Мыши

15

— Ты убогий или бригадный?

Люди, загородившие Комову дорогу — прямо волки хищные в овечьих шкурах бомжей.

— Какого цеха? Масляного? На пушнине я тебя что-то не видел… Или ты с острова сокровищ? Такие чистенькие только там работают…

Следователь передернул плечами под легкомысленной рубашкой. Телу вдруг стало прохладно: то ли чувствуется, что лето уже на исходе, то ли местечко здесь такое… даже закаленную душу познабливает.

— Мне ваш князь нужен, — сказал он и предъявил официально полученную бумагу с планом проезда в Икарию.

Три пары волчьих глаз скосились на листок без особых эмоций.

— По какому вопросу?

Помня наставления князя, Комов сказал:

— За талонами.

Физиономии прониклись непонятным для следователя пониманием.

— Так бы и говорил. Тогда пошли.

Почва под ногами Комова и его спутников захрустела и зачавкала. Воздух был заражен нестерпимо пряными запахами огромной свалки, а вокруг расстилался инфернальный пейзаж: холмы мусора, копошащиеся фигурки людей на них и стаи птиц — над ними. Иногда наносило удушливый дым от костра.

В отдалении трещал и стрелял выхлопами бульдозер, то ли трамбуя, то ли сгребая.

Вот она, страна Икария…

Сначала Комов старался ступать аккуратно своими английскими ботиночками, но потом только с грустью наблюдал, как они и нижние края джинсов понемногу облипают всякой гадостью.

Там, где ползал бульдозер, возник гомон. Несколько фигурок погнались за другой, повалили, стали пинать ногами. Те, что шли с Комовым, заухмылялись.

— Убогий попался. К бригадным примазался.

Вот, значит, какая она, страна Икария…

Через некоторое время вышли на утоптанную тропу.

"Княжеский путь", — насмешливо подумал следователь.

— Скоро князь-то? — вслух спросил он.

— Не замедлит, — солидно отозвался один из икарийцев — совсем как его собрат тогда, в тролллейбусе.

Тропа прижалась к мусорному холму, который отличался от других более солидной высотой и тем, что из темени у него почему-то торчала асбестовая труба, выпачканная на конце копотью.

— Пришли, — сообщили Алексею.

— Где же князь?

— У себя.

Не успели эти короткие слова растаять в зловонном воздухе, как тропа повернула, и открылась картина, от которой у Комова губы сами по себе сложились сердечком и причмокнули.

И было отчего, скажу я вам, не только причмокнуть, но и присвистнуть.

О, скальные буддийские храмы! О, подземные города Каппадокии!..

В боку холма открылся широкий зев, за которым взгляд проваливался в сумеречное пространство. Портал, оформляющий вход, заставил бы какого-нибудь зануду-ориенталиста, окажись он поблизости, заговорить о дворцах арамейских царьков древней Гузаны. С одной стороны стояла гипсовая фигура рыбака с осетром в руках и арматурным прутом вместо ноги. С другой — колхозница, обнимающая сноп. На снопе приютились остатки золотой краски, напоминающие о прежней счастливой жизни. Без снисхождения к этому великолепию на поперечной балке, держащей свод, было намалевано с казенным равнодушием:

"Полигон 2-бис, уч. № 1"

— Постой-ка здесь, мил-человек, — велел один из помоечных волков, и Комов запоздало догадался, что это обращение у икарийцев — вроде как "синьор" у итальянцев или "пан" у поляков.

В портал входили, равно как и выходили из него, разнообразные люди, некоторые очень даже цивильного вида, с портфелями. Один из Комовских спутников тоже отправился в загадочное нутро холма. Пока он отсутствовал, двое остальных рассматривали следователя.

— Из Москвы?

Алексей подтвердил.

— Плохо в Москве? — сочувственно спросили икарийцы.

— Э-э… — замялся Комов. — Как вам сказать…

— Что там фасон давить, — со знанием дела сказали икарийцы. — Плохо у вас, в Москве. Совсем хреново. Всё в область везут…

К счастью, этот туманный разговор прервало появление ушедшего, который махал издали рукой.

— Иди, мил-человек, тебя ждут.

