Монстры носят короны

Глава 14

Особняк Рэйфа возвышался впереди — тёмный силуэт на фоне ночного неба. Чёткие линии и резкие углы выглядели внушительно, скорее крепостью, чем домом. Железные ворота тихо закрылись за нами с мягким гулом, и когда машина остановилась на круговой площадке, я замялась. На этот раз всё казалось иначе. Может, потому что понимала — домой я не вернусь, пока всё это не закончится.

До того, как Рэйф вошёл в мою жизнь, у меня было всё. Ну, почти всё. Я думала, что он — недостающий кусочек моей жизни, но всё оказалось сложнее, чем я ожидала. Может, это было бремя всего случившегося. Как бы там ни было, грудь сжалась, когда я вышла из машины, ночной ветер развевал мои длинные чёрные волосы.

Массивные входные двери распахнулись перед нами ещё до того, как мы подошли к ним, и, переступая порог, меня окутал прохладный запах камня и кедра.

Внутри дом был окутан тенями и тишиной. Тусклый свет заливал мраморный пол, блеск стекла и отполированной древесины отражал слабое свечение. Он был прекрасен, правда, но тишина давила — словно сам дом затаил дыхание. Каблуки тихо цокали, когда я шла за ним по коридору.

— Днём здесь всё иначе, — прошептала я, глазами изучая холодную роскошь вокруг.

Рэйф оглянулся, лицо его было непроницаемым.

— Ты привыкнешь.

Привыкну ли?

Мы дошли до его спальни — той самой, что напротив комнаты, где несколько дней назад доктор оказывал мне помощь — и воспоминание заставило кожу покрыться мурашками.

Тусклый свет смягчал пространство, но невозможно было не заметить силу этого места.

Комната была его, полностью и безоговорочно.

Я поставила сумку у одного из тёмных кожаных кресел, скрестив руки крепко на груди.

— Что мне делать с работой, Рэйф? Я не могу просто исчезнуть в твоей… крепости.

Он закрыл дверь за нами.

— Ты будешь ходить на работу, — сказал просто. — Но тебя будут отвозить и привозить моя машина с водителем и охраной.

Я вздохнула.

— Ты серьёзно?

Он не моргнул.

— То, что я сделал сегодня ночью, мог сделать кто угодно, Адела. Ты же знаешь это.

Я глубоко сглотнула — напоминание было слишком свежим. Маска. Холодное лезвие ножа. Страх, который охватил меня до того, как я поняла, что это он.

— Ты принимаешь правильное решение, оставаясь здесь, — мягко сказал он. — И я сделаю всё, что нужно, чтобы защитить тебя.

Его слова успокаивали. Я знала — он способен меня защитить. Он был силён во всех смыслах.

Я повернулась к панорамным окнам, наблюдая, как лунный свет заливает просторный участок.

— Я не привыкла… чтобы за мной следили.

Рэйф подошёл сзади, его тепло ощущалось через спину.

— Это не надзор. Это защита.

Я тихо, горько рассмеялась.

— А в чём разница?

Его руки обхватили талию, хватка была крепкой, но осторожной.

— Разница в том, — прошептал он, губы коснулись моего уха, — что это был твой выбор.

Я стояла, чувствуя тепло и собственническую власть его рук на своей талии, дыхание его играло на коже, и вдруг поняла: я уже была его. Неважно, выбирала я это или нет. Скорее всего, он забрал бы меня в любом случае.

Может, я не произносила это вслух, но это было не важно. Я впустила его в свою жизнь. В свою постель. А теперь и в свой дом, потому что этот дом — его дом — станет и моим, не так ли? Я так долго боролась за контроль. Чтобы остаться недосягаемой. Но с Рэйфом у меня никогда не было шансов. И, возможно… я даже не хотела их иметь.

Мне не хватало важного кусочка того, что было нужно в жизни до его появления. Я повернулась в его объятиях, встретила взгляд тех ледяных голубых глаз, что преследовали меня с самого начала.

— Ты хочешь, чтобы я была здесь? — спросила тихо.

Его пальцы сжались чуть сильнее.

— Да.

— Ты хочешь, чтобы я была в безопасности?

— Всегда.

— Тогда убеди, Рэйф. Я подняла подбородок, не отводя взгляд. — Потому что я не на полпути. Мне не подходит «может быть».

Он улыбнулся — медленно и опасно.

— И я тоже.

Я не была уверена, верю ли я ему полностью.

Утренний свет заливал кровать, но не мог развеять холодное напряжение в животе. Я моргнула на мягкий свет, тело болело — в самом лучшем смысле. Рука Рэйфа тяжело лежала на моей талии, тепло прижималось к спине, дыхание было ровным у шеи. Но как только телефон на тумбочке зазвенел, я поняла — покой кончился. Я потянулась за ним, стараясь не разбудить его, но его хватка усилилась в тот же момент, как я сдвинулась.

