Незримое пламя (СИ)

Глава двадцатая

«Крепкий орешек» ушёл на откат, предотвратив мою неизбежную смерть от второго падения за две минуты и здоровенного булыжника, угодившего мне на затылок. «Дар жизни» потихоньку возвращал мне очки здоровья, но я не торопился вставать. Смысл стараться? Если сейчас произойдёт ещё что-то, что окончательно нас добьёт, хотя бы умру не напрягаясь. Ребята, судя по всему, пришли к тем же выводам, но прошло несколько минут, а новых потрясений не последовало.

Мила поднялась первая, запалив последний, кажется, оставшийся у нас факел и подала руку сначала Ронану, затем мне. Далеко наверху виднелась предательская дыра, отправившая нас в новый полёт… куда?

— Кабздец, — прохрипел Ронан, отряхиваясь и нашаривая на полу своё снаряжение. — У кого сколько хп?

— Восемь из девяноста… о, девять.

— На донышке, — сдержанно и без уточнений сказала Мила.

По сравнению с простором и чистотой верхнего зала, нижний казался затхлым подвалом. Впечатление усиливалось не только за счёт темноты — здесь было очень сыро, густой и влажный воздух будто можно было резать ножом, а в ноздри лез отвратительный запах плесени. Под ногами вместо привычного каменного пола чавкала бурая грязь. Факел выхватывал из темноты позеленевшие стены, на которых с трудом можно было разглядеть полустёртые фрески. Люди, несущие дары. Люди, склоняющиеся ниц перед какой-то громадной статуей с лицом, съеденным плесенью. Надписи также были еле различимы, но некоторые остались целы.

— Маэстус, переведёшь? Маэстус?

Паника начала нарастать постепенно — обжигающе-ледяной волной от низа живота по всему телу. За пазухой гримуара не оказалось, и я заозирался в поисках заплечного мешка. Вокруг была только грязь, камни и лужи воды.

— Всё нормально? — спросила Мила, заметив мои нервные телодвижения.

— Я потерял свой гримуар, — резко упавшим голосом пробормотал я. — Видимо, когда нас унесло… или его смыло раньше… Дьявол!

— Спокойно, — сказал Ронан, подойдя ближе и положив руку мне на плечо. Меня ощутимо трясло. — Сверху твой мешок лежит, и книжка наверняка там осталась. Поднимемся и вернём, не кипиши.

— С этим могут быть небольшие проблемы, — вздохнула Мила, копаясь в недрах своей полуразобранной турели. — Минимум час на починку, и факела ровно на час. Запускать наверх придётся просто верёвку. Сначала поднимемся мы, затем подтянем тебя, Макс.

Я не стал возражать, всё ещё слегка ошеломлённый потерей гримуара. Мы с Маэстусом не расставались надолго, пожалуй, ещё с заварушки в особняке лорда Грегори. Я расслабился, гримуар казался чуть ли не продолжением руки, он возвращался ко мне даже после смерти, а теперь… Правила «Анимы онлайн» иногда работали по совершенно нечестной схеме.

— Надо бы разведать, — деловито сказал Ронан, шагая в темноту вне освещения факела. — У меня бонусы на ночное зрение, так что хотя бы изучу эту дыру.

Я снова посмотрел наверх — там виднелся маленький уголок «зала для отдыха». Возможно, Ронан обнаружит другой выход? Даже если получится запустить крюк-кошку с помощью починенной турели, на нас просто может обвалиться ещё один кусок пола. К слову, где мы стояли, когда сохранялись?..

— Кстати, где мы… — начал было я, но меня прервал громкий скрежет из глубины зала. В этот раз не металлический, а словно одним камнем с силой тёрли другой камень.

— Рон, ты нашёл дверь? — крикнула Мила, не отрываясь от возни с турелью.

— Это не я, — медленно ответил мародёр, отступая в освещённый круг.

Наши глаза одновременно уставились в темноту, поскольку мерзкий звук продолжал ездить по ушам. Новая ловушка? Если нас опять затопит, это будет даже в плюс — вряд ли воды хватит на два зала. Любые другие варианты стоило рассматривать по степени паршивости, но мало что могло сделать нашу ситуацию капитально хуже.

Скрежет оборвался, и за ним последовал глухой стук.

— Крышка саркофага. Это была крышка саркофага, — сказал Ронан, доставая из-за спины двуручник.

Ладно, может быть это, сделало ситуацию совсем чуточку хуже.

