Монстры носят короны

Глава 7

АДЕЛА

На следующее утро я оставила дверь в кабинет открытой.

Лаура, взглянув на меня, нахмурилась: — Почему ты такая… растрёпанная?

Я только бросила: — Сама увидишь, когда он придёт.

Мягко говоря, её это заинтриговало. Стук в дверной косяк заставил меня вскинуть голову. Я глубоко вдохнула, отгоняя воспоминания о вчерашней ночи и силой воли загоняя себя обратно в привычный ритм. Рэйф вошёл так, будто уже решил: это его территория. На нём был идеально сидящий чёрный костюм, ткань едва натягивалась на плечах, подчёркивая мощную фигуру, а расстёгнутый ворот рубашки открывал часть мускулистой груди. Наши взгляды встретились — и в его глазах мелькнуло что-то тёмное, хищное. Я не отвела взгляд. Ни за что.

— Пунктуален, — заметила я, сложив руки на столе, будто пульс у меня не учащался с каждой секундой.

— Привычка, — спокойно ответил он, закрывая за собой дверь.

Щелчок замка прозвучал слишком… окончательно. Слишком интимно. Это было чертовски странно — видеть его здесь, при дневном свете. Он вообще казался существом ночи. Волком, что выходит на охоту после заката. Он прошёл дальше, и я заметила, как его взгляд скользнул по офису, будто всё здесь — лишь ещё одна часть меня, которую он хочет изучить. Поглотить.

— Вид хороший, — сказал он.

Я не поняла, о чём он: про окна в пол за моей спиной, с видом на город, или… про меня.

Я приподняла бровь:

— Допустим, ты пришёл не ради декора.

Рэйф усмехнулся, подошёл ближе, засунул руки в карманы.

— Нет. Хотя смотреть на тебя — не так уж и сложно.

Я откинулась в кресле и слегка наклонила голову:

— Какая прелесть, насколько предсказуема эта реплика. Но у меня нет лишнего времени, и ты — встреча, добавленная в последнюю минуту.

Улыбка на его лице стала глубже. Самодовольный ублюдок. Я медленно выдохнула, сохраняя лицо неподвижным, без эмоций.

— Тогда скажи, Рэйф. На что я, по-твоему, соглашаюсь?

Он долго смотрел на меня, прежде чем подтянул стул поближе к моему столу и неторопливо сел.

— Мне нужна Sinclair Solutions, — наконец произнёс он. — Мне нужны твои системы безопасности, чтобы защитить мои интересы. Мне нужно было убедиться, что твоя компания способна держать любопытные взгляды подальше от того, куда им лезть не следует. Так что, как ты уже догадалась… я проверил.

Я сохранила бесстрастное выражение лица, но пальцы чуть сжались на столешнице. Он сделал гораздо больше, чем просто "проверил" мою систему — он вломился в неё.

Я скрестила ноги, двигаясь намеренно точно, почти как актриса на сцене.

— И?..

Его взгляд скользнул вниз — к моим ногам — прежде чем снова вернуться к глазам. Он подался вперёд, локти на коленях, голос мягкий, как шёлк с лезвием под ним:

— И система впечатлила меня почти так же, как и ты.

Я должна была почувствовать удовлетворение. Опасный, расчётливый мужчина вроде него признаёт, что моя работа превзошла его ожидания. Что я зацепила его настолько.

Но вместо этого… я ощутила, как под кожей начинает медленно ползти что-то похожее на ловушку. Потому что Рэйф Вон не из тех, кто просит. Он — из тех, кто берёт.

Уголок его губ дёрнулся.

— Давай представим, что я не преступник.

Я фыркнула.

— Ты взломал мою систему, ублюдок.

Его усмешка стала шире. Он откинулся назад в кресле, вытянул ноги, будто у него было всё время мира.

— Мне нужно было знать, могу ли я тебе доверять.

— Доверять? — я коротко рассмеялась. — Ты нарушаешь безопасность моей компании и теперь сидишь у меня в офисе с этой хуйнёй про доверие?

— Но я же тебе доверяю. Разве нет?

И то, как он это сказал, пустило по коже волну мурашек. Потому что в его словах было нечто двойственное. Минувшей ночью… я впустила его. Опустила стены, которые почти никогда не опускала. И теперь он пользовался этим знанием. Проникал в мои границы не с оружием, а с собственным присутствием.

