Монстры носят короны

Глава 18

К тому времени, как мы вышли на улицу, надвинулся грозовой шторм, превративший дороги в скользкие и блестящие под проливным дождём. Гром грохотал вдалеке, а крупные капли дождя ритмично падали на асфальт. Телефон Рэйфа зазвонил, когда мы подошли к крыльцу — тихое жужжание вибрации в его кармане. Запах дождя ударил в нос, как только мы переступили порог — чистый, землистый, вызывающий ностальгию. Он напомнил мне о более простых днях, о летах босиком на траве и тихих утрах до того, как жизнь стала такой чертовски сложной.

Я поправила ремешок сумочки, незаметно проверяя, что пистолет всё ещё спрятан там, где должен быть. Пальцы скользнули по холодному металлу, пока я рассеянно слушала, как он разговаривает. Я не хотела уходить. Не сегодня ночью. Часть меня желала остаться дома, свернувшись с ним на диване, под одним пледом и смотря что-нибудь лёгкое на экране. Просто... быть. Сегодня он казался настоящим парнем. Не преступником, не убийцей. Просто Рэйф. Здесь и сейчас. Тёплым. Моим. И я не хотела, чтобы эта его сторона исчезла.

Резкость в голосе Рэйфа вернула меня к реальности. Я посмотрела на него, но он не стал смотреть в мою сторону. Его каменный взгляд был устремлён на дождь перед нами.

— Что ты имеешь в виду, Винс? — спросил он, голос полон властности. — Что-то было скомпрометировано? Хорошо, отлично. Его потерять — это то, чего никак нельзя допустить.

Я вздрогнула, наблюдая, как Рафаэль подгоняет для нас машину. Он побежал от машины Рэйфа к другой, где к нему присоединились ещё несколько человек. Из всех его людей я действительно знала только двоих. Голова была слишком занята, чтобы обмениваться любезностями.

— Мы уже в пути, — пробормотал он и повесил трубку.

— Всё в порядке? — спросила я, приподняв бровь.

Он кивнул. — Sinclair Solutions в порядке, но у меня дело с трудным клиентом. Он открыл для меня дверь машины, потом сел за руль с другой стороны.

— Они пытаются организовать очередную поставку, но я сказал, что сейчас не могу этого делать. Он в ярости.

— Ох, — я прикусила губу. — В какой сфере?

Он провёл пальцами по влажным волосам и завёл машину.

— Наркотики.

— Ох, — снова сказала я. — Надеюсь, эта война с Моро скоро закончится. Ему нужно понять, что я никогда не предам тебя.

— Насчёт этого, — начал Рэйф, выезжая с подъездной дорожки. — Нам нужно поговорить об этом.

Я не могла сдержать удивления, когда мы свернули на грунтовую дорогу, которая петляла между сотнями яблонь. Это действительно был яблоневый сад.

— Это место прекрасно, — прошептала я, любуясь холмами и яркой зеленью. Солнце только садилось, заливая землю золотистым светом.

— Это особое место для меня, — тихо сказал он, своим холодным взглядом охватывая всё вокруг. — Раньше я часто приходил сюда, когда был ребёнком. Пока мой отец занимался своим теневым бизнесом, я собирал яблоки с мамой.

Я взглянула на него. — Что случилось с твоей мамой? Мы знаем, что мои родители умерли, твой отец тоже… а она?

Он крепче сжал руль. — Она тоже умерла.

Я замялась, услышав, как он это сказал — словно у него отняли часть души.

— Как?

Он колебался. — Автокатастрофа. Шёл снег… она потеряла управление. Машина съехала с моста. Мне было шестнадцать.

Горло перехватило.

— Мне жаль. Моя мама была убита врагом моего отца, когда мне было семнадцать. Потом у отца случился сердечный приступ, и он умер, когда мне было двадцать.

Мышца на его челюсти дернулась — я подумала, может, ему не нравится говорить о своих родителях.

— Мой отец тоже был убит. Мне было двадцать один. Сделка пошла не так.

Я сглотнула, понимая, насколько мы похожи. Это была плата за то, что мы занимались таким делом. Интересно, постигнет ли меня или его та же участь.

