Незримое пламя (СИ)

Глава семнадцатая

Уничтожение улучшенной фигуры на белой клетке рождало две обычных фигуры — мы уже ненамеренно проверили это в первом бою. Но сейчас добрая четверть поля, где находились стартовые враги, превратилась в чёрный квадрат, словно выражая тем самым любовь к супрематизму. Смех смехом, но пока я стоял, раскрыв рот, опытный копейщик с размаху попытался насадить меня на копьё — и отвлёкся лишь на болт Милы у себя в затылке.

Сжечь и раздолбать посохом трёх мобов двенадцатого уровня, пусть даже менее крепких чем обычно, я и мечтать не мог. «Шаг сквозь тень» вернул меня к партии, сосредоточившейся на обстреле новых врагов.

— Смена тактики? — коротко спросил я.

— Она самая, — буркнул Рон, с помощью своего лука не давая возможности вражескому лучнику вести прицельный огонь. — Разбираем этих на чёрном, с приоритетом в дальнобоя. Доводим до элиты, сносим посредством турели, побеждаем. Изи-пизи.

Что примерно значило «проще пареной репы». Проблема была в том, что опытные варианты фигур умирали значительно дольше и неохотнее рядовых. В суматохе тумана мы разбирали их поодиночке, как правило, уже хорошо покоцанных обстрелом. Сейчас же щитоносец обратил внимание на стрелы Ронана и шагнул влево, прикрывая своего собрата с луком сзади. Мародёр матернулся, сместившись вправо и продолжая выпускать стрелы, но вражеский щит принимал на себя две из трёх. Мила за то же время потратила на копейщика десяток болтов, и тот всё ещё продолжал идти вперёд, пусть и напоминая подушечку для иголок. Новый «Язык саламандры» расплавил его за два тика, и через несколько секунд на поле появился новый претендент.

«Ветеран гробницы с копьём — 16 уровень».

Третья форма копейщика из «Сотни» превышала своих собратьев по размеру ещё на голову, но это лишь делало его более удобной мишенью. А вот проблема заключалась в том, что вместе с ростом и более внушительными характеристиками «ветеран» разжился дополнительным оружием — увесистым колчаном с набором метательных дротиков. Так что вместо того, чтобы тупо переть на нас с копьём наперевес, он дождался, пока Мила начнёт перезаряжать арбалет, и отправил в её сторону два дротика подряд. От первого она успела увернуться, но второй пробил левую руку насквозь, заставив выронить арбалет.

— Макс, добей лучника! — рявкнул Ронан, меняя лук на меч и нацелившись на копейщика. Я прожал «Поступь», промчавшись на полной скорости мимо щитоносца. По примерной прикидке здоровье лучника уже колебалось на четверти от максимума, и от меня потребовалось лишь три удара посохом, чтобы превратить его в кучу песка. По сути что рядовые, что опытные фигуры лучников не представляли угрозы в ближнем бою, так что, возможно…

Ветеран гробницы с луком, кажется, посмотрел на меня с презрением перед тем, как нанести мощнейший пинок в мою несчастную грудную клетку. Полагаю, умей он говорить, то заорал бы «ЭТО СПАРТА!». Меня не то что отбросило, скорее унесло к дальней стене и слегка по ней размазало. 22 очка здоровья из 90 — спасибо отсутствию лекарственного корня и невозможности нормально отхилиться после предыдущих схваток. Оглушение на пять секунд. Каждую из них я провёл, наблюдая, как словно в слоу-мо огромная фигура натягивает лук… и получает двуручником по голове в последнюю секунду перед выстрелом. Песчаная стрела, предназначенная на мою погибель, ушла вверх, а лучник-ветеран попытался провернуть трюк с пинком уже в отношении Ронана. Не вышло.

Хрипя и испытывая затруднения с дыханием, я поднялся на ноги. Наш мародёр танцевал вокруг лучника, каждые пару секунд отгрызая от его песчаной фигуры солидные куски. Мила в отдалении с ужасающей скоростью кромсала копейщика кинжалом, а по окончании отправила болт в голову «опытному» щитоносцу, который так и не смог толком помочь товарищам.