— Ты хочешь, чтобы я защищала твой бизнес, — сказала я, заставляя разговор вернуться в нужное русло. — Тогда расскажи, что именно мне придётся защищать.

Он улыбнулся — медленно, остро. Будто только и ждал, когда я это спрошу. Затем, с лёгким движением пальцев, он вытащил что-то из кармана и скользнул по столу в мою сторону. Я опустила взгляд. Тонкий, чёрный USB-накопитель. Я замерла на долю секунды, прежде чем поднять его. Холодный металл кольнул кожу пальцев.

— Что на нём? — спросила я.

Голос его был тихим, но прозвучал отчётливо:

— Доказательства.

Я выдохнула носом, не отводя взгляда.

— Чего именно?

В глазах Рэйфа блеснуло что-то опасное:

— Того, каким бизнесом я занимаюсь.

Между нами повисло молчание. Я начала крутить флешку между пальцами, делая вид, что всё это меня ничуть не задевает.

— А если мне не понравится то, что я увижу?

Он слегка склонил голову, будто обдумывал. Потом наклонился вперёд, положив ладонь на край моего стола — слишком близко, слишком властно.

— Тогда… пересмотрим условия.

Его пальцы едва коснулись моего запястья. Настолько легко, чтобы сбить дыхание. Он играл в опасную игру. Но Sinclair Solutions — это моя компания. И я — не просто женщина за этим столом. Я — сила.

Я откинулась в кресле, не отводя взгляда, скрестила ногу на ногу и закрутила ручку между пальцами. Холодная, сосредоточенная. По крайней мере, с виду.

— Ты хочешь мою компанию, — прошептала я, чуть наклоняя голову. — Хочешь, чтобы я поставила под удар свою репутацию, своих клиентов, всё, что построила — чтобы прикрывать твой бизнес. И я, по-твоему, просто… соглашусь?

Уголки моих губ дрогнули в выражении — где-то между насмешкой и вызовом. — Видимо, ты привык, что все выстраиваются по твоей команде, Рэйф. Но я приказы не принимаю.

Он не ответил сразу. Просто позволил тишине повиснуть, пока пальцы лениво постукивали по подлокотнику кресла. А потом, медленно, его губы тронула та самая смертельная ухмылка.

— Нет, — задумчиво проговорил он, голос мягкий и густой. — Ты, может, и не слушаешься других… но меня? А ещё — ты хочешь власти. Безграничной. Уверен, ты её жаждешь.

Пульс резко участился, но я не дала виду.

— У меня уже есть власть, — холодно парировала я.

Рэйф подался вперёд, опираясь предплечьями о колени. Он смотрел на меня так, будто слой за слоем снимал мою броню.

— Неужели? — прошептал он. — Потому что прошлой ночью я видел женщину, которая всё ещё ищет что-то… большее. И у меня есть тот самый недостающий фрагмент её пазла. Тепло медленно разлилось внизу живота. Он говорил не только о теле — и я это прекрасно понимала. Я сжала челюсть, раздражённая тем, как глубоко его слова в меня вонзаются.

— Думаешь, ты можешь это предложить?

— Я уже доказал это. Вчера. — Он говорил тихо, но каждое слово било точно в цель. Он кивнул на флешку: — Это — лишь малая часть того, что я могу дать тебе.

Я не потянулась к ней. Не была уверена, что хочу. Вместо этого подняла подбородок, взгляд стал колючим:

— Чем ты на самом деле занимаешься, Рэйф?

Его ухмылка стала глубже.

— Ты и так знаешь, что это не чистый бизнес.

— Это не ответ.

Он выдохнул и откинулся в кресле. Пауза — как будто он решал, насколько готов раскрыться. И всё же выдал — хоть каплю.

— Оружие. Технологии. Наркотики. Информация. — Он пожал плечами. — Власть.

Я протянула тихое, тягучее:

— Ах, значит, ты торгуешь рычагами давления.

Он снова постучал по флешке:

— А я тебе предлагаю один из них.

