Некромантия. Практическое пособие

Глава 12

Был ясный солнечный день. Парило, поэтому я сняла куртку и наслаждалась теплом. Мелькали вдалеке редкие посетители. Пели птички, жужжали мухи, пахло цветами. Ветерок приятно ерошил волосы, обдувал шею и игриво пробирался в вырез блузки и под воланы пышной юбки. Хотелось стащить с ног ботинки и побегать босиком по изумрудной траве, густо растущей между дорожками и плитами. Надгробными. Метрах в пяти от меня копошился у могилы мрачный некромант. На портативном ритуальном столике торчали в пазах три черные свечи, испуская плотный красноватый дымок, и белела вычерченная мелом фигура. На горке взрыхленной земли стояла хрустальная пирамидка, роняющая на мантию слуги смерти задорные радужные блики. Топорща гвозди, лежала снятая с гроба крышка, на покосившемся мраморном памятнике покоился желтоватый череп с остатками скальпа. Остальные части этого достойного горожанина находились, надо полагать в яме, куда шипя и ругаясь лез за упавшей лопатой некромант.

Постойте. Как же там… День, солнце, птички с мухами, какие, к демонам, некроманты? Именно! Я огляделась, нашла скамейку неподалеку и с комфортом на ней устроилась. Отчего бы не отдохнуть в приятном месте наслаждаясь прекрасным? А мне определенно нужен был отдых. И успокоится. Ибо несмотря на умиротворенный вид, спокойствия во мне и в помине не было. До такой степени, что пернатая ипостась рвалась пойти и разобраться. Я шикнула на болтающийся на запястье кулон и сняла ботинки. Да, так значительно лучше. А если что, можно и бросить. Подошва достаточно тяжелая, форма вполне себе аэродинамичная — хорошо полетит.

Вчера вечером во дворе дома второго советника Йона Тодора Ливиу прошла встреча магически одаренных на высшем уровне с демонстрацией пусть не новых, но хорошо себя зарекомендовавших боевых заклинаний и способов защиты от оных. Среди специально не приглашенных гостей — мавка Алассе и штатный некромант УМН. Вероятно, только присутствие последнего избавило советника от счастья общения с его коллегами, поскольку находящийся неподалеку магсканер зафиксировал пик магической активности, превышающий допустимо-разрешенную для жилого квартала норму в два с половиной раза.

Навоя пропала. Меня трясло от ее вопля и образов, которые за ним последовали, и от страха, который только краем зацепил мое сознание. Страх был Холина, потому что он ее узнал. И мой, потому что я узнала, что он узнал. А еще было больно. Внутри снова колыхалась густая ватная тишина, рука, за которую Холин дернул меня, пряча за спиной, распухла, а по коже проступил синяк с четко пропечатавшимися пальцами. Баюкая руку, я где-то около часа тихо прорыдала в холле в компании молчащих родичей — папа был мрачнее тучи, у Лукреции дергался глаз. Успокоившись, я попросила чай из синей банки и легла спать.

Утро ознаменовалось горестными воплями о моей несознательности, потому как гудящий в магфон Подхолмс утверждал, что я еще полчаса назад должна была быть на рабочем месте, а меня нет. И предлагал поискать совесть. Я как честная ведьма — а все неурочно разбуженные девушки с утра ведьмы — поднатужилась, поискала, нашла, решила, что совесть — ресурс невозобновляемый, а в свете последних событий так вообще дефицит, зажала. Хоббит продолжал взывать. Настырный и приставучий, как застрявшая в зубах ириска. В итоге, спустя опять-таки полчаса, я, голодная, но с коробкой еды, которую хозяйственный наш тут же изъял, сидела в кабинете Холина, на стуле Холина, за его же столом и с фирменным некромантским взором (красные глаза и “идите все к демонам”) выслушивала страждущих, желающих непременно лично сообщить о запретных ритуалах, творимых за соседским забором. Когда поток озабоченных граждан иссяк, я проанализировала полученную информацию, пришла к выводу, что грядет темный апокалипсис и воздвиглась в дверях его предвестником.

— Где? — спросила я.

Голос раскатился по пустому помещению, заполнявший в уголке для посетителей какой-то бланк хрупкий фей вздрогнул и обронил карандаш. Подхолмс сунул мне в руку чашку с чаем и бутерброд и табуреточку приглашающе отодвинул. Я, конечно, не против была перекусить, очень даже, но вопрос касался другого. Другого некроманта. Пышко радовать меня не спешил, хотя мою коробку с припасами уже ополовинил. Только подсунул мне бумажку, до боли напоминающую график работы. Дни моих утренних, а также ночных бдений были жизнеутверждающе обведены черным. Иногда первые следовали сразу за вторыми, и я задалась логичным вопросом: “На кой мне столько радости, да еще оптом?” С ответами помог Эфарель. Оказалось, что Холин попросил его увеличить мне количество рабочих часов, чтобы досрочно завершить прохождение практики.

