Никогда больше

Глава 12

— Ты полностью моя, — мои пальцы порхали над клавиатурой, пока я бормотала эти слова вслух. — Ты на вкус как…

Блок моего зарядного устройства выпал из розетки с жестоким звуком, и мой компьютер выключился, а страница моего документа сменилась черным экраном.

— Нет! — крикнула я. Я попыталась нажать на все клавиши, чтобы снова включить его, но было слишком поздно — невероятно громкий вентилятор смолк, и единственное, что я видела на своём черном экране, было моё потрясенное лицо, хотя я знала, что это произойдет. Ценой, которую мне пришлось заплатить за то, что я неуклюже отключила компьютер хотя бы на секунду, была потеря часа работы над книгой и, что ещё хуже, необходимость столкнуться с гневом моего собственного дракона: Дэдди Кинка.

Вот что я получила за то, что у меня был компьютер старше семи лет.

— Ты груб со мной, ты знаешь это? Я так облажалась! — выругалась я, выходя с балкона спальни в полном поражении. Я подумала, что было бы неплохо писать под звездами и мелодию моря, но это была невыполнимая миссия — хотя у меня был довольно большой удлинитель.

Я вошла в свою спальню в доме Спектра — или, скорее, в огромную витрину бежево — белого цвета — и написала сообщение своему боссу. Быть писателем — призраком было утомительно. Мне нужны были деньги, но теперь, когда они у меня были, ничто не мешало мне бросить эту работу. Ничего, кроме уже подписанных контрактов на рассказы, которые я должна была закончить, потому что я была не из тех, кто бросает всё на полпути, особенно когда недостаток вдохновения улетучивается, как одуванчик на ветру. Я должна быть терпеливой. В чём я была совершенно не сильна.

У меня был запрос на подписку в социальных сетях.

— Она не могла! — моя мать создала аккаунт в инстаграме, где она уже поделилась двадцатью фотографиями своего убежища для пчёл. На каждом из своих селфи она позировала с поднятым большим пальцем. У неё был только один подписчик, моя сестра, которая впервые добавила свою фотографию в социальные сети.

Я лайкнула это, и тогда я обратила внимание на комментарий подростка по имени Райан, который процитировал готическую поэму. Моя бровь приподнялась, как будто я обнажала меч, готовая атаковать своего противника.

Я: «Ты выглядишь великолепно и…Кто этот Райан?»

Луна: «Это парень, с которым я познакомилась у психолога…Он мне нравится. В последнее время мы разговариваем каждый день»

Моё сердце бешено заколотилось в груди. Райан был подростком, темноволосым, с имиджем плохого парня, судя по фотографии его профиля, но его аккаунт был частным.

Я: «Почему он там был? Будь осторожна.»

Луна: «Ну вот, мы снова возвращаемся к сомнительным вопросам. Я так и знала. Вот почему я не хотела рассказывать тебе о нём.»

Я: «Я просто осторожничаю, Луна. Он незнакомец, а ты уже через многое прошла.»

Я была готова взять на себя роль плохой сестры, чтобы защитить её. Мне было всё равно, ненавидит ли она меня; я не позволила бы истории повториться дважды. Меня не было рядом, когда она нуждалась во мне больше всего. Этого больше никогда не повторится.

Луна: «Он прошел через большее, чем я, и жизнь дома для него даже не лучше. Он единственный, кто может понять меня.»

Луна: «Ты не можешь контролировать мою жизнь. Тебя даже здесь нет!»

И вот оно, чувство вины, пробежавшее по моим венам и сковавшее моё сердце в комок. Мой отец бросил мою семью, и я поступила точно так же. Ради своей мечты. Ради денег. Ради лучшего будущего для всех нас. Но всего, что я сделала, было недостаточно. Несмотря ни на что, я не могла победить.

Луна: «Я не хотела быть злой. Просто…Ты не можешь быть моим единственным другом. Ты помнишь, каково это, когда кто — то заставляет тебя улыбаться? Ну, он заставляет улыбаться меня.»

