Мой бывший дракон — предатель

27

На пороге нашего жилища стоит женщина.

Ее волосы, цвета воронова крыла, безупречной волной уложены в строгую прическу, закрытое платье из темной парчи идеально подогнано по безупречной фигуре. И взгляд… Сосредоточенный и в тоже время окутанный легкой грустью. Эти глаза цвета незабудок, я узнала бы их из тысячи.

Кажется, минула вечность с нашей последней встречи. Воспоминания о ней в деталях врезались в память словно шипы розы, болезненно и навсегда.

Мать Нормана.

За прошедшие годы она почти не изменилась. Возможно, только чуть ярче стали видны морщинки, подчеркивая ее утонченную красоту.

— Здравствуй, Энни, — первой прерывает молчание она.

Я же, когда первый шок от происходящего сходит, перевожу взгляд за ее плечо.

Что я ожидаю там увидеть? Вернее было бы спросить: кого? Нормана, его людей… Кого угодно из того, прошлого мира, откуда мы с Софией сбежали.

И вот теперь он нас настиг.

— Я пришла одна, — тихий голос Дейлис Фрейз ударяет по моей выдержке словно молот по наковальне.

Я готова захлопнуть дверь перед самым ее носом и позорно сбежать. Сбежать… Вот только: куда?

— Прошу лишь выслушать меня, — я слышу, как голос Дейлис слегка дрожит, — клянусь, что не причиню вам вреда. Никто не знает, где я.

И не нужно быть прорицателем, чтобы понять: под словом «никто» она имеет в виду определенно Нормана. Только его.

— Как вы нас нашли?

Я не двигаюсь с места, не собираясь так просто капитулировать. Стараюсь закрыть собой весь дверной проем, чтобы Софи не было видно. Наша комната столь мала, что просматривается вся прямо с порога.

Правда, едва ли мой жест оправдан. Дейлис, уж если ей удалось благодаря каким-то неведомым силам нас найти, наверняка знает, что и дочка здесь, со мной.

— Мне помогло материнское чутье, — мама Нормана смотрит прямо на меня, не таясь. В ее взгляде нет вызова. Нет привычного превосходства и холода.

Она будто все та же внешне, но при этом внутри — абсолютно другая. Иная манера разговора, более мягкий тембр голоса и взгляд.

Все это может быть обманом, ловушкой, хитро сплетенной ложью, ведь Дейлис умна и знает, на что можно надавить. А я не могу рисковать.

— Извините, Дейлис. Но, увы, вы не входите в круг лиц, которым я могу доверять. Поэтому…

Я хочу закрыть дверь. Уже тянусь к ручке, чтобы отрезать Дейлис от моего хрупкого, нового мира. Успеваю даже с горечью осознать, что придется сорваться с насиженного места.

Новый переезд… Поиски новой школы для Софии и работы для меня.

— Я пришла с миром! — с каким-то отчаянием и надрывом восклицает Дейлис. — Прошу, хотя бы выслушай… А потом, если ты захочешь, я уйду.

И вот сейчас остатки ее былой самоуверенности трескаются и крошатся в пыль. С лица сползает последняя маска холодной отчужденности, являя передо мной обычную женщину: приземленную, чуть уставшую и умудренную опытом.

Она мнет в руках платок, промакивает им глаза. И я в очередной раз понимаю: все это могло быть обычный спектаклем, призванным надавить на мою жалость. Но все-таки это не так.

— Хорошо, — решаюсь выслушать, — проходите.

Я отступаю, пропуская Дейлис внутрь и тотчас же закрываю за ней дверь. Не хочу привлекать лишнее внимание.

Мама Нормана пробегается взглядом по скромной обстановке комнаты. Но на лице ее не отражается никаких эмоций — ни осуждения, ни брезгливости.

До тех самых пор, пока она не замечает Софию, которая мирно играет в куклы, сидя на кровати.

Вот тут на лице моей бывшей свекрови отражается вся гамма чувств: узнавание, сияющая радость, восторг и доброта.

Все они, конечно же, направлены на внучку.

Я коротко представляю Дейлис Софии и наоборот. Сухо, не вдаваясь в подробности.

— Давайте присядем, — предлагаю ей.

«И вы уже расскажете, зачем пожаловали», — повисают невысказанные слова в воздухе.

Впрочем, Дейлис все понимает и без слов.

— Норман успел рассказать мне о вас, — спешно начинает она. — И, Энни, я так обрадовалась! Боги, я правда была неимоверно рада!

— Серьезно? — не могу сдержать шпильки. — Внебрачный ребенок от безродной девчонки? Прежняя Дейлис, какой я вас знала лет пять назад, никогда бы не обрадовалась такому мезальянсу.

Голос мой опускается до свистящего шепота: не хватает еще, чтобы Софи услышала все эти подробности. Она уже достаточно взрослая, чтобы понять.

— Ты имеешь право так думать, — тихо и горько соглашается Дейлис со мной. — Раньше я впрямь так считала.

— Так что изменилось?

— Очень многое, Энни. Мой рассказ не будет коротким.

В мире драконов все просто и сложно одновременно. Когда в ком-то пытаются ужиться два сущности — человеческая и звериная — это неизбежно приводит к конфликту интересов.

Порой удается прийти к компромиссу. Но иногда…

— Я видела, что Норман влюблен в тебя. Скрывать не буду: ты была не лучшей партией для него. Думаю, ты и сама понимала это. Однако, больше всего меня волновало другое. Ты не была его истинной. Избранной его драконом.

Случается, что человек выбирает одну девушку, а его дракон — другую. И если в этом случае он всё равно выбирает человеческую любовь и пренебрегает голосом своей звериной сущности — в дело вступает пресловутый конфликт интересов, внутренний разлад, разрывающий его на части. Такие случаи редки, но они бывают…

— Считается, что предпочтение лучше отдать выбору дракона. Ведь от истинной рождается сильное потомство. Увы, в нашей семье все произошло иначе.

Пока Дейлис не сообщает мне ничего нового. Все это было давно известно мне. Все эти старые, как мир, предрассудки о чистоте крови и избранности. И нет — пока я не испытываю к ней ни грамма сочувствия.

— Если вы проделали такой долгий путь поисков, чтобы сообщить мне общеизвестные сведения, то спешу вас разочаровать: вы это сделали зря.

— Я всего лишь хотела признать: я ошибалась… И попросить прощения за это.

Пауза затягивается. Я перевожу взгляд на Софию, которая уже с интересом на нас поглядывает. Кажется, наша гостья привлекла наконец ее внимание.

— Дейлис, я буду также с вами честна. Не думаю, что вас вы сильно нуждаетесь в моем прощении. Все эти годы вы прекрасно справлялись и без него.

— Не совсем так, Энни. Есть еще кое-что.