Незримое пламя (СИ)

Глава двадцать шестая

— И кто это у нас тут разлёгся?

Пинок был совсем не сильным, скорее демонстративным, но его хватило, чтобы моментально разбудить меня, заставить перекатиться на месте и приготовиться подороже продать свою жизнь. Только через пару секунд пробуждения до меня дошло, что «продавать» жизнь мне пришлось бы мрачному как смерть Ронану, и в этом контексте скорее пришлось бы отдавать её задаром.

Я открыл рот, чтобы объясниться, но меня опередила Юки, вылетевшая из-за спины мародёра и повисшая у меня на шее.

— Это же Макс! Макс вернулся, ребята!

Я рефлекторно обнял её в ответ, слегка ошеломлённый контрастом встречи, и почувствовал, что её тело словно ознобом бьёт крупная дрожь.

— Кто? — нахмурился Ронан, вторя недавней реакции Уилла.

— Максим Сажнев, игрок, согильдиец, — повторение — мать учения. — С вами играю около месяца. Последние две недели закрывал квест, куда мы, кстати, отправлялись вместе…

Мне пришлось приложить усилия, чтобы мой голос не сорвался на откровенную агрессию. Злость и обида на него и Милу всё ещё сидели во мне, но высказывать их человеку, который даже не помнил, кто я такой, было предельно бессмысленно. К тому же, я начал беспокоиться за Юки, которая продолжала цепляться за меня, сотрясаясь дрожью.

— Охренеть, — с расстановкой сказал Ронан. — «Путь знаний», да? А я-то башку ломал, откуда он у меня в журнале, когда четыре куска экспы прилетело.

— Дай угадаю, обо мне тебе никто ничего не сказал?

— Ни слова. Дея в диком замоте, а Юки… сам видишь.

Я хотел спросить саму Юки, но аккуратно отцепив её руки от шеи обнаружил, что она то ли задремала, то ли потеряла сознание. Если Уилл выглядел так, будто не спал пару суток, миниатюрная девушка казалась тяжело больной. Я поднял глаза на Ронана в безмолвном вопросе, на что тот как-то беспомощно пожал плечами.

— Это не лечится, Дея пыталась. Чем больше она вспоминает, тем хуже становится. Депрессняк, перепады настроения, вспышки ярости, бессонница, короче, полный набор. Ладно, когда из говна этого выберемся, ей мозги пофиксят…

— И ничего не сделать?

— Ну как «ничего», — недобро хмыкнул мародёр. — Сдохнуть можно. Вжух, и память об «Аниме» — чистый лист. Но у Деи пунктик против самоубийств, и в чём-то она права.

Я вспомнил улыбку на лице Юки, когда она падала в подземные катакомбы Ламитерна, и меня слегка передёрнуло. Странно — в тот раз она оставалась в живых дольше, чем две недели, но переносила свою травму лучше. Может, под стрессом воспоминания возвращались быстрее? Вместо дальнейших расспросов, я поднял её на руки и в сопровождении Ронана понёс под укрытие землянки.

— Это ещё кто? — холодный голос Милы настиг нас, когда я укладывал Юки в углу, укрыв импровизированным одеялом из кое-как обработанной волчьей шкуры. Кажется, я начал ненавидеть этот вопрос.

— Свои, расслабься, — взял на себя объяснения Ронан. — Это Макс, он…

— Поучи меня ещё, — в голосе Милы сквозило такое отвращение, что проняло даже меня. Не дослушав Ронана до конца, она развернулась и вылезла наружу, оставив нас в неловком молчании.

— Поссорились? — решился спросить я.

— С этой стервой? Она вообще по-человечески не понимает, — скривился Ронан, в свою очередь направляясь к выходу из землянки. — Не тормози, Дея сказала всем собраться через десять минут.

Кажется, всё было значительно хуже, чем я себе мог представить.

Единственная гильдия «Анимы онлайн» в слегка неполном составе представляла из себя неутешительное зрелище. Клюющий носом Уилл прислонился к ближайшему дереву и стоически старался держать глаза открытыми, лицо Милы представляло из себя каменную маску, сквозь которую не могли пробиться никакие эмоции, а Ронана это явно злило, и сдерживался он кое-как. Наконец, я, ощущающий себя лишним как никогда ранее, попавшим в компанию чужих людей, которым было закономерно на меня наплевать. Кроме Юки, разве что, но сколько она продержится в таком состоянии?

