Монстры носят короны

Глава 12

Я просыпалась медленно, мир постепенно обретал очертания. Простыни подо мной были мягкими, а в воздухе витал запах кедра и пороха. Рэйф.

Воспоминания хлынули разом — выстрелы, кровь, его руки, обвивающие меня, его страх.

Я пошевелилась и вскрикнула от боли — в боку кольнуло остро и беспощадно.

— Не двигайся. Его голос раздался из угла комнаты — хриплый и низкий.

Я повернула голову и увидела его. Он сидел в кресле, локти уперты в колени, взгляд неотрывный, пронизывающий. Но что-то в нём изменилось. Под внешним спокойствием что-то бурлило.

— Ты была без сознания несколько часов, — сказал он, теперь тише. — Как ты себя чувствуешь?

— Как будто в меня стреляли, — буркнула я, пытаясь приподняться на локте.

Он тут же вскочил, преодолев расстояние в несколько шагов, и, прежде чем я успела возразить, его руки мягко, но настойчиво уложили меня обратно на подушки.

— Не надо, — предупредил он. — Ты никуда не идёшь.

Я бросила на него злой взгляд, но злость в нём погасла сразу.

— Я в порядке.

— Ни хрена ты не в порядке, — рявкнул он, голос сорвался на резкость. — Ты могла погибнуть, Адела.

Интенсивность в его глазах заставила меня задержать дыхание. Он был не просто зол. Он был потрясён. И это было то, чего я не ожидала.

Я сглотнула, пытаясь перевести всё в шутку:

— Ты так говоришь, как будто меня раньше не подстреливали.

Это... не помогло. Челюсть Рэйфа сжалась, глаза похолодели.

— Это не смешно.

— Я и не шутила, — тихо ответила я.

Молчание между нами натянулось до звона. Воздух в комнате стал густым, как перед грозой.

— Кто они были? — наконец спросила я, стараясь увести разговор от того, что пульсировало между нами. — Ты знаешь?

Он сжал челюсть. Мышца на щеке дёрнулась — единственный признак эмоций на его лице, замкнутом, как маска. Я ждала. Секунда растянулась в вечность. Он медленно выдохнул, но это не было облегчением. Это был тот выдох, который делают перед тем, как нажать на спусковой крючок.

— Никос Моро́.

Имя прозвучало в воздухе, как выстрел. Моё сердце сжалось. Я была не из его мира, не по-настоящему. Не так, как он. Но даже я знала это имя. Любой, у кого был хоть капля мозгов, знал. Никос Моро был не просто преступником — он был легендой-кошмаром, шепчущимся в тёмных переулках, среди тех, кто лгал, что знал его лично, чтобы оправдать собственные ужасные поступки. Человек, который заставлял людей исчезать — без следа, без шума. А Рэйф был другим именем, которое произносили с таким же ужасом. Два монстра, которым принадлежал этот город. И теперь они начали войну. Грудная клетка сжалась.

— Моро, — выдохнула я. Имя будто не ложилось на язык. — Тот самый Моро? Его взгляд был стальным.

— Он один такой.

Господи, Боже. Война. Я оказалась в эпицентре войны между двумя мужчинами, способными сжечь этот город дотла. Одна мысль об этом заставила мой желудок скрутиться.

— И что теперь? — прошептала я.

Глаза Рэйфа чуть смягчились.

— А теперь ты отдыхаешь. А когда будешь готова — мы начнём пересматривать все зацепки, пока не найдём того, кто сливает ему информацию.

— И когда найдём?

Угол его рта дёрнулся в подобии усмешки, но в ней не было ни капли юмора.

— Я вырву ему сердце из груди. На твоих глазах.

По спине прошёл холодок — не совсем страх, но что-то похожее. Комната снова погрузилась в тишину. Я смотрела на него — на напряжённые плечи, на тени под глазами. Он не отходил от меня. Я знала это, без слов.

— Тебе бы поспать, — прошептала я.

Он покачал головой.

— Я в порядке.