— Все к турели! — скомандовал Ронан, и я шагнул сквозь тень в нужном направлении. На поле три струи песка формировали двух элитных врагов и одного ветерана, но Мила уже дёрнула за рычаг и с силой раскрутила ручку. Рана на её руке была аккуратно перебинтована — и когда ребята успели? Мне до них в боевых условиях расти и расти, и дело не только в уровне…

На не успевших ничего сообразить мобов обрушился ливень из болтов, от которого не было спасения. Возможно, если бы мы дали элитному лучнику и копейщику перевести дух хотя бы на секунду, они показали бы, на что способны, но даже на двадцатом уровне их уровень здоровья — и, видимо, защиты — особо не впечатлял. Ветеран со щитом держался и то дольше, пока наконец не рухнул на чёрную клетку. Как только мы разберёмся с его сменой — мы победили.

— Гоните его, насмехайтесь над ним, — ухмыльнулся мародёр, процитировав древний мем. Я поднял посох, Мила взвела арбалет. Песок осыпался с потолка и обратился в нашего последнего врага.

«Элитный воин гробницы со щитом — 20 уровень».

Если две остальных элитных фигуры погибли, толком не показав себя, их собрата мы могли рассмотреть во всём великолепии. Новый моб отчётливо напоминал ожившую греческую — или, скорее, египетскую — статую. Рыхлость и грубость предыдущих форм исчезли — нам противостояло настоящее произведение искусства. Два с половиной метра ростом, полный чешуйчатый доспех, топор в правой руке и, конечно, большой щит в левой. Очень красивое бесстрастное лицо с пустыми глазами. Хотя бы никакого нового оружия не наблюдалось. Здоровья у него должно было быть побольше, чем у других элитных фигур, но разобрать крупную и неуклюжую цель — задача не самая сложная.

Не сговариваясь, мы начали окружать щитоносца — я слева, Ронан справа. Мила подняла арбалет и отправила первый болт в песчаную башку. По-хорошему справиться должны минут за пять.

Издав жалобный звон, болт отскочил, ударившись ровно в глаз — туда, где должен был находиться зрачок. Мне показалось, или бесстрастное выражение на его лице сменилось на лёгкую ухмылку?

— Что за чёрт… — пробормотала Мила, спешно перезаражая арбалет. Ронан вклинился в паузу, рубанув моба по незащищённым ногам. На этот раз «звеньк» вышел значительно громче, двуручник отлетел назад, развернув изумлённого мародёра на девяносто градусов. В следующий миг на его плечо тяжело опустился топор, прорубив кольчугу и плоть. Ронан заорал, разрывая дистанцию.

— Сорок дамага?! Да ты не охренел ли вконец, дружок?!

— Рон, не лезь! — крикнула Мила, уже выстрелившая второй раз — с ровно тем же результатом, что и в первый. — Не видишь, у него иммун к физике! Макс…

Меня не надо было просить дважды. Струя огня расплескалась об открытую спину щитоносца, выбивая по 10 урона за тик. Слава богу, элитное чудовище не могло похвастаться неуязвимостью к огню, хотя сопротивление явно было. Только вот через две секунды он почувствовал неладное и развернулся ко мне, заставив отступить.

Такими темпами я расплавлю этого гада недели за полторы. Зараза!

Рон, рыча и истекая кровью, лихорадочно бинтовал плечо. Мила рылась в сумке — в поиске звуковых гранат, что ли? Вряд ли они сработают на такую махину. Я перебирал варианты доступных заклинаний. Из условно-атакующего оставалась «Хватка», но даже если бы я умудрился подхватить ей что-то потяжелее, то вряд ли бы смог ударить сильнее, чем Ронан. Нет, физический урон отпадает. Остаётся танцевать вокруг, пока ребята его отвлекают, и потихоньку жечь «Языком»? Выносливость не резиновая, но хотя бы радиус атаки у этой скотины ограничен…

Словно в ответ на мои мысли, со стороны нашего непробиваемого врага раздался глухой стук — это песчаный… точнее, наверное, уже песчаниковый топор упал на землю. От него к руке моба протянулась длинная цепь.