— А так можно было? — удивилась я.

В ответ меня угостили пироженкой и предложили совместный обед. Отказалась от всего. Сдержанный Эфарель, без всех этих его “душечек” и “солнышек”, хватаний за руки и пронзительных взглядов из-под трепещущих ресниц однозначно производил впечатление не мальчика, но мужа, и у меня где-то что-то отзывалось совсем не так, как раньше. И если в этом раньше мне просто хотелось им любоваться, то сейчас я поймала себя на желании потрогать. Вот что эльфийский благодатный свет делает с ведьмомагами. Сбежала и, кажется, даже не попрощалась и надеюсь, что улыбка уверенного в своей победе мужчины, скользнувшая по идеальным губам Альвине, мне просто почудилась.

— И все же где? — уточнила я у Пышко и пригрозила оставшиеся бутерброды изъять.

— Плановая инспекция мест захоронений, находящихся в черте города. Его очередь в этом месяце. А дивная женщина, которая тебе еду готовит замужем?

— Совершенно свободна, уважаемый Подхолмс. Больше того, я знаю, как ее найти, и даже и-номер дам. — Ведьма внутри меня сплясала победный танец, это будет ответный удар за все курьи лапы. — А взамен ты скажешь мне, где мастера-некроманта Холина поискать, но так, чтоб он об этом не знал.

— Так вон Толци без дела болтается, пусть отвезет в эээ, — Пышко потыкал пальцем в экран, — в Западный.

Меня ожидаемо передернуло, гулья ночь продолжала появляться во сне вместе с ощущением распахивающейся за спиной бездны. Качнулся костяной кулон и пушистые серые перья стряхнули остатки видений прочь.

Еще когда я была маленькой, кормилица Тоха часто сетовала на мое слишком бурное воображение, но у папы был проверенный метод противодействия — он просто добавлял мне домашних уроков. Сейчас я была сама себе ограничитель и потому нет ничего удивительного, что моя пернатая персонификация надежно устроилась в подарке некроманта — очень уж подходил. Словно Холин насквозь меня видел. Хотя, почему “словно”, видел, и не раз. Вот, примерно, как я его вчера. Не то чтоб уж совсем насквозь, но то, как он мавку поименовал, слышала так же отчетливо, как его безотчетный страх. Алассе была Рани и, если подумать, это сокращение вполне себе годилось для Францески.

Итак. День, солнце, птички, некромант. Я даже не пыталась звать в тишину. Его ментальные блоки против мертвых вполне удачно сдерживали и любопытство живых. Мне было достаточно того, что эти блоки были. Ничего, рано или поздно сам приманится. Бутерброд, вытащенный из сумки, уже делал свое коварное дело. Но прежде, чем приманиться окончательно, некромант стойко закончил работу с вызвавшей подозрение могилой.

— Могла бы и помочь, — заявил Холин, устроился рядом и в три укуса прикончил бутерброд.

— Могли бы и предупредить, — я подставляла солнцу лицо и совсем не смотрела на мастера.

— График был во вчерашнем сообщении. Заканчивай единение с природой, и поехали.

Поехали, так поехали. В конце концов, где учитель, там и его ученик. И потом, он никогда не скрывал, что желал избавится от моего присутствия в отделении как можно быстрее. Зачем тогда была нужна канитель с наставничеством? Расспросить бы папу, но ведьмаки ничуть не уступчивее некромантов.

“Коррекция, техобслуживание и утилизация”, сцена вторая, те же и зомби. И даже зомби были те же, по крайней мере, двоих конструктов я опознала.

Сегодня мы работали за стеклянной дверью. Куда подевались сотрудники, было непонятно, может, Холин распугал, он умеет. Зато никто не лез под руку. Передо мной на планшете был образец схемы, а на стенде-стойке готовые к калибровке и перенастройке конструкты. Сначала Холин наблюдал, пару раз одернул в свойственной ему манере, потом, удовлетворившись увиденным, оставил меня в покое.

Последний не давался, я несколько раз сбилась, перепутав узлы, сбросила управляющие нити и хотела начать заново.

— Отдохни, я закончу, — некромант развернул меня и подтолкнул в сторону кресла.

В голове немного звенело, перед глазами таяли абрисы схемы, которая, кажется, отпечаталась у меня в подкорке, и я сама себе напоминала такого же конструкта. Чуть позже в руках у меня была чашка горячего и жутко сладкого кофе, настолько сладкого, что это было похоже на кофейный сироп. Я ожидаемо скривилась, но мужественно выпила половину. Холин, контролировавший процесс пития, устроился в соседнем кресле.

