(не) Жена для огненного ректора

ГЛАВА 16

Всю ночь я и Талия пытались успокоить Лиару. Она истерила, плакала и кричала, что никогда больше не выйдет из комнаты. Успокоилась только под утро, когда уже не осталось ни слёз, ни сил. Причиной этих волдырей действительно оказалась Агата, которая в порыве злости плеснула на Лиару зелье. Ссора началась из-за того, что та обвинила Лиару в краже приворотного зелья. Началась драка, в которой одна осталась без внушительного клока волос, а другая — с ужасными волдырями на лице. Другие ведьмы не помогли, а только подначивали, слишком боясь Агату, чтобы вмешаться.

Всё оставшееся перед вечеринкой время Лиара провела в комнате. Она перепробовала все мази и настойки, которые только нашлись. По её просьбе Талия сходила к верховной ведьме в надежде на помощь, но нужного зелья в запасах не оказалось, а если его варить, то ждать нужно было как минимум до воскресенья. Лиара была в отчаянии. Уже второй день она лежала в кровати, свернувшись калачиком, не желая даже разговаривать. Атмосфера в комнате стала гнетущей, что повлияло и на нас.

В субботу я решаю подойти и попробовать заговорить. Сажусь на край её кровати и не знаю, с чего начать. Чем я могу помочь в этой ситуации? Утешить, заверить, что всё будет хорошо? Она и сама это знает, только придётся подождать.

— Лиара, послушай, — начинаю я, стараясь говорить мягко и спокойно. — Я знаю, что ты очень расстроена, но может быть…

Она поворачивается ко мне лицом, и я сдерживаюсь, чтобы не скривиться. Волдыри выглядят только хуже, налитые кровью от натяжения кожи, с бело-зелёными вкраплениями гноя. Я делаю вдох, собираясь с силами, и продолжаю.

— Если хочешь, мы можем потанцевать здесь, — я прикусываю язык, понимая, что идея звучит не так хорошо, как в моей голове.

— Нет, — отвечает Лиара и снова отворачивается.

Молчу, снова думая, что могу сделать. Кидаю взгляд на Талию, а та лишь пожимает плечами.

— Может, ты всё-таки пойдёшь на вечеринку? — мои слова заставляют Лиару повернуться снова, и она готова броситься на меня с кулаками, но я останавливаю её жестом руки. — Стой, стой! Я имею в виду, пойдёшь… — медлю, пытаясь придумать хоть что-то. — Пойдёшь… в маске?

Я неловко улыбаюсь, смотря на девушку. Ну какая маска?! Но потом меня осеняет! Я вскакиваю с кровати и подбегаю к шкафу, рывком открывая дверцу.

— Да, точно, в маске! Будешь загадкой вечера! — достаю первое попавшееся платье и кидаю его на кровать Лиары, пока она и Талия смотрят на меня в недоумении. — Мы сделаем тебе причёску, ты наденешь маску, красиво оденешься, и никто даже не узнает, что это ты!

Лиара хлопает глазами, всё ещё не понимая, но до Талии, кажется, доходит смысл идеи. Она тоже встаёт и начинает что-то искать в ящике.

— Ну и зачем? Какой смысл, что меня никто не узнает?

— А в том, что ты сможешь охмурить столько демонов, сколько захочешь! — торжественно выдаю я, уперев руки в бёдра. — Они потом будут локти кусать и пытаться тебя разыскать. Все в Академии будут думать, что ты лежишь в комнате и плачешь, а на самом деле ты ещё утрёшь нос этой Агате!

Талия достаёт из ящика длинные шёлковые перчатки молочного цвета и шкатулку с украшениями.

— Мы из тебя такую куколку сделаем, ты даже не представляешь, — говорит шатенка и подходит ближе к подруге. — Может, хотя бы попробуем?

Она смотрит на нас с сомнением, но вижу, что её интерес разгорается.

— А что если кто-то узнает меня? — шепчет она.

— Никто не узнает, обещаю. Будет весело, и ты сможешь насладиться праздником, — подхожу ближе и сажусь на пол у кровати, беря девушку за руку. — И знаешь что? Я пойду с тобой.

