Мыши

37

— Мишка! Мишка-а!..

Пусть себе надрывается. Ключи надо было получше прятать.

Мишка захлопнул дверь и запрыгал вниз по лестнице в обнимку с доской. Конечно, потом будут и "паршивец", и "безотцовщина" и "мы тут чуть с ума не сошли". Все ведь догадаются, куда он помчался, потому что вчера он сдуру вздумал объявить: "Я нашел их аэродром!"

Толстенная тетка Софья и ее худющая сестра, тетка Ксения, сразу загомонили как две вороны: "Ты что, с ума сошел? Никогда туда больше не ходи! Что мы твоей матери скажем?" Ксенин муж, он же "дед" в Мишкином произношении (больной он, параличный, лежит, не встает) подкрикивал из своей комнаты тоже неодобрительное, вроде: "Допрыгаешься — будешь, как я, чурбаном лежать!"

Но дело в том, что он на самом деле нашел их аэродром: этих противных мышей, которые против всех людей. Вроде фашистов.

Утром тетка Софья поплюхала в очередь за хлебом, который теперь привозили редко и мало, а тетка Ксения помчалась в какую-то "петрушкину контору". Мишка, как всегда, прибыл на кухню последним, съел, что ему оставили на завтрак. А когда сунулся к двери, то она оказалась запертой на ключ. Фантазию теток он переоценил, поэтому сгоряча вытряхнул всю обувь и даже заглянул в стиральную машину. А ключ спокойненько лежал под салфеткой на пианино.

Теперь Мишка прыгал по ступеням уже далеко, где дедовых криков не было слышно. Он весь был полон смелой решимости, потому что спешил спасать человечество.

Примерно в это же время в Цаплинском подземелье Комов уже несколько часов пытался подобрать логический ключ к кодам, которыми профессор запирал двери в своем убежище. Некоторые из этих кодов Цаплин неосмотрительно выдал в эйфории вчерашнего вечера, но Алексея больше всего интересовали две нерасшифрованные двери: профессорского бункера и пути наружу. Написав на листе бумаги услышанные накануне магические слова "Вебер", "Глиэр", "Петрушка", "Болеро" и "Малер", Комов мучительно пытался понять, почему профессор выбрал именно их. Ясное дело, что какой-то логикой он должен был руководствоваться, пусть даже логикой сумасшедшего.

Сначала Алексей прикинул простейшие варианты — например, алфавитный. Он попробовал расположить известные ему коды друг за другом слева направо. Получилось, что после "Петрушки" идут Малер, Вебер и "Болеро". Расположил справа налево — после "Петрушки" получился Глиэр. А если попеременно — сначала одна дверь слева, потом одна справа — то всё дело портил влезший после "Петрушки" Малер. Тогда Алексей попробовал найти закономерность, исходя из времени создания перечисленных произведений и сроков жизни указанных композиторов… потом — стран, где происходило создание закодированной музыки… потом — музыкальных направлений… Больше всего следовательскую дедуктивную мысль смущало то, что безумный профессор смешал в своем салате музыкальные произведения вместе с именами композиторов. Почему бы было не поставить вместо "Петрушки" — "Стравинский", вместо "Болеро" — "Равель"?.. Значит, отчего-то нужно было, чтобы именно — "Болеро". Должна, должна быть какая-то система во всем этом, повторял себе Комов. Не мог Цаплин просто так напридумывать кучу названий, не связанных таинственным внутренним смыслом! С его извращенным умом — не мог!..

Комов еще довольно долго ломал голову. Ключ не давался в руки, пока Алексей наконец не догадался нарисовать на бумаге план расположения помещений.

Выскочив из подъезда, Мишка вскочил на доску и покатил. Добравшись до небольшого уединенного скверика, заваленного собачьим дерьмом, он остановился, чтобы проверить свое вооружение. Убедившись, что вокруг пустынно, он достал из-под куртки рогатку и проверил, крепко ли приделана к рогам резинка, не соскочит ли вдруг в разгар боя. Боеприпасы у него были классные: на свалке попался старый подшипник с уцелевшими шариками — не большими и не маленькими, а как раз какими нужно. Половину их Мишка потратил, пристреливая рогатку. Шарики летели ровно, с легкими шуршанием от трения о воздух — совсем так, как должны были в Мишкином представлении лететь настоящие снаряды.

Мишка взял подмышку доску и пошел вверх по узкой извилистой улице. По этой улице он стремительно помчится вниз после того, как нанесет удар по врагу. Он специально выбрал для отступления путь, где можно развить большую скорость, скрываться за поворотами и в конце концов исчезнуть в подворотне с воротами-решеткой. Главное, промчаться в самом низу, где уклона уже нет, и успеть домчаться до ворот, запертых на цепь. Там между створками щель как раз для Мишки. Он протиснется, схлопнет щель, потом засунет в цепь кривую железку — и враги за ним не пролетят.

Аэродром был спрятан хитро: в низеньком домике в запутанных дворах. Маленькие самолеты влетали и вылетали через окно на третьем этаже. Мишка сразу догадался: всепогодный аэродром! Целый день он слонялся мимо то туда, то сюда и наблюдал за работой пилотов. А в голове в это время зрел план. Если дождаться, пока два, а может даже три самолета улетят, а потом прилетят, и при их посадке в окно подбить первый, то остальным будет некуда садиться, и им тоже наступит хана. И аэродрому тоже наступит хана. Только подбить надо тогда, когда фашист будет уже почти в окне, чтобы упал прямо внутрь, на других фашистов.

Денек был мрачноватый: по небу организованно шли тучи. Но Мишка надеялся, что погода все-таки летная для мышиных аппаратов. Он шел вверх по улице, внимательно смотря на асфальт. Расплющенные жестяные банки, камешки и прочий мусор он старательно поднимал и бросал подальше в сторону или в мусорный бак, если тот оказывался поблизости. Куртку Мишка конечно надел другую, не вчерашнюю, в которой накануне весь день светился перед аэродромом.

