Найдите ведьму, или Бон вояж на метле

Глава 20

Сон был нехороший. Душный. С привкусом пепла на губах некроманта, которые Элис целовала, задыхаясь и делясь, почти сошедшим на нет дыханием. Он кричал во сне. И метался по постели. По разодранным запястьям стекала кровь, и Алисия всё никак не могла её остановить. А он не приходил себя, блуждал в каком-то бреду и затягивал её следом.

Туда.

В предгорья к дракону с этим странным ритуалом. Который длился долго, словно высватывая из Элис всю силу.

Туда.

В старое поместье у леса, где играл ручей переливами пернатых соек. Смеялось солнце и пел ветер. В песне которого можно было узнать первые аккорды надвигающейся осени с ее вкусом поздних яблок, что пока неспелые горчили, а потом в их сердцевинах проступал чистый мёд.

Туда.

В закрытую на ключ спальню, что хранила воспоминания ушедшей жизни. С лёгким ароматом застаревшей пыли и чернил. Которые расползались под тёплыми пальцами на пожелтевших листах, превращая некогда ровные строчки в размытые кляксы.

Туда.

К нему.

Элис проснулась слишком рано, чтобы можно было разбудить князя. Она замерла в постели, боясь пошевелится, или лишний раз вздохнуть, потому что вздохи рисковали перерасти во всхлипы.

А Дмитрий храпел. Чем невыносимо раздражал Алисию. Но только сначала. А потом сопли начали стекать ей в уши и что-либо слышать она перестала.

Пришлось встать. Ледяные полы неприятно укусили ступни. И Элис поскорее скрылась в ванне, где долго умывалась, стирая следы такого неспокойного сна, который разбередил душу и привёл нервы в запутанный комок. А на руках, на запястьях… Там, где нити вен просвечивали сквозь кожу, появились серые тени. Их Элис тоже старалась оттереть. Но не выходило. И противные слёзы накатили второй волной. В бессилии она села на край ванной и разродилась хорошей, настоянной на нескольких неспокойных днях, истерикой.

Князь настиг почти вовремя, когда новый виток самобичевания не успел перерасти в легендарное аутодафе. Причём и обвинителем, и исполнителем выступила бы сама Алисия.

И начался водоворот из корсетов, заговоров и внимания Дмитрия, который как ни старался не сильно очаровываться, всё равно проигрывал. Элис заметила недавно за собой такую всеобъемлющую притягательность. И первым пал Грегори, который хоть и понял, что это такое, но не сильно противился. А вот бедному Льюису досталось больше всех: после одного обеда в её компании парень ходил как в облаках потерянный. Что там некромант делал с полицейским, чтобы привести его в чувства, Элис не знала, а теперь сетовала, что не уточнила сразу. С князем бы было проще.

Карета с вензелями и пугающим глянцем на дверях, с которых скалились то ли вепри, то ли волки. В потёмках Алисия не разглядела. Да и не особо старалась. А вот господин Лиховской не переживал, он вёл куртуазные беседы и рассказывал что-то о столице. Элис слушала и чисто из порядочности кивала, потому что внутри паника нарастала, волнами северного моря, которое своими ударами совсем источило прибрежные скалы.

Когда Дмитрий наклонился и интимно притянул её ладонь к своему сердцу, Элис поняла, что они на месте.

— Алиса, не обращайте внимание, если я вдруг выкину очередной фортель…

Предостережение было нелишним, потому что как только двери бального зала сомкнулись за их спинами, в князя вселился юродивый шут, что кланялся всем подряд при этом, не забывая напоминать свой титул.

— Здравствуйте, я князь.

— Приятно познакомиться, князь.

— Добро пожаловать, князь…

Он расшаркивался с придворными и лобызал ручки аристократок, затянутые в тонкие перчатки. Алисия присматривалась к местному обществу и половину разговоров не понимала. Переводчик хоть и был новым, доставленным вместе с нарядом, но всё равно не разбирал некоторых диалектических противоречий. Приходилось опираться на зрение.

Вот одна безумно красивая женщина приблизилась к князю. Тот охнул и сложился в таком низком поклоне, что Алисия забеспокоилось, а не тронулся ли умом болезный. Но нет. Дмитрий также резко распрямился и принялся слюнявить холёную ручку.

— Ох, князь, вы так редко балуете нас своим присутствием, — кокетничала брюнетка, подставляя под липкие поцелуи и вторую ручонку. Лиховской что-то мурлыкал и прижимался к оголённым телесам собеседницы излишне пылко.

— Так служба…

— Но неужели… — Незнакомка сглотнула и облизала алые губки, отчего её фальшивая мушка чуть не сбежала в направлении к носогубной складке. — Неужели, вы ни разу не могли сбежать пораньше?

— Сбегают из тюрьмы, а я не заключённый, — лихо вывернулся князь, неотрывно наблюдая, как вздымалась пышная грудь девицы. Вообще, это так невежливо, могли бы и познакомить, хотя Элис так и не поняла зачем ей такие знакомства.

