Монстры носят короны

Глава 2

Бас в лаунж-баре гремел прямо в грудную клетку, поглощая всё остальное. Воздух был густым — смесь алкоголя, парфюма и той особой разновидности отчаяния, которая появляется только под неоновыми огнями. На танцполе тела сливались в ритме и обещании забыться. Мне бы не помешало забыться.

Лаура — мой личный дьявол на плече — сунула мне в руку стопку.

— За потерю контроля! — прокричала она сквозь музыку, её голубые глаза сверкали озорством.

Я ухмыльнулась и чокнулась с ней:

— За то, что мы вообще притворялись, будто он у нас был.

Жжение текилы было резким и чистым — короткое, но согревающее, как вспышка, прогнавшая остатки головной боли. Она схватила меня за запястье и втащила в хаос танцпола.

Лаура была дикой. Без извинений. Её бёдра двигались в такт, руки высоко в воздухе, она купалась во внимании незнакомцев, которые осмеливались подойти слишком близко.

Пульс ночи пробирал до костей. Алкоголь, музыка, её смех — всё это понемногу скалывало лёд, которым я себя окутала за последнюю неделю. Все эти длинные дни в офисе. Все угрозы, которые приходилось бросать особенно неадекватным клиентам.

Но стоило мне повернуться обратно к Лауре — я застыла.

Я почувствовала это. Безошибочное ощущение взгляда на себе. Это отличалось от обычных мимолётных взглядов и похотливых оценивающих глаз, которыми переполнен каждый бар. Этот взгляд… задерживался. Давил. Я двигалась в ритме музыки, но внутри всё обострилось. Осторожность. Инстинкт. Чувства. Я осмотрела зал — неон разрезал полумрак, лица расплывались, сливаясь друг с другом. Слишком много людей. Слишком близко. Но сквозь этот туман движения мои глаза нашли его.

Он стоял, прислонившись к перилам балкона на втором этаже, словно вырезанный из тени. Всё тот же чёрный капюшон скрывал лицо. Толпа двигалась вокруг него, но он оставался неподвижным. Отстранённым. Он не пил. Был один. Он просто… наблюдал.

Пульс участился. Но не от страха. От чего-то куда опаснее. Может, это был алкоголь. Но я всерьёз задумалась — а не подойти ли к нему прямо сейчас и не потребовать танец.

Я почувствовала, как Лаура появилась рядом, её взгляд последовал за моим.

— Ну-ну, — протянула она с мурлыкающей усмешкой, губы изогнулись в дьявольской улыбке. — Похоже, у тебя появился поклонник. И явно не из категории отчаявшихся.

— Я заметила, — ответила я ровно, хотя сердце колотилось как бешеное.

— Может, пригласим его поиграть? — вкрадчиво спросила она, её глаза сверкнули озорством. Я не отрывала взгляда от него.

— Нет. Боюсь, он не в моём вкусе.

Он был. Но моя лучшая подруга не знала, какие фантазии я прокручивала в голове по ночам. О том, как за мной охотятся. Как меня используют. Я всегда думала, что это из-за власти, которую я держала в реальной жизни. Как компенсация.

Смех Лауры был мягким и грешным: — О, милая… я в этом сомневаюсь.

Воздух вибрировал от пульса музыки и жара тел, двигающихся в едином безумном ритме. Моё сердце било в такт басам — ровный, первобытный гул, отдающийся в груди. Я всё ещё чувствовала его взгляд — тяжёлый, прожигающий кожу. Но когда я наконец снова посмотрела на балкон — его не было.

Пустота, оставшаяся там, где он стоял, скрутила мне живот. Толпа казалась плотнее, лица мелькали и сливались в неоновых вспышках. На короткий миг что-то холодное, как тонкий призрачный шепот, скользнуло по позвоночнику.

Но Лаура была рядом, её рука обвила мою, и она улыбнулась так, будто читала каждую мысль, промелькнувшую у меня в голове.

— Уже потеряла его? — дразнила она, голос — мёд с остриём. — Жаль.

Я фыркнула, откидывая волосы за плечо.

— Трус.

