Никогда больше

Глава 21

На веранде, где мы ужинали, был не один стол, накрытый белой скатертью и серебряными столовыми приборами, а несколько. Один для семьи. Один для врачей и хирургов. И ещё один для их жен. Это было фанатично. Аяксу и Арчи пришлось оскорбить своего отца, чтобы меня пригласили за семейный стол, и вот теперь я сидела в самом конце, с небольшим уголком для еды, несмотря на огромное пространство. Но, без сомнения, если бы это зависело от Леона, я бы оказалась на кухне с персоналом. Не то чтобы я была бы против — там были мои люди.

— Я бы хотел поднять бокал за моего сына Арчибальда, единственного наследника Клемонте. Я горжусь тобой за то, что ты продолжаешь семейное наследие, — Леон поднял бокал, вставая со стула. — Без сомнения, у тебя будет процветающая карьера, если ты пойдешь по моим стопам. Я всегда верил в тебя. Ты моё самое большое достижение. Пусть ты будешь примером для своего старшего брата.

Челюсти обоих братьев были стиснуты, а на лицах застыла непроницаемая маска. Настала очередь гостей аплодировать, и Леон откинулся на спинку стула, как король, празднующий вместе со своей толпой. Под влиянием момента я схватила Аякса за руку под столом, что заставило его напрячься ещё больше.

— Я не думаю, что ты хочешь что — то сказать своему брату, Аякс, — атаковал Леон, накладывая себе омара с овощами.

Аякс поднял свой бокал, его ледяной взгляд остановился на брате.

— Обращаюсь к Арчи, прошу тебя, не следуй этим путем только ради одобрения Леона.

— Арчибальд сказал мне, что ты неплохо зарабатываешь. Как ты получаешь такие деньги, управляя обанкротившейся галереей?

— Перестань, — попыталась вмешаться его мама, не притрагиваясь ни к чему из еды на своей тарелке. — Я устала, пожалуйста.

Я крепче сжала серебряную вилку. Он не знал, кто его сын. Он не видел его много лет, и это была единственная тема за столом: деньги.

— А что? Хочешь, чтобы я тебе немного одолжил? — Аякс надкусил брокколи, раздавив её.

— Ты не делаешь ничего значимого в своей жизни, кроме флирта с той, кто, как я предполагаю, является твоей стажеркой, — он уставился на меня так, словно я была бессмысленной игрушкой, которую он хотел заставить немедленно исчезнуть.

Я положила вилку на тарелку.

— Я не стажерка. Во — первых, потому что я не смогла бы работать на него — это был бы беспорядок и… — Не в этом дело, Аврора. — И потому, что я чувствую, что вы пытаетесь оскорбить меня почетной должностью. Это не определяет мою ценность. И Аякс делает что — то значимое. Вы ошибаетесь насчет своего сына.

— Ты не должна быть здесь, за этим столом. Тебя не приглашали, — сказал Леон с убийственным спокойствием.

— Не разговаривай с ней так, — Аякс напрягся.

— Отец. Я пригласил их, — Арчибальд пытался защитить меня.

Я выпила весь стакан воды, жалея, что не могу стать призраком. Леон одарил меня полной, девственной, белозубой улыбкой, и это означало, что он был готов уничтожить меня. Я отвела от него взгляд, но было слишком поздно.

— Аврора. Кажется, я слишком рано осудил тебя, — он был устрашающе самоуверен, как никто другой. — Чем ты занимаешься в жизни? Возможно, ты работаешь в парке Ever After?

Обычно это польстило бы мне, но в его устах это означало, что я была из далекой галактики, открытие которой ему не доставило удовольствия.

— Как северное сияние. Такое красивое имя, — прокомментировала Элен, положив свою руку поверх руки мужа.

— Спасибо, Элен, — я улыбнулась, благодарная за то, что она была рядом. — Я писательница.

— Из области философии? Диссертации? Я когда — нибудь читал ваши работы?

— Нет, меня традиционно публиковали однажды, но из этого ничего не вышло. В некотором смысле я работаю в онлайн — компании, — я неловко замолчала. У меня не было выбора, кроме как быть честной. — Так что я сомневаюсь в этом. Я пишу о романтике и женских удовольствиях. Страстные сцены, знаете ли. Я либо заставляю людей мечтать, либо очень… возбуждаю. — Но вы не ошибаетесь насчет парка Ever After. Там я тоже работаю, потому что у меня слабость к сказкам. Я имею в виду, я выросла в сарае, так что я была связана с животными и всё такое, — в панике я украла напиток Аякса и прикончила его одним глотком, чувствуя себя неловко. — Я планирую очень скоро написать роман, благодаря помощи вашего сына.

