Никогда больше

Глава 24

Я пронесся через свою студию и вытащил из ящика сделанные мной эскизы Авроры, странное и непреодолимое чувство пожирало меня изнутри. Было больно. Это было похоже на взрыв, превратившейся во что — то грязное, болезненное и в чем — то блаженное.

— К чёрту это, — я пытался не обращать на это внимания, сжимая руку в кулак, мои карандаши падали на пол. Я даже не беспокоился о беспорядке. Оно было живым.

Разноцветный пейзаж разрывал черную пустоту внутри меня, и я встал перед эскизами Авроры, которые я вывесил на своей доске, как своего рода доска настроения серийного убийцы. Она вернулась в свою спальню пару часов назад, но её запах и воспоминания о ней были всё ещё очень живы. Она сказала, что будет продолжать писать свой роман всю ночь напролет, и я сказал, что буду делать примерно то же самое.

Я схватил палитру и использовал различные цвета, от кобальтово — синего до диантусово — розового и кадмиево — оранжевого. Поток красок почти резал мне зрение; он был ярким и необычным. В детстве мой психотерапевт посоветовал мне рисовать, чтобы передать неизвестные эмоции, охватившие меня, те, которые я не мог описать или понять.

В каком — то смысле мне казалось, что я был ослеплен тёмной ночью, где призраки преследовали меня на протяжении всего путешествия. Мой отец называл это слабостью. Настоящие мужчины не рисуют. Я потерял способность чувствовать, эмоции не проникают сквозь мою маску. В тот день, когда моей матери поставили диагноз, я ничего не чувствовал — это было оцепенение. Боль в моих жизненно важных органах исчезла за две секунды. В тот день, когда я стал бездомным, я не злился. Когда у меня был секс, он казался посредственным и скучным. Слова и наказания моего отца не причиняли мне боли.

Я думал, что не могу чувствовать. Что я родился с неисправным сердцем.

И теперь, из — за Авроры, эмоций внутри меня, которые сдерживались годами, вырывались на свободу. Всё это было слишком похоже на цунами, которое ты не можешь контролировать.

Она пробудила во мне дремлющие чувства, которые я приучил себя игнорировать.

Вопреки распространенному мнению, я хотел чувствовать. Я хотел иметь возможность испытывать эмоции, но иметь их было все равно что видеть, как на меня нападают дьяволы, которых я не видел. Я ещё раз провел кисточкой по платью Авроры, сделав мысленную пометку добавить одну из ленточек, которые она носила, потому что у Авроры всегда было что — нибудь в волосах. Я всегда думал, что меня лучше оставить в покое. Я верил, что не смогу создать с кем — то отношения, иначе я причинил бы им боль точно так же, как я сделал это со своей семьей, потому что был неспособен любить, или заботиться, или делать что — то, в чем нуждался и чего жаждал другой человек. Но с ней это всё изменилось.

Я собирался уехать. Она собиралась остаться.

Моя рука сжалась в кулак, и я изобразил свои эмоции всеми оттенками. У меня была мантра: никогда не изображай то, что люди делали, а вместо этого то, что они думали, через каждое их выражение. Разговорный язык был не единственным способом общения с кем — либо; уникальный язык тела человека говорил сам за себя ещё больше, и в случае Авроры это был язык, в котором я бы с радостью растворился.

В течение нескольких часов я старался сосредоточиться на этой задаче. У меня было всё, чего я когда — либо хотел, я сосредоточился на своем личном успехе и обрел безопасность благодаря рутине, реалистичному мышлению и контролю. И всё же Аврора всегда была здесь, преследуя меня своей способностью заставлять меня чувствовать и хотеть большего, чем всё это.

Мне казалось, что я разрываюсь на части. Я должен был игнорировать то, что происходило со мной изнутри, и сосредоточиться. Сосредоточиться на каждом штрихе и цвете и не обращать внимания на губы Авроры, на их ощущения, на её всю. Её истинное “я” создало во мне опьяняющий поток, растущий подобно опухоли. И по мере того, как опухоль усиливалась, мои брови хмурились сильнее. Моё сердце было похоже на бомбу с тикающим механизмом, готовую взорваться в любой момент.