Алексей Комов вошел под свод, удерживаемый рыбаком и колхозницей, не без душевного трепета. Что ни говори — монументальное искусство — оно и на свалке монументальное искусство. Внутри помещения многочисленные беспорядочно расставленные подпорки, некоторые очень даже экзотические, вроде поставленного на попа остова от "Москвича", не давали упасть потолку, сварганенному из кусков фанеры и других плоских предметов.

"Ну, не Айя София! Снаружи-то смотрится солидней!"

В похожие на окна отверстия падал и клубился солнечный дым; большая железная печь напоминала о виденной накануне трубе в темени холма. Комов замешкался, разглядывая силуэты, занятые деловыми разговорами, подкрепленными иногда шуршанием бумаг. Но спутники указали следователю, чтобы шел глубже, и там, наконец, обнаружился князь.

Князь сидел в кресле, достойном антикварного магазина, если б восстановить ему отломанные финтифлюшки и заменить засалившуюся обивку. Половина рекламного щита позади напоминала о счастливой американской жизни. Увидев Комова, князь величавым движением руки остановил текущий с кем-то разговор.

— Ба!

С привычным проворством он спрыгнул с кресла и по-свойски ухватил Комова за локоть.

— Признаюсь, всё же не ожидал! — воскликнул он и, как тогда, в троллейбусе, волшебным образом выудил откуда-то огрызок сигары.

Тут же несколько рук протянулись с огнем, и через секунду, оставляя позади себя длинное вьющееся растение из дыма, князь увлекал следователя обратно к рыбаку и колхознице.

— Не будем мешать джентльменам работать, верно?

— Ну и местечко тут у вас! — сказал Комов, когда перед ними вновь раскинулись горизонты Икарии.

— Между прочим, — веско сказал князь, — территория была когда-то отведена под Детский парк чудес.

— Запах действительно чудесный.

Князь посмотрел на Комова с усмешечкой взрослого человека, вынужденного объяснять ребенку, что Земля движется вокруг Солнца, а не наоборот.

— Запах не хуже, чем в Госдуме. Каждый человек живет в воздухе, наполненном вонью разложения, просто не каждый нос это чует.

Комов поморщился от этой примитивной демагогии.

— Как вас только окрестные жители терпят!

— А куда же деваться? — удивился князь. — Разве можно цивилизованному государству без свалок?

— А людей зачем сюда звали?

— Расширяемся. Новые руки нужны.

— Тоже мне, счастье — на свалку угодить!

— Конечно, мусор теперь уже не тот, что до дефолта, — вздохнув, согласился князь. — Но народ за место держится…

Комов поджал губы от такого фанфаронства.

— …в общем, пока не жалуемся, — продолжал между тем князь, пыхая сигарой. — Эти вот часики, например, — сказал он, обнажив из под лохмотьев то ли золотой, то ли золоченый браслет на волосатой руке. — Откуда они?.. Можно помечтать, — предложил он, отщелкивая защелку и поднося часы поближе к глазам под задумчиво играющими бровями. — Люблю помечтать… Например, богатый человек пришел к знакомой женщине, ушел, а часы забыл. На тумбочке или, скажем, в ванной. Звонит: дорогая, так и так. Она ему: ты что, с ума сошел? Сейчас муж придет, куда я их дену? Вдруг найдет? Тогда он, как благородный человек: ну выброси их в мусоропровод!.. А может всё гораздо проще: избавились от часиков, как от вещественного доказательства… Вы думаете: золотые они, а я вижу: из запекшейся крови (князь поднес вещицу к одному глазу, потом к другому — любовался). Сколько было пота, страха, нечистых денег — и всё для того, чтобы я их на свалке нашел и носил!

— А вот эта серьга у вас в ухе? — сухо спросил Комов. — Тоже из вещдоков?

— Ну что вы! Это скорее всего просто шалость пылесоса.

— Слушать ваши рассказы мне очень интересно, — саркастически сказал Комов. — Но человек я, сами понимаете, казенный, к тому же непривычный к местной обстановке…

— Понимаю, — сказал князь. — Намекаете, что пора заняться делом. Будем кого-то искать или я ошибаюсь?

Комов подтвердил, что князь не ошибается, и сообщил всё, что знал о гражданине Петросорокине И.А.

— Сейчас выясним, — пообещал князь. — Если он бригадный, то может и найдем. А если убогий…

— Что значит — убогий?

— Авантюрист, работающий в одиночку. Не охваченный нашей организационной структурой.