Все уставились на меня, как на сумасшедшую, за исключением Элен, которая расплылась в широкой лучезарной улыбке. Она заставила меня поверить, что я её новый любимый человек.

Леон сглотнул.

— Прелестно.

И вот так я дала себе обещание не произносить больше ни единого слова до конца ужина.

— Так вот как ты проводишь своё время, Аякс, — продолжил его отец. — Знаешь, почему я назвал его Аяксом? Это в честь греческого воина. Героя — тирана. Он был лидером. Теперь я вижу в нём только слабость. Интересно, что я сделал не так, воспитывая тебя?

Аякс выпрямился на своем месте.

— Ты боишься, что я стал лучше тебя, отец.

— У меня болит голова, — прошептала Элен.

— Отец, пожалуйста, — Арчи предпринял ещё одну попытку спасти разговор.

— Что? Он сидит здесь, как будто он член нашей семьи, с какой — то девушкой, которую он встретил на цирковом представлении, а я должен молчать? Это он ушел и опозорил имя нашей семьи.

Кулак Аякса сжался.

— Это последний раз, когда ты оскорбляешь Аврору, или я обещаю тебе, Леон, я позабочусь о том, чтобы все твои коллеги здесь узнали твоё истинное лицо.

Я пробормотала “всё в порядке”, но никто не услышал.

— Я был тебе отличным отцом, — повысил он голос, на его лбу вздулась вена. — Ты всегда был моим самым большим разочарованием. Я научил тебя, как не быть слабым, и всё же ты здесь, бросаешь всё, что когда — либо начинал. Я потратил бесчисленные суммы денег на психиатров, пытаясь вылечить тебя. Держу пари, она не знает?

Леон бросил на меня пристальный взгляд, но я не выдержала его взгляда. Что он имел в виду, сказав, что она не знает? Кулак Аякса сжался ещё сильнее, до такой степени, что у него вздулись вены, а всё тело напряглось.

— У меня болит голова, — пробормотала Элен самой себе.

— Ты ничуть не изменился, — губы Леона скривились в гримасе отвращения. — Я даже не знаю, зачем ты вернулся сюда. Ты расхаживаешь, как павлин, но мне за тебя стыдно. Ты не мужчина. Ты жалок.

У Аякса была убийственная улыбка, и этого было достаточно, чтобы я нарушила свои клятвы, кровь ударила по моим клеткам.

Я ненавижу хулиганов.

— Как вы можете говорить такое своему собственному сыну? Вы ничего о нём не знаете, потому что ни на что не обращаете внимания, — выпалила я, как злая крестная фея, сеющая несчастье.

— Аврора, ты не обязана этого делать, — попытался урезонить меня Аякс.

— Нет! Простите, но ваш дом полон картин и скульптур, и вы смеете говорить, что не хотели такого будущего для своего сына? Вдобавок к тому, что вы эгоистичный человек, вы ещё и гребаный лицемер, мистер Клемонте.

— Лицемер? — произнес он, мрачно усмехнувшись.

— Чёрт возьми, да, это так, — я наклонилась вперед, мой подбородок и губы задрожали. — Вы разочарованы своей жизнью, поэтому обвиняете других в своих страданиях. Ваш сын совсем не похож на вас, и, слава богу, он на самом деле страстный, заботливый, и у него есть воля, как ни у кого другого. Я никогда не видела такого дотошного, организованного и амбициозного человека, как он. Чёрт возьми, он сбежал от вас! — я хлопнула ладонями по столу, и настала моя очередь смеяться. — Он сделал всё, чтобы стать кем — то. Он сделал это сам, без посторонней помощи. Вы должны гордиться им, и если бы вы любили его, вы бы открыли свои гребаные глаза и узнали, на что способен ваш сын и кто он такой.

У меня перехватило дыхание, и я дышала, как животное, выслеживающее добычу, волосы на моей шее встали дыбом, как шипы. Моя аура, должно быть, была темно — фиолетовой. Толпа замолчала, и раскаяние начало омрачать моё лицо, если бы не хмурая улыбка Аякса. Он не злился на меня?

