Незримое пламя (СИ)

Глава двадцать седьмая

Когда я пришёл в себя, наша гильдия уже успела собраться, чтобы оценить ущерб. Картина была неутешительная — все слишком сосредоточились на том, чтобы достать механику необходимые детали и совершенно упустили из виду подробности его работы. Настоящих бомб было не десять, а всего три — две он заложил их под Вратами для отвлечения внимания вместе с дымовыми шашками, одну — неподалёку от купола. Там же он прикопал улучшенные звуковые гранаты, в этом случае рассчитанные вовсе не на насекомых. После второго взрыва все остались живы, пусть и изранены. Самые серьёзные повреждения получила Юки, но её откачали зельями исцеления.

Дея, одетая в свежую мантию и также успевшая отхилиться вплоть до регенерации волос, не торопилась исполнять роль лекаря. Последние полчаса она провела, простукивая створки Врат Безмолвия, словно пытаясь отыскать оставленное взрывом слабое место. Те, разумеется, восстановили свою прочность до максимума и не думали поддаваться. Любые обращения жрица игнорировала, замкнувшись в непроницаемом коконе холодной ярости.

Никто не осмеливался её беспокоить. Я же сидел, прислонившись к стволу одного из сохранившихся деревьев, и раз за разом тупо перечитывал системное сообщение, которое встретило меня сразу по пробуждению.

«Уникум» — умение опознано!

Белое пламя. Уровень заклинания –

Школа: Огонь.

Урон: — (огонь). Накладывает «ожог». Шанс «испепеления» — 50%

Мана: 200 в секунду.

Описание: Мир дрожит, лишь заслышав как кипит ваша ярость. Излейте её, испепелите всех, кто встанет у вас на пути.

Легендарный огненный спелл, по сравнению с которым «Коготь феникса» казался огоньком на спичечной головке. Показатель хп под две тысячи — минимум. Ни разу до этого момента Дея не демонстрировала ничего подобного. Это не укладывалось в её класс, не укладывалось в её уровень, не укладывалось ни в какие рамки и объяснения. Что это, чит-код, полученный от «пожарных»? Эксплойт, обнаруженный уже в процессе игры? Обладая такой мощью, она могла бы размазать в тонкий блин любой имперский отряд, и дала бы знатно прикурить даже его высокопреподобию Вильгельму Аккому.

Почему тогда она действовала только как хилер, ограничиваясь относительно слабыми атакующими молитвами? Почему не закрывала ребят в трудные минуты, почему допускала вайпы?

Почему она никому ничего не рассказала?

Хуже всего было то, что я также не мог никому об этом рассказать. Никто из гильдии не поверит в такое без доказательств, а если Дея скрывала свою настоящую силу раньше, вряд ли она согласится её продемонстрировать. Единственный, кто бы поверил мне безоговорочно и помог бы проанализировать невозможную ситуацию, был Маэстус. Его отсутствие ощущалось словно фантомная боль в отрубленной кисти. За последний час я дважды ловил себя на том, что хотел к нему обратиться и автоматически пытался нашарить корешок гримуара. Сначала меня покинула Эми, теперь забрали Маэстуса. Я бы хотел видеть ребят из гильдии друзьями, но это был явный самообман. Если бы старший инквизитор вновь встал передо мной и назвал бы меня одиночкой, мне нечего было бы ему возразить.

— Ты.

Я вздрогнул и поднял глаза — надо мной стояла Дея, тем самым напрямую нарушая своё обещание не говорить со мной первой. Не сказать, что меня это обрадовало — её «ты» по тону до боли напоминало недавнее обращение к Марку.

— Слушаю, — осторожно сказал я.

— Ты что-то говорил про закрытый квест с гробницей.

Я кивнул, уже понимая, к чему всё идёт. Теперь, когда грандиозная затея с подрывом Врат с треском провалилась, настало время перейти к плану «бэ» и попытаться открыть их предназначенным для этого способом. Проблема заключалась в том, что этот способ для нас мягко говоря не подходил. Разве что отправиться в рейд в самую столицу Железной Империи, выкрасть Вечного Императора из его покоев и заставить открыть для нас ворота. Идея на миллион. Миллион урона каждому как оплата дороги на респ.

Дея всё ещё сверлила меня взглядом, явно требуя подробностей. Я вздохнул и открыл рот, чтобы сказать о бессмысленности закрытого квеста… но вместо этого сказал совершенно другое:

— Я объясню, как открыть Врата, если мы вернём мой гримуар.