— Правда? — вижу, как её глаза загораются надеждой, и киваю.

— Конечно. Так что, нечего сопли распускать, и вставай.

Так мы и приступаем к миссии по маскировке уродливых волдырей и превращению Лиары из гусеницы в бабочку. С выбором одежды пришлось потрудиться, но в итоге Лиара остановилась на бархатном зелёном платье, к которому идеально подошли длинные перчатки. Мы чудом смогли совладать с её пушистыми волосами, собрав их в высокую прическу с украшением в виде блестящих заколок. Маску пришлось конструировать из подручных средств, но благо девочки владеют бытовыми чарами.

Когда очередь подошла ко мне, я чувствую себя немного растерянно. Во-первых, потому что обычно не хожу на вечеринки, не считая той для первокурсников, во-вторых, платья у меня все повседневные. Перемерив несколько из них, девочки бракуют всё, говоря, что я буду выбиваться из толпы. Может быть, наоборот, мне такое и нужно? Встану где-нибудь в стороне, побуду полчаса и вернусь назад.

— Да ты не можешь пойти так! — восклицает Лиара, вырывая у меня из рук чёрное платье. — Только посмотри на него, будешь выглядеть как босячка!

— И что ты предлагаешь? — чувствую, как начинаю раздражаться, но держу себя в руках.

Рыжая молча отходит и начинает рыться в куче своей одежды, пока не вытягивает наружу голубую ткань. Как только она разворачивает её, я вижу перед собой красивое голубое платье, расшитое серебряными нитями.

— Вот! Другое дело! — Лиара кидает его мне и сразу же жестом отправляет за ширму.

Я чувствую себя ужасно неловко, но не из-за того, что одалживаю одежду, а скорее из-за того, что вообще пойду туда. Тут же вспоминаю о том, что мне предстоит пойти на светское мероприятие с Арэном. О Пресвятые, он ведь даже не сказал когда это будет, но, по-видимому, довольно скоро. Месяц кончается, а наш разговор был около трёх недель назад. Даже представить себе не могу, что там будет происходить и что мне нужно будет делать. Изображать невесту? Ходить с ним за ручку?

— Мора, ты там скоро? — слышу голос Талии и вздыхаю.

— Иду!

Когда мы входим в шатер, то сразу попадаем в эпицентр веселья. Я осматриваюсь вокруг: по полу стелется легкий сизый туман, сквозь который едва видны оранжевые и золотые листья, по краям стоят тыквы с вырезанными лицами, повсюду мерцают парящие свечи, а над головами порхают летучие мыши. В другой части шатра находится сцена, на которой выступает новомодная группа. К ним уже тянутся адепты, весело пританцовывая и подпевая. С другой стороны длинный стол, заставленный разнообразными яствами. Издалека кажется, что там есть всё, что душе угодно.

Мы с девочками проходим глубже, пытаясь сориентироваться, что делать в первую очередь. Лиара решает взять всё в свои руки:

— Сейчас вернусь.

Она уходит, а мы с Талией продолжаем осматриваться. В этой шумной атмосфере я теряюсь, ещё и это платье… Чувствую, как несколько парней провожают меня взглядом, но это не придаёт мне уверенности, скорее наоборот. Всё так же хочется вернуться в комнату и лечь спать, но сбежать не могу, я обещала.

Спустя несколько минут возвращается Лиара, неся три полные чаши.

— Вот, попробуйте.

Поднеся напиток к губам, я улавливаю лёгкий аромат ягод и специй. Делая первый глоток, сразу замечаю странное тепло, разливающееся по горлу. Это не просто пунш.

— Лиара, он алкогольный, — говорю я, немного удивлённая.

— Я знаю, — она хитро прищуривается, смеясь, — старшекурсники добавили гномий самогон.

— Опять самогон? — я морщусь, глядя то на девушку, то на чашу в руке. — Нет уж, не надо мне как в прошлый раз.

Идти на вечеринку уже не хотелось, а теперь, с этим неожиданным сюрпризом, и подавно.

— Не будь такой занудой, а? — отвечает Лиара, мягко подталкивая меня. — Мы пришли повеселиться!

Талия неожиданно поддакивает:

— Согласна, просто расслабься. Никто ничего не узнает.