Боссы во многих играх часто появляются с синематическими роликами. Они окружены эффектами, щеголяют необычной анимацией и издают звуки вроде угрожающего рёва. Наш новый враг просто выбрался из саркофага и пошёл на нас — почти не производя шума, если не считать шлепков ног по густой грязи. Огромная мумия в четыре человеческих роста, что слегка уравнивалось скрюченностью её спины. Впрочем, пока великан шагал к нам, кое-какие спецэффекты появились — на стенах тут и там загорались светильники, аналогичные верхнему залу, но со значительно более слабым, бледным светом с зеленоватым оттенком. Это придало помещению ещё более сюрреалистичный оттенок.

«Фраат III, Тысячерукий. 50 уровень»

Табличка над головой босса ясно указывала, что перед нами в самом деле босс — тот самый, в честь которого была названа гробница. Да ещё и такой громадный! Только вот должного пиетета, несмотря на размер, «фараон» не вызывал. Его мумия сгнила наполовину, правая рука попросту отсутствовала, а левой он с видимым трудом тащил за собой причудливый клинок с изогнутым, почти серповидным лезвием. Когда-то белые бинты свалялись и измазались в грязи, сквозь тонкую серую кожу тут и там проглядывали кости, в глазницах отсутствовали глазные яблоки, нижняя челюсть повисла на волоске. Жуткое и жалкое зрелище одновременно. Казалось, что любое прикосновение заставит его развалиться на части.

— Влажная среда не слишком полезна для мумий, — заметил Ронан со знанием дела. — Странно, что он до конца не сгнил.

— Он всё ещё пятидесятого, — напряжённо сказала Мила, заряжая арбалет. — А нам сейчас любого тычка хватит. Не подставляйтесь.

Словно подтверждая её слова, Фраат, сделав очередной шаг, очень медленно поднял руку с кривым клинком и попытался атаковать им Ронана. Мародёр просто сделал шаг в сторону и в ответ рубанул по тонкому запястью босса своим мечом. На первый взгляд этого должно было быть достаточно, чтобы перерубить её пополам, но лишь вылетевшая цифра «51» показала, что удар достиг цели. Большой меч оставил на сухой коже мумии малозаметный разрез, соскользнув вниз. Фраат непонимающе склонил голову набок и снова занёс оружие.

— Размахался своим хопешем, хрен дохлый… — недовольно буркнул Ронан, во второй раз с лёгкостью уходя от атаки. — Ну давай потанцуем, я только за.

Мародёр скользнул вперёд, подныривая под левую руку великанской мумии. Фраат начал оглядываться назад, как двуручник Ронана начал кромсать его спину, ноги и всё прочее, что было между ними, с присущей ему ужасающей скоростью. Ронан явно вымещал злость на неуклюжем боссе за все наши страдания в его гробнице, и вполне успешно. Мила держалась куда осторожнее, посылая в голову «фараону» арбалетные болты — те отскакивали и соскальзывали, но урон всё же наносили. Я хмуро посмотрел на свою полоску маны — сейчас-то она полная, и я мог бы присоединиться к веселью, но восстанавливать её без гримуара придётся целую вечность.

— Ничего, если я постою в сторонке? — вежливо спросил я, на что ребята ответили утвердительными междометиями.

Спустя пять минут наблюдения я начал подмечать определённые детали. Фраат III двигался… странно. До сего момента почти все встреченные мною мобы в «Аниме онлайн» идеально симулировали жизнь или не-жизнь, неизменно проявляя изобретательность в бою и ни разу не повторяясь. Даже живые «шахматы» из «Сотни» попадали в этот список. А вот «фараон» забытой гробницы словно имел всего один паттерн атак, которому следовал с тупой неукоснительностью. Удар клинком… хопешем, то есть, сверху вниз, два или три удара подряд с нарастающей — но всё равно черепашьей — скоростью, широкий взмах над землёй, за которым иногда следовал второй и круговой, взмах-«апперкот» снизу вверх, после которого кончик оружия несколько секунд указывал в небо. Периодически в промежутках между атаками босс нелепо дёргал правым плечом или опускал — скорее даже ронял — искалеченную голову на кое-как перемотанную бинтами грудь.

Пока что ни один его удар ни достиг цели, зато Ронан и Мила трудились на полную катушку. В какой-то момент Мила плюнула на арбалет и тоже отправилась в ближний бой, воспользовавшись тем, что всё внимание Фраата оказалось сосредоточено на мародёре. Босс неуклюже взмахивал хопешем, ребята грациозно плясали вокруг него, нанося молниеносные удары и высекая водопады внушающих цифр. Запас здоровья у моба пятидесятого уровня оставался запредельно высоким, невзирая на хлипкий внешний вид, но и он явно подходил к концу. Мародёр увернулся от тройного удара сверху, сделав пару шагов назад, а затем ринулся вперёд, чтобы рубануть наотмашь в последний раз. Мне показалось, или финальная попытка босса атаковать оказалась капельку быстрее, чем предыдущие?.. Хотя, пожалуй, неважно. Потеряв последние единицы здоровья, мумия тяжело завалилась вперёд, выронив своё кривое оружие из руки.

