Незримое пламя (СИ)

Глава третья

Свет резал глаза до боли, а цвета были кричаще-яркими. Трава и листья сочились ядовито-изумрудным, яблоки, свисающие с ветвей, напоминали мини-сверхновые. Я зажмурился, чтобы не видеть всего этого безобразия, какое-то время наблюдая плавающие цветные пятна на внутренней стороне век. Цифровых век, разумеется, но ощущавшихся совсем как настоящие. Невероятно!

— Тут можно как-то снизить контрастность?! — крикнул я в воздух, и тут же услышал негромкий ответ Стюарта в правом ухе.

— Конечно, сейчас подправим. Подождите десять секунд… Всё, можете открывать глаза. И необязательно повышать голос, команда слышит даже шёпот.

— Понял, спасибо — сказал я гораздо спокойнее, осторожно приоткрывая один глаз. Мир действительно пришёл в норму.

«Анима онлайн» на первый… ну хорошо, второй взгляд казалась всем, что только можно было пожелать. Все ощущения, вплоть до запахов и лёгкого ветерка на коже чувствовались реальными. За всю мою геймерскую жизнь лет эдак в двадцать я ни разу не испытывал ничего подобного. Я расплылся в улыбке счастливого идиота, наконец-то исполнившего заветную мечту. Я сделал уверенный шаг вперёд, протягивая руку к ближайшему яблоку...

…и понял, что земля уходит из-под ног, но почему-то одновременно с этим приближается к лицу. Уткнувшись с размаха носом в траву я уже не чувствовал запахов и ветерка, только тошноту и подступающую к горлу желчь. Я лежал совершенно неподвижно, но ощущение кренящегося набок мира не проходило. Что за хрень?

— Что за хрень, Стюарт? — еле слышно прохрипел я, поворачивая голову набок.

— Сейчас разберёмся, — обеспокоенно ответил он. — Настройки симуляции вестибулярного аппарата в норме… Макс, когда вы в последний раз были в энвиаре?

Наконец-то он перестал обращаться ко мне как «мистер Сажнев».

— Не помню. С полгода назад, наверное.

— Проблемы были?

— Ну, долго зависать не получалось — начинало мутить. Но это же у всех так?

— Почти у всех, — подтвердил невидимый Стюарт. — Здесь похожая ситуация. «Анима» просто требует времени на привыкание.

— Какого времени?! — возмущённо просипел я, с трудом приподнимаясь на руках и пытаясь удержать внутри ком тошноты, который упорно рвался наружу. Интересно, как… нет, нет, совсем не интересно! — Я только залогинился! Я шагу сделать не успел!

— От пяти до пятнадцати минут, — извиняющимся голосом сказал он. — У всех по-разному. Поймите, технология новая, новейшая. Уникальная реакция на каждого тестера…

— Я понял, — кивнул я, и тут же об этом пожалел. Видимо, всё-таки ближе к пятнадцати минутам…

Ветерок больше не казался таким уж приятным, запахи цветов и земли вызывали лёгкое отвращение. Спустя четырнадцать минут и тридцать секунд я кое-как поднялся на дрожащие ноги, отмечая, что мир конечно больше не вращается над головой, но кренится явно куда-то не туда. Я бросил мрачный взгляд на злополучное яблоко и решил, что дегустацию отложу на какой-нибудь последующий сеанс. Сейчас нужно было сосредоточиться на ходьбе. Осторожно поднимаем правую ногу, опускаем. Поднимаем левую, опускаем. Поднимаем… так, какую дальше?

Мир опасно наклонился, и я снова обнаружил себя на земле — хотя бы на этот раз на коленях. Вроде как и прогресс, только какой-то, мать его, невесёлый. Вторично подняться на ноги мне помог ствол ближайшего дерева, после чего у меня совсем не осталось сил.

— У вас отлично получается, Макс! — решил подбодрить меня Стюарт, чуть не вызвав приступ гомерического хохота в ответ. Да уж, первый сеанс удался!