— Оставайся, — пробормотал он, голос хриплый от сна. Этот звук заставил меня хотеть раствориться. Но экран уже был светящимся, и сообщение на нём превратило в лед мои вены:

[SMS]

Вы оба сердечно приглашены.

К сообщению был прикреплён адрес какого-то мероприятия. Время — 22:00. Больше никаких объяснений. Просто требование и угроза.

Рэйф сдвинулся сзади.

— Что там? — голос стал резче, он был бодр и настороже.

Я повернула экран к нему. Он долго смотрел, лицо застывало. Потом сел, простыни спадали с его талии, он потянулся за своим телефоном.

— Нет, — сказал ровно. — Ты не пойдёшь.

Я сузила глаза.

— Извини?

— Это ловушка, Адела. — Он уже набирал номер. — Ты не войдёшь в неё.

— Я могу о себе позаботиться.

— Не против этого.

Я выскользнула из кровати и направилась в гардероб, раздражение росло.

— Ты всё время так говоришь, но забываешь, кто я. Я руковожу собственной империей с двадцати двух лет. Думаешь, я не умею справляться с угрозами?

— Не с такими угрозами.

Я взяла облегающее чёрное платье и надела его, не глядя на него, когда говорила.

— Ты забываешь одно, Рэйф.

Я достала пистолет из запертого ящика и засунула в кобуру на бедре. Когда повернулась к нему, в его глазах горело не зло, а что-то темнее. И потом, к моему большому удивлению, он улыбнулся.

— Mon amour, — пробормотал он, голос хриплый от удовольствия. — Ты, наверное, будешь моей смертью, да?

Я приподняла бровь.

— Посмотрим, не так ли?

Он вздохнул, провёл рукой по растрёпанным волосам.

— Ладно. Мы пойдём вместе. Но ты будешь рядом со мной. Не говоришь, если я не разрешу. Не двигаешься без моего слова. Поняла?

Я мило улыбнулась.

— Конечно.

Но мы оба знали, что я лгу.

Поездка на мероприятие казалась сценой из кошмара. Тонированная машина плавно ехала по улицам, но чем дальше мы шли, тем сильнее сводило живот. Рэйф сидел рядом — буря сдержанного насилия. С тех пор как мы покинули особняк, он молчал — просто смотрел, как город мелькает за окном, с каменным, непроницаемым лицом. Адрес привёл нас далеко за пределы Манхэттена, в часть города, где я редко бывала. Когда машина наконец остановилась, я уставилась на здание в окне… Здание впереди выглядело как старый склад — заброшенный, ветхий, — но ряд роскошных дорогих машин у входа рассказывал другую историю.

— Держись рядом, — тихо сказал Рэйф, и на этот раз я не стала спорить.

Внутри воздух был густым от дыма, а низкий гул разговоров наполнял пространство. Здесь собралась публика богатства и коррупции — весь блеск и тьма. Мужчины в безупречных костюмах, женщины, одетые в шёлк и бриллианты, но напряжение было невыносимым. Это была не вечеринка, а поле боя. Внимание зала сместилось в момент, когда мы вошли. Глаза следили за Рэйфом, а значит, и за мной. Я держала голову высоко и лицо спокойно, но пульс бился в горле. Атмосфера здесь была неправильной. Тяжёлой.

— Рэйф, — раздался голос, ровный, насмешливый и ледяной.

Я обернулась, и живот сжался. Никос Моро. Он улыбался хищно, его взъерошенные светлые волосы были безупречно уложены, а карие глаза странно завораживали. Я глубоко сглотнула. На нём были аккуратные брюки цвета хаки и белая рубашка на пуговицах. Он… был красив. Примечательно, что ему было около тридцати. Мне было известно, что он начал руководить бизнесом после того, как его тётя и дядя были убиты торговцем оружием.

— Адела Синклер, — сказал он, и кровь в жилах застыла. — Какая честь.

Тело Рэйфа напряглось рядом со мной — молчаливое предупреждение.

— Ладно, Моро. Что тебе нужно?

— О, это не про то, чего я хочу, — его взгляд мелькнул на мне, и улыбка расширилась. — Это про то, что она заслуживает.

Кожа покрылась мурашками.

— И что же это?

— Ты безумно прекрасная женщина. Он приблизился, и даже Рэйф застыл. — Но человек, с которым ты связалась? Он яд. Он разрушит всё, что ты построила. И когда закончит — разрушит и тебя. Этот человек неспособен ни на любовь, ни на доброту.

В комнате воцарилась тишина, и я, кажется, перестала дышать. Но прежде чем я успела ответить, Рэйф двинулся, и в его глазах была угроза.

— Ты уже сказал достаточно, — прорычал он.

Моро лишь улыбнулся.

— Правда? Эта красивая и сильная женщина фактически подписывает себе приговор, связавшись с тобой. Как распустившаяся роза, что увядает под палящим солнцем. В конце концов, она Синклер.

