которые требовалось оцифровать к понедельнику.

Мертвая тишина в отделе кадров нарушалась лишь тихим клацаньем клавиатуры и мышки. Каждые пятнадцать минут Айрис связывалась с Рамоном, и такая частота сеансов охранника явно начала раздражать. Просидев два часа как на иголках, девушка в конце концов не выдержала, схватила сумку, рацию и направилась в подземное хранилище.

Нажав кнопку вызова служебного лифта, она прижалась лбом к прохладным дверям шахты и попыталась вспомнить, как выглядел незваный гость. Синяя рубашка и темноватые волосы, но она видела его только со спины.

Она точно рехнулась! Ведь этот тип запросто может вернуться. Айрис сжала рацию и задумалась, не стоит ли связаться с Рамоном. Вот только она и объяснить-то толком не в состоянии, что ей понадобилось в хранилище. Размышления ее прервала чья-то рука на плече.

Айрис завизжала.

— Господи, Айрис! Да успокойся ты! — Это оказался Ник. Наученный горьким опытом, он стремительно отскочил назад, прикрывая руками лицо. На нем все еще красовался слабый синяк — результат прошлой шуточки подобного рода.

— Ник! — Она стукнула его в плечо. — Ты опять страшно напугал меня! Прекращай уже!

— Прости! Ты права. — Парень рассмеялся. — Однажды ты меня просто убьешь.

— Ты что здесь делаешь?

— А что я, по-твоему, могу здесь делать? Заехал за тобой. — Он смерил ее взглядом.

Выглядела Айрис ужасно, что и говорить. Волосы выбились из конского хвоста, футболку испещряли черные разводы. Вдобавок она практически не спала двое суток и даже не помнила, чистое ли на ней белье.

— Я… Я думала, мы встречаемся позже, — замялась она. — Мне нужно съездить домой и принять душ.

При слове «душ» брови Ника приподнялись, а глаза принялись обшаривать ее тело, словно он прямо тут ее и намыливал. Девушка снова стукнула его в плечо.

— Эй, я вообще-то думала, что у нас настоящее свидание!

— Ну конечно, настоящее! У тебя пиво есть?

— А?

— Дома. Пиво есть дома?

— Ну есть, а что?

— Чем-то мне да нужно будет занять себя, пока ты будешь чистить перышки.

— Мне только…

В этот момент открылись двери лифта. Айрис нужно было вернуться в хранилище и повесить на место ключи, однако ей совсем не хотелось что-либо объяснять Нику. Главным образом, конечно же, не хотелось признаваться, что она вообще-то взяла эти ключи. Ее изводило чувство вины. К тому же, если Ник узнает, на работе у нее могут возникнуть неприятности из-за отлынивания и воровства в здании. Ведь пока ей остается только гадать, умеет ли он хранить секреты, да и станет ли вообще ее покрывать. К тому же, вся эта история звучит так по-дурацки.

— Ладно, черт с ним.

Ник проехал за Айрис до ее новой квартиры в трех кварталах от его кондоминиума. Всю дорогу девушка курила одну сигарету за другой.

— А тебе не надо сначала заглянуть домой? — нервно спросила она, когда он вышел из машины.

— А зачем? Слушай, милое местечко. И месторасположение хорошее. — Парень подмигнул ей и неспешно двинулся к ее двери.

Айрис повертела в руках ключ, ощущая, как Ник буквально пожирает ее взглядом. Она поверить не могла, что приглашает его к себе. Потом решительно стиснула зубы: да падет на нее проклятье, если он затащит ее в постель, прежде чем… да хотя бы бифштексом угостит! Надо же проявить хоть какое-то достоинство, или благовоспитанность, или как там это еще называется!

— Спасибо! Ладно, вот мы и дома. Пиво в холодильнике. Угощайся, — бросила девушка через плечо и помчалась в спальню.

— Мне нравится, что ты тут устроила, — прокричал он за закрытой дверью. До Айрис донеслась возня, свидетельствовавшая о предпринимаемых Ником усилиях, чтобы продраться через лес нераспакованных коробок к холодильнику.

М-да, все-таки идея была ужасной! Вещи не разобраны, в доме полнейший бардак. Айрис разделась, и только потом до нее дошло, что полотенце осталось в ванной, расположенной через коридор. А халата у нее и не было. Она ведь живет одна, зачем он ей? И вот теперь она голая оказалась в ловушке собственной спальни.

