Обновление системы

Часть четвертая, глава седьмая

Все умерли. Или нет?

Первым умер, если к нему можно применить подобный термин, cтригой. Скажем так, оказался выведен из строя!

Курт хорошо отдавал себе отчет, как относительно собственных возможностей, так и возможностей восставшего из могилы существа. Силушку они проверили друг на друге перед получением упырем «Железной Руды» и соотношение было не так, чтобы сильно в пользу Курта. Пускай, тогда он был и не в форме, снова не стоило по глупому рисковать. А если не хочешь лишнего риска - бей первым!

Эту нехитрую жизненную стратегию Курт выучил на отлично. А, потому, даже если не убить, то привести потенциально угрожающего противника в недееспособное состояние постарался с гарантией. Некоторые умудряются восставать из мертвых и жить с простреленной, например, грудью. Пример был еще свеж в памяти.

А вот с раздробленным мощными ударами боевых наручей в костяную труху позвоночником даже немертвому, но антропоморфному организму крайне трудно осуществлять какую-либо осмысленную физическую активность! И уж тут наш герой постарался на славу, не ограничившись, лишь жалкой парой переломов.

Даже если регенерация у стригоя имелась зашкаливающая, все равно. Ныне ему понадобилось бы значительное время, чтобы обрести если не подвижность, то хотя бы опору, восстановив несущую способность костей. А не переваливаться как мягкая бочка с желе.

И этого времени, по расчетам Курта, с запасом хватало, чтобы закончить с менее опасным, по его мнению, фигурантом.

Даже если Илиеску умудрится преподнести сюрприз и продемонстрирует свои скрытые таланты, помимо вскрывшейся нездоровой тяги к большим и мрачным книжкам.

Собственно, ему для этого и времени-то практически не требовалось! Буквально один повторный шаг сквозь врата черного зала! Казалось бы! Но вот его-то ему, без осложнений, сделать и не дали!

- Стой! - повелительно бросила шагнувшая перед ним из ничего призрачная фигура, за чьей спиной вспыхнули обрывающиеся в пустоту огненные следы!

Да, без старой знакомой, Йеле, не обошлось! Тоже немного предсказуемо, если дать себе труд подумать! Ведь впервые Илиеску практически спалился именно в ситуации ее появления перед Куртом!

Препятствие. Или?

Слова призрачной незнакомки не несли за собой никакой особой силы, кроме, пожалуй, самого тона существа, привыкшего к беспрекословному подчинению. Да и опыт, как избавится от беспокойного призрака, в наличии имелся!

Однако, Курт, уже практически готовый для новой атаки сквозь пространство, предпочел прислушаться к ее требованию. В конце концов, до сих пор его текущие действия носили слишком прямой, спонтанный характер и это...

Это неожиданно начало ему претить! Работа в SCID, даже не пожелай он в этом себе признаться, но поменяла нечто в его подходе к событиям. Приучила, что прямое, непосредственное действие не всегда лучше обстоятельно продуманного. Его небольшая задержка не делала хуже! А, потому, вместо продолжения войны он предпочел предложенный диалог:

- А ты, оказывается, умеешь говорить? - с оттенком иронии произнес он, нацеливая на незнакомку наручи. - И почему же я должен остановиться?

По породистому лицу призрака пробежала едва уловимая гримаса неудовольствия! Но Йеле быстро совладала с эмоцией и знакомо, оценивающе склонила на бок голову, изучая оппонента.

- Потому, что она умрет, если ты продолжишь, - наконец, кивнула она в сторону распятой Вероники-второй.

Настала очередь Курта размышлять и, на этот раз, он не стал стесняться своих возможностей, дав себе тайную фору. И, от того, успел многое понять!

- А разве не все затеяно потому, что она должна умереть? - прямо спросил он, излагая сделанные выводы. - Поправь меня, если я ошибаюсь, но вся кутерьма по настоящему завертелась только тогда, когда в ваши лапы попала именно она! Чего в ней такого особенного?

Женщина?

Но их вы могли и в Геменее наловить, достаточно! У меня не сложилось впечатления, будто в поселке с этим совсем проблемы. Или тут роль играет то, что она носитель?

Йеле прищурилась еще сильнее, окатывая Курта неким совсем уже заинтересованным взглядом, в котором мешалось непонятное гастрономическое с чистым восхищением.

- Неплохо для ассасина, человек, - сообщила она. - Продуманно. И ты любопытен. Странно ощущаешься. Наконец, что-то интересное! Вот только ты, все равно, опоздал! Можешь убить чтеца, если тебе так хочется, но тело я себе все равно получу!

- Ух ты! Тело и чтец, значит! И, я так понимаю, тебе нравятся девочки? - хмыкнул внешне непринужденно, а, на деле, опять со страшной скоростью работая головой Курт. - А с чего ты меня тогда остановила-то?! Погнали, может?!

- Я стараюсь защищать своих... Последователей, по мере возможности, - без тени смущения разъяснила призрак. - Когда это не слишком обременительно. И да, ты прав, мне нужно женское начало. Самцы... Неудобны. И сила, чистая, как у нее, нужна! Она, ведь, даже не от предмета сильна, как подобные тебе! Это ее природное, ты не знал? Впрочем, так даже лучше!