Зайдя в нужный двор, Мишка присел на чугунную оградку для лилипутов и прикинулся придурком, прогуливающим уроки из жалости к училкам. Прошло некоторое время, и он уже начал вживаться в образ, как вдруг послышались знакомое шипение и свист, и воздух одна за одной пронзили три стремительные птицы.

— Полетели, гады! — прошептал Мишка.

Надо же, вот повезло: сразу три, как и хотел!

— Отлетались, голубчики! — пообещал он.

К возвращению самолетов надо было выйти на боевую позицию. Он быстро пошел туда, где в трех его ростах над землей обрывалась железная лестница, поднимающаяся до самой крыши. На такую каракатицу только растелёпа не забросит крюк с веревкой. По специально навязанным на веревке узлам Мишка без особого труда долез до лестницы (доска болталась за спиной), потом с холодных перекладин переполз на крышу пристройки и затаился там, присев за углом. Опасаясь, что руки потеряют от холода меткость, он держал их в карманах, а боевые свойства рогатки сохранял, грея ее на груди.

— Вот, смотри, — сказал Комов Лизе, — я нарисовал все помещения, которые здесь имеются. Теперь напишем коды тех дверей, которые Цаплин нам сгоряча вчера назвал…

— Ну и что? — спросила Лиза. — Я ничего особенного не вижу.

— Это потому что ты не разбираешься в симфонической музыке, — сказал Комов, пылая торжеством. — Здешние помещения зашифрованы по принципу размещения групп инструментов в симфоническом оркестре!

— Всё равно не понимаю. Причем тогда "Петрушка" с этим… как его… Тогда было бы: "трубы", "скрипки"…

— Кое-что я уже понял, а в остальном сейчас попробуем разобраться. Например, вот эта комната "Глиэр" сбоку — здесь в оркестре обычно стоит арфа. Специально для нее писали не так-то уж много композиторов. У "Глиэра" как раз есть целый концерт для арфы с оркестром. Рядом — "Петрушка". Теперь понятно, почему профессор не стал называть эту дверь именем автора, то есть Стравинского. Усекаешь?

— Не усекаю, — сказала Лиза, покорно потакая Комовскому гонору.

— Потому что в первой партитуре его "Жар-птицы" — целых три арфы, и могла случиться путаница!

— С ума сойти! — сказала Лиза.

— А "Петрушка", — продолжал Комов, — это однозначно — валторны или кларнеты… Но валторны обычно сидят подальше… Как раз, где мы, то есть — там, где "Вебер"… Хм… Вполне может быть… Вебер… а мог быть и Скрябин, у него порой целых восемь валторн… да и Штраус любил увеличенное число труб и валторн… и Гайдн…

— С ума сойти! — снова сказала Лиза.

— Теперь разберемся с "Малером", — заявил Комов, заметно разгорячившись и ползая пальцем по листку. — В оркестре здесь сидит туба… или тромбоны. Можешь мне поверить: Малер в самом деле любил тромбоны. Вспомни "Траурный марш": в нем преобладающий тембр — тромбоны… Правда, Малер любил, кроме всего прочего, виртуозную арфу, но арфу мы, к счастью, уже разгадали.

— А "Болеро"? — спросила Лиза, невольно заинтересовавшись этим музыкальным ребусом. — Я это "Болеро" как-то слышала.

— Болеро… где оно у нас?.. А!.. В "Болеро" — флейта, кларнет, фагот. Кларнеты у нас — "Петрушка", значит, остаются флейты или фаготы… Проблема в том, что они слишком близко сидят… Но "Болеро" с флейтой у меня как-то не… — Алексей не донес до языка последнее слово, а вместо этого сказал:-Почему-то так и лезет в голову "Шутка".

— Какая еще шутка тебе лезет в голову? — удивилась Лиза. — Что-нибудь смешное про оркестр?

— Другая. Пьеса Баха для флейты… Вот прекрасный ключ!

— Как-то очень просто, — усомнилась Лиза. — "Шутка" какая-то… слово несерьезное.

— А "Болеро" — серьезное слово? — резонно возразил Комов.

Он посмотрел на часы.

— Сейчас около двенадцати. Я думаю, Арнольд Андреевич Цаплин уже отправился на свой парад… — Комов сорвался со стула и выскочил в коридор.

Когда он вернулся, глаза его сверкали алмазным блеском супермена. Он поманил Лизу пальцем и горячим шепотом сказал ей в ухо:

— Открылась! На "Шутку"! Сделали мы хитромудрого профессора!

— Давай разгадывать дальше! — предложила Лиза, тоже переходя на шепот.

— Главное — дверь наружу! — сказал Комов посвистывающим от волнения голосом, тыкая пальцем в нужное место, — и вот здесь… бункер, где он сам сидит… Теперь начнем думать. Внешняя дверь — в самом конце коридора…

— Ну! — нетерпеливо сказала Лиза.

— Не сбивай мысль!.. Это получается дальний левый край оркестра…

— Значит, там ставят что-то большое, — снова не выдержала Лиза. — Чтобы других не загораживать.

— В оркестре не загораживают, в оркестре заглушают! — возмутился Комов. — А то бы рояль дальше всех запихивали!.. Но сейчас ты отчасти права. Речь идет кое о чем крупном. Думаю, что это литавры.

— Для них тоже кто-то писал?

— Темнота! — усмехнулся Комов. — Литавры — это большие барабаны. Вроде котлов.

— И на какое слово эти котлы откроются?

— Как раз над этим я и думаю, — сказал Комов. — Литавры… — прошептал он, — Литавры!.. — и на какую-то секунду вдруг стал настолько похож на профессора Цаплина, что Лизе стало неуютно.

— Ага! — наконец произнес Комов с блудливой улыбочкой игрока, заглянувшего в чужие карты. — Ну, конечно! Как я мог раздумывать! Тум-тум, тум-тум! — продолжил он, размахивая руками, — Рихард Штраус! "Так говорил Заратустра"!

— Штраус, который сочинял вальсы?

