Незримое пламя (СИ)

Глава шестая

— Да какие они, в жопу, римляне?! Были бы они римлянами, в нас бы сразу пилумы полетели, а не болты. Ты башкой-то думай иногда!

Я уже трижды пожалел, что по дороге к Ламитерну решил заговорить именно с Ронаном, да ещё и полез обсуждать особенности лора Железной империи. Кто же знал, что безбашенный ирландец окажется фанатом древней истории? Да ещё и не в настроении — Мила осталась охранять пленника и при необходимости вводить в курс дела погибших, воскресших и забывших всё согильдийцев, так что на задание мы отправились сокращённым составом. Пятеро в партии не считая Маэстуса.

— Блин, ну куча же совпадений, и по названиям, и по вооружению… — вяло возразил я, предчувствуя новую вспышку эмоций.

— Совпадения имеются, — неожиданно спокойно согласился Ронан. — Но ты, блин, в детали лучше смотри. Возьмём хотя бы командную цепочку местных легионов…

После того, как Марку дали воды для умывания и питья, он наконец успокоился и разговорился. По его словам, Орден угрожал расправой как его семье, так и семье Маэстуса, на предательство он пошёл с тяжёлым сердцем и в любом случае собирался вызволить юного некроманта из плена. Живым или мёртвым.

Неизвестно, поверил ли во всё это Маэстус, но на словах вежливо согласился, что иного выбора у «дяди» не было. Получив намёк на прощение, Марк согласился сотрудничать при условии, что его снабдят необходимыми инструментами и материалами для работы. Что-то удалось отыскать среди сумок сопровождавшего механика имперского отряда, а за остальным решили совершить серию вылазок, начав со старого доброго Ламитерна. По словам Марка, там у него находилась кладовая с обширными запасами — на первую неделю работы их должно было хватить. Я попытался позже расспросить Маэстуса о том, что он думает об «искуплении» Марка и ситуации в целом, но тот наотрез отказался это обсуждать.

Когда Ронан закончил объяснять мне разницу между неповторимой Римской империей и жалкой пародией в виде империи Железной, убедившись, что я больше не имею возражений, он направил своего коня к Уиллу. Я же полез в журнал заданий, убедиться, что успел правильно прочитать новый квест:

«Высокое искусство взрыва»

Описание: Механик Марк Нонус готов изготовить для вас десяток бомб при условии, что ему предоставят всё необходимое. Возможно, с их помощью удастся уничтожить Врата Безмолвия.

Награды: Опыт — 4000.

Предметы — 10 бомб.

Предназначено для персонажей 20 уровня и выше.

Внимание! Ваш уровень может быть недостаточно высок для выполнения задания! Принимайте его на свой страх и риск.

Марк предоставил длиннющий список материалов и инструментов, из которых я мог понять дай бог половину. Хотя и то было достижение — остальные согильдийцы, не считая Деи, читать в «Аниме» так и не научились. Оно и понятно, в кастеры никто не пошёл, традиционная прокачка оказалась важнее. Я вот и читать научился так себе, и уровнем, прямо скажем, не вышел… Ну зато унизительное сообщение о недостаточном уровне теперь тоже получили все в «Сердце мира», исключая ту же Дею. Судя по удивлённым шепоткам — впервые за игру. Добро пожаловать в клуб, ребята!

Не считая этого разрыв с остальной гильдией даже увеличился, поскольку за последнюю заварушку все получили тучу экспы — кроме меня. Система от щедрот отсыпала мне 700 опыта — за участие в начале битвы и смерть первых легионеров, но после путешествия на дно пропасти счётчик остановился. Мила и Уилл добрали достаточно чтобы взять 16-ый уровень. Было немного обидно, ведь в отличие от других сражений в этом я поучаствовал практически на равных, а в итоге бесславно откинул копыта и вся слава с экспой пролетели мимо.

Зато Эми повидал. В принципе оно того стоило.

Пользуясь случаем, я достал из-за спины посох, чтобы наконец как следует его рассмотреть. Легенда для гильдии звучала, как «дропнулся в инвентарь сразу после реса», и кроме лёгкого удивления никакой реакции не последовало. «Анима онлайн» периодически выкидывала и не такие коленца, мало ли что, все привыкли. Я рассматривал вариант «скрафтил сам», но тогда бы последовало слишком много вопросов — когда научился, откуда взял ресы, что ещё умеешь крафтить, а сделай-ка копию для меня… Не мотаться же в «загробный мир» каждый раз, чтобы Эми мастерила улучшенное оружие для всей гильдии. Если это вообще возможно.

