Мыши

12

Наутро, проводив жену и получив пароль "Буэнос Айрес", Леонид Антонович снова запер дверь на четыре замка. Перед тем, как выйти из квартиры наружу, он на полминуты замер, но не услышал ничего, кроме привычного журчания в канализационном стояке.

После того, как дверь закрылась, тишина некоторое время продолжалась. Потом застывший воздух начали наполнять звуки. Непонятные, доложу я вам, были эти звуки, необычные. То скребло металлом о металл, будто маленький ребенок забавлялся, ковыряясь слабой ручкой мамиными маникюрными ножницами в папиной электробритве. Повизгивало, похрюкивало, а иногда слышались негромкие постукивания, словно бы ребром монетки по пустой банке из-под пива. Весь этот шум сочился из одного места, а именно — из-за белой вентиляционной решетки под потолком кухни. Если же кто-нибудь сумел бы глянуть сквозь узкие прорези, то увидел бы в слегка замусоренном жестяном вентиляционном коробе следующее.

Внутри, возле самой решетки, кипела работа. Суетились непонятные существа, которых можно было бы принять за мышей, если бы не их передвижения на двух задних конечностях, и если бы не по-человечьи осмысленные движения двух других ловких лапок.

Существа суетились вокруг непонятного агрегата, возвышавшегося между ними на стапеле из связанных леской катушек, на которые агрегат опирался четырьмя лыжами, сделанными из пластмассовых вилок.

Основное тело агрегата составляли несколько цилиндрических флаконов, в которых, присмотревшись, можно было легко признать различные бытовые дезодоранты. С двух баллончиков распыляющие насадки были сняты и открывшиеся под ними трубочки торчали, словно два жала — одно вперед, другое назад.

Несколько существ… а поскольку они, как я уже сказал, были больше всего похожи на мышей, то почему бы нам не называть их именно так?.. несколько мышей вращали собранный из детского конструктора нехитрый станок, где сверлом служила швейная игла. Ее сломанное ушко с визгом скребло жесть, протачивая в станине, удивительно похожей на коробку из-под сардин, отверстие для тяги. Тяга лежала тут же, сооруженная из вязального крючка и пружины от шариковой авторучки. Двое налегали на алмазную пилку для ногтей, вытачивая что-то из брошки фальшивого серебра, имевшей замысловатые очертания и бирюзового скарабея посередине.

С той стороны, где вентиляционная кишка уходила в сумеречную даль, стояло оцепление, отгоняющее изредка появляющихся из тьмы любопытных тараканов уколами зубочисток…

Все меньше деталей оставалось лежать в пыли возле агрегата. Наконец на нужное место была поставлена и обточенная до неузнаваемости брошка (бирюзовый скарабей на ней, впрочем, остался). Тут же хвостатые механики засуетились, прилаживая ее, как надо.

Постепенно суета прекратилась. Несколько ответственных лиц в последний раз обошли агрегат, проверяя все узлы, кое-где подтягивая и подкручивая и попискивая вполголоса. В конце концов один из них подошел к мышу, не принимавшему участие в работе, но внимательно наблюдавшему за всем происходящим (а, стало быть, он был здесь главным), взмахнул лапкой и запищал.

Как раз в этот момент щелкнуло в одном из замков входной двери, потом в остальных, и в квартире появился вернувшийся с работы Леонид Антонович Прыгунов.