Грудь ходила ходуном. Дмитрий заворожённо следил за ней, даже не вслушиваясь, что там бормотала собеседница. А потом он, как во сне, растопырил пятерню и схватил. Прям рукой. За вышеупомянутую грудь.

Девица взвизгнула и наотмашь хлестанула Лиховского по щеке с таким звоном, что даже у Элис зазвенело в ушах. Потом обольстительница, оправившись от шока, быстрыми шагами убежала вглубь зала, а Дмитрий, с краснеющей под щетиной частью лица, пояснил тихо:

— Ландийская шпионка…

Ну тогда понятно.

Алисия пожала плечами и вернулась к разглядыванию местного общества.

Излишне помпезные тяжёлые платья. Слишком много драгоценностей, которые мозолили и слепили глаза. Водоворот из разноцветных тканей. Ароматные вина, что курсировали вместе с лакеями по залу. Испытующие взгляды. А потом Дмитрий как-то излишне громко спросил:

— Алиса, идёмте плясать!

Вот это его натянутое просторечие заставило Элис нахмуриться, она-то точно не шпионка, но разобраться времени не было, потому что князь подхватил её за талию и перетащил почти в центр зала. А потом начал уверенно вести, вероятно, зная партию партнёрши лучше, чем свою, ибо как не пыталась Алисия отдавить ему ноги в начищенных сапогах, он всегда удачно уворачивался. А ещё кружил её излишне вычурно, как ушлый торговец перекуп, нахваливая краденую лошадь. Он вынуждал проворачиваться под своей рукой. Резко тянул на себя, и тогда Элис как марионетка закручивалась, оказываясь в его объятиях. Горячее дыхание щекотало кожу, а сильные руки крепко держали в захвате. А потом этот нехороший человек извернулся и вынудил её прогнуться в спине, уронив на свою руку. Элис злобно выпучила глаза, ибо хруст в крестце мало кого оставил бы равнодушным. Она вернулась в обычное положение и как старая бабка потёрла тыльной стороной ладони поясницу. Прибить бы этого усатого, да страшно.

Музыка стихла как раз в тот момент, когда Элис собралась уточнить у князя, какой демон в него вселился и заставил выполнять эти цирковые пируэты. В зале повисла тишина, и какой-то помпезный мужчина проговорил строгим тоном, стоя возле пустого трона.

— Его Имперское Величество Святозар Третий с семьёй. — И стукнул дважды посохом. Алисии показалось, что самому себе же по сапогу.

— Сейчас начнётся процедура представления, — тихо шепнул Дмитрий, излишне сильно прижимая Элис к себе. Она всей спиной ощущала, как вздымается грудная клетка и заполошно бьётся сердце.

Император был в годах. На вид примерно ровесник отца Алисии. Его Величество имел военную выправку, статную фигуру и седину в тёмных волосах и усах. А вот императрица отличалась излишней хрупкостью и по-девичьи открытым взглядом. Даже несмотря на то, что была немногим младше своего супруга. Три молодых князя, почти точные копии своего отца, прошествовали следом, бряцая парадным оружием на перевязях.

А потом вереница гостей, подлиз и прихлебателей потянулась к трону. Венценосная чета была учтива и сдержана. Это позволило Элис верить в чудо, но когда страшный мужик с лужёной глоткой произнёс следующие слова, младшая Гордон оторопела.

— Князь Дмитрий Лиховской с молодой княгиней Алисой Лиховской, в девичестве Гордон-Матеуш, наследной баронессой Витскрип.

Сначала пришло полное непонимание. Потом Элис разобралась, что никем, как невестой Дмитрий не мог её представить перед императором. А далее паника вступила на сцену.

Алисия шла среди вереницы гостей и ловила обрывки фраз:

— … иртанийку привёз…

— … баб ему мало…

— Сколько он за неё заплатил?

— … шпионка…

— Чокнутый князь…

— Слишком молода и узка в тазу…

— … гарнитур старой княгини…

Слова были неприятными. Но это меньшее, что доводилось ей слышать в свой адрес, а вот Дмитрию они не нравились настолько, что он нервно оглядывался и излишне сильно сжимал её пальцы, норовя оные, если не сломать, то покалечить точно. А ещё он зловеще шептал, как недобитый вурдалак, которого случайно придавило крышкой гроба, когда он решил надругаться над свежей могилой.

— Алиса… — Крепкое сжатие её пальцев. — Алиса, что вы видите? Алиса!

Беда в том, что Алисия не видела ничего. Вот чувствовала это да. От князя пахло одуряюще лемонграссом и мятой. Приятно. От девицы что в пурпурном платье — табаком и ладаном. Её кавалер благоухал морской солью и шоколадом. И было ещё множество запахов, которые не играли никакую роль в деле императорских регалий. Поэтому Элис глядела во все глаза, прислушивалась, но опасности не предвещало ничего.

Когда трон, обитый бархатом, стал неимоверно приближаться, у младшей Гордон засосало под ложечкой. Почему-то мысль, что сегодня ей доведётся познакомиться с настолько важной персоной, повергала её в шок. И только от этого, не иначе, она как-то неудачно запнулась прямо возле императорского пьедестала, наступив самой себе на подол.