И только Дея, в своём бело-алом жреческом одеянии, безупречно-чистом невзирая на бардак последних недель, излучала уверенность и спокойствие. И когда она заговорила, оно необъяснимым образом распространилось на всех.

В её речи не было ничего особенного — просто перечисление того, чего мы добились за последние месяцы, как далеко прошли и что смогли пережить. Не буквально, конечно — здесь среди ребят раздались смешки — но всё же мы стоим здесь, крепче и сильнее чем когда-либо. Злость и усталость постепенно растворялись и исчезали с лиц, а Дея продолжала. Она напомнила о том, что все мы связаны одним делом, до исполнения которого осталось совсем немного.

Вскоре к нам присоединилась Юки, тихонько севшая на землю рядом с Уиллом. Дея улыбнулась ей — тепло и ласково, и заговорила про тех, кто ждёт нас в реальном мире. Родители, дети, друзья, любимые, которые сидят у наших кроватей, пока мы лежим в «игровой коме» и ждут несмотря ни на что. Всё, что требуется от нас — закончить квест, затем немного прогуляться по высокоуровневой зоне и всё, мы все проснёмся дома. На этих словах Юки заплакала — совершенно беззвучно, но Уилл заметил и сел рядом, утешительно приобняв за плечи.

— Последний рывок, народ, — улыбка Деи на этот раз предназначалась всем и каждому из «Сердца мира». — Последний рывок — и домой.

Я дождался, пока она закончит раздавать указания по поводу грядущих сборов и новой дороги до Врат Безмолвия. Марк Нонус передал, что последние приготовления всё равно придётся проводить на месте, а деталей и ингредиентов ему теперь хватало с головой. «Высокое искусство взрыва» всё ещё висело в списке заданий, но по-видимому оно окажется выполненным лишь когда Врата разлетятся на тысячу кусочков. Партия разошлась собирать вещи и готовить лошадей — для этого похода седельных сумок было недостаточно и пришлось добывать целую повозку — а я подошёл к Дее чтобы рапортовать про завершение другого квеста. Её речь действительно поднимала дух. Тоска и сомнения, которые грызли меня с момента исчезновения Эми, сбавили обороты. Я не вполне понимал, как можно было забыть упомянуть обо мне воскресшим ребятам, но учитывая, в каком темпе они трудились…

— Что тебе? — когда Дея обернулась на меня, её глаза и голос не выражали ничего кроме бесконечного равнодушия. Будто перед ней стоял не согильдиец, а случайный NPC, собирающийся предложить низкоуровневый почтовый квест.

— Я… — моя заготовленная фраза вылетела из головы, и пару секунд я просто собирал мысли. — Я закончил квест с гробницей, и…

— Мои поздравления, — с этими словами она отвернулась и явно собралась уходить.

— В чём дело? — резко спросил я, за секунду закипая от ярости, подпитанной накопившейся за последние дни болью. — Чем я заслужил такое отношение? Сначала Уилл чуть не снёс мне голову на входе в лагерь потому что ему обо мне не рассказали, затем…

— А какого отношения ты ждал?! — теперь злость бурлила в голосе Деи, которая перебила меня на полуфразе. Она снова обернулась на меня, но от равнодушия на её лице не осталось и следа. — Ты увёл с собой двух моих лучших бойцов! Более того, нарушил прямой приказ!

— Я…

— Я не закончила, — отрезала она. — Мы потеряли неделю! Неделю, которую никак не заменить! Тебя самую крохотную малость искупает только то, что Ронан и Мила вернулись вовремя, и эта… авантюра почти не повредила основному заданию. Хотя на твоём месте я бы просто забилась от стыда в какую-нибудь щель и больше не мешала нашей операции.

Нельзя сказать, что я совсем не пытался этого сделать — в те полчаса, пока Эми была рядом. Но слышать это напрямую от Деи было ещё хуже, чем ловить непонимающие взгляды и вопросы от остальных ребят. Я и в самом деле налажал, но всё же успешно выполнил квест. Дьявол, даже идея пересохраниться в гробнице изначально исходила не от меня!