Магический посох из чёрного дерева (оружие)

Урон: 13-15 (дробящий)

Прочность -

Особенности: выносливость +20, мана +20, интеллект +2, интуиция +2, восстановление маны от гримуара +5 в минуту. Каждое третье заклинание в бою получает +50% к силе.

Активная: Раз в сутки увеличивает силу выбранного заклинания владельца.

Требования: Уровень 5

Требования класса: Адепт, маг, отшельник

Огого, вот это подарок так подарок! Замены оглушению нежити всё ещё нет, зато есть масса других плюшек, больше подходящих для чернокнижника. Неразрушимость, бонусы к интеллекту и интуиции, а также активка перекочевали прямиком от «Сердца демона». Урон немного вырос, хотя и перешёл в дробящий. Добавки к мане и её регенерации безусловно радовали, но главной новинкой стала пассивка на каждый третий спелл. Если задуматься — штука немного двоякая. С одной стороны — бесплатный баф на мощность, скажем, «Языка». Два раза подул, на третий сжёг до угольков. С другой — если забыть про усиление и скастовать «Поступь» или «Шаг», то можно очутиться совсем не там, где планировал. Прямо совсем не там.

Ещё один пункт, который надо держать в голове.

К слову о магии — неделя с изучения «Поступи» давно прошла, а Маэстус молчит как рыба. Как только закончим с миссией, надо сразу подрядить его на обучение следующему заклинанию — например, той же «Вуали», хотя бы и базовой, а улучшить можно будет потом. Интересно, усиление от активации «Сердца демона» складывается с усилением каждого третьего спелла? Надо не забыть проверить. Налёт на кладовую Марка Нонуса планировался без драк — так сказать, стелс-миссия. Хотя раскопки в Пепельной чаще у нас тоже считались не боевыми, а поди ж ты, Империя сама на нас вышла. Вместе с этим, конечно, притащив нужную нам персону, но сам факт… Случайность? Очень хреновая случайность?

Если бы с легионерами отправили не одного мага крови, а пяток, результат их неожиданного нападения мог бы быть совсем другим. Дьявол, мы и так оказались на грани вайпа — а упади Дея, весь отряд бы развалился в считанные минуты.

Заметив, что Уилл свободен, я направил свою лошадку поближе к нему.

— Как дорога, Макс? — сверкнул тот ослепительно-белой улыбкой. — Уже предвкушаешь прогулку по уютным городским улочкам?

— А потом догнал и ещё раз предвкусил, — хмыкнул я. — Я оттуда еле выбрался с вашей помощью, а теперь возвращаюсь на добровольных основах…

Да и Дея была неправа, когда предполагала, что в Ламитерн мы не заглянем. Может, всё ещё не поздно наведаться к Кассандре? Но поговорить я хотел не о том.

— Ты знаешь, мне совсем не понравилось, как на нас напали в лесу.

— Ещё бы тебе понравилось, раз экспы не досталось. Не парься, наверстаем, отдельно тебя подтащим если надо.

— Да не в прокачке дело, — отмахнулся я. — Нас же реально могли грохнуть при чуть более неудачном раскладе. Как они на нас так удачно вышли? Может, у меня остатки «Маяка» дают знать?

Накатившиеся воспоминания о старшем инквизиторе Вильгельме Аккоме заставили вздрогнуть. В самом деле, какого чёрта я возвращаюсь в этот город? Остался бы караулить Марка вместо Милы… Хотя нет, конечно, сторожить столь ценного пленника — слишком важная задача, чтобы поручать её нубу пятого уровня.

— «Маяк» кончился, когда мы тебя нашли — так уверяет Дея, а значит, дело верное, — спокойно сказал Уилл. — А что насчёт атаки, то тут всё элементарно, ГГК чудит.

Он сказал это без малейших сомнений в том, что я знаю, о чём речь. Но я, разумеется, не знал. Что стало кристально ясно после неловкой паузы в пару секунд.

