Незримое пламя (СИ)

Глава шестнадцатая

— Без обид, но игроки в «Сотню» из вас паршивые, — ворчал некромант, пока мы ползали по чёрно-белому полю, собирая арбалетные болты для Милы. На удивление, большинство из них оказались целы и применимы для повторного использования. Ронан с недовольным видом затачивал двуручник, слегка затупившийся от ударов о песчаных мобов. Я раздумывал над билдом — интеллекта у меня сейчас хватало, а вот здоровье оставалось хлипким. Возможно, стоило поднять телосложение?

— Если вы собирались убивать полсотни, зачем улучшали? Почему не следили за красным?

Я наконец вынырнул из пучины размышлений о четырёх очках характеристик и с некоторым недоумением воззрился на свой гримуар. А ведь без подсказки Маэстуса мы бы сейчас с высокой вероятностью лежали посреди Пепельной чащи, двое — без памяти. О чём он вообще говорит?

— Что за «Сотня»? — опередил меня Ронан, закончив с заточкой оружия. — Это типа местные шахматы?

— «Сотня» — это некогда любимая игра лангийских полководцев, — сказал Маэстус с отчётливым вздохом. — Надо было догадаться, что чужаки на территории Империи о ней не слышали.

— Такие вот мы неучи, — сказала Мила без тени иронии. — Объяснишь правила?

Древнее лангийское развлечение действительно чем-то напоминало шахматы, но лишь на первый взгляд. В игре участвовали две армии, изначально представленные лишь тремя фигурами с разными ролями. Веселье начиналось, когда они разменивались — если фигура «умирала» на белой клетке, на двух соседних белых клетках возникали две её копии, если «умирала» на чёрной — на соседнюю чёрную ставился её «улучшенный» вариант. Подобных «апгрейдов» насчитывалось три — «опытный», «ветеран» и «элита». Всё это объясняло, почему наши потуги зачистить мобов за один присест оказались бесполезны — по правилам подобная стратегия приводила лишь к тому, что враг получал огромное численное преимущество.

Впрочем, до бесконечности фигуры не плодились — у каждого игрока на доске их могло быть максимум пятьдесят штук. Название «Сотня» происходило от редкого варианта ничьей, когда обе стороны теряли всю свою армию. Обычных же условий победы было три — уничтожить пятьдесят любых фигур противника, уничтожить три «элитных» фигуры, по одной на каждый тип, или уничтожить любую фигуру врага на красной клетке. Такая клетка возникала в случайном месте доски после «смерти» первых десяти фигур и каждые новые десять «смертей» перемещалась на другую случайную точку.

— Это уже не шахматы, блин с горохом, — почесал я в затылке. — Тут тебе и масштаб, и элемент случайности…

— В древности «Сотню» даже несколько раз запрещали, причисляя к азартным играм, — сказал Маэстус. — Но она всегда возвращалась.

— С шахматами, кстати, тоже такая фигня была, — кивнул Ронан.

— А как они все помещаются на шестидесяти четырёх клетках? — спросила Мила. — Не тесновато будет к середине игры?

— В стандартных правилах используют две доски, которые придвигают друг к другу, или просто чертят их на земле. Фигуры часто заменяют камешками, для обозначения красной клетки кидают кости. Там ещё масса нюансов, но вам они вряд ли пригодятся, — с сомнением сказал некромант.

Справедливо, поскольку наш небольшой отряд выступал не только в качестве стартовых трёх фигур, но и всех остальных вместе взятых. По крайней мере, у рядовых противников здоровья было для восьмого уровня всего ничего — около 80. Меньше, чем у меня на шестом! Значительно меньше, чем у банального зомби пятого уровня. Кстати, о птичках — пожалуй, хотя бы единичку в телосложение надо бы вбросить, а остальное по привычке в инту.

Имя персонажа — Ардор. Класс — чернокнижник. Уровень — 6. Опыт — 0 из 7000.