Лицо Леона напряглось, и он прикусил нижнюю губу. Я вспомнила, что сказал мне Аякс: это было поражение. Я победила его. Я сделала это. Я победила. Я нокаутировала его.

— Тебе следует уйти, Аякс. Ты мёртв для меня.

— Леон, прекрати это, — вмешалась его мама.

Аякс поднялся со стула, прямо и царственно.

— Я мёртв для тебя, но я преследую тебя каждый день.

— Теперь ты можешь уходить. Твоя мать вряд ли вспомнит, что ты вообще был здесь.

— Отец! — взревел Арчи.

Аякс возвышался над отцом, его темные глаза сверлили его.

— Не смей задевать её чувства. Воспоминания вечны — не забывай, что она говорила. Мама здесь, она не умерла, так что относись к ней с уважением, которого она заслуживает, а не как к своей гребаной пациентке. Она твоя жена.

Аякс умчался прочь, и я последовала сразу за ним, обменявшись извиняющейся улыбкой с его матерью.

— Было приятно познакомиться с вами. Я сожалею обо всём, Элен, и я…

Я побежала за Аяксом, который тяжелыми шагами удалялся из сада. Он остановился у входа в дом, цикады пели свою вечернюю песню.

— Аякс! — закричала я, догоняя его.

Он повернулся ко мне лицом, гнев омрачил его черты.

— Прости, что втянул тебя в эту передрягу. Я думал, он изменился, но я ошибся. Ты этого не заслужила.

— Всё в порядке. Я понимаю, что значит иметь семейные проблемы. Я понимаю это.

Он мгновение наблюдал за мной и резко повернулся в другом направлении.

— Пойдем.

Я не стала задавать вопросов, и мы прошли ещё несколько метров, направляясь к лодке, стоявшей у реки. Он развязал узлы, которыми лодка была привязана, и столкнул её на воду. Он протянул мне руку, поставив на лодку одну ногу, чтобы удержать её на месте.

— Давай прокатимся.

На моём лице появилось озадаченное выражение.

— Нас вот — вот снова окружит вода. Ты же знаешь, что это рискованная территория.

— Я готов рискнуть. Ты идешь?

Я приняла его руку и села на край лодки, пытаясь втиснуть внутрь всё свое пышное платье. Аякс сел напротив меня и снял свой пиджак, чтобы закатать рукава. С помощью весла он заставил нас дрейфовать по спокойному озеру, окруженному с обеих сторон множеством старых деревьев — плакучих ив, их длинные ветви падают в реку, птицы находят убежище, чтобы свить свои гнезда. Это были мои любимые деревья, потому что, несмотря на их жуткий вид, в них таилась жизнь. Аякс перестал грести.

— Ты действительно веришь во всё, что говорила обо мне?

— Конечно, но я подумала, что приберегу твои недостатки для другого раза, — я улыбнулась, лодка медленно, словно по волшебству, развернулась посреди озера. — Я знаю, какого это — быть отвергнутой, когда весь мир против тебя. Если бы у меня не было моей сестры, я бы давным — давно отказалась от своих мечтаний. У тебя был кто — нибудь?

— Айзек верил в меня; у него было то, чего не было у меня. Он был отзывчив и, очевидно, знал, как привлечь толпу и быть в центре внимания.

— Я сожалею, что мы… — мой телефон завибрировал. Один раз. Два. Затем звонки прекратились, и появилась пара сообщений от Дэдди Кинка, предлагающего мне новую работу сценариста — призрака для романа. Я была на грани того, чтобы выбросить свой телефон в озеро. — Знаешь что? Думаю, с меня хватит.

— Хватит?

Я усмехнулась.

— Да. Я больше не буду писать для Дэдди Кинка и сосредоточусь на своих мечтах. Меня выберет Ever After. Это должна быть я, понимаешь?

— Ты совершенно права, — сказал Аякс, снова беря управление лодкой на себя. — Твоя история заслуживает того, чтобы её рассказали.

— Откуда ты знаешь? Ты никогда не читал ничего из того, что я написала, — фыркнула. — Возможно, я ужасна.

— На самом деле, читал. Это было…очаровательно.

— Очаровательно? — мои брови поползли вверх. "Очаровательно" — это было нехорошо. Это означало слащавое, предсказуемое и…

— Я прочитал твою первую опубликованную книгу. Это была не ты. Это было мило, но это не… — он сделал паузу, подбирая слова. — Ты не использовала свои эмоции; ты сделала то, чего от тебя ожидали. И я верю, что если ваше творчество является частью вас самих, оно никогда не будет скучным или ужасным. Ты совсем не такая, пока не пытаешься подражать тому, чего от тебя ожидают. Это не было похоже на тебя.

