(не) Жена для огненного ректора

ГЛАВА 12

— Может быть, не надо? — шепчет Захария, и я едва различаю его фигуру в темноте, пока мы крадёмся по двору академии.

— Боишься? — смеюсь я, но сразу же стараюсь быть тише, чтобы нас не заметили.

— Нет. Просто не хочу, чтобы что-то произошло.

— Всё будет нормально, — отвечаю, чувствуя, как волнение переливается через край. — Ты только нагнетаешь.

Всё подготовлено заранее. Когда я услышала от Лиары, что Арэн уехал, поняла: это мой шанс. План был такой: уговорить Захарию, стащить книгу, чтобы гном не заметил, и найти подходящее место для ритуала. Если с Захарией всё было просто, то с остальным не очень. Книгу удалось пронести только на третий вечер, когда Наин попросту отвернулся, а я выскользнула за дверь, даже не попрощавшись. Он всё равно считает меня невеждой, так что я оправдываю это гордое звание. Ритуальные свечи достал Захария, просто попросив некромантов из соседней комнаты. Они задавали много вопросов, и я понятия не имею, что полудемон им наплёл. А вот место получилось найти в самый последний момент.

Первый вариант — последний этаж академии, закрытое крыло общежитий. Но это самый глупый и опасный вариант, потому что кто-то из адептов или, ещё хуже, преподавателей могут туда наведаться. Второй — лес, но я сразу отказалась: дикие звери, сущности, и вообще, после последнего раза у меня не было желания таскаться по кустам. Итоговым местом стала теплица, которую уже давно не используют.

— Это всё ещё плохая идея, — повторяет Захария, когда мы подходим ближе.

— Если тебе так не нравится, можешь уйти, я всё сделаю сама, — я резко останавливаюсь и смотрю на него, уже несколько уставшая от комментариев.

— Я просто беспокоюсь, — его голос мягчеет, но я твёрдо отвечаю:

— Всё будет нормально.

Когда мы заходим внутрь, я сразу ощущаю затхлый воздух, вперемешку с ароматом старой земли. Тишина здесь абсолютная, слышен только редкий шорох ветра снаружи. Ещё темно и пыльно, но меня это не останавливает. Я кидаю сумку на пол и осматриваюсь. Прийти заранее не было возможности, поэтому придётся делать всё сейчас. Не сговариваясь, мы начинаем убираться, расчищая пол и убирая старые горшки для рассады.

На освободившееся место я расстилаю плед и достаю всё нужное. Двенадцать свечей, латунная миска, пучок трав и, конечно же, книга. Захария ставит свечи вокруг меня, создавая круг, всё ещё посматривая на меня с некоторым неодобрением. Не реагируя, я усаживаюсь в центр, беру книгу и нахожу нужную страницу. Заклинание. Хоть бы это вообще сработало.

Полудемон садится напротив и одним движением руки поджигает свечи одну за другой. Их мерцающий свет заполняет теплицу, тени прыгают по стенам, создавая атмосферу таинственности. От вспышек я слегка вздрагиваю, но пытаюсь успокоиться, ведь иначе мне не удастся сделать задуманное. Беру в руки пучок связанных между собой трав и проверяю, всё ли на месте.

— Шалфей, чабрец, крапива, полынь, багульник и можжевельник, — перечисляю, как будто проверяю список покупок.

— Ты уверена, что это сработает? — спрашивает парень, и я вновь слышу скептицизм в его тоне.

— Нет, — честно отвечаю, глядя ему глаза. — Но мы должны попробовать.

Мои пальцы дрожат, когда я подношу связку трав к огню свечи. Они моментально вспыхивают ярким пламенем, и я почти обжигаю пальцы. Чтобы травы не сгорели раньше времени, быстро тушу огонь, оставляя их излучать горький и вязкий дым.

Взяв в одну руку книгу и двигая второй по кругу, я медленно окуриваю себя и пространство. Закрываю глаза на мгновение, делая глубокий вдох и выдох. Дым оставляет горький, неприятный привкус в носоглотке и на губах, но я терплю.

Открыв глаза, я снова встречаюсь взглядом с Захарией, но всё же начинаю читать.

— Elaris en torum, viriath solarium, Ashra ve tamor, syrinath et orum. Nyalis fenoria, tristam valion, Elor ven thalor, ariat vension.*

Слова, звучащие на неизвестном языке, кажутся чужими, но в то же время наполненными силой. Я повторяю их снова и снова, немного запинаясь, но стараясь, чтобы всё звучало чётко. Пламя свечей начинает медленно подрагивать, тени становятся более густыми, но я продолжаю.

