Монстры носят короны

Глава 27

Он нахмурился. — Адела…

— Один из его людей меня нашёл. — Я глубоко сглотнула.

Рэйф напрягся. — Что он сказал?

Я замялась. Но смягчать удар не было смысла.

— Моро всё ещё хочет, чтобы я была на его стороне. И после той ночи… — Голос сдал, но я продолжила: — Он думает, что я могу быть готова его выслушать. Этот человек видел, что ты со мной сделал.

Комната словно погрузилась в тишину. Лицо Рэйфа не изменилось, но атмосфера вокруг него превратилась в тот тихий, медленный огонь, который я видела много раз раньше.

— Этого не случится, — сказал он, голос был опасно тихим.

— Я знаю. — Горло сжалось. — Но тебе нужно понять, почему он думает, что у него есть шанс.

Он подошёл ближе, но я не сдвинулась с места.

— Рэйф, я… — Сделала дрожащий вдох. — Я не могу здесь оставаться.

Эти слова ударили как пощёчина. Его лицо застыло.

— Нет.

— Мне нужно пространство. — Голос треснул, но я заставила себя продолжить. — Я хочу вернуться в свою квартиру.

— Там небезопасно. — Его голос опустился ниже. — Не с Моро, который следит за тобой.

— Там безопаснее, чем здесь.

Между нами повисла почти болезненная тишина. Его глаза вспыхнули.

— Ты думаешь, я позволю чтобы с тобой что-то случилось?

— Ты уже позволил. — Голос сорвался, и его лицо побледнело. — Рэйф… я больше не чувствую себя в безопасности с тобой.

Я увидела, как это ударило его. Он отступил, глубоко вдохнул, словно я ударила его физически. Впервые за всё время, что я его знала, Рэйф Вон выглядел… потерянным.

Он отвернулся, пробежал рукой по волосам. Дыхание стало прерывистым, плечи напряжёнными.

— Адела…

— Я ухожу, — тихо сказала я. — Сегодня ночью.

Он не обернулся. Но когда наконец заговорил, голос был пустым:

— Я найду кого-нибудь, кто тебя отвезёт.

Эти слова звучали как капитуляция.

Поездка обратно в мою квартиру казалась траурной процессией. Рэйф не поехал со мной. Я и не ожидала, но какая-то извращённая часть меня хотела, чтобы он боролся сильнее. Чтобы умолял меня остаться. Но он этого не сделал. Вместо этого Киран молча вёз меня. Его длинные чёрные волосы были собраны в хвост, а карие глаза сосредоточенно смотрели на дорогу. Я сидела неподвижно на заднем сиденье, наблюдая, как городские огни размазываются в ночи. Ночь казалась холодной и пустой.

Когда мы подъехали к моему дому, Киран выключил двигатель, но не спешил выходить. Он чуть повернулся, и его тёмные глаза встретились с моими в зеркале заднего вида.

— Хочешь, я поднимусь? — спросил он грубым голосом.

Я покачала головой. — Нет. Обойдусь.

Он не выглядел убеждённым. — Босс захочет, чтобы я стоял у подъезда.

Конечно, захочет. Даже сейчас Рэйф не мог отпустить полностью. Мне следовало бы злиться, но вместо этого было только больно.

— Делай что хочешь, — тихо сказала я, открывая дверь. — Мне всё равно.

Вестибюль был пуст, когда я вошла. Но это меня не утешило. Не сегодня.

Я добралась до лифта, не заплакав. Добралась до пентхауса, не позволив ни одной слезинке упасть. Но как только дверь за мной щёлкнула, тишина стала удушающей. Я бросила сумку на стол и просто стояла… дышала. Мое отражение смотрело на меня с оконного стекла — Лицо бледное, с красными от слёз глазами, но сухими. Я чувствовала пустоту.

Автоматически дошла до ванной. Тёплая вода в ванне жгла кожу, всё ещё нежную после… всего этого. Я вздрогнула, вспомнив ту ванну после того, как он…

Я откинула голову назад, закрыв глаза. И наконец слёзы потекли. Тихие, дрожащие всхлипы, сотрясавшие всё тело. Я ненавидела себя за это. За слабость, за боль, которую не могла подавить. Но позволила ей выйти наружу. Потому что здесь никого не было, чтобы увидеть, как я разваливаюсь.