И так я рисовал до восхода солнца с ощущением стеснения в груди, похожим на осколок стекла, который я не мог вытащить. Я едва смотрел на свой холст, оттенки выбирали для меня конечный пункт назначения. Моя рука онемела, когда я почувствовал движение сзади. Я обернулся и увидел Аврору, одетую только в мою рубашку, с тарелкой еды в руках.

Стеснение в моём сердце усилилось, словно в грудь вонзили нож, растекаясь кровью.

— Доброе утро, — она со смехом обвела взглядом всю студию. — Мы действительно устроили здесь беспорядок. Я приготовила типичный французский завтрак, круассан и всё такое. Под приготовила я подразумеваю, что купила, потому что больше не хочу тебя травить.

Я сглотнул, оценивая её, волна обожгла меня. Эта женщина воскресила меня.

— Спасибо, но я не голоден, — идиоту во мне пришлось солгать, я не мог сейчас снова быть рядом с ней. Мой член запульсировал, предупреждая обо всём, что я всё ещё жаждал сделать с ней.

— Тем хуже для тебя. Тогда я съем всё, — она провела длинными пальцами по тарелке, чтобы поднести круассан к своим страстным губам. Хотел бы я быть этим чертовым круассаном. — Ты уверен, что не хочешь?

Я хочу тебя, кричал мой мозг. Я хочу, чтобы твои губы обхватили мою вскоре разочарованную твердость. Я хочу глубоко погрузиться в тебя. Я хочу твоих стонов и вздохов.

— Да, — и вот я снова был хладнокровным ублюдком. Она вытерла ладони, проглатывая последний кусочек.

— Я тебе нужна? О, подожди, мне нужно переодеться, если только ты не хочешь нарисовать меня голой или что — то в этом роде.

— Да, — но на что я сказал "да"? Обнажённой части. Очевидно, обнажёнке.

Она усмехнулась.

— Ты какой — то странный сегодня утром. Если бы я не знала тебя, я бы даже сказала, что ты смущен и стесняешься, но, вероятно, я просто нарушаю твое творческое настроение.

— Нет, не нарушаешь, — я такой жалкий. — Ты никогда не беспокоишь меня, Аврора, — по крайней мере, не так, как она думала.

— Значит, тебе нравится, когда я вторгаюсь в твоё личное пространство? — она драматично взмахнула руками, прежде чем сложить их вместе.

Мне это не понравилось. По крайней мере, я думаю, что мне не понравилось это чувство зажатости и уязвимости.

Но я нуждался в этом. Нуждался в ней.

И если бы это исчезло, от меня не осталось бы ничего, кроме пустоты.

— Я бы не хотел видеть тебя где — нибудь ещё, — наконец сказал я, и она озарилась лучезарной улыбкой, которую я редко видел на её лице.

Я поспешил спрятать её наброски в ящик стола, когда она приблизилась ко мне. Они не были закончены.

— Кстати, я только что отправила первые десять глав своей рукописи, письмо с запросом и всё остальное скучное на твой электронный адрес, и не подглядывай! Это всего лишь первый набросок, но я надеюсь, что для Forever After этого будет достаточно, чтобы заинтриговаться моей историей, захотеть читать дальше и выбрать меня из тысяч талантливых писателей.

— Я передам это им, как и обещал, — я очистил руки полотенцем. — Похоже, наше сотрудничество было плодотворным.

— Очень, — она изобразила улыбку, почти извиняющуюся. Она потерла руки, и я воспринял это как то, что кто — то делает так, когда волнуется. — Не могу дождаться, когда увижу твоё сотрудничество с Ever After, — она протянула мне чек. Тот, что я дал ей. — Я не могу принять остальные пятьдесят тысяч. Ты можешь оставить их себе.