Я поморщилась, представив ту нелепую улыбку, которая появлялась на моём лице, когда я верила, что испытываю настоящую любовь. Я давно по — настоящему не улыбалась. Я много улыбалась с сарказмом, фальшивой вежливостью или когда ты притворяешься, что всё идеально. Но улыбка, которая озаряет твоё лицо счастьем, как будто у тебя есть всё, что тебе нужно, прямо здесь, с собой, она, вероятно, никогда больше не появится.

Я: «Мне жаль. Я счастлива, что у тебя появился друг. Ты расскажешь мне о нём, когда мы встретимся, хорошо?»

Луна: «Да!! Не могу поверить, что ты достала мне билеты в Ever After, ты самая лучшая сестра!!»

Если бы только.

Раздался звонок в дверь, и я мгновенно вскочила на ноги, чтобы побежать к лестнице.

— Это для меня! — закричала я в сторону входа, уже чувствуя, как у меня урчит в животе при мысли о пицце с четырьмя видами сыра, которую я заказала.

Я открыла дверь.

— Это для…

Это определенно была моя пицца.

В руках другого мужчины.

Лучшего друга Спектра, Айзека.

Мои глаза по — прежнему были прикованы к пицце, которую он держал в заложниках, а ноздри раздувались от запаха козьего сыра. Рядом с ним был Эрик, который оглядел меня с головы до ног. Да, я была в пижаме с единорогом, и на мне были розовые носки с множеством корон, и да, при других обстоятельствах это было бы неловко, если бы я не умирала с голоду.

— По дороге мы встретили разносчика пиццы. Как раз вовремя”, — сказал Айзек. — Очень кстати, что Аякс заказал пиццу. Я умирал с голоду.

Я сглотнула, чувствуя, как меня охватывает волнение. Не хватало одного кусочка. Чёртова кусочка.

— Ты съел мою пиццу? — мой тон звучал так, словно я собиралась призвать тьму, чтобы разнести его на куски.

— Всего лишь кусочек, — он ухмыльнулся, и о боже…

— Аврора не делится едой, — из — за моей спины появился Спектр. — Это была её пицца, и она, скорее всего, убьет тебя за преступление, которое ты совершил.

Его друзья засмеялись, думая, что он, вероятно, шутит, но это была правда: я не делилась едой. Никогда. Мои глаза всё ещё были прикованы к недостающему куску пиццы, и их смех утих.

— Всё в порядке, — солгала я, чтобы не выглядеть эгоистичной обжорой, какой я и была. — Я просто не делюсь с ним, но пока это не больше, чем кусочек, я не обижусь.

Айзек ухмыльнулся.

— Прости. Я должен был знать, что этот ублюдок никогда не закажет нам пиццу — это было слишком вкусно, чтобы быть правдой. Бьюсь об заклад, он забыл, что мы придем сегодня вечером.

— Я рад, что ты согласилась на контракт, — сменил тему Эрик.

Они вошли в дом Спектра, когда я обнимала свою несчастную пиццу. Этот раздражающий художник возвышался надо мной, прерывая наше воссоединение.

— Я закажу ещё. Что хочешь?

— Мне лосося! — крикнул Айзек, прежде чем лениво плюхнуться на диван, как будто это место принадлежало ему. — А для Эрика — сладкое.

Спектр закрыл глаза, как будто хотел держать свои нервы в узде или уже выплеснуть их.

— А ты, Аврора?

— От тебя ничего, — мой желудок не поблагодарил меня за мою гордость. — Я оставлю вас на вашем вечере. Мне нужно вернуться к работе.

— Ерунда, ты останешься с нами! — крикнул Айзек. — Я обещаю, мы расскажем тебе всё постыдное и плохое об Аяксе — это будет весело. Чёрт, здесь так пусто. Где вся мебель?

Я передумала, услышав издалека бормотание Айзека. Я открыла пиццу, чтобы съесть кусочек, и подавила стон.