Но он был. Я почувствовала его прежде, чем услышала. Тот самый сдвиг в воздухе, тонкое осознание, что кто-то вошёл в комнату. Я резко открыла глаза — и Рэйф стоял в дверях. Его лицо было непроницаемым, ледяные глаза сосредоточенно смотрели на меня.

— Рэйф… — голос треснул, и я не успела произнести слово, как увидела проблеск сожаления на его лице. Я провела рукой по лицу, откидывая мокрые волосы назад. — Я говорила, что мне нужно пространство.

— Я знаю. — Он глубоко сглотнул и сделал шаг ближе. — Но я… — голос дрогнул. — Я ненавижу, как всё закончилось между нами.

У меня сжалось сердце.

— Может, тебе стоило подумать об этом раньше, чем ты меня изнасиловал…

— Я знаю. — Он перебил меня. — Я знаю, Адела. И мне так, так жаль.

Слова ударили меня в грудь, словно удар по животу. Рэйф Вон стоял передо мной, не извиняясь, но в его взгляде читался страх — такой глубокий, что сердце сжималось от боли. — Я никогда раньше не чувствовал этого, — тихо произнёс он. — То, что я чувствую к тебе.

Уязвимость в его голосе сломала что-то внутри меня. Но я ещё не была готова простить. Ещё нет.

— Пожалуйста, уйди, — прошептала я, комок в горле сдавливал голос. Он не пошевелился. — Рэйф… — голос дрожал. — Пожалуйста. Я пришла сюда, чтобы уйти от тебя.

На мгновение я подумала, что он откажется. Но он медленно кивнул и отступил назад.

Он остановился в дверях, положив руку на косяк.

— Мне так, чёрт возьми, жаль, — тихо сказал он.

И ушёл. Я не стала его останавливать.

Рэйф

Дом теперь был пуст и тих — лишь оболочка того, чем когда-то был. Я переступил через битое стекло в прихожей, осколки панели безопасности ещё едва искрились от того, что я вырвал её из стены несколько часов назад. Кровь на кулаках уже подсохла. Пиджак давно потерял, рубашка рваная, наполовину расстёгнута, покрыта сажей, пеплом и потом.

Не останавливаясь, я направился в спальню. Кровать стояла нетронутой посреди разрушений. Постельное бельё было взъерошено — её. Её запах всё ещё витал на подушках. Я почти мог увидеть её там — как она изгибалась для меня, как шептала моё имя, когда опускала стены, как цеплялась за меня, будто я был единственным, что осталось в её мире.

Глоток воздуха застрял в горле. А потом ударили другие воспоминания — которые я не мог выкинуть из головы. Её слёзы. Её голос, который умолял меня остановиться. Её борьба — не кулаками, а чем-то хуже. Тот взгляд — пустой и страшный — говорил, что я переступил черту, за которую не вернуться.

Я отступил на шаг. Рука слепо ударила по комоду. Дерево треснуло под ладонью. Я ринулся по комнате, как шторм, сбивая лампы с тумб, разбивая зеркала, разламывая двери шкафа голыми руками. Грохот стекла и дерева отдавался эхом по коридорам. Но этого было недостаточно. Это не было искуплением. Я врезался плечом в стену, пока кости не начали кричать от боли. Картина упала на пол за моей спиной.

Я не останавливался.

Пока не увидел пистолет. Он лежал на тумбочке, наполовину прикрытый сорванной простынёй. Ещё тёплый после боя. Дуло было почерневшим от нагара — словно напитанное яростью, что пронеслась по этому дому.