Комов вспомнил, как бежали маленькие фигурки вдали, преследуя еще одну такую же.

— Не понимаю, каким магнитом людей в эту мразь тянет! — в сердцах сказал он.

Князь нахмурился.

— Молодой человек! — назидательно сказал он. — На улицах австрийского города Вены стоят разноцветные контейнеры, и в каждый из них добропорядочные венцы бросают свой сорт мусора. Такое пробовали сделать и у нас. Но не получилось. Почему?

— Почему? — с искренним любопытством спросил Комов.

— Потому что ценное содержимое контейнеров моментально разворовывалось, — гордо сообщил князь.

Пока Алексей переваривал то, что нарассказывал ему князь, тот бодро повернулся, подозвал одного из икарийцев и услал в дыру. Почти сразу оттуда появился человек, похожий повадками на краба. Когда он подошел, осторожно перебирая ногами, князь спросил:

— Семеныч, отвечай: Петросорокин Иван Алексеевич, из ученых, есть у нас?

Человек-краб некоторое время молчал, преданно моргая глазами. Собирал в голове досье.

— Есть один такой. Читает всё этого… который неприлично звучит…

— Неприлично? Кого?

— Шпе… глера какого-то.

— Ну, не самое неприличное! — развеселился князь. — Где он у нас?

— На бумаге работает.

— Проводи. Посетитель к нему.

— Алексей Комов, — представился Комов.

Семеныч отшатнулся от протянутой руки, потом осторожно пожал пальцы, сказав вместо своего имени:

— Провожу.

— Счастливо добраться, — напутствовал князь.

— Постойте, — сказал Комов, задержав пухлую и теплую князеву руку в своей. — Может объясните на прощание, за какими талонами я приходил?

— Не берите в голову. Просто формальный повод. Во всяком случае — для вас.

— А для других?

— Вопрос жизни и смерти. Обратите как-нибудь внимание: когда мусоровоз перегораживает улицу, чтобы опорожнить баки, вся жизнь замирает, и даже иномарочники терпят. Потому что понимают: вывоз мусора и фекалий — главное в жизни!

— Разве не местный муниципалитет разрешения выдает? — удивился Комов.

— Конторщице выдает местный, а дальше выдаю я.

— Как так?

— А как же еще? — в свою очередь удивился князь. — Муниципалитет платит конторщице восемьсот рэ, а я — в три раза больше!

— Понятно…

Шагая вслед за Семенычем, следователь время от времени пытался размочить молчание.

— Значит, Иван Алексеевич — бригадный?

— Бумажного цеха, — подтвердил Семеныч.

— Хорошо там?

— Нормально, — не давал втянуть себя в беседу Семеныч.

— А на пушнине — лучше? — снова спросил Комов, припоминая расспросы, которым его подвергли на икарийской границе.

— Получше будет, — признался Семеныч.

— Это где старые шубы ищут? — продолжал допытываться, как ребенок, Комов.

— Нет, — сказал Семеныч после некоторого молчания, наполненного до краев презрением к такому невежеству. — Не шубы.

— А что?

— Стеклотару.

— Пушнина у вас — бутылки? — поразился Комов.

— Они.

Про масляный цех Комов сам догадался. Было только мучительно интересно: сколько нужно собрать пустых автоканистр, чтобы нацедить из оставшихся в них капель одну полную?

— И много у вас тут всего цехов?

— Хватает, — буркнул Семеныч.

— А что такое "Остров сокровищ"?

После этого вопроса Семеныч совершенно замкнулся и уже не откликался даже на самые невинные реплики.

— Вот они, бумажные, — показал он наконец на россыпь людей впереди. — Нужный — вон тот, костлявый, слева… — Семеныч всмотрелся и на прощание добавил:-Опять царапки у него, умника, поперли. Руками пашет…

По подсказанным приметам Комов легко определил искомого Петросорокина И.А., бывшего ученого, а ныне гражданина Икарии.

— Иван Алексеевич!

Спина в голубой рубашке с потными узорами замерла, медленно распрямилась; осторожный профиль одним глазом оглядел Комова.

— Вы к кому?

— К вам, Иван Алексеевич.

— На какой предмет?