— Вальсы, Лиза, сочинял Иоганн, и с литаврами у него слабовато. У Рихарда музыка более весомая… Остается догадаться, какое слово приложить к двери… Ты заметила: там, где название длинное, он предпочитает ставить автора? (Лиза с готовностью кивнула) Значит — "Штраус"? — сказал Комов и вопросительно посмотрел на девушку.

— Ага.

— Что ж, сейчас проверим.

Комов снова исчез за дверью. Вернулся он уже совсем счастливый и поднял кверху большой палец. Лиза засмеялась и захлопала в ладоши как девочка.

Мишка не понял, куда попал шарик. Но не в самолет, это точно.

— Гадство! — выругался он.

Фашист благополучно скрылся в окне, и почти тут же показался другой. Мишка заерзал, упираясь плечом в стену и напрягая руки, чтобы били метче. На этот раз он четко видел, как его снаряд отскочил от штукатурки, оставив на ней царапину, словно карандаш на бумаге. Мишка так расстроился, что даже не стал ругаться, а только засопел. Когда последний, третий, самолет, свистя форсажем, медленно подлетел к окну, Мишка выскочил из-за укрытия и, не скрываясь, стал пулять шарики — один за одним. Он мог дать честное слово, что видел, как фашист затрепыхался перед тем, как исчезнуть в окне. И его честное слово сбылось: из темных недр вдруг полыхнуло пламя маленького взрыва.

— У-у! — радостно завыл Мишка. — Хана гадам! Великая победа!

Тем же способом, как залез наверх, он быстро и ловко спустился обратно. Бросив доску на асфальт, он вскочил на нее и сделал классный разгон, помчавшись со двора. На выезде наперерез выскочила ничья собака. Можно было, конечно, заорать, чтобы зверюга шарахнулась в сторону. Но пусть так делают какие-нибудь лоховые доскеры, а не он, Мишка. Недаром он так упорно отрабатывал "щелчок". Хвост доски ударил по асфальту, Мишка взлетел над не успевшей испугаться собакой и приземлился уже в переулке. Заложив вираж, он помчался дальше вниз.

Проехав часть пути, он глянул назад — и сердце у него дернулось: следом из-за дома вылетели две серебряные птицы. Может их было даже больше, но Мишка не рисковал слишком много вертеть головой, а то запросто может получиться приемчик, когда ты в воздухе кверху ногами и без доски.

Впереди стремительно приближался угол, за которым поперек лежал другой переулок. Сзади не менее стремительно приближались вражеские самолеты. Мишка помчался по дуге, уходя за угол, а перед бордюрным камнем снова взлетел в воздух и сделал блант, то есть, приземлился на задние колеса и киктурном заставил доску завертеться, словно укрощал дикого мустанга. Погасив таким образом скорость, он соскочил с доски и выхватил из одного кармана рогатку, а из другого шарики.

— Заряжай! — скомандовал он сам себе, зарядил и растянул резину почти до уха.

Первый самолет вылетел прямо на Мишку и взмыл вверх. Другой вильнул в сторону, показав серебристое брюхо, и тут Мишка отпустил резину. По самолету словно ударили палкой. Он закувыркался, закувыркался… Мишка, разинув рот, проследил эти кувырки до самого конца, когда самолет исчез в мусорном баке, откуда рвануло пламя и повалил огромный дым.

Впрочем, грозное жужжание над головой тут же заставило Мишку опомниться. Он мигом снова оседлал доску и рванул дальше, к спасительным воротам.

Злобный свист висел над самой головой.

— Запарили, блин! — пробурчал Мишка.

Чтобы сбить врага с толку, он стал финтить: прыгал и отчаянно вертелся в воздухе, даже сделал бигспин, то есть крутанулся на полный оборот.

Уклон впереди кончался и начиналась ровная улица, а до спасительных ворот еще было далековато. "Эх, пропал!" — подумал Мишка.

В этот момент из-за угла впереди появилось что-то длинное и темное. Мишка знал, что на его пути нет ни камней, ни обломков досок, ни других вредных предметов, которые он лично старательно убрал. Но от глупых взрослых, как известно, не убережешься. Появившийся взрослый явно не понимал, что ему нужно срочно отпрыгнуть в сторону. Или в крайнем случае присесть — тогда бы Мишка влегкую перепрыгнул через него. Но дурацкий мужик растопырился на месте и таращился на всю ту суету, которая надвигалась на него со скоростью ветра.

— А-а!.. — заорал Мишка. "Ну и растелёпа!" — успел подумать он.

— Теперь самое главное! — сказал Алексей и прошелестел Лизе в ухо:-Логово злодея!

У девушки по спине побежали прохладные паучки. Комов некоторое время изучал набросанный на бумажке план, а потом сказал:

— Угадай, какую роль в этом оркестре Арнольд Андреевич выбрал для себя?

— Догадываюсь, что не самую последнюю. Какой инструмент в оркестре самый главный?

— Дирижер.

— Тогда я думаю, что он выбрал дирижера.

— Правильно, — сказал Комов и немного грустно почесал за ухом. — Боюсь, что здесь нам придется тяжело.

— Почему?

— Потому что дирижеров жутко много и я их помню не очень хорошо. Да и многие композиторы тоже выступали как дирижеры… Дорого я дал бы сейчас за энциклопедический словарь или учебник по истории музыки!.. — Комов начал бормотать:-Мозель, Рихтер, Ламурё… Одних корифеев советского времени три десятка наберется… Как понять, кто нашему гению больше по душе: Темирканов или Светланов?..

— Надо таких, с которыми связано что-то необычное.

— Таких нет, — уныло сказал Комов. — Хотя… Мозель впервые взял в руки палочку… а Вагнер первый встал к публике задом… Но это всё равно как-то мелко! Мелко!.. — он закрыл глаза, очевидно, вызывая в памяти образ профессора Цаплина. Когда он через несколько секунд открыл их, Лиза поняла: осенило!

— Большой состав современного симфонического оркестра начался с девятой симфонии — чьей?

— Чьей? — прошептала Лиза, округлив глаза и чувствуя, как сердце заколотилось сильнее, чем нужно.