Здоровье — 90. Выносливость — 230 (базовая 210). Мана — 175 (базовая 145).

Сила — 10

Ловкость — 8

Интеллект — 22 (базовый 19)

Телосложение — 10

Интуиция — 10 (базовая 7)

Удача — 8

Умения — «Язык саламандры», «Поступь саламандры», «Хватка», «Последний вздох», «Призрачный покров», «Шаг сквозь тень».

Доступно очков характеристик — 0

Особенности — «Сделка с островным духом», «Вытяжка».

Достижения — «Убийца великанов», «Крепкий орешек», «Дар жизни».

Проклятья -

Игровое время: 2 месяца и 2 дня.

Ого, два месяца. Вот так незаметно я и упустил своеобразный «юбилей» пребывания в «Аниме онлайн». Когда-то давно я робко надеялся, что по истечении месяца меня всё-таки вытащат, извинятся, вручат какой-нибудь утешительный приз. Тогда я ещё думал, что начал тестировать «настоящую» Аниму в первый же день, а не маялся в странном её подобии, подыхая от глючных крыс. Два месяца жизни — и бог знает сколько понадобится ещё.

— Окей, хрен с ним, победили и хорошо, — подытожил Ронан обсуждение правил «Сотни» и опустил хорошо наточенный меч назад в ножны. — За квест опыта кропаль, но сдать надо.

Мила разобрала арбалетную турель, нацепив её как панцирь на спину. Я как-то спросил её, сколько эта штука весит, и получил ответ: «Не больше чем рюкзак в поход на пару недель». Вместо рюкзаков у нас были заплечные мешки, и Мила в своём таскала дополнительную кучу необходимых деталей. Здорово всё-таки иметь раскачанную силу и телосложение.

Новый оранжевый коридор, изрядно к этому моменту приевшийся. Маэстусу в своей странной башне хотя бы хватило совести разместить порталы от одного испытания к другому. Тут же при таком нервирующем освещении можно было заработать головную боль. Спасибо хоть традиционных ловушек тут не понатыкали…

— Стоп, — негромко скомандовал Ронан.

— Ловушка? — мрачно спросил я, полный уверенности, что сглазил.

— Нет, просто выход. Но хер знает, что там, так что будьте готовы.

— Я готова, но малышку в третий раз раскладывать не буду.

Я лишь сжал посох покрепче и кивнул. До отката «Шага» оставалось более получаса, а пассивка посоха будет восстанавливаться целые сутки. Ладно, допустим, испытание мы вроде как прошли, и если «путь отваги» не приготовил нам новых сюрпризов, усиление заклинаний мне в ближайшее время не пригодится.

Кажется, я на самом деле сглазил.

Новое шахматное поле на первый взгляд казалось значительно больше первого. То ли потому, что клетки были пошире, то ли потому, что почти весь зал укрывал плотный туман, словно мы окунулись в осеннее нью-нью-йорковское утро, а не затхлые недра древней гробницы. Меня слегка передёрнуло — после встречи с мороками туман вызывал неприятные ассоциации, но вроде в этот раз призраков вокруг не наблюдалось.

С другой стороны, не наблюдалось тут не только призраков, но и много чего другого — например, большей части «доски». Невозможно было даже разглядеть, есть ли на её противоположной стороне выход, хотя по логике вещей в этом сомневаться не стоило. Пожалуй, туман бил по нервам ещё более эффективно, чем оранжевые коридоры — он мешал видимости, напоминал о мороках и конкретно охлаждал комнату. В подтверждение моих мыслей Мила поёжилась и выдохнула изо рта облачко пара.

— Сдали квест, аж дважды, — мрачно сказал Ронан. — Чё, всё херня, давай по новой? Сколько нам ещё партий? Туман это как, норма?

— Не норма, — отозвался Маэстус. — Но дополнительные условия явно устанавливает гробница.