Дыхание сбилось, когда я схватил пистолет. Его вес был таким же знакомым, как и сотни других орудий, которыми я за эти годы убивал. Рука обхватила рукоять, словно она принадлежала мне по праву. Пальцы дернулись, и я стал ходить по комнате, словно зверь в клетке. Как я мог? Какого, чёрта, я мог такое сделать? Я изнасиловал её. Прижал к себе. Игнорировал её голос. Её боль. Всё ради какой-то извращённой одержимости, которую когда-то называл любовью. Ноги подкосились. Я упал на колени, всё ещё сжимая пистолет, дуло свисало, будто знало, куда его направить. Я уставился в пол.

— Почему? — прошептал я. — Почему, чёрт возьми, я такой?

Я думал о своём отце — монстре в винном костюме, всегда вонявшем бурбоном и насилием. Кулаки. Крики. Синяки, которые я прятал, словно собака, стыдящаяся укусить в ответ. Я клялся, что никогда не стану им. Но вот я здесь.

Дуло коснулось моего подбородка. Медленно и уверенно, металл поцеловал кожу. Пальцем я задержался на курке. Слёз уже не было. А она там, где-то там — уязвимая. И я сделал её ещё более уязвимой.

Я выдохнул, дрожа и разбитый, адреналин бешено бился в венах. Опустил пистолет.

Нет. Я не мог. Не сейчас. Пока Моро дышит. Пока волки кружат. Я должен был убедиться, что она выживет. Даже если не заслуживаю. Даже если она меня никогда не простит.

Я положил пистолет рядом, на разбитые доски пола, и уронил голову в окровавленные ладони.

Дом Орчард Хаус стоял тихо под ночным небом, окружённый рядами ярких яблонь. Медленная, тупая боль вползала в грудь, когда я подъехал. Чёрт, это место напоминало мне мать. Её нежное мурлыканье, когда она чистила яблоки на кухне. Звук её тапочек по старым деревянным полам. Запах корицы, свежей земли и чего-то более мягкого, чем я когда-либо был.

Я думал, что этот дом — её. Но теперь, стоя здесь, я понял — она была всего лишь взята взаймы у этого места, как добрый призрак, которого дом выбрал сохранить.

Вспышка воспоминания. Смех Аделы во дворе. Ночь под звёздами. Я помню, как сидел и думал… если у нас когда-нибудь будут дети, я хочу, чтобы они выросли здесь.

Эта мысль ударила меня, словно кулак в рёбра. Я сжал челюсть и подавил её. Я не тот человек, который должен иметь детей. Я всегда это знал. Знал по крови, по костям, по каждой шраму, что оставил отец.

Я не мог рисковать стать им. Не мог позволить ребёнку смотреть на меня и называть меня отцом. Проклятие должно умереть со мной.

Я ступил на крыльцо, открыл дверь и толкнул её.

Тёплое дерево. Мягкий скрип под моими ботинками. Запах пыли и лёгкий аромат яблок всё ещё был здесь.

Запах задержался — он продолжал висеть в стенах, словно ничего не изменилось. Такой контраст с современным, стильным особняком. Сначала я зажёг камин. Старый каменный очаг ожил со щелчком, пламя разгорелось на сухих поленьях, заливая золотом тёмную комнату. Тени плясали на старых фотографиях в коридоре — тех, что я не смотрел годами. Лицо моей матери — в зернистых цветах. Я — молодой и глупый, всё ещё верящий, что смогу сбежать от своего прошлого. К ним нельзя было прикоснуться.

Наверху я включил душ и дал пару наполнить воздух, прежде чем шагнул под струи. Вода жгла кожу, но я не вздрогнул. Обеими руками опёрся в плитку, голова была склонена, и я позволил себе жечься. Я хотел, чтобы всё смыло — кровь, вину, взгляд, с которым она ушла. Стоял, пока вода не остыла. И даже тогда не двигался.

АДЕЛА

Тишина в моей пентхаусе давила. Я говорила себе, что хотела этого — пространства, дистанции. Говорила, что это нужно. Но стоя у окон в пол и смотря на чёрный внедорожник напротив, словно тень, от которой невозможно избавиться, я не чувствовала свободы. Это была другая клетка.

Люди Рэйфа не уходили с тех пор, как я ушла от него. И хоть я не видела его несколько дней, чувствовала его повсюду. Телефон вибрировал на столе. Я не хотела смотреть. Уже знала, кто это.