— Я бы на вашем месте добавил на самый старт обучающего бота, — возможно, мой голос прозвучал чересчур едко. После аж трёх удачных шагов я снова споткнулся и растянулся — теперь на заднице. — Знаете, чтобы говорил игроку, как тут передвигать ноги, отключать чувствительность к боли…

На последнем я сделал акцент не просто так, и Стюарт быстро объяснил, где именно в меню можно было снизить раздражающий параметр до нуля. Зачем вообще его ввели и он по умолчанию стоит на «среднем»? Кому нужна хоть малейшая боль в энвиар-мморпг?

— Макс, вас атакуют, — деликатно заметил Стюарт, перебив мою цепочку исключительно логичных мыслей. Я вздрогнул и перевёл взгляд на полоску здоровья, которая снизилась уже на треть. Что за хрень?! В мою правую ногу вцепилась крыса размером с упитанную таксу и отгрызала у меня единицы хп с упорством, достойным лучшего применения.

— Блин! — выпалил я, попытавшись пнуть зарвавшегося грызуна, и ожидаемо промахнувшись. — Как тут бить-то?!

Стюарт начал объяснять, но крыса почему-то не остановилась, чтобы дать мне прослушать вводную. Через пару минут безуспешных попыток стукнуть её голыми руками и ногами я обнаружил рядом крепкую палку и нанёс свой первый успешный ответный удар на целых 2 урона. Кажется, крыса замерла на секунду, чтобы бросить на меня презрительный взгляд… Больше мне по ней попасть не удалось, так что после десятка укусов за разные нижние части тела перед глазами расползлась темнота, а в ней проступила кровавая надпись: «ВЫ ПОГИБЛИ».

— Ничего оригинальнее придумать не могли? — ворчливо спросил я, изрядно раздосадованный результатом первого погружения. — За нарушение копирайта не засудят?

— Это вряд ли, — серьёзно сказал Стюарт, помогая мне выбраться из капсулы и подавая полотенце с халатом. Я насухо обтёрся первым и закутался во второй. — Фраза слишком общая, все совпадения случайны. Вы уж простите за такой, как это по-русски, «первый блин комом»? Уверяю, первый сеанс не идеален абсолютно у каждого.

— Да чего уж там, — со вздохом сказал я. — Только в следующий раз боль бы сразу на минимум, ладно?

— По умолчанию на среднем, — развёл руками он. — Но вы сами видите, настройки доступны в любой момент и снизить их до нуля проще простого…

— Звездобол, — буркнул я вполголоса, когда воспоминание подошло к концу. Оно внезапно накатилось из беспокойной дремоты, чёткое и яркое, как и всегда, словно произошедшее буквально вчера. Толку в нём было немного — разве что поразмышлять в пустоту на тему отличий первой версии «Анимы» от той, в которой все мы варимся сейчас. Вначале я шагу не мог ступить без головокружения, а теперь полтора месяца как огурчик. Контрастность, звуки, запахи — всё идеально. Прямо даже выходить не хочется.

И, конечно, тогда ещё не было Эми. Интересно, они запланировали её заранее или добавили после моего «остроумного» комментария? Вряд ли ИИ такого уровня разрабатывался за пару недель… Теперь её нет и здесь. Я до сих пор не мог понять, почему — она обиделась? Сломалась? Окончательно потеряла память? Может, воссоединившись с партией я по меркам Анимы «прошёл обучение» и безжалостная система лишила меня её? Всё, что я знал — Эми не появлялась, сколько бы я ни звал, и какие бы «команды» не пытался использовать. В духе «вызвать информационного бота» или «требуется помощник». Курам на смех.

Я тяжело вздохнул, перевернувшись на другой бок на жёсткой деревянной кровати, неудобство которой не мог скрасить даже мой верный плащ из мантикоры. В небольшой гарнизонной казарме стояла адская духота, в которой обманчиво-неторопливо плавали стайки комаров. Днём их держала на расстоянии Дея, но сила молитв иссякала, когда она засыпала. Не знаю, как это терпели все остальные — наверное, просто привыкли. Как вариант, вымотались после вчерашней нервотрёпки…

Врата Безмолвия не поддались взрывчатке из Ламитерна, хотя грохнуло с такой силой, что в отдалении с вершины сорвались несколько увесистых валунов, а взметнувшийся столб огня оставил от прикрывающих Врата деревьев неаккуратные обугленные пеньки. Древние створки потемнели ещё сильнее и на вид слегка погнулись, но устояли. Дея сперва очень зло ругалась на неизвестном мне языке, затем минут пять тщательно ощупывала каждый сантиметр уцелевшей преграды. Из всего нашего отряда у неё единственной имелся навык идентификации предметов — которую для меня раньше безо всяких условий делала Эми. Хорошие были времена.

