Никогда больше

Глава 20

— Ты издеваешься надо мной? У вас действительно есть замок!

Я дважды моргнула, любуясь поместьем Клемонте: каменным замком с большим садом, затерянным в сельской местности. Несомненно, что — то, что принадлежало историческому наследию. Фотографии, которые я нашла на Картах Google, не отдавали этому должного.

— И, похоже, мой отец пригласил всех своих коллег, — Аякс поправил свой костюм, разглядывая гостей. Все мужчины были одеты в элегантные рубашки, вероятно, им было за пятьдесят. Что касается их жен, то они были либо в костюмах, либо в строгих платьях. Рядом с ними я выглядела как маршмеллоу или чирлидерша — психопатка. — Сегодня важный день не для моего брата, а для Леона. Снова.

Я достала свой телефон и включила фронтальную камеру.

— Иди сюда, давай сделаем селфи. Это только для моей сестры.

Он с сомнением нахмурился.

— Селфи?

— Да, это то, что делают люди, когда веселятся и создают воспоминания, понимаешь? Ладно, приготовься. Рз. Два… — я сделала фото с холодным, неулыбчивым Аяксом и отправила его своей сестре. — Похоже, это твоё первое селфи.

Я: «Посмотри, где я!!! (Да, это тот, с кем я ходила на благотворительный балл, его зовут Аякс, и это своего рода его замок).»

— Возможно, так и есть, — Аякс казался почему — то обеспокоенным. — Что ответила твоя сестра?

Луна: «Вау, ты вытащила его из одного из своих романов?? Кстати, на заднем плане сердитый старик.»

— Она сказала, что там сердитый старик, — я попыталась увеличить фото, проверяя, смогу ли я убрать этого человека в фотошопе.

— Она думает, что я похож на сердитого старика? — он нахмурился ещё сильнее.

— Не ты, а…

— Это не туристическая достопримечательность, — нам подошел сердитый старик, о котором шла речь.

— Это он, — прошептала я Аяксу, схватив его за руку под пристальным взглядом человека, известного также как отец Аякса, Леон — благодаря моим исследованиям или слежки.

Тут я подумала, что они поприветствуют друг друга, но Леон решил отвернуться, чтобы продолжить беседу со своими гостями.

Меня словно ледяным душем окатили.

— Он что, просто проигнорировал нас?

— Это Леон, пытается произвести впечатление.

— Ты приехал, — Арчибальд, одетый в бежевый костюм, кивнул своему брату. — Не могу поверить, что мне придется работать с этими придурками. Я их терпеть не могу, — затем он повернулся ко мне с резкой улыбкой, что — то среднее между хмурым выражением лица Аякса и взглядом юриста, который уничтожит тебя во время судебного разбирательства. — Сегодня у Клемонте что — то вроде свадьбы. Мой брак с медициной.

Я рассмеялась.

— По — моему, звучит довольно жестоко, но эй, поздравляю. Пусть вы с женой измените мир.

— Спасибо тебе, Аврора. Держу пари, это ты убедила моего брата притащить сюда свою задницу.

— Скорее мы опаздывали из — за меня, — призналась я.

— И ты выглядишь совершенно не вписывающейся в здешний пейзаж, который мне очень нравится. Представь лицо отца, когда…

Мои глаза широко раскрылись, когда Аякс вмешался.

— Где мама?

— Леон попросил её переодеться в другой наряд, гораздо более подходящий, чем…пижама. Кое — кто помогает ей.

— Аякс? — раздался позади нас слабый голос. Он исходил от женщины, стоявшей у двери. — Ты здесь.

Его мать. У неё была яркая улыбка, легкий макияж и фамильные драгоценности, которые придавали ей элегантный вид аристократки или какого — нибудь члена королевской семьи, её волосы были аккуратно собраны в пучок.

— Мама, рад тебя видеть, — сказал Аякс, когда его мать подошла, чтобы взять его за руки. Я отступила, готовая дать им немного пространства, но он представил меня. — Это Аврора. Она пишет о романтике, как в тех книгах, которые ты любишь читать.