— Я еще не распаковалась! — громко отозвалась Айрис и принялась искать, чем бы прикрыться. Бумажным пакетом? Наволочкой? Боже! Комната завалена сплошь бесполезными предметами. Вообще-то от спальни до ванной всего лишь три шага, а кухня за углом, вне поля зрения. Девушка приоткрыла дверь. Ее незваный гость громыхал кухонными ящиками в поисках открывалки. Вот и прекрасно. Она распахнула дверь и совершила ню-бросок до ванной.

Получилось! Айрис захлопнула дверь и закрылась на замок. Нет, кому рассказать: удачно пробежала через собственную квартиру! Она не выдержала и рассмеялась.

— Что смешного? — поинтересовался Ник, внезапно оказавшийся чересчур близко от двери.

— Ничего! — прокричала девушка и включила горячую воду и потолочный вентилятор, чтобы шумом пресечь продолжение разговора. Этот душ, наверное, получился самым продолжительным в ее жизни. После водных процедур она побрила ноги, втерла в волосы кондиционер и как следует подождала, прежде чем его смыть, а потом еще и задумалась, не почистить ли заодно и душевую кабинку, но тут раздался стук.

— Эй! Ты там утонула, что ли?

Айрис выключила воду и вентилятор, обернулась полотенцем и открыла дверь.

— Прошу прощения. Уж больно грязной я была. — Она скривилась. — То есть у меня выдался денек не из легких.

Ник рассмеялся.

— Грязной, да? Этот предварительный показ втихаря как раз грязным и получился, можешь не сомневаться.

У Айрис расширились глаза. Значит, он видел ее голую пробежку в ванную. И теперь у него чуть ли не припадок.

— Ах ты подлец! — возмутилась она, краснея с головы до пят. Распахнула дверь настежь и стукнула парня кулаком в плечо. — Да тебя здесь вообще быть не должно! Почему ты не мог просто заехать за мной, как любой нормальный человек, чтобы у нас было нормальное свидание?

Посмеиваясь, Ник начал отступать под ее ударами, и Айрис слишком поздно осознала, что он заманил ее в спальню. С волос ее капало после душа, а жалкое полотенце с трудом ее прикрывало. Она в ловушке. Девушка сделала шаг назад.

— Эй, не так быстро. — Ник схватил ее за руку и привлек к груди. Футболка на нем была такая теплая и мягкая. Он посмотрел на нее, а потом нежно поцеловал в губы. Не ответить на поцелуй было выше сил Айрис. Пальцы его обжигали ей спину. Потом он поцеловал ей шею, и у нее так и перехватило дыхание. Прежде чем она успела оттолкнуть руки парня, полотенце оказалось на полу.

На следующее утро Айрис проснулась в опустевшей квартире. О пребывании Ника напоминали только коробка из-под пиццы да несколько пивных бутылок. Она выгнала его посреди ночи. Утром ей опять на работу, а засыпать рядом с ним было по-настоящему неспокойно, после того как он снова совратил ее. А потом еще раз. Девушка заворочалась на грязных простынях и спрятала голову под подушкой. Кровать определенно придется сжечь.

По пути к машине ей вдруг пришло в голову привезти Нику в качестве знака примирения кофе с пончиками. Пожалуй, выгнала она его все-таки грубо. Хотя после проведенной вместе ночи он не может сильно злиться на нее. По крайней мере, она на это надеялась.

Айрис остановилась у кафе за парком и затем доехала три квартала до скромного кондоминиума Ника. На тротуаре пара милых старичков выгуливала собаку, девушка улыбнулась им и поднялась на крыльцо. Постучалась и стала ждать. Потом снова постучала, стараясь удержать два стаканчика кофе и пакет с выпечкой. После третьей попытки дверь наконец открылась, и на пороге предстал взъерошенный Ник в боксерках.

— Привет!

Однако Ник лишь сощурился на солнце и ничего не ответил.

— Прости, что разбудила. Решила вот привезти тебе завтрак.

— Ага, привет. Что-нибудь случилось? — Парень определенно не обрадовался, что его вытащили из постели.

— Да нет, все прекрасно. Просто заскочила сказать привет. — Айрис попыталась напустить на себя удовлетворенный полусонный вид, но поняла, что выглядит на самом деле дура дурой.