— Прочность семь пятьсот из девяти тысяч, — простонала наш бессменный лидер, страдальчески воздевая руки к небу. — И восстанавливается!

Я тактично не стал задавать наводящих вопросов, поскольку ранее уже получил ответ на большую часть. Пытаться взорвать окружающий Врата камень было бесполезно — чары распространялись вокруг них на солидном радиусе. По этой же причине отменялся подкоп. Любой вид телепортации за створки не работал — я убедился в этом на личном опыте, причём маны за попытку сняли втрое больше положенного. Вообще Врата были конкретно защищены против любых заклятий и молитв, что как раз и навело ребят на мысль о триумфе технологии. Несостоявшемся, увы, триумфе.

— Но ведь полторы тысячи урона прошли? — внезапно подала голос Юки. Она исключительно редко высказывала что-то сама, а не просто отвечала на вопросы, но её идеи почти всегда оказывались здравыми.

— Даже больше, — вяло подтвердила Дея, всё ещё не отрывая рук от чёрного металла. — Но чары восстанавливают прочность слишком быстро. Полчаса — и створки будут как новенькие.

— Это значит, что взрыв сработал, — настаивала Юки. — Просто нужен заряд побольше.

— Боюсь, это был самый большой заряд из всех возможных, — заметила Мила. — И то экспериментальный образец. Местные гении пока не дошли до по-настоящему мощной взрывчатки.

— Ты же механик, — вмешался Ронан. — Скрафть таких штук пять и снесём эти ворота как нехер делать.

— Ты же мародёр, — ядовито ответила Мила. — Иди облутай трупы механиков и достань у них из задниц новые бомбы.

— Ну что ты начинаешь…

— Это я начинаю?! — взвилась Мила. — Ты прекрасно знаешь, почему я пошла по арбалетам, а не огнестрелу!

— Потому что громких звуков боишься. Ну и чё? — насупился Ронан.

— Единственное, чего я боюсь — это застрять тут навсегда с таким уродом как ты! — рявкнула Мила, сплюнув на землю и гневно зашагав в направлении гарнизона. Помешкав пару секунд, Ронан кинулся за ней. Остальная партия сохраняла неловкое молчание, пока они не скрылись из виду.

— Вообще идея Рона была не из худших, — задумчиво сказал Уилл, простукивая рукоятью одного из своих гладиусов Врата, будто пытаясь найти слабое место.

— Довести Милу до кипения, а потом пару дней извиняться? — уточнил я.

— О, нет, этим он и так занимается на регулярной основе. Идея насчёт нескольких зарядов. Где мы их возьмём — другой вопрос, но если кто-то смог скрафтить один, то сможет это повторить.

— Ну, тогда всё просто, — полушутливо сказал я. — Возвращаемся в Ламитерн, берём главного механика в заложники и заставляем его клепать бомбы.

— Не вариант, — с досадой отозвалась Дея, как будто я предлагал настоящий план действий. — После нашей предыдущей операции Орден с него глаз не спустит минимум полгода. У нас нет этого времени. У нас вообще его нет.

Вновь повисла тишина, где каждый напряжённо пытался придумать решение нерешаемой проблеме. Может, вместо взрывчатки воспользоваться пушками? Маэстус когда-то рассказывал, что ему в свою очередь рассказывал дядя, который…

— Я знаю, кто может сделать для вас бомбы, — хотя голос некроманта звучал из моего заплечного мешка глуховато, его явно разобрали все. — Но сразу предупреждаю — найти его будет нелегко.

Сон не шёл, хотя я посчитал с закрытыми глазами сотни овец, коров и мантикор. Через час маеты я встал, стараясь не разбудить спящих партийцев, и выбрался на свежий ночной воздух. Раньше в такие моменты я говорил с Эми… нет, надо перестать об этом думать. Сосредоточусь лучше на предложении некроманта.

