Млечный путь

Глава 2

Произошло это неподалеку от Чистых прудов, в роскошной квартире моей сослуживицы и давней приятельницы Эры Викторовны Бутыльской.

Эра Викторовна раз в две недели устраивает у себя вечеринки, на которые съезжаются ее многочисленные приятели: художники, известные спортсмены, артисты, писатели, журналисты, крупные чиновники, депутаты и прочий сброд, любящий поболтать и на дармовщинку подкормиться.

Моим случайным соседом по питейному столу оказался человек, некоторое время назад вернувшийся из исправительной колонии. Звали его Павлом Петровичем Корытниковым. Выйдя на свободу, этот достойный человек решил круто поменять свою жизнь. Он поселился в районе Преображенки и зачастил в храм Воскресения Христова. По его словам, он часами, преклонив колена и подложив под них бархатную набивную подушечку, стаивал перед образами, пытаясь насильственно приблизить себя к богу. Истово молился о спасении своей заблудшей души. Почтительно, соблюдая меру и приличия, обращался к Господу с незначительными просьбами. Смиренно беседовал с иереями. Но, вместо того чтобы укрепиться в религиозном чувстве, Павел Петрович стал постепенно утрачивать интерес и пиетет к церкви.

— Я мечтал о чуде, — признался Павел Петрович. — А чудеса, как известно, прерогатива Господа. Поэтому в своих обращениях к небесам я сосредоточился именно на этом — на просьбах о чуде. Я просил Господа ниспослать мне компактное индивидуальное чудо. Я ничего не скрывал от бога, я честно и откровенно признавался, что хочу немножко прибарахлиться, и предлагал Господу вступить со мной во взаимовыгодные духовно-меркантильные отношения. Взамен я предлагал небесам свою бессмертную душу. Цена, по-моему, подходящая. А Господь ни гугу. Да и попы отмалчивались. В конце концов мне это надоело. «Так провалитесь вы пропадом вместе со всеми вашими канонами, догматами, святыми угодниками, вызолоченными берцовыми и тазовыми костями, мощами и прочими сомнительными реликтами!» — обозлился я и в одной из последних молитв пригрозил Господу, что, поскольку он игнорирует мои заклинания, я обращусь к дьяволу. А уж тот прекрасно знает, как помочь просителям вроде меня. Или, может, Господь полагает, что дьявол не знаком с философской поэзией Данте и Гете, этих прославленных безбожников и хулителей церкви?

Я украдкой оглядел своего собеседника. Передо мной сидел еще не старый мужчина, крепкий, осанистый, солидный. Он был в дорогом, хорошо сшитом костюме. Несмотря на все его стенания, жилось ему, судя по всему, неплохо. Картину преуспеяния дополняла сияющая белизной рубашка, массивные золотые часы-браслет и галстук от Валентина. С большой долей вероятности можно было предположить, что дьявол отнесся к мольбам Павла Петровича более благосклонно, нежели Создатель.

— Вы никогда не задумывались, отчего даже глубоко верующий христианин не торопится расставаться с жизнью? — спросил Павел Петрович.

Я усмехнулся. Менее всего я ожидал такого вопроса от бывшего уголовника.

— К чему спешить, ведь жизнь не так уж скучна и безнадежна, — осторожно ответил я. — И потом, никто не знает, что нас ждет там… за порогом.

Мой собеседник одобрительно кивнул головой.

— Действительно, рядовой христианин страшится неизвестности. Он боится навеки расстаться с тем, с чем свыкся, то есть с жизнью. И вот еще какая закавыка — он не до конца верит в бога и в загробную жизнь. Да и как верить, если нет ни достоверных свидетельств, ни документов, ни фотографий… одни намеки. Ведь на сегодняшний день оттуда изловчился вернуться только один человек, рассказам которого приходится верить априори. Да и тот был человеком лишь отчасти. Вот если бы оттуда, — он ткнул пальцем в потолок, — вернулся хотя бы батальон, а лучше дивизия свидетелей, тогда и доверие было бы покрепче, и вера посильней. Но в обозримом будущем, думаю, этого не произойдет, — Павел Петрович с грустной улыбкой развел руками. — Так вот, Иисус, этот наполовину человек, наполовину бог, вернулся, как вы, вероятно, знаете, ненадолго, всего на пару-тройку дней. Но и этого ему хватило, чтобы набросать ряд тезисов, из которых потом его ученики, творчески развив их, слепили целый фолиант свода нравоучений, назвав их Новым заветом. Очень интересный труд, но, к сожалению, изобилующий вопиющими противоречиями.