Дьявол побери, я могу хоть раз за этот данж не сглазить?!

— Все назад! — Рон, не выпуская бинтов, отскочил на безопасное расстояние. Щитоносец раскрутил цепь над головой с низким гулом, и создавалось полное ощущение, что сейчас он взлетит, чтобы атаковать наглых чужаков уже с воздуха. Не взлетел, конечно, но теперь подойти к нему для атаки струёй огня не представлялось возможным. Моб неумолимо двинулся в сторону Милы, которая возилась с чем-то, разложив около себя заготовки для гранат. Время отчаянно поджимало.

— Маэстус, есть идеи?

— По правилам «Сотни» элитную фигуру способна уничтожить только другая элита или два ветерана, — пробормотал гримуар. — Но это неприменимо в текущей ситуации.

— Да что ты говоришь?!

— Возможно, если он не сможет выйти за пределы доски…

Топор на цепи, описав новый круг над головой щитоносца, устремился к Миле. Та ушла в кувырком в сторону, но стало понятно — край доски для нашего врага не табу. Даже если не сделает шагу вне клеток, радиуса поражения его оружия с лихвой хватит на всех нас.

Если мы погибнем сейчас, слишком много вопросов останутся без ответов. Квест Кассандры будет провален, Мила и Ронан обо всём забудут на долгие недели. Да и что это за идиотская смерть — от топора последнего песчаного истукана из набора старых шахмат?!

— Мне нужно новое заклинание, — сказал я, следуя за щитоносцем на безопасном расстоянии. — Прямо сейчас. Что-нибудь, что точно пробьёт этого гада.

Кажется, на данный момент около половины известных мне спеллов я выучил в боевой обстановке. Без возможности нормально осмыслить, переварить, потренироваться… Зато драмы — хоть ложкой ешь, и данный момент не исключение. Наша песня хороша, начинай сначала.

— Мне нечего предложить, — поколебавшись, ответил некромант. — Варианты тебе знакомы, но ни один из них сейчас не поможет. Если бы ты пошёл по пути смерти…

— Маэстус…

— Не злись, — голос из гримуара звучал на удивление примиряюще. — Я уважаю твой выбор, но в данный момент он тебя подвёл.

— Заклинание. Любой подходящей школы. К чёрту уровни и специализации — главное, чтобы сработало.

— Невозможно обучиться раньше времени…

Волна мурашек прокатилась по спине, и я, не задумываясь, отпрыгнул назад на пару метров. В место, где я стоял, врезался топор щитоносца, раздробив камень и изуродовав идеально расчерченные клетки глубокой выбоиной. Ему даже не пришлось оборачиваться для этой атаки.

Интуиция повышена на 1!

— Любой спелл! — рявкнул я. — Хоть дракона, хоть чёрта лысого! Не получится — хрен с ним, терять нечего!

— Тьма бездонная, — кажется, будь у Маэстуса зубы, он бы сейчас ими скрежетнул. — Хорошо. Но если ты взорвёшься на месте, оставив меня в этом древнем гробу навсегда…

— Не оставлю. Слово чернокнижника.

Пока Маэстус был привязан к инвентарю, моя смерть надёжно переносила его к месту возрождения — и это уже происходило. Но, видимо, нервничал и туго соображал сейчас не я один.

— Перст жнеца. Искусное заклятье смерти. Условия для обучения ему сравнительно просты…

Это «сравнительно» почему-то спокойствия не внушало. Искусное — значит, третья ступень, когда все доступные мне спеллы смерти не превышали первую. Вера Маэстуса в то, что из меня ещё не поздно сделать первоклассного некроманта, видимо, никуда не делась…

— Укажи на своего врага и представь, как тот умирает, — продолжал гримуар. — Чем подробней, тем лучше. В случае успеха ты ощутишь лёгкий толчок в груди. Плата — один удар твоего сердца.

— Не понял, это что, можно убить кого угодно? — мои брови непроизвольно поползли наверх. — Ткнул пальцем, и он мёртв?

— Чушь. «Перст» действует только на тех, кто не был жив изначально — нежить, големов, подпитанные магией механизмы. Потому смерть и не требует для него жертву, ведь она забирает то, что ей причиталось.