Мила с тяжёлым вздохом и новым облачком пара приступила к установке «малышки». Я без задней мысли сделал шаг по направлению к доске и тут же был остановлен Ронаном.

— Э, не, дружище, инстансы без предупреждения запускаю только я, — иронично ухмыльнулся он. — Один бой я нам чуть не просрал, так что второй будем решать по уму.

Я не до конца понял, о чём он, но кивнул и отступил назад. Мародёр порылся в заплечном мешке и достал оттуда небольшой кусочек мела. Спустя пять минут на каменной плите у нас под ногами появилась начерченная копия предыдущей доски с точным расположением появившихся и павших фигур. Ронан орудовал мелом с той же скоростью, что до этого размахивал мечом. После доски пришло время расчётов.

— По одному в начале, затем вылез апгрейд щита, он упал на белой, вылезли два обычных… — бормотал Ронан, в такт постукиванию мела о камень. Мила закончила с турелью и теперь тоже с интересом следила за занятием своего спутника.

— Четыре копья, стало восемь, один щит упал на чёрной… Кого я грохнул на красной, не помните?

— Рядового копейщика, — подсказал я.

— Точняк. Теперь считаем…

Три плюс пять плюс десять плюс семнадцать. Если бы мы уничтожили последнюю пачку врагов, то до полусотни оставалось бы всего пятнадцать. Правда, как раз на той самой последней пачке у Милы бы кончились болты, и добивать фигуры пришлось бы ручками и «Языком саламандры». Но ведь посильно.

— Короче, если не долбиться в глаза и не валить их на чёрном, пятьдесят набирается нормально, — Ронан пришёл к тем же выводам за то же время, что и я. — Прямо вообще нормально.

— Может, проще снова поймать кого-то на красной клетке?

— Не, не покатит. Во-первых, рандом адовый, во-вторых, хер мы в таком тумане нормально поле разглядим. Мил, у тебя предел по целям типа пятнадцати?

— Ты обо мне слишком хорошо думаешь, — рассмеялась она. — Сколько под дождик попадёт, столько и лимит, но обычно десятка максимум.

— Сойдёт.

— Куда сойдёт? Ты учёл, что болты не видят разницы между чёрным и белым? Чем потом улучшенных вычищать?

— Всё я учёл. Я РЛ-ом пять лет отпахал, с такими раками мифики закрывал, что вам и не снилось. Смотри сюда…

После десяти минут инструктажа и обсуждения у нас не осталось вопросов. План звучал просто и эффективно, и единственной проблемой был чёртов туман. Но так как разогнать его мы не могли, действовать придётся с поправкой на «погодные условия».

— Макс, стартуй.

Я размял начинающие замерзать пальцы и сделал шаг по направлению к доске. Ничего, сейчас будет повод согреться. Вот и первые клетки, ступаем на доску. Глубокий вдох, «Призрачный покров».

Негромкий шелест песка, формирующего три стартовые фигуры на поле. К счастью для нас — в пределах зоны видимости. Я застыл, оценивая ситуацию — враги не двигались, не воспринимая Милу и Ронана в отдалении в качестве целей, а меня попросту не замечая. Копейщик и щитоносец на чёрных клетках, лучник на белой. Сойдёт.

Выдох. «Поступь саламандры». Лучник повернул ко мне голову, натягивая песчаную тетиву. Я бросился к нему, заломив зигзаг по полю, и скорее догадался, чем услышал, как через секунду за моей спиной стрела тюкнула в клетку, где я стоял. С такой скоростью стрельбы у него не было и шанса по мне попасть. По дороге я шарахнул посохом зазевавшегося щитоносца, выбив из бедолаги 15 хп. Ничего личного, ребята. Заняв стратегическую позицию за лучником, я дождался, пока тот развернётся, а его два товарища сделают шаг по направлению ко мне — на белые клетки.

«Язык саламандры».