— Раз уж тебе хватило наглости явиться в лагерь, сиди тише мыши и не путайся под ногами, — подытожила Дея, перейдя от гнева к дистиллированному презрению. — Не приставай ни к кому без дела. И не смей говорить со мной, если я не заговорю первой. Чего, поверь, не произойдёт.

Все мои страхи подтвердились — мне действительно здесь были не рады. Смотря в спину уходящей Дее я сжал древко своего верного посоха с такой, что пальцы побелели. Теперь у меня не было ни малейших сомнений, что именно так она обо мне думала изначально — как о лишнем грузе, возомнившим себя полноценным членом гильдии. Пожалуй, я всё ещё мог воспользоваться её намёком и тихо уйти из лагеря куда глаза глядят, кроме Юки скучать по мне здесь никто не будет. Но странным образом теперь мне хотелось задержаться — просто назло.

— Маэстус?

— Да?

— Прости, что в последние два дня вёл себя как козёл.

— Ничего, — великодушно простил меня некромант. — Не блеял, и на том спасибо.

За несколько часов до выдвижения ко мне подошёл Ронан и в приказном тоне потребовал отдать ему мою многострадальную мантию на починку. К этому моменту я успел кое-как её отстирать от грязи и крови, но зияющие дыры заделать не мог при всём желании. Прочность — 17 из 100, ближе к тряпке, чем полноценной одежде мага. К счастью, выяснилось, что мародёр умел чинить кожу, ткань и кольчугу, хотя и не на профессиональном уровне. Когда он закончил, прочность мантии возросла до 60 из 100 и её можно было носить без большого стыда. Плащ из шкуры мантикоры перенёс поход заметно лучше, но также был поднят до 60 прочности, дубинкой я почти не пользовался, а посох в ремонте не нуждался. Я сердечно поблагодарил Ронана, на что тот только буркнул что не может видеть, как кто-то «одет как бомж». С Милой они всё ещё были на ножах, и я не понимал, почему.

Когда пришла пора отправляться ко Вратам, мне даже не выделили собственную лошадь. Ту, на которой я приехал, впрягли в повозку с почти готовыми бомбами, и на этой же повозке пришлось усесться мне и Марку Нонусу. Я не видел его всего пару недель и возникало ощущение, что это не я, а лучший механик Империи убегал от ловушек, сражался один на один с мёртвым фараоном и чуть было не отправился на обед к кровожадному оракулу. Он исхудал, под глазами залегли тяжёлые мешки, а процент седины в волосах заметно вырос. Первые полдня я ожидал, что он попытается установить новый контакт с Маэстусом, но механик либо работал над какими-то мелочами, либо просто молчал, уставившись в одну точку. С другой стороны, Маэстус в его присутствии также не торопился начинать диалог, и это вылилось в трое самых унылых суток за всю мою историю игры в «Аниму». Да, от гробницы до лагеря я добирался примерно столько же и даже в более подавленном состоянии, но там хотя бы приходилось как-то действовать. Здесь же была лишь одна бесконечная дорога с мрачным попутчиком, прерываемая на короткие остановки для еды и сна.

После помощи Ронана с починкой экипировки со мной вообще никто не пытался заговорить, и я в свою очередь не рвался нарушать статус-кво. За Юки было кому присмотреть, хотя с каждым прошедшим днём она выглядела всё хуже и хуже. На исходе второго дня раздавшийся неподалёку вой, напоминающий койотий, заставил её мгновенно перекинуться в медведя и встать в боевую стойку. Обратное превращение заняло не меньше десяти минут.

В безделии и безвременье я наконец спохватился раскидать четыре доступных очка характеристик и улучшение одного заклинания. Два отправились в интеллект, а два, как ни странно, в интуицию — я не мог больше рассчитывать ни на кого, кроме себя, чтобы вовремя замечать опасность. Так как Маэстус в присутствии «дяди» был недоступен, я принял решение закончить апгрейд «Языка саламандры», который всё ещё оставался моим самым популярным начальным спеллом. Разве что «Поступь», дышала ему в затылок, но я пока что не видел смысла улучшать то, что и так неплохо работало. Сперва, правда, я попытался апгрейднуть «Шаг сквозь тень», но системное сообщение заявило мне, что мне пока запрещено улучшать продвинутые заклинания. «Язык» отправился на мастерский уровень.

Язык саламандры. Уровень заклинания — мастерский.

Урон: 30 в секунду (огонь). Накладывает «ожог». Накладывает «горение». Шанс «испепеления» — 10%.