Курт, вместо ответа, первым делом, перевел кургузые срезы стволов одного из наручей на фигуру, распятую на кресте.

- А если я ее сейчас убью? - спокойно спросил он. - Что ты будешь делать тогда?

- Не посмеешь, - зашипела Йеле, явно не обрадованная такой освежающей перспективой. - Да и не успеешь! Все уже решено! Я здесь и все готово к моему полноценному вселению! Я быстрее!

Проговорив это, призрак рванулась к центру ритуала, рассыпавшись в воздухе отдельными штрихами!

Курт стрелять не стал. Уверенность в возможности опередить пулю на такой дистанции в словах призрака его, признаться, несколько напрягла. Быть может, конечно, та просто набивала себе цену, но на практике...

Курт привык, что окружающие обычно отдают себе отчет в собственных возможностях! Особенно ТАКИЕ окружающие. Но, уже именно поэтому, он считал нужным перестраховываться. Тем более сейчас, когда все козыри были у него на руках! Ему даже перемещаться не требовалось!

Жемчужина. Маленькая белая жемчужина! Та, что, по прежнему, ощущалась неподалеку и окружала Зинич-вторую незримой защитой. Ведь она все еще была именно у нее!

И плеснувшая из глубин этой горошины на встречу несущемуся призраку волна рассеивающей энергии стала для Йеле крайне неприятным сюрпризом, заставив ту буквально лопнуть все теми же рисованными линиями, перемешивающимися в безобразный серый клубок и разлетающимися в стороны!

В прошлый раз полупрозрачной хищнице этого хватило с головой, чтобы исчезнуть с горизонта.

Но сейчас завершению процесса распада помешал тихий речитатив, каковой Курт не сразу даже вычленил на фоне потрескивающего кровавого огня, все еще продолжавшего свой мерный танец на руинах.

Однако, для плоти призрака этот звук стал опорой и балансиром, удерживающим его в этом мире!

Подчиняясь этому тягучему мотиву неразборчивых слов, штрихи замерли, трепеща и снова собрались, обретая порядок. Соткались в женскую фигуру вновь, уже снова перед Куртом!

Он, в ответ, усмехнулся самой гадкой из своих ухмылок и перевел прицел на бубнящего инспектора Илиеску, каковой так и стоял в стороне, склонившись над едва удерживаемой им книгой.

- Мы не договорили, но кажется теперь я знаю твой секрет, - фыркнул он. - Проверим...

Обрывая его слова, скала под ногами дрогнула. Над их головами вновь расплылись круги зеленого мерцания! Вот, только в этот раз, ими дело не ограничилось!

Столб силы, порождаемый артефактом стригоя, после того, как его владелец получил свое, таял. Исчезал будто утренний туман, грозя разделиться на отдельные обрывки. И он, видимо, уже не мог так хорошо защитить пространственный карман как раньше, под контролем хозяина!

Первые подарки духа причин и следствий миновали защиту, достигли своей цели, распустившись бутонами жаркого огня на склонах соседних гор!

- Я могу остановить это, - поделилась информацией призрак, на чьем лице постепенно истаивали мелкие следы ожогов от неудачной попытки атаки на прибитую к кресту жертву. - Но мне нужно тело!

- Слишком гнилой размен! - отрицательно скривился он. - Предлагаешь мне слить своих в расчете на... А на что, собственно? Допустим ты остановишь бомбардировку. Но, что дальше?

Йеле, до этого буквально заглядывавшая ему в лицо, отступила на два шага назад, словно бы освобождая пространство для маневра.

- Ты ведь даже не знаешь кто я? - полувопросительно произнесла она, снова осматривая Курта, теперь уже целиком. - Ты, вообще, ничего не знаешь! И уже от того с тобой так трудно! Но подход можно найти ко всякому, в том числе и к тебе! Чего же ты жаждешь, а?

О! Быть может это? - она легко наклонилась, касаясь собственной лодыжки и... Хотя Курт был почти железно уверен, что ничего на ее ноге секунду назад не было, однако теперь в руке призрака блеснул широкий браслет! Виденный однажды! Лишь походя, но отпечатавшийся в памяти. - О! Вижу, тебе интересно! Я угадала! Значит, тебя можно попросту купить?

Надо признаться, что ей удалось выбить Курта из равновесия. Такого он точно не ожидал! Слишком уж личным и важным стало все связанное с этой вещью. Хоть Кара и предпочитала не светить ею направо и налево.

- Откуда?! Откуда у тебя это? - сдавленно прохрипел он, по неволе выставив на показ обуревающие его эмоции. Уж точно раскрылся сильнее, чем хотелось бы! И Йеле, без всяких сомнений, эту секундную слабость считала.

- Главное, не откуда! Главное то, чье это сейчас! И я не про владение, а про власть, если ты понимаешь, - звонко рассмеялась она. - Давай, ты просто уберешь свою силу, мешающую мне. А я уберу свою отсюда, мальчик? И все обретут искомое!