Пассивное усиление для каждого третьего спелла было значительно слабее, чем активка встроенного в посох «Сердца». И всё же дополнительные 50% мощности экспертного «Языка» хорошенько добавили жару. Мой персональный «огнемёт» окатил всю троицу, на ходу превращая песок в жидкое стекло и лишая мобов возможности нормально атаковать. 19, 19, 19… 38! Крит напоследок прикончил троих — как раз вовремя. Полоска маны показывала 80 из 175 — экспертный вариант «Языка саламандры» был более требовательным по ресурсам, но восстановление за счёт гримуара и посоха компенсировало затраты с головой.

С потолка просыпался новый песок, но я не стал дожидаться, пока он окончательно обретёт форму, и выдул новый «Язык» на двух лучников, пришедших на смену первому. Три секунды — два тика на 13 урона, крит на 26 и по два завершающих удара посохом на брата. Когда я добил второго, меня уже окружили четверо рукопашников, заносящие копья и топоры. «Шаг сквозь тень» на последние 35 маны — тютелька в тютельку, чтобы не трогать активку гримуара.

Я неэстетично вывалился из телепорта около ребят, задев плечом по дороге Милу. Надо потренироваться, что ли, на досуге, а то заклинанием владею уже месяц, и каждый раз одни и те же проблемы. Ронан тут же принял эстафету, пулей рванувшись к новым врагам, пока ещё различимым в тумане. Мила с тревогой следила за ним, но на этот раз мародёр точно знал, чего ждать от врагов и где появятся новые. Двое копейщиков рассыпались, не успев обернуться, за ними тут же отправились два щитоносца. Четверо лучников, сформировавшихся на смену расплавленной мной двойке, натянули тетиву — только чтобы умереть через пару секунд от четырёх ударов. Двуручник Ронана выдавал криты с пугающей регулярностью, пока его хозяин перемещался по полю хаотичными на первый взгляд рывками и кувырками, каждый раз оказываясь вне досягаемости противника, а затем сразу же за его спиной.

— Тринадцать есть! — крикнула Мила, вскидывая на плечо обычный арбалет. Болт улетел в направлении одного из новоприбывших щитоносцев, выбив впечатляющие 30 урона из песчаной головы. Мила упёрла арбалет в землю, рывком натянув тетиву с помощью специального рычага и секунд через пять развалила фигуру с двух выстрелов. Ронан продолжал свой танец смерти на правой стороне поля, но туман сгустился настолько, что его стало почти не видно.

Двое копейщиков двинулись в нашу сторону. Они успели пройти лишь пару клеток, как каждый поймал по болту в голову, и три тика «Языка саламандры» завершили дело. Я с тревогой глянул на полоску маны, снова истощённую до нуля. В обычных обстоятельствах можно было бы попросту поднять её до максимума активкой, но кто знает, сколько ещё впереди таких боёв? Теперь я понял, почему в коридорах гробницы от оранжевых узоров начинала болеть голова — чтобы там нельзя было спать. «Путь отваги» явно предполагал прохождение от начала и до конца без крупных перерывов, а я и так потратил ценную способность в предыдущей «партии»…

— Шестнадцать… двадцать… Не видно ни черта! — рявкнула Мила, безуспешно пытаясь выцепить новые мишени в клубящемся мареве. — Рон, ты меня слышишь? Рон?!

— Тридцать ровно, — раздался хриплый голос откуда-то справа, и спустя мгновение из тумана показался его обладатель. Ронан взмок, тяжело дышал, и на нём можно было насчитать около пяти колюще-режущих ран. Неглубоких на вид, но кровоточащих.

Мила дёрнулась к нему, но он остановил её жестом.

— Я перевяжусь. Добивай тех, что на поле.

— Говорю же, видимость нулевая.

Ронан бросил взгляд назад и поморщился.

— Хрен с ним, просто заливай аое левую сторону, справа я всё почистил.