Пришло время и мне одобрительно кивнуть головой.

— Так вот, служители церкви, опираясь на этот труд, — продолжал Павел Петрович напористо, — утверждают, что потусторонняя жизнь бывает разного качества и разного уровня комфорта. Все зависит от количества грехов и благодеяний, совершенных нами при жизни. Будешь вести себя благопристойно, существует вероятность, что в конце концов твою душу откомандируют на небеса. А вот если будешь бякой, будешь много грешить, то уж точно угодишь к чертям на сковородку. Вариантов, как видите, не много. Альтернатива отсутствует. Первый вариант, бесспорно, выглядит предпочтительней. Но мне не нравится, что в раю нет хмельных красавиц и лихих друзей, нет шумных застолий с буйными плясками, цыганами и прочими прельстительными безобразиями. Без этого жизнь на небесах, на мой взгляд, полностью лишена какой-либо привлекательности. И Василий Великий и Иоанн Златоуст прямо говорят, что в раю, оказывается, нас ждут не развлечения, не наслаждения, не чувственные радости, а заунывные псалмы, многочасовые проповеди о пользе воздержания и диетические обеды с рисовыми биточками и компотом из сухофруктов, а вместо коньяка и благородных вин официанты с крылышками буду поить нас амброзией. Я даже не знаю, что это такое амброзия. Звучит красиво, а на деле наверняка какая-нибудь бурда вроде отрубного кваса!

Наглое вранье, подумал я. Амброзию не пьют: амброзией закусывают. А пьют на небесах нектар. И потом, ни у Василия Великого, ни у Иоанна Златоуста не найти таких слов. Это мне известно доподлинно. Тем не менее я не без любопытства внимал болтовне своего нового знакомца.

— И это награда за беспорочный образ жизни? — продолжал он горячиться. — В христианском раю, по-моему, тоскливо. Нет, уж лучше сковорода да свора свирепых чертей с трезубцами, чем этакое времяпрепровождение! Заметьте, значительно лучше дело обстоит у мусульман. Мне по душе их в высшей степени продуктивное желание плотски наслаждаться даже после смерти. Чем-то они напоминают мне древних греков с их праздничной идеологией гедонизма. Только греки предавались наслаждениям при жизни, мусульмане же продвинулись значительно дальше: они существенную часть удовольствий приберегли на потом.

Бережно наклонив бутылку, Корытников налил мне и себе.

— Эти хитрецы мусульмане предусмотрели абсолютно все, — Павел Петрович с наслаждением сделал глоток, — они поместили в свой магометанский рай сдобных брюнеток с задницами-мандолинами, сладчайшее вино и изобильную еду. Они ни о чем не забыли. Они позаботились даже о естественных физиологических отправлениях. Испражнения, согласно Корану, будут выходить из попавшего в рай правоверного мусульманина посредством особого пота, благоухающего парижскими духами. Вообще эти мусульмане молодцы. Они знают, как важно сделать место последнего упокоения комфортабельным и приятным во всех отношениях. И поэтому, свято веря, что после смерти его в мусульманском раю ждут легионы покладистых прелестниц, горы плова и озера хванчкары, каждый истинный приверженец ислама только и мечтает, как бы поскорее очутиться на том свете и дорваться до всего этого великолепия. Для мусульманина смерть — благо. Вообще мусульмане издревле обожали поесть, выпить и предаться блуду. Они еду, любовь и вино вписали в свои святые книги, в основы религии. Они мне очень нравятся. Мусульманский рай полон жизни и удовольствий. Там всегда царит праздник, там сплошная феерия и каждодневная эйфория. А унылый христианский рай не место для веселого, легко и свободно мыслящего человека, там завянешь от скуки! Был бы моложе, непременно поступил бы в мусульмане. Хотя обряд обрезания меня настораживает. Тебе отрезают плоть, а ты безмолвствуешь! Это ужасно!