— Рэйф…

— Я чуть не потерял тебя сегодня, — его голос сорвался, стал хриплым. — Я не сомкну глаз, пока не буду уверен, что это не повторится.

Воздух между нами уплотнился, в нём стучало всё, что мы пережили за эти часы.

— Я никуда не денусь, — прошептала я.

Он смотрел долго, молча. Потом наклонился и коснулся губами моего лба.

— Спи, Адела.

Но даже когда мои веки опустились, я знала: покоя нам не найти — не до тех пор, пока эта война не закончится.

Я проснулась от криков. Голова была тяжёлой, тело ныло, но я медленно вынырнула из забытья. Комната была полутёмной, в мягком свете ночников тянулись длинные тени. Но дело было не в свете. Дело было в голосе. Голосе Лауры. Резком. Яростном. О нет.

— Ты не имеешь права принимать за неё решения!

У меня подскочило сердце. Я резко села, морщась от боли в боку, но проигнорировала её. Перед глазами поплыло, но я заставила себя сосредоточиться — и как раз вовремя. Лаура стояла у двери, глаза сверкают гневом, кулаки сжаты. Рэйф стоял напротив. Спокойный до жути. Руки скрещены, лицо — холодное, скучающее. Но в его глаза. Эти ледяные голубые глаза были прикованы к Лауре так, будто он решал — угрожает ли она его миру настолько, чтобы устранить её.

— Она чуть не погибла этой ночью, ты, чертов псих, — прошипела Лаура. — И ты хочешь, чтобы я поверила, что это просто… неудачное совпадение?

— Понизь голос, — сказал Рэйф, и его голос был таким тихим, что по моей коже побежали мурашки. — Она спит.

— Уже нет, — хрипло отозвалась я.

Оба резко повернулись ко мне.

— Адела! — Лаура метнулась к кровати, её пальцы тут же запутались в моих волосах, откидывая их с лица. — Ты в порядке? Господи, я с ума сходила…

— Я в порядке, — ответила я, хотя это было не совсем правдой. Но я была жива. И жаловаться не собиралась.

Она не поверила. Ни на секунду. Её глаза смягчились, губы сжались в тонкую линию.

— Ты напугала меня до чёртиков.

— Я и сама себя напугала, — я попыталась улыбнуться. — Но ты здесь. Как?

Рэйф ответил за неё:

— Я приказал своим людям доставить её. Рисковать я не собирался.

Лаура резко напряглась, её челюсть сжалась, и она метнула в него взгляд, полный ненависти.

— Ну конечно. Потому что абсолютно нормально — похищать лучшую подругу своей девушки.

Он даже не моргнул.

— Не благодари.

— Рэйф, — тихо сказала я, но в голосе прозвучала явная нота упрёка. — Что произошло?

— Я отправил своих людей в твой офис после нападения, — ответил он. — Они нашли Лауру там одну. Она закрывала офис. Я не собирался оставлять её без защиты.

— Они выволокли меня оттуда, будто я чёртова заложница, — фыркнула Лаура.

— Ты была мишенью, — резко бросил он. — А я не оставляю свободных концов.

Комната замерла. Я чувствовала, как от Лауры буквально пульсирует гнев. Но под ним… под ним прятался страх. Такой, который она никогда не признает. Но я знала её достаточно хорошо, чтобы понять, почему. Она не привыкла быть уязвимой. Мы обе не привыкли. А теперь мы обе оказались втянуты во что-то куда большее и опаснее, чем могли себе представить.

— Лаура, — тихо сказала я, сжимая её руку. — Со мной всё хорошо.

Она ответила тем же, сжала мои пальцы, но в её глазах полыхнуло.

— Пока. А сколько ещё ты продержишься, Адела?

Она снова повернулась к Рэйфу, в голосе — ядовитая ярость.

— Ты втягиваешь её в то, что однажды её же и убьёт. Моро? Да вы оба подохнете, чёрт побери.

— Этого не случится, — сказал он. Его голос был низким и смертельно спокойным.

— Правда? — холодно усмехнулась Лаура. — Потому что со стороны это уже очень похоже на начало конца.