По долгу службы Комов знал, какое парализующее действие оказывают на людей, даже самых образованных, слова "расследование", "милиция", "свидетель". Особенно — на образованных. А уж на образованных и не очень богатых — определенно. Конечно, скажу я вам, нехорошо, даже преступно, в положении Алексея было идти на обман, но можно его понять. Очень уж ему хотелось ограничить общение с Икарией этим единственным незабываемым днем. Короче, вместо того, чтобы честно представиться, следователь наврал:

— Я Алексей Комов из Госкомитета по науке.

Потом улыбнулся казенной резиновой улыбкой.

— Мы составляем картотеку ученых, представляющих ценность для нашей страны.

— Представляющих — что? — не понял Петросорокин.

— Ценность. Для нашей страны.

— Как вот эти газеты?

Комов из вежливости посмотрел на добычу у ног Петросорокина.

— Иван Алексеевич, неужели вам приятно во всем этом ковыряться? (чуть не добавил: "И царапки у вас поперли" — а он уже разглядел в руках у других икарийцев что-то вроде длиннозубых грабель, которыми они проворно разгребали мусор).

— С чего вы решили, что здесь так уж плохо? В отличие от науки, например, здесь всё, что заработано, сразу честно платят. За каждый бункер с бумагой — восемьдесят рэ. Куда выгоднее, чем на государство горбиться… У вас-то какая зарплата?

— Интересно знать, кто вам платит, — обошел Комов гнусный вопрос.

— Не знаю, — пожал плечами Петросорокин. — Заинтересованные люди. Приезжают на иномарке…

— Значит, не хотите участвовать в наших проектах?

— Не верю в будущее науки в этой стране.

Комову почему-то стало грустно и досадно от Петросорокинских слов, хотя их смысл позволял от чистого вранья перейти конкретно к делу.

— В любом случае, не могли бы вы нам помочь? Подскажите, кого из своих коллег вы считаете наиболее перспективными?

— Разве я на это имею моральное право, господин бюрократ? — величественно возмутился Петросорокин, но вот лицо его… лицо совсем не вязалось с этим протестом.

— Перестаньте, Иван Алексеевич, мы же знаем ваш уровень как специалиста! — заманивал Комовский тенорок.

— Ну… все они хорошие ученые…

— Вот из вашего отдела, например — кто?

— Калюжный неплохой специалист… Агаланов… Кловер… Хотя, я слышал, он уже за границей… Будошников…

— Будошников? — радостно воскликнул Комов. — У него машина бирюзового цвета? Я как-то заезжал в ваш институт, помогал ему толкнуть — что-то с аккумулятором случилось…

— У Будошникова никогда не было машины, — категорически пресек эти воспоминания Петросорокин.

— Не может быть! — запротестовал Комов. — Бирюзовая машина, я точно помню! Цвет такой, знаете ли, запоминающийся. Въелся в память.

Петросорокин переждал этот всплеск эмоций, после чего назидательно заметил:

— Бирюзовый "Москвич" был у профессора Цаплина.

— А! Значит, это был профессор Цаплин! — воскликнул легкомысленный молодой человек из Госкомитета, доставая блокнот. — Извините, я запишу, кого вы назвали.

"Если там, в госструктурах все такие, то понятно, почему наука развалилась", — подумал Петросорокин, наблюдая за этим клоуном.

— Кстати, этот профессор… над чем он работал?

— Не знаю, всё ли удастся припомнить… В последнее время он работал над информационной составляющей функционирования нуклеотидов — это точно.

— Что это?

— Ну, это будет трудно объяснить непосвященному.

— Хотя бы в двух словах, Иван Алексеевич! С вашим интеллектуальным багажом!.. Мне ведь начальству надо что-то докладывать!..

Петросорокин позволили Комову высказать все хорошие слова в свой адрес.

— Если вы так просите… Коротко говоря, белок НМДА, который способствует развитию памяти и мозговой деятельности… Нет, это слишком длинно. Надо еще короче. Дело в том, что человек часто умирает не от болезней, а от информации, поступающей в организм. Попробуйте каждый день говорить себе, что всё очень плохо, что вы идиот и устали от жизни, — через год наверняка заболеете раком и умрете. Цаплин исследовал именно эту область.

— Занятно! А опыты он какие-нибудь делал?.. Точнее, делал ли он опыты, которые я мог бы понять?

