Никогда больше

Глава 16

— Ты одета как фея. Ты добрая или злая? — маленькая принцесса передо мной нахмурила брови, когда я взяла шарик мороженого и положила его на рожок.

— Это зависит от того, с кем ты разговариваешь, — я наклонилась, демонстрируя лукавую улыбку. — Я использовала свои магические способности, чтобы подсыпать волшебную пыль в твоё мороженое. Одно из твоих желаний исполнится.

Лицо маленькой девочки озарилось, и она закрыла глаза, как будто собиралась задуть свечу, чтобы загадать желание. То, как она убежала из магазина, чтобы вернуться к своей маме и рассказать ей историю о том, как она встретила настоящую фею, заставило меня улыбнуться. Мы открывались только через пятнадцать минут, но я сделала для неё исключение, потому что, хотите верьте, хотите нет, у меня почему — то было хорошее настроение.

Я вернулась к своему ноутбуку — который я подключила вместо автомата с горячим шоколадом, потому что нужно было сделать выбор — и продолжила писать свой короткий эротический рассказ, используя оставшееся свободное время. Это был новый заказ "доминант сосед", потому что Дэдди Кинк отверг мою историю о короле фей.

Я печатала, перегнувшись через стойку, предложения текли по экрану, заполняя пустые белые страницы.

— Ты примешь это, — прошептала я, погружаясь в роль. — Ты примешь это, как хорошая….

— Аврора, — эхом отозвался хриплый, глубокий голос, и мои пальцы забарабанили по клавиатуре.

Я не шевелилась, слишком боясь взглянуть на того, кто был позади меня. Я прочистила горло и выключила ноутбук, обретя подобие самообладания. Я взглянула на часы. Мы открылись всего минуту назад — у этого клиента было раздражающее чувство пунктуальности.

Я повернулась и увидела Спектра, одетого в его обычную угрюмо — серую одежду, выглядевшую неуместно на фоне карамельно — розового пейзажа. Выглядело так, будто он вышел с сексуального парада на Хэллоуин, чтобы прыгнуть в зачарованный лес за единорогами.

— Аякс. У тебя встреча с “Ever After”, или ты здесь по каким — то неудачным обстоятельствам, чтобы помучить меня?

— Я пришел за тобой.

Я моргнула.

— За мной? Как ты узнал, что я буду здесь?

— Ты сказала мне, что работаешь здесь, — просто сказал он, как будто я составила ему подробный план, как найти меня в этом лабиринте. — Я просто должен был искать тебя и твою фиолетовую ауру, исходящую подобно торнадо посреди этого претенциозного розового мира, моя фея.

Я ударила кулаком по стойке, наклоняясь к ней, как гангстер, собирающийся выхватить пистолет.

— Итак, ты купил билет в Ever After, хотя мог бы просто подождать, чтобы увидеться со мной, например, в понедельник?

Он двинулся вперед со свойственной ему уверенностью и царственностью.

— Мне не нравится ждать, пока я могу взять дело в свои руки.

— Какое дело? — сглотнула я, делая вид, что занята приведением в порядок своего и без того идеально сервированного стола.

— Наше свидание, — подтвердил он. — Наше обязательное свидание.

— Кажется, я уже отказалась, — мне удалось натянуто улыбнуться, от воспоминаний о нашем жарком поцелуе у меня увлажнились руки. — Завтра я пойду одна. Это уже решено.

— Я знаю, — тонкая хитрая улыбка появилась на его лице. — Я приеду, чтобы забрать тебя, и я хотел убедиться, что ты не бросишь меня. Вот почему я здесь лично.

— То, что ты делаешь — это психопатично и подло.

— Я думал, что если кто — то и сможет понять психопатичного и подлого, то это будешь ты. Ты говорила, что тебе нравятся злодеи, — его склонность запоминать всё, что я когда — либо говорила, начинала меня раздражать, и, что ещё хуже, это было привлекательно. Как игра, в которую ты не мог перестать играть, даже если знал, что это плохо для тебя закончится, потому что чем больше ты играл, тем больше ты проигрывал.

Я ненавижу его. Я ненавижу его. Я…я глубоко вздохнула.

— Ты невероятно упрям для человека, который слишком занят, чтобы ходить на свидания, и который обладает эмоциональной чувствительностью камня.

Он облокотился на стойку, и от его приближения мои волосы встали дыбом, словно предупреждая, чтобы я больше его не целовала.

— Тебе следует считать это комплиментом.

Я рассмеялась.

— Зачем тебе это свидание? Не может быть, что ты действительно этого хочешь? Я тебе вообще нравлюсь? — я стрельнула в него глазами, но он не сдвинулся с места, его адамово яблоко выпятилось. — Я тебе нравлюсь?