Ник молча хмурился на нее.

Она вручила ему кофе и пакет с пончиками.

— Вот, возвращайся в кровать. Прости еще раз, что разбудила.

Девушка развернулась и поспешила к машине. Спонтанный романтический поступок оказался колоссальной ошибкой. Она покатила по улочке, ощущая себя полнейшей идиоткой.

Только на полпути в даунтаун до нее дошло, что она отдала Нику и свою порцию. В ее воображении они должны были позавтракать вместе и наконец-то по-настоящему серьезно поговорить. В сердцах она треснула по рулю.

Ну и куда этим утром подевались его паточный взгляд и обаятельная улыбка, которые он так щедро расточал вчера в спальне? В очередной раз получив от нее что хотел, он только и рад был выставить ее идиоткой — причем идиоткой, доставляющей ему завтрак на дом!

Может, Ник просто еще не проснулся, заговорил в ней утешитель. Может, она сама сбежала, прежде чем он успел обнять ее и наградить утренним поцелуем. «Ну конечно, и уж наверняка он всю ночь глаз не сомкнул, сочиняя паршивые песенки об их страстной ночи», — тут же родился у нее саркастический ответ. — «Ну сколько можно быть такой дурой?!»

Раздался нетерпеливый гудок, и Айрис подняла взгляд. Уже горел зеленый. В это утро само небо своей оскорбительной голубизной давало ей понять, что всем до единого в Кливленде совершенно наплевать на ее жалкую любовную историю. Остаток пути до старого банка она мрачно курила.

Рамон поднял ворота, и она, поддав газу, влетела внутрь. Поднявшись на эстакаду, треснула по кнопке. А потом еще раз и, не удовлетворившись содеянным, пнула ни в чем не повинную стену.

— Эй, не с той ноги встала, что ли?

Обычно Рамон никогда не встречал ее в погрузочном доке, а сегодня вот ни с того ни с сего объявился. Что ж, вполне ожидаемо, что ее нервному срыву нашелся свидетель.

— Рамон, позволь мне кое о чем спросить тебя, — понесло Айрис. — Если бы наутро после чудесного свидания женщина привезла тебе кофе с пончиками, как бы ты поступил?

— Сменил бы замки.

— Что? — едва ли не взвизгнула девушка.

— Если она заявилась ко мне наутро после свидания, она либо в отчаянии, либо чокнутая.

Айрис уставилась на него широко раскрытыми глазами.

Охранник расхохотался.

— А, понял! Так это ты про себя, что ли? Прости, не хотел тебя обидеть. — Он попытался сдержать смех, но не особо успешно. Потом по-дружески хлопнул ее по плечу. — Ну так которое из двух? Ты в отчаянии или чокнутая?

— Наверное, и то и другое, — выдавила Айрис улыбку.

Пожалуй, Рамон прав. Ей захотелось вернуться домой и забиться в угол где-нибудь под кроватью. И все же она достала рацию и проверила заряд.

— Только не заморачивайся на этот счет. Если ты парню нравишься, он обязательно позвонит. Просто не приставай к нему какое-то время. — Рамон улыбнулся. — И слушай, постарайся сегодня не названивать мне каждые пять минут, ладно?

Айрис кивнула и скрылась от его уничтожающей ухмылки в кабине лифта. Глаза у нее защипало от наворачивающихся слез. Она просто жалка. Надо переступить через себя. У нее проблемы посерьезнее, чем Ник, и ей нужна помощь.

Она высунулась из лифта.

— Эй, Рамон!

— Чего тебе?

— Это ты вчера был в хранилище? Ну когда мы с Брэдом спускались в туннели?

— Вы ходили в туннели? — удивился охранник и покачал головой. — Нет, меня внизу не было. А почему ты спрашиваешь?

— Мне показалось, я кого-то там видела. В синей рубашке. И он открыл дверь хранилища, пока мы находились на другой стороне. — О ключах, по-прежнему лежавших на дне ее сумки, Айрис умолчала. Улыбку с лица охранника как рукой сняло.

— Ты уверена?

— Ну да, уверена!

— Может, кто из владельцев наведывался, хотя они обычно предупреждают перед приходом. Пойду позвоню, узнаю. — Рамон было развернулся, но затем добавил: — Если понадобится уйти с третьего этажа, свяжись со мной, хорошо?

