(не) Жена для огненного ректора

ГЛАВА 20

Кажется, я нарушаю правила, которые сама себе придумала. Но сейчас меня это не волнует. Я хочу насладиться моментом. Арэн следит за мной, когда мы начинаем кружиться в танце, и я ловлю его взгляд, полный чего-то, что я не могу понять.

Зал пропитан золотым светом, свечи мерцают, отражаясь в блестящих поверхностях. Музыка обволакивает, позволяя отключить мозг на время. Мужчина прижимает меня ближе, и его тепло проникает сквозь все слои одежды.

— Почему ты так на меня смотришь? — спрашиваю я, пытаясь прочесть эмоции на его лице.

Он отводит взгляд, его губы приподнимаются в легкой улыбке.

— Будет странно, если я начну смотреть в сторону, а не на свою партнершу, — отвечает он, не позволяя мне углубляться в суть его слов.

— Тогда не смотри так пристально, — шепчу я, пытаясь не улыбаться.

— Снова говоришь, что мне делать? — его правая бровь приподнимается.

— Рекомендую.

Когда музыка замедляется и танец подходит к концу, он ведет меня обратно в зал. Мы присоединяемся к беседе с другими гостями. Теперь я замечаю натянутые улыбки, понимая, что они думают. Я стараюсь быть вежливой, улыбаюсь и отвечаю на вопросы. Неожиданно к нам снова подходит Иладар со своей женой.

— Арэн, я тут подумал, — говорит он громко и уверенно. — Почему бы вам с Аэморой не прийти к нам на ужин?

Холод пробегает по спине. Только этого не хватало — снова притворяться счастливой невестой и провести вечер в компании Пионии. Я стараюсь сохранить улыбку, хотя внутри все кипит. Пусть только посмеет согласиться.

Арэн вежливо отвечает:

— Боюсь, мы можем быть заняты, Иладар.

Но военачальник не отступает:

— Мы не виделись так много лет, — маг хлопает Арэну по плечу. — И почти не общались с тех пор, как… — он не договаривает, скрывая странное неудобство в кашле. — Но не важно! Просто приходите!

Я кидаю взгляд на ректора, он хмурится, наверное, пытаясь придумать оправдание.

— Хорошо, конечно. Я постараюсь выделить время для старого друга.

Военачальник смеется, пожимая руку Арэну. А я застываю от шока. Кажется, у меня даже рот приоткрылся. Я перевожу взгляд с одного на другого и замечаю улыбку Пионии. Это не хорошая улыбка, хитрая. Не удивлюсь, если она надоумила мужа позвать нас, чтобы снова задавать каверзные вопросы. Она не может быть такой… хотя откуда мне знать.

Мужчины договариваются о дне и времени, когда нам следует прибыть в их поместье, а я едва сдерживаю раздражение. Пусть Арэн едет сам, придумает очередное вранье: заболела, сбежала, или вообще умерла!

Семейство Розенкрантц удаляются через несколько минут, и я тут же поворачиваюсь к Арэну.

— Какого черта?! Ты с ума сошел?! — шепчу я, с трудом сдерживая гнев. — Я не пойду на этот ужин.

Он тяжело вздыхает, глядя на меня серьёзно.

— Ты и не должна. Но если бы я не согласился, это доставило бы нам много проблем.

Я сжимаю кулаки, едва сдерживая себя. Тут слишком много людей, нельзя терять контроль.

— С меня хватит, — заявляю я, разворачиваясь. — Я хочу уйти.

— Мора, стой, — пытается остановить меня Арэн, но я уже иду к выходу из зала.

Он следует за мной и хватает меня за руку, направляя в другую сторону. Я тихо ругаюсь себе под нос, пытаясь вырвать руку, но он держит крепко. Мы выходим на террасу, она практически пуста, только в другой стороне стоят какие-то мужчины, курят и разговаривают. Я останавливаюсь у перил, нервничая, и снова обращаюсь к нему.

— Ты обещал оставить меня в покое, если я пойду с тобой на этот приём, — говорю я, не в силах больше скрывать свои чувства. — А теперь что? Ужин с этой мегерой?

Он молчит, глядя на меня, и делает глубокий вздох перед тем как ответить:

— Пожалуйста, сделай это для меня. Это будет в последний раз.

Смотрю на него, не понимая. Все уже давно решено, и эта сделка должна была быть последней. С чего вдруг мне вообще ему помогать? По доброте душевной? А я злая, злая человечка, которая хочет спокойной жизни.

Я отворачиваюсь, впиваясь руками в мраморную перекладину. Ночной воздух кажется холодным после душного зала, и я слегка дрожу от перепада температуры.

— Почему я должна это делать? Почему ты не можешь справиться сам? — шепчу я, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза.