— Бет-хо-ве-на! — драматическим голосом произнес Комов. — Вот это ложится на Цаплина: он — и Бетховен!

— Ложится, — согласилась Лиза. — Говорят, Бетховен тоже был псих.

Комов хмыкнул, но проглотил без комментариев эту цитату из Лизиной Бетховениады.

— Ну что, попробуем?

— А если он — там? — испугалась Лиза.

— Он должен быть на параде.

— А его мыши?

— Вряд ли он позволяет им рыться в своих вещах. Кроме того, мы, как его гости, сами сейчас под охраной хвостатой гвардии.

— Ты всё-таки поосторожней, — попросила Лиза. — Чуть что — поднимай руки. Обещаешь?

Комов пообещал. И снова вышел.

Прошло несколько томительных минут, во время которых Лиза вся испереживалась. Наконец Алексей появился снова.

— Дверь открылась. Всё тихо.

Лизу эти хорошие известия только испугали.

— Может не надо было туда лазить? Ушли бы просто домой через эти… барабаны.

— Если куда и надо лазить, то именно туда, — сказал Комов. — Я сейчас еще раз пойду, чтобы всё осмотреть, пока хозяина нет дома.

— А вдруг он забрал самое важное в Кремль?

— Разве ты не помнишь, как он сказал, что всю информацию хранит в нескольких местах? К тому же здесь у него пока еще самая надежная нора…

— А как же я?

— Тебе придется побыть одной. Ровно через час я снова буду здесь.

Мишка сделал отчаянный бэйл, то есть отбросил в полете доску, приземлился на ноги, пробежал два шага и с размаху влетел в живот глупому чуваку. Чувак скорчился, попятился, но не упал. Упал только Мишка. После чего длинные крепкие пальцы ухватили его за воротник, подняли — и Мишка наконец рассмотрел растелёпу: седого пожилого дядьку, одетого, как ему показалось, во что-то военное, но без погон и фуражки.

Из-за неожиданного столкновения Мишка на короткое время забыл про преследующие его самолеты, а когда вспомнил и завертел головой, то никаких самолетов не увидел. Испугались они этого дядьки, что ли? Мишка не знал, что фамилия дядьки была Цаплин. Арнольд Андреевич уже целый час гулял по улицам. С непривычки (после сидения по подвалам) его лицо горело от свежего ветра и немного кружилась голова.

Но еще больше поразился Мишка, когда, наклонившись поближе и хорошенько разглядев его, дядька покачал головой и сказал:

— Ай-яй-яй! Нехорошо, Миша!

При этих словах, скажу я вам, Мишка разинул глаза так широко, как уже давно этого не делал.

— Вы откуда знаете, как меня зовут?

Незнакомец ухватил Мишку за руку.

— Пойдешь со мной — узнаешь. Я покажу тебе много интересного.

"Ударю его доской, вырвусь и убегу!" — решил Мишка.

Но любопытство тут же вмешалось и отсоветовало так поступать.

"Ладно! Убежать всегда успею".

— Дай только скейт возьму, — сказал он странному человеку.

Он подхватил доску подмышку и снова завертел головой.

— Ты не видел тех, что за мной летели?

— То, что ты сделал — нехорошо, — сказал дядька и снова взял Мишку за руку, увлекая его за собой вдоль по улице. — Хулиганство, Миша, — это плебейство…

"Вот зануда! Всё-таки надо сбежать", — подумал Мишка.

— …Впрочем, ты сам всё поймешь после того, как увидишь то, что я хочу тебе показать.

"Ладно, посмотрим пока", — решил Мишка.

С одной улицы они вышли на другую, но ни людей ни машин на ней тоже не было.

— Знаешь, Миша, я люблю ходить пешком по этому городу, но долгое время мне этого не удавалось сделать.

— Болел, что ли? — догадался Мишка.

— Нет, не болел… Был занят, скажем так.

— Подумаешь! — сказал Мишка. — Я тоже занят, но на доске каждый день гоняю. Сегодня классно, машин нет, даже человечка — ни одного… кроме нас, — поправился он.

Послышалось легкое жужжание, и над крышами мелькнули опасные черные точки. Мишка громко задышал и дернулся, но спутник удержал его.

— Не надо бояться, Миша. Со мной ничего не бойся.

Он посмотрел на Мишку, а Мишка — на него и пошел дальше, чувствуя, как колотится сердце от предчувствия чего-то необыкновенного и грандиозного. Может быть даже более грандиозного, чем целый день в парке аттракционов с заходом в шатер "Мороженое".

— А куда мы идем?

— Вон, видишь звезды на башнях? Туда мы и идем. Кстати, меня зовут Арнольд Андреевич… впрочем, это для тебя очень сложно. Пусть будет просто — Андреевич.

Мишка понемногу начал понимать, куда делись самолеты, и почему так пусто на улице, по которой они шли, и на которой уж наверное обычно было людно и машинно.

— Ты главный что ли у них? — спросил он.

— А ты хочешь быть главным?

— С чего это? — удивился Мишка.

— Правильно, — одобрил профессор. — "Главный" — куцее наивное понятие, рожденное жалкими человеческими амбициями. Надо быть не главным — надо быть всем.

— Всем — кем?

— Просто: всем.

"Чего он глупости болтает? — подумал Мишка. — В школе, наверное, одни двойки сшибал".

Впереди уже открылись кремлевские зубцы с несколькими башнями.

— Хочешь, зайдем в Кремль? — предложил профессор Мишке.

— А чего я там не видел? — на всякий случай сказал тот.

— Отлично, Миша. Пойдем лучше по территории, не запачканной человеческой нечистоплотностью.

Мишка понял: в Кремле давно не убирали, и потому там очень грязно.

— А ты все-таки скажи, откуда знаешь, как меня зовут? — снова спросил он. Очень его интересовала эта загадка.

Странный дядька засмеялся, будто Мишка сказал что-то смешное.

— Я знаю даже как зовут твою маму: Елизаветой.

— Ну да, — сказал Мишка. — Лизой.

— А папу — Алексеем.