— С раем все понятно. А жизнь?..

— Жизнь коротка и печальна, вы заметили, чем она вообще кончается? Это сказал Бродский. А он знал, что говорил, и своей ранней смертью только подтвердил эту безрадостную сентенцию. Но в жизни есть неизъяснимая прелесть, разумеется, без учета лет, проведенных за решеткой, — проговорил Павел Петрович печально. — Покажите мне человека, который бы чурался роскоши и наслаждений? Обворожительные девушки, беспечные собутыльники, увлекательные путешествия, Адриатика, Венеция, королевские скачки в Аскоте, Уимблдон, спортивные автомобили, Ницца, Неаполитанский залив! Великие театры, Лувр и Уффици для рафинированных эстетов! Крейсерские яхты, личный самолет, пятизвездочные отели! И рестораны, рестораны, рестораны для отчаянных прожигателей жизни! Ах, да это у каждого на уме! И, конечно, азартная игра — для тех, кто понимает в ней толк. А ночные прогулки по флорентийским набережным! А романтические ужины с синеокими женщинами под каштанами на осенних парижских бульварах! А красное бархатистое из аппелласьона Бандоль урожая 2002 года! А коррида! А греческая кухня! А альпийские озера Австрии! Это только Европа. А есть еще обе Америки, Азия, Африка, Австралия! Мир огромен и безумно интересен, загадочен и романтичен! Словом, можно, можно при большом желании и везении пожить в свое удовольствие! Конечно, при условии, что у вас есть некоторые средства для такого образа жизни. Что лукавить, разбогатеть мечтает каждый, только не каждый знает, как это сделать. И что еще хуже, разбогатев, человек не знает, как распорядиться богатством.

Меня так и подмывало спросить… Я и спросил:

— А вы знаете?

— Знаю! — мой собеседник всей ладонью ударил по столу. — Так давайте же выпьем за это!

— Выпить-то можно, но как быть с евангельскими заповедями? — попытался я остудить его пыл. От долгого сидения на одном месте у меня затекли колени, я вышел из-за стола с намерением слегка размяться. Со стороны я должен был выглядеть, наверно, комично. Но я давно пренебрегаю условностями.

— Так как же заповеди? — повторил я, делая энергичные приседания.

Он не ответил. Неожиданно его движения замедлились, почти остановились. Он открыл рот и так с открытым ртом на какое-то время замер. Его правый глаз, пойманный мгновением, стал диковатым: словно Корытников начал подмигивать, потом передумал, а подмигивание так и застряло на начальной стадии, не поспев за мысленным приказом.

Странным образом изменились звуки: музыка и шум голосов из соседней комнаты, где отплясывали гости, стали напоминать пластинку, поставленную не на ту скорость. Если бы зубная боль обладала способностью звучать, она звучала бы именно так.

Длилось всё это недолго, и спустя какое-то время разнообразные звуки, гвалт, топот ног и музыка вновь наполнили комнату.

Покончив с приседаниями, я вернулся на свое место. Мой собеседник ожил и, завершив наконец затянувшийся процесс подмигивания, с изумленным видом уставился на меня.

— Что-то со мной странное происходит… — проговорил он озадаченно. — Вы не поверите, но мне показалось, что вы словно растворились в воздухе.

— Это от духоты.

— Возможно… — неуверенно произнес он.

И еще раз я задал вопрос:

— Так как же быть с евангельскими заповедями?

Он резко мотнул головой, как бы отгоняя наваждение, и сказал:

— Да наплюйте вы на эти ваши дурацкие заповеди! Вы не хуже меня знаете, как приятно их нарушать. И потом, всех — и порядочных, и негодяев — ждет один и тот же конец. Еще Пушкин сказал, что нет правды на земле, но правды нет и выше. А коли правды нет ни там ни сям, то… Да и сама Библия тоже хороша. «Всему и всем — одно: одна участь праведнику и нечестивому, доброму и злому, чистому и нечистому, приносящему жертву и не приносящему жертвы; как добродетельному, так и грешнику; как клянущемуся, так и боящемуся клятвы». Это не я сказал, это — Екклесиаст. Помните?