— Или… терпеливый, — с усмешкой парировала Лаура. — Пойдём. Выпьем ещё.

Три шота спустя тепло вернулось, укрывая нервы золотистой вуалью. Музыка стала течением, и я позволила себе снова раствориться в нём, двигаясь вместе с Лаурой среди извивающихся тел — толпа поглотила нас без остатка. Но чувство не исчезло совсем.

Я танцевала, выпрямив спину, будто каждый нерв был натянут до предела. Я чувствовала его — этот зов. Только теперь он изменился. Появилось новое присутствие. Лёгкое движение воздуха — кто-то прошёл слишком близко сзади, и кожа отозвалась вибрацией.

Я обернулась. И увидела его.

Высокий. Широкоплечий. С небрежными светлыми волосами, слегка падающими на лоб, подчёркивая выразительные карие глаза. В нём была какая-то небрежность, но она сидела на нём так уверенно, как будто он родился с правом быть вне правил. Но взгляд — острый. Исследующий. С налётом голода. Я не отступила. Встретила его взгляд. Позволила уголку губ приподняться в почти незаметной улыбке. Он понял.

Не сказав ни слова, его руки легли мне на талию. Мы начали двигаться вместе — так, словно делали это уже сотню раз. Жар вспыхнул между нами. С каждой переменой ритма, каждым движением бёдер натягивалась невидимая нить.

И тут — голос Лауры, игривый, с весёлым подтекстом, прорезал музыку:

— Кто-то тут явно хорошо проводит время.

Она подмигнула с края танцпола и исчезла в толпе.

Я едва это заметила. Моё внимание сузилось до одной точки — весь остальной мир растворился, остался только он. Его прикосновения. Его тепло. Медленно нарастающее напряжение между нашими телами.

Я на миг задумалась: не наблюдает ли тот мужчина всё ещё за мной?

Но рядом с этим — с тем, кого я держала сейчас, — я чувствовала себя в безопасности. Даже не столько с ним… сколько от кого-то другого.

И я решила забрать его с собой. Он наклонился и поцеловал меня — жадно, требовательно, и этот поцелуй поджёг что-то внутри. Его сильные руки сомкнулись вокруг меня, и гулкая музыка танцпола заглушила тихий стон, сорвавшийся с моих губ.

Мне была нужна эта разрядка. Эта вспышка живого, настоящего ощущения, проходящего сквозь всё тело.

Когда наши губы, наконец, разомкнулись, я мельком оглянулась — и увидела, как Лаура прижимается к симпатичному шатену, двигаясь в ритме музыки.

— Как тебя зовут? — спросил мой партнёр по танцу, его голос прозвучал низко, обволакивающе, почти сливаясь с музыкой.

Я рассмеялась, осознавая, что уже вкусила его прежде, чем узнала имя.

— Адела, — ответила я с игривым оттенком в голосе.

Он снова поцеловал меня. Губы — тёплые, напористые.

— Луи, — прошептал он в ответ, прямо в мой рот.

Я улыбнулась, любопытство разгораясь — мне хотелось узнать, что скрывается под его рубашкой, почувствовать каждую грань его тела.

— Приятно познакомиться, Луи, — произнесла я, в голосе звучало предвкушение.

Воздух между нами горел жарче, чем пульс неонового бара, когда я потянула Луи за собой в здание. Наш дикий, неосторожный смех сливался с далёкой музыкой, тела невольно касались друг друга на каждом шагу.

Я почувствовала, как он замедлил шаг, его взгляд метнулся по мраморному полу и высоким окнам, глаза расширились от удивления.

— Впечатлён? — дразнила я, уголки губ дернулись в улыбке.

Его усмешка была кривой, ленивой.

— Не думал, что ты из тех, кто живёт в дворцах.

Я хищно усмехнулась, вцепившись пальцами в его рубашку, потянула его внутрь лифта.

— Отлично. Тогда ты точно не знаешь, чего ожидать дальше.

Двери закрылись, и мы остались заперты в пространстве, густом от напряжения. Его взгляд скользнул по мне — и этот взгляд пробежал током по венам. Сможет ли он меня выдержать? Сомневаюсь. Но я была готова дать ему шанс.

