Обновление системы

Часть вторая, глава вторая

Долгие разговоры под кофе

- …В итоге, этот стригой ушел. Со слов Савелия, чем-то вроде пространственного тоннеля переместился. Того, похожего на топь. Ну, а дальше мы без приключений, переночевали и решили временно вернуться в город. Лезть дуром, без четкой цели, мне показалось неразумным, - закончил Курт пересказ произошедших с ними событий, параллельно роняя в только что доставленную кофейную чашку начальницы небольшой кусочек мряни, правдами и неправдами выторгованный из запасов Альберто.

Вероника пригубила напиток и брови ее удивленно взлетели вверх, однако ни на тоне ее, ни на смысле сказанного это никак не отразилось:

- Похвальное здравомыслие. Особенно для жертвы призрачного харрасмента. Не замечала за тобой его раньше, - сообщила она довольно. - В былые времена ты бы уже бежал вприпрыжку выручать страстную незнакомку, наградившую тебя горячим поцелуем! Может быть эта твоя новая «аура отрицания» действует даже слишком хорошо? Мы вернемся в город и все обсудим, да, Конрад? В твоем стиле было бы скорее устроить совещание прямо там! Благо, все участники под рукой! А потом, насовещавшись всласть, как раз-таки ломануться единолично в самые глубины аномалии, раздавая могучие плюхи направо и налево.

- Отец Феодор не сильно жаждал сотрудничать, - неохотно признался Курт, привычно не подавая вида, что его как-то задели дурацкие подколки начальницы. - Не рад он нам тут, как ты могла видеть. И не доверяю я ему. Он мутный! Вскрываешь одно дно, а там другое лезет. Кто знает, сколько у него еще оберток?

Вообще не уверен, что стоит с ним связываться.

- Да я заметила, - легко согласилась с этим мнением Зинич. - Вот только выбора у нас не много. Проводник из местных, по сути, но при том полностью в своем уме - это ценность. Нам некем его заменить. С Альберто ты уже находился, как я понимаю?

- Да уж, Илиеску казался понятным, но шоу с походом за мрянью, устроенное дорогим инспектором надолго останется со мной! В твоих словах есть рациональное зерно, если посмотреть с такой стороны, - признал в ответ Курт. Ничего иного ему не оставалось. - Но, Вера, скажи мне, ты же тут и добралась без моей помощи! Что тебе мешало взять с собой еще кого-то компетентного в этих реалиях? Из румынского офиса?

Пускай, он бы не так владел обстановкой, но я, в итоге, не уверен, что и Феодор ею владеет! А даже если владеет, то захочет нам о ней вовремя рассказать. Привести с собой кого-то вменяемого было бы гораздо надежнее. Да, к слову, как ты здесь оказалась вообще?

- И вновь я скажу тебе, дорогой ты мой подчиненный: Не все так просто, как тебе кажется, - ответила Вероника, продолжая пить кофе, уже с нескрываемым удовольствием. - Ты ведь заметил, что на меня не действует свойство здешнее, отключающее часть критического мышления? С этим вопроск твой связан?

Курт кивнул и Зинич, вместо долгих пояснений, откинула ладонью часть своих волос, продемонстрировав спрятанную за ухом небольшую коробочку посреди свежевыбритого участка.

- Это же... - Курт не так часто видел похожие предметы, но тем не менее сталкивался с ними на достаточно регулярной основе, чтобы опознать их. И начальница его догадку мгновенно подтвердила:

- Да, это часть блокирующей обвязки артефактной диадемы нашего ВМ. Именно она позволяет мне оставаться тут самой собой. К сожалению, это хоть и крафтовый артефакт, но, скажем так, довольно трудно воспроизводимый!

А с учетом дополнительной настройки Виктором персонально на меня, по сути, уникальный. Мы не были уверены, что это сработает, но беглая проверка показала, что решение эффективно. К сожалению, как ты сам понимаешь, сделать то же самое с кем-то еще не представляется возможным. И сам Виктор нас тоже посетить теперь затруднится!

В Румынию же я вылетела вчера, сразу после твоего доклада. Была мысль, взять с собой местного негатора.

У них есть в штате специалист, но проверка показала, что ее артефакт не справляется с воздействием. Его сила достаточно эффективна только в активной фазе, которую она не может удерживать непрерывно, как ты. А в фоновом режиме девочка начала чудить уже на границе аномалии. У меня был еще один вариант с условно здешними спецами, но он настолько сложно прогнозируемый, что я попросту не хочу связываться.

- Тогда другой вопрос, - хмыкнул Курт, осмысливая короткий рассказ Зинич. Простой:

- Почему ты?

