Наши уже не придут 4

Глава двадцать третья Ошибка невозвратных затрат

*28 июня 1929 года*

«Ну что за мутант?..» — подумал Аркадий, наблюдая за тем, как танк Т-13 медленно выползает из ангара.

Его «собратья», Т-11 и Т-12, до стадии полевых испытаний не дошли, по причине разработки за 1928 год целой серии новых узлов, вынудивших конструкторов конструировать новый танк.

Т-13 выглядел неказисто, в чём-то даже нелепо — 85-миллиметрового калибра орудие, укороченное до 10 калибров, предназначалось исключительно для борьбы с укреплениями и живой силой противника, а за противотанковую оборону отвечает 14,5-миллиметрового калибра пулемёт Владимирова.

Пушка, пулемёт и танк абсолютно сырые, воевать с таким никак нельзя, но они являют собой конструкторский опыт. Как ни крути, Т-13 с таким набором вооружения — это лучшее, что есть на планете Земля, если смотреть только на танки, в упор не видя разработки в области бронеавтомобилей.

Ключевые инновации, применённые в новом танке: гусеницы из стали Гадфильда, гидравлический вертикальный стабилизатор, патентованная подвеска Кристи, дизельный двигатель В-1 на 323 лошадиных силы, а также новая трансмиссия.

То, что продал СССР Джон Уолтер Кристи под видом своей ещё совсем не знаменитой подвески, для танка было неприменимо. Патент требовал ставить пружинные амортизаторы вертикально, что было решительно невозможно, так как танк получался слишком высоким, а внутри у него практически не было места для экипажа.

Аркадий, хорошо помнивший, что амортизатор должен быть расположен горизонтально, даже удивился, когда увидел оригинальную конструкцию подвески. И его основной правкой в техзадании стала выработка горизонтального расположения пружинных амортизаторов. Конструкторы КБ Челябинского бронеавтомобильного завода почесали небритые подбородки и начали думать.

За год они додумались установить коленчатый рычаг на опорный каток, что и должно было обеспечить танку достойную амортизацию.

— Красавец же, да? — улыбаясь, спросил Берия.

Танк в это время демонстративно переехал через бревно, а затем начал пересекать полосу из битого камня. С амортизацией подвеска справлялась отлично — видно, что танк если и трясёт, то не сильно.

— Да, прямо красавчик… — вздохнул Немиров.

Неустранимый недостаток подвески Кристи — очень сильная раскачка в начале и в конце движения. БТ-5, БТ-7, Т-34, Крусейдеры, Кромвели и Кометы от этого страдали, но военное время заставило мириться с таким положением вещей.

Собственно, подвеска Кристи чем-то не нравилась военному командованию РККА, поэтому на Т-34 она рассматривалась как временное решение, для обкатки остальных узлов, причём уже разрабатывалась торсионная подвеска, внедрению которой помешала война. Впрочем, Т-40, Т-60, Т-70 и КВ-1 вполне успешно ездили на индивидуальной торсионной подвеске, причём Т-60 и Т-70 выпустили суммарно почти четырнадцать тысяч единиц, поэтому нельзя сказать, что это были какие-то технические проблемы со сложностью торсионной подвески. Да, она сложнее в изготовлении, что и стало определяющим в 1941 году, но Аркадий считал, что полумеры СССР не нужны и бронетехника будет приниматься на вооружение только лучшая. А торсионная подвеска лучше — этому его научила история.

— Мне он нравится, — поделился Лаврентий Павлович. — Лучший в своём роде…

— Но можно гораздо лучше, — покачал головой Аркадий. — С торсионной подвеской дела ещё не очень, но как доведут её до ума, так сразу нужно будет разрабатывать новый танк.

— Ещё непонятно, доведут ли, — вздохнул Берия. — Как бы не оказалось, что это слишком дорого для массового внедрения.

— Экономить на танках — это нечто вроде экономии на патронах или на еде для бойцов, — произнёс Аркадий. — Если окажется, что лучшее решение несколько дороже, но лучшее, то цена не должна становиться определяющим фактором.