— Что за неконструктивный героизм с выжиманием из резерва последних капель? У тебя же мой накопитель.

— Он ваш.

— Когда ты вчера лепила свои кривобокие щиты, тебя это не смущало.

— Если бы вы не вывернули мне плечо, они не были бы кривобокими. И потом, какая разница, если мы с Алассе отбились.

— С кем?

— Называть ее Рани не верно, от Рани осталась только память, а внешность — всего лишь дань этой памяти.

— Я не стану обсуждать это с тобой.

— И не надо. Предлагаю обсудить мой график.

— Разве ты не хотела избавиться от меня поскорее?

— Или вы от меня?

— Или я, — не стал отпираться Холин.

— Зачем тогда ученичество?

— Чтоб инквизиция отстала. Ты влезла во все это из-за меня. Зато теперь ни я, ни ты не можем свидетельствовать друг против друга.

— Но и “за” тоже не можем?

— Да, это работает в обе стороны.

Помещение было небольшим, но каким-то голым, и наши голоса звучали громче. Казалось, если я стану шептать, этот шепот тут же разлетится по углам ни за что не цепляясь: ни за стойки с конструктами, ни за два конторских стола с признаками деятельности. Я заглянула в чашку. Кофейный сироп оставил на фарфоровых боках затейливые темные узоры.

— Татуировка у вас на груди. Для чего она?

— Защита, — ответил некромант.

— Для вас?

— От меня. На случай моей внезапной не-смерти. Если когда-нибудь самостоятельно пойдешь на ту сторону — получишь такие же.

— Нас такому не учили.

— Такому не учат. Этому нельзя научить. Это всякий раз иначе, — по его телу пробежала дрожь. Я точно знала это, потому что наши локти соприкасались.

— И часто вы?.. Когда впервые?

— В двенадцать. За братом.

— Удачно, как я понимаю.

Холин усмехнулся.

— Относительно. Мага найти проще и вернуть легче, они теснее связаны с миром, но я был мальчишка и дурак. Я там… застрял, на пороге. Меня дед вытащил, тот самый, который Север Мрак Холин. И люлей навешал таких, что меня долго от слова некромантия перекашивало. Но меня все же представили родовому камню, и отец ходил со мной на порог заклинать кровью мертвое железо. Это что-то вроде вашей ведьмачьей инициации. Я получил свой ритуальный клинок и привратную ленту, которая не даст мне вернуться после гибели физического тела, даже если я захочу. Как прошла твоя?

— Понятия не имею. Все произошло внезапно. Кажется, папа от меня этого даже не ожидал, Лукреция, может и ожидала, но не он. Теперь он не знает, что с этим делать, и не понимает, как себя со мной вести. И они оба словно выжидают.

— Тебя водили к корням дома с подношением крови и силы?

— Что?

— Если не водили после инициации и после первого оборота, значит боятся, что дом тебя не примет. Почему у меня чувство, что я знаю об обычаях ведьм больше тебя?

— Потому что это так и есть, — проговорила я, морщась от горечи, то ли кофе наконец прочувствовала, то ли это была обида. Они действительно выжидали, ждали, что возьмет верх, ведьмачья природная сила или темная, но я уже перестала воспринимать одно отдельно от другого.

— Кто такой черномаг?

— Черномаг, чернокнижник, колдун. Полукровка, владеющий как силой ведьм, так и темной магией. Встречаются не так уж редко, но и не часто, обычно один дар вытесняет другой, иногда они развиваются параллельно, не слишком влияя друг на друга, а иногда в результате слияния получается нечто новое, позволяющее равно пользоваться возможностями обеих даров, свободно подменять один другим, легко подпитывать себя за счет энергии жизни и ходить за грань. Вот эти последние, некоторым образом, всегда на подозрении.

— Почему?

— По-моему трех жертвенных кругов, виденных тобой, вполне достаточно для ответа, — все так же спокойно и расслабленно отвечал Холин, и поэтому я совсем не ожидала, что он резко повернется и цапнет меня за руку. — Что хотела от тебя навоя?

Я молчала. Я дала себе слово, что помогу ей, но понятия не имела, как это сделать. Самостоятельно мне в подвалы УМН не пробраться. Нужен кто-то с нужным уровнем допуска.

— Что ты задумала? — И опустил свои демоновы щиты. Меня окутало темным облаком силы, по руке пробежали щекотные искры и внутренности совершили положенный кульбит. Теперь он видел меня всю, а я лишь касалась края.

— Вам это не понравится.

— Пусть лучше оно мне не понравится заранее, и я буду знать, что с этим делать, чем оно не понравится мне постфактум, когда уже ничего нельзя будет сделать.