(не) Жена для огненного ректора

ГЛАВА 9

Я прихожу в себя, ощущая жгучую боль в груди. Дышать тяжело, каждый вдох дается с хрипом и свистом, горло будто обожжено. Открываю глаза и вижу белоснежный потолок лазарета, потом кровать, целительницу и множество пузырьков с зельями, аккуратно расставленных на столике рядом.

Слух возвращается постепенно, словно медленно пробиваясь сквозь толщу воды. Сначала всё размыто, звуки приглушены, как в тумане. Но потом до меня доносится грубый мужской голос, и я начинаю различать отрывки фраз.

— Вы безмозглые идиоты! — голос звучит жестко. — Пошли неизвестно куда, где опасно. Вы вообще понимаете, что могли погибнуть?

Этот голос… Он кажется мне знакомым, но я всё ещё пытаюсь собрать свои мысли. Постепенно осознаю, что это Арэн. Он безбожно ругает кого-то за стеной в коридоре. Прислушиваюсь, пытаясь понять, что происходит. Слышу второй голос, кто-то робко пытается оправдаться, но Арэн не дает ему шанса:

— Молчать! Все будут наказаны. Вы сами себе злейшие враги. И скажите спасибо, что не вылетели из Академии на этот раз!

Каждое его слово отдается эхом в моем сознании. Слышу, как ребята снова пытаются что-то объяснить, но он не слушает. Его гнев пронизывает воздух, заполняя пространство вокруг.

— С какой стати вы решили, что можете нарушать правила? — продолжает Арэн, его голос немного стихает, но все еще полон ярости. — Она утонула бы, если бы не случайность!

Мои мысли начинают проясняться. Вспоминаю вечеринку, громкую музыку, пьяных адептов. Захария… А где он?

Собираюсь с силами и пытаюсь приподняться на кровати, но боль в груди резко напоминает о себе, и я падаю обратно на подушку. Краем глаза замечаю целительницу, которая быстро подлетает ко мне.

— Лежите спокойно, не напрягайтесь, — говорит она мягко, но настойчиво, проверяя мое состояние и поднося к моим губам флягу с каким-то зелёным зельем. — Вам нужно восстановить силы.

Я киваю, принимаю зелье, чувствуя горький вкус на языке. Жидкость обжигает горло, но я послушно проглатываю её, надеясь, что это поможет облегчить боль.

Арэн продолжает ругаться за дверью, его голос то поднимается, то стихает, словно буря, которая никак не утихнет.

— Вам нужно отдыхать, — продолжает целительница, поправляя одеяло. — Я выйду на минуту, постарайтесь не вставать.

Она выходит из комнаты, оставляя меня в одиночестве. Я откидываюсь на подушки, чувствуя слабость и жжение в горле. Мысли хаотично проносятся в голове, пытаясь сложиться в осмысленную картину. Что вообще произошло? Как я оказалась в воде?

Медленно начинаю вспоминать вечер. Мы с Захарией шли к озеру. Потом вечеринка, самогон, смех и крики адептов. Вспоминаю, как сидела у костра, слушая разговоры ведьм. Вспоминаю их слова о ректоре, о темной сущности и проклятии. Потом ругань, вспышка гнева, поцелуй Захарии, который я не могла остановить. Всё это кажется смазанным, как в тумане.

Помню, как стояла на причале, глядя на воду. В груди кипел гнев, раздражение на Захарию и на ту ведьму, которая осмелилась меня унизить. Но затем всё будто покрывается пеленой. Вспышки света, темнота в глазах, холодная вода, обволакивающая меня. Паника, осознание, что я не умею плавать. Вода заполняет легкие, и я уже готова была прощаться с жизнью, уходя на дно. Но что произошло?

Моя жизнь в Академии кажется всё более запутанной и опасной. Захария, Арэн, контракт, темная магия, проклятия, сплетни — всё это смешивается в один клубок, который я никак не могу распутать.

Дверь резко открывается, и в комнату врывается Арэн. Его спина идеально прямая, движения резкие. Видно, что он тоже на грани. Красные волосы взъерошены, взгляд мрачный и недобрый, а болезненный вид только усилился. Он идет уверенно, большими шагами, останавливаясь в паре шагов от моей кровати.

— О чем ты вообще думала, когда шла туда? — его голос тихий, но в нем звучит ледяная ярость. — Эта шайка пьяниц и идиотов тебе не под стать.

Я опешила, не ожидая такого напора с его стороны.

— Ты хоть понимаешь, что могла погибнуть? — продолжает он, глаза сверкают нехорошим огнем в полумраке комнаты.

Раздражаюсь, но сил ругаться с ним нет. Он снова ведет себя так, словно ему есть хоть какое-то дело до меня. Прикрываю глаза, чувствуя, как тяжело дышать, и хриплым голосом отвечаю:

— Я просто хотела немного отвлечься. И не тебе решать, с кем мне общаться, — голос звучит слабо.