— Блистательное шоу, дамы и господа, спасибо, спасибо, — Ронан откровенно паясничал, взобравшись на спину поверженного врага и раскланиваясь во все стороны. — А теперь самое интересное — сколько мы получим с этого урода экспы и отсыплют ли нам лута.

— Рон, — звенящим от напряжения голосом сказала Мила. — Назад.

Через миг я увидел то, что увидела она, и заледенел — голова босса мелко дрожала, словно сотрясаясь от беззвучного смеха. Матернувшись, мародёр кубарем скатился со спины босса, которая также начала едва заметно дрожать. На наших глазах Фраат III возвращался к существованию. И не просто возвращался — становился заметно более целым. Никаких просветов в коже, даже бинты выглядели как новые. Нижняя челюсть вернулась на место и демонстрировала вместе с верхней два ровных ряда желтоватых, но абсолютно целых зубов. «Фараон» дёрнулся и начал подниматься, опираясь на руку… нет, теперь на обе руки. В пустых глазницах свернулись два свежих глазных яблока без зрачков и радужек. Но он нас видел, явно видел, ведь нежити, в общем-то, глаза и не требовались. Из глотки Фраата III вырвался страшный хрип — теперь он значительно больше напоминал классического босса ММОРПГ.

— Вторая фаза, значит? — оскалился Ронан. — Ну окей, хочешь по-плохому — будет по-плохому.

Теперь странные телодвижения Фраата в первой фазе обретали смысл. Он больше не дёргал правым плечом — он выбрасывал руку в попытке схватить зазевавшегося противника. Его голова не падала на грудь — он сам падал на руки и вытягивал чересчур длинную шею, щёлкая зубами как бешеный. Его атаки хопешем, хотя и оставались в рамках паттерна, стали более хаотичными, непредсказуемыми, и гораздо, гораздо более быстрыми. В один момент Ронан не успел уклониться от второго горизонтального взмаха, вынужден был заблокировать его своим мечом и с воплем отлетел в дальний угол зала. Если бы Мила не отвлекла босса серией атак кинжалом, от следующего удара хопешем мародёр бы не уклонился.

Само настроение боя изменилось не только из-за повышенной сложности. Если в первой фазе мумифицированный «фараон» отличался от обычного человека только размерами и степенью разложения, теперь его движения выдавали в нём нечто чуждое, глубоко неестественное. Его руки периодически гнулись так, словно в них было неправильное число костей или не было костей вовсе, горбатая спина дёргалась, будто пытаясь сдержать нечто, рвущееся изнутри. Фраат III теперь выглядел не просто здоровенной нежитью, а настоящим чудовищем, на которое было страшно даже взглянуть.

Впрочем, Ронан и Мила не могли отвлекаться, яростно атакуя босса с обеих сторон. В один момент он умудрился отбросить их обоих, и тогда вперёд выступил я, окатив сухую кожу и бинты мумии потоком пламени «Языка саламандры». Великан тут же загорелся, хотя цифры вылетали значительно более скромные, чем от самых слабых атак ребят. Фраат замахнулся на меня хопешем, но я ушёл «Шагом сквозь тень», чуть не врезавшись в его саркофаг. Когда я обернулся, бой вошёл в привычный темп — и судя по внешним повреждениям, нашему врагу осталось недолго.

— Он ускоряется, — выдохнула Мила, уходя в сторону резким кувырком и тут же кромсая кинжалом левую ногу. — Рон, он…

— Заметил! — крикнул мародёр, отскакивая назад и тут же подныривая под горизонтальный удар. — Семь секунд, и я ультую!

Фраат, словно понял смысл сказанного, не просто ускорился, а словно вошёл в фазу «берсерка». В обычных рейдах это означало, что группа не смогла убить босса вовремя, и теперь он начнёт сносить любого игрока за удар, вне зависимости от защиты и здоровья. Вайп, респ и перегруппировка, в следующий раз не надо стоять в огне и спать на фазах нанесения дамага. Но респ у нас был сопряжён с целым рядом проблем, и вторая попытка стояла под большим вопросом. В лучшем случае, если мы все ляжем тут, то просто воскреснем в верхнем зале, я подберу свои вещи, извинюсь перед Маэстусом, объясню ребятам, что к чему, и мы, обойдя дыру в полу за несколько метров, двинемся к концу гробницы по нормальному маршруту. В худшем же…

Где мы стояли, когда сохранились?

Мила снова не успела уклониться и отлетела в сторону, получив скользящий удар хопешем в плечо на тридцатку. Мумифицированное чудовище повернулось к ней и упало на руки, готовясь атаковать серией укусов. Но в этот момент ему на спину снова вскочил Ронан, воздев меч высоко над головой.