Звучало как нормальное решение. Если бы в школе смерти все спеллы были в таком духе, я бы ещё трижды подумал… Неважно. Сосредоточиться. Указать на цель…

Я вспомнил, как погибали другие фигуры. Те, что попадали под «Язык саламандры», растекались в лужу мутного стекла, остальные попросту осыпались словно песчаный замок на берегу моря, который с разбегу пнул ногой поддатый турист.

Я представил, как с застывшего лица осыпаются его черты, оставляя рыхлую пустоту. За ними следует голова, плечи, руки — и вот вместо гордого непобедимого гиганта на полу красуется большая куча песка, которая никому уже не причинит вреда.

Я почувствовал, как заполненная почти до конца полоска маны стремительно уходит в ноль. Затем — обещанный лёгкий толчок.

А потом моё сердце отказалось биться. Я грохнулся прямо там, где стоял, прижимая руки к груди и беззвучно корчась от невозможной боли. И без того куцая полоска хп рванула вниз вслед за маной, но через пару мучительных секунд мой главный внутренний орган сжалился и всё же продолжил стучать. 0 маны из 175. 5 хп из 90.

Интеллект повышен на 1!

Внимание! Вы неудачно попытались изучить заклинание высокой ступени.

Вот спасибо, а сам-то я не был в курсе! Надо же, первая «полевая» прокачка интеллекта за всё время игры. Только вот опыт чересчур болезненный, чтобы повторять регулярно. К слову о боли, почему этот гад не воспользовался моментом и не добил меня?

Я поднял глаза и успел застать, как Ронан и Мила играли с щитоносцем в перетягивание каната, только функцию верёвки выполняла цепь топора. Это продолжалось недолго, около пары секунд, после чего моб победил, освободив своё оружие. Прежде чем он успел снова его раскрутить, ребята уже стояли в отдалении. Я также воспользовался ситуацией и отполз назад на безопасное расстояние. «Дар жизни» заработал на полную катушку, возвращая моё здоровье к более-менее надёжной двадцатке. Я махнул рукой, показывая, что я в порядке. Насколько это вообще можно было считать порядком.

— Ещё варианты? — прохрипел я, шаря в заплечном мешке на предмет бурдюка — горло пересохло и жутко саднило, совсем как наутро после ночи с тяжёлой простудой.

— Ты точно хочешь попытаться ещё раз? — с лёгким ужасом уточнил Маэстус. — Ты себя со стороны вообще видел?

Не то чтобы тут были зеркала или лужи, но я примерно представлял, что он имел в виду.

— Жить буду. По крайней мере, попытаюсь, — здоровье неумолимо ползло наверх, добавляя уверенности в голос.

— Я тебя предупреждал.

Несмотря на отчаянные манёвры Ронана, щитоносец всё же смог дотянуться до него кончиком топора, выбив ещё двадцатку урона. Мы все уставали.

— Роковые кости. Искусное заклятье теней, условия…

— Теней? — удивился я. — А по названию кажется, будто бы смерти.

— Кости игральные, а не человеческие. Не перебивай.

— Извини.

«Роковые кости», даром что третьей ступени, по описанию больше напоминали странную шутку, чем убийственный спелл. Нужно было сделать жест, как будто метаешь кости — и если присутствует источник света, они материализуются в виде теней. Кости были представлены простыми шестигранными кубиками, и в зависимости от выпавшего числа происходил один из желаемых эффектов. Лучший вариант с хотя бы двумя шестёрками — огромный теневой урон по врагу.

— А какой худший вариант? — с подозрением спросил я.

— Не сможешь взывать к теням несколько часов.

— Сойдёт. Восстановишь ману?

Тусклое освещение зала вряд ли бы подарило мне тени, но к счастью перед началом боя Мила поместила два горящих факела в крепления на стенах — их света вполне хватало. Я сосредоточился, перекатывая в ладонях несуществующие кубики. Помнится, когда-то — вечность назад — Кассандра говорила, что у теней есть своеобразное чувство юмора. Праздник буквализма — теневые кубики, которые наносят случайный урон, рассчитываемый системой по своим, отдельным кубикам. Или можно сказать более пафосно, жизнь или смерть, которые определяются броском костей. В любом случае, почему бы не посмеяться? Я выбросил обе руки вперёд, заворожённо наблюдая, как по полу катятся несколько отчётливых кубических теней. На миг в зале воцарилась абсолютная тишина.