За скрежетом рычага последовал скрип крутящейся ручки и уже привычный звук «тыньк-тынь-тыньк» — десятки коротких болтов отправились искать мобов в непроглядном тумане. Ронан уселся рядом и методично обматывал себя бинтами. Я держал посох наготове, готовясь встретить гостей, которым не хватило дамага от турели.

Мне удалось добить одного щитоносца, когда Ронан, слегка напоминающий мумию, сменил меня с более надёжным оружием. Мила отстреляла боезапас, но не стала заряжать новую порцию болтов, вытащив длинный кинжал и встав плечом к плечу рядом с мародёром. Из тумана слева вынырнул явно покоцанный копейщик, и она молниеносным ударом снесла ему голову, кританув на 40. Я присвистнул.

— Тебе бы самой с двуручником ходить с таким уроном-то.

— Ага, — хмыкнула Мила, не оборачиваясь. — Аж два раза. Ограничения по классу же. Механики таскают кучу стрелкового, но из ближки только кинжалы… Зато перевеса нет.

В зону видимости шагнул «опытный» копейщик — очевидно, пришедший на смену фигуре, погибшей на чёрной клетке. Мила и Ронан атаковали одновременно, превратив моба в кучу песка секунды за полторы. Судя по тому, что на соседних клетках новые фигуры не появлялись, мы были близки к пятидесяти. План Ронана сработал как часы.

— Поднажмём, — коротко скомандовал мародёр, и мы двинулись за ним в туман. Я больше подсвечивал дорогу, чем приносил реальную пользу, но один раз принял удар топора, летящий в затылок Ронану, на свой неразрушимый посох. Спустя примерно пятнадцать минут раздался звук открытия каменных дверей — мы убили полсотни и победили. Вскоре туман рассеялся, скорее всего всосавшись через те же отверстия в потолке, откуда поставлялся песок для подкреплений.

Получено опыта — 2500!

Мы не сговариваясь растянулись на холодном каменном полу, кто где стоял. Вместе с туманом из воздуха уходила и прохлада, и без того в пылу боя ставшая почти незаметной. Надо было заново собрать болты для турели и двигаться дальше, но никто не хотел начинать двигаться первым. Наконец Мила вяло протянула руку и потыкала Ронана в бок.

— Семнадцатый поднял?

— Угу.

— Грац.

— Пасиб, но уровень — херня, без навыков, тупо статы. Хотя бы, блин, отхилился. Тебе много ещё?

— Половина… Тут хорошо прямо капает.

— Ну да, только лута по нулям. С энкой норм?

— У меня да, я за Макса боюсь.

— Усталости пока нет, — сказал я, покосившись на полоску выносливости. — Но если впереди больше одного такого же боя, меня можно будет уносить.

— Нам нужно передохнуть, — вздохнула Мила, поднимаясь на ноги и оглядываясь в поисках болтов. — И обсудить одну насущную штуку.

— Какую? — нахмурился Ронан, поднимаясь за ней.

— Расскажу в более спокойной обстановке и не на ходу. Тут явно лучше не задерживаться.

Мародёр только кивнул, и мы разошлись, собирая уцелевшие снаряды для турели. Их оставалось всё меньше.

Третий зал уже не вызвал удивления и возмущения — мы молча переглянулись и занялись привычной подготовкой к партии в «Сотню». Раскладка турели. Заточка меча. И… ожидание у меня. Хотя нет, была всё-таки одна вещь, которая бы сейчас пригодилась.

— Маэстус, — негромко позвал я. — Оценишь, я готов выучить что-то новое?

— Готов, готов. «Вуаль», «Схрон», «Костяной шип», «Вспышка» и «Закалка» из начальных, — освежил мою память некромант. — И раз уж ты пошёл по пути огня, пара продвинутых.

— Что же ты раньше молчал!

— Объяснял уже, — недовольно сказал гримуар. — Слушать будешь?

Я обернулся на ребят — Мила была на середине сборки, Ронан с головой ушёл в работу точильным камнем. Сколько-то времени на обсуждение у нас было.

