Никогда больше

Глава 7

Кому: Авроре Бардо

От: Эрик Вен

Тема: ВСТРЕЧА

«Дорогая мисс Бардо,

Спасибо за отправку подписанного соглашения о неразглашении. Спектр встретится с тобой в своей студии. Он верит, что вы сможете оценить его работу, чтобы принять решение стать его музой, и что знание его места работы придаст вам уверенности. Вы найдете адрес внизу письма. Автомобиль заберет вас и доставит до места назначения за наш счет (и обратно домой, будьте уверены).

Как и договаривались, наш водитель будет ждать вас перед вашей квартирой в 15:00.

Не стесняйтесь обращаться ко мне, если у вас возникнут какие — либо трудности.

Искренне,

Эрик.»

У меня было три причины волноваться.

Первая. Я села в современный экипаж, присланный Эриком, или, точнее, в роскошный черный автомобиль, который доставил меня к месту назначения.

Вторая. Пунктом назначения, о котором шла речь, была живописная гавань семнадцатого века, окруженная средневековыми зданиями, деревянными домами и работами художников — импрессионистов. Я была в Онфлере, в двух часах езды от Парижа. Этот ублюдок жил в сказочном городе. Что привело меня к третьей, но не менее важной причине.

Я направлялась на встречу со Спектром.

Спектр в своей естественной среде обитания, а я была добровольной добычей, идущей к нему, вооруженная джинсами, укороченным топом и черными туфлями на платформе с усилением на каблуке. Приехав сюда, я думала, что у меня всё под контролем, но на самом деле, только человек, не находящийся в здравом уме, согласился бы с этим.

Миновав маленькие улочки центра города и большое количество галерей, большинство из которых посвящены этому одиозному художнику, мы оказались на пляже с белым песком. Машина начала замедляться, и я успокоила свои нервы, сложив ладони вместе. Сейчас было не время беспокоиться и раскаиваться.

Набрав высоту на утесах у края пляжа, мы свернули в небольшую аллею. Открылись элегантные железные ворота, и мы въехали в типичный аккуратный французский сад. Дом был немного возвышен над землей, напоминая особняк. Кирпичные стены были бежевого цвета, с белых террас открывался роскошный панорамный вид на океан. Соседние особняки стояли чуть поодаль, создавая некоторое уединение.

Не обманывайся.

Этот трехэтажный дом был логовом высокомерного придурка, а не домом из сказки, и никакое красивое зрелище не заставило бы меня изменить своё мнение.

— Мисс, мы на месте, — водитель Спектра уставился на меня, словно сообщал об этом в третий раз.

— О. Хорошо, спасибо, — пробормотала я и вышла из машины, не зная, что делать дальше.

Несколько сотен образов пронеслись в моей голове, пока я пыталась представить Спектра, испуганного разоблачением человека, который обнажил мою боль. Он определенно был стариком, достаточно богатым, чтобы позволить себе такой дом. Собрав остатки храбрости, я решила: сейчас или никогда. Если бы я сначала думала, а не действовала импульсивно, я бы заползла обратно под одеяло и утонула в мороженом с тестом для печенья и телешоу.

Я поднялась по мраморной лестнице и обошла дом, чтобы пройти по небольшой мощеной дорожке, которая вела в сад на заднем дворе с видом на пляж. В самом конце, в окружении листвы, был белый балкон, с которого открывался вид на набережную, с мужчиной, стоящим прямо посередине спиной.

Я шагнула вперед, соленый океанский воздух успокаивал меня, несмотря на то, что мой заклятый враг никогда не был так близко. Он был здесь, в черной рубашке, закатанной до локтей, и казался почему — то высоким и хорошо сложенным — совсем не похожим на тот образ, который я о нем составила.

— Итак, мы наконец встретились, — мой голос дрожал, и это был неподходящий момент. — Я могу сказать всё, что у меня на сердце. Как ты…

Спектр обернулся, чтобы показать своё лицо, и мой мир рухнул.

Мне показалось, что нож вонзился в моё сердце, и я закричала:

— Ты!

Мои губы скривились в гримасе отвращения, когда я посмотрела на мужчину передо мной.

— Это ты! Я не могу в это поверить!

Это был кошмар.

Спектр был мужчиной, с которым я разделила самую прекрасную ночь.

Тем, с кем я выставила себя дурой, признавшись ему в историях моего сердца.

Аякс был самым презренным человеком на Земле.

— Я могу объяснить, — сказал Аякс — я имею в виду Спектр — и небрежно направился в мою сторону. Я покачала головой.

— Ты гребаный лжец! Я не могу в это поверить. Я не могу тебе поверить! Какой же ты придурок.

— Я никогда не лгал тебе, — он считал себя умнее, и мускул на его челюсти напрягся. — Я никогда не лгал, Аврора. Всё, что я тебе сказал, было правдой.

Может быть, он и не лгал, но он умолчал правду, которая всё изменила.

— Ты играл со мной! Ты маньяк. Тебе было весело наблюдать, как я выставляю себя дурой и доверяюсь тебе? Я не могу в это поверить.

Я хотела разбить всё. Аякс был тем же человеком, который нарисовал меня. Именно он наблюдал за мной на мосту той ночью. Он был свидетелем всего происходящего и увековечил эьл. И вдобавок ко всему, Спектр был незнакомцем, которому я намеренно рассказала о своих самых постыдных признаниях и страхах.

Я была смешна, и искра надежды, которую он зажег в ту ночь, превратилась в порох.