— Я написала то, что будет продаваться, потому что Ever After никогда не интересовались моими историями. Вдобавок ко всему, все крупные издательства отвергли всё, что я написала после этой книги, и у меня пропало желание рассказывать истории, — я подтянула колени к груди, вода заплескалась. — Я даже не уверена, что история, которую я сейчас пишу, будет чем — то отличаться.

— Как же это будет отличной историей без некоторых отказов и неудач?

Подул ветер, и я поймала рукой один из листьев, упавших в лодку.

— На благотворительном вечере я встретилась с Бернардом. Он заговорил со мной и сказал, что считает тебя неудачником. Какова твоя история, Аякс?

— Бернард всегда говорил, что мои картины не могут передать сильное послание. Я был художником без души. Он всегда отмечал центр моих работ толстым красным кадмиевым мазком и говорил, что этот мазок будет преследовать меня всю жизнь как символ моей некомпетентности, так что, думаю, я не был его любимым учеником.

— По — моему, это оскорбительно, — я прищурила глаза. — Это было издевательство. Он не имел права.

— Я… — он откашлялся. — Мне не следовало поднимать этот вопрос после того, что случилось с твоей сестрой.

— Нет, наоборот, — я поймала себя на том, что почему — то улыбаюсь. — Похоже, я всё это время недооценивал тебя.

— Причина, по которой ты плакала на мосту много лет назад, в тот день, когда ты узнал, что она… — он не договорил, мы проплывали под ветвями плакучей ивы, которые нежно касались моей кожи. Мы были в безопасности, в месте, где могли признаться в своих угрызениях совести и неудачах.

— Да, она чуть не умерла, — я сглотнула. — Это было не в первый раз. В первый раз это была только моя вина.

— Твоя вина?

Я скомкала платье, сильнее сжимая колени.

— Когда я была подростком, мама сказала мне присматривать за сестрой в бассейне. Она не умела хорошо плавать, но я хотела пообщаться с другими девочками. Я устала от постоянной заботы о ней. Поэтому я дала своей сестре несколько надувных штучек и оставила её одну, хотя она умоляла меня не делать этого. Я назвала её глупой занудой. Несколько минут спустя я услышала крик моей матери. Луна чуть не утонула, и это было из — за меня.

— В твои обязанности не входило быть ей матерью, — добавил Аякс. — Я не стал думать о тебе хуже, Аврора.

— Возможно, потому, что мы оба совершали ошибки, — я застенчиво улыбнулась ему.

— Я не тот человек, если ты ищешь жалости или сильной эмоциональной поддержки, — он высунул язык и облизал губы. — Но я могу выслушать тебя без осуждения.

— Ты хочешь быть моим психотерапевтом?

Его глаза не отрывались от моих.

— Я хочу знать, что и как ты чувствуешь.

Мои пальцы переплелись вместе. В этот момент были только мы. Я могла доверять ему, потому что он был таким же несовершенным, как и я, — и всё же, для меня он приближался к опасному совершенству.

— Я выросла в идеальной счастливой семье, но всё это было ложью. Я думала, что мой отец — Прекрасный принц, а я была слишком похожа на надоедливую главную героиню, которая получала всё, что хотела, как маленькая принцесса. Я лгала себе, чтобы не видеть ужасной правды. В тот день, когда моя мать забеременела моей сестрой, мой отец ушел на три месяца, ничего не сказав. Я молилась о том, чтобы он вернулся, и он вернулся, но за это время он уже разочаровался в нас. Я притворилась, что мы воссоединились для счастливого конца. Моя мама изменилась за эти годы, с тех пор как он всё это время изменял ей, и она знала это. Она оставалась с ним из — за нас двоих.

Я глубоко вздохнула, лаская листья плакучей ивы.

— Я покинул свой родной город, чтобы следовать своей мечте — выиграть издательский конкурс Ever After и стать автором, — но я даже не успела сделать набросок. Это не остановило меня — я продолжала стремиться к тому, чего хотела, даже ценой того, что не отвечала на звонки своей сестры, потому что мне было слишком стыдно сказать ей правду. Рождение Грустной Девушки началось в тот момент, когда моя мама позвонила мне посреди урока Les Beaux Arts. Моя сестра вернулась из школы раньше, чем планировала, перед обеденным перерывом, и стала свидетелем жестокой ссоры между мамой и папой. Ее мир рухнул. Она написала мне сообщение, но я не видела его. Позже она вернулась в школу и впервые выступила против своих хулиганов, устав от всего.

