(не) Жена для огненного ректора

ГЛАВА 1

Сидя на краю стула, стараюсь держаться уверенно, несмотря на дрожь в коленях. Он здесь, передо мной — мужчина, от которого я позорно сбежала, и теперь он заполняет для меня документы, словно ничего не произошло.

Какая глупость… Как я вообще могла так просчитаться? Знала же, что маг, да ещё и, скорее всего, не простой. Заявился на порог моего дома, одетый с иголочки, весь из себя вежлив и учтив, просто заглядение. Ещё тогда заметила, как двигается, как говорит, но почему не придала значение?

Наверное, тогда я была просто в шоке. Да, точно, в шоке! А если серьёзно подумать, то это похоже на правду. Маги не частые гости человеческого мира, просто потому что делать им там нечего. Фокусы устраивать, что ли, для убогих? Такими они людей и считают: слабыми, ничтожными, ни на что негодными. Я просто не устояла, слишком впечатлилась всем этим фарсом, оно и понятно.

Я украдкой взглянула на Арэна, сидящего за своим внушительным столом. Его лицо остается сосредоточенным, а рука уверенно выводит строчки на пергаменте. В кабинете стоит напряженная тишина, нарушаемая лишь скрипом пера. Он не поднимает взгляд, но я знаю, что он чувствует моё присутствие, так же остро, как и я его.

Воспоминания нахлынули: тот день, когда он предложил брак. Его холодные, проницательные глаза, казалось, в тот момент, способны видеть меня насквозь. То, как он настаивал об ответе, обещая золотые горы и спокойную жизнь. Потом побег, суматоха, но уже без меня. А теперь вопрос только в том, когда я поплачусь за это. Он сегодня же выставит меня за дверь, или может быть завтра?

Мой взгляд невольно задерживается на его руках, на вид сильных, с длинными аккуратными пальцами, и выступающими венами. Интересно, какие они на ощупь, шершавые или мягкие, холодные или теплые?

Стоп, Мора! Стоп! Я вздрагиваю, осознавая, о чем вообще думаю. Нужно взять себя в руки, наверное, это все стресс, и его присутствие так на меня влияют. Я легонько щипаю себя за ногу, чтобы привести в чувства, и отворачиваюсь.

Спустя несколько секунд не могу удержаться от того, чтобы снова не посмотреть на него. И мой взгляд невольно останавливается на его волосах — длинных, густых, слегка вьющихся красных прядях. Они создают контраст с его бледной белой кожей, придавая ему почти зловещий вид. Как вампир из книг какой-то.

На правой стороне его лица, начиная с глаза и двигаясь к виску, виден красный ожог. Интересно, откуда он у него? Даже если спрошу, не думаю, что скажет…

Его нос с горбинкой придает лицу характер, а тонкие губы и высокие выразительные скулы создают странное сочетание грубости и утонченности. Брови изогнутые и тонкие, а глаза — глубокие, черные, как бездонные колодцы, в которые легко утонуть.

Неудивительно, что я не сразу поняла, кто он такой на самом деле. Уверена, что каждая вторая в этой Академии, спит и видит, как бы захомутать его в свои сети. Узнают, что я от него сбежала, сразу же у виска пальцем покрутят и дурой назовут. Хотя, откуда им знать, что именно он предлагал.

Арэн наконец нарушает тишину, не поднимая головы, и продолжая заполнять бумаги.

— Долго еще будешь пялиться? — его голос звучит слегка резко, с ноткой сарказма.

— А это запрещено правилами Академии, господин Ректор? — когда-нибудь я точно начну думать, прежде чем говорить, но не сегодня.

Он поднимает голову, на его губах появляется холодная усмешка.

— Только если это мешает процессу обучения, — парирует он, откладывая перо. — Хотя, похоже, у тебя есть проблемы с концентрацией и дисциплиной.

Я прищуриваюсь, понимая, на что он намекает, и чувствую, как раздражение поднимается во мне волной.

— У меня как раз проблем нет ни с дисциплиной, ни с концентрацией, — отвечаю, тон мой становится язвительнее. — Я просто не люблю приставучих грубиянов.

Арэн откидывается на спинку кресла, скрещивая руки на груди. Его глаза теперь сверкают насмешкой.

— И кого же ты считаешь приставучими грубиянами? Может быть, меня? — он словно издевается, спрашивая напрямую, понимая, какой авторитет имеет надо мной.

— А вы догадайтесь, умный же. Ректор, как никак, — я отвожу взгляд в сторону.

Как же сильно раздражает, смог вывести меня за секунду! Не хотела же устраивать сцены, но видимо, придется. Да он меня даже не знает! Видел пару раз, и то на расстоянии, говорили минут десять от силы, а уже делает выводы.

Мужчина глубоко вздыхает, неодобрительно качая головой.