— Аврора, — он попытался протянуть руку, чтобы дотянуться до меня, но я отступила назад. — Я не мог сказать тебе, кто я такой. Я уверен, ты осознаешь риск. В этот момент я иду на риск вместе с тобой.

— Так ты решил поиграть со мной? Привел меня на одно из этих художественных мероприятий, чтобы испытать меня? Посмеялся надо мной? — предательство обожгло меня. — А как насчет перехода через мост? Ещё одна твоя шутка? Ты больной психопат! Было ли все это подстроено из — за того, что я обратилась к тебе?

— Нет, я хотел, чтобы ты была здесь со мной. Встреча с тобой была случайным совпадением, и… — он резко сглотнул. — Это должно было показать тебе, что не всё закончится одинаково. Что может выглядеть одинаково, но быть совершенно разным. Это было сделано для того, чтобы помочь тебе…

— Не говори мне больше ни слова! — я стиснула зубы, обвиняюще тыча в него пальцем. — Ты солгал. Ты и твои деньги можете жить спокойно. Ты меня не купишь, — я осмотрелась по сторонам, собираясь швырнуть в него ближайшим предметом, но всё, что я смогла найти, были эти гребаные цветы. — Почему я? Ты хочешь нарисовать меня снова, потому что я плохо к тебе отношусь?

— Нет, — просто сказал он посреди нескольких секунд молчания, которые я ему дала. — Той ночью ты узнала меня таким, какой я есть, а не таким… — он понизил голос. — Когда я Спектр. Неужели я такой плохой парень, раз показал тебе, кто я под маской, чтобы ты дала мне честный шанс, прежде чем возненавидеть меня?

— Ты не заслуживаешь ни единого шанса, Ая— Спектр.

— Давай зайдем внутрь, чтобы поговорить и…

— Великий Спектр привык получать всё, что он хочет, верно? — прошипела я.

Он перевел взгляд на старую бабушку, принимающую солнечные ванны на своем балконе на крыше, очень далеко. Мне пришлось прищуриться, чтобы заметить её. Без сомнения, она не могла нас видеть.

— Я был бы признателен, если бы ты не выкрикивала моё имя на всеобщее обозрение, — процедил Спектр сквозь стиснутые зубы.

Он имел в виду всех, но пляж напротив его дома был частным, а соседей почти никого не было. Этот придурок, вероятно, никогда не жил в квартире, где слышно, что смотрят твои соседи, и их ежедневные ссоры.

— Точно, потому что ты защищаешь свою частную жизнь с помощью соглашения о неразглашении, но не частную жизнь других. Как эгоистично с твоей стороны, — я прищурилась, смотря на него, и пошла обратно в сады, чтобы убраться отсюда ко всем чертям.

— Аврора, я знаю, что ты злишься, но ты должна прекратить оскорблять меня.

Спектр последовал за мной, и посреди сада я обернулась и резко замахала руками, чуть не сбив пчелу, которая собиралась полакомиться цветами.

— Почему, Спектр? Потому что это ранит твои чувства? О, подожди, у тебя, наверное, их нет, судя по…

Дерьмо.

Вода окатила нас, забрызгав, и через мгновение мы промокли с головы до ног. Включился автоматический полив. Руками я убрала воду, закрывавшую мне обзор, и была очень благодарна, что моя черная подводка была водонепроницаемой.

— Это просто моя удача, — я забыла добавить, что мой укороченный топ был белым, а лифчик синим? На данный момент я с таким же успехом могу сдаться белым акулам.

— Пойдем в дом, чтобы обсохнуть, — предложил он своим отчужденным тоном, сохраняя самообладание, как будто мы не стояли, как два идиота, посреди струй воды. Он должен был быть таким же нелепым, как и я, но его поведение не кричало о смущении, как моё.

— Нет, я высохну на солнце, — или в его отсутствии. В любом случае, я не хотела давать ни ему, ни воде право смыть мой огонь.

— Аврора, — и тут моё имя сорвалось с его губ горячим, отчаянным стоном. — Я знаю, тебе нравится мокнуть.

Чёрт возьми, он вспомнил наш неловкий разговор.

— Но я предлагаю тебе шанс вытереться досуха и пачкать мой аккуратный дом сколько угодно, и что — то подсказывает мне, что тебе бы это очень понравилось. Там есть бесплатная еда.

В его словах был смысл. Два очка. Водитель уехал, и я была заперта с ним в этом аду, вероятно, на час или около того. Я вздернула подбородок и, не найдя решения, признала:

— Прекрасно, но ты впустил дьявола в свой дом, не удивляйся результату. Это ни в коем случае не означает, что я принимаю контракт. Мне нужны ответы.

Как только его входная дверь была открыта, я заметила белые каменные статуи у длинного коридора у входа. Внутри его дома было пусто, с несколькими коробками сбоку, как будто он либо въезжал, либо выезжал. Огромные белые стены и большие окна пропускали солнечный свет. Дом был убрана до минимума, и в ней была только необходимая мебель. Мраморный пол был покрыт глянцевым лаком, и я уставилась на свои грязные туфли.

— У тебя есть уборщица?

— Нет, — Спектр произнес ответ из — за моей спины, которого я ждала.

— Хорошо, — я вошла в его особняк в ботинках, устроив беспорядок — чего я обычно никогда бы не сделала, но мои нервы были на пределе. Любопытный взгляд Спектра упал на меня.

— Тебе придется сделать гораздо больше, если ты хочешь вывести меня из себя. По крайней мере, для меня это не что иное, как развлечение.

Я поджала губы, и на это он нахмурился.