- Кажется, мне не рады, - рассмеялась Ника, - В смысле, какого черта, ты, Зинич Вероника свет Андреевна, приперлась в аномалию, а не послала вместо себя хмыря с боевой направленностью, да побрутальнее? Или, просто, почему именно ты, проклятое начальство, от которого покою не было и в офисе, решило мне и тут мешать работать?!

- Скорее первое, - дипломатично ответил Курт, вернув улыбку. - Это помимо того, что ты ценный кадр с весьма редкими, если не уникальными способностями. Действительно, не слишком годящимися для боевой обстановки, вдобавок!

Да и запретов на их применение на тебе как блох на собаке, с твоих же слов! Сам я подписанных документов не видел, если что!

- Метафоры у тебя... Ладно, умник! Давай начнем с того, что твои способности тоже не слишком-то боевые. Даже с учетом твоих последних телепортационных достижений. В ассасины ты годишься, но не более того! Если бы ты не смог сбежать от Короля Пустыни в Испании, интересно, что бы ты там без меня делал, крутой?

- Ну я же сбежал, - не согласился с аргументами Курт. - Если в ход пошло сослагательное наклонение, то значит тебе нечем крыть!

Зинич помолчала, так и эдак разглядывая подчиненного и допивая свой напиток. Продолжила, когда Курт уже подумал, что она и вовсе не ответит:

- Ладно, допустим, убедительно. Если уж говорить серьезно, то вы с Савелием меня несколько расшевелили. Захотелось чего-то, эдакого. Ну, быть может еще интуиция, хотя ты, очевидно, тоже сочтешь это не валидным аргументом... Так что, просто считай, что это моя, начальственная блажь и теперь тебе возится еще и со мной, небоеготовой.

- Проблема скорее в том, что я не смогу тебя прикрыть! У меня на руках одна единственная жемчужина, после моих прыжков туда сюда. И еще две у парней.

- А ты давно проверял-то? - с любопытством поинтересовалась Зинич, кивая отчего-то в сторону собеседника.

Курт машинально проследил за направлением ее взгляда, уперся в браслет и почувствовал себя немножко идиотом. Поскольку окружающие, в который раз уже, оказывались наблюдательнее его самого! Когда глазастое начальство успело это высмотреть было решительно непонятно, но в слотах, полуприкрытых лишь рукавом неизменной джинсовки, вместо одной расходной части артефакта обнаружилось целых три. И самое смешное, он понятия не имел, откуда они там взялись!

- Гадаешь, как я углядела? - прочитала его реакцию Зинич.

- Скорее изумляюсь, откуда вдруг такое богатство на меня свалилось. Но и это тоже, - не стал отнекиваться он. - Расскажешь?

- Это все потому, что я не углядела, а угадала! Это было лишь обоснованное предположение и капелька интуиции, - легко призналась Вероника. - Твой артефакт как-то умеет добывать эти жемчужины, когда ты контактируешь с нереальностью. Просто, как правило, происходит это в моменты твоего перехода из одной субреальности в другую! Олег, например, считает, что причиной тому факт, что именно в такие моменты твой контакт с чистой нереальностью, глубоким хаосом если хочешь, наиболее силен. Но ты же у нас не любитель читать отчеты всякие...

- Залипательные цветы! - мгновенно догадался Курт, к чему клонит собеседница. - Кирилл сказал, что через них в мир идет поток чистого запределья!

Зинич игриво помахала в воздухе указательным пальцем и сощурилась. Можешь, мол, когда захочешь! Помолчали.

- Раз все так удачно складывается, то, я думаю, перед следующим рейдом в топь этой коробочкой мне стоит махнуться с Кириллом, - поменяла Ника тему после затянувшегося перерыва в разговоре, порядком исчерпавшего кофейные запасы у обоих собеседников. - Он, в твоем рассказе, совершенно не произвел на меня впечатления орла, рвущегося на передовую. Впрочем, он никогда и не лез на первые роли. Надо было послать с тобой Игоря. Тот еще юный авантюрист.

- И отчего не послала? - поинтересовался Курт, более озадаченный, на деле, перспективой этого самого следующего рейда. - Не ко двору пришелся?

- Да нет, что ты! Отличный парень, я понимаю, что ты его видишь в несколько своеобразном свете, после истории в большой Москве. Но, на самом-то деле, не о его личных качествах речь!

Его Ключ-от-всех-дверей не выходит воспроизвести, вот в чем загвоздка. Ни один артефактор пока не справился, а технари и вовсе на заказчиков словно на идиотов косятся. Так что, парень слишком ценный актив. Выпускать его в поле, это отправлять курицу, несущую золотые яйца добывать себе пропитание в ночном лесу самостоятельно.