Молчание растянулось, но я чувствовала это. Тягу. Притяжение, которое медленно, но неумолимо тянуло меня к нему. Он чувствовал это тоже — по тому, как взгляд задерживался, как пальцы лениво скользили по коже кресла, как будто он мог ждать бесконечно, пока я не пойму: я уже хочу этого. Хочу его. И именно это было самым опасным. Поэтому я сделала то, что умею лучше всего. Заставила его попотеть. Прокрутила флешку между пальцами:

— Это ещё не значит, что я говорю «да».

Рэйф усмехнулся:

— Конечно, нет.

Но взгляд, которым он смотрел на меня — тот, в котором я была уже его — говорил, что он прекрасно знал, как всё это закончится. И, может быть… в глубине души, знала и я.

Но я никогда не позволяла мужчине получить всё сразу. Без лишнего труда.

— У меня сегодня вечером мероприятие. Можешь присоединиться. Я притянула ему карточку с местом и временем. — Я буду выглядеть… совершенно неотразимо, — добавила с улыбкой.

Он взял карточку, не отводя взгляда, и усмехнулся:

— Увидимся там.

Мероприятие было одним из тех блестящих, лощёных вечеров — парад глянца и богатства, где за вежливыми улыбками и бокалами шампанского заключались сделки на миллионы. Sinclair Solutions числилась в числе главных спонсоров, и моё появление было строго обязательным.

Я вошла с высоко поднятой головой — в чёрном платье: гладком, строгом, но с откровенным декольте между грудей и почти полностью открытой спиной. Это был один из моих любимых нарядов. Но стоило ступить в бальный зал, как я это почувствовала. Его. Мой взгляд нашёл Рэйфа с пугающей лёгкостью. Он стоял у дальней стены зала — расслабленный, уверенный, словно воплощение власти в идеально сшитом костюме.

Он улыбался. Та самая лёгкая, обворожительная улыбка, за которой скрывались сталь и острые края. А потом — его взгляд встретился с моим. Я заставила себя двигаться, обойти инвесторов, поздороваться с партнёрами. Каждое движение — безупречно отрепетированное. Но всякий раз, как казалось, что я вновь овладела собой — я ловила на себе его взгляд. И всё начиналось заново. Пульс срывался с ритма, и медленное, тягучее тепло скручивалось где-то внизу живота.

Под конец вечера я вышла на террасу — вырвать хотя бы минуту тишины. И именно тогда он подошёл. Я почувствовала его присутствие до того, как он заговорил.

— Ты была занята, — произнёс он тихо, и голос его звучал как угроза, завернутая в шёлк.

Я не повернула головы, продолжая смотреть на огни города:

— И ты тоже. Я узнала несколько фамилий с той флешки. Опасное у тебя окружение, Вон.

Он усмехнулся:

— Значит, ты всё-таки посмотрела. Я на это надеялся.

Я сжала челюсть:

— Ты знал, что я посмотрю.

— Конечно. — Он шагнул ближе, тепло его тела коснулось моей кожи. — Ты слишком любопытная, чтобы устоять.

— Мне не нравится работать вслепую, Рэйф.

— А мне известно, как ты любишь опасность. Голос его стал ниже. — Адела, ты из тех женщин, кого заводят угрозы. Мне это в тебе чертовски нравится.

Жар резко вспыхнул между бёдер. Слишком быстро. Слишком сильно.

— Дай угадаю, — начала я. — Тебя возбуждает всё то тёмное дерьмо, которое нравится и мне?

Он ухмыльнулся, легко повёл плечами: — Абсолютно. Но я отношусь к этому серьёзно. Вот почему ты решаешь, когда и где. Если всё правильно по ощущениям и ты не используешь стоп-слово — мы идём до конца. Пока я в тебе, мне плевать, какой у тебя фетиш.

Мои щёки запылали.

— Значит, ты такой же больной ублюдок, как и я?

Он повернулся ко мне, и в его глазах промелькнуло лёгкое удивление:

— Конечно. Именно поэтому я так упрямо хочу, чтобы ты была моей.

— Моей? — приподняла бровь. — В смысле… девушкой?

Его взгляд метался между моими глазами и губами, а потом неторопливо скользнул по всему телу.

— Всё, что ты захочешь. Но ни один мужчина к тебе не прикасается. Это — правило.