Мана: 20 в секунду.

Описание: Вы взываете к огню в своей душе, материализуя его в виде мощной струи пламени изо рта. Она поджигает ваших врагов и может обратить их в пепел.

Как и с предыдущим апгрейдом, теперь «Язык» требовал больше маны в секунду, но троекратно возросший урон и дополнительные бонусы искупали это с головой. Я ткнул в слово «испепеление» чтобы узнать подробности — такой опции не было даже у «Когтя феникса».

«Испепеление» — моментально уничтожает цель, не иммунную к огненному урону. Работает только на предметах или врагах, чей уровень в два раза ниже уровня заклинателя, с округлением вниз.

Где бы мне ещё найти таких низкоуровневых противников — большой вопрос. Кажется, более-менее подходящей целью из всех встреченных мной мобов были зомби, охраняющие башню Маэстуса, да и то самые слабые из них могли похвастаться аж пятым уровнем. С моими текущими достижениями «испепелить» я мог разве что какого-нибудь случайного кролика или пресловутых крыс, если конечно их хвосты не понадобятся потом чтобы закрыть квест. И всё же, возможность есть возможность, и со временем у неё будет шанс выстрелить.

Иногда я сам поражался собственному оптимизму.

Имя персонажа — Ардор. Класс — чернокнижник. Уровень — 7. Опыт — 0 из 9000.

Здоровье — 95. Выносливость — 240 (базовая 220). Мана — 175 (базовая 145).

Сила — 11

Ловкость — 9

Интеллект — 24 (базовый 21)

Телосложение — 11

Интуиция — 13 (базовая 10)

Удача — 8

Умения — «Язык саламандры», «Поступь саламандры», «Хватка», «Последний вздох», «Призрачный покров», «Шаг сквозь тень», «Коготь феникса».

Доступно очков характеристик — 0

Особенности — «Сделка с островным духом», «Вытяжка»

Достижения — «Убийца великанов», «Крепкий орешек», «Дар жизни», «Уникум».

Проклятья -

Игровое время: 2 месяца, 1 неделя и 1 день.

Седьмой уровень. По сравнению с прогрессом любого из моих согильдийцев это всё ещё смотрелось жалко, но чтобы до него докачаться, мне пришлось пройти сквозь несколько кругов ада. Моё виртуальное тело окрепло, наконец отвечая на увеличившиеся характеристики, и пусть я всё ещё не тянул на атлета, но хотя бы не напоминал мешок с картошкой, с трудом убегающий от мантикоры в начале игры. А вот продвижение в классе чернокнижника вместо грамотного саппорта или «артиллерии» сделало из меня довольно-таки нелепую вариацию дышащего огнём бойца ближнего боя. Из потом и кровью заработанных достижений худо-бедно пригождалась только половина, «Уникум» вообще висел мёртвым грузом, как и ожидалось сразу. Будем честны, если бы я сам обозревал свой «билд» в нормальных условиях, то только поржал бы и посоветовал начать персонажа с нуля. Правда, «Анима онлайн» обнуляла только память, да и то не мне.

Грех жаловаться, конечно. Если бы ещё мысли об Эми перестали царапать сердце.

Марк Нонус заговорил со мной на исходе третьего дня, когда восточное подножие Срединного хребта отчётливо закрыло горизонт и до Врат оставался последний дневной переход после ночёвки. В прошлый раз мы добрались быстрее, но тогда не приходилось тащить с собой загруженную повозку через глушь и бездорожье. Его обращение дополнительно застало меня врасплох, поскольку какое-то время я думал, что он просто бормочет себе что-то под нос, пока в приглушённом потоке слов не промелькнуло моё имя.

— Не отвечай, Ардор, не отвечай, — повторил механик, как обычно смотря в сторону и занимаясь сборкой какой-то небольшой детали. — Не поворачивайся, не смотри на меня. Кивни, если слышишь.

Поколебавшись, я слегка опустил голову, что вне контекста вряд ли могло быть прочитано как кивок. Меня терзали серьёзные сомнения, стоило ли вообще прислушиваться к «дяде» Маэстуса, но какие были альтернативы? Просто пропустить его слова мимо ушей или доложить Дее? Нет уж, спасибо. Не считая моей неприязни к Марку, никакого вреда я от него не ждал, а информация могла оказаться полезной. К тому же, мне было смертельно скучно.