С каждым новым вздохом и словом тело наполняется странным ощущением, кончики пальцев начинают неметь. В голове медленно, но верно появляется туман, видеть становится сложнее. Не сдаюсь, продолжаю читать, голос становится всё громче, но я почти не слышу себя. Захария спрашивает, всё ли нормально, но я не отвечаю, продолжаю заклинание.

— Мора… — голос полудемона доносится до меня, как сквозь толщу воды. — Ты в порядке?

Мощные, горячие потоки магии циркулируют в венах, голова начинает сильно болеть от напряжения. Перед глазами всё белеет, появляются вспышки, но между тем я слабею, стараясь ещё сильнее. Слова заклинания продолжают литься, как река, и я уже не смотрю на страницы, веки тяжелеют. Мир вокруг меня начинает тускнеть, реальность отступает, уступая место чему-то новому.

С закрытыми глазами я чувствую что-то тёплое на лице, облизываю пересохшие губы и ощущаю металлический вкус во рту. Кровь медленно капает из носа. Захария уже кричит, что нужно остановиться, но я его не слышу. Тело выгибается, книга падает из рук на пол, перед глазами мерцает всё сильнее.

В нос бьёт запах гари, я слышу крик, болезненный и неразборчивый. Жар обжигает кожу, не могу дышать из-за дыма. Пытаюсь идти, но ноги не слушаются. Кажется, что мир вокруг меня превращается в хаос.

Слышу шёпот, доносящийся откуда-то из глубины сознания, он зовёт меня по имени. Ощущение, что я падаю, погружаясь всё глубже в эту странную, пугающую реальность.

Я снова чувствую жар, но теперь более сильный, будто нахожусь в самом центре огненного ада. Пламя вокруг становится ярче, гулкий звук заполняет пространство, будто тысячи голосов кричат одновременно. Стараюсь сосредоточиться, но боль не даёт этого сделать.

Перед глазами мелькают образы: лица людей, которых я никогда не видела, места, которые никогда не посещала. Они сменяются так быстро, что я не успеваю их запомнить. В ушах звенит, не могу разобрать ни слова из тех, что доносятся до меня.

Ощущение удушья усиливается, больше не могу сделать и вдоха. Пытаюсь кричать, но звука нет. Всё вокруг начинает расплываться, я больше не чувствую своего тела. Становится страшно, кажется, что я застряла здесь навечно.

Внезапно мир вокруг меня начинает рушиться. Свет меркнет, звуки затихают, и я ощущаю, как меня тянет обратно, к реальности.

Когда я открываю глаза, Захария уже берёт меня на руки.

— Ш-ш-ш, все будет хорошо! — слышу его беспокойный шёпот, лежа на его руках как безвольная кукла. — Я сейчас тебя до общаги донесу, а там ребят разбудим. Как раз есть один целитель с третьего курса, ты только потерпи, маленькая.

Его голос дрожит, чувствую, как его руки нервно подрагивают, когда он сжимает меня, и начинает быстро идти прочь из теплицы в темноту.

— Только не засыпай, ладно?

Полудемон выходит наружу, оставляя все наши вещи позади, но за спиной слышен хлопок. Захария поворачивается, и сквозь пелену я вижу лёгкое красное свечение в воздухе.

— Стой! — мужской голос разрезает тишину ночи, и полудемон подчиняется.

Слышу шаги, слабое свечение приближается. Из тьмы передо мной появляется Арэн. Его лицо снова выглядит серьёзным, но одновременно взволнованным. Он поднимает руку чуть выше, озаряя меня тусклым красным светом. Вижу, как он хмурится, видя моё окровавленное лицо и предобморочное состояние.

— Что, чёрт возьми, ты с ней сделал? — мужчина буквально рычит от гнева.

Захария начинает оправдываться, слова вырываются из его рта быстрым потоком:

— Это не я, это она сама. Она хотела провести ритуал…

Видя открытую дверь в теплицу, мужчина отправляет внутрь маленький огненный шар, который подсвечивает всё мягким светом. Он видит раскиданные свечи, пепел, уже пыльный плед и упавшую книгу. Ректор что-то бормочет себе под нос, явно ругая меня, но, видя моё состояние, приказывает Захарии:

— Отдай её мне.

Полудемон колеблется, но под тяжёлым взглядом Арэна неохотно передаёт меня ему в руки. Я уже почти ничего не вижу, только очертания в темноте. Лицо напротив напряжено, но в тёмных глазах сквозит беспокойство.

