Найдите ведьму, или Бон вояж на метле

Глава 39

Запах пригорелой каши пощекотал нос. По-зимнему яркое солнце пробивалось в окно сквозь занавески, и спальня тонула в утренних лучах. Элис попыталась натянуть одеяло на голову, но противная овсянка всколыхнула не только воспоминания о семье, но и чувство голода. Нащупав хозяйские тапочки на два размера меньше, Алисия встала с кровати, затянула пояс потрёпанного халата и, накрыв постель толстым стёганым пледом, вышла в гостиную.

Дом в самом центре приморского Лаванрида был маленьким, словно кукольным. Атмосферу сказочного домика принцессы дополняли кружева на гардинах, тонкие тюли, вязанные кашпо с цветами под самым потолком и обилие кремового цвета, что отличался лишь оттенками и разбавлялся зеленью растений. Сразу было понятно, что магически поддерживаемых, потому что в это время года фиалки или вот эхиверии не цветут.

Приятно тёплый пол украшался тонкими коврами макраме. Стены спрятались под деревянными панелями. А детали обстановки навевали мысли об уюте и сонном течении жизни. Резное кресло-качалка со свисающим с подлокотника лоскутным пледом замерло возле медленно горевшего камина. Столик из среза ясеня на одной ветвистой ножке гармонировал с деревянными фигурками оленей, что заполонили каминную полку. Диван с пышными подушками, опять же в ажурной оплётке, занимал угол стены, что граничила с кухней.

Жжёная каша затерялась в шоколадном аромате с примесью тёплого молока и корицы. Элис встала на пороге кухни, рассматривая хозяйку пряничного домика, которая за прошедшее время изменилась, если не внешне, то внутренне. Она стала более мягкой, без фальшивого лоска и множества украшений. Одинокая серебряная подвеска с бирюзой подчёркивала цвет глаз, не притягивая к себе внимание. Длинное шерстяное платье цвета охры радовало отсутствием нижних юбок, а кружевной воротничок и манжеты добавляли образу утонченности. Алисия сразу вспомнила, что она вся помятая, в рванном на рукаве халате и наверно со всклокоченными волосами. Вспомнила и ни капельки не расстроилась. Лишь пристальнее вгляделась в белокурую девушку всего лишь на пару лет старше её самой. Но сейчас без фальши, надменности и капризов, владелица дома выглядела младше. Словно не было всех кошмаров прошлой её жизни. Она здесь, в северном прибрежном городке, стала настоящей.

— Ты не умеешь готовить? — Девица вздрогнула и пролила молоко мимо чашки.

— А ты не умеешь сдерживать обещания, но я же не тыкаю тебе этим, — фыркнула Хлоя, вытирая со стола свой конфуз.

— Прости, это вышло случайно.

Хлоя Бернар оказалась настолько же понятливой, насколько взбешённой. И немудрено. Когда в середине ночи в гостиной открывается портал и оттуда вываливается оборванная ведьма, это мало кого оставит равнодушным. Хлоя не стала задавать дурацких вопросов, сетовать на невезение Элис или хуже того, корить за то, что она не направилась в поместье Стенли. Бернар беспристрастно уточнила, будут ли от внеурочного появления проблемы и, получив отрицательный ответ, расслабилась. Настолько, что пустила в свою постель. Да. Спальня в этом зефирном пространстве была одна, а диван в гостиной жёсткий и непригодный даже для коротанья вечеров, поэтому кровать разделили по-братски.

— Сварить нормальную кашу?

— Не пытайся быть благодарной гостьей. Незваные ими не бывают.

Элис хмыкнула и прошла к столу. Аккуратно придвинула к себе чашку с горячим шоколадом и утащила плюшку с коричневым сахаром.

В горле саднило, в груди пекло, словно Алисия пробежала лишние полверсты по кладбищу. От всего этого голова временами была ватной, а тело неповоротливым. Хотелось верить, что накарканная графом пневмония — всё же предположение, а не свершившийся факт.

— Неужели ты не можешь быть чуточку благодарней?

— Прости, все благодарности я истратила, когда устраивалась здесь. — Алисии действительно было неловко и совестно, что свалилась на голову, как снег в середине лета, но на открытую конфронтацию идти не хотелось, а молча терпеть фырчанье Хлои — невозможно.

Утренний напиток согревал изнутри. Алисия поджала под себя одну ногу и продолжила рассматривать быт и саму хозяйку.