— Хорошо, я останусь.

Челюсть Спектра напряглась, и я заняла оставшееся свободное место на диване рядом с его друзьями, быстро поняв, кто есть кто в этой группе. Айзек был веселым, общительным. Эрик был серьёзным и внимательным. Что касается Спектра, то он был холодным человеком с каменным сердцем. Презренным человеком. Тот, кто не мог перестать наблюдать за мной, сидя в кресле и переплетя руки, как бизнесмен, собирающийся заключить контракт на шестизначную сумму.

— Как я уже говорил, я никогда не видел Аякса с женщиной. Вот почему, когда он сказал, что ты будешь его музой, я был шокирован. Честно говоря, даже Эрик не понимал почему, — Айзек говорил слишком много, поэтому я не удивилась, когда Спектр метнул в него свой смертоносный взгляд, заставив его замолчать.

— Мы единственные из его близких, кто знает, кто он такой, потому что мы работаем вместе уже много лет, и он всё равно не признался нам, — Эрик попытался восполнить упущенное Айзеком.

— Кажется, я знаю почему, — я вздернула подбородок. — Первая картина сделала его знаменитым и, вероятно, принесла ему много денег, поэтому, естественно, он надеется заполучить это снова.

В комнате воцарилась тишина, и губы моего заклятого врага скривились в тонкую линию.

— Может быть, это из — за твоего очаровательного настроения.

Я, как дикарь, откусила ещё кусочек пиццы.

— Я уверена, ты обязательно проиллюстрируешь мой дурной характер в своих набросках ”Долго и счастливо".

— Как будто они занимаются какой — то странной прелюдией, — прошептал Айзек Эрику, но мы со Спектром одновременно развернулись к нему лицом. — Расслабьтесь, ребята, у всех разные вкусы. Я никого не осуждаю.

— Зачем я вообще пригласил вас сюда сегодня вечером? — пригрозил Спектр сухим тоном. Приятно знать, что у него были такие же дружеские отношения со всеми остальными.

— Ты этого и не делал — мы сами себя пригласили, потому что ты ублюдок, — Айзек ткнул в него пальцем. — Ты такой одиночка, что тебе нужно, чтобы мы привнесли искры в твою жизнь.

— Искры? — его взгляд остановился на мне, и я была уверена, что он собирался сделать замечание по поводу моей пижамы с единорогом или моего радужного характера, но он этого не сделал.

— Мы можем обсудить твой отъезд в… — Эрик попытался заговорить, но Айзек перебил его.

— Никаких разговоров о работе. Мы тут ради веселья, ребята.

— Отъезд? — мой голос невольно дрогнул, а взгляд прилип к мускулу, двигающемуся на челюсти Спектра. — Ты уезжаешь?

Это объясняет наличие коробок и отсутствие декора.

— Да, — невозмутимо ответил он. — Я нахожусь в процессе переезда в США после окончания нашего контракта, так что ты меня больше не увидишь.

Это была хорошая новость, верно? Он уедет, Грустная Девушка вместе с ним, а я буду немного богата, вернусь в свой родной город и, надеюсь, заключу издательский контракт. Это был наш счастливый конец. Но почему я почувствовала, как что — то сжалось у меня в животе? Я ненавидела его. Мой заклятый враг собирается уехать.

У тебя проблемы с уходом людей, Аврора.

— Кто теперь будет выставлять напоказ слезы грустных девушек из нашей страны? — пошутила я. — Может быть, старый приятель Бернард Дюпон — Бриллак?

— Он всего лишь дурак, — лицо Спектра скривилось в гримасе отвращения. — И он не ищет музу, на случай, если ты захочешь подать заявку.

Я закатила глаза.

— Какая жалость.

Он впился в меня взглядом.

— Ты бы предпочла работать с ним?

— Я ненавижу этого парня, — но, по крайней мере, он не заставлял моё сердце чувствовать, что оно вот — вот взорвется в груди.