Т-13, тем временем, наехал на окоп. Берия напрягся — видно, что переживает за машину. Но, к его облегчению, срыва гусеницы не произошло. Танк два раза отправляли на доработку именно по этой причине — при преодолении некоторых препятствий произвольно срывало гусеницы. Конструкторы ЧБЗ, в конце концов, справились за задачей.

— Молодцы, — улыбнулся Лаврентий Павлович.

— Да, молодцы, — согласился с ним Аркадий.

Это снова «танк-лаборатория», который не будет воевать в реальной войне, чтобы не допустить утечки технологий. Но это уже не неандерталец, а первый кроманьонец, выглядящий вполне приспособленным к современным боевым условиям.

Образец доехал до огневой позиции и начал стрельбу по мишеням.

Следующий танк, Т-14, должен стать тем, что изначально задумал Аркадий. ОБТ, САУ, ЗСУ, БРЭМ и БМП. Ввиду того, что двигатель будет расположен сзади, у последней не будет предусмотрена аппарель, что считается недостатком — ударники уже привыкли к высадке с кормовой части броневиков.

Всё самое плохое, что было в предыдущих моделях, в Т-14 не войдёт, потому что конструкторы обрели бесценный опыт разработки бронетехники и уже умеют делать нормальные танки. Т-13, несмотря на то, что он не нравится Аркадию, уже можно считать нормальным танком.

Экипаж — четыре человека, возимый боекомплект — 30 осколочно-фугасных снарядов к 85-миллиметровой пушке, а также 1000 патронов к 14,5-миллиметровому пулемёту.

Лобовая броня у Т-13 составляет 35 миллиметров, в формате 10+25, бортовая броня составляет 25 миллиметров, в формате 7+18, а бронирование кормы составляет 20 миллиметров без разнесения. Лоб башни составляет 40 миллиметров, в формате 10+30, с 50 миллиметрами в области маски орудия, борт башни — 30 миллиметров, в формате 10+20 миллиметров.

Благодаря модернизированной подвеске Кристи и мощному двигателю, танк способен развивать скорость 27 километров в час, а запас хода у него 350 километров.

Он неуязвим для современных противотанковых орудий, достаточно мобилен и тяжеловооружён, поэтому на поле боя у него конкурентов нет и быть не может. По мобильности он может составить конкуренцию откровенно тупиковым бронеавтомобилям Италии и Франции. Французские военные хотят бронеавтомобили, способные противодействовать противотанковой артиллерии противника и, при этом, как-то сохранять высокую мобильность. Но это взаимоисключающие требования — нужно выбирать что-то одно.

Не выбирать можно только на танке — Т-13 весит 22 тонны и разгоняется до 27 километров в час. Если новый дизельный двигатель будет доведён до ума в разумные сроки, то его поставят в Т-13, а это уже примерно 400 лошадиных сил, что, по предварительным расчётам, без изменений подвески, прибавит к максимальной скорости танка где-то 3–5 километров в час.

А Бенито Муссолини с гордым видом проехал по Римскому форуму на броневике AB-29, что расшифровывается как «Autoblinda 1929», то есть, «Бронеавтомобиль образца 1929 года». Он весит двенадцать тонн, броня корпуса у него разнесённая, 20 миллиметров в формате 5+15 вкруг, а броня башни составляет сплошные 15 миллиметров, тоже вкруг. В кормовой части броневика есть десантный отсек на 10 солдат, в чём отчётливо прослеживается извлечение боевого опыта Гражданской войны в России…

Правда, конструкторы Дуче обнаружили, что бронебойная пушка на него никак не вмещается, поэтому ограничились американским крупнокалиберным пулемётом, закупаемым у фирмы «Colt’s Manufacturing Company».

У французов же, насколько известно, параллельно разрабатываются броневики и танки. Броневик Somua AMR.25 — это практически верный путь, на который французы ступили под давлением умершего в январе этого года маршала Фоша. Маршал хотел именно лёгкий бронеавтомобиль, поэтому первоначально Somua AMR.25 имел массу всего в шесть с половиной тонн, полуавтоматическое 12,7-миллиметрового калибра противотанковое ружьё на станке, а также два сведённых с ним пулемёта.