— Вижу, твой острый язык никуда не делся. Интересно, поможет ли он тебе справиться с академическими трудностями?

— Лучше острый язык, чем холодное сердце, — бросаю я, чувствуя, как слова сами слетают с губ.

На мгновение в его глазах вспыхивает что-то, что я не могу разобрать — боль, злость, сожаление? Но это мгновение быстро проходит, и передо мной снова тот же непреклонный мужчина.

— Осторожнее, Мора, — его голос становится тише, но от этого не менее грозным. — В этом месте твоё остроумие может стать твоим злейшим врагом.

— А кто здесь мои друзья? — бросаю я, понимая, что назад дороги нет. — Вы?

Он наклоняется вперёд, опираясь локтями о стол.

— Возможно, ты удивишься, но да, Мора. В этом мире ты не можешь себе позволить выбирать врагов и друзей так легко. И уж тем более — пренебрегать теми, кто может тебе помочь. Хотя, конечно, можешь попытаться, я не стану настаивать.

— Снова пытаетесь предложить мне "помощь"? А потом что? — слова выплескиваются из меня, как жгучий яд, и я вижу, как его брови слегка поднимаются. Не ожидал, ну и поделом.

Я откидываюсь на спинку стула и складываю руки на груди, приподняв подбородок вверх. Пусть даже не надеется, что я приму его помощь, или что он там предлагает.

Арэн смотрит на меня пристально, долго. Атмосфера в кабинете становится более тяжелой, от чего мне совсем не по себе.

— Надеюсь, ты понимаешь, что тебе предстоит много работать, — наконец произносит он, возвращаясь к документам, и игнорируя мой последний вопрос. — Магия — это не просто фокусы для забавы. Здесь тебе придётся доказать, что ты достойна находиться в этой академии.

Я молчу, чувствуя, как напряжение между нами переходит на новый уровень. В какой-то момент Арэн закрывает папку с документами и, не встречая мой взгляд, протягивает её мне.

— Можешь идти, Мора, — его голос теперь звучит устало. — Все документы готовы, и позови следующего студента.

Медленно встаю, мрачно глядя на него.

— Спасибо, — произношу слово с наигранным уважением, прижимая папку к себе.

Он кивает, не поднимая глаз, а я поворачиваюсь на каблуках, готовая уйти. Сердце все еще бешено колотится внутри, хочется сказать еще что-то, но я заставляю себя молчать и последовать на выход. Чувствую, как в груди что-то сжимается, но не от того, что нагрубила ему, скорее от бессилия и раздражения.

На пороге меня ждет Захария, его взгляд внимательно скользит по моему лицу. Он отходит от стены, уже как-то по-свойски обнимает меня за плечи и отводит в сторону.

— Чего такая хмурая, ведьмочка? — его голос мягкий и неожиданно заботливый.

Вздыхаю, чувствуя, как раздражение бурлит внутри.

— Мужчины… — начинаю, но слова застревают в горле. — Они просто ведут себя как козлы.

Захария удивленно поднимает брови, задумавшись.

— Козлы? — переспрашивает он, слегка наклонив голову. — Но я тоже мужчина. Хотя, наверное, хороший, потому что не совсем человек. Так что во мне только пятьдесят процентов козла!

Парень указывает на свои рога, и я закатываю глаза, в очередной раз поражаясь его поведению.

— В тебе, Захария, сто пятьдесят процентов козла, — огрызаюсь, не в силах сдержаться.

Полудемон внезапно смеётся, его смех громкий и искренний, что, к моему удивлению, немного снимает напряжение. Низкий бархатный смех такой заразительный, что я сдаюсь и позволяю себе присоединиться. Мы медленно шагаем по коридору, и я вздыхаю.

— Так что за "козёл" тебя так разозлил? — спрашивает Захария, его лицо снова становится серьёзным. — Может, стоит побить его? Непростительно обижать девушек.

Я отмахиваюсь, чувствуя как накатывает усталость.

— Это длинная история. Сейчас я мечтаю только о том, чтобы добраться до общежития, упасть на кровать и проспать до завтрашнего утра.

Он кивает с пониманием, и мы продолжаем идти в тишине, пока не достигаем общежития. Здесь наши пути расходятся, и мы останавливаемся. Полудемон на прощание сжимает моё плечо слишком сильно, заставляя меня издать тихий писк.

— Прости! Я забываю, какие вы хрупкие, — он сразу же убирает руку, и я делаю пару шагов назад. — Увидимся позже, ведьмочка.

— До встречи, — устало машу ему рукой, следя, как он в припрыжку уходит.