— Я терплю тебя, — процедил он сквозь зубы.

— Точно! Вероятно, потому, что великий Аякс привык к тому, что ему что — то не нравится, — и снова мои губы изогнулись в улыбке при виде его сварливого вида.

— Людям надоедает то, что им нравится. Симпатия — это не комплимент, — проворчал он, но это не имело значения.

— Я тебе нравлюсь, — я играла с ним в надежде, что, может быть, он забудет обо всём этом, и умоляла моё сердце перестать колотиться, как будто это был какой — то романтический момент. — Вот почему ты не можешь держаться от меня подальше.

— Эта обратная психология на мне не сработает. Мы…

— Прошу прощения, — прервала нас обоих женщина, и я почувствовала прилив раздражения. — Вы заказываете мороженое? Потому что мы стоим в очереди, и если вы здесь не ради этого, пожалуйста, отойдите.

Я наклонила голову вбок, чтобы посмотреть на очередь людей, ожидающих позади Аякса. Дерьмо. У меня никогда раньше не было так много клиентов.

— Приношу свои извинения, — он одарил леди очаровательной улыбкой, которая заставила её улыбнуться в ответ, и мне захотелось ударить его миксером. Аякс никогда не улыбался; он всегда враждебно рычал. — Я возьму мороженое.

— Какие вкусы вы предпочитаете, сэр? — моя рука крепче сжала шарик с мороженым.

Он просмотрел каждый вкус.

— Вы готовы принять мой заказ?

— Нет, — невозмутимо ответила я, что прозвучало невежливо, хотя мы оба знали, что говорим не о мороженом.

— Назовите мне вескую причину для отказа.

— Выберите шарики для мороженого, — я хлопнула ложкой для мороженого по ладони, чем напугала даму, стоявшую позади него. — Сэр.

На его челюсти образовался узел.

— Я возьму… — он понизил голос. — Радужно — голубой.

— Радужно — голубой? — я закричала от смеха, так, что все услышали, отчего лицо Аякса дернулось. — Прости, это просто смешно.

— Ты что, смеешься надо мной? — он огляделся, и если бы я не знала его слишком хорошо, то сказала бы, что он смутился.

— Да, — я не могла удержаться от смеха. — Я думала, ты любишь классическое мороженое, но ты, Аякс, сварливый человек с чёрной душой, который никогда по — настоящему не улыбается, заказал радужное. Это ирония судьбы.

Я взяла рожок и бросила внутрь два шарика радужного мороженого, улыбка не сходила с моего лица. Я добавила две конфетки, чтобы сделать маленького человечка из снежинок, как я делала для детей.

— Я предпочитаю мороженое со странными названиями и сладким вкусом. Мой брат тоже над этим шутит, — Аякс не обиделся. — Это нелепо, не так ли?

Я протянула ему мороженое.

— Не больше, чем старая дева, которая коллекционирует сказочные платья. Мороженое за мой счет. Вид тебя с ним делает мой день лучше.

Кто — то откашлялся на заднем плане, проявляя все большее нетерпение, и всё же мои глаза оставались прикованными к Аяксу.

— Ты пытаешься избавиться от меня.

— Возможно, — я приподняла бровь. — Ты здесь не единственный упрямый человек.

Холодный и невидимый Аякс повернулся лицом к женщине позади себя и убийственным тоном сказал:

— Я заплачу за мороженое всех присутствующих.

Толпа ахнула.

У меня перехватило дыхание.

Даже стрелка часов остановилась.

Аякс был серьезен. И он никуда не собирался уходить.

— Ну вот. Кажется, я выиграл нам ещё пару минут, — он сел за стойку, профессионально поправляя свой костюм, если бы не синее мороженое у него в руке. — Сделайте заказ, мисс. Я здесь только для того, чтобы передать кредитную карточку.

Я усмехнулась, но Аякс сдержал своё слово. Он заплатил за мороженое для всех, кто стоял в очереди, к радости родителей и детей, но к моему величайшему неудовольствию. Мы даже не разговаривали, а просто смотрели друг на друга до конца моей смены, которая наступила несколькими часами позже, во время ночного шоу. Хуже всего во всём этом было то, что время летело с невиданной скоростью, и узел в моём сердце разрастался, покрываясь коркой, как вирус.

Толпа давно разошлась, я убирала со столов, когда Аякс поднялся со своего места. Он собирался заговорить, но я капитулировала первой.

— Хорошо. Завтра я позволю тебе пойти со мной на это свидание. Но не возлагай слишком больших надежд. Это фальшивое свидание.

— Очень хорошо, — он даже не улыбнулся мне, как будто даже не был удовлетворен результатом.

— Разве ты этому не рад?