Внутри пентхауса гул города остался где-то далеко — приглушённый, почти забытый. Свет был мягким, рассеянным. Мы едва успели зайти, как его руки вцепились в мою талию, и я ответила ему — остро, голодно, с жаждой во взгляде.

Дальше всё стало размытым — жар, смех, столкновение губ и тел. Его руки исследовали меня уверенно, со знанием дела. Я повела его в свою спальню, освещённую только тёплым полумраком, и прижала к себе.

Через пару мгновений одежда уже лежала в беспорядке на полу.

— Твоё тело, чёрт возьми, божественно, — выдохнул он мне в губы, когда его палец скользнул внутрь меня, нетерпеливый, ищущий.

Я застонала, спина выгнулась навстречу его телу. Одна рука опустилась вниз, обвела пальцами его возбуждённый, плотный член — горячий, сильный. Его рот спустился к моей груди, тяжёлой, полной, и губы прошлись по ней с голодом, от которого внутри всё сжалось. Пальцы проникали глубже. Я раздвинула бёдра шире, принимая его без слов — немой призыв, понятный инстинктом. Он улыбнулся — хищно, с предвкушением — и провёл пальцем по моей чувствительной точке, дразня её, заставляя моё тело дрожать.

Глаза закатились, ногти вонзились в его спину, и ощущения становились всё острее, накаляя предвкушение. Я надеялась, что он сумеет утолить ту жажду, которую сам же во мне разжёг. Луи ловко разорвал упаковку презерватива и надел его прежде, чем одним мощным толчком войти в меня.

Из его груди вырвался низкий стон, и он сразу задал ритм — резкий, страстный, почти первобытный. В такие моменты становилось ясно: как же мы все отчаянно жаждем секса.

Он целовал меня жадно, вжимался в меня с такой же голодной яростью, что горела во мне. Его губы были мягкими, но требовательными, член — растягивал меня медленно, мучительно приятно. Его тяжёлые, глухие стоны сводили с ума.

Простыни сбились, наши дыхания смешались в раскалённом воздухе, и я почувствовала это ясно: Луи был чертовски хорош. Тот тип мужчины, который может испортить любую женщину. Но не меня.

Каким бы умелым он ни был, каким бы нетерпеливым — внутри меня оставалась пустота, в которую он не мог добраться. Пустота, которую никто не заполнил. Никогда.

Но я впитывала этот голод в его взгляде, эту жажду, прожигающую его ладони. На этот раз этого было достаточно. Достаточно, чтобы почувствовать, что меня жаждут.

Сегодня ночью я позволю ему верить, будто он может меня получить.

Сегодня я позволю ему попробовать.

Тихое жужжание телефона разрушило утреннюю тишину. Я потянулась, шелковые простыни прохладно скользнули по обнажённой коже. От вчерашней ночи осталась приятная ноющая ломота, но тепло рядом со мной уже исчезло.

Я моргнула — и увидела Луи всё ещё здесь. Без рубашки, он полулежал, откинувшись на изголовье кровати. Его ленивая, довольная улыбка встретила мой взгляд.

— Утро, — пробормотал он хриплым, сонным голосом.

Я едва улыбнулась, но пальцы уже тянулись к экрану телефона. Новое уведомление. Одно сообщение.

[SMS]

Неизвестный номер:

Ты выглядела божественно прошлой ночью. Но тебе бы куда больше понравилось, если бы я ворвался в твою квартиру, перерезал ему глотку и трахнул тебя именно я, а не он.

По спине прошёл холодный ток, живот болезненно сжался. Воздух, будто, стал плотнее. Знакомый уют пентхауса вдруг показался чужим. Пульс сорвался — короткий, острый удар. Что это? Паника? Нет. Жар — низкий, предательский. И я ненавидела, насколько он переплетался с тревогой. Это возбудило меня? Чёрт возьми.

— Что-то не так? — голос Луи вернул меня обратно.

Карие глаза — тёплые, настороженные. Безопасные. Да. Что-то было очень сильно не так. Со мной. Я выключила экран. Чёрный дисплей. Пустота.

— Нет, — произнесла слишком спокойно. — Работа.