[SMS]

Rafe:

Ты поела?

Я уставилась на сообщение, сердце сжалось. Он не звонил с той ночи, как я ушла. Может, знал, что я не отвечу. Я была слишком ранима, слишком зла, слишком сломана. Но сообщения продолжали приходить — короткие, с проверками, иногда с большими перерывами, иногда подряд, будто он не мог остановиться.

Я ненавидела, что хотела ответить. Ненавидела, что часть меня хотела его рядом.

Я не отвечала.

Позже, когда заставила себя выйти из квартиры, чёрный внедорожник следовал за мной. Я делала вид, что не замечаю.

В Sinclair Solutions Лаура ждала — сидела на краю моего стола с тем самым знакомым дьявольским блеском в глазах. Но когда она действительно смотрела на меня, насмешка исчезала.

— Ты выглядишь ужасно, — сказала она. — Хотя, конечно, ты всё ещё чертовски красива. Но видно, что не спала.

— Спасибо, — пробормотала я, роняя сумку и опускаясь в кресло.

Она не оставила это.

— Хочешь рассказать, что происходит, или мне самой угадывать?

— Лаура...

— Ты пропадаешь на несколько дней, — прервала она, сужая глаза. — А потом появляешься, как будто тебя прокрутили в измельчителе для бумаги. Если это как-то связано с твоим чертовски горячим преступником, я клянусь Богом...

— Всё кончено, — тихо сказала я, вдруг почувствовав, будто ледоруб вонзили в сердце. Я даже не произносила это вслух до этого момента.

Лаура замолчала, на секунду просто уставившись на меня. Потом скрестила руки, и её лицо потемнело.

— Что он сделал?

Я не ответила сразу. Не знала как. Как объяснить этот клубок злости, любви, страха и тоски, который Рэйф оставил во мне? Как объяснить, что он сломал меня? И что я всё ещё хочу его, даже сейчас?

— Адела, — мягко сказала Лаура.

Я тяжело выдохнула.

— Я облажалась, Лаура. Моро отвёз меня к себе. Он рассказал свою версию конфликта… мы пили вино, и… — я замялась, наблюдая, как её глаза расширялись с каждым словом. — Он приставал ко мне. Но я оттолкнула его и потребовала отвезти меня домой, прежде чем что-то случится.

— Что за...

— Потом он отправил видео Рэйфу, — оборвала я с раздражённым вздохом.

— Зачем ты вообще его слушала? Он — зло, Адела. Но, наверное… и Рэйф тоже.

Я кивнула, покусывая губу.

— И что сделал Рэйф, когда увидел это?

У меня свело живот.

— Он просто… расстроил меня, Лаура.

Её лицо застыло, потом помрачнело.

— Я его убью.

— Встань в очередь, — ответила я.

Между нами повисло тяжёлое молчание. Когда она наконец заговорила, голос был тише.

— Ты всё ещё любишь его.

Это не был вопрос. Я закрыла глаза.

— Я знаю, как это неправильно.

— Это не просто неправильно, — мягко сказала она. — Это опасно. Ты всё ещё запуталась в этом всём, и если не будешь осторожна, твоё сердце убьёт тебя.

— Не так, как мою мать, — быстро ответила я.

Лаура задумалась, стиснув челюсть.

— Нет.

Я медленно повернулась на кресле к окну, глядя на город. Он выглядел так же, как всегда, но во мне всё изменилось. Я скучала по долгим дням, погружённым в работу, по беззаботным ночам с Лаурой, когда любовь не казалась зоной боевых действий.

— Пойдём сегодня вечером, — сказала она, отталкиваясь от стола и направляясь к двер — Только мы. Наши любимые напитки. Наше любимое место.

Я подняла бровь.

— Rel Mahoys?

Она улыбнулась.

— Конечно. Как тебе идея?

— С удовольствием, — прошептала я, тяжело вздохнув. — И, кстати, бонус — нас всю ночь будут охранять.

Лаура засмеялась, выходя.

— Романтично, как всегда, детка.