— Да он не папа мне.

— Не папа?

— Ну, вроде, — сказал Мишка. — Может когда-нибудь станет папой.

— А он тебе нравится?

— Ну да… — протянул Мишка. — Ничего так… — и задал вполне законный вопрос:-А ты знаешь, где они?

— Они у меня в гостях.

— И мы к ним идем?

— Нет. Сначала мы пойдем на Красную площадь.

— Зачем, Андреич?

Цаплин улыбнулся, услышав "Андреича". Он даже остановился, правда — всего лишь на секунду, и тут же они пошли дальше, пересекая широкое мощенное камнем пространство, на другом берегу которого за редкими осенними деревьями уже во весь размах высился багровый Кремль.

— Я о тебе думал, Миша. Я знал, что ты есть. И я хотел, чтобы мы с тобой вот так встретились и запросто поговорили.

— Давай поговорим, — согласился Мишка. — А о чем?

— Сейчас ты кое-что увидишь, — продолжал Цаплин, не отвечая на Мишкин вопрос, — и многое поймешь.

Они вышли на Красную площадь. Ничего такого на ней — обещанного супер-пупер необычного — не было. "Сколько еще идти-то, чтобы увидеть, что ты обещал?" — хотел спросить Мишка, но вдруг увидел, присвистнул и невольно прижался к Андреичу. Громадное пространство площади было покрыто слегка шевелящимся ковром. Тысячами… сотнями тысяч мышей. Не видно было ни глаз, ни хвостов — сплошное плюшевое покрывало. Только у тех, что находились совсем близко, можно было различить блестящие бусинки на мордах и, если приглядеться — мелькающие пятнышки носов.

— Ну и фашистов! А они на нас не нападут?

Профессор опять засмеялся — счастливо и загадочно.

— Увидишь.

Когда фигура Цаплина возникла над горизонтом площади, ковер заволновался и превратился в колеблемое ветром озеро. Мишка покрепче прижимал к себе доску и старался не отставать от Андреича. Они прошли мимо каменных трибун и блестящего гранитного бока Мавзолея и стали подниматься по зажатой между стен лестнице. На середине восхождения профессор остановился, чтобы сказать:

— Наступает важный момент для тебя, Миша. Ты должен понять, что поступил сегодня неправильно и постараться искупить свою вину.

Мишка насупился и промолчал.

Преодолев оставшиеся ступени, они очутились на длинной лоджии, как у тетки Софьи, но шире и больше, и Мишка понял, что это то самое место на Мавзолее, которое он видел в телевизоре. Важное место.

Как только они с Адреичем появились на важном месте (точнее, как только появился профессор, поскольку Мишкина голова едва торчала над парапетом), над расстилающейся перед Мавзолеем площадью возник звук — тонкий писк, постепенно растущий и в конце концов перешедший в пронзительную органную ноту.

Профессор поднял руку и некоторое время так стоял, приветствуя бесконечный писк, а Мишка с удивлением обнаружил, что мыши расположились на площади не кучей, как кому хочется, а ровными квадратами, будто нарезанный пирог.

Когда писк начал утихать, послышалось стрекотание, и Мишка — в который уже раз за этот день — опасливо напрягся: прямо на них с Андреичем неслись несколько мышиных вертолетов. Профессор, однако, никакого беспокойства не проявил, был невозмутим, как школьный завуч Иван Николаевич, и Мишка его зауважал.

Вертолеты облетели седой Цаплинский ежик и приземлились на гладкий гранит парапета. Стрекотание смолкло. Винты еще продолжали вращаться, когда из прилетевших машин выбрались несколько мышей — штук десять — и направились к профессору и Мишке. Вряд ли мы узнали бы среди них генерала Тиуи, хотя, разумеется, он тоже там был.

— Познакомься, Миша. Это командующие сегодняшним парадом. У них не очень благозвучные имена, поэтому я называю их по-своему: генерал Наполеон, генерал Бисмарк, генерал Сталин…

Гости отдавали честь и пищали что-то бодрое. Переводчики кричали в мегафоны перевод, но очумелый Мишка не мог уловить слов.

— Вот это крутая шайба! Значит, ты, Андреич, над ними действительно самый главный, да?

Профессор Цаплин погрозил ему пальцем:

— Ай-яй-яй! Опять это дрянное слово!

— А как же? — спросил Мишка, нахмурясь. — Ты ведь начальник?

— Начальники — они.

— Значит, ты — президент или король?

— Я выше всех президентов.

— Такого слова нет, — заявил Мишка.

— Возможно, Миша. Ну и пускай его нет, правда? Тогда мы его придумаем, а? — глаза Андреича засветились добрым сказочным светом и завороженный Мишка кивнул.

— Э, нет! — тут же сказал Цаплин, подмигнув. — Такое слово уже есть. Это талант! Гений! Будь гением — и покажи всем свиньям, которые презирают талант… Ты им покажешь?

— Покажу, — кивнул Мишка, чтобы не обижать Андреича.

Тот наклонился к мышам и что-то негромко сказал. Через минуту появился человек со стулом в руках, казавшийся удивительно лишним в этой обстановке. Впрочем, он тут же исчез, как только поставил стул.

Профессор наклонился, поднял Мишку и взгромоздил прямо с грязными ногами (вот бы тетки посмотрели!) на принесенный стул У Мишки захватило дыхание оттого, что площадь перед ним как будто раздвинулась. Маленькое сердце забилось чаще чем положено. Мишка почувствовал, будто отрывается от земли и пошатнулся, но рука Андреича держала его крепко.