Я сжала пальцы, отводя взгляд от Аякса. Снова подул ветер, и я на мгновение закрыла глаза, чувствуя, как нож режет моё и без того кровоточащее сердце.

— Она проиграла, и поэтому заперлась в школьном туалете и попыталась… — мой голос дрожал. — К счастью, директор школы нашел её, и её быстро доставили в отделение неотложной помощи. Тот день уничтожил меня и мою сестру.

Я прерывисто выдохнула, Аякс наблюдал за мной без капли эмоций. Я продолжила, было слишком поздно отступать. Слёзы подступали, но я не позволила им одолеть меня.

— После телефонного звонка я перестала верить. Вся моя жизнь была ложью, а реальная жизнь — дерьмом. Я даже не могла вернуться домой, чтобы быть рядом с ней, потому что мне нужно было остаться здесь и зарабатывать достаточно денег, чтобы содержать свою семью. Я думаю, они не осознавали, на какую жертву я пошла. Для них я была всего лишь эгоисткой. Я не рассказывала им ни о том, какой одинокой и обиженной я была, ни о своих неудачах и страхах, потому что это означало признать, что жизнь безнадежна.

Аякс нахмурил брови. Воспоминание было таким ярким. Я ударила кулаками по ногам.

— Несколько дней спустя я пошла к Бернарду, чтобы извиниться, но он сказал мне, что меня уволили из — за новой модели. По — видимому, несколько студентов подрались из — за меня. Я позвонила своему отцу, который так и не навестил мою сестру в больнице. Ему было всё равно, но год спустя он вернулся и попросил у меня скидку на билеты в Ever After, увидев один из моих постов в социальных сетях. И вдобавок ко всему, Август, моя первая любовь, порвал со мной в день звонка, потому что влюбился в эту идеальную девушку. Итак, это моя история и почему я раньше держалась в стороне от сказки, пытаясь укрепить своё сердце железной свинцовой броней.

Меня вернули к реальности звуки смеха, эхом доносившиеся с другого берега реки, где маленькие фонарики освещали что — то вроде беседки, увитой плющом.

— Ты можешь справиться с большим, чем думаешь, Аврора. В тебе есть талант. Ты не можешь позволить им победить, — Аякс припарковал лодку у корней дерева. — Что касается твоего отца и твоего бывшего, они были придурками, которые недостойны быть частью твоей жизни. Пообещай мне, что напишешь этот роман. Не для своей сестры, а для себя. Возможно, ты уже не тот человек, какой была семь лет назад, и не тот идеальный персонаж, которой ты хотела быть, но ты всё ещё остаешься собой. Ты… — его кадык дернулся. — Ты идеальна для меня.

— Аякс, — выдохнула я.

— Твоя история ещё не закончена. Посмотри, какие эмоции ты пробудила в моём отце сегодня вечером — ты победила. Посмотри, что ты сделала для меня и для детей из фонда. Ты заслуживаешь рассказать свою историю, потому что никто другой не сможет сделать это за тебя. Ты знаешь о сказках — наверняка знаешь, что происходит после того, как ты победишь дракона, — он вылез из лодки и протянул мне руку.

Я схватила её и шагнула через воду на землю.

— Посмотри на себя, не циник, а оптимист.

— А ты мечтатель. Возможно, ты слишком вдохновлена и без меня.

— Ты всемирно известный художник, — усмехнулась я. — Конечно, ты меня вдохновляешь.

Мы направились в сторону беседки с развешанными вокруг неё фонарями. Толпа разошлась, так мы были одни, и моё сердце романиста потеплело от этой идеи.

— Я не такой. Я крал эмоции у людей, точно так же, как сделал это с твоими. Я в каком — то смысле самозванец.

— Ты рассказчик, — я изменила его слова. — Но ты видишь мир так, как будто ты недостоин быть в нем. Ты воздвигаешь этот барьер между собой и реальным миром. Ты не позволяешь себе чувствовать.

Взгляд Аякса остановился на мне.

— Возможно, я просто не хочу. Возможно, я не в состоянии.

— О, я в это не верю, — улыбнулась я. — Но если хочешь, моих чувств хватит на нас обоих.