— Вы дружны с Мансуром. Он не стал бы просто подчиняться чужим приказам.

Понадобилось пара секунд, прежде чем до меня дошло, что речь идёт о Маэстусе. Марк его уже называл так при нашем знакомстве, я просто тогда не придал этому большого значения. Слишком привык, что в играх все берут себе другие имена, зачастую куда как более странные чем «Ардор» или «Маэстус». Давно перестал думать о некроманте как об NPC.

— Я знаю, что со мной он не заговорит, — продолжал бормотать Марк так тихо, что мне приходилось напрягать слух изо всех сил. — Я знаю, что даже сейчас он предпочтёт меня не слышать. Но молю, передай ему мои слова до того, как откроются Врата.

Могу попытаться, но абсолютно никаких гарантий. Я слегка пожал плечами, без уверенности, что собеседник поймёт жест.

— Передай ему, что Алия приходила ко мне во сне. Она сказала, что я снова отыщу тебя, она сказала, что надо делать дальше. Она даже пела мне, хотя раньше… — он запнулся и продолжил через секунду, так и не закончив предыдущую фразу. — Не нужно бояться. Я… мы найдём её. Обещаю.

Каким образом Марк Нонус планировал искать пропавшую сестру Маэстуса совместно с ним, я совершенно не представлял. Он, впрочем, не торопился посвящать меня в детали — его бормотание сменилось ещё менее разборчивым напевом, в котором я не мог разобрать слова. Мелодия почему-то казалась смутно знакомой.

Крохотный деревянный гарнизон никуда не исчез со времён нашего последнего визита, разве что на вид слегка съёжился и поник под проливным дождём. Тот хлестал с неба с раннего утра, испортив настроение абсолютно всем, включая лошадей. В конце концов, это им пришлось с трудом тащить нашу гильдию в полном составе плюс нагруженную повозку по жуткой слякоти, в которую моментально превратилась едва различимая дорога. Но Дею непогода злила особенно — как только мы добрались до казарм, она провела некий ритуал на прогноз осадков и выяснилось, что ливень не планирует прекращаться в ближайшие пару дней, а через час и вовсе перерастёт в полноценную грозу. Ничто так не выводило жрицу из себя, как потеря времени.

На удивление, Марк равнодушно заявил, что дождь — не помеха для его проекта, и он готов приступить к работе прямо сейчас, если его отведут ко Вратам. Ребята, планировавшие хотя бы слегка просохнуть после долгой дороги, уныло потащились наружу разгребать доставленное в повозке. Меня уже привычно забыли, и я воспользовался моментом чтобы обсудить с Маэстусом слова его «дяди».

— Он просто двинулся умом, — буркнул некромант, моментально потеряв интерес к разговору, как и всегда, когда речь заходила о Марке. — Разве что безумием пока не пахнет, но до этого недалеко. Никаких «мы» больше не будет. Если «дядя» подорвётся сегодня на своих бомбах, я плакать не стану.

— К тебе сестра во сне не являлась? — всё же решился уточнить я.

— Во снах являются либо боги, либо демоны, а Лия не относится ни к тем, ни к другим. К тому же, Марк никогда её не любил, и она отвечала взаимностью. Она бы не связалась с ним перед…

Маэстус запнулся — совсем как Марк раньше, но я не стал ему об этом говорить. Как не стал и ставить под сомнения, что с ним в его текущей форме запертого в гримуаре духа вообще можно было связаться как-то кроме прямого диалога. Законы мира «Анимы» были неисповедимы для всех, кроме разве что её создателей, но когда мне удастся с ними нормально побеседовать, Маэстусу будет уже всё равно.

Я сам не заметил, как задремал на неуютном деревянном ложе, и проснулся лишь когда меня растолкал жутко уставший и промокший до нитки Уилл.

— Идём. Механик настаивал, чтобы все были в сборе.

Плащ из шкуры мантикоры неплохо защищал от яда и колющего урона, а также от ночной прохлады, но под струями ливня быстро превращался в несколько килограмм мокрой шерсти, так что его пришлось снять и оставить в казармах. День только начал клониться к вечеру, но из-за грозовых туч, закрывающих небо и марева дождя я едва различал дорогу, почти вслепую следуя за Уиллом. Лишь минут через десять, растянувшихся по ощущениям на пару часов, мы ввалились под антиливневый магический купол, растянутый Деей между деревьями на участке напротив Врат. Ронан успел развести костёр, и какое-то время мы молча отогревались, ожидая возвращения Марка Нонуса. Тот заканчивал последние приготовления перед большим взрывом непосредственно возле металлических створок.