Кажется, она ожидала любого ответа кроме этого. Впрочем, бесконечное удивление на её лице быстро сменилось на подозрительное раздражение.

— Это что, шутка? Или гримуар нужен для задания?

Я отрицательно покачал головой.

— Я не шучу. Без гримуара я точно не смогу принести никакой пользы, а я и так…

— Ты издеваешься?! — рявкнула Дея, моментально обращая на нас внимание всей остальной гильдии. — Пользу?! Да кем ты себя возомнил, ты…

Она с силой втянула в себя воздух, пытаясь успокоиться, когда Мила и Уилл подошли поближе, чтобы послушать наш спор. Удалось ей это скверно. Впрочем, ребята и так были на её стороне — мои аргументы в лучшем случае смахивали на тупой эгоизм, в худшем — на намеренный саботаж. Вскоре волком на меня смотрели все, включая Юки. Я мысленно извинился перед ней, но стоял на своём.

Дея была страшна в гневе. Она орала и грозилась выгнать меня из гильдии, она винила меня в срыве операции и предательстве. По её прикидкам у нас осталось не более трёх недель, после которых Незримое пламя точно совершит очередной прыжок и все мы застрянем в «Аниме» до конца жизни. Мне было всё равно — я раз за разом повторял, что не смогу нормально действовать в рамках своего класса без гримуара. И нет, я не знал, куда улетел Марк Нонус, как его искать и сколько это займёт времени.

По правде говоря мне просто хотелось вернуть Маэстуса, и я никак не мог сделать это один. Врата же останутся закрыты при любом раскладе, но так хотя бы в этом свихнувшемся виртуальном мире рядом со мной будет друг.

Первой сдалась Мила.

— Технически, он не мог улететь совсем уж далеко, — нехотя протянула она. — Единственное что могло послужить топливом для его ракетных сапог было в небольшой канистре, а учитывая ограничения «Анимы» на ресурсы…

— Даже если он приземлился через десять минут, мы всё равно без понятия, в каком направлении его искать, — напомнил Уилл.

После долгой паузы Ронан недовольно скривился.

— У меня есть скилл на выслеживание. Я хер знает, сработает ли он на воздушную цель, но если апну — шанс есть. Хотел улучшить что-нибудь более полезное, но раз его, сука, величеству так всралось вернуть свою книжку…

— Спасибо, Рон, — тихо сказал я.

— Засунь своё «спасибо» себе в…

— Хватит, — как по волшебству, Дея снова звучала сдержанно, почти бесстрастно, словно и не было последних десяти минут неприкрытого бешенства. — Мы снова теряем время. На сборы — полчаса. Рон, выслеживание на тебе, выдвигаемся по твоей отмашке.

Все молча разошлись, не пытаясь спорить. Одна Юки задержалась, наградив меня долгим отсутствующим взглядом.

— Юки… — начал я, снова почувствовав укол совести, но она не дала мне сказать.

— Я всё понимаю. Я тоже боюсь остаться одна. Но мы скоро вернёмся домой, Макс, правда. Мы идём домой и всё будет хорошо. Мы идём домой. Домой…

Она развернулась и направилась в сторону казарм, продолжая бормотать себе под нос. Я хотел бы как-то её успокоить, но боялся, что если вмешаюсь, то лишь сделаю хуже.

Что же, хотя бы мои сборы не будут долгими.

Улетая, механик не оставил следов в буквальном смысле слова, но умение Ронана носило скорее магический характер, позволяя если не найти цель с точностью, то узнать направление, в котором та сбежала. Походив вдоль небольшого кратера, где были заложены звуковые бомбы, взад-вперёд, мародёр уверенно указал на север. И без того невысокий боевой дух гильдии упал ниже плинтуса — разумеется, Марк решил лететь над абсолютным бездорожьем и такими густыми зарослями, что нельзя было даже ехать верхом. Возможность обвинить его в этом пока отсутствовала, зато для меня нашлась очередная порция презрительных взглядов и даже пары плевков в землю. Оба, впрочем, принадлежали Ронану.