Внезапно его телефон зазвонил, звук казался особенно громким в тишине.

— Рафаэль, что случилось? — спросил он, глядя на экран, и кровь застыла в жилах, когда глаза расширились. — Это невозможно, — выдавил он. — Чёрт! — ударил он по рулю, пугая меня. — Пожалуйста, держи меня в курсе. Мы только что прибыли в Orchard House. Ладно, пока.

Он повесил трубку и поставил машину на ручной тормоз.

Я заметила, что мы остановились перед большим красивым каменным коттеджем с деревянным крыльцом.

— Что произошло? — спросила я, расстёгивая ремень безопасности.

Рэйф тяжело вздохнул, сжимая пальцы на руле.

— Рафаэль сказал, что они потеряли Моро из виду.

Я резко вдохнула.

— Думаешь, мне нужно позвонить Лауре?

Он кивнул.

— Стоит предупредить её. Пусть усиливает охрану, пока мы не найдём его снова.

Он едва успел договорить, как я уже звонила Лауре.

Ночь пахла дождём, и воздух внутри дома был уютным и тёплым. Я сидела на краю потрёпанного кожаного кресла, пальцы стучали по бедру в ритме, который я не могла остановить. Рэйф ходил туда-сюда, его движения были беспокойными и напряжёнными, челюсть сжата так, что у меня подёргивался живот. С тех пор как я поговорила с Лаурой по телефону, он почти не говорил, и тишина становилась невыносимой.

— Я не люблю ждать, — наконец сказала я, голос был тонким от раздражения.

— Я тоже, — ответил он.

Он выглядел... пугающе. Больше, чем обычно, а это уже что-то значило. Я наблюдала, как он провёл рукой по волосам, мышцы предплечья напряглись под закатанными рукавами. Его пистолет лежал на столе между нами, блестя при тусклом свете, и этот вид только усиливал биение моего сердца.

Когда дверь наконец открылась, я чуть не вздрогнула. Винсент вошёл, с каплями дождя на пальто, лицо было напряжённым. Но что-то было не так. Я почувствовала это в тот же миг, как его взгляд встретился с Рэйфом.

— Скажи, что у тебя есть что-то, — низко сказал Рэйф, голос был резким, как лезвие.

Винсент кивнул.

— Есть. Но есть кое-что...

Атмосфера изменилась. Рэйф замер, у меня за затылком поднялись волоски.

— Что происходит, Винс?

Винсент взглянул на меня.

— Просто знай, что — я...

Внезапно окно разбилось. Всё произошло одновременно — стекло взорвалось, раздался выстрел, Рэйф опрокинул меня и потащил на пол. Моё сердце колотилось в груди, когда комната погрузилась в хаос.

Я схватилась за пистолет, но Рэйф уже действовал, его тело было стеной тепла и силы надо мной.

— Ложись, — приказал он, голос стал рычанием.

Но я не послушалась. Никогда не слушалась. Я поднялась, держа оружие, и увидела их — людей Моро, захватывающих комнату как чёрная волна. А потом увидела Винсента, стоящего неподвижно. Не сражающегося. Не убегающего. Просто... наблюдающего.

В животе скрутило.

— Винсент, — рявкнул Рэйф. — Иди сюда, чёрт возьми.

Но Винсент не двинулся. И когда он наконец заговорил, голос был пустым.

— Прости.

Предательство ударило, как физический удар. Рэйф застыл рядом со мной, лицо побледнело в том ужасном выражении, которое я уже научилась узнавать. Но его глаза... его глаза горели.

— Что он тебе предложил? — голос Рэйфа был ледяным. — Сколько стоит моя кровь, Винс?

Горло Винсента дрогнуло.

— Это не… он сказал… он предложил…

— Не надо, — прервал его Рэйф, голос вибрировал от ярости. — Не смей оправдываться.

Мне хотелось закричать. Хотелось стрелять, но врагов было слишком много, и они быстро приближались.

— Ты должен был убить меня, когда у тебя был шанс, — сказал Рэйф, голос был смертельно спокойным.

— Я знаю, — прошептал Винсент.