— Не сбежит? — коротко спросил Уилл.

— Без лошадей и припасов? — фыркнула Мила. — Удачи ему в этом. Да и с чего бы? Он ключевой непись в квесте, явно будет с нами, пока не закроем.

То ли от непрекращающейся воды с неба, то ли от общей недружественной атмосферы мне было здорово не по себе. Я устроился у огня и протянул руки, пытаясь согреться, а потом абсолютно неосознанно активировал «Вытяжку», обнаружив это лишь путём обожжённых пальцев. Холод не спешил отступать, меня сотрясал озноб. Почему нельзя было отложить уничтожение Врат Безмолвия хотя бы на утро? К чему эта долбаная спешка?

Впрочем, вопросы были скорее риторическими.

— Снаряды заложены.

Пока мы всматривались в темноту и ливень около Врат, механик вынырнул из кустов откуда-то справа. Ронан и Мила синхронно вздрогнули, схватившись за оружие и тут же смерили друг друга раздражёнными взглядами. Долгая дорога даже близко их не примирила, а воспоминания о прошлых приключениях и большой любви не торопились возвращаться. «Анима» играла злую шутку со всеми нами, но почему-то за этих двоих было обиднее всего.

Дея не подала виду, если её смутило внезапное появление Марка и начала раздавать короткие указания по последним приготовлениям. Мы находились на безопасном расстоянии, а любой шальной кусок металла или камня, который мог отлететь от взорванных Врат, остановил бы защитный купол. Гильдия «Сердце мира» в полном составе поднялась на ноги, чтобы понаблюдать за грядущим зрелищем — у костра остался один я, безуспешно пытаясь согреться. Меня никто не окликнул.

В руках у Марка Нонуса незаметно возник компактный детонатор, провод от которого уходил по земле в кусты, и предположительно тянулся до огромных чёрных створок. Механик неторопливо нацепил на голову солидные наушники и вопросительно взглянул на Дею — та кивнула, тут же переведя взгляд на Врата. Спустя несколько тягучих секунд тишины грохот взрыва показался особенно громким, гораздо громче, чем в прошлый раз. Все кроме Марка схватились за уши, вжимая ладони в черепа, пока он не стих.

— Что там? — спросил Ронан первым, жадно всматриваясь в темноту. — Не вижу нихрена.

Не видел, впрочем, никто — огромный кусок скалы, в которую были втиснуты Врата Безмолвия, заволокло густым серым дымом. Даже при ясной погоде разглядеть, удалось ли гильдии задуманное, было бы крайне проблематично. Дея тяжело вздохнула и первой вышла из-под купола, позвав за собой ребят слегка раздражённым жестом руки. Я сделал над собой усилие и тоже поднялся на ноги, чуть ли не клацая зубами от озноба. Ощущение, что я по закону подлости начал мёрзнуть именно тогда, когда Уилл привёл меня под купол, и…

О, дьявол. Какой же я идиот. Тупой, невнимательный идиот.

Марк Нонус, дождавшись, пока партия отойдёт от купола метров на двадцать, взглянул на меня и заговорчески приложил палец к губам.

Интуиция, пытавшаяся меня предупредить уже добрые пять минут, наконец сдалась, вернув мне столь желанное чувство тепла. Одновременно с этим грянул второй взрыв, заметное слабее, зато ближе — практически в двух шагах. За взметнувшимся фонтаном земли и грязи последовали крики боли, и тут же — ужасный писк на грани слышимости, атаковавший барабанные перепонки куда яростнее чем недавний грохот. Я кричал и кричал, не слыша своего крика, пока не упал на землю, успев только заметить свежий дебаф над полоской здоровья — «Оглушение», длительность — пять минут.

— Лежи, лежи… — добродушно сказал механик, снимая наушники.