— Что-то припоминаю.

— Скажите, разве не желали вы смерти человеку, жестоко и несправедливо обидевшему вас уже тем, что у него есть то, чего нет у вас? Разве не желали вы жены ближнего своего — при условии, что жена хороша собой? По глазам вижу — желали. Ну, как, скажите, от всего этого отказаться?

Да, мысленно согласился я, отказаться от всего этого нелегко. Странный господин. Философствует, умничает, прельщает. Надо бы его спросить…

— Позвольте полюбопытствовать, кто вы по образованию?

— То есть вы хотите спросить, какой институт я окончил? Так вот, мой главный институт… — он помрачнел, — мои, так сказать, главные университеты — это Дубравлаг и Севлаг в Мордовии. Вы не представляете, какая там восхитительная природа! А воздух! А уж какие там зимы! Но особенно хороши там леса! Ах, какие там леса! Вы никогда не пробовали в двадцатиградусный мороз тупым топором валить вековые сосны?

— Не пробовал.

— И не пробуйте. А если серьезно, хотите — верьте, хотите — нет, окончил я адъюнктуру Военно-политической академии имени Ленина и в звании капитана защищался на кафедре диалектического и исторического материализма. Но срезался. Вернее, срезал меня бывший в то время заместителем министра обороны маршал Богданов. До сих пор не могу понять, какого черта руководитель столь высокого ранга притащился на защиту какого-то несчастного капитана! Вы удивитесь, когда я назову вам тему диссертации: «Духовная культура руководителей Красной Армии в предвоенные годы в свете марксистско-ленинской философии». Более дурацкой темы придумать невозможно! Мой научный руководитель, полковник Антонцев, был дальним родственником маршала Тухачевского. И он везде, где только мог, протаскивал свои идеи, которые сводились к реабилитации военачальников, уничтоженных Сталиным накануне войны. Он эту тему мне и подсунул. Я был неопытен, молод и доверчив. Надо было бы отказаться, попытаться взять другую тему. Но я смалодушничал, поддался, вернее, по недомыслию подставился. Повторяю, я был молод, и жизненного опыта у меня было кот наплакал. Все это происходило в начале восьмидесятых, когда наверху уже вовсю пошли разговоры о том, что пора, мол, вернуть Сталину честное имя. Когда в середине защиты я упомянул имя командарма Уборевича, то увидел, как вытянулось лицо маршала. Когда я назвал Егорова, оно вытянулось еще больше. А уж когда я сказал, что если бы Блюхер, Якир, Егоров и Тухачевский не были уничтожены Сталиным, начало войны не сложилось бы для нас столь катастрофично, — что тут началось! Маршал вылетел из-за стола, стал топать ногами и орать, что Тухачевский и вся эта свора предателей были расстреляны совершенно справедливо, что Сталин всегда и во всем был прав. Что и меня надо расстрелять, чтобы я не вел подлой антисоветской пропаганды. Он бы, дескать, и сам это проделал, окажись у него под рукой хоть какой-нибудь огнестрельный предмет. Адъютант понял это по-своему и, достав из кобуры пистолет, протянул его маршалу. Тут маршал просто взбесился и обозвал меня сучьим потрохом. Но и у меня взыграло ретивое, я понял, что теперь меня все равно отовсюду попрут и что терять мне, в сущности, нечего, и решил идти до конца: я обозвал его вонючкой, собачим рылом и морской свиньей. Маршал окончательно осатанел и потянулся за пистолетом. А адъютант все прыгал вокруг меня и вопил, что сейчас сбегает за «калашом»…

Корытников умолк, вероятно, растревоженный возникшими в памяти картинами.

— Так стрелял в вас маршал или нет? — нарушил я молчание.

— Стрелять не стрелял, но целился и глаз прищуривал! Слава богу, обошлось, пистолет был не заряжен. Но меня действительно сразу же выперли и из партии, и из рядов доблестных защитников отечества. Говорили, нельзя обзывать советского маршала собачим рылом и морской свиньей: это, мол, не этично, и потом, маршал как-никак заслуженный военачальник и герой. Да, чуть не забыл, пока мы с маршалом облаивали друг друга, я между делом успел намять бока его адъютанту. Да так, что медкомиссия, после того как его выписали из госпиталя, признала адъютанта ограниченно годным к строевой службе. Потом был суд, за ним последовала солнечная Мордовия. Вот уж где я поднабрался жизненного опыта! Такая вот метаморфоза. Вы удивлены?