— Отвлечься? — Арэн буквально кипит. — Ты хоть представляешь, какие последствия могли быть? Ты не умеешь плавать, а прыгнула в воду! Идиотка. Думаешь, здесь кто-то будет за тобой бегать и спасать каждый раз, когда ты решишь "отвлечься"?

Его слова режут, как нож. Я знаю, что он прав, но принять это сейчас слишком тяжело. Чувствую себя беспомощной, неспособной скрыться от шквала ругательств.

— Я не хотела… — шепчу я, но он перебивает меня.

— Не хотела? Думаешь, мне плевать? Я же ректор, чёрт возьми! Я отвечаю за всех вас. Если бы что-то случилось, это была бы моя вина.

Его слова эхом отдаются в моей голове, причиняя боль. Но за всей этой холодностью и гневом я вдруг замечаю что-то еще. Тревога? Грубая нежность? Или мне это только кажется?

— Я не делала это специально. Перед глазами замерцало, и я рухнула в воду. Я сама не поняла, что это. — Наверное, это звучит как оправдание, но все же это правда.

Слыша мой ответ, ректор чуть теплеет. Я слышу, как он двигает стул и садится передо мной. Чувствую, как он внимательно изучает моё лицо, ощущаю его взгляд с ноткой беспокойства, скрытого за холодной маской.

— Замерцало? — в его голосе уже меньше гнева, но он всё ещё холоден и отстранён. — С тобой такое уже случалось?

Я медленно качаю головой.

— Нет. Это было впервые.

Я открываю глаза и встречаюсь с его взглядом. Он молчит, вижу, как хмурится, как потирает подбородок, ища объяснение произошедшему. В нём мелькает что-то непонятное, скрытая забота, которую он старается не показывать. Или я в очередной раз вижу то, чего нет.

— Ты должна быть осторожнее, — наконец говорит он, и в его голосе слышится усталость. — Не будь такой беспечной.

Арэн трет лицо руками, и я замечаю, как его пальцы слегка дрожат.

— Ты приносишь мне слишком много проблем, — устало продолжает мужчина, опуская руки и смотря мне прямо в глаза.

— Это не правда, — возражаю, чувствуя, как слабость не даёт мне повысить голос.

— Это правда, — твёрдо отвечает он. — Если так продолжится, я либо посажу тебя на цепь как бешеную собаку, либо…

Слова обрываются, и я вижу, как он борется с собой, пытаясь найти нужные слова. Его голос, казалось бы, мягчеет, но взгляд остается холодным.

— Либо что?

Арэн глубоко вздыхает, снова трет лицо, а затем смотрит на меня с раздражением и усталостью.

— Либо… я уже не знаю, Мора. Но я не могу позволить тебе продолжать в том же духе. Ты либо погибнешь сама, либо утащишь с собой в могилу ещё кого-то. Другого варианта я не вижу.

— Я не хотела, чтобы так вышло. — Новая порция оправданий, но мне ведь ничего больше не остаётся.

— Никто не хочет, — отвечает он тихо. — Но это ничего не меняет. Если ты продолжишь так себя вести, я буду вынужден принять меры.

Мы смотрим друг на друга в тишине. Видно, что мужчина вымотан до предела, но всё ещё сидит здесь, со мной.

— Судя по твоему виду, целитель и больничная койка больше нужны тебе, — пытаюсь пошутить, но в моём голосе нет веселья. — Ты так не думаешь?

Он не улыбается, только на мгновение в его глазах мелькает горечь. Мужчина хочет что-то ответить, но я вновь начинаю кашлять, держась за грудь, и поворачиваюсь набок.

— Я позову целителя, — говорит он, поднимаясь. — И ты всё равно получишь своё наказание. Не думай, что тебе удастся избежать этого. Ты такая же адептка, как и все остальные. Единственная поблажка — я подожду, пока тебе станет лучше.

С этими словами Арэн уходит, оставляя меня наедине с моими мыслями. Я чувствую, как напряжение начинает отпускать, но тревога всё ещё не покидает меня. Возможно, этот случай — знак, что я должна быть осторожнее и внимательнее к себе.

Не успеваю остаться в одиночестве, как дверь в лазарет снова открывается. Внутрь влетает Захария, его алые глаза широко раскрыты, движения резкие и быстрые. Он подбегает к моей койке, начиная тараторить ещё на пути.

— Мора! Ты как? Почему ты оказалась в воде? Я так перепугался! И… — начинает он, садясь на стул перед кроватью, но я перебиваю.

— Стоп! Стоп! — останавливаю его жестом. — Всё нормально, просто успокойся.

Я вижу, как его лицо немного расслабляется, но тревога в глазах остаётся. Глубоко вздыхаю и начинаю пересказывать ему о случившемся.

— Но почему ты вообще ушла? — недоумевает он, качая головой.

