Никогда больше

Глава 28

От: Шарлотта Ланце

Кому: Авроре Бардо

Тема: Встреча с Ever After Publishing

«Здравствуйте, мисс Бардо,

Я Шарлотта Ланце, генеральный директор издательства "Ever After Publishing". Я наткнулась на вашу рукопись и хотела бы встретиться с вами. Я взяла на себя смелость записать вас на приём в нашем офисе с 14:00 до 14:30 в эту пятницу.

С любезностью, Шарлота.»

Я подошла к зданию издательства "Ever After Publishing", мои каблуки стучали по земле в убийственном темпе. Мои руки стали влажными, когда я поправляла своё подобие костюма — единственную одежду, которая не была упакована в чемоданы. Очень скоро я переверну страницу о Париже. Что касается сегодняшнего дня, было выдвинуто несколько гипотез относительно того, почему Шарлотта Ланце хотела встретиться со мной.

Первая: ей понравилась моя рукопись, и она хотела познакомиться с призрачной писательницей, обладающей неоспоримым талантом — слова Луны, а не мои. Или, по моей теории, я проявила неуважение к компании, попросив Спектра доставить им мою рукопись, а не подав онлайн — заявку на участие в их конкурсе, и ни один агент не рекомендовал меня, что привело к тому, что они захотели лично исключить меня.

— Мисс Бардо, я полагаю? — дверь распахнулась прежде, чем я успела постучать, и я столкнулась с женщиной в смокинге. У неё была короткая стрижка, темные волосы и серые глаза цвета бури. Она протянула руку в моем направлении. — Шарлотта Ланце. Пожалуйста, входите.

Я пожала ей руку и вошла в её кабинет с несколькими постерами изданных ими книг — бестселлеров.

Она заняла своё место за своим столом и пригвоздила меня взглядом.

— Я должна признать, что последние несколько дней были тяжелыми для нас. Я так понимаю, вы знакомы со Спектром и знаете о нашем сотрудничестве?

О нет, только не говорите мне, что она пригласила меня сюда, чтобы мы могли поговорить о нём. Предполагалось, что разговор будет обо мне. Это было моё время.

— Да, но я не понимаю, какое это имеет отношение к нашему назначению.

“ Это имеет отношение ко всему. ” Она приподняла бровь. “Spectre отклонял наше предложение о совместном сотрудничестве более года, и пару месяцев назад мы получили телефонный звонок от его агента. Разве это не странно?

— Не думаю, что это имеет отношение к нашей встречи.

— Точно так же, как волшебник из твоей истории не имеет к нему никакого отношения, — она одарила меня уверенной улыбкой, означавшей, что она прочитала мою рукопись, что было хорошим знаком.

— Я думаю, есть кое — что, что тебе нужно увидеть.

Она жестом указала мне на мольберт, накрытый простыней. Вероятно, это была работа, которую Спектр сделал для Ever After. Там был охранник, буквально охранявший его, как будто он сопровождал знаменитость. Это выглядело серьезно, напряженно, и я понятия не имела, каково моё место в этой истории.

— Прошу, — настояла она.

Моё сердце бешено колотилось с каждым шагом. Мои руки наткнулись на материал, и я приподняла простынь, обнажая работу Спектра. Глухой шум эхом отозвался в моих ушах, и мои колени подогнулись. Я ничего подобного не ожидала. Покалывание пробежало по моему телу, моё тело выражало слова, которые я не могла найти.

— Это…“Грустная девушка”, — прошептала я.

Спектр отдал Грустную Девушку. Его самую драгоценную и, безусловно, самую дорогую картину. Ту, которую, как он сказал, он никогда не продаст, и которая была очень ценной. Я была уверена, что Эрик, должно быть, сказал ему, что это неразумно, но почему…Зачем он это сделал?

Словно намагниченный картиной, мой палец почти коснулся холста. Я не знала, что на меня нашло, но я схватила холст в руки, желая рассмотреть его повнимательнее. Желая почувствовать себя ближе к этой части его и меня. Охранник подошел, чтобы остановить меня, но Шарлотта жестом велела ему остановиться.

— Она и есть грустная девушка. Она знает, что делает.

Я кивнула ей в знак благодарности и осмотрела каждую деталь картины. Я никогда раньше не смотрела на неё так близко. Краска была нанесена в несколько слоев, как будто он перекрашивал её дюжину раз, чтобы добиться совершенства. Цвета между тёмно — синим и малиново — красным боролись между ностальгией и печалью, и в то же время страстью и рвением продолжать борьбу. Жизнь — что угодно, только не монотонная череда.

Это было великолепно.