Но стоило маршалу умереть, как военное руководство тут же изменило техзадание и распорядилось оснастить броневик усиленным лобовым бронированием, что повлекло усиление подвески и утяжеление машины до девяти тонн. Вместо довольно-таки адекватного противотанкового ружья было установлено 37-миллиметрового калибра противотанковое орудие, что увеличило массу до десяти с половиной тонн.

Ранее шустрый бронеавтомобиль превратился в недотанк, сильно потерявший в проходимости и не получивший адекватного бронирования — вся беда была в том, что бронеавтомобиль изначально проектировался лёгким и линейное утолщение брони просто не могло получиться удачным.

А вот с танками у них дела обстоят получше. Маршал Фош нашёл среди своих офицеров молодое дарование, внимательно следившее за ходом Советско-польской войны и сделавшее из этого кровавого действа вполне адекватные выводы — имя ему Шарль Андре Жозеф Мари де Голль.

Под прямым руководством де Голля, в компании «Renault» разрабатывается целое семейство танков — естественно, с оглядкой на британских партнёров…

Танки Renault FT (1) ушли в прошлое, вспыхнув ярко, но очень быстро прогорев. Советско-польская война показала, что у РККА есть надёжные средства противодействия, делающие эти слишком медленные и слишком легкобронированные танки малоэффективными.

Но де Голль и его единомышленники видят потенциал танков, ведь сейчас сложилась довольно-таки глупая ситуация: из-за появления противотанковых пушек все ведущие державы стараются облепить дополнительной бронёй свои новые бронеавтомобили, по сути, пытаясь получить танк, но на колёсах. Аркадий записывал эту ситуацию на свой счёт — это был выдающийся успех…

Только вот Шарля просто так не обмануть — вероятно, он очень долго консультировался с конструкторами, и теперь знает реальный потенциал развития танков. Подвеска Кристи французами уже куплена, поэтому скоро можно ждать принципиально новый танк.

Новенький Renault R.1, оснащённый рессорной подвеской и 318-сильным бензиновым двигателем — «приземлённым» Либерти L-12, тоже являет собой нечто для оценки потенциала направления.

Нелегальная разведка во Франции докладывает, что есть две модели Renault R.1 — с 37-миллиметровой пушкой Пюто и с 12,7-миллиметровым пулемётом Браунинга. Ездит этот танк с максимальной скоростью не более 20 километров в час, а запас хода его составляет около 150 километров. Экипаж — три человека, броня — 25 миллиметров сплошной гомогенной стали, а его масса — пятнадцать тонн в пушечной версии и четырнадцать тонн в пулемётной версии.

Шарль де Голль, насколько помнил Аркадий из занятий в высшем танковом командном училище, один из главных теоретиков манёвренной войны с применением танковых войск Франции. Правда, его теоретические выкладки оказались никому не нужны, поэтому французы встретили Вторую мировую войну с морально устаревшей военной доктриной и спущенными штанами…

И вот, очередное зримое воздействие Аркадия на ход истории: маршал Фош разглядел таланты молодого майора и приблизил его к себе. Сейчас де Голль уже полковник, командир танкового полка, а также член постоянной комиссии по совершенствованию бронетанкового компонента сухопутных войск при генштабе вооружённых сил Франции.

«Если всё пойдёт так же, как в прошлый раз, то Франция сможет противопоставить панцергренадерским дивизиям Третьего Рейха хоть сколько-нибудь эквивалентный ответ», — подумал Немиров.

Великобритания же полностью сфокусировалась на разработке пехотных танков, очень медленных, но тяжелобронированных. Требования к скорости у них либеральные — танк должен ехать со скоростью не более десяти километров в час, что снимает часть требований к двигателю и трансмиссии. Идеи Кристи у них понимания не нашли, поэтому-то он и продаёт свои патенты так легко — британское правительство не препятствовало продаже его технологии даже в Советский Союз.