Она действительно внешне стала младше. Появилась какая-то чистота, трепетность и мягкость черт. Аккуратный носик, что прежде казался вздёрнутым теперь был изящно приподнят. Хищный оскал превратился в смущённую улыбку одними губами. Голубые льдистые глаза сияли сапфирами. Даже волосы — привычные тугие кудри, сейчас изящные локоны.

— Надолго ты ко мне?

— А ты пустишь? — удивилась Алисия, чуть не опрокинув на себя чашку с шоколадом. Хлоя закусила нижнюю губу, смотря в скованное первыми морозными узорами окно и щёлкая кончиком ноготка по ободку фарфоровой кружки.

— Не хотелось бы, — наконец призналась блондинка. — И не из-за того, что мы не ладим, а потому что…

Она оборвала фразу, предлагая Элис самой додумать. Но тонкие, нервные пальцы отбивали ритм, впечатываясь ноготками в мягкую ткань скатерти, а губы продолжали быть поджатыми. Алисия отодвинула чашку и, не глядя на собеседницу, закончила:

— Потому что я из твоей старой жизни, и ты боишься, что мой приезд сломает твою новую… — Едва заметное движение ресниц и опушённый в столешницу взгляд. — Я постараюсь как можно быстрее уехать.

— Ты бежишь? — ноты интереса в голосе и немного беспокойства.

— Да, но это никак не связано с твоей семьёй. — Тут Элис осеклась, всё же решив уточнить. — Чем ты занимаешься?

Смущение и запоздалый стыд за такое проявление эмоций, и лицо Хлои сразу индевеет, принимая маску вечной королевы льда.

— Ничем… — стараясь как можно безразличнее произнести, призналась блондинка. — Я ещё живу на те деньги, что у меня были…

— Я могу написать твоему брату, и он ещё отправит мне денег, а я, как до этого, отправлю их на твой счёт в банке, — просто из участия предложила Элис, подмечая, что собеседница скрывает свои планы.

— Не стоит. — Покачивание головой, и белоснежный локон выпал из ажурной косы. — Я справлюсь сама.

Опять молчание. Неудобное. Как новые туфельки, что жали в самых непредсказуемых местах.

— Хлоя, если… Тут же наверняка есть гостиницы. Я просто сейчас соберу вещи…

Звонкий смех не позволил закончить предложение. А отсмеявшись , младшая Бернар пояснила:

— Элис, это Лаванрид. У нас даже торговая площадь работает три дня в неделю. А гостиницы, постоялые дома и апартаменты от лукавого. — Её искристый смех пропитывал стены кухни, и почему-то от этого единения дома и хозяйки стало теплее. — Ты можешь снять комнату в доме с хозяином. Можешь снять целиком дом…

— Но это прибрежный город! — возмутилась Алисия, ибо, по её мнению, такие города должны просто кишеть гостиницами и всем прочим, потому что моряки должны были где-то останавливаться. Отдыхать.

— Вот именно, прибрежный, а не портовый! Здесь один порт, куда только летом стекаются пассажирские суда, что привозят чахоточных, чтобы те погрелись под редким солнцем на янтарном песке. Здесь нет торговли. — Она снова рассмеялась, поймав удивлённый взгляд Алисии и её полное непонимание. — Городок слишком маленький. Зато соседний… Там и торговля, и постоялые дома… Публичные. А у нас каждая шлюха — почётная и уважаемая содержанка.

— Хорошо, а ты как дом нашла? — не сдавалась Элис, втайне подозревая, что Хлоя просто устала от одиночества и всеми путями, несмотря на внешние разногласия, не хотела её отпускать.

— Я снимала сначала комнату у госпожи Гранд, но ей мешали мои цветы… — Она почти с любовью посмотрела на множество растений. — А потом через пару недель она сообщила, что дом старушки Доньер продаётся. Я смогла договориться на аренду.

— Хорошо. Я тебя поняла, — подняла ладони вверх Элис. — У вас нет гостиниц, много содержанок и вообще весь Лаванрид такой благочестивый, что через пару лучин я загнусь от небесного благословения. Но ты точно уверена, что я тебе не помешаю?

Минутное молчание, чтобы просто пощекотать нервы.

— Я как-нибудь переживу, — ехидно отозвалась младшая Бернар и добавила: — Если ты мне расскажешь, что с тобой случилось.

Элис спрятала улыбку за чашкой уже остывшего шоколада и пообещала:

— Позже. А сейчас мне нужен ваш местный оружейник.