Наследник для генерала-дракона

Глава 4. Пленница

Я очнулась на влажном земляном полу, дрожа от холода. Моя одежда была насквозь мокрой.

Лихорадочно осмотрелась: тяжелая деревянная дверь закрыта, помещение погружено в полумрак. Солнечный свет едва проникал в узкие щели между бревнами.

Одна из стен — каменная, из нее торчали мощные металлические крепления и цепи тянулись вниз, к шести выложенным в ряд плетеным коврикам, покрытым бурыми пятнами.

Других пленников, кроме меня, тут сейчас не было. Уже не было.

В дальнем углу стояло ведро, из которого разило испражнениями. Возле двери, прямо на грязной земле, валялась мятая ржавая чашка и такая же тарелка с объедками и жужжащими над ней мухами.

В голове роился какой-то туман. Кажется, я потеряла сознание от боли, когда генерал схватил меня. В какой-то момент психика не выдержала напряжения.

Придирчиво ощупав себя, я обнаружила повсюду синяки. Ребра болели, словно меня били ногами.

Нижнюю губу саднило, волосы превратились в сухую солому, торчащую во все стороны. Выгляжу, наверное, как бомжиха.

На мне были грязные коричневые штаны и льняная рубашка, некогда белая, а теперь почти сравнявшаяся цветом с землей. Она противно налипала на кожу, а под ней обнаружился тугой бинт, больно стянувший грудь.

Тихо выругавшись, я избавилась от мокрой рубашки и размотала плотную ткань. Вздохнула с огромным облегчением, когда кровь заструилась по пережатым сосудам.

Боже, как холодно. Вот бы сейчас в горячий душ, к любимому клубничному шампуню и чистому полотенцу. А еще бы глотнуть воды — просто чистой воды. В горле словно пустыня.

Как ни странно, тишина пустой камеры потихоньку привела мои мысли в некий порядок. Воспоминания из прошлого — из нормальной жизни — стали возвращаться короткими, но яркими вспышками.

…наглая ухмылка отчима, в очередной раз требующего плату за то, что живу в его квартире…

…горы посуды, которые приходилось мыть после работы и учёбы по вечерам. Пустой холодильник, одиночество, тоска. Острое желание куда-нибудь от этого сбежать…

…пропавшие деньги, которые я копила на съем собственного жилья. Моя решимость найти краденое в комнате отчима и странная штука на его столе, которую я опрометчиво примерила…

…трах, бах, тарарах. Острая боль в виске и отголоски радостного пожелания счастливого путешествия… Куда?!

Так все вокруг меня — ненастоящее? Я что, оказалась в какой-то игре?

Не может быть, ощущения были слишком живыми. Как и страх смерти. Наши технологии до такой реалистичности точно еще не дошли.

Я напрягла извилины, гадая, кто я теперь: словившая галлюцинацию студентка или попаданка в пленницу. Сафир Астен — так звали девушку, чье тело я заняла.

Хотелось надеяться, что временно. Этот абсурд обязан был прекратиться, как только я пойму, как вернуться!

Воспоминания из жизни Сафир выплывали тягуче и медленно, я будто пробиралась наощупь в темноте со свечой в руке.

Сафир — своенравная дочь кузнеца, оставшаяся без отца и тут же пристроенная в невесты старому, толстому булочнику.

Из-под венца девица благополучно сбежала, прикинувшись юношей и поступив на военную службу в подчинение к Раштону Блэдмору, генералу армии Фаргаросы. Надеялась таким необычным способом перебраться к тетке, живущей в тысяче миль от родного города.

На первый взгляд, план был не так уж и плох: пусть на войне и опасно, зато искать там беглянку точно не станут, да и кормят отменно. Все лучше, чем путешествовать девице одной через всю страну без гроша в кармане.

Но, как и следовало ожидать, подобный секрет невозможно было хранить вечно. В одну из ночей Сафир была поймана на берегу реки, где она тайком от мужчин смывала с себя копоть и грязь сражений.

Из-за того, что ее нашли за пределами лагеря, а дежурящего на периметре часового никто не предупредил, в ней заподозрили шпионку армии врага, расположившегося на противоположном берегу реки Дьявори.

Никто из солдат не узнал в ней однополчанина. А если и узнал, то предпочел об этом умолчать. Ведь им тогда пришлось бы признать, что какая-то девка несколько месяцев водила их за нос, прикидывалась мужчиной, и никто, ни солдаты, ни офицеры не заметили наглой подмены.

Генерал за такой просчет по головке точно не погладит. Разжалует, уволит, расстреляет — кто знает. Проверять это на деле, очевидно, никому не захотелось.

И что оставалось мне? Только ждать, когда вернусь домой? Это стрёмное «счастливое путешествие» должно же когда-то само завершиться?

Морщась от холода, я брезгливо влезла обратно в мокрую рубашку: не ходить же мне голой.

Снаружи происходило движение: то приближались, то отдалялись мужские голоса, лязгал металл, хлопали далекие выстрелы. Пахло жареным мясом и костром — очень вкусно, и от голода сводило желудок.

За дверью моей камеры скучал стражник, лениво насвистывая какую-то незамысловатую мелодию и бряцая винтовкой.

Подойдя поближе, я попыталась рассмотреть его сквозь неровные дверные щели. Стройный и наверняка молодой, он сидел на земле, расслабленно прислонившись спиной к большому ящику в тени матерчатого тента.

Светлые волосы и загорелая щека — все, что я могла разглядеть из своего укрытия. Из ровных прядей, откинутых за спину, торчал кончик заостренного уха, из-за чего парнишка очень напоминал эльфа.

Я откашлялась. Может, юный солдатик будет добрее ко мне, чем те палачи.

— Эй, приятель… хм, как тебя там… — споткнулась на полуслове, понятия не имея, какое здесь принято обращение.

Солдат слегка повернул голову на звук, и я приободрилась.

— Тебя не затруднит принести мне теплой чистой воды и сухое полотенце?

Ямочка на загорелой щеке появилась, вероятно, из-за улыбки. Руки, чистящие винтовку, замерли.

— Прежде вас не беспокоили лишения солдатской жизни, леди или не леди, уж не знаю, как вас там, — в его тоне сквозил ничем не прикрытый сарказм.

Ах, стервец! А я-то думала, раз юный, то добрый!

Значит, он меня знал, и очень хорошо знал. Он — мой единственный шанс на спасение из плена.