Наконец, я направляюсь к своей комнате, мечтая только о том, чтобы рухнуть в кровать и, наконец, расслабиться. Пока это самое тяжёлое испытание, которое подкинула мне судьба за 22 года, и всего, чего я прошу — спокойствие и умиротворение на ближайший вечер. Но, открыв дверь, я понимаю, что моим планам не суждено сбыться. В комнате находятся две девушки, явно с ведовского, которые сразу же обращают внимание на моё появление.

— Привет! — одна из них, с ярко-рыжими волосами и веснушками, улыбается мне. — Ты, должно быть, Мора. Я Лиара, а это Талия.

— Привет, — отвечаю я, стараясь скрыть усталость. — Да, я Мора. Приятно познакомиться.

— Присаживайся, — говорит Талия, указывая на свободное место на кровати. — Мы как раз собирались чай пить.

Я вымученно улыбаюсь, понимая, что отдых откладывается. Придётся сначала познакомиться с соседками. Но, может быть, это не так уж плохо? В конце концов, в новом мире нужны новые друзья.

Садясь рядом с одной из них, я обращаю внимание на Лиару и узнаю в ней ту самую ведьмочку, которая была со мной в толпе абитуриентов. Она тогда сильно нервничала, кусала губы и чуть ли в обморок не падала, ожидая результатов. Надо же, соседки значит.

— Ты ведь была со мной в толпе абитуриентов, да? — спрашиваю, пытаясь завязать разговор.

— Да, это я, — отвечает рыжая с улыбкой. — Нервничала тогда ужасно. Я тогда, на вступительном, зелье испортила. Думала что провалила, и поеду обратно в деревню свою, примочки для суставов делать.

Талия, которая до этого молчала, подает мне кружку с чаем.

— Мы с Лиарой давно мечтали поступить в Академию, — говорит она. — Вместе приехали, и это наш шанс стать настоящими ведьмами, а не местными повитухами.

— Да, мы столько лет готовились, — продолжает Лиара, её глаза сияют энтузиазмом. — Представляешь, наконец-то здесь! И тут столько всего интересного… и магов.

Она смеётся, и её смех наполняет комнату теплотой. Я начинаю чувствовать себя немного уютнее, особенно после нескольких глотков травяного сбора.

— Кстати, — говорит Лиара, заговорщицки понижая голос. — Видела, какие красивые мальчики здесь? А ректор-то наш, тоже ничего такой. Я сегодня у него была, и он сказал, что мне очень идет этот сарафан. — Девушка слегка порозовела, и покрутилась, демонстрируя платье в цветочек.

Я чувствую, как внутри вновь поднимается раздражение. Арэн… какой же он придурок.

— Да, господин Деван любит делать комплименты, — язвительно бросаю я, пытаясь скрыть свою неприязнь. — Наверное, это его способ завоевать расположение студентов.

Ведьмочка лишь смеётся, не замечая моего тона.

— Ну, по крайней мере, он старается. Мне даже нравится, когда он так говорит.

Я молча сижу, слушая болтовню Лиары и обсуждение красавчиков с боевого, глубоко погруженная в свои мысли. С каждой ее фразой раздражение только нарастает. От Арэна я не могу спрятаться даже в собственной комнате, разговоры о нем охватывают все вокруг. Арэн, Арэн, Арэн!

Талия, заметив моё выражение лица, бросает на меня внимательный взгляд.

— Мора, ты выглядишь уставшей, — говорит она с сочувствием.

— Да, есть немного, — я ставлю чашку на тумбочку у кровати и встаю, слегка потягиваясь. — Я пройдусь немного, слышала тут очень красивый сад.

— О, кстати, я так хотела там побывать, слышала там так много растений! У нас еще должна быть туда экскурсия с группой! — Лиара начинает тараторить, тоже вставая, но Талия жестом ее останавливает, видимо понимая, что сейчас я нуждаюсь в одиночестве.

— Мы обязательно туда сходим, но сейчас нам нужно еще вещи разобрать, так что иди одна, Мора, — Талия понимающе кивает, поправляя темные волосы.

— Если там будет что-то интересное, я обязательно вам расскажу, — обещаю на последок и выхожу.

Осторожно шагаю по незнакомым коридорам, еле ориентируясь. Адепты то и дело снуют вокруг, за углом слышны приглушенные голоса, а я надеюсь, не заблудиться в первый же день. Да уж, такой себе первый день, событий больше чем за всю неделю. Умею же я, притягивать неприятности…

Наконец, я нахожу выход в сад и занимаю первую попавшуюся лавочку. Здесь довольно тихо, окружающая природа и тихий стрекот насекомых успокаивают. Наконец одна. Все накопившиеся эмоции разом накатывают, и я закрываю лицо руками, чувствуя, что все гораздо сложнее, чем кажется.

— За что мне все это? — шепчу в пустоту, не ожидая никакого ответа, когда позади меня слышится звук открывающихся окон…