— Ты не в курсе? — вскинул брови Уилл.

Я виновато пожал плечами.

— ГГК, то бишь, гибкая генерация квестов. Одна из ключевых фич в «Аниме онлайн». Тебе что, рекламку не присылали?

Ах вот в чём дело. О такой фиче я, понятное дело, не только слышал, но и размышлял, хотя и не понимал принципов её работы до конца. Разве что тихонечко ныл самому себе на задания нечестной сложности — типа того, что сейчас нам презентовал господин Нонус, но тогда я тянул их соло.

Или проваливал, одно из двух.

— Про генерацию слышал, понятное дело. — сказал я. — Но какое отношение она имеет к атаке? Заданий-то нам перед этим никаких не выдавали.

— Потому что ГГК рулит не только квестами, но и гнёт под себя всю систему. Её основная задача — нон-стоп кормить игроков контентом, чтобы те не приведи Господь не заскучали. Это могут быть случайные задания, ивенты, нетипичные ситуации, ну и стычки с любыми противниками, причём чуть ли не на ровном месте. Но по «сюжету» всё гладко — просто «совпадения», которые каждый раз происходят рядом с игроками. Мы излишне расслабились, вот и получили имперцев себе на голову.

— Чёрт, — выдал я, когда до меня дошёл смысл сказанного.

Задания, ситуации и стычки. Типа одинокой мантикоры, патруля пограничников, обозлённого духа-хранителя в виде кровожадной куклы и, конечно, мать его, Ордена с его священной инквизицией. Главное, чтобы игрок не сидел без дела, а постоянно барахтался, даже если затем у него кончаются силы и остаётся топором идти на дно. Если бы ребята не пришли мне тогда на помощь…

— Я провалил один из квестов, — сказал я после долгой паузы. — Застрял, не успел вовремя явиться к квестодателю. А когда вернулся, его убили, и начался новый квест, расследование. Ты думаешь…

— Ага, так оно и работает, — подтвердил Уилл. — Я сейчас помню хорошо если половину своего времени в «Аниме», но тоже был похожий случай.

Бедный лорд Грегори Блэкуотер. Если бы я не обратил на него тогда внимания, он бы жил и жил… по крайней мере, ещё какое-то время. Планы Улхсотота вряд ли бы изменились на корню.

— Я начинаю понимать инквизицию, — заметил я, криво улыбнувшись. — Для местных мы просто ходячие генераторы катастроф, вокруг которых постоянно кто-то умирает.

— Факт. Но кто у неписей спрашивать будет?

Хотя сегодня я приближался к Ламитерну не спускаясь с вершины холма, запах гари поприветствовал меня как только городская стена оказалась в поле зрения. Столбы дыма отсюда тоже виднелись — причём столько, что можно было заподозрить огромный пожар, бушующий по воле неких неизвестных злобных поджигателей.

Но нет, профессия этих поджигателей была хорошо известна, и источники дыма — тоже. В голову пришла дурацкая чёрная мысль — захвати инквизиция одного из «чужаков» на самом деле, его можно было бы палить на костре каждые пару часов. Выгода просто невероятная.

— У них там что, дедлайн поджимает по чистке от еретиков? — буркнул Ронан, также заметивший дым. Остальные предпочли промолчать.

Дея, вновь примерившая одеяния жрицы Ордена, переместилась во главу отряда, гордо вскинув голову, а я, напротив, сгорбился и натянул поглубже капюшон своей иллюзионистской мантии. Чудом, к слову, не пострадавшей во время последнего сражения и моего бесславного полёта в пропасть. Видимо, система применяет урон от падения только к самому игроку, не повреждая экипировку. Не слишком логично, но вполне удачно. Как и в прошлый раз, стража на воротах без лишних разговоров пропустила нас внутрь, мимо очереди, в которой стояло несколько десятков крестьян и торговцев.

Марк Нонус не только описал дорогу к нужному месту словами, но и нарисовал на удивление подробную карту. Единственная проблема состояла в том, что до него предстояло добираться больше часа, на противоположный — северный — конец города. План был элементарен — не поднимая шума доехать до места, забрать материалы и инструменты, распределив их по седельным сумкам пяти лошадей, и также тихо-спокойно убраться из Ламитерна. Желательно навсегда.