— Не очень. Есть многое на свете, друг Горацио…

Он хмыкнул и закончил:

— …что и не снилось нашим мудрецам. А маршала Богданова я по гроб жизни помнить буду. Интересно знать, жив ли еще этот сталинист.

— Жив, — отозвался я.

— Откуда такая уверенность?

— Дело в том, что Бутыльская помогает маршалу в работе над военными мемуарами.

— Бутыльская и маршал! — воскликнул он изумленно. — Вот так фокус!

Мы помолчали. Минуту спустя, пристально глядя на меня, он сказал:

— Даже не знаю, с чего начать… — он замялся. — Мне, правда, показалось в какой-то момент, что вы… что вы… исчезли! А я привык доверять своим ощущениям.

Теперь настало время мне хмыкнуть.

— Я вам сейчас все объясню.

И я поведал ему о том, о чем никогда никому не рассказывал.

…Еще учась в начальных классах, я заметил, что иногда мои собеседники вдруг застывают в неподвижности, цепенея и как бы впадая в состояние кратковременной каталепсии, а потом, ожив, удивленно вертят головами. Оказывается, на какое-то время я выскальзывал из поля их зрения. Длилось это недолго, какие-то секунды. Сначала я ничего не мог понять. Разобрался я в этом позже, когда сообразил, что временами могу передвигаться со скоростью, значительно превышающей скорость обычного человека. Глаз моего собеседника просто не поспевал за моими эволюциями. Если я делал два-три шага в сторону, то тут же возникал эффект исчезновения. Самому же мне казалось, что мир вокруг меня стоит как вкопанный, словно у него подсели батарейки.

О похожем феномене писал Паустовский. В юности он знавал необычайно одаренного карточного шулера, за движениями которого человеческий глаз уследить не мог. Но тот тренировался, по словам писателя, лет десять. У меня же эта способность была врожденной.

К моменту окончания школы способность передвигаться с космической скоростью как-то сама собой заглохла, и со временем я почти забыл о ней.

— Видимо, сегодня эта способность вернулась ко мне, — закончил я. Я не сказал, что однажды эта способность ко мне уже возвращалась. И привело все это к трагическому расставанию с одной очаровательной девушкой. Я исчез в самый, так сказать, патетический момент. Делать этого, разумеется, не следовало. Секс занятие серьезное, и нельзя относиться к нему безответственно.

Корытников долго молчал и пытливо меня разглядывал: вероятно, изучая меня и что-то про себя решая.

— Я не сделаю открытия, — наконец проговорил он, — если скажу, что вы красивы. И вы очень похожи на одного моего бывшего друга.

Мне не раз говорили мои близкие и не совсем близкие знакомые, что я им кого-то напоминаю. Меня это давно не удивляет. Я, так сказать, стереотипно красив: квадратный подбородок, темно-синие глаза и римский нос.

— Субъектов с подобными рожами немало разгуливает по свету, — скромничая, сказал я.

— Нет-нет, сходство поразительное! Просто один в один. Вот и не верь после этого судьбе! — Он закрыл глаза и процитировал по памяти Екклесиаста: — «И обратился я, и видел под солнцем, что не проворным достается успешный бег, не храбрым — победа, не мудрым — хлеб, и не у разумных — богатство, и не искусным — благорасположение, но время и случай для всех их». Понимай это так: поймал случай — и ты в дамках! Это же просто счастье, что я вас встретил!

Почему я доверился незнакомому человеку, да еще уголовнику? Трудно сказать. Может, потому, что почувствовал в нем родственную душу. И еще. Павел Петрович пробудил во мне то, что давно дремало в тайниках моей души. С его помощью я утвердился в мысли, что настало время от сомнений и бесплодных бесед с самим собой переходить к активной преступной деятельности.