— Так вот как выглядит ревность на лице Аякса? Невероятно, — прокомментировал Айзек срывающимся шепотом.

— Хорошо, потому что ты моя муза на месяц, Аврора. Не забывай об этом, — в его голосе прозвучала нотка жестокого веселья.

На это я скорчила гримасу, когда он хрустнул костяшками пальцев в своем слишком идеально сшитом костюме, а его чистый аромат перебил запах моей пиццы с сыром. Казалось, что мы со Спектром оба хотели убить друг друга, наши глаза сражались вместо кулаков, по причине, которую я полностью игнорировала. Это было похоже на потребность. Как дыхание. И я не была готова позволить всему гневу, который я испытывала к нему, исчезнуть, потому что он уезжал. Мне хотелось ненавидеть его ещё больше. Это не имело гребаного смысла. Был ли я…

— В любом случае, — Айзек снял напряжение между нами. — Может, сыграем в игру?

— Я согласен, — Эрик улыбнулся. — Что у тебя на уме?

— Игра ‘за сколько’. Игрок даёт ‘свою цену’, цифру максимум до пятидесяти после того, как будет задана ставка или вопрос. Затем он выбирает число в пределах сумы, и если игрок противника угадает его, он должен выполнить ставку.

— Эрик, когда ты когда — нибудь поймешь, что мы не должны позволять Айзеку решать? Это всегда плохо заканчивается, — сказал Спектр.

— Ах да, потому что ты никогда не играешь, Аякс. Ты зануда. Аврора, ты сыграешь? — глаза Айзека сверкнули.

Обычно я бы сказала "нет", но, увидев, как сжался кулак Спектра, я не смогла удержаться.

— Я согласна.

— Ты не обязана, — настаивал Спектр.

— Но я хочу, — съязвила я в ответ.

— Айзек, за сколько ты признаешься в одном из своих самых сокровенных секретов? — спросил Эрик.

— Я выбираю пять. Я не боюсь.

Они оба сосчитали до трех.

— Два, — произнесли они оба одновременно, прежде чем громко рассмеяться.

Эрик дружески толкнул его локтем.

— Выкладывай.

— Ладно, прекрасно, — Айзек притворился, что о чём — то думает, но ухмылка на его лице выдавала тот факт, что он уже знал, в чём признается. — Я переспал с известным актером, и я никогда ему не перезванивал.

— На самом деле это не секрет — мы все это знали, — глаза Эрика обратились к Спектру, который кивнул в ответ.

— Хорошо, тогда у меня нет секретов. Простите, но я открытая книга, мне нечего скрывать, — внимание Айзека переключилось на меня. — Аврора, за сколько ты войдешь в море, по крайней мере, по пояс, и прокричишь что — нибудь об Аяксе?

— Это нелепо и опасно, — выругался Спектр сквозь стиснутые зубы.

— За десять, — сказала я в порыве храбрости.

Мы сосчитали до трех и…

— Семь, — сказала я.

— Три, — Айзек подумал, что мог бы выиграть, судя по тому, как загорелись его глаза. — Чёрт возьми, твоя очередь. Может быть, нам следовало вместо этого сыграть в карты?

— Спектр, — я пристально посмотрела на Спектра, как будто собиралась выпустить ракету. — За сколько ты скажешь что — нибудь приятное каждому из нас?

— Пятьдесят.

Мы посчитали и…

— Тридцать три, — сказала я.

— Тридцать четыре, — выпалил он одновременно со мной, прежде чем его губы растянулись в подобии улыбки. — Аврора, то же самое, что сказал Айзек. За сколько?

— Мне кажется, или они собираются бросить нас, чтобы поиграть вместе? — Айзеку снова не удалось говорить шепотом.

— Пятьдесят, — я стиснула зубы. Официально началась война.

Мы сосчитали до трех.

— Двадцать семь, — ответили мы оба.

Все засмеялись, кроме нас. Я не двигалась и никак не отреагировала. Я не могла поверить, что греческий воин в костюме обошелся со мной грязно.