Моё сердце сжалось при взгляде на лицо Рэйфа. И тут начали атаковать люди Моро. Бой превратился в бурю шума и движения, выстрелы рвали воздух, запах крови и дыма быстро поднимался. Я стреляла, не думая, руки были тверды, хотя сердце колотилось как боевой барабан. Рэйф был воплощением ярости рядом со мной, движения быстрые и беспощадные, каждый выстрел попадал туда, куда он хотел. Но нас было меньше.

— Убирайся отсюда! — рявкнул Рэйф, схватив меня за запястье.

Я не спорила, увидев, сколько врагов шло за нами. Мы двинулись к заднему выходу, Рэйф стрелял по пути, но потом выстрелы прекратились. Наступила тишина. Она была хуже любого шума.

— Бросайте оружие, — раздался голос, ровный, холодный и настолько знакомый, что у меня сжался живот. Кровь в жилах застыла. Я медленно повернулась, с поднятым пистолетом, и застыла. Винсент стоял в центре комнаты, руки подняты, лицо бледное.

За ним — Моро. Высокий, с острыми чертами лица, и улыбающийся. В руке у него был пистолет, дуло приставлено к виску Винсента.

— Бросай, — сказал Моро, глядя на Рэйфа. — Или твой маленький друг здесь умрёт.

Рэйф не двинулся. Не опустил оружие.

— Ты идиот, если думаешь, что мне есть дело, — мягко, но смертельно сказал он. — Он уже сделал свой чёртов выбор.

Винсент вздрогнул.

— Рэйф, — почти прошептала я.

— Видишь? — улыбка Моро стала шире. — Вот что дает верность Вону. Ничего. Ты правильно сделал, приняв моё предложение, Винсент.

— Заткнись, — прорычал Рэйф.

Моро проигнорировал его и обратил внимание на меня. И когда его глаза встретились с моими, по спине пробежал тошнотворный холод.

— Ты выглядишь усталой, мисс Синклер, — сказал он почти ласково. — Тебе стоит серьёзно пересмотреть своё окружение. Мир Рэйфа… он тебя убьёт.

— Я ещё не мертва, сука, — резко ответила я.

В его глазах заблестели искры веселья.

— Нет… пока нет. Но скоро.

Пистолет в его руке слегка сдвинулся, ровно настолько, чтобы меня вывело из равновесия.

— Честно, ты мне не нужен, Винсент.

Моё сердце бешено колотилось. Я задыхалась. Винсент резко повернулся к нему, глаза широко раскрыты от шока и страха. — Любовь, которую так легко купить, не стоит и шанса.

— Нет! — бросилась я вперёд, но Рэйф сжал мою руку железной хваткой.

Моро улыбнулся. И нажал на спусковой крючок. Звук выстрела разнесся по комнате. Винсент рухнул, как марионетка с перерезанными нитями, кровь быстро расплылась темным пятном по его груди, впитываясь в рубашку, глаза расширились от шока — а затем опустели. На мгновение время раскололось. Не было ни звука, ни движения. Только глухой стук его тела о пол и зияющая пустота, что он оставил в нас. Я даже не осознала, что кричу, пока Рэйф не отпустил меня. И тогда он стал воплощением хаоса.

В одну секунду он был рядом со мной. В следующую — промелькнул по комнате в ярости. Люди Моро не успели среагировать, прежде чем кулак Рэйфа врезался в челюсть Моро, выбив пистолет из рук и отправив его с грохотом на пол. Но он не успел закончить. Не успел сделать удар решающим. На него набросилась стая, словно волки.

— Уничтожить их! — прорычал Моро, кровь капала изо рта, но глаза его были прикованы ко мне. Он вытер губу и улыбнулся, как дьявол. — Скоро ты увидишь, что я — единственный, кому можно доверять.

Я рванулась вперед, в груди пылал чистый гнев, но комната снова взорвалась — рев тел, топот сапог, удары кулаков. Это был шум, движение и жара. Рэйф бился, как разъяренное животное. Как человек, которому нечего терять. Я видела, как его локоть ломает нос человеку, кровь распыляется по стене. Он врезал другому головой в угол стола так сильно, что в дереве осталась вмятина. Но врагов было слишком много. Пять? Шесть? Они нападали с разных сторон, и он встречал их, с обнаженными кулаками и зубами, рычащим оскалом, который не звучал по-человечески.