Арэн подходит ближе и снова молчит. Пресвятые, что так сложно ответить? Раз решил плести интриги, хоть бы посвятил меня в них. Я несколько раз моргаю, прогоняя слёзы.

— Потому что я нуждаюсь в тебе, — его голос звучит так тихо, что я замираю на месте.

Что он только что сказал? Мне не послышалось? Он нуждается… во мне? В груди что-то заныло от его слов, но мысль о том, что я всего лишь пешка в его игре, отрезвляет, и пальцы неосознанно сжимают холодный камень под ними.

Я знаю, что не смогу ему отказать. Просто не смогу, и он умело давит на эти точки. Каким бы он ни был, но внутри я чувствую смесь жалости и внезапной нежности. Жалости, потому что за всё время, пока мы здесь, никто, пожалуй, кроме Иладара, искренне не сказал, что рад его видеть. Никто, чёрт возьми!

Делаю тяжёлый вздох, обдумывая решение.

— Это точно будет последний раз?

— Да.

— Что это за ужин? — тихо спрашиваю, всё ещё не глядя на него, чувствуя, как негодование возвращается. — Пиония просто отвратительная женщина. Я понятия не имею, как выдержу всё это время с ними.

Арэн тяжело вздыхает, ему это тоже даётся нелегко.

— Иногда приходится идти на уступки, — говорит он. — На таких вечерах у Иладара много едят и выпивают, иногда играют в карты после ужина. Что касается дам, то обычно они не принимают участие в игре, а чем занимаются, я не знаю.

Я качаю головой, ощущая, как нарастает беспокойство. Это полный кошмар. После ужина, если они решат поиграть, я останусь с Пионией один на один. Она меня разоблачит, а потом съест. Мне придётся что-то придумать.

— Как ты вообще себе представляешь этот ужин? Что мне делать? Я не знаю магического этикета, и… — Арэн прерывает меня, делая ещё один шаг ближе.

— Мы можем обсудить это позже, — он наклоняется, практически шепча. — Нам не стоит оставаться здесь наедине слишком долго.

Когда мы стоим вот так близко, внутри меня всё переворачивается. Словно он делает это специально, волнует, заставляет сердце танцевать в безумном танце, рискуя выпрыгнуть из груди. Не хочу признавать эту странную связь, но она становится всё сильнее. Его присутствие вызывает смятение и трепет одновременно. Хочу убежать и одновременно остаться.

— Всё нормально? — спрашивает он, замечая моё состояние. — Тебе не холодно? Уже почти ночь.

Его дыхание щекочет мою шею, и я закрываю глаза, пытаясь успокоиться. Но его присутствие лишь усиливает это странное, но притягательное ощущение.

— Нет, не холодно, — шепчу я в ответ.

Его рука мягко касается моего плеча, и я замираю. Какого чёрта он делает? Рука скользит ниже, по моей спине, вызывая дрожь и мурашки по позвоночнику. Эти прикосновения не похожи на те, которые были в зале. Они более интимные, личные. Арэн прижимается ко мне, и я ощущаю, как его грудь касается моей спины. Ночной воздух кажется слишком холодным по сравнению с его теплом.

— Звёздочка… — шепчет он, а у меня подкашиваются ноги.

Звёздочка… Кажется, что я уже слышала это ранее, но где? Пытаюсь собрать мысли, но они ускользают. Внутри разгорается настоящая война: оттолкнуть или поддаться. Если сдамся — проиграю и окажусь в его сетях, если оттолкну —…

Закрываю глаза, чувствуя его аромат вперемешку со свежестью ночи. Мужские руки продолжают своё путешествие, уже сползают ниже, на мою талию, обвивая её, и остаются покоиться на животе.

Возможно, это больше, чем просто притворство? Но я не жажду его любви. Тогда почему я всё ещё не оттолкнула? Почему не сбежала, не сказала убрать свои руки и не прикасаться, когда мы наедине?

Я поворачиваюсь к нему лицом, чувствуя, как огни столицы остаются далеко внизу. Его глаза в этом свете кажутся особенно глубокими, тёмными. Чем дольше смотрю, тем сильнее погружаюсь в этот мрак. Хоть бы не раствориться в них.

Он медленно наклоняется ближе, и я ощущаю его дыхание на своей коже. Оно почти обжигает, но не больно, я греюсь в этом тепле. Кажется, что я вот-вот потеряю сознание от напряжения.

— Мы договаривались, никаких поцелуев, — шепчу, когда его губы оказываются всего в нескольких сантиметрах от моих.

Арэн слегка смеётся, его голос звучит тихо и нежно.

— Никаких поцелуев.

И в следующий момент он целует меня. Мягко, почти невесомо. А я… Вместо того чтобы оттолкнуть — замираю, не в силах даже вздохнуть. Этот поцелуй, первый, сладкий и неожиданный, захватывает меня полностью. Я не отвечаю на мгновение, просто чувствуя, как его прикосновение разливается по всему моему естеству, заставляя сердце биться ещё быстрее.

