Горлов выпал из воспоминания о поездке в Николаевск внезапно, словно получив оплеуху. Тусклое сознание Ивлева лоцировалось внизу, а рядом двигались два чужих. Почти не напрягаясь, Матвеич усыпил сильного и мгновенно прочёл слабого чужака — такой энергией напитали его: Грег Свенсон, стажер, боялся провала, хотя и научился делать многое! Пить водку, не пьянея, вести разговоры ни о чем, пользоваться тайниками и цеплять микроскопические микрофоны-«жучки». Усыплять струей газа и незаметно делать инъекции снотворного. И не только снотворного. Этому пленнику вкололи новый наркотик, имитирующий алкогольное опьянение, на всякий случай. Не заметить в нем признаки жуткого похмелья — надо быть совсем слепым! Русские менты и военные снисходительно относятся к таким бедолагам. Но кто же его увидит? Дипломатические машины и грузы не досматривается, а до места чуть больше шести километров. Там пленника перегрузить в контейнер, опломбировать — и всё!
Работать в России опасно, это знает каждый. Полное отсутствие демократии, регистрация, уличная преступность и тотальная слежка — он так и не привык к ним. Что это за порядки, если среди улицы тебя может остановить милиционер, и потребовать документы? А в электричке? В прошлый раз двое мальчишек зажали его в проходе между вагонами и под угрозой ножа отобрали бумажник с деньгами. Бить их насмерть своими безотказными приемами он не рискнул — потом неприятностей не оберешься, безропотно позволил залезть в карман. Но в бумажнике был «ключевой» фрагмент — идентификатор для контакта с агентом! Встреча не состоялась, а пока для следующего рандеву агенту передавали пароль и отзыв, прошла неделя. Все сведения — устарели!
— «Надо остановиться», — почему-то решил Грег.
Вице-консул США спал, откинувшись на спинку сиденья. Большой вертолет шумел на холостых оборотах, невидимый с шоссе сквозь березовый колок. Бойцы бежали к проселку, на который выруливал «Навигатор» с дипломатическими номерами. Операция по освобождению завлаба Ивлева завершалась.