— Ты не обязана этого делать, Аврора, — он откинулся назад на своем сиденье, закинув лодыжку на колено, как будто был неприкасаемым. — Как я уже и сказал, это нелепая игра.

Айзек поднял палец.

— О нет, нет, нет, правила есть правила!

— Она не войдет в воду, Айзек. Сейчас ночь, а песчаная отмель ненадежна в этот час, — прорычал на него Спектр.

— Здесь нет прилива. Я делал это уже тысячи раз! С ней ничего не случится, когда вода дойдет по бедра! Я пойду с ней, если это…

— Я сделаю это, — я решительно поднялась со своего места, готовясь горько пожалеть о своём выборе. — Игра есть игра.

— Аврора, — человек с каменным сердцем, прогремел подобно грозному шторму.

— Ты можешь понаблюдать за мной, Спектр.

Решительным шагом я миновала парадную дверь и направилась в сторону моря. Я пересекла маленькие ворота и спустилась по склону, чтобы оказаться перед морем, которое было освещено полумесяцем. Какого чёрта я делала? Просто чтобы противостоять Спектру. Это было глупо. По — детски. Все последовали за мной со светом от своих телефонов, и смехом Айзека сквозь темноту.

Было лето, и я выросла в маленькой деревушке недалеко от моря, но всё же это не было оправданием для купания при лунном свете.

— Не забудь сказать что — нибудь об Аяксе! — крикнул Айзек, стоя сзади на песке с Эриком, который выглядел скептически.

Спектр скрестил руки на груди, и я бы предположила, что взгляд у него был убийственный.

— Ты можешь это сделать, Аврора. Всё в порядке, — пробормотала я, прежде чем опустить пальцы ног в воду. По крайней мере, вода не была холодной; температура была даже приятной.

Мне пришлось некоторое время идти по песчаной отмели, чтобы вода доходила мне выше колен. Я прошла на несколько метров дальше от берега в тёмную воду, моё сердце бешено заколотилось, когда она наконец достигла бедер. Я втянула живот, вода плескалась над ним. Я повернулся к ним лицом, сделав ещё один шаг назад.

— Аякс! Я знаю, что за твоим несносным отношением скрывается бьющееся сердце, — закричала я, понимая, что они были далеко и что я должна вернуться как можно скорее. Я даже не могла отчетливо различить угрожающую тень Спектра.

Но, как и во всех приключениях в моей жизни, я почувствовала, как что — то скользкое коснулось меня под ногами, и я попятилась, чтобы избежать этого. У меня получилось, но мои ноги больше не доставали до песчаной отмели, и я внезапно оказалась под водой, проклиная этот проклятый прилив и эту детскую затею.

Погрузившись в воду, моё тело приспособилось к шоку от холодной воды, звук волн, ударяющихся о песок, эхом отдавался в моих ушах, когда я задержала дыхание. Я чувствовала себя так, словно погрузилась в кошмар. Я вынырнула, кашляя, потому что неправильно сглотнула. Очередная волна захлестнула меня, и соленая вода обожгла нос. Я не могла найти опору на дурацком песке; было слишком глубоко.

Прежде чем я успела доплыть до берега, море зашевелилось, как будто кто — то присоединился ко мне в этой апокалиптической идее. Это был всего лишь вопрос времени, когда чьи — то руки схватили меня и вытащили из воды. Я столкнулась с сильным и мокрым торсом тверже камня. Я удерживала равновесие руками, когда те же самые руки скользнули по моей талии, чтобы удержать меня на ногах.

Я вытянула шею и дважды моргнула, едва снова не наглотавшись морской воды.

— Аякс? Что ты здесь делаешь?

— Ты невозможна и бессовестна.

Верно. Но Спектр был во всей своей одежде, что означало, что он был таким же сумасшедшим, как и я. Его руки всё ещё обнимали меня за талию, хотя я уже могла дотянуться ногами до песчаной отмели.

Я почему — то не отстранилась от него.