Я понял, что порой достаточно слова, незначительного происшествия, нечаянной встречи, чтобы в тебе проснулось преступное начало. А если точней — чтобы ты в одночасье превратился в злоумышленника. Преступник сидит в каждом из нас и только ждет своего часа. Вокруг нас бродят сотни, тысячи потенциальных воров, грабителей и убийц. И как только представится случай украсть или убить, они без промедления возьмутся за нож. И тогда — берегись, прохожий! Пощады не будет. И куда подеваются совесть и страхи перед возможным возмездием! Никто не знает, какие чертенята скрываются в наших душах.

Надо ли говорить, что Павел Петрович стал моим наставником? Вернее, я позволил ему быть моим наставником. Это нисколько не ущемляло моего самолюбия. Корытников был значительно старше. Да и перевес в криминальном опыте был на его стороне.

Внешностью Павел Петрович обладал внушительной. Высокого роста, подтянутый, приветливо-улыбчивый, с пышными усами и густой серебристо-седой куафюрой, он сразу располагал к себе. Менее всего он походил на злоумышленника. Скорее, он был похож на доброго домашнего доктора. Хотелось прижаться к нему и поведать, что у вас наболело на душе.

Павел Петрович меня многому научил. Рассуждения его были удивительны, я слушал его с восхищением и не переставал удивляться, как это ему удалось стать таким негодяем. Корытников не описывал, он воспевал убийства!

— Добротное преступление по чисто внешним признакам, — говаривал он, энергично рубя воздух ладонью, — должно напоминать нечто целомудренное, рыцарственное, возвышенно-романтическое, восторженное, вроде музыки Берлиоза, лирики раннего Блока или вишневого сада в пору цветения! Еще Ленин сравнивал преступление с искусством! — Голос Корытникова звенел, глаза благородно сверкали. — Поэтому никаких тесаков, колунов и ятаганов! Никаких адских машин, гранатометов, динамита, цианистого калия и скорострельных винтовок. Никаких мечей, обрезов, капроновых удавок и прочих варварских орудий убийства. Если вы задались целью кого-то укокошить, делать это надо аккуратно, опрятно и…

Он сделал паузу, подыскивая нужное слово. И наконец, сладострастно пожевав губами, сказал:

— …и с удовольствием! А жертва, приконченная вашей великодушной рукой, будет помирать с чувством благодарности за то, что вы приняли в ней участие, проявили столько внимания и заботы. Никогда не забывайте, что главное в этом непростом деле — красота!

Как это верно, подумал я. Вид мертвого тела, непрофессионально и живодерски распотрошенного, у вменяемого человека не может вызвать ничего, кроме чувства гадливости. После недолгих раздумий я решил остановиться на вязальных спицах. Корытников с жаром одобрил мой выбор.

— Оригинально! Точно рассчитанный удар, даже укол в сердце, и жертва без задержек устремляется на небеса! Минимум страданий. Почти безболезненно. И главное — стерильно, чистоплотно, тихо и практически бескровно. Капелька крови, разумеется, не в счет. Щадящая, милосердная смерть! Идеальный способ убийства! Восхитительно! Творческий подход к делу! Превосходно! Гениально! — восторгался он. — И еще. Мы часто усугубляем собственную боль и страдания, проявляем чрезмерную щепетильность и придаем излишне много значения мелочам, а также принимаем вещи слишком близко к сердцу. Долой всякие интеллигентские штучки! И последнее. Оптимистический настрой — вот ключ к успеху. Сложно достичь даже небольших целей, если ты с самого начала настроен пессимистично. Именно поэтому важно всегда сохранять оптимизм.

Молодец Корытников, отметил я про себя, украл высказывание у далай-ламы. Что ж, все что-то воруют: кто-то сливы, кто-то брильянты, а кто-то — высказывания.

Он неустанно повторял — преступление должно быть эстетически выдержанным. То есть красивым. Если же этого нет…

— Словом, не стоит тогда все и затевать. Ведь недаром классиком заявлено, что красота спасет мир. А грязное, неряшливое убийство, галлоны крови, вывороченные наружу дымящиеся внутренности, размазанное по паркету мозговое вещество, фекалии, моча… фи! Может, кому-то это и нравится — только не мне! Насмотришься на все эти ужасы, ночью кошмары замучают. Чернухи не должно быть ни в искусстве, ни в жизни, ни в смерти. Все должно быть чистенько и красиво. Неправда, что нельзя совершать преступления в белых перчатках. Можно! И не только можно, но и необходимо! Короче, спицы и еще раз спицы, это ты хорошо придумал!