Я вздыхаю и делаю ещё один глоток, чувствуя, как напряжение понемногу отпускает. Музыка, смех, полумрак. Если выпью совсем немного, ничего плохого не произойдёт, только если мой главный контролёр об этом не узнает, конечно.

Мы находим свободный столик в углу шатра, решая обосноваться там на время и понаблюдать за происходящим вокруг. Лиара, в своей маске, то и дело поглядывает на группу старшекурсников-демонов, которые весело разговаривают и танцуют неподалёку. Видно, что она скучает, пальцами нервно поглаживает край своего платья. Талия тоже кажется немного рассеянной, её взгляд скользит по танцующим парам, словно она ищет кого-то конкретного.

Я, заметив их настроение, решаю немного их развеселить. Делаю большой глоток пунша и достаю из сумочки колоду карт Таро.

— Давайте я вам погадаю на любовь? Может, кто-то из ваших суженных уже здесь.

Глаза девочек загораются любопытством, и они обе кивают в знак согласия. Ещё бы, кто вообще откажется от такого? Я тщательно перемешиваю карты и начинаю расклад для Лиары первой.

— Сосредоточься на своём вопросе о любви и выбери три карты, — говорю я, протягивая колоду.

Лиара закрывает глаза, делает глубокий вдох и выбирает карты. Я выкладываю их на стол и начинаю интерпретировать расклад.

— Первая карта — Императрица. Это символизирует плодородие и новые начинания. Твоя любовь будет яркой и сильной. Вторая карта — Рыцарь Кубков. Это твой суженый. Он романтичный, с горячим темпераментом и очень привлекательный. Я вижу высокого молодого мужчину с тёмными волосами и пронзительными зелёными глазами. Он будет одновременно страстным и заботливым. Третья карта — Десятка Пентаклей. Ваша любовь будет прочной и длинной. В этих отношениях вы оба будете понимать друг друга с полуслова.

Рыженькая улыбается, представляя себе этот образ, и мечтательно смотрит вдаль, как будто уже ищет глазами того самого.

Теперь очередь Талии. Я перемешиваю карты и разрешаю ей выбрать.

— Первая карта — Влюбленные. Это символизирует сильную связь. Вторая карта — Король Жезлов. Это твой суженый. Он уверенный, энергичный и страстный. Я вижу высокого мужчину с огненно-рыжими волосами и голубыми глазами, решительного и волевого. Он будет твоим вдохновением и поддержкой. Третья карта — Четверка Жезлов. Ты с ним будешь очень счастлива.

Шатенка улыбается так же ярко, как и Лиара, определённо довольная моими словами.

— Спасибо, — говорит она, слегка наклоняясь ко мне. — Надеюсь, что это правда.

— Ты не веришь в мои силы, ведьма? — я иронично приподнимаю брови, слегка смеясь.

— Верю, верю, — ведьмочка не выдерживает и тоже смеется. — А себе погадаешь?

— Неа, — пытаюсь уйти от вопроса, но вижу в глазах девочек немой вопрос "почему". — Себе нельзя гадать, судьбу изменишь.

Я пожимаю плечами и перемешиваю карты по новой. Ложь слетела с моих губ так просто, но настоящий ответ кроется в другом. Я просто не хочу знать. Никакого запрета на гадание себе нет, но и жить с ощущением, что всё предрешено…

Девушки за соседним столиком замечают наш разговор и подтягиваются ближе, тоже прося погадать им на любовь. Не задумываясь, я начинаю делать расклады всем желающим. Вокруг нас образуется небольшой круг заинтересованных, и я уже начинаю думать, что мне пора брать плату.

Мы так увлечённо болтаем, что я уже даже не замечаю, как трактую карты и сколько чаш алкогольного пунша я выпила. А это всё из-за Лиары, которая вновь и вновь подставляет новые порции ближе ко мне. С каждой минутой язык начинает заплетаться сильнее, а ощущение тепла и лёгкости усиливается.

В этой толпе нас находит Захария. Он, как всегда, выглядит очаровательно с его хитрой улыбкой и искрящимися красными глазами. Он подходит к нашему столику и начинает флиртовать с девчонками, делая им комплименты и смешные замечания. Я не могу сдержать улыбки, наблюдая за этим балаганом. Наконец, полудемон замечает меня и демонстративно хватается за сердце.