Девушка кивнула и снова скрылась в лифте. Двери закрылись.

— Да ладно тебе, не стоит беспокоиться, — пробурчала она. — Буду торчать там одна-одинешенька, пока какой-то псих разгуливает рядом, дышит и стирает пыль. Какие проблемы! Надеюсь, он ничего не имеет против того, что я стибрила его ключи… О черт! — Она стиснула рацию и сделала глубокий вдох.

В отделе кадров все было в точности так, как она вчера и оставила. Айрис плюхнулась в кресло Линды. Перевод эскизов в цифровые чертежи займет весь сегодняшний день и, как пить дать, завтрашний. И еще вопрос, управится ли она в срок. Пока компьютер загружался, девушка размышляла, как же, черт возьми, проработать в этом жутком кабинете десять часов и не слететь полностью с катушек. Что ей действительно нужно сделать, так это спуститься в подземное хранилище и повесить ключи на ячейке, где она и нашла их. Вот только идти одной ей было по-настоящему страшно — особенно после того, как вчера Ник с такой легкостью незаметно подкрался к ней сзади. А если этот неизвестный в синей рубашке не какой-то чудик из корпорации недвижимости, а настоящий психопат-убийца?.. Ей даже не хватило духу закончить мысль.

Айрис схватилась было за рацию, чтобы вызвать Рамона, но тут же положила ее на стол. Если она позовет на помощь охранника, придется объяснять, откуда у нее ключи и зачем она вообще их взяла. И тогда придется признаться, что она подумала, будто ключи принадлежат ему. А он тогда может заподозрить, будто Айрис планировала с их помощью выведать у него информацию, а то и кое-что похуже. И если Рамон действительно намеревается обнести хранилище и при этом узнает, что ключи взяла она, почем знать, на что он тогда пойдет. Парнем-то он кажется неплохим, но она же едва с ним знакома.

Айрис вскочила из-за стола и принялась расхаживать по комнате. Итак, она в западне. В западне между работой, Рамоном, ключами и шепчущими голосами в ее проклятущей башке, и выбраться из этого не представляется возможным. Если только не признаться во всем Брэду, Рамону или кому-то еще.

От недосыпа мысли у Айрис становились все мрачнее, и глаза ее снова наполнились слезами. Ключи на дне сумки, кислая физиономия Ника этим утром, насмешки Рамона… В отчаянии или чокнутая — а действительно, которое из двух? Определенно, она рехнулась, если воровала в заброшенном здании, взяла не принадлежащие ей ключи, слышала голоса и не рассказала Брэду об увиденном в хранилище. Ну и самое худшее — что пустила к себе Ника. А уж ее попытка с помощью доставленного ему завтрака превратить парочку пылких занятий сексом в полноценные отношения — не иначе как от отчаяния. Чувство одиночества, с которым она сегодня утром проснулась у себя дома, захлестнуло ее с новой силой. А ведь она даже не осознавала, насколько была одинока в последние месяцы. Да что месяцы — годы! Парень у нее был два года назад, да и тот продержался недолго. А Нику просто наплевать на нее. Он всего лишь решил, что она легкая добыча, и, положа руку на сердце, оказался прав. Да, она в отчаянии! Слезы так и хлынули по щекам, и девушка сердито вытерла их.

— Да пошел он на хрен! — завопила она и стукнула по столу. Уж лучше она будет чокнутой.

Айрис швырнула калькулятор о стену, и устройство разлетелось на части. «Прекрасно!» Взгляд девушки упал на запертую дверь. Работягу для ее взлома наймут только через неделю. «Так, к черту!» Она разбежалась и от души пнула дверь. Та громко грохнула о косяк, но позиций не сдала. Издав утробный рев, девушка пнула посильнее. Разрушительная деятельность приносила ей сущее облегчение, и она била ногой дверь снова и снова.

— К черту это поганое место!

Крак!

Очередной удар пришелся возле замка, и Айрис в изумлении отскочила, когда косяк расщепился и дверь сместилась почти на сантиметр, как показал осмотр. Она в конце концов действительно сломала раму!