Марк Нонус — возможно, лучший механик всей Железной Империи, друг семьи и «дядя» Маэстуса, помогавший ему в поисках сестры и воздвигший железную башню до небес. А ещё предатель, сдавший его Ордену с потрохами. Для какой цели — неизвестно, но скорее всего это было связано с теми же поисками Лии. Дело было запутанное, Маэстус говорил о нём неохотно и квестов не выдавал, так что я не узнавал подробностей.

Так или иначе, господин Нонус был явно одним из тех немногих NPC, которые были способны создать нужное количество бомб для уничтожения чёртовых ворот. Правда, план по встрече с ним звучал как чистое сумасшествие: вернуться в Пепельную чащу, спуститься на дно ямы, куда провалилась башня, отыскать под руинами останки автоматона и «допросить» его о цели назначения. Металлический болван должен был доставить душу Маэстуса в неизвестное место — скорее всего как раз в руки своего хозяина. И если на то пошло, я не получил опыта за его уничтожение, когда башня рухнула. Не исключено, что смертоносная железяка ждёт там в относительной целости и сохранности.

Что, конечно, не делало всю затею менее абсурдной.

Проблема в том, что другие варианты были ещё хуже — отправиться в тур по крупнейшим городам Империи, расспрашивая в каждом о местонахождении Марка Нонуса, сражаться с объединённой инквизицией и стражей Ламитерна, пытаясь отбить их главного механика, докачаться до сотого уровня и снести Врата Безмолвия молодецким пинком… Последнее звучало соблазнительно, но безнадёжно упиралось в долбаный временной лимит. Незримое пламя могло переместиться в недосягаемость в любой момент, и уж тогда времени на прокачку у нас будет даже слишком много. Вся оставшаяся жизнь.

Было бы неплохо уточнить у Маэстуса ряд подробностей, но сейчас он снова спал, логично рассудив, что лучше делать это по ночам. Один я шатаюсь снаружи с идиотской цифровой бессонницей… Или не один?

Донёсшийся до меня сквозь ночную тишину негромкий звук сложно было идентифицировать, но в итоге я понял, что это были приглушённые рыдания. Плач раздавался за добрую сотню метров от дернового вала — от границы примыкающего к горе редкого леса. У меня возникло странное чувство дежавю — отдалённо похожая ситуация со мной в «Аниме» уже происходила. В совершенно иных обстоятельствах, но тем не менее…

Я попытался вспомнить, все ли ребята находились в своих кроватях в казарме, когда я выходил, но внутри было слишком темно, чтобы разглядеть подробности. Что ж, если это неизвестная тварь, заманивающая случайных путников плачем в чащу, то пообедать ей удастся вряд ли — шагну сквозь тень назад и поставлю на уши всю партию. Успокоив себя этим нехитрым планом, я зашагал к источнику звука, пристально всматриваясь в черноту между деревьев. Впрочем, через пару минут стало ясно, что все мои предосторожности были напрасны.

Плакала Мила Верес, сидя прямо на траве и утопив лицо в ладонях. Рядом лежал её обычный арбалет и полупустой колчан для болтов, а также длинный кинжал, которым она вооружалась при необходимости рукопашной. Лезвие было покрыто чем-то тёмным, напоминающим засохшую кровь. Дежавю усилилось как раз перед тем, как развеяться — Мила, по-видимому, услышала шаги и вскинула на меня заплаканное лицо.

— Я не хотел… Просто услышал, и… — неловко начал оправдываться я. Мало ли почему человек уходит ночью поплакать?

— Рон погиб, — тихо сказала она, всхлипнув в последний раз и поднимаясь на ноги. — Дея ему сто раз запрещала ночные вылазки. Сегодня специально напоминала. Но он всё равно попёрся. Хотел извиниться передо мной, выбить что-нибудь редкое. Дурак.

— Выбить, — растерянным эхом отозвался я. — Из кого?

— Здесь же глушь, мобов пруд-пруди. Мы уровня три подняли, когда впервые сюда пришли. Скорее всего он решил почистить логово гулей и не рассчитал.

Я, наверное, всё ещё выглядел достаточно недоумевающим, потому что Мила вздохнула и пояснила дальше:

— Гули. Трупоеды. Разброс левлов — от четвёртого до двенадцатого. Не встречал?