Закончив свою работу, я схватила свои вещи и вышла из магазина, следуя за ним. Мы шли по мощеной дорожке среди людей, собравшихся у замка и фонтанов, чтобы посмотреть на вот — вот начавшееся представление — лебеди будут танцевать на озере, персонажи обретут жизнь, волшебство сказки очарует всех, а фейерверки возвестят об окончании вдохновляющей истории.

Последние пару месяцев, смотря ночное шоу, мне хотелось сжечь всё это дотла. Всё это казалось глупым и бессмысленным. Но сегодня меня не беспокоило счастье на лицах всех присутствующих и обещание жить долго и счастливо. Это вселило в меня надежду. Снова.

— Но ты — да, — Аякс анализировал меня, будучи чужаком посреди вселенной, которая ему не принадлежала. — Ты сейчас выглядишь счастливой, несмотря на то, что я рядом с тобой. Что ты чувствуешь?

— Спокойствие, безопасность и почти вдохновение, — я изобразила простую улыбку на долю секунды и отступила в противоположную сторону от шоу, подальше от царившего вокруг нас ажиотажа. — Моя сестра приедет сюда на свой день рождения. Ей это понравится. Моя цель — описать всё, что передает это место. Это своего рода блаженство. Мечты.

— Почему ты этого не делаешь?

— Я не могу, — мой вздох унесла музыка шоу. — Я же сказала тебе, больше в это не верю. Это не для меня.

— Тогда напиши то, что интересно тебе, а не то, чего все, включая тебя самой, ожидают от тебя, — он сделал паузу. — Ты не производишь впечатления человека, который перестает верить. Хотел бы я понять твой восторг от всего этого.

Я встретила его взгляд, огни фейерверка окрашивали его лицо в сотни оттенков. Цвета, которые почти делали его похожим на какого — то непонятного принца.

— Ты не находишь это волшебным?

— Это ненастоящее.

— Это не значит, что этого не может быть. Это может быть нереально, но твои эмоции и то, что ты чувствуешь, реальны, так кого это волнует? — защищалась я. — Реальность или мечты, не имеет значения. Это одно и то же.

— Ты смотришь на мир странным образом, — сказал он. — И я имею в виду это как комплимент.

— Может быть, в этом причина моего одиночества.

Толпа смеялась, увлеченная зрелищем, в то время как мы были здесь, отвернувшись в этот момент, отрезанные от всего этого.

Аякс тоже это заметил и нахмурил брови, возвышаясь надо мной.

— Возможно, тебе одиноко жить в своём собственном мире, но, по крайней мере, ты не бессильна жить в мире, который другие создали для тебя. Ты создаешь свою собственную историю.

Я сглотнула, от его комментария у меня по коже побежали мурашки.

— Верить не всегда легко; иногда мне просто хочется сдаться, но если я это сделаю, то почувствую, что внутри я мертва, а я этого не хочу. Так что я чувствую себя застрявшей между этими двумя частями себя.

Оркестр в парке играл мелодию любви во всём своём великолепии, но существовала ли настоящая любовь на самом деле? Всё, что принесла мне любовь, — это разочарования и неудачи. Каждый раз, когда я любила или любили те, кто меня окружал, нам снова и снова причиняли боль. Все падают духом, поэтому лучше отказаться от возможности снова получить травму, прежде чем быть брошенной. Вот почему мне нужно было убить каждую бабочку, которая порхала внутри меня рядом с Аяксом, прежде чем история повторится.

— Ты должен наслаждаться шоу и черпать вдохновение. В конце концов, в этом суть нашего контракта, верно? Союз для достижения наших целей, — кем я являюсь для тебя. Музой, у которой истекает срок годности. — Это действительно то, чего ты хочешь — уехать в США?

— Да, — он не стал думать дважды. — Если я останусь здесь, меня похоронят под землей. Это душит меня. Это моё единственное решение, если я хочу сделать карьеру, достойную этого имени.

— Похоже, тебе есть что доказать демонам своего прошлого, — прошептала я. — Мне нужно вернуться домой к работе. Увидимся завтра.

Он кивнул.

— У тебя есть надежда для всех остальных, но ты не позволяешь себе быть той, кто ты есть на самом деле.

— Потому что я сломлена, Аякс. И ты нарисовал это, — огрызнулась я. — Ты увековечил день, который сломал меня.

Его лицо оставалось непроницаемым. Я отошла подальше от фейерверков, взлетающих в небо, и от приближающегося счастливого конца.

Существовали разные версии одной сказки из сборника рассказов.

Что касается концовок, то некоторые из них были счастливыми и трогательными. Другие были мрачными и трагичными.

Одни несли послание надежды, в то время как другие предостерегали нас от большого, плохого мира во тьме.

Я думала, что смогу сочинить свою собственную историю, но, возможно, я с самого начала застряла не в той истории.