Я оттолкнул её руку.

— Они твои. Это часть нашего соглашения.

— Я не приму это. Я не прикоснусь к этому, — она скорчила гримасу и положила чек обратно в карман. Она знала, что спор со мной был безнадежным делом. — Что ж, скоро меня отвезут домой.

Мне следовало бы заняться чисткой своих любимых кистей до того, как краска высохнет и забьет их, но вместо этого они встретились с мусорным ведром. У меня не было на них времени, я был поглощен женщиной, стоявшей передо мной.

— Ты могла бы остаться.

Вот эти слова. Я всё ещё мог бы заключить другой контракт. В конце концов, отношения — это всего лишь контракты. Брак. Совместное проживание. Развод. Смерть. Рождение.

Её горящие глаза встретились с моими, и я сдержал новый прилив эмоций. Они обожгли меня, как будто я был деревом, охваченным огнем. Мой черно — белый фильм стал красочным. Мой пристальный взгляд блуждал по ней с вновь обретенным желанием, мой член пульсировал под брюками. Она приоткрыла губы, медленно облизывая их своим языком. Я скучал по её вкусу. Солнце согревало её кожу цветущими лучами надежды, как бывает после битвы, через которую мы прошли. Единственным звуком, нарушавшим тишину, было наше дыхание.

Мир был холоден до неё.

В этот момент рукав соскользнул с её плеча, словно призрачное прикосновение, и мой взгляд инстинктивно вернулся к ней. Ни один из нас не пошевелился; её грудь была почти открыта мне, и желание пососать, заявить права, взять — было сильнее всего на свете. Она поправила мою рубашку, к величайшему разочарованию моего члена.

— Я хочу, чтобы ты была моей музой, — я подошел ближе к ней. — На полную ставку.

— Ты уезжаешь через пару дней, — указала она на этот досадный факт. — А я возвращаюсь домой.

— Почему бы тебе не поехать со мной? — я почувствовала, как судорога скривила мои губы, не думая о том, какие последствия это может иметь для нас обоих. — Твоя сестра могла бы поехать с нами.

— Ты просишь меня последовать за тобой на другой конец света? Но если бы я сделала это, то только из — за тебя. Там, куда ты направляешься, меня ничего не ждет.

Я хотел сказать ей, что я буду с ней, но это почему — то казалось неправильным. Я был эгоистом, желая заполучить её для себя.

— Я мог бы вдохновить тебя. Мы посетим все места, которые ты захочешь. Ты будешь писать истории, а я буду их слушать.

Её губы улыбались, но глаза блестели. Печаль. Это была печаль.

— На самом деле это звучит мило, но я не могу снова быть эгоисткой. Я не могу подвести свою семью. То, что у нас есть, появилось недавно — мы даже не уверены, что это продлится долго. И Луне достаточно сложно вписаться, а моя мама, она будет одна и… — она нахмурила свои брови, искра надежды покинула её черты. — Сейчас неподходящий момент. Наша жизнь — это строительная площадка.

— Подходящего момента никогда не будет, — я сосредоточился на каждой детали её лица, особенно на кошачьем цвете её глаз.

Всё это время я делал неправильный выбор, не идя за ней?

— Я нужна здесь своей сестре. Она скоро вернется в школу, и я, возможно, на грани того, чтобы иметь всё, что я хочу, с Ever After. Я не могу отказаться от своей мечты или своей семьи, — она сглотнула. — Точно так же, как ты не можешь оставаться здесь с призраками своего прошлого. Ты убегаешь.

Эгоистичный идиот во мне хотел пообещать ей, что буду ждать её столько месяцев или лет, сколько ей нужно, потому что она стоила того, чтобы её ждать. Но судороги пробежали по моим бровям по причине, которую я проигнорировал. Я не мог сказать ей этого. Не потому, что это было неправдой — это была правда. Я бы ждал всю жизнь.