Поначалу меня удивляло, что Корытников совсем не пользуется в разговоре блатным жаргоном, хотя немало времени провел в местах, где нормативная лексика не в ходу. Но потом подумал, а чему, собственно, удивляться? Культурный человек должен оставаться культурным при любых обстоятельствах. За примерами далеко ходить не надо: достаточно вспомнить некоторых набедокуривших депутатов, банкиров и государственных чиновников, которые, отбыв срок, вернулись к родным берегам, не утратив ни достоинства, ни бравой выправки, ни победительного лоска, ни речи порядочных людей. Словно вернулись они не с лесоповала, а с международного лингвистического конгресса.

— И учти, мой друг, никаких свидетелей! И вообще, какая разница, сколько людей благодаря твоим стараниям отправится на тот свет? Одним — меньше, одним — больше, один черт, — он презрительно махнул рукой, — им уже все равно, а тебе — польза. Свидетелю не стоит давать спуску, жалеть его не следует. Нет свидетеля — нет и подозреваемого. И еще, каждый раз на дело надо выходить в новом обличии. Проштудируй специальную литературу. Надо научиться менять внешность. Это архиважно! Парики, усы, бороды, бакенбарды, толщинки, накладки, одежда… Одежда меняет человека до неузнаваемости. И последнее. Нашей идеологией должна стать идеология очищения общества от кровососущих элементов. Я никогда не смогу сам и не позволю тебе поднять руку на обездоленного! — Он театрально возвысил голос. — А вот приморить какого-нибудь новоявленного Березовского, отнявшего последние медяки у нищего, — это благоугодно богу, при условии, что бог все-таки не выдумка, а реальность. Наша нравственность — это высокая нравственность современного Робин Гуда! Словом, если Господь существует, он оценит души моей высокие порывы и, вне всякого сомнения, авансом отпустит мне все грехи. А если бога нет, то с этой минуты я самочинно наделяю себя полномочным правом карать и миловать. Я сам себе и судия, и палач. Чем я хуже Басманного районного суда?

— У тебя недурно подобранная библиотека, — одобрительно заметил Корытников, оглядывая книжные полки в моем домашнем кабинете. — О, Станиславский! Восхитительно! «Моя жизнь в искусстве»! Прекрасно! — Он снял книгу с полки и наугад открыл страницу. — Вот так удача! Я сразу нашел то, что надо, — главу об искусстве перевоплощения. Вот послушай: «Попробуйте облачиться в лохмотья. Или в средневековые доспехи. Или в смокинг. Или в облегающий костюм балетного танцовщика. Напяльте себе на голову шутовской колпак. Или адмиральскую фуражку. Или каску пожарного. Или шляпу «борсалино». Сделайте это, и вы многое поймете. Форма всегда сильнее влияла на содержание, чем содержание — на форму. Задрапируйтесь в хитон. Сощурьте глаза. Устремите взор вдаль. Скрестите руки на груди. И вы тут же почувствуете, как вашу голову изнутри начнет распирать некая животворящая сила — от вдруг закипевших в ней мыслей. Ваш узенький, покатый лоб, изрытый вялыми морщинами, с победоносным треском раздастся вверх и вширь, и через мгновение вы уже обладатель могучего сократовского чела мыслителя». Гениально! И какой щедрый язык! Одно слово — Станиславский! Очень полезная книга!

Корытников сел в кресло и повторил:

— Хорошая библиотека. Но чего у тебя нет, так это самоучителя для желающих научиться жить по законам высокого жизненного порядка.

— Думаю, такого самоучителя вообще не существует. Разве что Библия…

Павел Петрович одарил меня снисходительной улыбкой.