Я хмыкнула, глядя на огни города.

— Ладно. Но то же самое касается и тебя. Я не позволю тебе трахать других женщин.

— Даже не подумаю, — прошептал он.

Я обернулась. Встала прямо перед ним.

— Хорошо. Так с чего мне начать, Рэйф? Что я могу сделать для тебя в первую очередь?

— Всё. — Слово прозвучало мягко. Почти опасно. — Но прямо сейчас — у меня идёт поставка. Ценная. И мне нужно быть уверенным, что никто… — его рука поднялась, убирая с моего лица выбившуюся прядь, — …не прикоснётся к тому, что принадлежит мне.

Воздух между нами стал плотным, натянутым.

— А что будет, если кто-то всё-таки попробует? — прошептала я.

Он медленно, со злой лаской убрал ещё один локон с моего лица.

— Они будут… казнены.

У меня пересохло в горле, но я не отвела взгляда. Интересно, сколько мужчин он уже убил. Наверняка слишком много.

— То есть ты предлагаешь мне лечь в постель с опасным человеком?

Его глаза потемнели:

— Ты уже легла.

— Технически, это была не постель, — буркнула я, собираясь отвернуться.

Но его рука перехватила мою, резко притянув меня к себе — к его телу, безупречно облачённому в дорогую ткань. И в ту же секунду в животе вспыхнул огонь.

— Ты всё ещё голодна, маленькая лань, — прошептал он мне в ухо. — Зачем делать вид, что это не так?

Его дыхание коснулось кожи — тёплое, грешное. Сердце сбилось с ритма.

Меня раздражало, что тело реагировало быстрее разума — резкий вдох, то, как пальцы сжались на его груди, хотя я должна была его оттолкнуть. Но Рэйф обладал талантом превращать сдержанность в невозможность. Он одержим мной. И стоило признать — я чувствовала то же самое.

— Я не притворяюсь, — сказала я, голос ровный, несмотря на огонь, клокочущий под ним. — Но ты ошибаешься, если думаешь, что меня можно так легко купить.

Он усмехнулся.

— Я не собираюсь тебя покупать… — Его пальцы скользнули по моему запястью, обрисовывая тонкую линию пульса. — Когда я намерен тебя забрать.

Это слово пронеслось сквозь меня, ударив в самую глубину. Но я не дала ему увидеть, как оно сработало.

— Допустим, я тебе помогу, — сказала я осторожно. — Что именно я должна защищать в этой поставке?

Улыбка на его лице не исчезла, но во взгляде вспыхнуло что-то острое.

— В основном — наркотики. Кетамин, MDMA. То, что твоя система более чем способна укрыть.

— А если я скажу «нет»?

Он наклонился ближе, и его голос стал шёпотом, прямо на моей коже:

— Всё, что тебе нужно — просто не подпускать посторонние глаза к нашим разговорам. Тебе не нужно делать ничего физически. Только то, в чём ты лучше всех. В его глазах сгустилась тьма, и на долю секунды она вырвалась наружу. — И ещё… ты должна знать. Я не разрушаю то, что собираюсь удержать.

Его слова ударили по мне сильнее пощёчины, оставив меня в ступоре. Как, чёрт возьми, я умудрилась наткнуться на своего буквального мужчину из фантазий? Высокий. Тёмный. Опасный. Властный. Развратный. Идеальный.

— Дай мне одну причину, — бросила я с вызовом, подняв палец. — Одну, чтобы ступить в этот огонь с тобой.

Глаза Рэйфа вспыхнули, он наклонился ближе, его губы в считанных миллиметрах от моих.

— Потому что никто другой никогда не узнает тебя так, как я. Никто не будет трахать тебя так, как я. И ни один из этих мудаков не убьёт ради тебя.

Я сжала челюсть:

— Почему ты бы убил ради меня? Ты едва меня знаешь.

Он хрипло усмехнулся:

— Знаю больше, чем тебе кажется. И знаю, что ты — та самая женщина, которую стоит хотеть.

Я вздохнула, понимая, что сопротивляться этому влечению — почти невозможно.

— Ладно.

Медленная, хищная улыбка скользнула по его губам — и у меня внутри всё перевернулось.

— Хорошая девочка.