— Не. Только зомби, скелетов и одно умертвие.

— Гули — не нежить, они с ней не ладят… Плодятся как крысы, очень удобные для кача и лута. Когда ты в партии, разумеется, а не лезешь один, — зло добавила она после паузы, вытирая злые слёзы и собирая с земли снаряжение.

— А как ты… ну…

— Как узнала? У нас что-то вроде связи. Юки считает, что это очень романтично, мол, истинная любовь. Но Дея говорит, что раз мы с Роном столько ходили вдвоём, то система записала нас в отдельную «партию». Один умирает — у второго… обрывается изнутри. Ни с чем не перепутаешь.

— Он сэйвился? — спросил я, мотнув головой на гарнизон.

— Да, — вяло сказала Мила. — Мы одновременно перенесли точку.

— Тогда просто подождём пару часов, и дочистим гулей толпой? — предложил я. На первый взгляд ситуация выглядела не так плохо, скорее как небольшая неприятность. Я не стал спрашивать, из-за чего тут было плакать, ведь в отличие от меня у ребят не было обучающих ботов, скрашивающих им одиночество и теряющих память при каждом перерождении. Вообще никаких ботов не было.

Мила бросила на меня странный взгляд.

— Он реснется минут через десять.

Ладно, это что-то новое. Один я такой тормоз, раз мне на перерождение требуется порядка четырёх часов?

В первый раз за полтора месяца игры я наблюдал, как возвращается к жизни другой игрок. Что, в общем-то, неудивительно — других игроков я встретил дней десять назад, а до этого подсмотреть собственное возрождение возможность отсутствовала. Разве что можно было попросить описать процесс Эми, Маэстуса или других посвящённых в мой секрет неписей, но как-то было немного не до того.

Отряд собрался вокруг койки Ронана — согласно инструкциям Деи, каждый из нас разместил свою точку на месте отдыха. Традиционно и удобно, что сказать, по заветам классических РПГ. Жаль только местные «кровати» больше напоминали скверно отёсанные брёвна без малейших признаков постельного белья. Никогда бы не подумал, что я начну тосковать по шкурам из «Рыжего вепря» и крохотной, но всё-таки своей комнате… Зато здесь я был среди своих и в безопасности. Относительной безопасности.

— Все, кроме Уилла — назад, — спокойно скомандовала Дея. — Вы знаете протокол.

Я лично никакого «протокола» не знал, но повиновался вместе с остальными. Дея также отступила. Хмурый и сонный Уилл потянулся и зевнул во весь рот, вызвав ответные зевки с «задних рядов». Меня не отпускало странное чувство, будто я в какой-то момент пропустил объяснение происходящего, или же и без него должен был понимать контекст ситуации. Если бы не расслабленное поведение Уилла, всё это бы напоминало какой-то ритуал. Но ведь для возрождения не требовалось присутствие и пристальное внимание других игроков — иначе бы я так и остался лежать на дне кратера.

— Я что-то пропустил? — шёпотом спросил я стоящую по мою левую руку Юки. — Зачем такая церемония?

Она неопределённо пожала плечами и хотела что-то ответить, но не успела. Воздух в казармах словно задрожал, резко пахнуло озоном. К кровати Ронана начали слетаться сиреневые искры, сворачиваясь в ослепительно-яркое сияние. Через несколько секунд свет приобрёл форму человеческого тела. Через минуту мне пришлось закрыть глаза, чтобы уберечь сетчатку — и вовремя, поскольку последующая вспышка могла бы поспорить с эффектом световой гранаты. Кажется, примерно так Маэстус описывал один из начальных огненных спеллов… Неужели и я каждый раз так респился? Как меня при этом не обнаруживали?

— Какого хрена здесь происходит? — голос Ронана вполне ожидаемо звучал недовольно, но также в нём проскакивали неожиданные нотки. Искреннее удивление. Страх.

— Где я?! — он не притворялся. Я приоткрыл глаза — на лице нашего мародёра, обычно лучащегося уверенностью, сейчас прослеживалась настоящая паника. Теперь и мне захотелось начать спрашивать, что здесь происходит — но тут ситуацию под контроль взял Уилл.

— Рон, братишка, — сказал он успокаивающе, положив другу руку на плечо. — Всё в порядке. Ты среди своих, окей?