Он проиллюстрировал мою боль, мои слезы, но он увидел меня под всеми слоями, которые я создала, чтобы защитить себя и чувствовать себя непобедимой. Он раскрыл каждую мою мысль, до совершенства воспроизведя выражение моего лица. Он знал меня лучше, чем я знала саму себя, и за это я больше не ненавидела эту картину. Наоборот. Несмотря на печаль, это было волшебно. Это был поворотный момент в нашей истории, и в тот день я разрушила все барьеры вокруг меня. С Луной всё было в порядке, все были в порядке, будущее обещало быть светлым.

— Предполагалось, что он доставит нам свою работу к нашему столетию, но вместо этого он оставил “Грустную девушкe” вместе с рукописью и запиской, в которой говорилось: ‘Если вы хотите узнать её историю, прочтите эту рукопись’. Должна признать, это привлекло моё внимание, — Шарлотта скрестила руки на груди, рассматривая картину, которую я вернула на мольберт. — Сходство поразительное. В этой картине заключено величайшее повествование нашего столетия; передать нам слова, стоящие за этим искусством, — это подарок для нас. Даже при том, что он разыграл нас, это бесценно. Я думаю, вы вдохновили его на это, мисс Бардо. В конце концов, любой художник — ничто без музы.

Конечно, он сделал это ради меня.

Он сделал это, чтобы я могла озвучить свою историю.

Он сделал меня главной героиней.

Мои глаза встретились с глазами Грустной Девушки. Я не разочарую её — я не собираюсь потерять это. Я собираюсь сделать всё, что в моих силах, чтобы убедиться, что у всех нас будет счастливый конец, которого мы заслуживаем — у нее, у меня, у Спектра, у Луны, у всех.

— Я перейду к делу, — Шарлотта склонилась над своим столом, переплетя пальцы. — У меня вопрос. Будет ли конец счастливым или нет? Как и у Спектра, у вас талант к неожиданностям, и вы пошли на риск, не рассказав конец истории. Я уверена, вы можете себе представить, сколько рукописей мы получаем в неделю? Вопрос в том, почему мы должны выбрать вашу?

Я сохраняла спокойствие, стараясь не показывать своего волнения.

— Раз я здесь, значит, вы уже выбрали. Мне не нужно вас убеждать; мне всего лишь нужно быть честной, — я облизала губы, слова слетали с моих губ волной. — Я бы сказала, что это не типичный финал. У всех нас разные концепции: для одних это был бы брак и дети; для других — карьерные достижения, а для них это…свобода существовать так, как они хотят. Ни злая королева, ни волшебник не мечтают о пышной свадьбе, и они не хотят переезжать в маленькую деревню и отказываться от своих амбиций. Они оба усердно трудятся, строя собственное королевство за пределами владений принца.

— Понятно, — она поднесла большой палец к подбородку. — Мы хотели бы опубликовать вашу историю в нашей компании. Вы, конечно, сохраните свои права, и мы заключим с вами партнерский контракт на паритетных началах. Вы будете работать с редактором, и идеальным вариантом было бы продать историю как можно скорее. Мы посмотрим, как публика отреагирует на выход романа, и тогда мы, вероятно, перейдем к следующему шагу, сняв анимационный фильм, если книга будет иметь успех.

— Я… Вау.

У меня не было слов. Я так долго мечтала об этом моменте.

— Это потрясающе. Но я хочу быть уверена, что вы не измените мою историю. Я хочу, чтобы всё оставалось таким же.

— Вы автор — за вами останется последнее слово, и об этом написано в контракте, — она одарила меня кривой хищной улыбкой. — Моя команда предложила сделать злую королеву немного более… — она подыскивала слова. — Более приятной. Она слишком враждебна; они считают, что ей нужно быть более солнечной и привлекательной, соответствовать образу чистой девственной героини или с более сильной дугой искупления. Сварливая героиня не продается.

— Но это не так, — запротестовала я, защищая свою героиню. — Она такая же, как любая другая женщина на планете, потому что мы не так уж сильно отличаемся. Мы боремся. Мы стараемся изо всех сил быть теми идеальными героями, которые изображаются в книгах, но это не так. Не все мы такие солнечные, прелестные, искрящиеся и идеально выглядящие каждый день. Нет, мы неряшливы, и иногда мы просто не такие, как она, но мы всё равно хотим, чтобы кто — то поверил, что мы тоже можем быть главными героинями. Мы просто хотим быть любимыми и тоже чувствовать себя достойными.

Я наклонилась вперед, ударив кулаком по столу.

— Каждая женщина в этом мире заслуживает своего счастливого конца. Вы знаете, некоторые из нас чувствуют себя лишними, потому что мы не чувствуем себя достойными этого, потому что мы не типичные главные герои, у которых есть всё. Но это так. У непонятого злодея, лучшего друга, чудака, занятой мамы, читателя — интроверта, у всех нас есть счастливый конец. Мы должны перестать создавать стереотипы о женщинах и создавать истории о том, как мы должны найти свою любовь.