Она повернулась ко мне и изучающе посмотрела на меня с добрым выражением лица, которое доказывало, что не все свекрови из сказок могут быть злыми, и…Свекрови? Он не мой парень. Аякс не мой…

— Ты такая милая, и твоё платье…Мне кажется знакомым, — она видела мой псевдоним, Грустную Девушку. — О, я так счастлива наконец — то познакомиться с девушкой Аякса.

Девушка? О боже!

— Никто из моих мальчиков никогда раньше ни с кем меня не знакомил, и я молила бога, чтобы однажды у меня родилась дочь и…Надеюсь, я тебя не пугаю.

Я не смогла удержаться от смешка.

— Это я обычно слишком много болтаю, а вы сияете, миссис Клемонте.

— Зови меня Элен, дорогая. И Аякс… — на этот раз она повернулась лицом к сыну. — Я хочу знать всё.

Ни он, ни я не осмелились ничего сказать о том, что я не его девушка.

— Аякс, — этот голос, исходящий из — за моей спины, как темная, чудовищная аура, заставил всех застыть на месте. — Мне нужно было поприветствовать кое — каких гостей.

Я попыталась спрятаться, семеня рядом с Аяксом. Выражение лица Леона было замкнутым, у него были седые волосы и квадратное лицо. Телосложение, которое кричало о жесткости и не оставляло места несовершенству.

— Леон, — прошипел Аякс, его взгляд метнулся к отцу. — Как всегда занят.

Рука Элен обвилась вокруг спины Леона таким образом, что выдавала тот факт, что она, вероятно, все ещё любила своего мужа.

— Эта красивая леди рядом с ним — его девушка.

Он не удостоил меня взглядом и не пожал руку, которую я протянула ему. Тогда у меня не было другого выбора, кроме как притвориться, что я неловко поправляю прическу.

Элен не сдавалась и одарила меня искренней улыбкой.

— Давай зайдем внутрь, дорогая. Я покажу тебе это место.

— Элен, я не думаю, что разумно…

— Я знаю, что я больна, Леон, но это не повод относиться ко мне как к недееспособному человеку. Позволь мне быть свекровью. Сегодня день свадьбы.

День свадьбы? Я перевела взгляд на Аякса, чувствуя ужас от того, что они будут ругаться из — за меня, но его взгляд оставался прикованным к своему отцу.

— Мам, мы празднуем мою предстоящую карьеру, а не мою свадьбу, — добродушно поправил Арчи.

— Нет, дурачок. Это свадьба, — она положила руку ему на плечо и усмехнулась, Альцгеймер вмешался в её воспоминания. — Ну же, Аврора.

Я последовала за ней, оставляя мужчин Клемонте наедине, входя в замок, или, скорее, в медицинский кабинет с картинами эпохи возрождения, имеющими медицинское значение. Для человека, который, казалось, не любил искусство, у него, несомненно, было его много в дополнение к гобеленам и деревянной мебели.

— В молодости я читала много эротики, — она снова усмехнулась, и что — то подсказало мне, что я полюблю эту женщину. — В этом мире нам нужен творческий подход. Мой Аякс в детстве очень хорошо обращался с карандашами. Очень талантливый. Я думаю, это помогло ему. Он был таким застенчивым. Всегда одиноким.

— Аякс был застенчив? — значит, это у него с детства, его отчужденное отношение. Через открытую дверь я заметила того странного мужчину, о котором шла речь, всё ещё беседующего со своим отцом. Его челюсть была напряжена, и что — то в моём сердце невольно сжалось.

— Мой сын жил в своём собственном мире, и он ограждал от него всех остальных. Как будто нас никогда и не существовало. Я знала, что ему не всё равно, но он был…ну, отстраненным.

Я вспомнила, как до рождения моей сестры, создавала фантастический мир, где я была королевой, а призрак единорога был моим лучшим другом.

— Я могу это понять.

— Конечно, можешь. Вот почему вы вместе, — её улыбка погасла, выражение лица стало серьезным. — Скажи мне, тебе нравится Аякс? Ему есть что отдать, у него большое сердце, но иногда он не знает, как открыться.

Я не знала, что сказать. Я не испытывала к нему отвращения, или, по крайней мере, это казалось неправильным.