— О, Мора, я поражён в самое сердце, — он едва ли не падает на колени передо мной. — Ты такая красивая.

Мои щеки заливает румянец. Этот негодяй переигрывает и заставляет меня волноваться по-настоящему!

— О, благодарю вас, мой верный спутник! Ты тоже выглядишь невероятно! — парирую я, окидывая парня с головы до ног.

— Тогда почему бы нам, такой красивой паре, не потанцевать?

Полудемон протягивает мне руку, и я слышу вокруг себя шепотки и смешки девушек. Ноги едва меня держат, но отказаться не могу. Да может быть, танцы смогут привести меня в чувства. Не долго думая, я протягиваю свою ладонь в ответ. Захария мягко тянет к себе, и я почти падаю в его объятия. Он придерживает меня за талию и наклоняется, чтобы прошептать.

— Ох, аккуратнее, ведьмочка. Лишнего выпила? — его голос кажется таким тёплым, заботливым.

— Пока держусь, но ты лучше помоги.

Без дальнейших расспросов, парень ведёт меня на танцпол. Полудемон легко подхватывает меня и кружит в танце. Не уверена, что я вообще успеваю за движениями, ноги немного подкашиваются от опьянения. Музыка гремит, её ритм отдаётся в груди вместе с ударами сердца. Парень прижимает меня ближе, и я чувствую тепло его тела сквозь ткань одежды.

— Ты отлично танцуешь! — кричу я, стараясь перекричать музыку.

— Кто бы говорил! — отвечает он, смеясь.

В какой-то момент я понимаю, что смеюсь без остановки, и этот смех кажется заразительным. Мир вокруг становится всё более размытым, но в то же время более ярким.

— Давай ещё кружок! — кричит Захария, и я киваю, несмотря на головокружение.

Мы продолжаем, но внутри растёт странное чувство. Такое уже было, и совсем недавно. Ощущение чужого присутствия, но это чувство не отталкивает, а скорее наоборот, тянет. Несмотря на суету танца и быстрые движения, я пытаюсь оглядеться по сторонам. Толпа в этом не помогает, но я всё ещё пытаюсь. Вижу, как лицо Захарии меняется с весёлого на более взволнованное, но ничего не говорю. При очередном развороте полудемон слегка откидывает меня назад, и тут я вижу. Сквозь тёмные силуэты чужих фигур — взгляд тёмных глаз, прожигающих во мне дыру. Захария тянет обратно, но я стараюсь почти сразу вернуться в прежнее положение, чтобы посмотреть ещё раз, но его уже нет.

Сердце на мгновение остановилось и снова пошло. Взгляд кажется знакомым, как будто я видела его уже тысячу раз, но чей, понять не могу. И ощущение внутри никуда не уходит.

Когда музыка замедляется и мы останавливаемся, я снова оглядываюсь вокруг, надеясь уловить хоть что-то, но тщетно. Всё выглядит как обычно: адепты танцуют, смеются и наслаждаются вечером. Захария крепко держит меня за руку, выводя из толпы.

— Всё нормально? — спрашивает он, глядя мне в глаза.

Я молча киваю, пытаясь не запутаться в подоле платья. Вернувшись к столику, Захария решает, что нам нужно выпить ещё, и уходит за напитками. Я облокачиваюсь о край столика и только сейчас замечаю, что Лиары нет на месте. Пытаюсь взглядом найти её в толпе и вижу её в объятиях одного из парней. Ведьмочка уже не стесняется, что-то шепчет ему и кокетливо смеётся. Ну какая же она…

Спустя ещё несколько бокалов я понимаю, что дышать тут практически невозможно. Голова кружится сильнее, чем от танцев, и в животе появляется неприятное ощущение тяжести. Я говорю Захарии, что выйду, и он лишь кивает, увлечённый разговором с одним из друзей. Талия, заметив моё состояние, хватает меня за руку и выходит вместе со мной.

Вечерний прохладный воздух освежает, но головокружение не проходит.