- Ага! Кирилл и мы с Триксом, надо полагать, не столь дороги твоему девичьему сердцу? Как цинично.

- Не юродствуй.

- Хорошо, не буду, - пообещал Курт. - Тогда давай подведем итог. Ты вот уже о новом рейде говоришь, но я и старый-то не стал продолжать из-за того в том числе, что не понимаю целей! Нет, поискать пропавших румынских оперативников это, конечно, важно. Как и местных. Но, в остальном?

- Не вполне поняла, что ты имеешь ввиду, - поразмыслив сообщила Зинич. - Творящегося вокруг песца тебе маловато?

- Если этот песец действительно незримо растет и зреет, как выходит со слов Кирилла, то нет. Не мало. Но есть нюанс - не очень мне понятно, как это исправлять и до какой стадии, главное!

Поясню, пожалуй. Я просто смотрю на местных и... Ну, они ведь даже не под воздействием! Просто им сама реальность помогла подстроится. И они живут. Нормально живут, дышат, собирают свою кринжанику в топи. Они сами, технически, нормальны!

Не думаю, что тот, кто изначально проектировал данный карман, допустил такой итог случайно. И, значит, не собирается причинять им прямого вреда! Имеем ли мы право, со своей стороны, вмешиваться в их жизнь?

Я понимаю, отдельные люди и их судьбы. Ты меня знаешь, если надо я решаю вопрос без сожалений, но целый город, где мы даже не знаем, не сделаем ли хуже?!

- Эка тебя разобрало-то, болезный... - изумилась Зинич, невольно пародируя речь, более присущую Триксу, нежели высококультурной светской львице Славии и большому начальству, по совместительству. - Если тебя и впрямь так беспокоят именно соображения морали, то... Это в любом случае не их выбор. Не личный и свободный!

Если бы эти люди добровольно и с песней сами согласились, будучи в трезвом уме и твердой памяти на такую жизнь - это один разговор! А если воздействие это возникло вместе с пространственным карманом, то, прости, с личным выбором и свободой воли сие никак не стыкуется!

В вопросе защиты каких-либо идей, подобные моменты, вообще, краеугольный камень. Или мы защищаем добровольный осознанный выбор, его свободу и независимость... Или мы защищаем какую-то навязанную силой херню. Даже если эта защита заключается в бездействии.

- Тебе бы в Африку. Речи с танка толкать перед электоратом, - посетовал Курт. - Убедительно у тебя получается. Но я скорее о том, что в процессе попытки исправить имеющуюся несправедливость мы можем тут вообще все угробить. Отсюда вопрос мой к тому, как мы действуем и как далеко мы готовы зайти? Если, скажем, будет выбор - исправить все совсем, но с рисками или стабилизировать текущийstatus quo, но без риска апокалипсиса - что выбирать?

- Ах вот ты о чем, - задумалась ненадолго Вероника. - А тебе не кажется, что ты сейчас делишь шкуру не убитого медведя?

- Предпочитаю называть это стратегическим планированием, - отрезал Курт. - Если все пойдет не так, как надо, то эта беседа всего лишь останется обычным светским трепом. А, вот, если заданный вопрос внезапно станет ребром, то вероятно времени на рассуждения у меня уже не будет.

- Хорошо, убедил, - фыркнула Зинич. - Но я коварная и ответ от этого не слишком-то меняется. Как ты мог заметить у нас все работает так, что исполнитель проявляет максимум инициативы.

- И? - не вполне понял Курт.

- Что, «и»? Встанет передо мной этот вопрос, как ты выразился, ребром, значит буду его решать я. Встанет перед тобой - решай ты! Свобода выбора обоюдоострая, Конрад! Так это работает.

Не считай, что начальство обязано думать за тебя о мировых проблемах. Твои тактические ходы регулярно влияли и влияют на стратегическую расстановку сил, а я с этим разбираюсь. Вы с Ольгой умудрились вовсе изменить правила игры, когда освободили Реку Душ. Тогда же это тебя не сильно взволновало?

Все что поменялось сейчас - ты дал себе труд задуматься о последствиях. Впервые. А, значит, это не вопрос моего желания или не желания обозначить правила. Это, всего лишь, вопрос твоего личностного роста! Не знаю уж, как человека, отвечающего за свои поступки или как руководителя, отвечающего за что-то в целом, если тебе так удобнее думать. С чем я тебя и поздравляю!