— Я…Честно говоря, сначала я возненавидела вашего сына, — Поехали. Не такого ответа она ожидала. — Он был груб и смотрел на меня как на сумасшедшую, но со временем, я узнала его получше. Он довольно… — мы с Аяксом встретились взглядами издалека, и это заставило меня почувствовать себя умиротворенной и защищенной. — Он заботливый и чем — то отличается от других мужчин, которых я встречала. Ваш сын действительно вдохновляет меня.

— Цветущая любовь бесценна.

Цветущая что? Нет. Нет. Нет.

— Я не уверена, что запомню что — либо из этого, поскольку он, вероятно, рассказал тебе о моём состоянии, но я хочу, чтобы ты знала, что я так счастлива, что он наконец нашел кого — то, с кем может разделить свою одинокую жизнь. Ему нужно исцелиться, и по тому, как он смотрит на тебя, я знаю, что мне больше не нужно беспокоиться. Я… — она нахмурила брови, потирая рукой лоб. — Ещё раз, что это за слово?

Зазвонил её телефон, и я потеряла дар речи. Никогда в жизни меня не принимали такой, какая я есть на самом деле. Она доверяла мне, в то время как я чувствовала себя мошенницей.

— О чёрт, я забыла принять таблетку, — сказала она, и я посмотрела на её телефон, где у неё было множество предупреждений принять таблетки, попить или поесть. — Прости. Я…ещё раз, как тебя зовут?

— Аврора, — мои губы изогнулись. — Я с вашим сыном.

— Аврора, как северное сияние. Я не помню, видела ли я когда — нибудь что — нибудь подобное, но это всегда было моей мечтой, — она наблюдала за мной. — И я встретила тебя сегодня. Арчибальду повезло, что ты у него есть.

— Арчибальду?

Она настаивала с лучезарной улыбкой.

— Да, мой сын. Он сегодня здесь.

Моё сердце разбилось на крошечные кусочки, когда я пробормотала:

— Я здесь с Аяксом.

— Аякс? Я так давно его не видела. Не думаю, что он приедет.

Аякс в мгновение ока скользнул ко мне.

— Я здесь, мам. Я никуда не уйду.

— О, Аякс! — воскликнула его мать, обнимая его так, словно не видела его целую вечность. — Ты переночуешь здесь, не так ли? Я приготовила комнату для тебя и Авроры и…

— Мы не можем остаться, прости, — оборвал её Аякс, стиснув челюсти. — Леон этого не одобрит.

— Понятно. По крайней мере, я смогла с ней познакомиться. Мы запомним этот момент, — она продолжала улыбаться, но я чувствовала, что ей больно от того, что у неё больше нет сына. — Тебе следует показать ей свою старую спальню перед ужином.

— Хорошо.

Элен направилась в сторону кухни, что — то шепча себе под нос, когда я заметила, что в углу стоит инвалидное кресло. Принадлежало ли оно его матери? Я крикнула ей вслед:

— У вас зазвонил будильник на телефоне. Нужно принять таблетку.

— О, конечно! Спасибо, — она улыбнулась, но её взгляд изменился. Она казалась потерянной, как будто физически присутствовала, но мысленно отсутствовала.

Я проигнорировала спазм в животе, и мы поднялись по деревянной лестнице, ведущей в комнаты. Посреди коридора была открыта дверь в комнату, где висела большая доска, на которой было изображено генеалогическое древо с именами каждого члена их семьи. Вероятно, это было упражнение на память для его мамы. Упражнение, из которого было вычеркнуто имя Аякса.

— Твоя мама прелесть. У меня разрывается сердце, когда я вижу, что с ней такое происходит, — призналась я ему. — Она немного рассказала мне о том, каким ты был в детстве, и должна признать, что я не удивлена. Держу пари, ты был милыми, но оставаясь такими же отчужденными.

Милым? Я только что сказал “милый”? Дайте мне лопату, чтобы я выкопал себе могилу прямо сейчас.

— Я был слаб, — маска Аякса снова была на нём, вероятно, из — за разговора с отцом. Так он окружил себя броней холодности, чтобы не быть тем счастливым ребенком, которого презирал его отец. — Я знаю, ты не хотела быть здесь. Я уверен, что у тебя были другие планы.

