Мой бывший дракон — предатель

36

— И как давно ты скрываешься под видом Джейдена? — мой тихий шепот гулким эхом проносится над сводами пещеры. — С самого начала?

Я смотрю на Нормана проницательным взглядом, и против воли замечаю, как он изменился за то время, что я не видела его.

Внешне он остался почти таким же — гордым аристократом с глазами цвета зимнего неба и иссиня-черными волосами. Но в каждом его жесте, в каждом наклоне головы, в развороте широких плеч, чувствовалась иная сущность: мягкая поступь, хищная грация зверя, познавшего свою мощь и не растрачивающего её по пустякам.

Он был готов сражаться с любым, кто посягнет на его территорию, его покой.

И, как ни парадоксально, именно под его защитой хотелось укрыться, вновь почувствовать себя слабой и в безопасности.

И от этих предательских мыслей, от этой капитуляции перед ним, мне становилось только хуже.

— Смотря что считать началом, — глухо роняет Норман, отрывая меня от раздумий.

Он говорит тихо, боясь разрушить хрупкий сон Софии, а во мне в этот момент вновь поднимается огонь. Я злюсь. За обман, за то, что сумел пробраться под кожу, стать близким, надежным другом под фальшивой маской. И, если быть до конца честной с собой, он ведь действительно помогал все это время.

И сегодня — кто знает, что бы я делала без его помощи?

— Первое знакомство с Джейденом, — я поднимаю голову вверх, крепко жмурясь, чтобы отогнать накатывающие вдруг слёзы. — Уже тогда под его личиной был ты?

Норман отвечает коротким кивком головы. Его глаза сейчас стали совсем черными, лишь яркие отблески пламени отражаются в них.

Я делаю глубокий вдох, наполняя легкие теплым воздухом с запахом костра и травы.

Обида жжёт в груди словно там тоже зажгли огонь.

— Зачем? — выдыхаю я, тщетно пытаясь совладать с комом в горле.

— Только так я мог быть рядом с вами.

Мы снова были в тупике, в той точке, из которой я сбежала от него вместе с Софией. Он хотел быть с нами, он желал подчинить всю нашу жизнь своей воле. Так было раньше, а сейчас?

Ведь в этот раз он действовал иначе. Затаился, ждал, приближался шаг за шагом, скрывая под маской свое истинное лицо.

— Как тебе это удалось? Как ты вообще узнал, где мы? Откуда тебе было известно, что София собирается брать уроки верховой езды?

Вопросы срываются с губ один за одним, ведь все, чего я хочу: знать правду. От начала и до конца.

— Я имею право знать все, — твердо произношу я.

И Норман кивает вновь. Тени костра скользят по его лицу, рисуя на коже свой зловещий рисунок.

— Ключом к разгадке стала, конечно же моя мать, Дейлис. Я искал вас, Энни, как одержимый, хватаясь за каждую нить, словно утопающий за соломинку. Не зная усталости, не ведая покоя. Казалось, вот-вот…

В памяти всплывает образ Дейлис, возникшей на пороге нашей комнаты. Она предупредила: Норман идет по следу, — и тогда отвела беду.

— Но вы ускользали от меня раз за разом, — продолжает Норман. — Я прошел все круги ада: гнев на тебя за твое непокорство. Отрицание собственной неспособности найти вас, как бы ни старался. Торг с самим собой: я изменюсь, стану другим, если только увижу свою дочь. Взгляну на мир другими глазами, не повторю прежних ошибок. И, наконец, смирение… принятие.

Его взгляд буравил меня насквозь, словно ища ответ в самой глубине моей души.

— Я принял твой выбор. Признал твои границы, за которые ты так отчаянно сражаешься. Твое право голоса. Признал свою вину. И словно пелена спала с моих глаз. Раньше я не обращал внимания на долгие отлучки Дейлис. Но теперь, присмотревшись, сразу понял, в чем дело. Разгадал ее тайну, но не стал вмешиваться. Урок был выучен.

Взгляд Нормана замирает, прикованный к пламени костра, словно он пытается прочесть в нем ответы на терзающие его вопросы.

Протяжный вой разрывает ночную тишину, заставляя меня вздрогнуть. Твари Темных Скал оказываются ближе, чем хотелось бы.

И в то же время Норман резко, словно пружина, направляется к выходу из пещеры.

— Ты… куда? — не удержавшись спрашиваю я.

Перспектива остаться вдвоём с Софией в пещере, за пределами которой гуляют неопознанные хищные твари, совсем не греет.

— Я не оставлю вас. Только не теперь. И уж тем более не дам в обиду. Будь спокойна и отдохни, а я пока осмотрюсь и буду рядом.

Он выходит из пещеры, оставляя меня наедине с эхом его слов и кучей мыслей в голове.

Столько событий за сегодняшний день… Столько открытий.

Признание Нормана немного успокоило меня. Он не пылал яростью, казалось, он действительно принял наш выбор. Это дало мне слабую надежду на компромисс.

И, конечно же, вопрос, терзавший меня больше всего: почему София обратилась в дракона? Я почему-то была уверена, что Норман обладает ключом к этой тайне, если не ответом, то хотя бы разумным предположением.

Звуки битвы, доносившиеся извне, врывается в мои мысли, и сердце тревожно сжимается в предчувствии беды.