— Я… Уилл, мы что, снова нажрались и отправились в поход? Я вообще не помню, как собирался, и…

— Нет, нет, ты как стёклышко уже почти три месяца, — хохотнул Уилл. Учитывая то, что вкус здешней пищи почти не чувствовался, по-видимому, напиться в «Аниме» игрокам также было невозможно. — И я бы сказал, что это чудо, но абсолютно от тебя не зависело.

— Я бы запомнил, если бы кодировался, — буркнул Ронан, ожесточённо потирая виски. — Всё равно что вазэктомию сделать. А эти чё стоят? — по-видимому, грубоватый комментарий относился к нам.

— Я же говорю, тут все свои, — сказал Уилл. — И если уж на то пошло, давай я с кое-кем тебя познакомлю.

Мила молча шагнула вперёд. Усталая, с опухшими от слёз глазами, одетая в видавшую виды кольчугу, покрытая дорожной пылью… Но её красота всё равно чуть ли не ослепляла. Ронан уставился на неё как на богиню, сошедшую с небес к скромному верующему.

— Ми…ла? — вырвалось у него нечто среднее между шёпотом и хрипом. Она кивнула и села на кровать, взяв его за руку.

— Вспоминай, глупый, — ласково сказала она. — И не смей больше меня так пугать.

Гуль седьмого уровня был, пожалуй, самым уродливым созданием, которое я встречал в «Аниме», опережая и зомби, и мантикору, и даже муравьиного льва. Кожа цвета старого гноя болезненно-плотно обтягивала костлявое гуманоидное тело, гениталии которого не были прикрыты даже набедренной повязкой. На абсолютно лысой голове красовались два крохотных чёрных глаза, едва различимые точки ноздрей и несоразмерно здоровенная пасть, заполненная зубами-иглами, словно у пираньи. Этой пастью гуль с большим удовольствием клацал, пытаясь дотянуться до Милы, прикрывающей отряд с тыла. Я дунул на него «Языком саламандры», и пока тот визжал от боли, пытаясь сбить пламя, Дея выбросила левую руку, прикончив его сверкающей молнией.

Семьдесят урона за секундный каст! Я тоже так хочу, чёрт возьми!

— Не расслабляться, — напомнила жрица, подхиливая Юки, которая в медвежьей форме сдерживала сразу пятерых тварей. Те разлетались в стороны от ударов могучих лап, но тут же поднимались на ноги словно матрёшки, накидываясь на танка со всех сторон. — В гнезде может сидеть до двух десятков! Уилл, факел!

Логово гулей, расположенное на древнем кладбище на окраине заброшенного посёлка, скорее напоминало нору, чем гнездо, хотя из него и торчало какое-то количество веток. Уилл, закончив шинкование особенно крепкого гуля, кивнул и достал из-за пояса заранее заготовленный факел. Я подорвался поближе с помощью «Поступи», выдохнув очередной «Язык» в нужном направлении. Смоляная голова факела вспыхнула и тут же прочертила в воздухе яркий след, отправляясь вглубь чёрного зева гнезда. За полчаса до этого Дея зачаровала его на длительную негасимость, так что за эффект можно было не переживать. Через несколько секунд из провала повалил дым и следом раздался уже хорошо знакомый визг. Очко в пользу Деи — там действительно кто-то сидел.

— Ронан!

— Ща всё будет, — выдохнул мародёр, натягивая длинный лук. Было решено, что в рукопашную он не полезет, пока окончательно не оклемается — то есть, ближайшие пару дней. — Это вам, суки, от меня ответка.

Первый гуль, высунувшийся из гнезда, получил стрелу в плечо и тут же завывая полетел назад. Второй отправился за ним, но уже молча — стрела пробила ему пасть насквозь. Третий и четвёртый выбрались одновременно, так что одним пришлось заняться Уиллу. Мила методично расстреливала гулей, осаждающих Юки, я прикрывал её тыл, стараясь не путаться под ногами. В отличие от боя с автоматоном зачистка логова кладбищенских трупоедов шла как по нотам. Было видно, что для ребят это не первый и не второй раз, а мастерство не пропьёшь.

Хотя, как выясняется, его вполне можно забыть.