Я царапалась, пиналась, врезала каблуком в колено, и почувствовала удовлетворяющий хруст. Но нас было меньше. Ботинок врезался мне в ребра, треск боли пронзил бок.

Я рухнула на пол, руки скользнули по липкой от крови — крови Винсента.

— Рэйф! — я сдавленно позвала, голос срывался.

Я нашла его в хаосе. Он всё еще бился, даже когда трое мужчин прижимали его. Кровь была на его лице, челюсть сжата в ярости, но в глазах была не только ярость — была скорбь. Глубокая, душераздирающая скорбь. Потому что Винсента не стало. Предательство висело густым слоем в воздухе. Винсент, который сражался с нами, улыбался нам, в конце концов выбрал неверно — и заплатил жизнью.

Моро стоял в стороне, словно дирижёр, наблюдающий за своим оркестром — спокойный, отстраненный и холодный. Он наблюдал за насилием, как за шоу. Поднял руку и смахнул капли крови Винсента с безупречного рукава.

— Усмирите её.

Один из людей Моро ринулся ко мне. Но я среагировала первой. Локтем вонзилась ему в горло. Он закашлялся и отшатнулся, а я метнулась за оружием — хоть каким-нибудь.

Моего пистолета не было — либо его пнули под мебель, либо украли. Но на полу блестел нож. Я ринулась к нему, пальцы крепко сжали рукоять, как раз в тот момент, когда на меня набросился другой нападающий. Я повернулась к нему лицом, сердце колотилось как сумасшедшее, но голос Моро прозвучал как хлесткий удар плети:

— Хватит! Всё застыло. — Отступить.

Его люди замешкались, но подчинились. Я не опускала нож.

— Я могла бы убить тебя прямо сейчас, — сказала сквозь стиснутые зубы. Моя рука дрожала, но не от страха.

Его улыбка медленно изогнулась, самодовольная.

— Нет, не могла бы. Но я восхищаюсь твоим огнём.

За моей спиной раздался рык Рэйфа — хриплый, жестокий звук, разрывающий комнату.

Он всё ещё боролся, хоть изо рта у него и текла кровь, а колени были прижаты к полу.

Его мышцы напрягались, пытаясь вырваться из рук, сдерживавших его, всё тело было напряжено, словно заряженное оружие. Он был одновременно ужасен и прекрасен.

Моро смотрел на него с каким-то подобием восхищения.

— Посмотри на него, — тихо сказал он. — Всё ещё цепляется за иллюзию власти. Вот что случается, когда связываешь себя с монстром. Рано или поздно приходит кто-то сильнее и забирает трон.

— Сильнее? — я прошипела. — Ты считаешь, что сила прячется за дюжиной вооружённых охранников?

Он усмехнулся, наклонил голову.

— О, Адела. Ты ещё не поняла? В этом мире сила — это восприятие. Он повернулся к Рэйфу, тот встретил его взгляд с такой ненавистью, что воздух между ними заискрил.

— Отпусти её, — сказал Рэйф голосом, похожим на гравий, его дикие глаза были смертоносны. — Она не причастна к этому.

Улыбка Моро чуть потухла.

— Нет. Она — всё это. Ты сделал её частью этой войны в тот момент, когда втянул её.

— У неё особо не было выбора.

— Она здесь, не так ли? — глаза Моро блестели. — И я думаю, ты недооцениваешь, насколько заманчивыми могут быть некоторые... предложения.

Моё сердце окаменело.

— О чём ты говоришь?

— Увидишь, — мягко ответил Моро. — Когда поймёшь, что он просто использовал тебя. Ему плевать на тебя, девочка.

Я не знала, что пугало меня больше — его слова или вспышка ярости в глазах Рэйфа. Моро повернулся к выходу.

— Приведите их.

Последнее, что я увидела, когда меня заставляли идти вперёд — это кровь на полу и пустой, безжизненный взгляд Винсента. И за этим последовала тишина Рэйфа.