— А то. Давай варианты.

Доступных заклятий второй ступени оказалось ровно два — «Кожа ифрита» и «Мощь ифрита», и оба не вызывали большого воодушевления. Первое делало кожу чернокнижника толще и прочнее. Кроме того, она начинала источать жар. Эффекты — повышенное сопротивление физическому и огненному урону плюс возможность самому наносить урон при касании — очень скромный, к сожалению. «Мощь» просто «перекачивала» интеллект в силу, на короткий срок превращая заклинателя в бойца ближнего боя.

— Это что, всё? — несколько разочарованно спросил я. — Все огненные спеллы второй ступени?

— Все, что известны мне, — признался Маэстус. — Да и я их учил только чтобы добраться до дракона и феникса.

— Погоди, но должно же быть что-то помощнее! Что-то с нормальным радиусом поражения хотя бы! Фаерболлы… огненные шары, в смысле, огненные стены, огненные дожди! Где это всё?

— Пироманты, если верить старым текстам, что-то такое когда-то умели, — сказал он без большой уверенности в голосе. — Но чернокнижники лишь приняли огонь в себя и пользуются им как могут. Тебя Зервас этому не учила? Пламя — продолжение твоего тела.

Теперь я припомнил, что нечто подобное наставница действительно говорила. Кто же знал, что это не просто условность!

— Я лично наблюдал — из твоей головы — как ты сжёг здоровенный кусок леса.

— «Гнев дракона» работает немного иначе, это правда, — согласился он. — Но им ты притягиваешь к себе огонь вокруг, подпитываешь огнём внутри и выпускаешь назад. А у тебя…

— Да-да, не хватит маны поддержать его даже на секунду, — мрачно закончил я.

— Вообще-то сейчас хватит на три-четыре. Но ты и сам видел, что этого недостаточно.

Ясное дело, недостаточно. То есть, мне до конца игры на серьёзных стычках работать переносным одноразовым огнемётом. Я сильно сомневался, что доберусь до линии дракона на ближайших уровнях, а когда докачаюсь хотя бы до уровня ребят, мы уже, возможно, выберемся из «Анимы». Придётся выбирать из двух ифритов, что даже звучит так себе.

— Макс, ты там не заснул?

А точнее, отложить выбор на одну партию в «Сотню». Я обернулся к Ронану и уверил его, что не сплю и вполне готов к бою.

— Тактика та же, что и в прошлый раз. Открываемся с Макса, он валит пятерых и возвращается, его сменяю я, Мила снимает слишком резвых и заливает из турели всё, что осталось после тридцати фрагов. Вопросы?

Вопросов не было, тем более, что в этой партии туман на нас не выпустили. Быстрее начнём — быстрее закончим, и будем надеяться, что это последний зал.

Помянув про себя недобрым словом древних лангийцев с их любовью к «шахматам», я шагнул вперёд, задерживая дыхание для «Призрачного покрова». Шелест песка — все три стартовые фигуры на белом. Хоть в чём-то свезло. «Поступь», опередить выстрел, ударить посохом по дороге щитоносца. Развернуться, не теряя ни секунды…

— Макс, стой! — Мила и Ронан крикнули хором, но «Язык саламандры» уже ударил в песчаные спины трёх мобов, за два тика выдав два красивых крита. Всегда бы так! В ноздри бросился знакомый запах жжёного песка, и фигур не стало.

— Что случилось?! — крикнул я в ответ, внимательно следя за потолком — оттуда вот-вот должно было «просыпаться» подкрепление. Интересно, если запечатать эти отверстия, засчитает ли система это за победу или жульничество?

— Посмотри на пол, — шепнул Маэстус вместо ребят. Я опустил глаза — там, где несколько секунд назад находилось идеально очерченное шахматное поле, расползалось сплошное чёрное пятно. Спустя миг раздался шорох нового песка, из которого вырастали три «опытных» фигуры. Гробница установила новые правила.