Ложь слетела с губ без усилий. Он видел нас. Тот незнакомец. Он был в клубе. Он наблюдал. И он хотел меня.

Утро разворачивалось лениво. Луи оказался очарователен — с этой своей уверенной лёгкостью. Он был хорош. Во всех смыслах слова. Но я знала: я никогда не позвоню ему снова. И всё же… я сварила ему кофе. Аромат заполнил кухню, солнечные лучи заливали мраморные столешницы.

Он взял чашку с кривой ухмылкой:

— Так ты из этих.

Я усмехнулась, облокотившись на столешницу:

— Не привыкай.

Он тихо рассмеялся:

— Справедливо.

Наши взгляды встретились, и в этом коротком, молчаливом моменте было полное понимание. Всё просто. Мимолётно. Без обязательств.

— В любом случае, спасибо за… гостеприимство, — сказал он с тёплой, почти игривой ноткой в голосе.

Я проводила его до двери, наблюдая, как он выходит в коридор. Он обернулся.

— Ты нечто, Адела.

— Спасибо, Луи, — мягко засмеялась я, и закрыла дверь с лёгким щелчком.

Я выдохнула. Тишина снова сжалась вокруг. Сообщение продолжало крутиться в голове, стягивая мысли в тугую петлю. Я должна была быть в ужасе. Но… не была. Вместо этого — меня тянуло к опасности.

РЭЙФ

Она притащила с собой мужчину прошлой ночью.

Я наблюдал с привычного места — челюсть напряжена, кулаки, сжатые в кармане. Видел, как она ввалилась в пентхаус с этим придурком. Какой-то никчёмный тип с растрёпанными светлыми волосами и ухмылкой, будто он правда думал, что у него есть хоть малейший шанс.

Я должен был убить его.

Но то сообщение, что я отправил ей утром? Этого пока хватило. Маленькое напоминание: ты не одна. Даже когда ты думаешь, что свободна — ты под прицелом. Тебя видят.

Сейчас улицы оживали привычной утренней суетой. Открывались двери кафе, в воздухе витал запах свежего кофе, офисные клерки текли по тротуарам, торопясь начать день.

Я двигался сквозь толпу легко. Сегодня без капюшона. В тени не было нужды. Моя цель заметила меня. И даже больше — она проявила интерес. И я знал почему. Я прекрасно понимал, какая она женщина.

Стоило мне взломать её систему — и стало ясно: её желания не имели ничего общего с обычным. История поисков. Книги, что она читает в свободное время. Та грязь, что в ней… всё говорило одно: она не такая, как остальные. Адела Синклер была не просто сильной. Она была голодной.

Голодной до власти. До контроля. До того, что было темнее всего, что мог дать ей этот мир. А значит — она моя.

Телефон завибрировал в кармане. Я ответил, не глядя на экран.

— Ты уже встретился с ней? — голос Винсента был нетерпеливым. Этот сукин сын…

— Пока нет, — произнёс я, сканируя улицу взглядом. — Но скоро.

Слуховой динамик захрипел от его раздражённого выдоха:

— У нас нет времени на твои игры, Рэйф. Ты уже взбесил Моро, когда взял Галетти в клиенты. Ты сам нарисовал границы войны.

Я усмехнулся, облизал зубы, как перед дракой:

— И?..

— А это значит, что ублюдок теперь идёт за тобой. Серьёзно, Рэйф. Он убийца.

— Пусть идёт, — усмехнулся я, сместив вес тела и бросив взгляд на своё отражение в витрине ближайшего магазина. — Я не волнуюсь из-за Моро.

Да, у него была власть. Связи. Репутация, от одного имени у мужиков подкашивались колени. Но я был не из тех, кого он давил раньше. Я был хуже.

Я был жаждущим крови. Я был, блядь, неприкасаемым. И мне вполне нравилось, когда становится жёстко.

Винсент снова вздохнул. Наверняка, как всегда, тёр переносицу, когда я его бесил.

— Только не дай ей стать отвлечением.

— Не станет, — ответил я.

Мы оба знали, что это — ложь. Я любил развлекаться.