— Лаура, — попыталась я остановить её. Бесполезно. Она пошла ва-банк.

— Ты думаешь, что можешь просто взять её себе? Думаешь, она твоя фигура на доске?

— Я прекрасно знаю, кто она, — отозвался Рэйф, и его голос стал мягким. Опасным. — И я не воспринимаю свою женщину как должное.

Слова Рэйфа пробежали холодком по моей спине. Лаура резко распахнула глаза, и её взгляд метнулся обратно ко мне.

— Ты правда согласна на это? — прошептала она. — С ним?

Я выдержала её взгляд.

— Я знаю, что делаю.

— Правда? — её голос дрогнул. — Потому что это не просто игра за власть, Адела. Это твоя жизнь. И клянусь богом, если он тебя погубит...

— Я не погублю, — тихо сказал Рэйф.

Но в этом обещании не было ничего мягкого. Лаура не поверила. Пока. Но, на удивление, не стала спорить. Просто тяжело выдохнула и снова посмотрела на меня.

— Я не уйду, пока не буду уверена, что ты в безопасности.

— Здесь безопасно, — сказал Рэйф. — Мои люди снаружи. Никто не войдёт без моего разрешения.

Лаура фыркнула:

— Ну отлично. Теперь я спокойна.

Я застонала, чувствуя, как к вискам подступает пульсирующая боль.

— Вы оба… просто замолчите. Пожалуйста.

Повисла тишина.

— Лаура, — мягко сказала я. — Я правда ценю, что ты здесь. Но мне нужно, чтобы ты доверилась мне.

Она вздохнула, но я видела: пламя в ней всё ещё бушевало.

— Я доверяю тебе, — сказала она. — Ему — нет.

— Справедливо, — пробормотала я.

Уголки губ Рэйфа едва заметно дрогнули, будто он сдерживал улыбку.

— Просто… дай нам минуту, ладно? — попросила я.

Лаура поколебалась, затем кивнула:

— Хорошо. Но я далеко не уйду.

Она бросила Рэйфу последний убийственный взгляд и вышла. За дверью щёлкнул замок.

Я откинулась на подушки и тихо простонала:

— Она тебя ночью прикончит, ты в курсе?

— Хочу на это посмотреть.

Я приоткрыла один глаз:

— Не дразни её.

Рэйф не улыбнулся. Он просто смотрел на меня — долго и пристально, словно решал, что теперь со мной делать.

— Она не ошибается, — наконец сказал он.

— Насчёт?

— Насчёт опасности. Ты под прицелом. Он опустился на корточки рядом с кроватью, глаза вровень с моими. — Я могу тебя защитить, Адела. Но ты должна позволить мне это сделать.

Я с трудом сглотнула.

— Я не умею… позволять. Чтобы кто-то что-то делал за меня.

Его губы дрогнули, но без тени улыбки:

— Я заметил. Он протянул руку, провёл пальцами по моей щеке. И как будто всё — страх, злость — отступило. — Я не бросаю своё, — прошептал он. — Никто не прикасается к тому, что моё.

Дыхание перехватило.

— Рэйф...

Дверь распахнулась.

— У нас, блядь, проблема, — раздался голос Лауры.

Конечно. А как же иначе. Тёплая тяжесть руки Рэйфа на моей талии вела меня по тусклому коридору. Его прикосновение было одновременно якорем и клеймом — таким же властным, как и он сам. Бок всё ещё ныл после вчерашней перестрелки, но повязка была тугой, и боль можно было терпеть. А вот с тем хаосом, что творился внутри меня — страхом, злостью, желанием и пугающей тягой к нему — справиться было куда сложнее.

Но всё исчезло в одно мгновение, стоило мне их увидеть.

Люди Рэйфа стояли у входа в гараж, и в воздухе чувствовалась тревога. Молча, с напряжёнными спинами и тяжёлыми взглядами, они смотрели в распахнутую дверь. И что бы там ни было, это заставило даже этих закалённых мужчин напрячься.

Лаура подошла, глядя на Рэйфа так, будто раздумывала — врезать ему сейчас или подождать.