— Ты будешь удивлён, узнав, что никаких планов не было. За исключением работы и игнорирования постоянных электронных писем от Дэдди Кинк, в которых мне советовали поспешить в три часа ночи, — фыркнула я и поняла, что никогда не упоминала его имя вслух. — Дэдди Кинк — это имя моего босса. В любом случае, я счастлива быть здесь.

Аякс без особого волнения распахнул дверь рядом с собой.

— Это та самая комната.

Я вошла. Здесь было довольно просто, конечно, не то, чего я ожидала от детской спальни. Здесь были спортивные трофеи и медали научных конкурсов, но украшения отсутствовали посреди скучной серой экспозиции..

— В твоей старой спальне скучно. У меня раньше были наклейки со звездами на потолке и стены лавандового цвета, потому что это мой любимый цвет, — у него, вероятно, был стильный и неулыбчивый чёрный цвет. — Я ожидала чего — нибудь с пиратами, может быть, супергероев или неловких постеров.

Но в комнате была отдельная ванная комната. Это была ещё одна причуда. Я села на кровать, а Аякс устроился на диване, как будто ему было невыносимо находиться со мной в одной комнате.

— Значит, ты не приводил сюда никаких девушек, когда был подростком? — я облокотилась на кровать, вытягивая руки.

— Нет, не приводил. Ты первая в моей постели.

Я дернулась, едва не задохнувшись.

— Но ты делал это раньше, верно? Если только ты не…

Я не могла произнести слово девственник.

Его губы слегка приподнялись.

— У меня был секс, Аврора.

— Да, конечно.

Я снова смутилась.

— Это было приглашение?

— В твоих мечтах, — И в моих. — Я могла бы спать рядом с тобой в этой постели, и ничего бы никогда не случилось.

— Потому что я бы занял этот дурацкий диван и уступил тебе кровать, верно? — он вступил в мою игру.

— Не совсем. Скажем, если бы ты попытался что — нибудь предпринять, мне пришлось бы нанести удар, — пошутила я, чтобы скрыть нервозность при этой мысли. Тем более, что Аякс был большим, а кровать — маленькой. Делить с ним постель, и чувствовать его тело рядом со своим было бы…

— Как скажешь, Аврора, но я сплю без рубашки.

Я сглотнула.

— Если ты думаешь, что это меня пугает, ты бредишь. Я тоже могу спать без рубашки, и мы посмотрим, кто из нас…

Его глаза загорелись.

— Я бы очень этого хотел.

Я швырнула в него подушкой.

— Придурок.

Он швырнул её обратно в меня с минимальной силой.

— Трусиха.

Я открыла рот, притворяясь оскорбленной.

— О, я собираюсь уничтожить тебя, Аякс Клемонте. Приготовься к битве подушками!

Я бросилась к нему, как игрок в регби в платье с оборками посреди потасовки. И вот так Спектр Неприкасаемый уничтожил меня в бою подушками. Мы подняли шум, гоняясь друг за другом по комнате с моими пронзительными криками. Мой бант запутался в прядях моих волос, и я рухнула на его кровать, Аякс подмял меня под себя. Я не мог перестать смеяться, не потому, что мне нравилось проигрывать, а потому, что я чувствовал себя живой.

Он сжал наши руки вместе, и если этого было недостаточно, чтобы мои подростковые гормоны, наконец, пробудились к жизни спустя годы, мой живот сжался от его чистого мужского аромата. Его глаза были устремлены на меня, он усилил хватку, как будто его клетки бурлили, готовые взорваться, в отличие от его бесстрастного внешнего вида.

Я переломила ситуацию и сменила наши позиции так, чтобы я была сверху него. Я сидела на его промежности и поняла, что мои трусики касаются прямо его растущей твердости через брюки. Я могла бы бросить в него ещё одну подушку и победить, но я этого не сделала. Вместо этого я впилась в него взглядом и возненавидела себя.

Я хотела заставить замолчать своё сердце и наше прерывистое животное дыхание. Мы больше не могли бороться с этим влечением.

— Аврора, насчет того поцелуя ранее…

— Давай притворимся, что его не было, — запаниковала я. Возможно, потому, что я боялась признать связь, которая привлекла меня к нему, или быть отвергнутой и названной ошибкой. Он заставил меня почувствовать волну надежды, какой я никогда раньше не испытывала. Я не хочу, чтобы это заканчивалось. Я… — Я не хочу придавать этому большого значения. Это был момент, и всё.