Воздух между ними был словно электризован. И я с болезненной ясностью поняла — мы стоим на острие ножа. Что он имел в виду?

Моро наклонил голову, улыбка стала острее.

— Раз уж вы оба здесь… — он указал на дальний конец зала, где тяжелые железные двери распахнулись. — Почему бы вам не остаться и посмотреть шоу?

Толпа сдвинулась, зашептались. Кто вообще эти люди?

Рука Рэйфа сжалась на моём запястье, хватка была словно тиски, но я не вырвалась.

— Какое шоу? — спросила я, голос был холоден, несмотря на тревогу, что свивалась у меня в животе.

Глаза Моро сверкнули.

— Такое, что отделяет сильных от слабых. Верных от… расходного материала.

Прежде чем я успела ответить, люди начали двигаться к дверям, и Рэйф потянул меня вместе с ними. Его челюсть была сжата, мышцы напряжены.

— Нам здесь не место, — пробормотал он себе под нос.

— Слишком поздно для этого, — тихо ответила я.

Комната, в которую мы вошли, была темнее и холоднее. Стены украшали мерцающие факелы — казалось, что они единственный источник тепла. В центре стоял возвышенный помост, и, когда толпа окружила его, я поняла, что нас ждёт. На помосте коленопреклонённый мужчина, голова опущена, руки связаны за спиной. Лицо покрыто кровавыми полосами, одежда рваная и испачканная. По залу прокатился тихий гул ожидания. Это было не просто шоу. Это была казнь. Я глубоко сглотнула, пульс учащённо бился.

— Что это?

Рэйф не ответил. Его глаза были прикованы к мужчине, всё тело излучало напряжение.

Раздался голос Моро — ровный и холодный:

— Предательство имеет свою цену. Сегодня вечером вы увидите, что случается с теми, кто не платит по долгам.

Мужчина на помосте поднял голову — я затаила дыхание. Я узнала его. Это был один из людей Рэйфа.

— Что…

— Тсс, — Рэйф не отрывал взгляда от мужчины.

Толпа замерла, когда Моро подошёл к помосту, в руке блестел нож. Но он не ударил. Ещё нет. Вместо этого его взгляд встретился с моим.

— Что бы ты сделала, Адела Синклер, если бы твоя империя оказалась под угрозой? Если бы кто-то, кому ты доверяла, предал тебя?

Я не ответила. Не могла.

Моро улыбнулся.

— Проявила бы милосердие? Или показала бы пример?

Я почувствовала дыхание Рэйфа у уха, голос был тихим:

— Не отвечай ему.

Но толпа смотрела. Ожидала. И Моро не закончил. Он приблизился, слова звучали ядовито:

— Будь осторожна с тем, кто рядом с тобой, Адела. Некоторые мужчины гораздо опаснее, чем кажутся.

Прежде чем я успела среагировать, нож сверкнул, и начался крик. Хватка Рэйфа на мне усилилась, когда кровь забрызгала вокруг. Когда я посмотрела на него, лицо было каменным, но глаза горели обещанием мести.

— Рэйф…

Он отдернул меня от этого зрелища.

— Мы уходим.

Обратно в лимузине царила гнетущая тишина. Рэйф сидел рядом со мной, в расслабленной позе, но в нем не было ни капли спокойствия. Это была тишина перед разрушением. Пульс мой не успокаивался. Разум кружился, но я сохраняла спокойное выражение, наблюдая за Рэйфом. Чёткий контур его челюсти. Его пальцы размеренно постукивали по бедру, медленно и обдуманно. Он планировал. Считал.

Наконец, он достал телефон. Его голос был смертельно спокоен в каждом слове:

— Хочу адреса поставок Моро. Сейчас же. Пауза. Его глаза не отрывались от моих — тёмные, непроницаемые. — Без ошибок. Жду информацию в течение часа.

Он завершил звонок, не дожидаясь ответа.

— Что будем делать?

Он не ответил сразу. Просто наклонил голову, изучая меня, словно решая, сколько мне рассказать. Потом медленная, опасная улыбка скривила губы.

— Он не ожидает такой быстрой ответной атаки. Он первый пролил кровь, — тихо сказал Рэйф. — Значит, я его в ней и утоплю.

И в этот момент страх изменился, превратившись в нечто, что слишком напоминало возбуждение.

Вернувшись в особняк, он даже не объяснял, что происходит — я и так всё понимала.

Люди Рэйфа быстро собирались, вооружались, собирали всю необходимую информацию.

В его кабинете на столе был разложен городской план — красные отметки уже обозначали цели. Мои пальцы коснулись прохладного веса моего пистолета. Когда я засунула его в кобуру на бедре, почувствовала его взгляд на себе — вспышку одобрения, искру восхищения.

— Держись рядом, — сказал Рэйф низко и хрипло. — Нельзя, чтобы ты снова пострадала.

Я лишь приподняла бровь.

— Я не собираюсь тебе пальто носить.

Край его губ дернулся.

— Хорошо.