Мой бывший дракон — предатель

9

Время будто поворачивается вспять. Норман вновь желает вычеркнуть меня без права голоса. Это горько и обидно. И в прошлый раз я ушла, практически позволив боли перемолоть меня.

Но теперь все изменилось. Я другая. И мне есть ради кого бороться.

— Твоя излюбленная тактика? — бросаю ему, стараясь не обращать внимания, как угольно-черные брови дракона едва дергаются и ползут вверх. — С глаз долой, из сердца вон? Снова гонишь меня, Норман?

— Я привык решать вопросы радикально, — пожимает плечами дракон. На красивом лице — маска холодной отчужденности.

— И какова причина моего отчисления, позволь узнать?

— Уставом академии запрещена организация каких-либо сообщество без официального утверждения. Тем более тех, что могут нести потенциальную угрозу.

— Кажется, я не совсем тебя понимаю, — стараюсь говорить спокойно, гася внутри эмоции, которые поднимает присутствие дракона рядом.

— Ты слышала артефактора? Черный браслет на твоей руке — признак принадлежности. А появление такого же у другой адептки лишь доказывает оное.

— И по-твоему я все это затеяла?

— Этого я не могу утверждать. Но уверен: стоит лишь тебе покинуть стены академии, все закончится.

— Я не буду этого делать! Я против. И моя вина не доказана! В конце концов, где пресловутая презумпция невиновности?

— Ты еще не поняла, Энни? — Норман вдруг приближается, нависает надо мной тенью. Давит своим авторитетом. — Все будет так, как сказал я.

Говорят, драконы могут влиять на людей. Раньше я считала это пустым слухом, но сейчас вдруг чувствую, как внутри что-то екает. Будто невидимая сила подчиняет себе. Окутывает каждую клеточку туманом, лишая воли. Внутри разрастается черная дыра.

Всеми силами напрягаюсь, стараясь сбросить наваждение. Часто дышу, разгоняя кислород по венам.

— Тогда тебе стоит придумать более веский повод, чтобы исключить меня из академии, — заявляю прямо ему в лицо. — Я не организовывала никаких сообществ. Артефактор подтвердил: у меня бы на это не хватило сил. А потому — я остаюсь.

— Зачем? — тело странно каменеет, и будто не на своих плечах я ощущаю ладони Нормана. — Что нужно тебе здесь?

Я словно под гипнозом. Вижу лицо Нормана перед собой и отчего-то залипаю на его губах.

В голове возникает ворох непрошенных воспоминаний: крепкие объятия Нормана, в которых было так легко и спокойно. Его мягкий, проникающий в самую душу голос: «Ты можешь полностью мне доверять».

Я прикрываю глаза, и неосторожные слова почти срываются с губ. Ведь ответ на вопрос Нормана очень прост: «Я здесь для того, чтобы спасти нашу дочь».

— Мне нужно спасти… — я широко распахиваю глаза.

Глаза Нормана буквально в паре сантиметров от меня.Обжигают холодом и льдом.

— Кого? — его пальцы все-таки сжимают мои плечи. Сильно, сминая ткань форменного платья.

Я моргаю несколько раз. Сбрасываю морок.

— Отпусти! — шиплю кошкой. В голове туман и шум, но кажется, лишнего я не успела сказать.

Норман размыкает руки и отпускает меня. Я покачиваюсь и делаю шаг назад.

— Так кого ты собралась спасать, Энни? М?

Соображаю мучительно. Еще и голова будто чугунная.

— Себя! Я должна спасти себя, Норман!

— Учебой в академии?

— Да, это шанс на хорошую работу в будущем. Я несколько лет пыталась безуспешно устроиться на более менее прибыльное место, — вру, конечно, — но увы.

Развожу руками и делаю соответствующее лицо: смесь страдания и горести.

Конечно, все прошедшие годы мы с мамой и малышкой не нуждались. У нас с матушкой была небольшая бакалейная лавка, в которой мы работали поочередно.

Не бог весть какие деньги, но нам хватало. Да, мы не шиковали. Но на самое нужное нам хватало.

— После смерти отца у вас не осталось средств к существованию?

— Немного, — а вот это было уже правдой. — Но они быстро закончились.

— Ты могла бы пойти проторенной дорожкой, — ухмыляется вдруг Норман.

И я поначалу не могу понять, о чем он.

— Новое замужество, — добавляет дракон, прищуривая глаза. — Или не нашлось больше счастливчика?

Провокация? Очень похоже на то.

— Чего не скажешь о тебе, — возвращаю ему колкость. Благо, голова постепенно проясняется, и я могу связно мыслить. Отбивать удары, которые с завидной регулярностью посылает мне Норман. — И все-таки, ректор Фрейз, — выделяю его имя и должность, — я прошу вас. Дайте мне еще один шанс. Я правда не причастна к изменению цветов браслетов.

Специально перехожу на «вы» и официальный тон.

Отчего-то уверена, что все претензии Нормана ко мне, как и желание исключить из академии тянутся к прошлому. Это ниточки, которые мы так и не смогли оборвать. Их просто не вычеркнуть из памяти.

Но мы вольны переступить и жить дальше. Существовать где-то неподалеку, в параллельных плоскостях.

— Я дам тебе неделю, — выдает вердикт Норман, подумав. — Но с одним условием.

Вся превращаюсь в слух. Что еще придумал Норман?