(не) Жена для огненного ректора

ГЛАВА 18

Кости передо мной лежат неподвижно, но я знаю, что они только и ждут момента, чтобы заговорить. Протягиваю руку, беру четыре из них и перекатываю в ладони, загадывая вопрос. Чувствую, как строгий взгляд Фельда скользит по моему лицу, и стараюсь не нервничать. Я прикрываю глаза и подношу руку к губам. Один взмах руки — и кости рассыпаются по бархатной поверхности на столе.

Сосредоточиться — вот что нужно. Но мысли вновь и вновь отвлекают. Глубокий вдох, и я вытягиваю руку, проводя ладонью над ними. Ощущаю, как магия течет по венам, концентрируясь в кончиках пальцев, пощипывая. Кости как будто что-то шепчут, но слова не складываются в осмысленные фразы. Сердце бьется слишком быстро, в груди клокочет волнение.

— Аэмора, это невыносимо, — голос Фельда вырывает меня из моего беспокойного полусна. — Ты можешь сконцентрироваться?

Я пытаюсь, честно пытаюсь, но мысли возвращаются к тому вечеру. К воспоминаниям, которые ускользают, оставляя лишь туманные обрывки. Маг вздыхает, его терпение на исходе.

— Это бесполезно. — мужчина раздражённо вздыхает, массируя переносицу двумя пальцами. — Уходи. Вернешься, когда сможешь сосредоточиться.

Его слова словно удар по лицу. Я убираю руку и сразу же выпрямляюсь, чувствуя себя пристыженно. Как будто весь прогресс за три недели свелся на нет. Перевожу взгляд на мага, тихо отвечая:

— Профессор, давайте я попробую еще?

Собираюсь вновь вытянуть руку, но он строго обрывает:

— Нет, ты только тратишь мое и своё время, пытаясь снова и снова. — мужчина поднимается, обходит стол и останавливается напротив меня. — Бери вещи и на выход, успокаиваться.

С этими словами он возвращается к своему столу и, словно меня вовсе тут нет, принимается проверять бумаги. Я поднимаюсь, чувствуя, как растет разочарование. Хочется оправдаться, объяснить, что меня беспокоит, но я лишь киваю и выхожу из класса, унося с собой тяжесть на душе.

В коридоре пытаюсь привести мысли в порядок. Он будет ждать меня к семи, и если я не появлюсь, то найдет меня сам. Прислоняюсь спиной к прохладной стене, приподнимая голову вверх. Воспоминания о вечеринке мелькают перед глазами, но они все такие размытые. Что там было? После того как мы танцевали с Захарией, я помню все довольно смутно.

Помню, как пошла на улицу, со мной была Талия и какие-то парни. Появился Арэн, мы повздорили, и… Помню какое-то странное притяжение, тепло его рук и мягкий тихий голос. Что я вообще ему наговорила? И теперь он станет отчитывать меня за то, что напилась, или издеваться и высмеивать? К чему эта встреча?

Даже если такое произойдет, я попробую держать себя в руках. Сделаю вид, что ничего не случилось. Так ведь поступают люди после грандиозной попойки? Глубокий вдох, выдох. Нужно просто пережить этот день.

Дверь передо мной кажется огромной, и я чувствую себя маленькой и уязвимой. Рука нерешительно зависает в воздухе на мгновение, прежде чем я стучу.

— Войдите, — его голос спокойный, значит, не злится, наверное.

Вхожу, стараясь не смотреть на него. Останавливаюсь у двери, как бы проверяя обстановку, но крика с порога не следует. Делаю несколько шагов вперед к столу и только тогда поднимаю взгляд. Арэн, как всегда, спокоен и собран. На столе кружка, наверное, с чаем, бумаги аккуратно сложены в стопку, перо и чернильница в стороне.

— Умеешь танцевать вальс? — его вопрос застает меня врасплох.

— Не совсем, — отвечаю, стараясь не показывать своего волнения.

Мужчина лишь кивает и показывает рукой на кресло. Ноги слегка дрожат, но я добираюсь до кресла и присаживаюсь напротив. Молчит, а я снова не нахожу себе места. Той ночью я была такой смелой, а сегодня как напуганный котенок перед ним. Арэн откидывается на спинку кресла и подпирает щеку кулаком, устало глядя на меня.

— Спрашиваю, потому что на приеме нужно будет танцевать, — его голос мягче, чем я ожидала. — Прием через два дня.

Теперь я по-настоящему заволновалась. Даже представления не имею, что там будет происходить и что нужно будет делать. Мне не доводилось посещать светские приемы, и уж тем более общаться со сливками общества.

— Хочу, чтобы ты была готова.

— Готова? — переспрашиваю, не понимая, к чему он клонит.

Мужчина слегка улыбается, наклоняя голову, и продолжает:

— Платье и наша легенда.