— Что же ты наделала, Мора… — шепчет он, голос звучит необычно мягко. — Что же ты наделала…

Слова, произнесённые с таким беспокойством, эхом отзываются у меня в голове. Хочу что-то сказать, но в горле пересохло, и вырывается лишь тихий хрип.

— Не надо… — снова шепчет он, сильнее прижимая меня к себе.

Все снова меркнет, и я проваливаюсь в темноту, не представляя, что меня ждёт дальше.

Прихожу в себя, совершенно не понимая, сколько прошло времени. Ощущаю под спиной мягкий диван, в воздухе запах травяного чая. Осторожно приоткрываю глаза, но свет сразу же ослепляет. Я моргаю, пытаясь сфокусироваться. Надо мной склонились Арэн и профессор Вальберт, и оба выглядят взволнованными. Ректор осторожно вытирает кровь с моего лица носовым платком, и я слегка морщусь. Он замечает это, но продолжает мягкими, решительными движениями.

— Лежи спокойно, — голос Арэна звучит тихо, но настойчиво, и я поддаюсь.

Декан медленно водит рукой над моим телом, и я замечаю легкое синее свечение, исходящее от его пальцев.

— Всё в порядке, — наконец произносит профессор, отводя руку. — Но эти всплески энергии… Ты ведь и сам понимаешь.

Арэн кивает, мрачно глядя перед собой. Они оба молчат, пока ректор жестом не отводит Вальберта в сторону. Я почти ничего не слышу, больше концентрируясь на борьбе с желанием снова потерять сознание. Кости и мышцы ломят, словно я попала в какую-то невероятную аварию, или ещё хуже, меня избили до полусмерти. Звуки, запахи, тактильные ощущения словно потеряли свою остроту. Голова болит от жуткого напряжения, перенесённого ещё часом ранее, или может ещё меньше.

Голоса мужчин снова становятся громче, и я слышу, как они прощаются.

— Извините, что разбудил среди ночи.

Декан лишь кивает, его лицо остаётся серьёзным, но в то же время понимающим.

— Это мой долг, Арэн, ты это знаешь.

Профессор выходит за дверь, и мы остаёмся в кабинете Арэна наедине. Он садится на диван рядом со мной, не смотря мне в глаза. Молчит, и я чувствую, как он злится, да и есть за что. Обещала же быть осторожной, и не влипать в неприятности.

— Зачем всё это было, Мора? — его голос тихий, но в нём чувствуется напряжение.

Я не знаю, как оправдаться, и стоит ли? Он сам всё видел, практически поймал меня с поличным на месте преступления. Слова застревают в горле, формулировать тяжело. Наконец, я решаюсь.

— Я хотела впасть в транс, чтобы увидеть видение, которое пришло, когда я упала в воду.

Арэн качает головой, явно поражённый моими словами и моей глупостью.

— Ты продолжаешь создавать себе проблемы, и причём намеренно.

Молчу, стыдно. Он снова прав, из раза в раз, и признавать это неприятно.

— Всё было нормально, я просто… — пытаюсь защититься, но никакие аргументы не приходят на ум.

— А что, если бы нет? — он перебивает, резко поворачиваясь ко мне лицом. — А если бы я не успел? Думаешь, тот болван Захария помог бы?

Снова тишина. Его слова заставляют меня задуматься. Хотя, минуточку… А как он вообще здесь оказался? У него же было какое-то благотворительное мероприятие, которого не существует.

— А почему ты вообще здесь?

Мужчина замолкает, колеблясь, снова отводя взгляд. Наконец, отвечает, осторожно подбирая слова.

— Связь, — начинает он, его голос звучит сдержанно. — У нас связь, и я чувствую, когда с тобой что-то происходит.

Мои глаза распахиваются шире от шока, и я порываюсь сесть, несмотря на слабость, но он мягко касается моего плеча, заставляя лежать.

— Когда ты упала в воду, я не мог понять, что за странное ощущение внутри. Непонятная, безосновательная тревога, — мужчина вздыхает и продолжает. — После я узнал что случилось, но я не придал значения всему этому. Подумал, интуиция. — Арэн как-то странно усмехается и снова молчит.

В полумраке кабинета вижу, как его пальцы теребят подол его рубашки. Он… нервничает?

— Это повторилось снова, сегодня. В этот раз сопоставить факты не составило труда. Я бросил все свои дела и открыл портал, не выбирая места.

Я молчу, не зная что и сказать. Всё, что он говорит, звучит невероятно, даже абсурдно. Связь? Почувствовал? В голове настоящая мешанина, но я вспоминаю… "Контракт устанавливает магическую связь между участниками" — именно так и было написано в справочнике, который я читала.