— Почему? Ты серьёзно? — отвечаю, чувствуя, как злость возвращается. — Вначале меня обозвали, потом ты поцеловал меня без предупреждения. Мы не договаривались об этом, Захария!

Полудемон опускает взгляд, видно, что ему стыдно.

— Я думал, это поможет, — говорит он тихо. — Ведьма эта так на тебя набросилась, и все так пялились. И я решил… Ну…

Я вздыхаю, качая головой. Перевожу взгляд с его лица ниже и замечаю, что его одежда вся мокрая.

— Ты весь мокрый.

— А? Да, я с тобой искупался, — полудемон пожимает плечами. — Вообще, я шёл, чтобы позвать тебя обратно, но услышал громкий всплеск.

— Ты спас меня? — уточняю, не веря своим ушам.

Он кивает.

— Ага. А что ты думала, я буду просто стоять и смотреть, как ты барахтаешься? — он иронично вскидывает брови, и его губы трогает легкая ухмылка.

Несмотря на его клоунаду, я вижу и чувствую искренность. Захария лишь очередное доказательство того, что большой и сильный не значит грубый и жесткий. Он мягкий и тёплый, совсем как пуховое одеяло, которым можно укрыться в холодную погоду.

— Спасибо, — говорю тихо, чувствуя, как внутри растекается тепло.

Полудемон улыбается, напряжение между нами немного спадает.

— Мне правда жаль, Мора, — повторяет он. — Я не знал, что ты так отреагируешь.

— Знаю, — вздыхаю я. — Но в следующий раз, пожалуйста, предупреждай. Это было неожиданно и… неприятно.

— Неприятно? Я так плохо целуюсь? — я слышу его потрясённый голос и закатываю глаза, чуть ли не фыркая.

— Я не буду проверять второй раз, — отвечаю, стараясь не поддаваться смеху. — Сильно вам влетело? Я так понимаю, многих поймали? — интересуюсь, пытаясь сменить тему.

— Да, — Захария мрачно кивает. — Я вытащил тебя из воды, но ты была без сознания, поэтому пришлось вернуться. — Он откидывается на спинку стула и отводит взгляд. — В коридоре нас поймал комендант во время обхода и вызвал Девана.

— Я слышала, как он кричал, — я сочувствующе киваю. — Наказал?

— Запретил всё, кроме учёбы. Ещё мы должны помогать с уборкой и другой работой без магии, — парень кривится, явно недовольный такой перспективой. — Если узнает, что жульничаем, накажет ещё строже. И всё это на протяжении месяца.

Я вздыхаю, уже представляя. Уборка звучит не так страшно, я всё равно не владею бытовой магией. Другая работа — вот тут надо задуматься. Что он может заставить делать? Таскать на спине мешки с грунтом для рассады? Помогать с готовкой в столовой? Помогать в библиотеке? Да кто ж его знает, этого Арэна.

— И мне придётся делать то же самое?

— Нет, — Захария качает головой. — Деван сказал, что придумает для тебя отдельное наказание.

— Отлично, — саркастически отвечаю, откидываясь на подушки. — Как будто у меня и так проблем мало.

Особое внимание для особой адептки, в его стиле. Внезапно, как гром среди ясного неба, в голове всплывают слова, услышанные на вечеринке: "Арэн проклят", "Тёмная сущность". Моя кровь стынет. Почему именно для меня особое наказание?

Я вспоминаю обрывки того разговора у костра. Ведьмы говорили, что Арэн продал душу, воскрес из мёртвых, что он больше не маг. Вначале это казалось глупой сплетней, но теперь…

Нет, я просто накручиваю себя, это полный бред. Конечно, Арэн строг, но тёмная сущность? В это трудно поверить.

Дверь лазарета снова открывается, и возвращается целительница. Она бросает недовольный взгляд на полудемона.

— Море нужно отдыхать, — говорит она голосом, не допускающим возражений.

Захария неохотно поднимается, понимая, что его выгоняют.

— Мы поговорим позже, ладно? — говорит он, уже идя к выходу.

Я киваю, и он выходит из комнаты. Целительница протягивает мне несколько пузырьков с зельями.

— Выпей это и отдыхай. Тебе нужно восстановить силы.

Послушно выпиваю лекарства, чувствуя, как тепло разливается по телу. Послевкусие, конечно, мерзкое. Женщина уходит, оставляя меня одну. Комната наполняется тишиной, и мои мысли снова начинают блуждать.

Вспышки света. Я снова и снова прокручиваю в голове тот момент. Что это было? Магия? Болезнь? Видение? Самой мне в этом не разобраться, знаний о собственном даре у меня практически нет. Может быть, стоит поговорить с деканом? Старый маг наверняка сможет помочь, только бы он меня выслушал для начала.

Я закрываю глаза и пытаюсь расслабиться, устраиваясь поудобнее на кровати. Сейчас главное — отдохнуть и восстановить силы. Остальное можно будет решить позже.