— Как я уже сказала, ты провоцируешь худшее во мне.

— Почему, чёрт возьми, тебе нужно быть такой чертовски упрямой, — выругался он. Спектр выругался. — Ты приводишь меня в бешенство.

— Почему тебе обязательно быть таким строгим? — съязвила я в ответ.

— То, как ты меня ненавидишь, выглядит так, словно ты пытаешься убедить себя не чувствовать ничего, кроме ненависти. Ты хочешь сделать меня своим злодеем.

— Ты ошибаешься, — я обратила внимание на свою руку у него на сердце. Руку, которую я немедленно отдернула. — Ты единственный, кого я не могу понять.

— Потому что не смотришь вглубь. Ты видишь только то, что хочешь видеть. Тебе нужно обвинить кого — нибудь, Аврора, ведь это не я и не моя картина причинили тебе боль в тот день. Я не несу за это ответственности, — он сделал паузу, его руки сжались на моей талии, как будто он не знал, хочет ли притянуть меня ближе к себе или ещё больше отдалить. — Ты сводишь меня с ума. Я не могу ясно мыслить. Почему с тобой всё так сложно, и почему, чёрт возьми, мы все время оказываемся в воде? Это у тебя такая привычка?

— Нет, это не так, и я сама не знаю, — моё сердце бешено заколотилось в груди от осознания того, что наши тела были соединены. От этого у меня по спине пробежали мурашки, смесь страха и адреналина заструилась по венам. Я знала, что это вредно для здоровья, и я не могла объяснить, почему Спектр был единственным человеком на земле, которого я ненавидела. Но я ненавидела его. Я возненавидела его до такой степени, что не хотела останавливаться. — Я не просила тебя заходить внутрь и предпринимать эту слабую попытку спасению. Я не твоя принцесса, которую ты должен спасать, а ты уж точно не принц!

— Ты спровоцировала меня, Аврора. Ты знала, что я приду, потому что у меня нет гребаного выбора.

— Верно, ты не можешь потерять свою музу, — я приподняла подбородок, медленно приближая свои губы к его.

— Я не могу потерять тебя, — бросил Аякс с неприкрытой уязвимостью. Той, от которой моё сердце замерло.

В течение короткой секунды он моргнул, прежде чем снова надеть маску.

— О чём, чёрт возьми, ты говоришь…

Наши губы соприкоснулись.

Соленое и влажное встретилось с нуждой и отчаянием.

Его мягкие губы вторглись во все мои чувства, подобно неудержимому торнадо, уносящему всё на своём пути. Его руки обхватили мои щеки, как будто это был поцелуй, которого жаждали так долго, что даже вечность не смогла бы насытить тебя. В тот момент, когда наши губы соприкоснулись, по моему организму разлился коктейль гормонов. Это сводило с ума так же, как как и моё чуть не разорвавшееся сердце.

Я на мгновение приоткрыла глаза, сосредоточившись на нём. Его лоб был наморщен, как будто он сам не понимал, что, чёрт возьми, происходит между нами. Один только вкус его губ был эротичным и гипнотизирующим. Не было смущения. Не было волшебства. Это была потребность, как дышать. Потребность, заставляющая сердце трепетать.

И вот я поддалась этой странной связи между нами, закрыв глаза. Мой мозг отключился, и наши языки сплелись воедино. Он завладел моими губами, отчаянно и совершенно забыв о мужчине, который не выражал никаких эмоций. Этот поцелуй был совсем не похож на его. Это могло бы выявить только одну опасную вещь. Я был неправа насчёт Аякса.

Из глубины его горла вырвался стон, полурычание, и волосы на моей коже зашипели в ответ. Мои колени подогнулись, когда он обхватил руками моё маленькое, по сравнению с ним, тело.

— Твои губы, прильнувшие к моим, обладают силой отнимать и возвращать жизнь, — пробормотал он почти неслышно, как признание, о котором ты не хочешь, чтобы знал кто — то ещё.