— Это всё, что ты чувствуешь? Что это была ошибка?

Нет.

— Я…

— Скажи правду, Аврора, — сказал он. Я прикусила язык.

— Просто это пугает, понимаешь? Я схожу с ума. Тот поцелуй был хорош.

— Эти поцелуи. Мы целовались дважды, — поправил он с высокомерием.

— Верно. Эти поцелуи. Но ты…Я не знаю, могу ли я доверить тебе своё сердце. Я не знаю, могу ли я доверять себе рядом с тобой. Я в смятении. Я не знаю, хочу ли я ударить тебя или поцеловать, держаться подальше от тебя или дышать с тобой одним воздухом. Чёрт, я даже не знаю, что ты думаешь обо мне. Я чувствую себя совершенно растерянной каждый раз, когда нахожусь рядом с тобой. Ты всегда пристально смотришь на меня — я чувствую, что я для тебя чудачка. Теперь твоя очередь.

Я наконец смогла вздохнуть после разразившегося монолога, моё сердце подпрыгнуло в груди. Настала его очередь переломить ситуацию, и он обнял меня за талию, прежде чем толкнуть обратно на кровать, снова оказавшись на мне сверху. Мои губы жаждали ощутить вкус его губ, но он не двигался, его тело было на грани того, чтобы прижаться к моему, нерв на его челюсти напрягся. Глупый мозг. Глупая я. Глупый–

— Во — первых, эти поцелуи заслуживают большего, чем просто ‘хорошо’. Во — вторых, я не думаю, что ты чудачка. Я пытаюсь сдержаться, чтобы не сорвать с тебя одежду и не сделать тебя своей прямо сейчас, потому что ты расстраиваешь меня каждую гребаную секунду. Это приводит в бешенство. Раздражает. Поглощает. Я не хотел хотеть тебя, Аврора, но я хочу, и я не могу это контролировать. Я пытаюсь не торопиться, потому что ты уже убежала от меня. В одну секунду ты трудная и невозможная, раздвигаешь мои границы. Потом ты храбрая и красивая, и поверь мне, когда я говорю, что в следующий раз, когда я поцелую тебя, больше не отпущу, потому что меня влечет к тебе, я не могу игнорировать это притяжение. Я попытался, и вот я снова здесь, очарованный.

Я этого не ожидала. Увидеть уязвимого Аякса. Его монолога. Что моё сердце забьётся так, словно оно бьется исключительно для него, что моя сердцевина будет гореть, и что каждая клеточка во мне среагирует на него.

— Если между нами что — то случится, это будет неразрешимая проблема, — заключила я низким и мучительным голосом. — У нас нет счастливого конца.

— Если ничего не произойдет, это будет вечная пустота.

— Так ты хочешь меня для страстного секса на одну ночь? — в моём сердце образовалась ещё одна трещина. — Такое уже было, и Прекрасные принцы исчезали, чтобы оставить в покое “уродливую лягушку” на следующее утро. Так что не в них дело.

— И осознание этого заставляет меня хотеть уничтожить их за то, что они недостойны тебя. Мне хочется что — нибудь разбить. От этого у меня в горле становится кисло. Это не доставляет удовольствия. Так что нет, одной ночи будет недостаточно.

— Ты уедешь, — продолжила я. — И я тоже.

— Я знаю. Я думал об этом, — он на мгновение замолчал. — Но я хочу продолжать чувствовать то, что чувствую, когда я с тобой.

— Что ты чувствуешь? — я сглотнула, моё сердце было на грани воспламенения.

Но мой вопрос застал его врасплох, и я знала его достаточно, чтобы по тому, как вызывающе дернулось его адамово яблоко, заключить, что он мне не ответит. На нём снова была непроницаемая маска, а брови сошлись на переносице, как будто мой вопрос причинил ему боль.

— Аякс, Аврора, пора… — в комнату вошел Арчибальд, наблюдая за нами обоими с самодовольной улыбкой. — О, я кое — чему помешал. Не обращайте внимания, голубки.

Он ушел, и мы оба тут же отстранились. Я поправила платье, прежде чем выйти из этой чертовой спальни.