— Ты точно можешь идти? — спросила она.

— Да, — ответила я. Голос вышел резче, чем хотелось. — Что случилось?

Мужчины переминались с ноги на ногу. Один из них — высокий, плечистый, со шрамом на щеке — повернулся к Рэйфу:

— Нам… доставили посылку, сэр.

Рэйфа замер. То было то самое ледяное спокойствие, за которым скрывался смерч.

— Где? — спросил он тихо. Слишком тихо.

Шрам кивнул в сторону гаража:

— Мы её уже переместили. Но доставили прямо к воротам. Грузовик ушёл быстро.

Рука Рэйфа исчезла с моей талии. Он шагнул вперёд — и несмотря на холодок страха, поднимающийся внутри, я пошла за ним. Лаура — тоже. Мы вошли в гараж, и я сразу всё увидела.

Ящик. Посреди идеально чистого бетонного пола. Большой. Слишком большой. Крышку уже вскрыли — дерево было рваным, с занозами. Я почувствовала запах раньше, чем поняла, на что смотрю. Железо и… что-то хуже. Что-то гнилое и похожее на зверя.

Мужчины Рэйфа расступались, когда он подходил — как будто чувствовали бурю, сгустившуюся вокруг него. Он остановился перед ящиком. Посмотрел вниз. Я услышала, как Лаура резко вдохнула. И, шагнув ближе, я поняла почему. Внутри лежал человек. Или то, что от него осталось.

Его лицо было изуродовано, горло перерезано до самого позвоночника. Кровь пропитала остатки разодранного костюма. Но худшее было на груди. Слово. Вырезанное глубоко, неаккуратно, но ясно читающееся.

DEATH. СМЕРТЬ.

Меня скрутило изнутри, но я не отшатнулась. Не позволила себе. Я смотрела — даже когда перед глазами всё поплыло.

— Кто это? — спросила я. Голос звучал ровно. Холодно.

— Один из моих, — ответил Рэйф. В его голосе было почти… сожаление. Спокойствие перед взрывом. — Должно быть, схватили его на верфи.

Лаура сжала мою руку:

— Адела, ты видишь? Об этом я и говорила. Он тянет тебя в свою войну.

Я выдернула руку.

— Мы уже в ней.

— Чёртова правда, — сказал Рэйф. Его взгляд нашёл мой — ледяной и пылающий одновременно. — И этот ублюдок только что сделал всё личным.

— Чего он хочет? — спросила я.

Челюсть Рэйфа сжалась:

— Сломать меня.

— И он думает, что, нападая на меня и пытая твоих людей, он этого добьётся? — я наклонила голову. — Похоже, он тебя плохо знает.

Что-то промелькнуло в его глазах.

— Нет, — пробормотал он.

Комната казалась сжимается до предела — как затяжной вдох перед падением. Тишина становилась невыносимой. Рэйф стоял, как каменная статуя, глядя на послание, вырезанное на мёртвом теле. Но я чувствовала — ярость уже кипела под его кожей. И когда Рэйф Вон потеряет контроль — кто-то заплатит кровью.

Лаура сдвинулась рядом со мной:

— Надо вызвать копов, — её голос был низким.

— Нет, — ответил Рэйф сразу. Ровно. Неоспоримо.

Лаура сузила глаза:

— Рэйф, это не…

— Нет, — повторил он. Повернулся к ней медленно, с тем самым взглядом, от которого у других дрожали колени. С Лаурой не сработало. Но и спорить дальше она не стала.

— Тебе не нужен тот вид внимания, что они принесут. Это тело исчезает. Сегодня же.

Я сглотнула, стараясь дышать ровно. Лаура не понимала мир, в котором жил Рэйф, не так, как я. Полиция не защитит нас. Они разнесут Sinclair Solutions в щепки, пытаясь выяснить, какого чёрта моя компания связана с таким человеком, как Вон. И не остановятся, пока не доберутся до всех наших теневых клиентов.

— Мы не можем рисковать, если они узнают про наших самых платёжеспособных клиентов, Лаура, — прошептала я. — Мы сами разберёмся, — сказала я, пока она не начала спорить. — Тихо.