Невзирая на труднопроходимую местность, мы задали хороший темп. Дея применила массовый баф, позволяющий всей партии восстанавливать выносливость прямо на ходу. Мила шла впереди, уверенно расчищая колючие кусты своим длинным кинжалом, из которого получился на удивление действенный аналог мачете. Ронан следовал за ней, периодически корректируя маршрут. Обоюдная злость на моё бессмысленное с их точки зрения решение наконец-то сплотило непримиримую парочку. До прежней любви было далеко, но начали общаться — и на том спасибо.

Наш поход прервался лишь с наступлением ночи, когда видимость упала почти до нуля, и продолжился с первыми лучами рассвета. Мой короткий, беспокойный сон был напичкан пропитанными дымом кошмарами, но достаточно было просто посмотреть на Юки, чтобы понять, что она вообще не спала. Под глазами у неё залегали обширные синяки, руки явно тряслись. Дея не могла этого не заметить, но полностью проигнорировала. Завтрак вяленым мясом, обновление бафа и вперёд.

На исходе второго дня Ронан довольно хмыкнул и ткнул пальцем в практически ничем не отличающийся от других куст. Когда мы присмотрелись, стало заметно, что часть веточек с одной стороны обгорела.

— Вот тут он приземлился и дальше потопал ножками. У него фора в сутки с гаком, но это не смертельно. Неясно только, куда он вообще идёт, в той стороне нет абсолютно нихера.

— Может, просто пытался сбежать без особого плана? — предположил Уилл.

— Он пудрил нам мозги в течение месяца, а потом провернул на своём приборе так, что мы и пикнуть не успели, — сказал мародёр. — Я буду просто охренительно удивлён, если он не продумал, куда свалить.

Разумеется, Ронан оказался прав.

Каменная ограда возникла из зарослей настолько резко, что Мила едва не затупила об неё кинжал. В предрассветных сумерках пятого дня похода посреди старого леса она смотрелась чем-то чужеродным, ненастоящим. Зато на ощупь её камни были вполне реальными, да ещё и сложенными на приличную высоту. Обойти её благодаря разросшимся колючкам представлялось затруднительным, и хотя Ронан деловито предложил «продолбить её башкой Макса», было принято решение перебраться поверху. Кладка явно видела лучшие времена, да и деревья, растущие вплотную к стене, облегчали задачу, так что спустя пятнадцать минут наша гильдия в полном составе сидела и стояла на краю, взирая на открывшуюся картину.

На первый взгляд ограда окружала типичный шахтёрский посёлок, приткнувшийся к подножию горы. Даже развалины посёлка, скорее, поскольку в нём не сохранилось ни единого целого здания. Если бы мы решили остановиться в местных бараках, сперва пришлось бы несколько часов разгребать завал от рухнувшей южной стены, а также хорошенько расчистить колючие заросли, пробравшиеся и за стену. Из пейзажа выбивалась лишь одна деталь — точнее сказать, она затмевала собой все остальные.

— Что это за дрянь? — вопрос Уилла звучал даже слишком вежливо, хотя и достаточно точно выражал мысли всех присутствующих.

Фабрика возвышалась над развалинами словно злой великан над трупами убитых им карликов. Огромная, многоступенчатая, ощерившаяся чёрными провалами окон и каменными трубами, она занимала столько же места, сколько и весь остальной посёлок, но в отличие от него сохранилась заметно лучше. Кое-где в тёмном кирпиче стен виднелись прорехи, металл покатой крыши покрывали пятна ржавчины, но в остальном время почти не тронуло этого индустриального монстра. И что важнее — из двух центральных труб в небо поднимались столбы дыма. Фабрика работала.

— Здесь собирали автоматонов, — Мила говорила так спокойно, буднично будто излагала давно известную всем информацию. — Первые экземпляры, восемьдесят лет назад по местному летоисчислению. Фабрику решили построить рядом с горой, поскольку нужную руду тогда добывали только в этой области, а на дорогах к большим городам было неспокойно. Отсюда же собранные автоматоны сами осуществляли доставку и охрану.

Поймав на себе ошарашенные взгляды, Мила только повела плечами.

— Что? Марк упоминал пару раз, пока я его сторожила. Скучал, наверное.

— Выглядит так, будто восемьдесят лет назад тут всё и развалилось, — заметил Уилл.

— Посёлок проработал… — Мила нахмурилась, вспоминая. — Лет тридцать, кажется. Затем случилась какая-то крупная авария на производстве, а за ней обрушилась шахта. К тому моменту легионы зачистили банды на дорогах, производство окончательно перенесли в города, и это место закрыли.