Виккерс Марк I — это пехотный танк, имеющий лобовую броню корпуса 45 миллиметров и башни 53 миллиметра, 57-миллиметровое орудие, два двигателя по 125 лошадиных сил, а также целых четыре пулемёта. Против танков и броневиков биться он не предназначен, потому что британцы считают, что следующая война будет такой же, как и предыдущая, то есть, сведётся к позиционному тупику. И из этого тупика можно будет вырваться только с помощью подобных танков, на счёт «раз-два» щёлкающих вражескую оборону.

А вот против вражеских танков британцы придумали использовать первые специализированные ПТ-САУ — Наффилд Марк I. Они отталкивались от того, что остальные, рано или поздно, отбросят свои ошибочные представления о правильных танках, поэтому перейдут к производству тяжёлых пехотных бронемашин, а это означает, что потребуется правильный «консервный нож». Собственно, исходя из этих соображений их Наффилд оснащён длинноствольной пушкой калибра 57 миллиметров, способной пробивать 43 миллиметра гомогенной стали под углом шестьдесят градусов на дистанции до 500 метров. Эта САУ ездит те же 10 километров в час, но зато может похвастаться 60-миллиметровой толщины лобовой бронёй. О рациональных углах бронирования они не слышали, поэтому боевая рубка представляет собой коробку, из которой торчит пушка.

В общем-то, логика развития британской бронетехники прекрасно понятна и мало отличается от той, о которой Аркадий помнил по своей прошлой жизни. Единственное, англичане с полнейшим презрением отзываются о броневиках и даже бронетранспортёры делают гусеничными и тяжелобронированными.

— Это успех, — произнёс Лаврентий Павлович.

Танк вернулся в ангар, где его начала исследовать специальная группа.

— Завтра Микоян всех собирает — хочет пожарить шашлыки и отметить свой орден, — сказал Аркадий. — Идёшь?

— Не смогу, — покачал головой Берия. — Завтра с утра выезжаю в Казахстан — новый энергоблок открываем.

— С Рыскуловым свяжись — он, вроде бы, собирался на малую Родину, — попросил Немиров.

— Как он тебе, кстати? — спросил Лаврентий.

— Трудоголик, — пожал плечами Аркадий. — Впрочем, как и все, кто только может понравиться Владимиру Ильичу.

— Мне новый зам очень нужен… — начал Берия. — Слонимера рекомендовал в начальники ГУ химической промышленности и Сталин одобрил.

— Да, Борис Михайлович — крепкий специалист, — согласился Аркадий. — Но Рыскулова тебе в замы не дам — у меня без него всё если не посыплется, то точно слегка обсыплется. Подумай о Фрунзе — организатор толковый.

— Вечно ты мне своих военных… — поморщился Лаврентий.

— Мы, знаешь, почему строем ходим? — спросил Аркадий.

— Почему? — спросил Берия.

— Потому что умные! — усмехнулся Немиров. — А гражданские, раз такие же умные, почему строем не ходят — не задумывался?

— Но он же болеющий, — привёл контраргумент Лаврентий.

— Он уже оправился после операции — давно копытом бьёт о мои пороги, — покачал головой Аркадий. — Работу требует.

Язву Фрунзе оперировали под передовой анестезией — азотной. Идея применения азота в медицинских целях известна чуть ли не с конца прошлого века, но вопрос с применением его для анестезии медиками не прорабатывался.

Аркадий слышал в своей прошлой жизни версию, что Фрунзе целенаправленно грохнули во время операции, причём версий, кто это бы мог организовать было много, но основные — Троцкий или Сталин.

Только вот беседы с лечащим врачом убедили Немирова, что там и так всё было очень плохо — на что он никак не повлиял, так это на процесс формирования у Фрунзе язвы желудка. И если бы не две хирургические операции, он бы точно умер.

Да и убивать его кому-то, в данный момент, нет никакого смысла. Позиции в Красной Армии у него лишь приближенные к высшим эшелонам, по партийной линии он сторонник Немирова, а таких в Союзе очень много — всех не перебить. Так что Аркадий до сих пор не выработал своего мнения по поводу исторического события из его прошлой жизни.

— Эх, хорошо, — вздохнул Берия. — Рассмотрю его.