— Наверное, я и правду чокнутая, — с нервным смешком подытожила девушка. Она буквально вбила дверь внутрь. Может, припадок придал ей силу десяти мужиков! Все-таки дверь заметно утратила устойчивость. «Вообще-то, можно и закончить начатое», — решила Айрис и налетела плечом на сломленную преграду. После четырех попыток дверь наконец-то сдалась и распахнулась.

— Ха, получила, тупая дверь! — ликующе вскричала девушка.

Какое-то время она молча созерцала дело рук своих — точнее, ног: треснувший косяк, расколотая дверная панель. «Вот дерьмо!» Ну и как она теперь собирается вразумительно объяснить раскуроченное имущество?

В нос ей ударила волна застойного затхлого воздуха.

— Фу-у! — Айрис осторожно зашла в потайную комнату. Та действительно оказалась персональной уборной, как и предполагал Рамон, и она практически не отличалась от уборной выше, где Ник ее завалил, разве что здесь было невероятно грязно. Возле унитаза пол покрывала черная корка, и на разных сантехнических приспособлениях тоже лежал слой сажи. В лучах сочившегося из окошка света плавала пыль и копоть.

Девушка сделала еще пару шагов, и из-под ноги у нее что-то с бряканьем выскользнуло, прокатилось по плитке и звякнуло о стенку. Надо же, опять ключ! Айрис подняла его, и прямо у нее в руках с вещицы осыпалась черная корка, оголив латунь. Какие-либо метки на обеих сторонах ушка отсутствовали. Может, он от двери, предположила девушка, непроизвольно оглянувшись на расколотый косяк.

Душевую кабинку закрывала дешевая белая занавеска. Что-то здесь не так. Во всех остальных уборных никаких занавесок она не замечала.

Внезапно ей показалось, что за ней кто-то наблюдает. Она громко откашлялась, не отрывая глаз от занавески. Та не шелохнулась. От застоявшегося воздуха отчаянно першило в горле. Айрис мысленно велела себе убраться отсюда к чертям и взяться наконец за работу.

Однако вместо этого она шагнула к кабинке и боязливо взялась за занавеску. Полиэтилен зашуршал в руке, а за ним как будто бы послышался странный шорох. Сощурившись, девушка резко отдернула занавеску в сторону.

Буквально в десятке сантиметров от ее лица с душевой головки свисала завязанная в петлю веревка, покрытая черно-коричневым налетом. Айрис опустила взгляд. В раковине слива возвышалась огромная гора дохлых мух. Трупики насекомых с рваными крылышками и пустыми брюшками валялись повсюду: за унитазом, на подоконнике, по всему полу.

Взгляд девушки заметался, перебегая с веревки на кучу мух. Затем она разглядела меж серебристо-черными тельцами нечто напоминающее серый костюм в тонкую полоску. А из угла выглядывало что-то похожее на мужскую туфлю из черной кожи.

Это и была туфля. Это и был костюм. И они скрывались под покровом из мух. Крылатые твари когда-то здесь изрядно попировали. У Айрис перехватило дыхание, к горлу подступила тошнота. Маленькие пожиратели! Она мертвой хваткой вцепилась в занавеску, ее всю так и заколотило. От потревоженной занавески дохлые насекомые словно ожили, и на рабочие ботинки девушки хлынула лавина высушенных оболочек, оголив что-то желтое и твердое — человеческую кость.

Кто-то завизжал. Она и завизжала. Айрис через силу оторвала руку от занавески, и в воздух взметнулись мушиные тельца. Сейчас ее вырвет, мелькнула у нее мысль. На подкашивающихся ногах девушка двинулась к унитазу, но и в нем оказалась омерзительная куча мух. Развернулась к раковине — она тоже была заполнена ворохом оторванных лапок и крылышек. Айрис отпрянула. Рот у нее наполнился рвотой.

Пол, кажется, заливал поток мух, их тельца захрустели у нее под ногами. А в душе все так же зловеще болталась петля. Пошатываясь, девушка побрела к двери.

В кабинете она рухнула на четвереньки, и ее вырвало прямо на ковер. Айрис рефлекторно отпрянула назад и наткнулась спиной на стенку уборной. Перед глазами у нее стояли мухи. Миллионы голодных мух.

Вдруг через треск рации пробился голос Рамона:

— Айрис, ты там? Айрис?

Рация лежала в недосягаемой дали, на столе. Но Айрис все равно едва ли что расслышала. Она не могла издать ни звука, только хлопала ртом, словно выброшенная на берег рыба.