Вновь повисла пауза на долгое обдумывание. И Курт ею воспользовался сполна. Правда, в основном размышляя, что же это на него нашло? Логика в словах Ники, очевидно, была. И была она трудно оспоримой. Но, поскольку он, до этого момента, полагал себя взрослым и умным априори, сразу переварить такой вот спуск с небес на землю было непросто. Хотя и необходимо.

И главный вывод, внезапно для самого себя, оказался не про саму проблему. Он чрезмерно углубился в достаточно философские вопросы, забывая про свою любимую и привычную тактику. Было ли это личностным ростом или чем-то иным, можно было погадать на досуге! А сейчас следовало вернутся к насущному.

С другой стороны, размышления эти, как ни странно, но помогли расчистить голову и на освободившееся место, как это и случается пришли новые идеи. Как раз насущные, из замеченных, но ранее не слишком внимательно учтенных факторов! Осталось только озвучить, переменив тему. Этим Курт и занялся:

- Знаешь, что мне внезапно открылось и не дает покоя?

- Ну, удиви, - склонила голову набок начальница, видимо сделав какие-то выводы из наблюдения за притихшим подопечным.

- Если нам возвращаться к текущим реалиям... Пропавшая группа местных SCIDовцев. Кстати, надо хоть уточнить, как их зовут и как выглядят, но это потом...

Так вот, что я думаю - у них-то никакой защиты от воздействия среды не было! Заметь, меня после первого же приезда сюда хватило на сутки! После чего я побежал к тебе в полной уверенности, что ничего катастрофического не происходит! Ну, ладно, не так уж «не происходит» конечно, паники нагнал!

Но все равно, свалил я даже не особо вникая в детали.

- Хочешь сказать, что они должны были так же поступить? - Зинич наблюдение явно заинтересовало и она продолжила раскручивать вопрос сама. - Но не поступили, да? Действительно, странно. Имена их у меня есть. Денис Бойко и Андрей Тотару.

И, предвосхищая твой следующий вопрос - нет, хотя они и носители, но не слишком сильные. В спектре их способностей нет, на первый взгляд, ничего, что могло бы противостоять воздействию на разум, тем более такому специфически тонкому.

- И это ставит нас перед вопросом, как же этой парочке удалось не только влезть в топи, вопреки выталкивающему воздействию кармана, но и затеряться там с концами, когда и более сильные бегут отсюда без оглядки.

- Ставит! А помимо этого ставит еще вопрос «Куда смотрели остальные?». Ну, допустим, с Илиеску более менее ясно. Более менее! А вот то, что нашему святому отцу их группа, вроде как, не встречалась... Я запамятовала, мы уточняли, вообще, у него этот момент?

- Уточняли. Но очень вскользь, - прикинув, ответил Курт. - Даже, скорее, он сам сболтнул. Не видел, мол, не слышал, не встречал... И да. Ты права, это тоже странно, с учетом его рассказа о том, что он не вылезает из аномалии и изучил там каждый камень, кроме центра.

- Ага! Вот, видишь, - довольно подытожила Зинич. - А ты мне здесь разводишь лирические разговоры о жизни и задаешься вопросом о дальнейших задачах. При том, что задач практических не решенных оказывается не паханное поле! А, значит, хватит уже чаевничать. Начинай работать мой воин, великие дела ждут!

Занич откинулась на плетеную спинку своего кресла и посмотрела в небо. Причем, посмотрела как-то слишком уж внимательно, что заставило Курта проследить за ее взглядом. И не зря. В небе, помимо слепящего солнечного диска, неоспоримо свидетельствующего о том, что вокруг самый ни на есть реальный мир, обнаружился длинный инверсионный след, оставляемый уплывающим вдаль самолетом. И, собственно, чего в этом странного, Курт понял сразу! Не зря голову очищал!

- А вот это интересно, - сказал он. - Допустим, о том, что надо всем этим песцом летают самолеты никто тупо не подумал! Молодцы конечно, мы еще те... Однако, не удивительно! Если происшествий нет, никто не вспоминает. Не приходит пока нам в голову такой масштаб. Внове оно.

Такой транспорт всегда воспринимается для обывателя чем-то вроде метро. Сел в одном месте, вышел в другом. Но вопрос-то даже не в этом! Будь это все естественной аномалией, и можно было бы предполагать некую форму шара. Но ведь нет. Если у нас тут внизу ступеньки, то как оно там, наверху и что будет, если по таким ступенькам летать? Мы о том не подумали, но раз он летит, значит кто-то иной - подумал.

- Вот теперь ты мыслишь как и положено офицеру SCID, - со вздохом признала Зинич. - О практике надо думать, а не о философии. А то доиграемся. И о практике еще раз! Как думаешь, если, со слов Пастыря, центр аномалии недоступен по земле, то, быть может, в полете...