— Мне нужен будет доклад по выявленным недостаткам и заключение комиссии, — сказал Аркадий, после чего посмотрел на часы. — Уже пора — через полтора часа заседание ВСНХ.

*16 августа 1929 года*

— Да, они снова это сделали… — вздохнул Пётр Аркадьевич Столыпин. — Придётся понижать жалование…

Полковник Андреевский Леонид Иванович, начальник службы материально-технического обеспечения, вздохнул с сожалением.

— Солдатам это не понравится, — произнёс он.

— А какие у вас есть предложения? — спросил Столыпин. — Сокращать действующие подразделения?

— Я не знаю, — покачал головой Андреевский.

— Мы подадим это следующим образом: чтобы не идти на расформирование некоторых действующих подразделений, мы разделим тяготу сокращения финансирования на всех, — произнёс Столыпин.

— А если они снова сократят? — уточнил Андреевский.

— Что ты предлагаешь? — нахмурил брови Пётр Аркадьевич.

— Полковник Чавес говорит, что наша помощь бы совсем не помешала в их неразрешённом конфликте с Боливией… — начал Леонид Иванович.

— Нет, — решительно заявил Столыпин.

В кабинете повисла тишина.

История с Парагваем и Боливией берёт начало в конце XIX века — всё дело было в спорном регионе, именуемом Гран-Чако. После образования всех этих новых государств острой стала проблема разграничивания, ведь очень легко оспорить положение конкретных границ. Вот и с Гран-Чако было ровно так — Боливия считает эту территорию своей, а Парагвай утверждает, что регион «всегда принадлежал ему».

Уже случались эпизоды вооружённой конфронтации, но незначительные — никто не хотел начинать войну. Опыт предыдущих войн был очень болезненным для всех участников…

Только вот теперь всё иначе. В предгорьях Анд обнаружили нефть и сейчас по всему Парагваю ползут слухи, будто бы в Гран-Чако находятся богатейшие нефтяные запасы, которые только и ждут бурильщиков.

За прошедшие годы боливийцы основали два форпоста на северо-западе спорного региона, а парагвайцы постепенно осваивают его восточную часть.

Естественно, все пытаются договориться, ведь никто не хочет воевать, по причине неуверенности в успехе, но переговоры не привели ни к чему.

В конце концов, в начале этого года случился инцидент, в ходе которого погиб отряд парагвайских пограничников, а также десяток колонистов меннонитов, прибывших в Чако под протекцией Парагвая.

А в июне этого года был достигнут компромисс Такна-Арика между Чили и Перу, в результате которого между этими странами были улажены территориальные споры по поводу провинций Такна и Арика, что поставило крест на надеждах Боливии получить выход к океану.

Собственно, во всей этой истории очень часто мелькают названия двух компаний — «Royal Dutch Shell» и «Standard Oil». Британская Шелл поддерживает Парагвай, а американская Стандарт Ойл поддерживает Боливию.

Британские нефтяники на контакт со Столыпиным не выходят, но у него есть ощущение, что очень хотят. Косвенно это подтверждается тем, что к нему неоднократно заходили представители военных и правительства, с наводящими вопросами…

Американцы открыто выделяют средства на закупку вооружения — в Боливии сейчас очень много русских патронов, которые самые дешёвые на рынке, стараниями большевиков, а также прилично оружия под эти патроны. Боливийцы решили сделать ставку на новые пулемёты, ПФ-25.

Британцы от них не отстают и дают Парагваю деньги, чтобы покупать оружие и боеприпасы. Но Парагвай покупает их в Бразилии, где большевиками налажено производство патронов 6,5×25 миллиметров и 7,62×54 миллиметра, а также оружия к ним.

Вот и получается, что грядущая война будет происходить между Парагваем и Боливией, но вестись она будет большевистским оружием. Просто потому, что они продают оружие всем желающим — Петра забавляла мысль, что это вступает в прямое моральное противоречие с их убеждениями, но их это совершенно не смущает.

— Но обдумать-то можно, — произнёс полковник Андреевский.

— Обдумывайте, сколько влезет, — разрешил ему Столыпин.