— А теперь наш старый приятель решил запустить его снова?

— Видимо так.

— Он не говорил, случаем, сколько уходило времени на сборку одного автоматона?

— От трёх суток до недели. А что?

— Тогда как он мог организовать вот это за пару дней?

Головы дружно повернулись в указанном Уиллом направлении, откуда раздавался нарастающий звук лязга металла. Целая вереница автоматонов — не меньше десяти штук — выходила из шахты, направляясь к фабрике. Они тащили на себе здоровенные корзины, наполненные рудой, а также частями тела других автоматонов, потемневшими от времени и изъеденными ржавчиной. Они не обратили на нас никакого внимания, прогрохотав через бывший посёлок и исчезнув в недрах кирпичного монстра.

— Охренеть, — сказал Ронан резко охрипшим голосом. — Уровни видели? От пятнадцатого и выше, если бы толпой набросились, нам бы настал стремительный кирдык. Не заметили нас что ли?

— Они следуют программе, — пояснила Мила. — Им явно было приказано разрабатывать шахту, а не патрулировать. Марк не ждал гостей.

— Сейчас, может и не ждал. Но старик задумал всё это годы назад, — медленно сказала Дея, измеряя фабрику холодным оценивающим взглядом. — Расчистил, отремонтировал, перевёл на автономный режим. Весь балаган с его сдачей в руки имперцев был лишь для того, чтобы попасть к нам, а затем вернуться сюда.

Жрица сделала паузу, когда ещё одна группа автоматонов — либо та же, что и раньше, либо новая, вышла из фабрики и отправилась в сторону леса. Теперь было видно, что за разрушенной оградой с другой стороны посёлка пролегала солидная просека, усеянная свежими пнями. Идущие к ней механические рабочие тащили с собой несколько больших пил.

— Я не понимаю только, как он смог… — начала Дея, но оборвала сама себя на полуслове. — Нет, неважно. Сейчас главное попасть внутрь, найти механика и заставить заплатить за всё.

— И вернуть Максу книгу? — тихо напомнила Юки.

Дея согласилась. Как мне показалось, с неохотой. Затем последовала раздача указаний:

— Мила — наблюдаешь из этой точки. Ронан, Уилл — в шахту, Юки со мной на вырубку. Встречаемся здесь через два часа. Не шуметь. Не разговаривать. Не погибать.

Меня жрица уже привычно проигнорировала. Я вопросительно глянул на Милу, и та, слегка поморщившись, кивнула, давая разрешение остаться с ней. Чего-чего, а места на каменной ограде хватало, сидеть рядом было вовсе не обязательно. Хотя бы в нашем молчании на следующие два часа я не чувствовал презрения и злости.

Мила оказалась права — железные болваны продолжали следовать заложенной программе всё время нашей нехитрой слежки. Они копали руду, пилили лес, а подспудно собирали куски собратьев, павших здесь десятилетия назад. В шахту попеременно отправлялись две группы, в каждой по десятку машин, с интервалом в полчаса. На прогалину ходила всего одна, зато и численностью в пятнадцать автоматонов. Некоторые экземпляры выглядели заметно старше других, большинство и вовсе были кое-как собраны из старых деталей от разных механизмов. Табличка над самым низкоуровневым из них показывала цифру «15», самый сильный щеголял цифрой «21». Угроза не уровня Фраата или Аккома, но более чем ощутимая, особенно учитывая численность.

Спустя два часа гильдия снова была в сборе, на этот раз не на вершине ограды, а внутри посёлка. Несмотря на то, что автоматоны на нас не реагировали, мы расположились за развалинами конюшни, скрывающими нас от любого взгляда со стороны фабрики. По лицам ребят было заметно, что простым способом разрешить ситуацию не выйдет, но пока никто не начал говорить, я решил задать напрашивающийся вопрос:

— Если эти железяки ходят строго по программе, что мешает нам просто пройти мимо них внутрь?

— Охрана, — буркнул Уилл, прислонившись спиной к целому участку стены. — Внутри склада двое двадцать пятого, со щитами и молотами, аналогичные тому, что мы в Ламитерне разобрали. В шахте ещё один.

— И один около вырубки, — тихо добавила Юки.

— Двоих мы ещё потянем, — с сомнением сказала Мила. — Троих с большим скрипом. Но если рабочие экземпляры чего-то стоят, в экстренной ситуации они придут на помощь охране.