— Ты как? — спрашивает шатенка, поддерживая меня за плечи.

— Перепила, — признаюсь я, усмехаясь. — Нужно немного прийти в себя.

Мы отходим немного в сторону от входа, и я пытаюсь отдышаться, всё ещё чувствуя недомогание. Хоть бы не вырвало, а то от позора не отмоюсь.

Я оборачиваюсь, услышав небольшой шум позади, и вижу группу старшекурсников, которые издеваются над младшими магами. Они толкают их, смеются и говорят что-то, но я не могу разобрать. В глазах внезапно начинает проясняться.

— Это что ещё такое? — возмущаюсь я, чувствуя поднимающееся раздражение.

Талия пытается остановить меня, но я уже иду к этой компании. Весь мой пьяный угар находит выход в гневе.

— Эй, что здесь происходит? — кричу я, подойдя ближе.

Парни оборачиваются, и один из них, высокий и с наглой ухмылкой, делает шаг вперёд.

— О, смотрите, кто здесь. Маленькая защитница?

— Прекратите издеваться над ними!

Кажется, мои слова веселят их лишь сильнее, и глаза парня напротив начинают странно блестеть. Только сейчас, сфокусировав зрение, я замечаю его острые клыки и красные глаза. Вампир.

— Ты, похоже, слишком много выпила, девочка, — он делает ещё один шаг, и я неосознанно пячусь назад.

— Не твоё дело! Отпустите парнишку, что он вам сделал?

— Да неужели? Такая упрямая, — его голос становится низким и гипнотическим. — Я обладаю даром внушения. Давай посмотрим, сколько в тебе сил.

Его слова проникают в мой разум, заставляя голову кружиться ещё сильнее.

— Потанцуй для меня, девочка. — шепчет он, и я ощущаю, как его воля захватывает меня.

Но ощущение пропадает так же быстро, как и началось. Внутри поднимается волна сопротивления. Внушение не работает так, как он рассчитывает. Но знает ли он об этом? Конечно нет, ведь он всё ещё стоит и ухмыляется. Мельком смотрю на бедного мага и испуганную Талию. В голову приходит идея — не самая лучшая, но что есть, то есть.

— Хорошо, — говорю, делая вид, что поддаюсь. — Я потанцую.

Старшекурсники снова смеются, а я начинаю двигаться, стараясь выглядеть изящно. Внутри всё кипит от ярости, но я продолжаю. Пусть думают, что я на крючке.

— Молодец! — подбадривает вампир, довольный собой. — А что насчет того чтобы приподнять юбочку?

Я замираю на мгновение, но решаю продолжать игру. В конце концов, он не сказал, насколько высоко, поэтому я приподнимаю лишь подол, оголяя ноги до колен. Пока я танцую, то ловлю взгляд Талии, и киваю ей головой в сторону, словно намекая "уводи его".

Смех вокруг становится ещё громче, а моя злость и унижение смешиваются с опьянением. Брюнет приближается ко мне снова, его глаза горят от возбуждения.

— А теперь ты позволишь мне испить твоей сладкой крови, — его лицо становится уродливым, преображаясь.

Испить моей крови? Тут я понимаю, что это уже не игра. Парень хватает меня за плечо, притягивая ближе, ожидая, что я не стану сопротивляться.

— Нет, — стараюсь говорить твёрдо, отпихивая его от себя. — Я не буду этого делать.

Он злится, сжимая руку на моём плече так сильно, что скорее всего останется синяк. Его голос становится ещё глубже и ниже.

— Не сопротивляйся, — шипит, а в его глазах разгорается пожар.

И тут происходит странное. Моё кольцо на руке нагревается, обжигая палец, и излучает тусклый красный свет. Я пытаюсь вырваться из хватки вампира, но он отшатывается сам. Через мгновение парень уже на земле, стоит на коленях передо мной, истошно крича и держась за голову. Тонкие струйки крови текут из его глаз и носа, скапливаясь на подбородке и капая вниз.

— Что ты сделала?! — вопит он, а я лишь делаю несколько шагов назад.

Ничего не понимаю. Позади слышу хлопок. Не успеваю обернуться на звук, как тёплые мужские руки опускаются на мои плечи…