Никаких дерзких вылазок, диверсий и стычек со стражей или Орденом на территории врага, просто максимально скучный поход туда и обратно. Избегая самых широких улиц и, конечно, обходя за километр штаб инквизиции — благодаря тому, что меня туда пригласили во время первого визита, я смог предупредить остальных о его местоположении. Промелькнуло смутное сожаление пополам с угрызением совести, что нельзя было выделить время и посетить «Рыжий вепрь» и особняк лорда Грегори. Увы, даже если трактирщик Тирон и повариха Лициния до сих пор не окончили жизнь на костре, моё появление точно бы этому поспособствовало.

Разговоры в отряде, то и дело возникавшие по дороге к городу, смолкли, и единственным звуком осталось мерное цоканье копыт по брусчатке. На Ламитерн опускались густые сумерки, вынуждая фонарщиков торопиться с зажиганием тусклых уличных ламп, а горожан — рассасываться по домам. По всей Железной империи действовал негласный комендантский час — считалось, что добропорядочные граждане не могут иметь никаких дел под покровом темноты. Даже посетители трактиров старались лишний раз не высовывать носа за пределы заведений, особенно когда по улице проходил патруль. К нашей процессии, благодаря маскировке Деи, это не относилось — слуги Ордена не отвечали на вопросы, а задавали их сами. Но тишина, поглотившая город вслед за сумерками, невольно давила на нервы.

С героями книг, игр и фильмов в такие моменты попросту не могло произойти ничего хорошего. Непреложный закон — сначала становится тихо, затем плохо. А в «Аниме» на этот закон вовсю трудится одна из ключевых игровых систем, призванная находить на наши головы «развлечения».

— Мне всё это просто дохера не нравится, — вполголоса пожаловался я Уиллу, снова с ним поравнявшись.

— Интуиция? — коротко осведомился он.

Я прислушался к внутренним ощущениям и отрицательно покачал головой. Если нам и грозила опасность, то засечь её не удалось.

— А говорил, нормальный стат, — влез Ронан, подъезжая с другого боку.

— Нормальный, — сказал я. — Рандомный, но нормальный. В лесу же сработал, и до этого много где ещё.

Ронан снова открыл рот, явно чтобы поспорить, но тут Дея обернулась на нас, очень выразительно приложив палец к губам. И то верно, горячо обсуждать игровые механики на вражеской территории — так себе затея.

Хотя нервов бы она могла поубавить.

Я думал, что схрон Марка Нонуса окажется ещё одной обширной мастерской, подобной той, что мы уже обчистили в Ламитерне. Только на этот раз без робота-убийцы, — механик клялся, что охраны не выставлял. Но к моему удивлению, карта привела нас к частному дому, примерно на три этажа, окружённому высоким каменным забором. В отличие от поместья лорда Грегори, жилище Марка располагалось внутри городской черты, зато в явно «престижном» квартале, значительно более аккуратном и чистом, где на дома можно было смотреть без боли. Но закон для местной элиты, как ни странно, был писан тот же, что и для всех остальных — ночные улицы оставались пусты и безмолвны, никто даже не спешил высунуться из окон, чтобы разглядеть конную процессию.

Отряд спешился перед воротами — высокими, крепкими и, вполне очевидно, закрытыми. Ключом механик не поделился, поскольку все его личные вещи инквизиторы отобрали во время обыска. При большом желании через забор можно было перелезть, но зачем, если в запасе есть готовый чернокнижник?

— Макс? — тихо сказала Дея.

Я кивнул, зажмурился и шагнул сквозь тень за ворота, потратив затем минут пять, разбираясь в замысловатой системе засовов изнутри. Как их вообще закрыли, если в доме никого нет? Скорее всего существовал отдельный вход поменьше, но нам с лошадьми выбора не оставалось. Не издавая лишнего шума, отряд въехал на огороженную территорию, и Ронан помог мне закрыть ворота. Стало немного спокойнее — тем более, что интуиция всё ещё не давала о себе знать. Не считая слегка неожиданного места назначения, операция шла по плану. Входная дверь в сам особняк оказалась не заперта.