— Ну… например с червем. Он запускал в нервную систему червя — если конечно это можно назвать нервной системой — информационные импульсы, вызывающие стремление — неосознанное конечно — передвигаться быстрее.

— И что?

— Да так. Ничего особенного. У червя вырастали ножки.

— Ножки?

— Ну-да, ножки, ножки. Чтобы бегать.

Растопыренными грязными пальцами Иван Алексеевич изобразил каракатицу, бегущую по рубашке Комова.

Тот непроизвольно отшатнулся.

— А как он запускал эти импульсы? Как кодировал информацию? Может, аппаратура от него осталась?

— Не знаю… Кажется, всё куда-то пропало.

— Скажите, а, кроме червей, каких-нибудь еще подопытных животных он использовал?

— Обезьян.

— Больших?

Иван Алексеевич поднял брови, удивляясь очередному глупому вопросу.

— Не понял.

— Ну… по размерам.

— Какая разница?

— Интересно, — простодушно вздохнул Комов. — Больших, вроде шимпанзе?

— Какие еще шимпанзе! — раздраженно сказал Петросорокин. — Макак… Вот таких.

Его собеседник вздохнул.

— Вам обезьян жалко? — понимающе спросил Петросорокин.

— Да нет… То есть, конечно, жалко, но куда же в науке денешься без подопытного материала, верно?

Иван Алексеевич не успел ни подтвердить, ни опровергнуть эту мысль, как экзальтированный молодой человек уже щелкнул ручкой и закрыл блокнот.

— Значит, Калюжный, Агаланов, Цаплин и Будошников. Спасибо.

— Постойте! А про Калюжного не хотите послушать? — удивился Петросорокин.

— Поверьте, я бы с удовольствием, — проникновенно сказал Комов, размахивая перед его носом рукой с часами. — Но боюсь опоздать на электричку!.. Кстати, этот профессор Цаплин… вы уж извините… Никак не могу вспомнить: какой он?

— Да никакой, — сказал Петросорокин. — Как все ученые. Седоватый… Иногда носит очки.

— Он, вроде, выше меня?

— Наоборот, ниже. Но немного.

— Надо же! Совсем из памяти выпал. А вот машину его помню. Замечательный цвет!

Он протянул руку, торопясь проститься.

— Спасибо, Иван Алексеевич, за помощь.

— А… наш институт восстановят? — спросил Петросорокин.

— Не знаю, не уверен, — честно сказал Комов.

Отойдя на некоторое расстояние от Петросорокина, следователь заметил в укромной низине фигуру и быстренько спустился к ней.

— Послушай, мил-человек… — обратился он к икарийскому жителю, но осекся, когда вдруг обнаружил, что существо оказалось старухой с лицом индейского вождя.

— Бабуля, помоги, — проникновенно продолжил Комов, доставая из кармана портмоне, а из портмоне — две десятки.

— Да я… Хоссподи… — сказала та. — Да отчего же… Помогу.

Куриная лапа в продранной перчатке выхватила деньги так быстро, что Комов ощутил прощальный холодок между пальцами.

— Тебя как звать?

— Матвевна.

— Вот запомни, Матвевна. Там, наверху, — один из ваших, из газетного цеха, Иван Алексеевич… Запомнила?

— Алексеич, запомнила.

— Когда я уйду, сходишь — посмотришь на него. Узнаешь легко: в голубой рубашке, руками орудует, царапки у него поперли.

— Царапки поперли, Хоссп…

— Погоди, не охай!.. Поглядывай, кто к нему ходит. Если увидишь, что кто-то ходит, а еще лучше — если услышишь, о чем говорят, — звони, рассказывай… И внешность запомни, поняла?.. Дай руку.

Он сунул ей несколько телефонных жетонов и брезгливо отдернул пальцы.

— Держи крепче!

— Держу, держу… Хоссп!..

— Будешь делать всё, как надо, — еще денег дам.

Комов повернулся — уйти, но куриная лапа схватила его за одежду.

— А паспорт сделаешь?

— Твой-то где?

— Мошенники украли.

От ее слов за версту несло враньем.

— Сделаю, сделаю… И устрою… (стал соображать: кем? потом придумал) Уборщицей.

— На вокзале! — быстро сказала старуха.

— Ладно, на вокзале. Только смотри в оба. И сразу же звони.

— Да Хоссподи!..