— Да этого быть не может…

— Может, как видишь. И мне стоило это учесть, прежде чем предлагать тебе соглашение.

Он поворачивается ко мне, и мой взгляд медленно скользит по его лицу. Даже в таком состоянии я могу заметить, что теперь он выглядит иначе. Ещё пару дней назад я бы сказала, что Арэн при смерти, но теперь его кожа кажется более здоровой, слегка сияет в полумраке комнаты. Волосы снова стали шелковистыми, и он не выглядит уставшим, а скорее наоборот — полным сил и энергии.

Я протягиваю руку, задумчиво касаясь длинного красного локона. Ректор удивлённо поднимает бровь и спрашивает:

— Что ты делаешь?

— Ты странный, — отвечаю, медленно переводя взгляд с его волос на лицо. — Я только сейчас заметила, что ты выглядишь… здоровым. Хотя ещё пару дней назад это было не так.

— Тебе кажется, — он качает головой. — Ты просто ещё не отошла от последствий ритуала.

Зрение всё ещё не чёткое, тут он прав, но мне не могло просто показаться. Так или иначе, я подумаю обо всём этом позже. Снова пытаюсь сесть, но не получается, и я медленно ворочаюсь, пытаясь найти более удобное положение на диване. Изо рта вылетают тихие стоны боли, но я сжимаю зубы, не желая выглядеть жалкой.

— Всё болит.

— Знаю, — он кивает. — И тебе нужно отдыхать, поэтому сейчас я перенесу тебя к себе.

— Это слишком, — возмущаюсь, насколько вообще хватает сил.

— В общежитие тебе нельзя, — спокойно отвечает Арэн. — Ты всех перепугаешь среди ночи. И в лазарет тоже. Очередной инцидент, который мне бы не хотелось предавать огласке.

Он снова смотрит мне в глаза, заставляя шестерёнки в моей голове работать. Вот он снова прав, черт его дери! Кажется, у меня снова нет выбора.

— Я прослежу за тобой лично, — добавляет он, вставая и поднимая меня на руки с дивана.

Я неохотно киваю, понимая, что слишком слаба, чтобы бежать. Движением руки Арэн открывает портал, который мерцает красным свечением. И я не успеваю опомниться, как мы переносимся в его комнату. Окинув взглядом пространство, понимаю, что тут ничего не изменилось: так же мрачно, но это уже не шокирует.

Мужчина медленно несёт меня в свою спальню и аккуратно кладёт на кровать, укрывая одеялом.

— Я принесу зелье, — говорит он, отодвигая прядь волос с моего лица. — Не засыпай, хорошо?

Молча киваю, чувствуя, как наваливается усталость, но стараюсь удержать глаза открытыми. Слышу, как он выходит из спальни, оставляя меня наедине с мыслями. Делаю глубокий вздох, устраиваясь чуть удобнее, несмотря на скованность движений. Постельное бельё пахнет в точности как и он, и это странно успокаивает.

Арэн возвращается почти сразу, держа в руке небольшой флакон с мутной жидкостью.

— Выпей и сразу спать, — мужчина подходит ближе, протягивает мне пузырёк и помогает приподняться на подушках. — Это восстанавливающее, так что быстро в себя придёшь.

Я подношу зелье ко рту, но перед тем как сделать глоток, решаю спросить.

— Точно не приворотное? — вижу, как он закатывает глаза, и почему-то мне становится смешно.

— Пей. Молча.

Решаю не продолжать и просто делаю, как он говорит. Зелье в очередной раз оказывается противным на вкус, но ничего не поделаешь. Закончив, Арэн забирает у меня пустой пузырёк, и я снова откидываюсь на кровать. Чувствую, как мышцы начинают расслабляться, и боль уже ощущается не такой острой.

— А ты… спать со мной будешь? — осторожно спрашиваю, поглядывая на мужчину.

— Мора… — Арэн уже не выдерживает и отходит в другую часть спальни, садясь в кресло. — Я просто спишу всё твоё хамство на последствия ритуала.

— Хамство? — повторяю тихонько и поворачиваю голову, чтобы лучше его видеть. — А почему ты не кричишь сегодня?

— Это не имеет смысла, — он пожимает плечами и располагается удобнее, вытягивая ноги перед собой. — А теперь будь добра, закрывай глаза и отдыхай.

Хочу что-то ответить, но веки тяжелеют. Видимо, зелье было не только восстанавливающим, но ещё и снотворным.

* — Перевод:

"Открой мне врата, сияющий свет,

Проведи меня через тьму, в потусторонний мир.

Пусть моя душа станет лёгкой, как перо,

Открой путь, в священный портал."