Я нахмурила брови и собралась с силами, напряжение бушевало в моих венах.

— Я хочу, чтобы люди прочитали о женщине, которая переутомляется, стараясь быть такой же успешной, как привилегированный белый мужчина, как и вы сейчас. Я хочу написать о её страхах, её неудачах, о том, как она защищает себя, потому что никому не может доверять, даже если кажется циничной и сварливой. Я хочу написать о той девочке, над которой издевались в школе, потому что она жила в своем собственном чертовом мире. Я хочу сказать ей, что всё будет хорошо. Я хочу написать о той маленькой девочке, которая однажды захочет летать, потому что она никогда не сможет ходить, и всё же находит в себе силы улыбаться каждый день. Я хочу написать о том человеке, который перестал жить и ведет себя как призрак, потому что думает, что не достоин любви, в то время как я, чёрт возьми, люблю его! Я хочу написать обо всех них, потому что роман может быть вымышленным, но воздействие, которое он оказывает на нас, и эмоции, которые мы испытываем при его чтении — настоящие. Это останется с нами.

Запыхавшись после того, как я выплеснула свои самые скрытые опасения, я расслабила сжатую в кулак руку.

— Ты отождествляешь себя со злой королевой, не так ли?

Она поправила свой костюм с непроницаемым лицом.

— Да, всё верно. Вот почему мы должны верить, что мы не единственные, у кого плохая сторона этой истории. Второстепенный персонаж не должен оказаться злодеем или быть загнанным в угол. Он должен сиять. У этих персонажей есть потенциал стать героями захватывающей истории, — я наконец обрела свой голос, моя интуиция подсказала мне правильный путь. — Простите, но я не изменю злую королеву. Она настоящая, и я люблю её такой, какая она есть.

— А я и не просила тебя об этом, — она одарила меня ещё одной широкой улыбкой. — Я вижу потенциал в твоей истории, и мне интересен твой голос, твоя страсть, даже если ты чуть не сломала мою счастливую брошь своим кулаком.

— О, простите, — я убрала руку с деревянного стола и броши с кошкой.

— Мне нужна ваша история, и я готова бороться за неё, — она встала из — за стола. — У тебя есть название?

– “Nevermore”.

— Это сюжетный поворот, — промолвила она. — Мисс Бардо, я надеюсь, мы будем сотрудничать. Если у вас есть какие — либо вопросы, я с удовольствием на них отвечу.

— Я рассмотрю ваш контракт со своими юристами, — у меня не было никаких юристов. — Начнем с этого. Я ценю возможность, которую вы мне предоставляете.

Особенно после того, как вчера я подала заявление об увольнении из магазина мороженого в "Ever After". Предложение, которого я ждала всю свою жизнь, наконец пришло, прямо перед моим отъездом домой. Я наконец приняла себя такой, какая я есть на самом деле, не пытаясь быть другой. Мы пожали друг другу руки, и когда я выходила из её кабинета, моё сердце горело в груди — смесь адреналина и страха перед неизвестностью. Я заметила Луну в розовой повязке на голове и милом платье балерины из моего шкафа, которая ждала меня перед входом, её нога на полной скорости стучала по земле. Она волновалась даже больше меня. Я не заставила себя ждать и поспешила присоединиться к ней, стуча шпильками.

— Ну что? — её голос был хриплым. — Как всё прошло?

— Сегодня твой день рождения, так что я должна показать тебе Ever After, — мои губы скривились, оставляя напряжение на пике. — Пойдем?

— Аврора! Скажи мне! — она скрестила руки на груди и надулась.

– “Моей сестре, величайшей воительнице, которую я знаю, которая показала мне, что у злодеев тоже может быть счастливый конец” Это моё посвящение тебе, — намекнула я.

— Подожди! — её глаза вылезли из орбит от того ликования, которое я так хорошо знала. — Означает ли это…

— Да, — моя улыбка была искренней. — Возможно, я заключу контракт с Ever After Publishing. Мы сделали это!

Она застала меня врасплох и бросилась в мои объятия.

— Я так счастлива! Мне не терпится это прочесть, и я не собираюсь повторять твою дурную привычку сначала читать концовку.

На мгновение я позволила волне счастья захлестнуть меня, и когда зазвонил мой телефон, я втайне надеялась, что это будет Аякс. Я жаждала рассказать ему всё. Я скучала по нему и надеялась, что со временем боль в моём сердце прекратится. За исключением того, что человеком, о котором шла речь, был не кто иной, как Бернард Дюпон — Бриллак.

БДБ: Надеюсь, ты не забыла о нашей встрече завтра. Не забудь надеть платье в художественном стиле.

В моём горле образовался комок.

Луна схватила меня за руку и с волнением поторопила нас.

— Я думаю, это будет твой счастливый конец! Всё хорошо, что хорошо кончается!