Затем он скинул со спины заплечный мешок и начал неторопливо доставать из него странные детали, отдалённо напоминающие соединённые между собой проводами элементы доспеха. Толстые наручи с торчащими наружу штырьками, закрытый шлем с гребнем-антенной, нечто среднее между сапогами и поножами, внизу которых виднелись крупные сопла. Всё это Марк поочерёдно нацепил на себя, кряхтя и морщась. Теперь он походил на Железного Человека из классического фильма две тысячи восьмого года, в первой вариации боевого костюма. Той самой, в которой он сбежал из плена террористов.

— Ты… — я не мог повернуть голову, но голос явно принадлежал Дее. Вскоре она показалась в поле зрения — сгорбленная, покрытая грязью и кровью, с лицом, застывшим в маске абсолютной ненависти. По какой-то причине, видимо, за счёт более высокого уровня, оглушение затронуло её слабее, хотя и явно замедлило. — Ты труп, старик. Ты…

В ответ Марк Нонус вскинул левую руку — сперва высоко над головой, а затем направив указательный палец в сторону жрицы. Небо выплюнуло слепящий разряд молнии, который ударил в гребень-антенну шлема, с треском прокатился по доспеху механика, и наконец устремился туда, куда указывал его перст. Дея, так и не успев толком распрямиться, с ужасным коротким криком упала на колени. В воздухе постепенно исчезали цифры урона — 402. Для меня хватило бы и четверти этого разряда, но глава гильдии медленно открыла глаза и сделала попытку встать — она была ещё жива.

Под стальной маской шлема невозможно было прочитать выражение лица механика, но он не колеблясь продолжил атаку — на этот раз правой рукой. 370 урона. В воздухе отчётливо запахло горелым мясом. Дея рухнула навзничь, от неё валил пар вперемешку с дымом, грязная мантия загорелась. И всё же, спустя всего пару секунд, она шевельнулась, снова пытаясь подняться на руках.

Господи, сколько она накачала себе здоровья? Видимо, у Марка в голове мелькнула та же мысль, поскольку для финального удара он воздел ввысь обе руки, обрушив на лежащую фигуру жрицы целый водопад из молний, испепелив её одежду и вплавив в землю. 1200 урона, крит. Таким ударом можно было бы перевести Фраата III на третью фазу, и ни у какого игрока не могло быть столько хп. Механик осуждающе покачал головой и направился ко мне.

— Это к лучшему, сынок, — голос из-под шлема звучал глухо, но вполне разборчиво, в нём проскальзывали неприятные покровительственные нотки. — Врата Безмолвия не должны быть открыты. Если ты этого ещё не понял, самое время понять.

Три минуты оглушения. Даже если я и хотел бы что-то ответить, то определённо не мог.

Металлическая рука безжалостно вытащила гримуар из моего заплечного мешка. Маэстус молчал, скорее всего заснув одновременно со мной ещё в казармах. Я беспомощно наблюдал, как Марк укладывает добычу в свой мешок и, укрепив тот у себя на спине, активирует ещё одну возможность нового костюма. Из сопел на его ногах вырвался поток голубого пламени, и в следующее мгновение закованный в металл механик взлетел в воздух. Несколько секунд он просто висел в метре над землёй, словно разбираясь с управлением, но затем рванул ввысь.

Бесконечно долгую минуту спустя мне удалось слегка повернуть голову, но я ничего не смог разглядеть кроме нависшего, тяжёлого грозового неба. Марк Нонус бежал, позаботившись о том, чтобы никто не мог броситься за ним в погоню. Бежал, обманув всех нас. Бежал, похитив Маэстуса, и я ничего не мог с этим сделать.

Задание «Высокое искусство взрыва» — провалено!

Я прилагал все усилия чтобы пошевелить ватными конечностями, когда сбоку раздался жуткий хрип. Дея Ли Смит вставала, опираясь обугленными до кости пальцами на края оплавленной ямы. Полностью обнажённая, со сгоревшими волосами, она выглядела поистине чудовищно. Издав сумасшедший вой, жрица воздела руки и атаковала небеса непрерывным потоком белого огня, то ли пытаясь попасть в давно улетевшего Марка, то ли желая отомстить грозе за молнии, вбившие её в землю. От моего оглушения оставалась лишь минута, но я почувствовал, как сознание не выдерживает напряжения и собирается отключиться.

«Уникум» — активация», успел мысленно скомандовать я перед тем, как скользнуть в недобрую темноту. Иногда любопытство так сильно, что перевешивает здравый смысл.