Он отключился, и я убрал телефон в карман, спустившись с бордюра. Провёл рукой по волосам, растрепав чёрные пряди, и тепло улыбнулся пожилой женщине, проходившей мимо. Такая вся добрая, несущаяся в утро с сумкой в руке. А потом я обернулся. И увидел её. Моя маленькая лань.

Она вышла из здания — стройная, собранная, в чёрной юбке-карандаш, на каблуках с алой подошвой, стучащих по асфальту. Роскошная. Женщина из мира элиты. Она убрала тёмные волосы назад изящной ухоженной рукой. Глаза — ледяные, проницательные, как всегда. Спина прямая, плечи уверенные. Она шла сквозь толпу так, будто владела этим, блядь, миром. Я глубоко вдохнул, и сердце внезапно ускорило ритм.

Она не знала, что я — хищник. Что скоро окажется под моими зубами. Я засунул руки глубже в карманы, губы изогнулись в хищной усмешке. Будет весело.

АДЕЛА

Стеклянные двери Sinclair Solutions разъехались с мягким шипением, и мне в лицо ударил знакомый аромат свежесваренного кофе. Гул серверов, отдалённые голоса сотрудников — моя империя. Безупречно работающий механизм.

Я прошла сквозь лобби, каблуки чётко отбивали шаг по отполированному полу. Огромные окна отражали линию горизонта Манхэттена — отражение моего успеха. Но я чувствовала себя… не в своей тарелке.

Сообщение, полученное утром, жгло под кожей. Зуд, который нельзя почесать.

— Доброе утро, мисс Синклер, — поприветствовал меня Маркус, мой помощник, присоединившись к моему шагу. — Отчёты уже у вас на столе, и в десять встреча с отделом кибербезопасности.

Я кивнула, почти не слушая:

— Спасибо, Маркус.

Мой разум был далеко — в тех глазах, что я не могла видеть, но всё ещё ощущала на себе. В том жаре, что они оставляли в своём следе.

Двери лифта распахнулись на мой личный этаж, и знакомый голос разрезал поток мыслей:

— Выглядите так, будто совсем не спали.

Я усмехнулась, ещё до того, как увидела её.

— Доброе утро, Лаура.

Она сидела на краю моего стола, скрестив ноги, воплощение неприятностей — в чёрном комбинезоне и на каблуках, которыми легко можно было убить мужчину. В глазах — блеск: любопытство и насмешка.

— Ты рано, — сказала я, ставя сумку.

— А ты — поздно, — парировала она, её улыбка стала шире. — Ну? Колись. Кто тот мужик, из-за которого ты не спала всю ночь? Я тебя где-то потеряла.

— Ты невыносима, — бросила я ей выразительный взгляд. — Тот блондин, с которым я танцевала.

— И ты меня за это обожаешь, — рассмеялась она, соскочив со стола и направившись ко мне. — Судя по твоей физиономии — это было либо очень хорошо, либо очень странно.

Я замялась:

— Немного того и другого.

Брови Лауры тут же взлетели:

— О? Рассказывай.

Я могла бы отмахнуться. Перевести в шутку. Но Лаура — это не кто-то там. Это мой человек. Она видела меня насквозь, как стекло.

— Было сообщение, — призналась я тише, голос стал глуше. — Анонимное. Он… наблюдал за мной прошлой ночью. Тот мужчина в капюшоне… это тот, кто приходил ко мне домой несколько дней назад.

Её веселье испарилось мгновенно.

— Прости, что?! Почему ты не сказала мне вчера, когда увидела его?

Я провела рукой по волосам.

— Честно? Не знаю. Наверное… отрицание.

Её глаза сузились.

— Адела…

— Это ощущалось… иначе, — перебила я, сердце забилось чаще от одних лишь воспоминаний. — Неправильно. Но… как наркотик.

Её губы чуть приоткрылись, а потом медленно изогнулись в хищной, лукавой улыбке.

— Тебе это нравится.

Я резко выдохнула:

— Я этого не говорила.

— Нет, — протянула она, глаза сверкнули. — Но я знаю этот взгляд. Кто бы он ни был… он у тебя под кожей. Ты, чёрт возьми, больная.