На клеточках с буквами Комов набрал: Б-Е-Т-Х-О-В-Е-Н, открыл дверь и осторожной рыбой проскользнул внутрь Цаплинских апартаментов. Настороженная тишина и хмурая темнота встретили его неласково. Пошарив по стенам, он нашел выключатель. Со светом окружающий мир стал веселей. Желтоватый неон осветил знакомые длинные столы и колдовской пейзаж на них из таинственных приборов и разной научной химии. Методично, словно муравей, Комов принялся обшаривать логово профессора. Он делал то, что было его профессиональным занятием: искал информацию. Рабочие записи, интимные дневники, телефонные книжки, фотографии в коробке из-под печенья, магнитофонные кассеты, книги с пометками на полях, дискеты, обрывки газет с наспех записанными адресами, пожелтевшие от времени конверты и компакт-диски. Скоро он понял, что пришел в это таинственное обиталище не зря. Там и тут островками на столах и плотными слитками в выдвижных ящиках лежали исписанные неряшливым профессорским почерком тетради, бумаги, блокноты. Россыпь дискет и компакт-дисков дразнила Алексея и подговаривала аккуратно собрать их и унести прочь.

Следователь впал в азарт. Ему хотелось всё узнать о профессоре Цаплине. С самого начала. Держать секреты его жизни в ладонях. Прочитать его душу и найти сокровенные ниточки, которые управляют ее порывами. Короче, Комов хотел досконально знать всю ту историю, на орбите которой теперь вращались его и Лизина судьбы.

Он аккуратно перебрал тетради, пока не нашел ту, что искал — с "№ 1", написанным фломастером на обложке.

Комов открыл первую страницу и начал читать:

"Никогда не думал, что стану вести дневник. Это удел либо слабых, либо болезненно тщеславных людей. Но оказывается, существует третья категория: людей, не понятых эпохой, ушедших вперед дальше других. Тогда дневник — единственный способ сохранить знания для грядущих поколений… но — каких поколений?.."

Комов перевернул сразу несколько листов.

"…Он обозвал нас мышами. Думал, что оскорбляет. Но, как говорит один из героев Булгакова, "я лично не вижу ничего дурного в этом животном, чтобы обижаться на это слово". Правда, это относилось к собаке… А мыши… Как только он сказал это — сразу молния, озарение!.. Сначала мне показалось: отняли всё: наш Институт, лабораторию, возможность заниматься наукой, а, следовательно, — жить… Но потом я понял: не-ет! есть вещи, которые нельзя отнять! Никакая бритая пучеглазая шпана, никакой бюрократ с лягушачьей кровью не смогут задушить идею, отобрать и сунуть к себе в карман чужой талант! Не выйдет, господа плоские материалисты!.. Первые наброски великого озарения я сделал на файле idea директории raznoe на диске D".

"Уже теплее", — подумал Комов, пролистывая наугад дальше.

"Вчера умер великий артист К. Может и хорошо, потому что он остался в той моей жизни. Перед Домом Кино собралась огромная очередь живых к мертвому, над которой висело гнетущее молчание. Людей пришло больше, чем рассчитывали организаторы, поэтому впустили раньше. "Закрывай! Закрывай!" — волновались милиционеры за моей спиной.

Из динамиков лилась грустная музыка. Туда-сюда пробегали солдаты в парадной форме. У лестницы стояла бабушка и с ровной дикцией автомата повторяла: "Проходите, проходите, пожалуйста. Здесь очень узкая лестница. Здравствуйте, Степан Парфенович, здравствуйте, Мария Евдокимовна… Не задерживайтесь, проходите…"

Милиция была отменно вежлива. Вдруг послышался резкий треск рации: "124-й, ответьте!"

Кто-то нечаянно толкнул траурный портрет, и он начал падать. Хорошо, фотограф успел подхватить.

Стали произносить речи, щеголяя друг перед другом умением нагромоздить как можно больше банальностей. Потом пошли прощаться к гробу. Мир из траурной церемонии снова превратился в очередь. В конце концов в голове завертелась одна мысль: быстрее бы!.. О, человечество!.."

"Я был неправ. Идее чуть не дали по морде. Когда бандит открыл дверь моей машины, я понял, что чувствует килька, когда консервный нож взрезает банку. Они забрали документы и права. Ничего страшного, квартира всё равно уже продана. Теперь меня даже с милицией не найдешь. (Комов хмыкнул) Они также забрали моих мышей, ублюдки! Хорошо, что я успел перевезти все приборы, со мной были только пробирки и мензурки. Хорошо также, что другая клетка была слишком большая, и я решил возить зверьков в маленькой, по частям. Но всё равно обидно, поскольку захваченные зверьки уже делали большие успехи и среди них было несколько очень талантливых, которых я искренне полюбил. Обидно, если их просто утопят…

Признаюсь — я растерялся и не записал номер их машины, а то бы имена этих мерзавцев дополнили список других, которые будут наказаны. Разумеется, этот список возглавляет корыстолюбивый бюрократ, наш бывший директор Прыгунов и его друзья из бандитского истеблишмента, угробившие Институт…"

Комов посмотрел на дату и покачал головой. Та самая. Горький запах гари в обугленной квартире Мотни… книга Вагнера ночью в милицейских "Жигулях"… Первая тетрадь дневников профессора Цаплина закончилась. Алексей взял вторую и устроился поудобнее.

Самолеты уже пролетели. Сначала они мчались целой кучей, а потом несколько штук отделились от остальных и принялись выделывать такие фортели, что у Мишки вспотели ладони от волнения за маленьких пилотов.

Профессор посмотрел на его приоткрытый рот, а потом, наклонившись, негромко спросил:

— Нравится?

— От самолетиков этих реально прусь! — подтвердил Мишка.

— Значит, признаешь, что поступил неправильно? Не будешь больше так делать?

— Ладно, мне не в лом, — великодушно согласился Мишка, будучи в восторге от зрелища.

Накувыркавшись в воздухе, самолеты улетели. Мышиный ковер на площади зашевелился. В центре сложился замысловатый узор, там вдруг всё пришло в движение, взлетели звездочки ракет, захлопали взрывы, рождая клочья серого дыма. Генералы возбужденно запищали.

— Это что, Андреич?

— Разве ты не видел парадов? Это отряды особого назначения. Они показывают свое умение.

— Можно я сгоняю — поближе посмотрю? Отсюда не видать.

— Конечно можно.