— Айрис, я иду! — донеслось из рации.

Буквально через несколько минут на пороге кабинета возникла крупная фигура Рамона. Низко пригнувшись и с револьвером наизготовку, охранник двинулся к разбитой двери. Заметив девушку у стены, он выпрямился и опустил оружие.

— Айрис, что, черт возьми, здесь творится? Я услышал грохот. — Он сурово уставился на нее, ожидая объяснений. Затем заметил возле двери пятно рвоты.

Девушка только и смогла, что затрясти головой.

Рамон вновь поднял револьвер и ворвался в уборную.

— Тьфу ты, господи! — донеслось изнутри сдавленное восклицание, и через мгновение охранник выскочил в кабинет. — Ты его так и нашла?

Айрис кивнула и зажала рот руками. Рамон назвал то, что было под кучей мух, «он». Желудок снова дал о себе знать, однако на этот раз ей удалось сдержаться.

— Ты в порядке?

Она снова неистово затрясла головой, на глаза у нее навернулись слезы.

— Давай-ка встанем с пола. — Рамон помог девушке подняться и усадил ее за стол Линды. — Мне надо пойти позвонить в полицию. Ты посиди пока здесь. А если можешь, лучше собери вещи, которые тебе понадобятся. Отныне это место преступления, и полиция наверняка тут все запрет.

И он действительно взял и оставил отрешенно уставившуюся в стол Айрис на пару с мертвецом в уборной. «Господи, все это время там находился труп!» Всякий раз, когда она оказывалась в отделе кадров, не иначе как в трех метрах от нее догнивала груда мертвечины. Она содрогнулась. За оконными жалюзи заметалась тень мотылька. Впавшей в прострацию Айрис казалось, что она наблюдает за ней вот уже несколько часов.

Где-то вдали на улице завыла сирена, и девушка наконец-то очнулась. Полиция едет. Рамон велел ей собрать все необходимое. Словно в тумане, Айрис осмотрела вещи на столе. Все это — собственность архитектурного бюро, на которую ей, вообще говоря, совершенно наплевать. Хотя эскизы, пожалуй, стоит прихватить — все-таки они стоили ей немалых трудов. Она взяла сумку и несколько минут искала в ней кошелек, пока не сообразила, что он внизу в погрузочном доке, в машине. Где же тогда ключи от машины? Без них она домой не доберется. В сумке нашлась уйма ключей, но все какие-то не те. Ключи от хранилища, от здания — все не то. Надо двигать домой. Больше оставаться она здесь не может — во всяком случае, сегодня. Ни минутой больше! Домой, надо домой!

На грани истерики Айрис вскочила и, размазывая слезы по лицу, принялась искать ключи от машины на столе и на полу. В конце концов, осознав, что уже давно что-то впивается ей в задницу, она догадалась проверить карманы. Естественно, там пропажа и оказалась. Ключи радостно звякнули у нее в ладони, и ей тут же вспомнилось металлическое бряцание в уборной. Его тогда издал маленький латунный ключик. Девушка взглянула на свои трясущиеся руки. Ключик пропал.

Она перевела взгляд на открытую дверь.

На дальней стенке тошнотворного склепа, в который превратилась уборная, возле унитаза Айрис разглядела металлический край вентиляционной решетки. Ее рама отбрасывала на настенный кафель странную тень, как будто ее когда-то чуть поддели. Девушка осторожно приблизилась к двери. На месте крепежных винтов на раме решетки зияли две дырки. Размеры вентиляционного отверстия вполне позволяли пролезть через него человеку. Ей снова послышался шепот из шахты: «Айрис…»

«Заткнись!» Девушка оторвала взгляд от вентиляции и осмотрела пол. «Ну куда же он подевался?» На глаза ей попалась дохлая муха. «Тьфу, черт!» Ее опять чуть не вырвало. Она прижалась спиной к стене, тихонько сползала вниз и положила голову на колени. Надо постараться отдышаться. На ковре возле ноги, всего лишь в нескольких сантиметрах от лужи ее блевотины, что-то блеснуло. Крепко зажмурив глаза, девушка повела рукой по ворсу, пока не ощутила холодный металл.

Она глубоко вздохнула и открыла глаза — ключ нашелся.