Когда «церемония» воскрешения Ронана подошла к концу, ребята наконец заметили, что я всё ещё стою словно кирпичом пришибленный и начали задавать вопросы. Шок быстро распространился на всех присутствующих. Моя свежеобретённая партия — все пятеро, включая Дею, теряли память о своём пребывании в «Аниме» после каждого перерождения. Не навсегда — через пару дней память начинала возвращаться, восстанавливаясь до конца за две-три недели, но учитывая опасности игры… Всякий раз, когда такое происходило, выжившие приветствовали воскресшего и объясняли ему, что к чему. Они думали, что я тоже в курсе, просто достаточно долго не умирал.

Но я умирал, пожалуй, чаще их всех. Просто всё это время за меня память терял кое-кто другой.

— Макс, справа! — я вовремя развернулся и поймал гуля в воздухе на деревянное острие копья из чёрного дерева, дав время Миле перезарядиться и снять тварь выстрелом в лоб. Хорошо хоть это была мелочь четвёртого — моего — уровня, если бы попался матёрый, мог бы меня порвать. Так как гули не относились к нежити, копьё их не парализовало и работало как обычная заострённая палка.

Спустя десять минут всё было кончено. На земле валялись двенадцать трупов гулей, ещё с десяток остались коптиться в продолжающей дымиться норе. Ребята до боя объяснили мне, какой мысленной командой отключать всплывающие системные сообщения о получении опыта, чтобы не отвлекали в замесе, и теперь я включил их назад.

Получено опыта — 340!

Получен уровень 5!

Здоровье повышено на 10! Выносливость повышена на 20! Мана повышена на 10!

Доступно очков характеристик — 4.

Доступно очков повышения силы заклинаний — 1.

Доступен выбор специализации.

Доступен выбор особенности.

Пятый уровень свалился мне на голову без малейшего предупреждения, фонтанируя цифрами и новыми возможностями. Допустим, о специализации Маэстус уже предупреждал, но что за выбор особенности? Сейчас у меня в графе «особенности» красовалась ровно одна — «Сделка с островным духом», полученная после успешных переговоров с Кёльколиуке. И не сказать, что она круто мне пригождалась, не считая, конечно, ценного, но вечно дрыхнущего союзника…

— О, грац с пятым! — воодушевлённо поздравил меня Уилл, и остальные присоединились к нему. — Глазом не моргнёшь, как нас догонишь!

— Спасибо, — усмехнулся я, привычно вкладывая свободные очки характеристик в инту. Теперь там красовалась внушительная цифра 18, учитывая бонус от «Сердца демона», но прибавки мозгов я всё ещё не ощущал. Заклинания стали сильнее, запас маны — больше, и то хлеб.

— Решил уже, какую спецу брать будешь?

Я подумал секунду и пожал плечами.

— Не, подумаю хорошенько как высплюсь. Сейчас голова вообще не варит.

— Ну и то верно, — Уилл хотел присоединиться к остальным, копающимся в останках гулей в поисках лута, но я его задержал.

— Вот что хотел спросить… А рес каждый раз происходит так… ну, ярко?

— В плане? Дискотека эта с огоньками, что ли?

— Угу.

— Да не, это только у Рона такая фигня. Зависит то ли от класса, то ли от мировоззрения, то ли бог знает чего. Мила когда ресается, там возникает что-то вроде сплетающихся нитей, у Юки стекается тёмная вода, у Деи… не помню точно, а у меня типа водоворота из песка. Про моё ребята рассказывали, понятное дело.

— Ясно, спасибо, — наверное, у меня тоже воскрешение проходило без фейерверков. — И каждый раз такая реакция? Недоверие, страх?

— Да не, тут опять же, у каждого по-разному. Ты ещё увидишь… — Уилл скосил глаза в сторону остальных и резко помрачнел. — Надеюсь, конечно, не увидишь, но сам знаешь…

Я знал и понимающе кивнул.

— Короче, с Роном-то как раз всё просто. Он часто при воскрешении бузит, но как увидит меня, а главное — Милу, так сразу успокаивается, — Уилл убедился, что на нас не обращают внимания и перешёл на заговорщический шёпот. — Рон может иногда и ведёт себя как клоун, но к Миле у него такая любовь, что бывает раз в никогда. Её он вспоминает сразу, моментально. А затем — всё остальное.