Так значит он хочет, чтобы все прошло без сучка и задоринки. Но как он себе это представляет? Если я даже слова в предложения сложить не могу под его взглядом. Я тяжело сглатываю, пытаясь сформулировать мысль.

— Я не совсем понимаю, что мне нужно будет делать, и… — останавливаюсь, вновь встречаясь с ним взглядом. — Что именно ты хочешь от меня?

Ректор слегка хмурится, явно тоже собираясь с мыслями. Какая глупость: сидим друг напротив друга и ощущаем себя некомфортно. Я ёрзаю на кресле, в неосознанной попытке успокоиться и найти удобную позу.

— Мора, — зовет он, привлекая мое внимание. — Я не прошу от тебя многого. Всего лишь твое общество, пару слов в разговоре с другими и один танец.

Звучит просто, а на деле… Я не знаю, как это будет. Мужчина встает с кресла и идет к шкафу, доставая вторую кружку. Вижу, как в его руке вспыхивает огонь, и он молча подносит его к металлическому чайнику, подогревая воду. Уже через минуту он возвращается и протягивает мне горячий напиток.

— З-зачем? — я слегка заикаюсь от удивления, но кружку принимаю.

— Нервничаешь, вот и все.

Арэн возвращается в кресло и уже не смотрит на меня, понимая, что смущает. Я пробую чай — ягодный, сладкий, с привкусом бергамота. От первого глотка тепло сразу же разливается по пищеводу и ниже, отвлекая от мыслей.

— На приеме будет много высокопоставленных персон, — начинает он. — И я вхожу в их число. Не только потому, что ректор Академии, но и потому, что в прошлом я был боевым магом.

Я замираю с чашкой в руке, вспоминая меч в его комнате. Старинный, видно, что прошел огонь и воду со своим хозяином. Значит, я была права. А ожоги и шрамы, наверное, остались с того времени… Хочу спросить, почему "был", но он продолжает.

— Я не частый посетитель таких мероприятий, и на это есть причина. В этот раз я решил пойти, потому что объявил о помолвке, — Арэн останавливается, делает вздох и отводит взгляд к окну.

Я замечаю, как напрягаются его руки, и пальцы сжимаются в кулаки. Почему он так реагирует?

— Объявить о разрыве я не могу, это вызовет много лишних вопросов. Будет лучше, если мы появимся вместе, а потом, когда я найду новую невесту…

"Новую невесту?" Эти слова как удар под дых — неожиданный и странно болезненный. Я ставлю кружку на стол с громким стуком, опасаясь, что рука дрогнет и я обольюсь. Арэн сразу же оборачивается на звук, его взгляд становится слегка беспокойным. Он смотрит на меня, потом на чашку, но ничего не говорит. Да я и сама не могу объяснить, почему так отреагировала. Снова сглатываю, пытаясь сделать непринужденный вид.

— Потом я быстро женюсь и придумаю какую-нибудь историю. Ты окончательно станешь свободной от меня и всего остального, — его голос становится тише и уже не такой уверенный, как ранее.

Мы оба молчим, и я неожиданно хочу уйти, но знаю, что не могу — разговор ещё не окончен. Решаю, что раз уж это сделка, мне стоит задать уточняющие вопросы.

— Ты говорил о платье. У меня нет ничего подходящего, — голос не слушается, как будто бы вообще не мой.

— Не беспокойся об этом, я обо всем позабочусь.

Так просто? Оденет меня как самую красивую куклу, чтобы продемонстрировать всему высшему свету. Почему-то начинаю раздражаться на пустом месте.

— Что касается нашей легенды, — он продолжает, все еще изучая меня взглядом. — Притворимся, что счастливы, ты хочешь быстрее выйти замуж, а я безумно влюблен.

Я просто киваю, почти не слушая. Желание встать и выйти, хлопнув дверью, и идти куда глаза глядят, чтобы унять это ноющее чувство внутри — почти разрывает на куски. Наверное, я просто устала. Слишком много событий и переживаний. Не может быть, чтобы он был причиной этих метаний.

— Я должна знать что-то ещё?

— Ещё пара мелочей, но это позже.

— Тогда я пойду. — Я вскакиваю с места, даже не допив чай и не попрощавшись, но снова слышу его голос.

— Ты можешь больше не ходить в библиотеку, — я останавливаюсь на полпути и прикрываю глаза, пока он продолжает. — Твое наказание окончено.

Слышу, как Арэн встает из-за стола и медленно идет ко мне. Я не оборачиваюсь, просто сжимаю зубы, чтобы не реагировать слишком остро, хотя именно это я и делаю. Мужчина останавливается у меня за спиной, его рука опускается на мое плечо.

— Я хотел ещё кое-что спросить, — он мягко тянет назад, заставляя меня развернуться.

В его темных глазах плещется тревога. Ощущение в груди меняется, добавляя к этой жгучей смеси что-то теплое. Сердце вновь ускоряет свой ритм, хотя я отчаянно прошу его этого не делать.