— Это какие-то боевые нахрен роботы, а не автоматоны, — недовольно сказал Ронан, задетый историческим несоответствием.

— Вернёмся домой — напишешь жалобу «пожарным, — фыркнула Мила. — Они наверняка быстро всё пропатчат.

— Захочу и напишу.

— Вот и…

— Достаточно, — Дея резко остановила шутливую перепалку. — Обсуждение только по делу.

— Допустим, склад отпадает, — осторожно сказал я. — Что насчёт других входов? Если забраться в окно…

— Радиус восприятия стражей затрагивает все входы, — покачала головой Мила. — Полезем в окно — пересечём его границу, и они тут же сбегутся. Можно лишь вывести их из этого радиуса или уничтожить.

— Значит, нужна диверсия?

— Вроде того.

Для диверсии были лишь два варианта — вырубка и шахта, и все согласились с тем, что поджигать лес затея крайне паршивая. Следовательно, оставалось лишь инициировать повторное обрушение и надеяться, что на него среагируют охранные экземпляры из фабрики. Записанный график перемещений рабочих автоматонов показал, что у них есть «слепое пятно», когда лесорубы находятся на вырубке, первая группа рудокопов уже вернулась на склад, а вторая ещё не выдвинулась. Чуть меньше десяти минут, во время которых нужно было не только устроить диверсию, но ещё что-то сделать со стражем внутри шахты.

— Бомбы у нас есть, — сказала Мила, вертя в руках хорошо знакомую бронзовую сферу. — Я скрафтила их на основе пустышек, которые оставил Марк. Мощность несравнима с оригиналом, так что закладывать придётся с умом. Лучше, если это сделаю я.

— Там этот урод почти сразу на входе, — мрачно сказал Ронан. — Он типа патрулирует, но по сути просто шатается от стены к стене. Зайдёшь — заметит без вариантов.

— Нападём группой и разберём на запчасти, — предложил Уилл.

— Угу, а теперь дружно вспоминаем, сколько мы трахались с предыдущим мобом такого же типа.

— Так мы и подкачались с тех пор.

— Всё равно, даже если грохнем, заряды заложить не успеем. У нас окно девять сорок две, завозимся, и рабочие вставят нам здоровенный железный…

— У Макса есть невидимость, — внезапно сказала Юки, не поднимая глаз на ребят. — Он может провести.

Пришлось вкратце объяснить базовые принципы «Призрачного покрова» для остальной гильдии. Я уже применял его в гробнице при Ронане и Миле, но память о нашем совместном путешествии к ним всё ещё не вернулась.

— Так что мы тут дурью маемся? — хохотнул Ронан. — Просто протащишь нас на фабрику под инвизом.

— Во-первых, это не совсем инвиз, а так, маскировка. Во-вторых, я с собой могу «протащить» только одного человека, и то если тесно к нему прижмусь. В-третьих, вообще не факт, что это сработает. «Покров» отлично работает против нежити и когда стоишь на месте, а тут…

Недолгое время почти все участвовали в жаркой дискуссии, воспринимает ли внутренняя механика «Анимы» механических созданий наравне с нежитью и сколько человек попадут под заклинание, если обнять друг друга и синхронно переставлять ноги.

— У всех сохранение возле Врат? — спросила Дея, дождавшись окончания спора.

Оказалось, что у всех, кроме меня. Мой сэйв остался в старом лагере в Пепельной чаще, сделанный чуть больше недели назад. При желании, я мог бы пересохраниться тут, но Дея, подумав секунду, отрицательно покачала головой. На «нет» и суда нет.

— Макс, твоя задача — провести с собой Милу и остаться в живых, — сдержанно скомандовала она. — Мила, я верю, что ты сможешь здраво оценить степень риска. Если вас засекут — не геройствуйте, бегите. Мы попробуем что-нибудь ещё.

Около входа в шахту из земли проступали остатки рельс, по которым, видимо, рабочие Железной Империи полвека назад перегоняли вагонетки с рудой. Сам вход представлял из себя арку из грубого серого камня, врезанную в тело горы. Внутри царила непроглядная темнота, но если прислушаться, можно было уловить приглушённый металлический лязг. Охранный автоматон не дремал. Интересно, нужна ли этим терминаторам какая-то подзарядка?