По гробнице пронёсся боевой клич — похоже, он предшествовал любой «ультимативной» способности воинских классов. Босс попытался дотянуться до мародёра свободной правой рукой, но в следующий миг тот превратился в размытое пятно с очертаниями человека, которое телепортировалось в пространстве вокруг врага, выбивая из него тут и там огромные криты. Фраат хрипел, вращал глазами и размахивал оружием — без результата. Наконец пятно преобразилось назад в Ронана — он оттолкнулся от земли и подлетел метра на три в воздух, перевернувшись в невообразимом сальто. Финальная атака бешеного комбо — простым рубящим ударом сверху вниз.

ХРРРРУП!

Волна энергии прокатилась по залу, всколыхнув грязь и заставив задрожать камни. Череп босса разлетелся на осколки, голова превратилась в омерзительную кашу. Куда-то вверх улетела цифра в тысячу двести урона — и после такого Ронан удивлялся урону «Когтя феникса»? Правда, вместо того, чтобы праздновать победу, мародёр пошатнулся и упал на одно колено. Мила тут же подхватила его и помогла отойти от неподвижного тела мумии.

— Всё, «Усталость» есть, — тяжело выдохнул он. — Ну нахер, каждый раз после ульты такое. Этот урод сдох?

Туловище Фраата III оставалось лежать на месте, голова не дёргалась. В зале воцарилась тишина, прерываемая лишь нашим шумным дыханием.

— Похоже на то.

— Тогда где моя экспа? — недовольно осведомился мародёр.

— Отдыхай, манчкин ты мой, — ласково сказала Мила, усаживая Ронана на подходящий обломок камня и целуя в лоб. — Видимо, дадут с задержкой. Сиди, я пока обыщу саркофаг.

Она сделала несколько шагов в сторону каменного гроба, откуда выбрался босс, вздыхая каждый раз, когда её ноги погружались в толстый слой липкой грязи. А затем почему-то остановилась, недоумённо посмотрев вниз.

— Ребята, вы будете ржать, но я, кажется, застряла в этом болоте.

Я поспешил ей на помощь — Мила изо всех сил пыталась освободить правую ногу, но та оставалась в слое грязи до середины голени. Я осознавал, что мой показатель силы смотрелся ничтожно на её фоне, так что вместо того, чтобы помочь тянуть, начал расчищать грязь вокруг застрявшей конечности.

— Вы что там, разыграть меня решили? — буркнул Ронан сзади.

— Нет, я не шучу! — крикнула в ответ Мила. — Я… что за…

Мои усилия по расчистке грязи не пропали даром, но легче от этого не стало. Под слоем грязи скрывалась вцепившаяся в ногу Милы синюшная рука мертвеца.

Мы заорали одновременно, но наш крик заглушил другой рёв — того, что пять минут назад ещё было похоже на человека. Фраат III, Тысячерукий, теперь полностью оправдывал своё странное прозвище. Из безголового туловища беспорядочно торчали конечности — целые и обломанные, оканчивающиеся то когтями, то ладонями со случайным количеством пальцев. Паукообразная фигура, шатаясь, поднялась с пола, не переставая реветь даже при полном отсутствии рта и головы. Вонь плесени в воздухе вытеснил другой запах — приторный, удушающий, который я изо всех сил пытался стереть из памяти. Запах безумия. Третья фаза. Третья фаза, будь она проклята.

Мила отчаянно рубила держащую её кисть кинжалом. Я заорал, размахивая руками, чтобы отвлечь внимание твари на себя, и атаковал «Языком саламандры». Где-то сзади кричал Ронан, рвавшийся в бой даже несмотря на дебаф на выносливость. Мила наконец вырвалась из мёртвой хватки, но отступить не успела. Одна из «нормальных» рук босса — кажется, та, что была его правой, упала на девушку, схватила поперёк туловища и вздёрнула в воздух.

— Мила!! — Ронан рванулся вперёд, беспорядочно молотя мечом по конечностям босса, но он бы опоздал даже без «Усталости».

Сразу десяток рук вцепились в Милу на высоте двух метров. И после ужасной паузы резко дёрнули во все стороны.

Это была самая страшная смерть, которую я видел за всё время игры в «Аниму». Меня словно парализовало, я не мог двигаться, не мог дышать. Ронан что-то орал, продолжая рваться вперёд, когда удар хопеша перерубил его почти пополам, отбросив ко мне под ноги. Я упал на колени. Звуки вернулись.

— Ничего… Макс, — мародёр пытался улыбаться, даже оставшись на последних единицах хп. — Сейчас… на респ… и захерачим эту мразь…

В следующую секунду его не стало. А ещё через секунду Фраат III повернулся ко мне.

«ВЫ ПОГИБЛИ».