Нехватка кислорода, моё прерывистое дыхание, мой пульсирующий клитор — я была готова взорваться. Мой желудок скрутило в узел. Это была неизвестность. Эта обжигающая жара застала меня врасплох, и хотя я знала, что должна остановить это, всё, чего я хотела, — это остановить время. Мои пальцы погрузились в его кожу, прежде чем взъерошить шелковые волосы. Моё сердце подпрыгнуло, как предупреждение, как будто пришло время прощаться. Он вскрывал каждую из моих ран, проникал в самые глубокие уголки моей души, и я бы этого не допустила.

Я оттолкнула его, возвращая дыхание, которое он украл у меня. Я сделала шаг назад, как будто это могло стереть этот момент, которого никогда не должно было случиться. Его глаза на долю секунды выпучились от удивления, он казался таким же потерянным и опустошенным, как и я.

— Ты не можешь просто взять и поцеловать меня, Спектр. Я не хочу этого! — я указала на нас обоих. — Этого, этого больше никогда не повторится!

— Ты поцеловал меня в ответ, — на его челюсти дернулся нерв, как будто я не должна была целовать его в ответ. Как будто я была той, кто всё усложнил.

— Я не хочу целовать тебя, — произнесла я, убивая всех этих бабочек, танцующих в моём животе, и все ощущения от этого поцелуя. Я не могла поцеловать его. От него не было ничего, кроме разбитого сердца и печального конца. — Я просто контракт. Мы просто контракт. К тому же, ты уезжаешь, а я не какой — нибудь быстрый перепихон. Я презираю тебя, поэтому, пожалуйста, не кради у меня больше, чем ты уже сделал.

Резкость моих слов заставила мой желудок сжаться ещё сильнее, но он просто кивнул. Этот момент остался бы похороненным в прошлом, и точно так же, как волны, бьющиеся о берег вокруг нас, он растворился бы в мимолетном воспоминании.

— Ты простудишься, — настала его очередь отстраниться от меня, тепла его тела не хватало. — Ты можешь уехать завтра утром. Я думаю, тебе нужно где — то быть.

— Аякс, — прошептала я, но он уже ступал на песок, не оборачиваясь.

Я последовала за ним, всё ещё находясь в шоке от того, что произошло, и, что ещё хуже, от того, что это вызвало во мне. Что, если ненавидеть кого — то было самым простым вариантом? Тем, что скрывает пустоту внутри меня?

Возможно, я слишком поспешно осудила его.

Нет, Аврора. Он Спектр.

Аякс добрался до берега и тяжело топая направился обратно к своему дому, когда я оказалась на песке рядом с Айзеком и Эриком.

— Я сожалею о пари, — извинился Айзек. — Я просто пытался спровоцировать Аякса, Аврора. Это моя вина. Честно говоря, я не думал, что ты это сделаешь.

— Ты не принуждал меня, — горький привкус застрял у меня в горле. — Я даже не знаю, почему я это сделала.

— Может быть, потому, что ты пытаешься что — то доказать самой себе, — Эрик протянул мне полотенце. — Или ему.

Действия значили больше, чем слова, но в этом не было никакого смысла. Я рассматривала своё партнерство со Спектром как войну за власть с эгоистичной целью.

— Я не просила, чтобы меня спасали, да у меня и не было в этом необходимости.

— Тебе не нужно было просить о спасении, но, возможно, это то, чего ты действительно хотела. Аяксу не всё равно, даже если он никогда бы тебе этого не показал. Вот такой он.

Нет, я не хотела, чтобы Спектр был частью моей сказки, кроме как в роли злодея.

Злодей, с которым я хотела покончить, а не которым я вдохновлялась или которого я хотела.

— Я не думаю, что Спектр способен переживать.

Когда эти слова сорвались с моих губ, я поняла, что они были неправильными. Я была лгуньей.

Потому что то, как он целовался, выдавало то, что лежало в глубине его души.

И судя по тому, как он ушел, он, вероятно, был способен причинить боль.