— Ты фея в стране людей, Аврора. Ты для меня главная героиня.

Небо загрохотало, когда моя рука опустилась на белое дерево беседки.

— Что ты видишь во мне, Аякс?

— Я вижу жизнь, Аврора, — небо снова взревело, приближались грозовые серые тучи. — Мне потребовалась бы вечность, чтобы нарисовать каждую твою сторону.

Я отстранилась от него и начала кружить вокруг беседки. За неимением блокнота я сделала заметку на своём телефоне, чтобы заполнить бесстрашное и неистовое биение своего сердца. Казалось, что каждая минута, проведенная с Аяксом, срасталась сама с собой. И теперь я напишу фразу, которую моя злая королева сказала бы своему волшебнику в моём романе.

Я посочувствую тебе, но будешь ли ты мечтать за нас обоих? Ты возродил мою магию, но хватит ли у меня волшебной пыли, чтобы защитить от тебя своё сердце? Я боюсь того, что ты пробуждаешь во мне.

Я просунула голову между прутьями беседки, подняв над ними руки, чтобы оказаться лицом к лицу с Аяксом, который был с другой стороны.

— Спектр.

Он положил свои руки поверх моих.

Небо снова загрохотало.

— Моя фея.

Я знала, что должна задать этот вопрос. Тот, который преследовал меня сейчас. Мне нужно было знать, он ли тот парень из подсобки.

— Ты был тем…

На нас обрушился сильный ливень. За долю секунды мы промокли насквозь. Я посмотрела на небо. Над нами была чёрная туча.

— Ты издеваешься надо мной? — я рассмеялась, откидывая волосы назад.

Он схватил меня за талию и повёл внутрь беседки, прижимая наши тела друг к другу под моё хихиканье. Мы укрылись под небольшим навесом, дождь хлестал всё сильнее, и в воздухе разносился запах мокрой травы. Невидимая сила притягивала меня к нему, и, несмотря ни на что, буря свела нас вместе, решив нашу судьбу, как электрический разряд, от которого невозможно было избавиться. Наши глаза впились друг в друга, читая в наших душах что — то настолько разрушительное, что казалось таким умиротворяющим.

На этот раз я была той, кто подошел на дюйм ближе. Я положила руку ему на грудь и услышала, как бешено колотится его сердце. Это удивило меня. Его лицо было отчужденным, но сердце готово было взорваться.

— Твоё сердце, оно бьётся так быстро.

Я облизала свои и без того влажные губы, и рука Аякса прошлась по всей длине моей талии, его запах проник в мой нос, пробуждая похоть.

— Что ты сейчас чувствуешь? — спросил он.

— У меня покалывание по всему телу, и я чувствую, что моё сердце готово выпрыгнуть из груди, — мои губы слегка приоткрылись. — Я напугана.

— Напугана?

— Чтобы поцеловать тебя снова.

Тем, что это могло бы означать.

— А ты этого хочешь?

Его губы слегка коснулись моих.

— Я не должна.

Разбитое сердце, предупредило моё сердце.

Печаль, предупредил мой разум.

Нужда, заговорила моя душа.

— Я в отчаянии, я одержимо хочу тебя, — его слова эхом отозвались во мне, и я сделала выбор прислушаться только к одной части себя.

К моей душе.

Встав на цыпочки, я прижалась губами к его губам.

Он крепко прижимал меня к себе, его язык танцевал с моим в аду эмоций. Он прижал меня к беседке, и мы целовали друг друга под мелодию дождя. Ужасная погода не могла сравниться со щелчком наших языков и соприкосновением нашей кожи. Это было ничто по сравнению с тем, как его пальцы исследовали мои ноги, обхватившие его торс, и с тем, как я терлась о него бедрами, как животное. Нет, это было ничто по сравнению с тем, как он обхватил мою челюсть, собственнически и с потребностью, в то время как другая его рука опустилась, чтобы без всякого стыда обхватить мою ягодицу. То, как я чувствовала, как его твердость касается меня, и, в ответ, я прикусывала и посасывала его губы. Это было разрушительно с неопределенным исходом. Это было запрещено.

— Ты знаешь, что это значит, — он погладил меня по затылку. — Пути назад нет.

— Ты знаешь, чем заканчивается история для таких людей, как мы, — прошептала я, запрокидывая голову назад.

— Ужасно, — он скрепил это соглашение, снова поцеловав меня, как будто его не волновали последствия.