С трибуны Мавзолея профессор Цаплин видел, как фигурка в мешковатой оранжевой курточке появилась внизу на площади, как перед ней расступалось серое поле, освобождая серую брусчатку. Дойдя до бойцов, понарошку изображающих бой, Мишка встал на четвереньки и долго разглядывал происходящее. Назад он вернулся счастливый.

— Супер-пупер, Андреич! Круче, чем любые мультики!

Он показал генералам большой палец и взобрался обратно на стул.

Внизу снова двинулись серые ряды. Профессор поднял сжатый кулак.

— Именем природы!

Площадь ответила возбужденным писком.

Тогда Мишка тоже поднял кулак — и крикнул:

— Именем природы!

И снова писклявое эхо взлетело над площадью и долго летало между обступившими ее стенами.

"…Серый вечер. Казалось, что сумерки глушат все звуки. Красная площадь словно вымерла. Редкие прохожие мелькали размытыми силуэтами на фоне ГУМа. Всё напоминало скверную, неумело нарисованную картинку.

Я пошел вдоль по Моховой. Падал редкий снег. Ломоносов собрался обедать и положил накрахмаленную салфетку на колени. Холодный пронзительный ветер дул навстречу, словно заставляя свернуть с пути. Страшно быть маленьким человечком, у которого нет защиты: ни денег, ни нужных знакомств, ни пистолета… Я бы сошел с ума, если бы не мои мыши.

Прогресс у них идет быстро, быстрее, чем я предполагал. Механические дамские часики со снятой крышкой привели их в такой же восторг, как ружье — дикарей в какой-нибудь Полинезии. Толкались, трогали колесики и пищали, пищали… Кажется, я пропустил момент, когда у них появились навыки речи…"

"…Судьба или человек — кто возьмет верх?"

"Теперь дело пойдет быстрее, скоро у меня будет всё!"

"Звонила Е.Н. Спрашивала, куда я пропал, и когда мы снова увидимся. Так и подмывало процитировать ей из писем Моцарта: "Бог дал мне талант не для того, чтобы я его убил на женщину".

"Без особого труда разместили заказы у того же племени, что уничтожило наш Институт. Никто будто бы не замечает довольно странную номенклатуру изделий и настораживающий характер чертежей. Лишь бы вовремя были заплачены деньги. О, продажный мир homo sapiens'ов!"

"Сегодня основана Академия. Я выбрал для ее размещения подвалы Университета (старого, на Моховой), это так символично!.. Трагически не хватает рабочих, инженеров и солдат. Пришлось создать команды по отлову диких мышат. Срочно разрабатываю новый тип белка, ускоряющий процессы преобразований в высшей нервной системе. Подробности в файле uskorenie в директории pobeda_geniya на диске C…"

"Развитие цивилизации всегда требовало жертв. Разве не было людей, которым на заре воздухоплавания на голову падал мешок с балластом?.."

Комов посмотрел на часы. Прошло уже пятьдесят минут. Жалко, что не удалось добраться до описания памятной встречи в "Модерн-опере"!..

Он быстро пролистал следующие тетради. Опять перечисления файлов-майлов… Без Лизы здесь будет трудновато разобраться… Точнее, весьма трудновато.

Комов вернулся через час, как и обещал.

— Ну как? Удачно?

— Даже слишком. Хорошо бы пожить здесь еще. Хотя, тут столько интересного, что и месяца будет мало. Кроме того, придется в следующий раз взять тебя с собой. Нужен твой светлый компьютерный ум.

— А я думала — на стреме стоять!

— Я держал его секреты в этих руках, — сказал Алексей, показывая руки, в которых он держал секреты. — Но самые большие сокровища зарыты в компьютерах. Там — всё!

— Что же нам теперь делать?

— Продержаться здесь до тех пор, пока не узнаем, что надо. Сначала разведаем, что происходит наверху. Пойду схожу на волю — куплю газету.

— Ты думаешь, там всё еще выходят газеты?

— Газеты, милая, выходят всегда.

— До свидания, господа генералы, — сказал Мишка; ему уже как-то забылось, что совсем недавно он называл их фашистами. — Классные у вас бойцы. Жалко, что мелковаты.

Господа генералы попискивали и, как показалось Мишке, радовались его словам.

От Красной площади они с Андреичем шли уже как заправские друзья. На этот раз идти оказалось недолго. Зайдя через подворотню в первый же двор на Тверской, они подошли к двери в подвальчик с надписью "Короба и мусор не сваливать!". Кроме того, на дверь был наклеен яркий ярлык "Охраняется милицией" и еще один — изображающий голубой земной шар, на котором алела буква Ц.

— Это здесь что ли они? — с сомнением спросил Мишка.

— Кто?

— Мама с Алексеем.

— Это вход в мир, где я был вынужден скрываться. Дальше мы отправимся под землей.

— А на доске там можно гонять?

— Боюсь, что нет, — сказал Цаплин. — Но это легко исправить. Выходи, когда захочешь, наружу и гоняй, где хочешь. Только запомни этот знак с земным шаром, Он обозначает места, где мое подземелье сообщается с поверхностью. Видишь кодовый замок? Нажми цифры 18–17 — и всюду войдешь внутрь. Запомнил? 18–17. Это номер моей машины. Однажды я ехал на ней… ехал себе спокойно… никому не мешал… Впрочем, об этом еще снимут кино и напишут романы… Пошли!

Мишка протянул ему руку. Цаплин открыл дверь, и они вошли внутрь. Точь-в-точь дед с внуком, решил бы любой, увидев их со стороны.

— Эй, браток! — окликнул Комова отсыревший голос.

Трое вдруг оказались совсем рядом. Вроде совсем разные: один высокий и худой как инопланетянин, у другого рожа сплющенная, словно в испорченном телевизоре, третий вообще страшный, с синевой вокруг глаз и вокруг губ. И в то же время все трое чем-то похожи, будто родственники. С первого взгляда ясно: слизь наркушная, копоть ядовитая. Родственнички по разбою.

— Сдергивай прикид, хорошим людям на косячок не хватает.

Алексей задним числом пожалел, что пистолет полковника Сергея Петровича остался в брошенных "Жигулях". Но, как говорят спортивные комментаторы, момент уже исчерпан.