Да, с финансированием дела обстоят плохо, но у него нет планов участвовать в местных войнах ради денег.

— Вы тоже обдумайте, Пётр Аркадьевич, — попросил его Андреевский. — Пока что, всё выглядит так, будто англичане и французы разочаровались в идее, и больше не хотят нас поддерживать.

Столыпин уже неоднократно возвращался к мысли, что англичане бы и рады их бросить, но вложено уже слишком много, РОА обошлась им очень дорого, поэтому просто так бросать всё это равнозначно признанию своей ошибки. А такое неприятно само по себе, но ещё ведь легко могут назначить последнего виноватого…

— В три часа ровно сбор высших офицеров, — произнёс Пётр Аркадьевич. — Не опаздывайте.

*9 сентября 1929 года*

— … вопрос логистики, а не возможности, — улыбнулся Леонид. — Мне просто нужно знать, сколько вам нужно броневиков и самолётов.

К нему в Нью-Йорк приехал министр иностранных дел Парагвая, Эусебио Айяла — эти переговоры готовились уже четыре месяца и всё решалось на высшем уровне. Естественно, не в Парагвае, а в США.

«Люди сверху», очень довольные Курчевским, решили, что ему можно позволить помочь Парагваю и «Шелл» — нефтедобывающая компания профинансирует парагвайские заказы, а Леонид поставит нужную технику в срок.

Это внутренние разборки между своими, ему вообще не хотелось влезать во что-то подобное, но в один день его предупредил человек от Джипи Моргана, что скоро придут люди от властей Парагвая и надо договариваться.

Да, Джон Пирпонт Морган-младший, после всего произошедшего, теперь в одной команде с Курчевским. «Люди сверху», с которыми Джон имел несколько бесед в коннектикутском охотничьем доме Рузвельта, приняли его.

На самом деле, есть несколько группировок «людей сверху», одну из которых негласно возглавляет Рокфеллер-младший, точнее, он лидирует в ней, а так, все участники держатся исключительно своих интересов, впрочем, как и всегда в бизнесе. Леонид не в этой группировке.

Он имеет честь состоять в группировке Эндрю Уильяма Меллона, миллиардера, контролирующего значительную часть банковской системы. По сравнению с ним Морган-младший — это крепкий середнячок.

Пик влияния Меллона, пришедшийся на президентство Кулиджа, давно позади, но его деньги от этого никуда не делись, скорее, наоборот, и он до сих пор министр финансов США, то есть, буквально, лис в курятнике.

Сам Леонид, ранее беседовавший с ребятами «своего калибра», даже не знал, что их группировка вообще имеет какое-то отношение к Меллону, но вот так получилось.

До этого ситуация была и вовсе запутанной. Некоторое время он думал, что находится в обойме Рокфеллера-младшего, но потом оказалось, что те люди, с которыми он общается — это сторонники Меллона, а потом выяснилось, что Рокфеллер и Меллон не конкурируют, а просто делают вид, что не знают о существовании друг друга.

Всё очень сложно, Леонид не до конца разобрался в балансе сил, но в последние полгода всё начало проясняться. Меллон начал делать вид, что узнал о существовании Рокфеллера-младшего в тот день, когда к нему пришли люди от британской «Шелл» — выяснилось, что «Стандарт Ойл» полез в андскую нефть Боливии, что британским бизнесменам не понравилось, поэтому они избрали Парагвай в качестве представителя своих интересов и попросили помощи у друга из банковского сектора.

Меллон поручил Леониду, имеющему уникальный «боевой опыт», то есть, опыт выгодного для себя финансирования серьёзной войны, поддержать британских коллег, чтобы Рокфеллер-младший сильно не зарывался — не вечно же ему получать всё, что он захочет. Получается, Меллон помог, чем смог — Леонидом…

Напрямую лезть нельзя, ЧВК «Царская стража» не должна быть задействована, если будет такая возможность. Никто не знает заранее, как оно там будет в будущей войне, поэтому никаких абсолютных утверждений Курчевский не услышал.