Аякс

— Давай наперегонки, — Аврора сняла каблуки, ее глаза загорелись.

Она спешила обратно в дом моих родителей, чтобы убраться отсюда ко всем чертям как можно быстрее, а я шел за ней, как ни в чем не бывало, несмотря на то, что мы оба промокли насквозь. Я уже привык попадать с ней в странные ситуации. Она отскочила назад с улыбкой на лице, и тушь стекала по её щекам, не то чтобы её это, казалось, волновало. Она была смесью трагизма и красоты, и если бы мои полотна были водонепроницаемыми, я бы увековечил её такой, стараясь не обращать внимания на свой пульсирующий стояк.

— Ты ни за что не заставишь меня гоняться за тобой, как какой — нибудь…

— Кто последний — неудачник! Вперёд! — закричала она и помчалась к дому, не заботясь о том, что её босые ноги ступают по грязной мокрой земле.

Повинуясь импульсу, я, наконец, побежал за ней — может быть, это поможет высушить мою промокшую одежду, так как дождь прекратился пару минут назад, — но перед домом моих родителей кто — то был. Моя мать. Она стояла посреди сада в своей ночной рубашке, потирая пальцы. Она осматривала всё вокруг. Она была потеряна.

Я прошел перед Авророй и побежал к ней, мои жизненно важные органы по какой — то причине чувствовали тяжесть.

— Мам, что ты здесь делаешь?

Застигнутая врасплох, она приложила руку к груди и приблизилась ко мне дрожащими пальцами.

— Я хотела покормить котят молоком, но не смогла найти маму. Что ты здесь делаешь, Леон?

— Я Аякс, — мускул на моей челюсти напрягся. — Бабушка умерла много лет назад. Ты у себя дома, и сейчас середина ночи.

Мне не понравилось выражение её глаз, то, как подергивались её зрачки, пытаясь разгадать лабиринт воспоминаний в своём мозгу.

— Аякс, ты здесь. Мы должны сказать Леону. Мы должны…

— Мама, — мои челюсти снова сжались. — Тебе нужно вернуться в дом, или ты простудишься.

— Нет, котята! Я не могу, — она отстранилась от меня, осторожно прижимая руки к телу. — Я не вернусь внутрь. Не заставляй меня.

— Мам, тебе нужно…

— Аякс! — в дверях появился Леон, как сумасшедший бросаясь к жене в своей претенциозной шелковой пижаме. — Элен, ты в порядке? Возвращайся в нашу спальню. Я сейчас приду, хорошо?

— Как ты можешь отпускать её одну ночью? — зарычал я. — Она могла утопиться в озере или заблудиться в лесу.

— Не указывай мне, что делать! — закричал мой отец. — Ты ушёл из нашей жизни. Не притворяйся, что тебе не всё равно — ты не можешь заботиться ни о ком, кроме себя.

— И кто меня этому научил? — невозмутимо спросил я, поднимая на него глаза. — Ты слишком горд, чтобы признать перед коллегами, что маме плохо, притворяясь, что у тебя идеальная семья, но это ты нас сломал.

— Элен, не хотели бы вы пойти со мной внутрь и поискать молоко? — любезно спросила Аврора, вероятно, пытаясь избавить мою мать от нашей ссоры.

— Кто вы?

— Я Аврора. Я здесь с вашим сыном.

Мне понравилось, как это звучит. Больше, чем следовало.

— Как северное сияние. Так красиво, — и вот она снова с легкостью соблазняет мою мать.

— Не говори со мной в таком тоне, — злобно выплюнул мой отец, как только моя мать оказалась вне досягаемости. — Я делаю всё, что в моих силах. Теперь я больше никогда не хочу тебя видеть. Убирайся из моего дома. Она больна, потому что ты ушел.

Я почувствовал, как у меня в груди напрягся нерв. Это было больно.

— Она уже была несчастна. Ты рассматривал своих собственных сыновей как личный проект, и тебе было наплевать на неё, тебя волновала только твоя карьера. Возможно, это твои последние минуты с ней, и всё же ты всё ещё не осознаешь, что потерял сына, а теперь вот — вот потеряешь свою жену.

— Моя жена уже мертва, — мой отец показал своё истинное лицо. — Она не помнит. Она больше не Элен.

Я почувствовал, что Аврора смотрит на меня из дома, и на мгновение это выбило меня из колеи.