Оттягивая время, он забормотал:

— Ну что вы, ребята! Вот деньги есть…

— Да кому сейчас нужны твои гребаные деньги!

— Может все-таки деньги возьмете?

Комов прикидывал, как удрать. Но уж больно тесно обступила его троица. И очень хотелось им поскорее замастырить.

Хек! — почувствовал он удар, от которого мир перекувырнулся в глазах. Ожидавший чего-то подобного Алексей всё же ухитрился остаться на ногах и с тоской понял, что следующий удар он, считай, уже пропустил, и этот-то его, уж точно, свалит. Но удара не было, а в ушах завибрировал свист, будто рядом плясала рассерженная змея. Когда Комов пришел в себя, он увидел, что разбойники уставились куда-то вверх. Потом их головы стали поворачиваться, словно локаторы, взгляды поехали вниз — и вдруг почти перед самым Комовским носом и их носами пролетела серебряная птица, сопровождаемая набором звуков хорошего пылесоса. Комов не успел догадаться, что происходит, как птица развернулась и стремительно пронеслась над головой придурка, который ударил — того, что с темными впадинами вместо глаз. Тонкий белый след, похожий на лохматую нитку, отделился от птицы и дотянулся до уха, слегка прикрытого занавеской из сальных волос. Владелец уха успел приоткрыть рот и произнести звук, который обычно сопутствует внезапно застрявшей в горле рыбьей кости. После этого раздался негромкий хлопок, как будто кто-то сказал: "Пффф!". Из ушей наркушки брызнули струйки непонятного цвета, а кожа на лбу лопнула, и из трещины на незакрывающийся глаз хлынула кровь.

Крик "Делай ноги, Клещ!" еще висел в воздухе, а оба соратника рухнувшего к ногам Комова придурка уже испарились. Птица пронеслась еще раз — теперь над Алексеем — и из нее выпорхнуло несколько маленьких бумажек, закувыркавшихся в воздухе. Алексей поймал одну и не без напряжения прочитал крохотные буквы, сообщившие со знакомым акцентом: "Вам гарантия закона и порядка с нами". Комов в задумчивости посмотрел на бесформенную кучу, только что пытавшуюся его ограбить, а не исключено, что и убить. Он испытывал очень разные чувства. С одной стороны, на его глазах произошел чистой воды самосуд (статья 105, пункт 2ж или 2л). А с другой, Алексей ощутил непонятную… да почему же, черт возьми, непонятную? вполне понятную симпатию к маленькому пилоту и к лапкам, которые собрали замечательный стремительный самолет.

Шут с ними, с газетами! Слегка пошатываясь он побрел обратно в Цаплинские подвалы.

— Хорошо, что мне засандалили не по лицу. А то как бы удалось объяснить Арнольду Андреевичу, откуда взялся фингал?

Комов пижонил, посмеиваясь над своим приключением, и поддразнивал Лизу, сокрушаясь, что не купил газету:

— Может, заодно тех двоих, что сбежали, нашел бы где-нибудь и накостылял…

— Какие вы все дураки! — в конце концов сказала Лиза.

— Кто — мы?

— Существа мужского рода. Если даже ты не можешь два шага по улице пройти без приключений, то за Мишку прямо страшно делается. Ты себе не представляешь, что он может отмочить! Тетки его не удержат!..

— Не волнуйся, некоторое время удержат! — попытался успокоить ее Алексей, сам, впрочем, не очень веривший в силы теток. — К тому же, я на своей шкуре убедился, что хвостатые следят за порядком.

— Это они тебя охраняли! Ты ведь у нас уже не следователь, а вроде как мышиный сенатор! — заявила Лиза.

Как всякая женщина, она умножала и делила, не задумываясь.

— Не помню, чтобы меня кто-нибудь выдвигал в сенаторы. Хотя и удивительно, что я не был застрелен при попытке бегства из Цаплинских подвалов! — отбивался Комов.

Надо сказать, что Алексей и сам беспокоился о Мишке. Поэтому он сказал:

— Как только Цаплин вернется, попрошу его доставить Мишку сюда.

— Правда? — спросила Лиза. — Ты правда этого хочешь?

Комов развел руками и уже открыл было рот, чтобы сказать самые убедительные слова, но его опередил стук в дверь, после чего сквозь толстый металл пробился бодрый голос Цаплина:

— Вот и мы! Открывайте!

— "Вот и мы, Арнольд Первый!" — вполголоса передразнил Комов, отрываясь от стула.

— Не забудь: ты хотел сказать ему про Мишку! — напомнила вслед Лиза.

Алексей распахнул тяжелую дверь и еще раз убедился в том, что этот мир в значительной степени сотворен для того, чтобы поиздеваться над следователями.

— Ну и подарочек! — сказал он с туповатым удивлением. — Ты откуда здесь, Мишка? Мы о тебе только что вспоминали!

— Мы с Михаилом только что с парада, — сказал Цаплин, входя. — Очень неплохое получилось мероприятие.

— Верно! Сто болтов! — подтвердил Мишка. — Любой цирк байда против этих чумриков!

Услышав радостное Лизино кудахтанье, он упреждающе выставил вперед ладонь, чтобы не дать испортить такой замечательный день:

— Мам, не парься! Я сам разденусь и умоюсь!

— Ну, как отдохнули? — спросил Арнольд Андреевич, обращаясь исключительно к Комову, поскольку все Лизины чувства, кроме одного, были временно парализованы появлением Мишки. — Наслаждались покоем? Развлекались музыкальными воспоминаниями?

Комову показалось, что в Цаплинском вопросе затаилась непонятная усмешка.

— Какими еще музыкальными воспоминаниями?

— Я всегда считал, что вы знаток и ценитель музыки. Разве не так?

И снова Комову почудился недосказанный тайный смысл.

— Вы на что-то намекаете? — внутренне напрягшись, спросил он.

Цаплин развел руками.

— Разве только на то, что хочу пригласить всех вас пообедать со мной и послушать хорошую музыку!