Его губы мягкие и тёплые, они пьянят сильнее, чем эльфийское шампанское. Я закрываю глаза, отдавая себя ему. Постепенно, очень медленно, робко начинаю отвечать. Наши губы движутся в такт, и он притягивает меня ещё ближе, насколько это вообще возможно.

Каждое его прикосновение, каждое движение пропитано трепетной нежностью. Словно если он надавит сильнее — я рассыплюсь в его руках, а ветер унесёт мой пепел. Ноги дрожат так сильно, что я не ощущаю опоры под ними, грозясь упасть. Но если это произойдёт — он подхватит.

Слышу только его дыхание, чувствую его тепло, и это делает меня ещё более уязвимой и голой душой перед ним. В его руках я чувствую себя защищённой и… желанной.

Мы продолжаем медленно целоваться, и это кажется таким правильным. Как будто бы это было предначертано, и я не хочу, чтобы это заканчивалось. Его рука разворачивает меня, и он вновь обнимает, уже держа меня за шею. Я на мгновение отстраняясь, шепча:

— Мы не… — не договариваю, хватая ртом воздух.

— Должны.

Он снова припадает к моим губам, уже увереннее, жарче. Из моего рта вырывается мягкий тихий стон, и мне становится стыдно. Мужские руки нежно поглаживают кожу на шее, пока пальцы не тянутся выше и не подцепляют заколку, которая держит мои волосы. Они тёмным водопадом спадают на плечи и спину, и Арэн зарывается в них руками.

Когда мы наконец отрываемся друг от друга, я смотрю в его глаза, всё ещё ощущая его вкус на языке. Мы оба молчим, но в этом молчании заключено больше слов, чем мы могли бы сказать.

На следующий день я стараюсь вести себя как обычно. Поднимаюсь, надеваю скромное платье и иду на занятия. Внешне всё как всегда, но внутри… Воспоминания о нашем поцелуе и танце с Арэном не дают покоя. Его прикосновения, мягкость взгляда, момент, когда он наклонился и коснулся моих губ…

Это окончательно меня запутало. Хочется поделиться с кем-то, спросить совета, но контракт не оставляет шанса. Никогда раньше я не была в подобной ситуации, не играла с огнём. Никогда не чувствовала себя настолько сбитой с толку и одинокой в своих переживаниях.

Все закончилось слишком быстро: на террасу вышли другие пары, и нам пришлось вернуться в зал. Весь оставшийся вечер мы продолжали притворяться, ни слова не обмолвившись о произошедшем.

Если я не поговорю с кем-то об этом, то определённо сойду с ума, и эти странные чувства меня разорвут. Нужно найти лазейку в контракте. Не может быть, чтобы он предусмотрел всё. Хотя…

Ещё и чары неприкосновенности — что с ними делать? Я не совсем понимаю, как они работают, не считая случая с вампиром.

После обеда я направляюсь в библиотеку. Где ещё искать ответы, если не здесь. С порога меня встречает раздражённый взгляд Наина, но сейчас это неважно. Пробираясь мимо полок, ощущаю знакомое притяжение. Я останавливаюсь, прикрываю глаза. Если это книга и она зовёт меня, то это самое время.

Я поднимаю руку, проводя ею в воздухе, пытаясь ощутить тонкую нить магии. Получается не очень хорошо, но я вспоминаю слова Фельда. "Сосредоточься, Аэмора," — эхом отзывается его голос. Кончики пальцев начинает пощипывать, я делаю шаг, цепляясь за нить. Пальцы скользят по корешкам книг, пока не останавливаются. Я открываю глаза, беру увесистый том и читаю название: «Легенды народов юга. Мифические существа и места их обитания».

Странно, зачем она мне? Я видела её в первый раз, когда приходила за учебниками. Открываю и листаю пару страниц, но в книге ничего примечательного. Это намек что мне нужно отдохнуть? Вздыхаю, но решаю взять её с собой. Если магия снова хочет что-то показать, то пусть будет так.

Подхожу к другой полке и начинаю искать книги об охранных чарах и справочник о магических контрактах. Наконец нахожу несколько старых томов, переплётённых кожей. Сажусь за стол в читальном зале, разворачиваю первый том и погружаюсь в чтение.

Свет свечей мягко освещает страницы, создавая уютную атмосферу. В тишине слышны лишь шорох страниц и тихие шаги других студентов, но я погружена в текст, хотя мысли так и норовят отвлечь меня.

Как он сейчас? О чём думает? Вспоминает ли так же, как я? Сердце сжимается от неуверенности и необъяснимой тоски.

Вдруг мой взгляд останавливается на строчках: "Особенности магических контрактов". Неужели лазейка всё-таки есть?