— Ого, — поражённо сказал Маэстус, нарушив тишину первым, — Никогда не видел столько единиц.

Внимание! Вы неудачно попытались изучить заклинание высокой ступени.

Запрет на магию теней ощущался крайне мерзко — эдакое сосущее чувство внутри, нечто среднее между голодом и крайней тревожностью. Кроме того, вторая провальная попытка, хотя и не тронула здоровье, иссушила выносливость почти в ноль, и тень «Усталости» нависла надо мной в полный рост. Ещё чуть-чуть, и я от этого скота с топором уже нормально не побегаю.

— Маэстус…

— Берегись!

Я отпрыгнул назад — жутко неуклюже, упав на спину, но хотя бы избежал очередной атаки. Теперь щитоносца отвлекла Мила, швырнув ему в спину свежую звуковую гранату. Увы, то, что работало на скарабеях, едва заставило истукана вздрогнуть и обернуться.

— «Коготь феникса», — некромант звучал так устало, будто это он, а не я кувыркался по холодному камню, уворачиваясь от топора на цепи. — Огненное, как можешь догадаться. Четвёртая ступень, легендарное.

Нихрена себе.

— Ты высокого мнения о моих способностях.

— Я был высокого мнения, когда пытался научить тебя «Персту», — буркнул гримуар. — Теперь у меня просто кончились подходящие заклятья. Если тогда у тебя остановилось сердце, неудача с «Когтем» попросту разорвёт тебя в клочья. Буквально.

Пару секунд я думал над какой-нибудь остротой в ответ, но в итоге решил промолчать. Маэстус и сам понимал, что в противном случае в клочья нас разорвёт непробиваемая тварь с топором на цепи.

— Закрой глаза. Вдохни и выдохни. Посмотри на свою цель. Отдайся ненависти без остатка.

Я моргнул — обучение легендарному заклинанию огня звучало как наставление лорда ситхов только что перешедшему на сторону силы падавану.

— Если враг не вызывает у тебя ненависти, то вспомни, что ты ненавидишь сильнее всего, и умножь это чувство, — продолжал некромант. — Пока глаза не начнёт закрывать пелена, пока от гнева не станет сводить мышцы. А когда твоя кровь закипит от невыносимого жара, сконцентрируй его на ладони своей правой руки. Если почувствуешь страшную жгучую боль — заклятье сработало. У тебя хватит времени ровно на один удар.

— Ладонью? — только и спросил я.

— Пламенем, что выйдет из неё.

Разозлиться было несложно — щитоносец сделал всё, чтобы выбесить меня до белого каления. Боль, страх и отчаяние работали неплохими катализаторами, и я последовал наставлениям Маэстуса, до предела разжигая внутри ярость против этой грёбаной каменюки, по идиотской случайности зажавшей нас в угол. Пелена на глазах и кипящая кровь никак не приходили, но я надеялся, что это были скорее поэтические метафоры, чем реальный эффект. Впрочем, все мои усилия каким-то образом сфокусировать гнев на правой ладони оставались тщетны… Дьявол!

Заметив, что я застыл на месте, громадная фигура снова обернулась ко мне. Наперерез ей рванул Ронан, совершив отчаянный прыжок и поймав двуручником цепь топора. В следующую секунду большой меч отлетел в сторону, и за ним же последовал его владелец, получив страшный удар щитом. Мила зарычала и напрыгнула на щитоносца сзади, пытаясь короткими ударами кинжала нащупать хоть какую-то уязвимую точку. С тем же успехом можно было царапать перочинным ножом цельную скалу.