Но что я мог ей предложить?

Я разрушил жизни всех близких мне людей. Я заставил своего отца возненавидеть меня, моя мать забыла меня, и я отказался от своего брата. Я не любил так, как любят нормальные люди. Я не выражал свои эмоции и не испытывал их. Она заслуживала лучшего. Кого — то, кто мог дать ей это. Романтику. Ради которого можно перелететь через весь земной шар. Я не был достоин ни заботы, ни любви, и, что более важно, мог ли я сделать её счастливой? До недавнего времени я даже не знал, что такое счастье.

— Я надеюсь, ты найдешь то, что ищешь. Мир не черный и не белый; он беспорядочный и красочный, и я хочу, чтобы ты прочувствовал каждую его частичку.

— У нас ещё есть немного времени в запасе, — знание того, что я её не заслуживал, не мешало мне хотеть проводить с ней как можно больше времени до последней минуты перед отъездом.

— Я могла бы втиснуть тебя в свой плотный писательский график, — пошутила она.

Мы сделали шаг навстречу друг другу, когда я услышал, как хлопнула дверь. Чёрт возьми.

— Аякс? — раздался раздражающий голос Эрика, который выбрал самое неподходящее время.

— Это мой сигнал к уходу, — сказала она.

— Я сейчас вернусь.

Аврора

Войдя в гостиную, я столкнулась лицом к лицу с Эриком, который восхищался новейшей картиной Спектра посреди пустой гостиной. Картиной, которую мы написали накануне вечером нашими телами. Она была современной, с жесткими мазками каждого цвета, пересекающими холст.

Эрик повернулся и поприветствовал меня.

— Я не знал, что Спектр увлёкся современным искусством.

О нет. Я натянуто улыбнулась ему, как подросток, застигнутый на месте преступления, когда стояла рядом с ним.

Эрик рассматривал картину, прищурившись.

— Я не уверен, что он хотел передать. На самом деле это не в его стиле, но все же это…что — то.

Я прочистила горло, изображая невинность, пытаясь не обращать внимания на следы от моих рук или от моей задницы прямо посреди гребаной картины.

— Кто знает, — пожала плечами я.

Я повернула голову, чтобы посмотреть на картину под другим углом, а точнее, на очертания наших сцепленных рук. Эрик продолжал щурить глаза, а затем они увеличились вдвое. Нет. Только не говорите мне, что он…

— Это…? — он указал пальцем на то, что должно было быть одной из моих ягодиц. Я поджала губы.

— Тебе лучше не знать.

Эрик сделал то, чего я никогда бы не ожидала. Он расхохотался.

— Если бы я ожидал такого поворота событий…

— Даже судьба не могла этого предсказать, — фыркнула я. Я и Спектр — это было непредвиденно.

— Спасибо тебе за то, что ты сделала.

Он благодарил меня за то, что я переспала с Аяксом?

— Я имел в виду, что вдохновила его, — поправил он. — Проект, над которым он работает, важен для него. Он попросил меня полностью заполнить его график на следующие шесть месяцев. У него не было бы свободного времени — для него это большая жертва, но он знает, что это то, что ты должен делать, если хочешь стать легендарным.

Он это сделал? Тихий голос в моей голове кричал: А как же я? Он попросил меня поехать с ним, и я думала об этом. Правда. Я начала составлять план на год. Я могла бы остаться с Луной и навещать его, и, может быть, позже мы могли бы быть вместе? Может быть, можно было иметь всё это. Но в моём сердце образовался узел.

Он пригласил меня как свою музу, а не девушку.

— Так, я полагаю, я не смогу навестить вас, ребята, да? — моя улыбка была холодной. Фальшивой. Напряженной.

Эрик усмехнулся, не имея ни малейшего представления о моём разбитом сердце.