Я рассмеялась, запрокинув голову — потому что она была права.

Полёт прошёл спокойно.

Хотя, наверное, любой полёт становится приятным, когда ты летишь первым классом.

Я всегда любила ездить по работе во Флориду. Честно говоря, это больше походило на короткий отпуск. Пара деловых ужинов — и я свободна, чтобы гулять по пляжу или валяться на балконе с книгой в руках.

Мой отель в Форт-Лодердейле был высоким стеклянным небоскрёбом с панорамным видом на океан — типичный отель, созданный, чтобы впечатлять клиентов. А для Sinclair Solutions внешность значила многое.

Я заехала раньше без проблем, освежилась и провела вечер в дорогущем ресторане с клиентом, который не мог заткнуться о своих "идеально чистых" офшорных счетах.

Ужин прошёл предсказуемо — очередной мужчина, который думал, что деньги делают его неприкасаемым. Но его бизнес кормил наш. И я играла свою привычную роль: безупречная. Осторожная. Недосягаемая. Очевидная женщина его мечты, до которой он никогда не сможет дотянуться. Хотя это не мешало ему пытаться.

К тому времени, как я выбралась, солнце уже клонилось к горизонту, разливая по небу кроваво-оранжевые и фиолетовые мазки. Я скинула каблуки и пошла по пляжу, позволяя прохладному песку проскальзывать между пальцами, пока волны мягко облизывали берег.

Ритм океана успокаивал. Я даже поймала себя на том, что улыбаюсь. Впервые за долгое время. В голове наступила тишина. Я выдохнула — глубоко, спокойно, без напряжения.

Но… не до конца. Потому что я всё ещё чувствовала это. Покалывание в затылке. То самое, которое преследовало меня в последние дни слишком часто.

Когда я вернулась в номер, то заказала себе дорогую бутылку французского вина и скинула платье, переодевшись в пушистый белый халат. Комната была роскошной: мраморный пол, кровать king-size, окна от пола до потолка с видом на океан.

Но ноги понесли меня сразу на балкон. Луна висела над водой, её серебристый отблеск колыхался на волнах. Я медленно потягивала вино, вдыхая солёный, влажный воздух.

Ночь была спокойной. Слава всем чёртовым богам.

Я собрала волосы в заколку и снова улыбнулась, чувствуя, как наконец отпускает.

Телефон завибрировал. Сообщение.

[SMS]

Лаура:

Всё спокойно! Закрываю офис на выходные. Наслаждайся отпуском, сука.:)

Я фыркнула и тут же набрала ответ:

[SMS]

Ты — королева. Жаль, что тебя тут нет!

Поставив телефон на стеклянный столик, я сделала ещё один глоток вина — на этот раз, пожалуй, слишком большой. А потом… я вдохнула так резко, что захлебнулась. Что за…

Пальцы сжали бокал до побелевших костяшек. Сердце яростно заколотилось в груди. Я медленно — слишком медленно — повернула голову. Почти не веря.

На соседнем балконе. Прямо рядом. Он был там.

Всё тот же тёмный капюшон, лицо в тени, чёрные рваные джинсы, и это ни с чем не спутать — ощущение опасности, которое вьётся вокруг него, как дым.

Он откинулся в кресле, словно это его место. Словно весь мир подстраивается под его присутствие. У меня пересохло в горле. Он поехал за мной. Сел в самолёт. Проследил.

Расстояние между нашими балконами было настолько маленьким, что казалось — воздух сжимается между нами. Он был в каких-то двух метрах. Слишком близко.

И даже не обернулся. Лишь слегка склонил голову, как будто смотрел прямо на меня, не поворачиваясь. Я сглотнула. В ушах стучала кровь.

А потом — он пошевелился. Медленно. И на его губах, в полумраке под капюшоном, проступила едва заметная, ленивая улыбка. Он ждал, пока я его замечу. Я не пошевелилась. Не могла.

Мой бокал был зажат в руке так сильно, что стекло могло треснуть. Ночной воздух стал душным, тяжёлым. Каждая клетка моего тела кричала: «Уходи! Зайди в комнату, закрой дверь, вызови охрану!»