Глаза Рэйфа метнулись ко мне. Я почувствовала это — жар, ту молчаливую связь, что так легко возникала между нами.

— Я знал, что ты поймёшь, — прошептал он.

Лаура раздражённо выдохнула, но спорить не стала. Вперёд шагнул Шрам:

— Сэр, мы уже начали уборку, но есть… ещё кое-что.

Он сглотнул, и я не упустила, как его взгляд метнулся в мою сторону.

— Говори, — сказал Рэйф ледяным голосом.

— Сообщение, сэр. Для неё.

Воздух застыл. Моя кровь превратилась в лёд.

— Что? — мой голос взлетел на октаву выше.

Шрам нервно переместился с ноги на ногу:

— В ящике… была записка. Настоящая. Бумажная.

Он достал сложенный лист из внутреннего кармана и протянул Рэйфу. Тот медленно развернул бумагу, пробежал глазами. Его лицо не изменилось. Ничего не выдало. И когда он протянул лист мне, пальцы у меня онемели. На бумаге было написано: Уходи, Синклер. Ты умрёшь.

По спине пробежал ледяной озноб. Назад пути нет. И я не собираюсь останавливаться сейчас.

— Он нацелился на тебя, — тихо сказал Рэйф. — Потому что считает тебя моей слабостью.

Я встретила его взгляд.

— Он прав?

Молчание повисло между нами, горячее и опасное, как пламя.

— Не здесь, — сказал он наконец. — Поговорим наедине.

Он протянул руку. Я позволила ему взять мою, хотя какая-то часть меня уже понимала: я зашла слишком далеко, чтобы отступить. Лаура крикнула нам вслед, когда он вёл меня обратно в дом:

— Адела.

— Я разберусь, — ответила я, сама не зная, о чём говорю — о теле или о Рэйфе.

А может, о том и другом.

Мы не остановились, пока не оказались в его кабинете — огромной комнате, погружённой в полумрак, стены которой были уставлены книгами и застеклёнными витринами с вещами, происхождение которых я, пожалуй, предпочла бы не знать. Он закрыл дверь. Когда я повернулась к нему — напряжение между нами лопнуло, как натянутый трос.

— Хорошо, какого хрена? Ты обязан мне объяснить, что вообще происходит, — потребовала я.

Глаза Рэйфа вспыхнули.

— Он хочет запугать тебя, чтобы ты сбежала.

— Значит, он плохо меня знает, — сказала я, делая шаг ближе. — А вот ты знаешь. Так что расскажи мне — что мне нужно знать?

Он колебался. И мне это не понравилось.

— Всё по классике. Причина, по которой сильные мужчины ненавидят друг друга. Один хочет власти больше, чем ему положено.

— Чёрт побери, — прошипела я. — Я не подписывалась на это. Я не давала согласия быть частью вашей войны.

— Я даю тебе защиту, — тихо сказал он. — И ты её примешь.

Гнев вспыхнул во мне.

— Не говори мне, что я должна. Ты даже, мать твою, не рассказал мне про Моро. Он — пугающий ублюдок, Рэйф.

Он подошёл ближе. Медленно. Пока тепло его тела не прижалось ко мне, и пульс не сорвался на бешеный ритм.

— Я тоже, — прошептал он. — Так что уступи.

Мы были слишком близко. Его дыхание касалось моих губ. Его тело — стена из напряжения и власти. И, может, я должна была испугаться. Может, должна была отступить. Но к чёрту.

— Адела, — хрипло произнёс он. — Тебе нужно переехать ко мне.

Я приподняла подбородок:

— Что? Нет.

Последняя нить контроля оборвалась. Он резко схватил меня за горло. Ошеломлённая, я уставилась на него.

— Если ты останешься в своей квартире, кто-нибудь может ворваться и забрать тебя. Ты это понимаешь?

Я колебалась, чувствуя, как его пальцы сжимают кожу.

— Моё здание под охраной. Я — влиятельная женщина.

Он усмехнулся. Глухо, с ноткой насмешки:

— Если кто-то захочет тебя достать — он это сделает.