— По — моему, она выглядит точно так же, и будет лучше, если она тебя не вспомнит, чтобы не заметить, каким жалким человеком ты стал. Ей было бы стыдно. Всё, что ты чувствуешь внутри, никогда не исчезнет. Ты тот, кто вычеркнул ее из своего сердца, точно так же, как ты поступил со своими детьми.

Отец нахмурился ещё сильнее.

— Ты не знаешь, что значит чувствовать. Ты знаешь, что такое боль, Аякс?

Боль — это слёзы. Нет, это печаль.

Боль. Я сосредоточился на определении этого слова. Боль неприятна.

Мои ноздри раздулись. Только бесчувственный человек не знает, что такое боль. Боль— это…Моя челюсть сжалась. Боль. Боль. Боль.

— Я так и думал, — фыркнул мой отец. — Убирайся отсюда к чёрту. Я больше никогда не хочу тебя видеть.

— С удовольствием.

Тяжело ступая, я направился к своей машине под пристальным взглядом отца. Аврора бросилась за мной и проявила странную вежливость, помахав на прощание моему отцу и, что ещё хуже, обратившись к нему с какими — то словами.

— Я думаю, что вы хороший человек и что глубоко, в глубине души вы любите своего сына и свою жену. Мне жаль, что это случилось с вами.

Какого чёрта она делала?

— Вы не можете справиться со всем в одиночку. Не бойтесь попросить о помощи, иначе вы пожалеете. До свидания, сэр.

— Подожди, — обратился отец к Авроре. — Ты заслуживаешь лучшего, чем мой сын.

— И он заслуживает лучшего отца, но ещё не слишком поздно.

Она села в машину, отчего отец нахмурился ещё больше. Он только что познакомился с моей Авророй. Я разогнал машину и в последний раз взглянул на своего отца, через зеркало заднего вида, стоящего перед его любимым домом. Я захлопнул зеркало и крепче вцепился в руль.

Новая волна кислоты пыталась уничтожить все мои клетки, оставляя меня с нескончаемым пламенем внутри. Мне захотелось что — нибудь разбить.

И в середине моих апокалиптических мучений Аврора сделала неожиданное. Она положила руку мне на ногу, и что — то теплое появилось у меня в груди. Это было не то тепло, что раньше — это было похоже на первый луч утреннего солнца. Приятно и успокаивающе. Осколок в моём сердце причинял меньше боли.

— У меня есть вопрос, — нерешительно сказала она. — Почему, Спектр? Зачем вести себя так, словно ты призрак, в то время как ты пожертвовал всем, чтобы стать тем, кто ты есть прямо сейчас. Ты ведешь себя так, как будто ты…

Мёртв. Она собиралась сказать мёртв.

Она прочистила горло, её глаза встретились с моими.

— На твоём месте я бы кричала всему миру, кто я, ты знаешь…Я бы терроризировала мир своим достижением. Посмотри на своего отца — ты позволяешь ему так с тобой разговаривать. Почему ты так сильно скрываешь свою личность?

— Я не скрываюсь, — выдохнул я, крепче сжимая руль и сосредоточившись на дороге, желая набрать скорость и раствориться в ней. — Я заново открыл себя, чтобы быть тем, кем хотел быть. Если бы все знали, что за Спектром стою я, все смотрели бы на меня по — другому. Они бы подумали, что я стал успешным, потому что был Клемонте, и я привлекал бы людей, заинтересованных лишь в моих деньгах или славе. Я хочу быть свободным и иметь возможность доверять людям.

— Это полная чушь.

Я бросил на неё взгляд.

— Может быть, это и правда, — добавила она. — Но это похоже на то, что ты перестал существовать. У тебя есть буквально все, и ты называешь себя Спектром, как будто ты какой — то призрак, воспоминание о себе. Почему?

Аврора была столь же умна, сколь и дика, и она читала меня лучше, чем я когда — либо читал кого — либо.

— Это обсудим позже, моя фея.

— Ты должен дать себе пространство для существования. За те дни, что нам осталось провести вместе, я готова открыть своё сердце достаточно широко, чтобы позволить тебе увидеть, что ты теряешь.

— Так ты отдашь мне своё сердце? — я нахмурился. — Будь осторожна, я буду стремиться забрать всё.

— На данный момент, — возразила она. — Я не хочу, чтобы ты убегал от счастья.

Так вот каково это — быть счастливым?

Когда постоянная пустота станет тёплой, и если время остановится навсегда, я буду не против.