Rel Mahoys гудел своим обычным сочетанием шика и хаоса. Это был дорогой спортивный бар, где над широкими экранами висели хрустальные люстры, а запах трюфельного картофеля смешивался с ароматом обжаренного стейка. Это было наше любимое место — всегда было.

Мы с Лаурой устроились в изогнутом кожаном кабинете у заднего окна, приглушённый свет мягко освещал отполированное дерево и современный интерьер. Вдалеке тихо гремел футбольный матч, но он не заглушал звон бокалов и смех с соседних столиков.

В воздухе пахло розмарином и идеальным грилем, и впервые за весь день мои плечи расслабились. Окна были открыты, впуская тёплый летний воздух и городской шум в ресторан.

— Что ж, вот и две самые горячие и могущественные женщины Нью-Йорка, — объявила Лаура, задорно бросая завитые светлые волосы и хватая меню. — Чем будем праздновать нашу гениальность сегодня? Дорогим вином или дорогими коктейлями?

Я невольно улыбнулась.

— Всем сразу.

— Вот это моя девочка.

Мы быстро сделали заказ — бутылку чего-то дорогого и красного, а также разнообразные аппетитные закуски: обжаренный осьминог, вагю-слайдеры и салат с бурратой, на который я уже смотрела, как на спасение.

Первый глоток вина был слишком мягким, и когда Лаура подняла бокал для тоста, я не сомневалась.

— За мужчин, которые ниже нас, — сказала она с драматизмом. — И за бедняг, которые думают, что смогут нас усмирить.

Я звякнула бокалом.

— Пусть они страдают ужасно.

Мы разразились смехом, чувствуя свободу. Вино лилось рекой, как и еда. Лаура рассказывала лёгкую историю о своём свидании — неудачная попытка съесть устрицы и парень, который явно не понимал, что делает.

Но мой взгляд всё возвращался к чёрной машине напротив. Люди Рэйфа. Они не скрывались, и не должны были. Я чувствовала их взгляды и смесь раздражения, и… безопасности, которую это вызывало, сводила живот узлом.

— Эй, — голос Лауры стал мягче. — Его здесь нет, Адела. Ты можешь дышать.

Я вынудила улыбнуться.

— Я знаю.

Но правда ли? Рука Лауры ненадолго коснулась моей, сжимая её. Потом она оживилась.

— Ладно, хватит хандрить. Я не позволю тебе скатиться в депрессию, когда перед нами такие слайдеры. Она подняла один в тост.

— За безрассудные решения и идеальные специи.

— Ещё один тост? — я фыркнула и подняла бокал в ответ.

— За здоровье.

Ночь сменилась в смех и тёплые, головокружительные разговоры. К тому времени, как мы заказали десерт — шоколадный фондан с солёным карамельным джелато — я была приятно слегка пьяна, щеки горели, а разум наконец, наконец освободился от тени Рэйфа Вона. По крайней мере, я так думала.

Потому что, когда я взглянула в сторону двери, с сердцем лёгким и наполненным вином, мне показалось, что я его увидела. Только на секунду. Фигура в чёрном. С широкими плечами и опасной аурой. Наблюдающая в тёмного худи. Мой незнакомец.

Но когда я моргнула, он исчез.

— Адела? — нахмурилась Лаура. — Ты в порядке?

Я заставила себя снова улыбнуться.

— Да, — сказала я. — Всё хорошо.

Но сердце бешено колотилось. И глубоко внутри я понимала, что война, от которой я пыталась убежать, далека от конца.

Позже, лёжа в кровати, когда огни города проливались по комнате, мой телефон снова завибрировал.

[SMS]

Rafe:

Ты в безопасности?

Я уставилась в экран, сердце гремело грозой в груди. И прежде чем остановить себя, я набрала одно слово:

[SMS]

Да.

Ответ пришёл мгновенно.

[SMS]

Rafe:

Хорошо.

Я глубоко вдохнула, уставившись на его имя, пока зрение не затуманилось. Перевернувшись на бок, голова кружилась от вкусной еды, алкоголя и смеха с Лаурой. Я не отвечала ему снова, хотя душа рвалась к нему.