Рэйф смотрел на меня сверху вниз, глаза его темнели. Его пальцы сжались на моём горле, но уже не сжимали — он держал меня так, будто пытался напомнить мне, кто здесь главный. Только я не собиралась позволить ему забыть: я тоже хищник.

— Я знаю, кто ты, — сказал он тихо. — Именно поэтому я хочу, чтобы ты была рядом.

— Или под присмотром, — парировала я.

Он нахмурился, но не стал отрицать.

— Ты умна, Адела. Ты знаешь, что не сможешь защитить себя от того, с кем мы имеем дело. Не одна.

Я сжала зубы. Чёрт, он был прав, и это злило меня сильнее всего.

— Жить с тобой — это не защита, — прошептала я. — Это сдаться.

Он отпустил моё горло и наклонился ближе, его губы едва касались моих. — Нет. Это — союз. Наши дыхания слились. Я чувствовала гнев, желание, страх — всё вперемешку.

— Ты не даёшь мне выбора, — выдохнула я.

Он провёл пальцами по моей щеке, будто это могло смягчить жесткость его приказов.

— Я просто убираю плохие варианты.

На секунду — одну дрожащую, огненную секунду — мне захотелось забыть обо всём. О крови, угрозах, боли в боку. Просто утонуть в нём. В его безумии. В его контроле.

— Ты сводишь меня с ума, — прошептала я.

Он усмехнулся, и в его взгляде промелькнуло то, что сжигало меня изнутри.

— Это взаимно, малышка.

Я ненавидела эту уязвимость, что скручивала меня изнутри. Ненавидела осознание, что кто-то уже слишком близко, кто-то увидел во мне слабость и идёт против меня. Моя независимость всегда была моей бронёй. А Рэйф Вон? Он угрожал снимать её слой за слоем. Но страха я не показала. Никогда не показывала.

— Ты привык, что тебя слушаются, — прошептала я, касаясь губами его. — Но я не из твоих людей, Рэйф.

— Ты переезжаешь ко мне, — сказал он снова, игнорируя мои слова.

— Нет, — ответила я с таким же упрямством.

Губы Рэйфа изогнулись в жуткую улыбку, на правой щеке появилась ямочка.

— Тогда я поставлю своих людей у твоего дома.

— Ни за что.

— Тогда ты переезжаешь, — сказал он просто.

— Нет.

Я фыркнула, злость разгоралось сильнее.

— Ты не сможешь меня заставить.

Бровь Рэйфа вздрогнула, медленная, злая улыбка растянулась по лицу, вызывая мурашки по спине.

— Не смогу?

Сердце стучало бешено. Но прежде чем я успела ответить, в дверь кабинета резко постучали.

Рэйф не отводил от меня взгляд.

— Что?

Голос Шрама прозвучал за дверью, напряжённый и резкий:

— Сэр, у нас новая проблема.

Пальцы Рэйфа соскользнули с моей шеи. Он отстранился, лицо превратилось в холодную и смертельную маску.

— Оставайся здесь.

Я мгновенно напряглась:

— Ни за что.

Он не спорил, просто открыл дверь и вышел. А я, не из тех женщин, кто молча ждёт, пока мужчины решают проблемы, последовала за ним. Мы вышли в главный зал, и атмосфера в доме заметно изменилась. Мужчины двигались быстро, тихо и напряжённо разговаривали.

Дойдя до прихожей, Шрам протянул Рэйфу телефон.

— Только что прислали это, — мрачно сказал он.

Рэйф мельком взглянул на экран, и всё тело застыло.

— Что там? — потребовала я.

Он не ответил, просто повернул телефон ко мне. Это была фотография. Моего дома.

Окна моего пентхауса. И чьи-то пальцы держали оборванный кусок бумаги с неровным почерком, на котором было написано: СМЕРТЬ. Комната закружилась. Живот сжался не от страха, а от ярости. Рука Рэйфа схватила моё запястье — крепко, но спокойно.

— Ты переезжаешь ко мне, — тихо приказал он.