— Круто, — я покосился на Ронана, который в это самое время размахивал мёртвым гулем словно тряпичной игрушкой, заставляя Дею и Милу хмуриться, а Юки — хихикать. — По нему реально не скажешь. А Мила тоже его сразу узнаёт?

— Если бы, Макс, — грустно улыбнулся он. — Если бы.

Разбор добычи с зачищенного логова проходил уже в казармах, куда мы вернулись лишь под утро — усталые, сонные и перепачканные кровью гулей. Дея обещала завтра отвести всех к озерцу неподалёку для водных процедур, но пока что пришлось довольствоваться отдыхом под крышей. Лута нападало прилично, но как-то всё мимо — стилет для лазутчика, щит для чёрного рыцаря, мантия на иллюзиониста…

— Нет, погодите, — уточнила Дея, закончив идентификацию. — Остальным кастерам тоже годится. Макс, хочешь?

Ещё бы я не хотел. Моя изрядно поношенная и перелатанная пограничная форма не давала вообще никаких бонусов кроме защиты и бесполезной теперь маскировки. Поблагодарив Дею, я принял мантию, больше напоминающую обычный серый дорожный дождевик.

Мантия размытого образа (доспех)

Защита: 5

Прочность: 100/100

Особенности: Интеллект +1, Интуиция +1. Носитель может два раза в день применить «Размытый образ» (активная, только иллюзионист). Шанс уклонения 10% (пассивная, только физический урон)

Требования: Уровень 5

Требования класса: Маг

Активка, конечно, пролетает со свистом, но и без того вполне неплохо! Я с большим удовольствием накинул мантию на плечи, отметив прирост соответствующих статов.

— С интуицией прокнуло? — сочувственно спросил Уилл, разглядывая мою обновку. — Не повезло, конечно.

Я удивлённо моргнул.

— Да нет, нормальный же стат. Меня пару раз здорово выручал.

— В смысле? — теперь настало время моргать Уиллу. — Он же вообще ничего не даёт. Фигня полная, как и удача.

— Даёт, ещё как. Что-то типа «паучьего чутья», хотя работает и через раз. Удача вроде слабее, но… Погоди, у тебя сколько интуиции-то?

— Да пятёрка, я её вообще не трогал, как и все наши.

Мне осталось только пожать плечами — видимо, ребята целиком полагались на слаженность командной работы и лечение от Деи, вкладываясь в более надёжные характеристики. Их можно было понять — я вон тоже максил интеллект, а интуиция и удача прокачались по ходу, но всё же…

— Господа и дамы, у меня есть дельное предложение, — ход моих размышлений прервал довольный как слон и непривычно вежливый Ронан, получивший на раздаче козырный наплечник. — Я пока вас едва помню, но вижу, что нас аж шесть человек. В вов все играли?

В ответ последовал хор согласия — играли все, даже Юки. Из всех творений Firestorm Entertainment мморпг World of Warforge продержалась дольше прочих.

— Так вот, пять человек — группа, а шесть — уже гильдия. Сечёте?

— В «Аниме» официально гильдий нет, — поправила Дея. — Не успели ввести.

— Ну так тут и партий официально нет, — парировал Ронан. — И гильдия у нас будет первая. Сразу предлагаю и название — «Кавайные доминаторы».

Все присутствующие одновременно загалдели, но в целом предложение Ронана было встречено на ура, хотя насчёт названия вышел горячий спор. «Кавайные доминаторы» звучали прикольно, но, по мнению большинства, слишком несерьёзно. Моё предложение тоже было скорее стёбным: «Жалкие смертные». Другие предложили «Братство стали» и «Бессмертный отряд», но согласия так и не достигли.

— Секай но чющин, — тихонько сказала Юки, и все замолчали, посмотрев на неё. — «Сердце мира». Только не смейтесь, хорошо?

— Чё смеяться-то? — вскинулся Ронан. — Шикарный вариант, как по мне. Я за.

— И я.

— Аналогично.

— Круто звучит.

Первая в истории «Анимы онлайн» гильдия «Сердце мира» отправилась на боковую полным составом с первыми лучами рассветного солнца. Как и положено настоящим геймерам.