Жар хлынул в вены, скапливаясь внизу живота. Всё тело налилось томлением. Рэйф видел это. Каждую реакцию. И когда его пальцы скользнули по моей челюсти, взгляд потемнел — в нём плескалось настоящее, сырое удовлетворение. Прежде чем я успела ответить, он приблизился ещё ближе, и все связные мысли растворились. Его тело прижалось к моему, тепло просочилось сквозь ткань, пронзая до костей. Когда он наклонился к уху, дыхание обдало кожу — и я не смогла сдержать дрожь.

— Завтра зайди в офис, — выдохнула я быстро, цепляясь за рассудок. — Настроим всё официально.

Я развернулась, решительно направившись прочь. Мне нужно было хоть немного дистанции от этого мужчины, который слишком легко расшатывал моё равновесие.

Но его рука выстрелила вперёд — пальцы обхватили моё запястье с таким твёрдым намерением, что никакой спор не имел смысла.

Прежде чем я успела открыть рот, он дёрнул меня обратно, втянув в затемнённый коридор, подальше от шума вечеринки. Моя спина врезалась в прохладную стену. И его тело тут же оказалось рядом — достаточно близко, чтобы его жар снова захлестнул меня.

— Сегодня, — сказал он тихо, голос — бархат с лезвием. — Я приду к тебе. Раз уж я заставляю тебя нервничать, будет справедливо… снять это напряжение.

Сердце сорвалось в бешеную скачку. Я натянула на лицо ледяное выражение, хотя внутри чуть не сдохла от одной мысли о том, как он снова войдёт в меня.

— Да ну? — бросила я, приподнимая подбородок.

Его губы изогнулись в медленной, опасной улыбке. Он был слишком близко. Его дорогой, тёмный аромат обволакивал, кружил голову. Я старалась не выдать, насколько сильно он действовал на меня. Я была сильной. Я сражалась за эту силу. Но… Забыть о ней было чертовски трудно, когда Рэйф Вон смотрел на меня так, будто собирался сожрать заживо.

Потому что в его взгляде жила опасность. Обещание. Такие вещи я читала только в книгах. Фантазировала о них в темноте. И та, сломанная часть меня хотела узнать, что будет, если позволить ему сделать со мной всё, что он захочет.

— Отпусти, блядь, моё запястье, — рявкнула я, изо всех сил стараясь не обращать внимания на огонь, ползущий под кожей.

Гордость вцепилась в меня когтями. Я не привыкла к тому, чтобы со мной так разговаривали. Обычно я была резкой. Я держала власть. Во мне нуждались. Меня просили. Меня боялись. А сердце… Сердце сейчас отчаянно хотело, чтобы он вырвал его с корнем и проглотил. Но разум… Разум визжал: Он — худшее, что может с тобой случиться. Его хватка усилилась — ровно настолько, чтобы у меня подскочил пульс.

Не до боли. Но достаточно, чтобы напомнить: он сильный. И я это чувствую.

— Как скажешь, Делла, — промурлыкал он насмешливо.

Я прищурилась. Ненавижу это прозвище.

— Заткнись, — прошипела я, пытаясь не выдать, насколько сильно мне его хотелось. — Пошли. Сейчас.

Его усмешка стала глубже. Но спустя одно биение сердца он отпустил — хотя пальцы задержались на коже, медленно скользнув вниз, оставляя за собой огонь, от которого подкосились колени.

Когда мы вышли на тёплый летний вечер, мне почти удалось взять себя в руки. Почти.

Но тут к тротуару плавно подъехал чёрный лимузин, и у меня неприятно сжалось в животе. Я метнула на Рэйфа предостерегающий взгляд.

— Только не вздумай что-то выкинуть в машине.

Он не ответил. По крайней мере, не словами. Он просто открыл дверь, вежливым жестом предлагая мне сесть первой. Я скользнула внутрь — и едва он устроился рядом, как дверь захлопнулась, а стекло между салоном и водителем с мягким звуком поднялось. Атмосфера изменилась. Резко. Густо. Я бросила на Рэйфа взгляд. И в ту же секунду на его лице появилась эта медленная, порочная улыбка.

— Мой водитель знает, — проговорил он тихо, голос — дым и грех, — что нас двоих лучше оставить наедине.