Но я не сделала ни шагу. Потому что, несмотря на страх, лизнувший мне позвоночник… я не могла уйти. Он тоже не двигался. Просто сидел там. Откинувшись в кресле. Словно…

словно это было самое естественное на свете. Просто два человека, наслаждающиеся одним видом, одной ночью.

— Ты… последовал за мной? — мой голос прозвучал тише, чем я ожидала, слегка хрипло.

Первые слова, которые я впервые сказала ему.

Он не ответил. Но его голова чуть повернулась, капюшон сдвинулся — настолько, что я почти увидела его глаза. Медленное, выверенное движение. Будто он хотел, чтобы я это почувствовала. Ветер потянул полы моего шёлкового халата, тронул кожу — и я заметила, как его взгляд скользнул вниз. Почти незаметно. Лишь короткий кивок головы, задержка, сканирующая мой силуэт.

Жар затрепетал внизу живота.

— Приму твоё молчание за "да", — сказала я, поднося бокал к губам, жалко пытаясь выглядеть невозмутимой.

Стекло дрогнуло в пальцах. Он всё молчал. Но угол его рта чуть приподнялся в тени капюшона. Он улыбался. И в этот момент во мне что-то щёлкнуло.

— Чёрт возьми, чего ты от меня хочешь? — резко бросила я, разворачиваясь к нему всем телом.

Лунный свет рисовал на нём серебряные контуры, остальное поглощала тень. Сердце грохотало в груди.

— Смотреть, — тихо ответил он. Голос — шершавый, почти хриплый, но спокойный. Низкий. Мрачный. И… голодный. — Тебе нравится, когда я смотрю. Правда, Адела?

Живот ушёл куда-то вниз. Звук моего имени в его голосе… Я не должна была наслаждаться этим. Но я наслаждалась. Я сглотнула. В горле пересохло.

— Откуда ты знаешь, как меня зовут?

Он не ответил. Конечно, нет. Вместо этого он медленно поднялся со своего кресла. Я задержала дыхание. Он двигался неторопливо, сокращая и без того крошечную дистанцию между нашими балконами, пока не оказался вплотную к краю.

— Я не должен быть здесь, — пробормотал он, будто себе под нос. — Но я не смог держаться подальше.

Эти слова прошли сквозь меня — до самых костей. Мозг кричал: «Уходи. Закрой дверь. Беги.»

Но тело не слушалось.

Он поднял руку, коснулся металлического перила между нами. Дышать стало трудно. Он был так близко, но я не отступила. Не ушла. Он склонил голову чуть сильнее, и даже с тенью на лице я чувствовала его взгляд — тяжёлый, пронзающий.

— Тебе стоит вернуться внутрь, — прошептал он.

От этого голоса меня прошиб холод. Он был шероховатым. Опасным. И слишком, слишком близким.

— Пока я ещё помню, почему только наблюдаю.

Живот сжался в тугой узел.

— Почему? — прошептала я.

Ненавидела, как звучал мой голос. Слишком тихий. Слишком… взволнованный.

— Почему не… больше?

Он долго молчал. Под нами бушевал океан, ветер дёргал полы халата, щекотал разгорячённую кожу. Время растянулось.

Потом его пальцы снова коснулись перил, и голос стал ещё ниже. Темнее.

— Потому что когда я возьму тебя… — прошептал он, — это будет тогда, когда я захочу.

Сердце дернулось, сбившись с ритма. Бокал выскользнул из пальцев. Он ударился о плитку балкона с резким звоном и разлетелся, расплескав по камню вино, похожее на кровь. Я едва это заметила. Дыхание застряло где-то между паникой… и возбуждением.

Он снова склонил голову, и из-под капюшона выскользнул едва слышный звук — будто он усмехнулся.

— Ты дрожишь, Адела.

Я и правда дрожала.

— Ты боишься меня? — спросил он, и в его голосе было нечто искреннее. Любопытство. Словно сам страх в моих глазах его завораживал. Да, хотела я сказать. Конечно. Только полная дура не испугалась бы. Но когда голос, наконец, вернулся ко мне — я не сказала «да».

— Нет, — прошептала я.