Что-то внутри меня щёлкнуло и перемкнуло. Мои сопартийцы, мои друзья в беде, а я не могу им помочь. Я был готов броситься на помощь Миле и расшибиться в лепёшку об непробиваемую башку урода, если бы это дало хоть что-то. Нет, не просто готов. Ноги сами сорвались с места, изо рта вырвался неразборчивый крик-хрип, а мир сузился до одной фигуры, одной цели, одного смертельного врага. Почти не осознавая себя, я поднял правую руку — из ладони медленно выдвигался клинок из чистого пламени. Кажется, я почувствовал запах горелого мяса… А вот боли почему-то не было.

— Макс, давай! — раздался крик Ронана откуда-то слева. Мила спрыгнула со спины щитоносца за миг до того, как тот воспользовался своим топором.

— Бей!! — одновременно крикнул Маэстус, хотя меня не надо было дополнительно подгонять.

Я хотел прыгнуть и достать до головы, но ноги почему-то отказали в последний момент, и «Коготь феникса» врезался в самый центр огромного щита, который моб успел выдвинуть мне навстречу. На миг я похолодел, отрезвев от всепоглощающего гнева — не сработало. Гад успел защититься. Я снова всех подвёл, и на этот раз это приведёт к вайпу. Если бы я только подкачался до того, как полезть в этот данж…

Элитный воин гробницы со щитом почему-то не торопился поднимать топор, чтобы выбить из меня последние очки здоровья. Не пытался он и отбросить меня в сторону. Я отдёрнул ладонь и с изрядным удивлением увидел оплавленную дыру, которая осталась на её месте. Дыру, ведущую насквозь.

— Сколько-сколько, нахрен, дамага? — Ронан неслышно подошёл сзади, пока я переводил глаза с собственной ладони — пустой и почему-то лишённой зияющей обугленной раны — на последствия легендарного спелла.

— Под тысячу, — спокойно сказала Мила, огибая застывшую фигуру справа. — И это, кажется, был не крит. Поздравляю, Макс, вот ты и нашёл свою ульту. Ты как, живой?

— Не… уверен.

Фигура щитоносца из песчаника дрогнула и начала распадаться на куски, которые в свою очередь рассыпались в мелкий песок. Победа, чёрт возьми. Победа.

Выучено умение «Коготь феникса»!

Получено опыта — 2500!

Внимание! Вы успешно изучили заклинание высокой ступени!

Получено достижение — «Уникум»!

Я перенёс солидную дозу объятий и хлопков по плечу от измученных, но счастливых ребят, только кивая в ответ. По-хорошему надо было снова помочь Миле собирать болты по всему полю, периодически разгребая кучи песка, но вместо этого я кое-как добрался до ближайшей стены и грузно сел, облокотившись на надёжный камень. В голове не осталось мыслей, в теле — сил. Заслуженная победа, жирный кусок опыта, легендарное заклинание на тысячу урона за удар и достижение за него сейчас не вызывали никакого отклика. «Коготь феникса» словно сжёг без остатка не только ману — которая, кстати, почему-то не спешила регениться — но и весь мой запас эмоций на ближайший месяц.

Этот эффект, к счастью, отличался от депресняка после «передоза» «Последнего вздоха», я всё ещё дышал, и мне не хотелось умереть, но при этом не хотелось и двигаться. Я попробовал подумать об Эми и тут же ощутил хорошо знакомый болезненный укол в районе сердца. Хотя бы в этом смысле я выгорел не до конца.

— Это одна из причин, почему я не люблю огонь, — негромко подал голос Маэстус. — Врут, что он не берёт плату. Он захватывает тебя, кружит голову, сначала заставляет ненавидеть, а затем — забыться. Помнишь, как я погиб?

Я молча кивнул. «Гнев дракона» в лесу сжёг целый отряд инквизиции, но засевший в отдалении снайпер воспользовался моментом и убил Маэстуса выстрелом в голову.

— Мана начнёт восстанавливаться через пару часов, но тебе лучше поспать. Не советую применять «Коготь» в будущем без подготовки — тебя десять раз остановят, прежде чем ты успеешь замахнуться. И как я допустил, что ты не пошёл в некроманты…

Закрыв глаза под успокаивающее ворчание Маэстуса, я погрузился в глубокий тёмный омут сна без сновидений.