Впрочем, вся эта возня в Южной Америке его мало волнует, потому что у него есть дела тысячекратно интереснее — Центр утверждает, что скоро всё будет. Только вот он уже слышал это раньше, а год неуклонно подходит к концу — Леонид слегка нервничает.

Да, Центр ещё никогда не ошибался, но этот его прогноз слишком масштабен, поэтому в голову Курчевского приходили разные беспокойные мыслишки о том, не слишком ли сильно Центр полагается на теорию Маркса…

«Индекс падает уже неделю, но это, само по себе, ещё ничего не значит…» — подумал Леонид, глядя на медлящего с ответом министра иностранных дел.

Первого сентября, в годовщину Революции, что несколько символично, Промышленный индекс Доу Джонса достиг пика в 411,18 пунктов, а затем начал падение. И до сих пор падает, мало-помалу, но неуклонно. И это обнадёживало Леонида — если падение не прекратится в течение этого месяца, то может случиться абсолютно всё.

— Наша армия заинтересована в поставках ваших броневиков в количестве не менее ста пятидесяти единиц, — произнёс Айяла.

— Это несерьёзно, — вздохнул Леонид. — Мне ли вам говорить, что за всё это платят другие люди? Мы ведь можем говорить откровенно?

— Можем, — кивнул министр.

— Вас финансирует «Шелл» — этих людей интересует нефть Гран-Чако, — заговорил Курчевский. — От количества техники напрямую зависит ваш успех в войне, которую уже не избежать. Так что я бы не стал экономить на технике и оружии, ведь единственное, в чём я уверен в этой жизни — в войнах лучше не проигрывать.

— Мне говорили, что вы умеете быть очень убедительным, — улыбнулся министр Айяла. — Наш верхний предел — это триста пятьдесят бронеавтомобилей М-3. Ещё один верхний предел — пятьдесят бомбардировщиков К-23, сто истребителей К-3, а также десять разведчиков К-53. Это максимум, который мы можем себе позволить и торговаться я не намерен.

Примерно о таких значениях говорил ему Эдвард Хаус, бывший советник ныне покойного Вудро Вильсона. Под конец жизни Вильсона у них с Хаусом был серьёзный разлад, поэтому Хауса Леонид видел редко, но сейчас он вновь зачастил на встречи «людей сверху».

— Имейте в виду, что у Боливии точно будет больше, — предупредил Леонид. — «Стандарт Ойл Нью-Джерси» богаче вашего патрона.

— Торга не будет, — покачал головой Эусебио Айяла.

— Как знаете, — развёл руками Леонид. — Воля ваша.

— Ещё мы хотим купить пулемёты Фёдорова — не менее тысячи, — сказал министр. — Но под русский патрон.

— Разумеется, — кивнул Леонид.

Уж он-то знал, что всего заказанного хватит на три-четыре месяца войны, но это только при условии, что будут боевые действия малой интенсивности. Если же эта война примет масштаб Мексиканской войны, то Курчевский довольно быстро увидит Айялу снова.

Понятно, что парагвайцы не хотят слишком сильно задолжать британской нефтяной компании, но у Леонида есть одно жизненное наблюдение…

«Люди продолжают лить воду в бочку без дна только потому, что уже потратили силы на её наполнение», — подумал он. — «В бизнесе точно так же: вложенные в дело деньги уже не вернуть, но это не повод бросать туда ещё».

Слишком много людей и государств попадались и попадаются на эту житейскую уловку. И Парагвай попадётся — когда дела пойдут не очень, их дипломаты придут в «Шелл», а затем, с нефтяными деньгами, в главный офис Курчевского…

Примечания:

1 — О Renault FT — никто доподлинно не знает, что означает «FT», но существует три версии. Первая версия: это «Faible Tonnage», то есть, «малый тоннаж» — танк весил всего 6,5 тонн, поэтому утверждение может иметь смысл. Вторая версия: это «Franchisseur de Tranchées», то есть, «преодолевающий траншеи». Третья версия — это просто внутренний индекс компании Рено, не несущий в себе вообще никакой смысловой нагрузки. Исследователи склоняются к третьей версии, так как предыдущие две никак не подтверждаются исторической документацией Рено.