Мила поправила заплечный мешок, удостоверившись, что бомбы внутри не будут бряцать при ходьбе. Она оставила свою массивную деревянную броню-трансформер на руки Ронану, строго пригрозив, чтобы тот не смел её даже поцарапать. Судя по его счастливой лыбе, он уже вспомнил достаточно, чтобы хранить для неё что душа пожелает.

— Макс, на сколько можешь задержать дыхалку?

— Последний рекорд был две минуты и десять секунд, — сказал я, с отвращением вспоминая фараонову яму.

— Должно хватить. Если железяка на нас сагрится — просто бежим. Готов?

Я был готов, и Мила развела руки для объятий, не удержавшись от ироничной ухмылки. Я усмехнулся в ответ, подумав, что именно благодаря «Покрову» я спокойно переобнимал две трети девушек «Сердца мира». Никогда бы не думал, что чернокнижие сделает меня столь привлекательным для прекрасного пола… Объятия Милы, кстати, были на редкость крепкими — сказывалась наша разница в физической силе.

Ладно, шутки в сторону. Выдох, вдох. Выдох, вдох.

Вдох. «Призрачный покров».

Мы не учли того, что в шахте никто не додумался повесить факелы — автоматоны не нуждались в свете. К счастью, слух Милы был значительно острее моего, и по сути именно она направляла нашу передвижную ячейку на двоих в верном направлении. В один момент я хотел шагнуть дальше, но её объятия переросли в стальную хватку, чуть не выдавившую из меня остаток воздуха. Я застыл — и в следующую секунду ощутил легчайшее дуновение ветерка на щеке. Тяжёлые железные шаги раздались буквально в метре от нас. Охранный автоматон прошёл мимо, позволив нам продвинуться дальше. Заклинание действовало на механизмы не хуже, чем на нежить.

Когда я уже начал раздумывать, смогу ли потерпеть ещё пару секунд без того, чтобы потерять сознание, Мила вдруг разжала руки. Я воспринял это как знак и сделал долгожданный вдох спёртого воздуха шахты, насыщенного рудной пылью. Блаженство! Спустя пару секунд раздалось чирканье огнива, и факел в руках Милы осветил окружающее пространство. Мы шли вперёд ещё пару минут, пока не достигли нужного места.

В дальнем конце небольшого зала располагался массивный подъёмник, достаточно большой, чтобы на нём могли уместиться десятка три шахтёров и пара вагонеток с рудой. Или же десять автоматонов, загруженные под завязку. Если бы нам понадобилось спуститься вниз, на это ушло бы всё оставшееся время окна, но, к счастью, задуманное можно было осуществить прямо здесь. Мила передала факел мне и достала из мешка три одинаковых бронзовых сферы.

— Одна на подъёмник, две на балки, которые держат потолок, — пояснила она. — Пять минут на всё про всё, ещё две на отход.

Каждую сферу требовалось повернуть определённым образом чтобы задать таймер, и с креплением к поверхности тоже были свои хитрости. Если бы Мила отправила меня одного, не исключено, что я подорвал бы себя на первой же бомбе. Я планировал просто молча наблюдать за установкой снарядов, но вспомнил одну не дающую покоя вещь:

— Не так давно мне говорили, что автоматоны — это штучные изделия, которых могут собрать только настоящие мастера. А тут целая фабрика.

— Сто лет назад так оно и было, — согласилась Мила. — Но технологии не стоят на месте. Многозадачных до сих пор изготавливают поштучно, а для остальных есть подобные места.

Я кивнул, больше не планируя её отвлекать, но Мила тяжело вздохнула и продолжила разговор сама, пусть и совсем в ином ключе:

— Макс, вот только честно, зачем ты нас сюда потащил? Ты же не мудак, если я правильно помню.

В первый раз за всё время общения с Милой я слышал от неё откровенную ругань. Она сработала — мне моментально стало стыдно.

— Честно так честно. Мы не откроем Врата тем способом, что я нашёл по квесту. Я просто… просто хотел вернуть друга.

Брови Милы стремительно поползли наверх.

— Гримуар? Этого твоего, как его… маэстро?

— Маэстуса. Я знаю, ты скажешь, что он всего лишь непись, но…

— Нет, я понимаю, — сказала Мила без малейшей иронии.

Такого ответа от неё я ждал меньше всего.

— Мы с Роном однажды встретили здесь человека — ещё до того, как нас подобрала Дея. Мы не понимали до конца, что происходит, а он спас нам жизнь. Накормил, дал одежду, а потом…

Её лицо резко помрачнело и будто слегка осунулось.