И это была правда. Я увидела, как он изменился. Как замер. Как настоящий хищник, уловив запах чего-то очень желанного.

— Это, — сказал он тихо, — ошибка. Если бы ты знала, кто я такой… ты бы боялась.

Я с трудом сглотнула.

— Тогда покажи мне, насколько сильно я должна бояться, — выдохнула я.

Между нами воздух вспыхнул. И на одну мучительную, головокружительно страшную секунду я подумала, что он действительно это сделает. Прыгнет. Перелезет через перила. Войдёт в меня, как буря.

Он подался вперёд — рука напряглась на ограждении, а пульс забил мне в горло, глухо, яростно. Но он… улыбнулся. Легко. Едва заметно. И отступил назад.

— Пока нет, — сказал он почти ласково. — Всему своё время, маленькая лань.

А затем — без единого слова — развернулся и исчез в темноте своей комнаты.

Я стояла, дрожа, задыхаясь, всё ещё глядя туда, где он только что был, даже после того, как дверь за ним закрылась.

Маленькая лань.

Когда я наконец зашла внутрь и щёлкнула замком на двери балкона, я знала одно наверняка: Моя голова была полностью ебанута, если тело вот так реагировало на него.

РЭЙФ

Я захлопнул дверь и замер, дыхание сбивчивое, сердце гремело в висках, как проклятая бомба. Моё тело — как оголённый провод. Каждый нерв натянут до предела после этих мгновений рядом с ней. Я мог бы взять её. Я должен был.

Провёл рукой по волосам, выдохнул через нос. Сколько же, блядь, усилий потребовалось, чтобы не преодолеть это жалкое расстояние между нашими балконами. Не прижать её к стеклу. Не вдавить под себя. Не забрать то, что уже моё.

Адела. Я прошептал её имя вслух. Вкусил его. Почувствовал, как оно ложится на язык.

Она даже не представляет, что творит со мной.

Винсент кричал на меня утром за этот срочный перелёт, рычал, какой я безответственный, как я подставляюсь. Что Моро уже у меня на хвосте, и что я распыляюсь, рискуя всем.

Но мне было плевать. Я должен был её видеть. Должен был наблюдать, как она выглядит вдали от пентхауса, от контроля, от ледяных стен своей крепости. Здесь она была мягче. Спокойнее. В шёлке. Сидит на балконе с бокалом вина, чуть ослабив хватку, давая мне шанс разглядеть настоящую её — ту, что прячется под ледяной бронёй контроля.

А тело… Чёрт. Что бы я только ни сделал с этим телом. Она была подтянутая, но мягкая в нужных местах. Бёдра — крепкие, плотные, такие, что я хотел оставить на них следы зубами. А задница — идеально закруглённая, будто создана, чтобы её сжимали пальцы. Грудь — не меньше четвёртого размера, и халат туго обтягивал её, когда она двигалась. Богиня. Я был одержим ею.

Сначала всё началось как необходимость. Я понимал, что мне нужна дополнительная защита из-за той идиотской войны, которую я развязал с Моро. Но потом… Потом всё изменилось. Она заворожила меня.

Я заставил себя отойти от дверей балкона, с трудом оторвав взгляд от её силуэта, и направился к бутылке виски, стоявшей на комоде. Руки дрожали, когда я наливал в стакан. Челюсть была сжата так крепко, что, казалось, зубы могут лопнуть. Это была пытка. Знать, что она всего в нескольких шагах. Что я мог бы быть внутри неё прямо сейчас, если бы захотел.

Я сделал глоток. Медленно. Жгучая волна прокатилась по груди, возвращая ощущение реальности. Я знал, что всю ночь буду думать о ней. Представлять её стоны, когда я наконец возьму её. Её всхлипы, когда я буду зарываться глубоко в ее тело. Её хриплый выдох, когда она поймёт, насколько сильно я её хочу.

Стакан со стуком опустился на комод, когда моя рука легла на уже напрягшийся член. Глаза закрылись.

— Ещё чуть-чуть, — прошептал я сам себе. — Когда мы вернёмся в Нью-Йорк.

И тогда… Адела Синклер будет моей.