— Я думаю, ты могла бы, хотя с этого момента ему придется сосредоточиться. Должен признать, ты был той опорой, в которой он нуждался, глотком свежего воздуха, чтобы он снова обрёл вдохновение. Ты спасла его карьеру. Мы многим тебе обязаны. Теперь он может сосредоточиться на том, что действительно важно.

На том, что действительно важно.

Я никогда не ожидала, что слова причинят мне такую боль.

Я была мимолётным увлечением. Глотком свежего воздуха. Временной. Средством для достижения цели. Вся его жизнь была распланирована, и в его будущем для меня не было места.

Я не могла винить его — в конце концов, он был Спектром, и он пожертвовал своей жизнью, чтобы быть тем, кем он был. Художником, который не хотел раскрывать свою личность, следовательно, у него не могло быть отношений с кем — то вроде меня. Я была его музой, Грустной девушкой, и если бы мы были вместе, демонстрируя себя, мир искусства мог бы признать меня таковой.

— Верно, — я проглотила горькие слова, застрявшие у меня в горле. — Ты не включил в его планы “отношения”, верно?”

— Я всего лишь его агент, Аврора. Я делаю то, что лучше для него — в деловом плане, а не в личном, — он наморщил лоб. — Ты вдохновляешь его как муза. Но ты должна понимать, что если бы у него были отношения с тобой, тебе пришлось бы прятаться. Это было бы рискованно. Ты не стала бы сопровождать его на какие — либо мероприятия, и он не смог бы нарисовать тебя снова без того, чтобы люди не смогли установить твою личность. Он будет путешествовать, рисовать и, возможно, когда — нибудь…может быть, когда — нибудь он раскроет, кто он такой, но…

— Но? — продолжила я срывающимся голосом. — Ты можешь быть честен со мной, Эрик.

— Но я думаю, что отношения отвлекут его. Ты помогла ему вернуться в нужное русло, но прямо сейчас ему нужно двигаться дальше. И тебе это тоже нужно, — он пытался проявлять заботу, но Эрик был бизнесменом, как он и говорил. Он защищал интересы Спектра, а не его сердце. — Ты действительно думаешь, что он мог бы дать тебе то, чего ты хочешь?

— Я думаю, ты знаешь ответ, — Да. Сто раз да. — Что произойдет, если личность Спектра будет раскрыта?

— Ну, мы не можем быть уверены, но мы можем ожидать худшего. Его картины потеряет свою цену. С тех пор как он подписал контракт с Ever After, ему предлагали множество крупных проектов в США и масштабное сотрудничество. Его международная карьера будет такой, какой не была ни у одного художника. Я верю, что он потерял бы всё это, если бы его личность была раскрыта.

— Да, я понимаю. Если ты убьешь миф, ты убьешь историю, — мой голос дрогнул.

— В некотором смысле. Он создал историю вокруг себя. Мы не можем рисковать на данном этапе его карьеры; мы можем потерять слишком многое.

— Тебе не нужно беспокоиться. Я сохраню секрет в безопасности, — сказала я в тот момент, когда Аякс появился у подножия лестницы.

Я знала, что Эрик не мог знать, что чувствовал Аякс и что он чувствовал ко мне. Если бы я прислушивалась к своему сердцу, мне было бы всё равно, поскольку я знала, что он не мог знать его так, как знала я. И всё же здесь я не могла быть эгоисткой. Я научилась заботиться об Аяксе и понимать его душу и то, что им двигало.

— Аякс, — воскликнул Эрик. — Нам нужно поговорить о деле.

— Эрик, — поприветствовал его Аякс со своей обычной холодностью. — Не заходи в мою студию, или ты сойдешь с ума. Я сейчас вернусь к тебе, — он схватил меня за руку и прижался своими губами к моим, прежде чем сказал: — Я провожу тебя до машины. Напиши мне, когда приедешь, хорошо?

— Конечно, — я изобразила ещё одну улыбку.

Ту, которую я совершенствовала столько лет.

Ту, в которой я притворялась, что всё идеально, в то время как моё сердце разрывалось на части