— Потом он умер, очень некрасиво и страшно. И я тогда подумала — хорошо, что он был всего лишь NPC. Если бы он был настоящим, я бы плакала каждый раз, когда его вспоминала.

— Мне очень жаль, — только и смог сказать я.

Мила взялась за третий, последний заряд.

— Ничего. Ты лучше скажи, что там не так с квестом на Врата?

— Ну… Ты этого не помнишь, но однажды ты мне рассказала, что такое «дверной вопрос», — усмехнулся я.

— Ха. Очень в моём стиле, это одна из моих любимых геймдизайнерских баек.

— В общем, квестовый «ключ» к Вратам Безмолвия был придуман не для нас. Ответ на данный дверной вопрос — разворачивайтесь и валите, возвращайтесь на сотом уровне с Вечным Императором под мышкой.

Я планировал это как шутку, и Мила вроде улыбнулась, но вдруг застыла на секунду, так и не установив последнюю бомбу.

— Всё нормально?

— Да, нормально, — медленно сказала она, продолжив работу. — Я просто вспомнила. Мы тогда сидели у костра, кажется? Ты готовил, а я что-то крафтила…

— Звуковые гранаты, — напомнил я. — Против скарабеев.

— Точно! А потом мы разобрались с их мамашей, а потом…

Улыбка исчезла, сменившись на странное выражение лица, не поддающееся трактовке. Я сделал шаг к ней, а она вдруг развернулась, схватив меня за руку. В её глазах застыло непонимание пополам с откровенным ужасом.

— Макс, — лихорадочно прошептала она. — Почему я тогда не возродилась в гробнице?

Я, который задавался этим самым вопросом раз двести за последние пару недель, мог только моргать в ответ.

— Рон тоже реснулся в лагере. Мы оба реснулись, а ты застрял там… с этой тварью…

Я попытался осторожно разжать её руку, но она держала намертво, возможно, сама того не замечая.

— Мила, время…

— Почти четыре минуты в запасе, — отмахнулась она. — Макс, послушай меня. Я сохранялась рядом с тобой, клянусь. И я знаю, что Рон тоже сохранялся. Это был какой-то мудацкий баг. Мудацкий баг в самый неподходящий момент.

Мила глубоко вздохнула и добавила:

— Мы бы никогда не оставили тебя одного.

С моего сердца свалился огромный булыжник, о котором я не то что не подозревал, но просто перестал замечать. Если бы у нас было время, возможно, я бы даже расплакался от облегчения…

Только вот грохот за моей спиной не имел ничего общего с метафорическим камнем. Я хотел обернуться, уже зная, кто явился по нашей с Милой души, но она опередила меня, резко дёрнув в сторону и отбросив к дальней стене. В следующий миг в неё врезался вращающийся с бешеной скоростью щит, запущенный безжалостной рукой охранного автоматона. Мила отлетела к подъёмнику, не издав ни звука. Она кое-как поднялась, но было видно, что левая нога не сможет её долго держать.

— Надо же было… оставить турель… — прохрипела она, рывком доставая кинжал. Автоматон надвигался на неё, занося над головой молот — и чуть не цепляя им потолок зала. Я взял посох наизготовку, собираясь выпустить ему в спину поток пламени. Две минуты «Призрачного покрова» опустошили мои запасы маны на треть, реген без гримуара практически отсутствовал но сдаваться без боя было нельзя.

Мила заметила мой манёвр резко мотнула головой.

— Беги, Макс! — крикнула она, неуклюже отступая к подъёмнику. — Если сдохнешь, Дея просто убьёт Марка и сожжёт тут всё. Беги, спаси своего друга. А мы с тобой ещё…

Мила не успела закончить, поскольку удар молота заставил её отпрыгнуть назад, упав на спину — на тот самый подъёмник, куда несколько минут назад сама заложила бомбу. Железный страж шагнул вперёд, вновь поднимая оружие.

— Беги, идиот! — рявкнула Мила, заметив, что я всё ещё колеблюсь.

И я побежал. Побежал, забыв про «Поступь саламандры» или «Шаг сквозь тень», бежал, едва разбирая дорогу назад, чувствуя, как пламя факела обжигает меня, снимая по единице урона за раз.

Я бежал, пока за спиной не ухнул глухой взрыв, а по шахте прокатилась волна, похожая на землетрясение. А затем я бежал дальше.