— Есть подозрение, что нас слегонца опередили, — сказал Ронан после продолжительной паузы, в общем-то весьма точно изложив мысли всех присутствующих. Внутри дома царил не просто беспорядок — настоящий разгром. Пол был усеян обломками мебели, с дырявых стен свисали куски обоев, всё, что могло быть вскрыто и сломано — было вскрыто и сломано. У меня промелькнуло лёгкое чувство дежавю, хотя здесь вряд ли потрудились манекены Улхсотота. Другой контекст, другой масштаб, другая цель. Разумеется, Орден добрался до дома Марка Нонуса первым делом после его ареста — и тот не мог об этом не знать.

Судя по спокойному лицу Деи, он действительно знал и предупредил её об этом.

— Расходимся, ищем на стене двойной бронзовый подсвечник в виде подковы, — скомандовала она. — Точное место неизвестно, может быть где угодно, на любом этаже или в подвале. Не найдём за три часа или найдём уже вскрытый тайник — уходим и покидаем город.

Я уже совсем собрался спросить, как это хозяину дома неизвестно точное место его собственной кладовой, но меня внезапно опередила Юки с точно таким же вопросом. Дея мрачно пояснила, что по словам Марка тайник обустраивал не он сам, а дом скорее представлял из себя общую резиденцию для механиков из других городов, которую он так и не успел посетить. Другой вопрос задал Уилл — неужели при столь тщательном обыске инквизиция пропустила бы примечательный подсвечник? Дея лишь пожала плечами — квест есть квест, пути системы неисповедимы. После этого мы перестали тратить время на расспросы, рассредоточившись по дому.

Вспомнив о том, как был устроен тайный ход в подвал у Грегори Блэкуотера, я нацелился на обход по периметру первого этажа с особым вниманием к книжным шкафам. Но по всей видимости представители Ордена Священной крови рассуждали в том же ключе, поскольку абсолютно все книжные шкафы теперь валялись в пыли, а их содержимое, судя по всему, было конфисковано или сожжено. Освещать путь сквозь уничтоженный интерьер приходилось с помощью небольшого факела, что я, чернокнижник с огненной специализацией, находил умеренно ироничным. Комната за комнатой, тщательно осмотреть каждую стены, стараясь не споткнуться об устроенный инквизицией чудовищный бардак. Около получаса на проверку правого крыла, вернуться и перейти в левое…

— Мы уже на месте? — готов поклясться, глухой голос Маэстуса из мешка звучал по-настоящему заспанным. Я извлёк его наружу, чтобы тот смог нормально «осмотреться».

— И так по всему дому. Единственная надежда, что кладовую каким-то чудом не нашли.

— Ту, что подсвечником открывается? — буркнул гримуар. — Она же на чердаке была.

— На чердаке? — тупо переспросил я.

— На чердаке. — терпеливо повторил Маэстус. — Если её там не вскрыли.

— А ты откуда знаешь?

— Во мне открылся пророческий дар, — съязвил он, и добавил после паузы: — Я был тут за неделю до того, как меня убили. Позаимствовал кое-какие материалы втайне от дяди Марка.

Надо же, Маэстус тоже кое-что скрывал от своего «дяди». Хотя масштаб секретов, конечно, был несопоставим. Оставалось надеяться, что информация пятилетней давности всё ещё являлась актуальной.

Путь на чердак оказался не столь быстрым, как хотелось бы — пришлось повозиться, прежде чем совместными усилиями партии был обнаружен полускрытый люк-лестница. Орден здесь тоже побывал, но словно впопыхах, уже не разбивая каждый предмет мебели в щепки и не дырявя каждый сантиметр стен в поисках тайников. Как выясняется — зря. Для Ордена, разумеется.

Нужный подсвечник отыскался ещё спустя десять минут, у самого пола в дальнем углу, заваленный огромным количеством хлама. Если бы не сверхъестественная внимательность Деи, могли бы и пропустить — в конце концов, «Аниму» шли тестировать знатоки ММОРПГ, а не «поисков предмета». Ещё пять минут спорили, в какую сторону его поворачивать, чтобы не испортить механизм, и пару минут, собственно, поворачивали. С оглушительным скрипом.