— Кто спорит, в Библии, мой друг, есть замечательные места. Не хуже, чем у Тургенева. Например: «И кто скажет человеку, что будет после него под солнцем». Отлично сказано! Но в целом Библия туманна и лицемерна. А подчас и жестока: она оправдывает злодеяния, достаточно вспомнить, сколько грешников пустил ко дну осерчавший Создатель во время им же инициированного Всемирного потопа. Сначала всех утопил, а потом выловил тех, кто был ему по нраву и кто умел плавать. Библия далека от конкретики. В ней сам черт ногу сломит. Да и кто ее прочел-то до конца? Может, профессиональные служители церкви? Ну, не знаю, не знаю… А вот я, в отличие от большинства, прочитал ее от корки до корки. И мало что понял. Не помогло даже мое обращение к одному священнику, которого я знал еще по Военно-политической академии имени Ленина и который лет двадцать назад из соображений банальной выгоды сменил майорский мундир на рясу.

— Политрук стал священником? Не может быть!

— Почему не может? Академия — это универсальное заведение, там дают прекрасное образование. Его можно применить в каких угодно сферах человеческой деятельности. Из стен академии вышли не только будущие генералы, но и те, кто впоследствии стали священниками, сенаторами, писателями, бизнесменами, диссидентами, крупными криминальными авторитетами и скромными нарушителями закона вроде меня. Повторяю, там давали хорошее образование, и это помогало выпускникам хорошо устроиться в жизни.

Корытников выдержал короткую паузу.

— Так вот, когда я бывшему майору рассказал о своих сомнениях, он послал меня ко всем чертям. Из чего я сделал вывод, что он и сам сомневается во всем, что касается вероучения. По его словам, Библия — это сборник дидактических установок, давно утративших актуальность. В ней нет никакого смысла. А человек во всем ищет некий высокий смысл, ищет, так сказать, величие замысла — таков удел человека. Тысячи жизней потрачены, сказал он, на поиски смысла существования человека, его рождения, смерти и всего прочего, что и есть собственно жизнь, короткая, как жизнь мотылька. Я с ним полностью согласен. Особенно с последним посылом, касающимся краткости отмеренного нам жизненного срока. Я не раз от печальных пожилых людей слышал, что жизнь коротка. Но не настолько же?! Не успел родиться, акклиматизироваться, а тут уж и помирать пора. А раз жизнь коротка, то надо успеть совершить много всякой всячины, это касается и грехов. Эту мысль надо держать наготове, если тебе вдруг, ни с того ни с сего, приспичит помучить себя угрызениями совести.

Я признался, что не так давно мне удалось успешно справиться с так называемыми угрызениями совести.

— Порой мне кажется, ради больших денег я бы отца родного зарезал!

Он задумчиво посмотрел на меня.

— Если так, ты далеко пойдешь. И еще. Не надо выискивать закономерности там, где их нет и быть не может: давно установлено, что жизнь не подчиняется никаким законам, кроме законов бреда, она так и норовит свалиться в штопор, как тот самолет, которым управляет нетрезвый пилот. Жизнь абсурдна. Это ее главная особенность. Глубоко осознав это, можно преступать любые законы, ибо все законы установлены людьми, которые по определению не должны были этим заниматься и которые прежде всего думали не о справедливом миропорядке, а о собственном благе. Впрочем, все вышесказанное тоже можно выдать за закон. За закон абсурда. А что? Очень милое определение. И тут в который раз хочу процитировать Ленина. Этот гений философской мысли говаривал: «Хотите преступить закон, доведите его до абсурда».

Слова Корытникова искушали меня. Я получал от него то, что хотел получить, — подтверждение своим прельстительным грезам.

Но сомнения, сомнения! Ах, опять эти сомнения! Отнять чью-то жизнь… Кто дал мне право распоряжаться судьбой другого человека, кто дал мне право перерезывать волосок, на котором держится чья-то жизнь? Перерезать этот волосок, как известно, может лишь тот, кто подвесил. И в то же время, если… если всемогущий Господь по причине перегруженности работой в виде исключения передоверит — или, лучше сказать, делегирует — это право кому-либо из смертных, мне, например?.. Ведь все мы создания Господа, все мы Его дети. Ни один наш шаг не совершается без Его ведома, а подчас и одобрения. Означает ли это, что моя рука — это в то же время и десница Господня?.. Означает ли это, что и мне Создатель мог передоверить это право? И не нужно никакого Басманного суда?