— Как ты себя чувствуешь? — его голос звучит мягко, с ноткой заботы.

— Всё нормально. — Я убираю его руку и делаю шаг назад, к двери. — Мне нужно идти. Тёмной ночи.

Открываю дверь и почти сразу бегу по коридору. Не знаю, сказал ли он что-то в ответ, но мне уже всё равно.

Два дня проходят как в тумане. Мысли не собираются в единое целое, учеба становится непосильной ношей. Фельд ворчит, но его слова пролетают мимо. Как бы я не старалась, все не могу сосредоточиться на лекциях и практиках. Воспоминания о нем возвращаются снова и снова: слова, взгляды, прикосновения. Пытаюсь выбросить это из головы, но безуспешно.

Меланхолия внутри меня лишь разрастается, тянет вниз, как тяжёлый груз. Это поганое чувство никуда не ушло, пытаюсь найти причину, но она ускользает. Девочки замечают странность моего поведения, но я отмахиваюсь, ссылаясь на усталость.

Постоянный дождь за окном только усиливает необъяснимую тоску. Время тянется медленно, каждая минута кажется часом. Попытки заняться чем-то полезным заканчиваются неудачей, и я сдаюсь. Под покровом ночи позволяю себе поплакать, давясь слезами и содрогаясь. Какого черта это со мной происходит?

На тумбочке утром нахожу карточку. Она лежит там, словно всегда была на этом месте. Как он снова её прислал — остаётся загадкой.

«7 вечера, мои комнаты. А.Д.»

Все так же сдержан и краток, со своим красивым ровным почерком. Я смотрю на текст, понимая, что все подходит к своему логическому завершению. Мне просто нужно собраться и сделать все так, как он захочет.

Вечером, когда стрелки часов приближаются к нужному времени, напряжение внутри меня только растёт. Коридоры Академии кажутся бесконечными, каждый шаг в темноте отдаётся эхом. Чем ближе я подхожу, тем сильнее руки и ноги начинают дрожать, а сердце почти вырывается из груди. Один вечер, один танец, и на этом все. Я стану свободной.

Дойдя до двери, останавливаюсь, не решаясь постучать, но дверь открывается сама. На пороге появляется Арэн. Его взгляд спокоен, но в нём читается что-то новое, почти непостижимое.

— Входи, — снова этот безмятежный тон. — Всё необходимое я оставил в спальне. Я подожду сколько нужно.

Я киваю, замечая его безупречный вид: идеально сидящий черный костюм, красные локоны собраны назад, чисто выбритое лицо. Он выглядит безупречно, почти так же как в нашу первую встречу. Даже обстоятельства похожи.

Я прохожу дальше, не смотря на него, почти на автомате. В спальне царит порядок и мягкий полумрак. Я закрываю за собой дверь и сразу вижу на кровати две коробки — одну большую и одну поменьше. С робким любопытством открываю первую и замираю: внутри лежит черное платье невероятной красоты. С длинными рукавами и изысканным кружевом, скользящим по лифу и подолу. Во второй коробке — туфли в тон, с тонкими ремешками и невысоким каблуком. В голове вертится мысль, что я никогда не носила ничего подобного и даже не мерила. Неужели ли он постарался найти все это специально для меня? Или это всего-навсего формальность.

Я несколько минут молча смотрю на одежду, но все же решаю примерить. Платье садится идеально, словно было сшито специально по моим параметрам. Нигде не жмет, не топорщится, всё так как нужно. Провожу рукой по ткани, чувствуя её мягкость, и это успокаивает. Хоть что-то успокаивает.

Быстро заканчиваю приготовления, надеваю туфли и собираю волосы в аккуратный пучок, выпуская пару локонов у лица. Смотрю на себя в зеркало и просто не узнаю ту, что стоит напротив. Изысканная светская дама ночью, днём простая адептка.

Выходя из спальни, вижу, что Арэн стоит ко мне спиной. Я слегка прочищаю горло, привлекая его внимание.

— Я готова.

Мужчина оборачивается, и его взгляд скользит по моей фигуре снизу вверх. В глазах появляется искра, которой до этого не было. Арэн кивает, не сдерживая вздоха, то ли одобрительного, то ли восхищённого.

— Тебе очень идёт это платье, — он отвечает так же тихо и подходит ближе. — Ещё кое-что.

Арэн вытягивает из кармана украшение — серебряное, блестящее, с красным камнем в форме сердца по середине. Я слегка хмурюсь, не совсем понимая, но он обходит меня и останавливается за спиной. Мужские руки аккуратно надевают на мою шею колье, и я вздрагиваю от ощущения прохладного металла на коже. Ректор никуда не уходит, стоит позади, я чувствую легкое прикосновение к своей шее и теплое дыхание где то в районе затылка.

— Мы можем идти, — шепчет он на ухо и взмахом руки открывает портал.