— Мы и тут опоздали? — в этот раз голос подал Уилл, пока мы разочарованно осматривали абсолютно пустые полки открывшейся в стене кладовой. Затем Дея хлопнула себя по лбу, наклонилась и с силой нажала на одну из досок на полу тайника. Внутри новой ниши нашлись несколько готовых дорожных сумок, плотно набитых какими-то металлическими деталями. Кто бы их здесь ни прятал, он заранее подготовил их к транспортировке.

— Ронан, Уилл, несите их вниз и готовьте лошадей. Юки, Макс — убедитесь, что здесь нет новых тайников, — распорядилась Дея, методично ощупывая оставшиеся доски кладовой.

Не считая замешательства с домом, всё шло на удивление неплохо. Дьявол, я не мог даже вспомнить, когда хоть один квест в «Аниме» проходил настолько гладко. Конечно, теперь со мной над ним работала партия подходящего… ну, почти подходящего уровня, со всеми мерами предосторожности, да и по статистике должно же было повезти хотя бы один раз?

— У нас гости, — раздался из-за спины хриплый голос запыхавшегося Ронана, явно взлетевшего по лестнице с первого этажа на третий и не успевшего отрегенить выносливость. — Звездец какие несвоевременные гости.

Ненавижу статистику.

— Чем могу помочь, доблестные стражи? — самоконтролю Деи можно было позавидовать — она звучала идеально. Холодно, слегка раздражённо, с ноткой скуки — как и должна была говорить высокопоставленная жрица Ордена, которую какие-то стражники оторвали от важного дела. Ронан и Уилл молча стояли рядом, играя роль телохранителей, а мы с Юки как выбивающиеся из образа элементы остались внутри дома, подсматривая через щель в двери.

Неизвестно до конца, почему патруль решил проверить предположительно пустующий особняк — может, увидели свет в окнах, может услышали лошадиное ржание из-за забора. Но факт фактом, отряд из пяти городских стражников непривычно высокого для них — десятого — уровня открыл ворота и проводил инспекцию наших лошадей, когда Ронан и Уилл спустились вниз с ценным грузом. Через пару минут Дея сменила Уилла на посту «переговорщика», значительно эффективнее навешивая гостям лапшу на уши.

— Простите, госпожа, но разве Орден не проводил здесь обыск три дня назад? — капитан отряда держался достаточно уверенно, но явно не хотел лишних проблем. Которые, кстати, были гораздо ближе, чем он подозревал — если бы Уилл и Ронан решили достать мечи, бедные неписи оказались бы порублены на куски за считанные минуты, разойдясь на экспу для всей нашей партии.

Только вот при этом поднялся бы ненужный шум, который привлёк бы куда как более зубастую рыбу. Так что Дея была всё ещё холодна, но предельно вежлива.

— Братья, которые работали тут намедни, к концу дня устали и упустили важные улики, — она продемонстрировала те самые сумки, которые мы извлекли из тайника. — Мы закончим здесь в ближайший час.

— Я могу выделить двух людей в помощь…

— И оставить отряд неполным? — прервала его Дея. — Вы не хуже меня знаете, что в Ламитерне объявлено чрезвычайное положение. В столкновении с чужаками каждый воин будет на счету.

Капитан заметно помрачнел — по-видимому, перспектива сражения с бессмертными чудовищами из другого мира напрягала его даже в полном составе. «Бессмертные чудовища» стояли напротив, старательно сохраняя молчание и бесстрастные выражения лиц.

— В таком случае мы доложим его высокопреподобию на обратной дороге, что у вас всё под контролем, — решил наконец капитан, подавая знак остальным. — Да хранит вас Вечный Император, госпожа.

Я увидел, как лицо Деи отчётливо дёрнулось при упоминании бога Железной Империи, но капитан в этот момент уже отвернулся к воротам. Дея сделала шаг вперёд, возможно, собираясь возразить ему, уговорить, что нет нужды беспокоить инквизицию, что мы сами предоставим доклад через пару часов…

— Какое счастье, когда слуги Императора с лёгкостью находят общий язык!

Мягкий, почти вкрадчивый голос, который даже не требовалось повышать без необходимости — его хозяин хорошо знал, что все и так прислушаются. Голос, от которого я обратился в камень, а по коже пробежала волна озноба. Голос верховного дознавателя Ламитерна, его высокопреподобия старшего инквизитора Вильгельма Аккома.