Сразу вслед за ее словами, на горный хребет вокруг обрушился еще один удар пылающих защитников Мории! Горное плато плавно, будто в замедленной съемке, покачнулось под этим натиском.

- Думай быстрее! Этому огрызку осталось не так много, если я не обрету силу!

Что-что, а думать быстрее Курт умел. Как ему там порекомендовали? Решай сердцем? Ну, ок, как скажете... И, потому, следующий его ответ прозвучал практически сразу. Пускай и не менее хрипло.

- Согласен, - просто сказал он протягивая руку. - Но, цацка вперед.

- Думаешь, обману? - ухмыльнулась призрачная искусительница, истаивая на глазах. - Тетя чеестная! Держи, дурачок!

В ладонь Курта упало нечто тяжелое и обжигающее кожу тем ощущением, что всегда сопровождало контакт с чужим артефактом! Он поспешил обернуть руку силой. Помогло!

Но, одновременно с этим, глаза распятой на кресте загорелись знакомыми алыми огоньками... Веревка на руках Зинич лопнула, а гвозди в ее плоти, казалось и вовсе, растворились без следа, словно в кислоте.

Тело сползло с деревянного распятия вниз. Но, несмотря на раны, прямо во время падения успело сгруппироваться, спружинив доселе безвольными конечностями. И выпрямилось во весь рост.

Обретшая плоть Йеле подняла взгляд к небесам, откуда неумолимой стеной рушилась на них очередная партия духов термодинамических процессов. Ну или огненных пульсаров, если по простому, на бытовой взгляд Курта.

От Йеле разошлась волна силы и каменный остров, вырванный из тела Карпат, вновь загудел когда пылающие шары, падающие с небес, в мгновение ока перестали быть, растворившись во встретившей их аномальной энергии, словно сахар в чае.

Бывший призрак повернула голову, глянув на Курта. Ее взгляд сковал его настоящими тисками! Он, впервые пожалуй, реально ощутил на себе то же, что чувствовали его невольные жертвы, попадая под действие силы жемчужин.

Полная неспособность пошевелится и отсутствие контроля над телом. С той лишь разницей, что мир вокруг продолжал движение...

- Играть забавно, но с тобой я закончу позже! Надо стабилизировать плацдарм. Где управляющий контур, кстати?

Существо, захватившее тело Зинич, повело кистью и «Железная Руда», высвободившись из под придавивших ее останков стригоя, скакнула ей в руку, окружив ту ореолом неярких, золотистых звездочек.

Йеле несколько недоуменно отмахнулась от этих поблескивающих пикселей, вновь обращая свой взгляд к небесам и совершенно не замечая, как уже и за ее волосами следуют подобные белые искры, с каждой секундой умножая свое количество!

Она подняла подобранный артефакт вверх, удерживая его в направлении собственного взгляда на очередную партию снарядов, грозящих рухнуть вниз и затопить своим пламенем весь мир.

Артефакт сверкнул, формируя новый поток зеленых искажений «топи», устремившийся вверх и мигом воссоздавший непроницаемую пелену небесного щита. Но, одновременно с этим засияла уже вся фигура Зинич, рассыпаясь на в золотую пыль буквально на глазах.

- Что?! - недоуменно воскликнула Йеле, когда «Железная Руда» беззвучно провалилась, прошла сквозь ее истекающие белым золотом ладони. - Как?! Это что, магический констру...

На большее ее не хватило и тело Вероники-второй окончательно распалось, обернувшись облаком быстро гаснущих искр!

Курт впервые видел как исчезают доппели...

Собственно, он и с доппелем дело имел впервые!

Но не догадаться, что же случилось, было трудно! И, хотя он знал о подобном исходе, ждущем доппеля, заранее, но отчего-то ему стало чуточку печально.

Впрочем, только совсем не долго и не от того, что суровые мужики не грустят!

Все гораздо прозаичнее!

Одновременно с тем, как выпавший из рук истаявшей фигуры артефакт коснулся земли, исчез и связующий его с небесной защитой поток. От чего та, с ощутимым, прокатившимся по горным ущельям звоном, лопнула, пропустив следующую партию горящих комет вниз, беспрепятственно. И они рухнули туда, где еще догорали на руинах церкви остатки кровавого ритуала.

Так, что времени на печаль у Курта совсем не было! Было оно лишь на то, чтобы потянуться к интерфейсу и использовать один из тщательно приберегаемых зарядов своего артефакта по прямому назначению.

***

Никогда ранее Курт этой гранью своих способностей не пользовался. Ну, кроме самого первого раза, ставшего своеобразным обучением самому способу применения такой возможности!

Она была очень уж, по простому выражаясь, стремной.

Настолько, что он даже испытывать ее в тепличных условиях так и не рискнул. От того, сейчас он постарался максимально воспроизвести условия именно первого раза, когда обратная временная петля вернула его из чистого хаоса нереальности в вагон Лунного Экспресса. Аккуратная повторяемость процесса - гарантия успеха!

Вообще, несмотря на стремление действовать по запомненному шаблону, он был до последнего не уверен, что таковой фокус, и вовсе, сработает! Но ситуация с его точки зрения оказалась достаточно экстремальной, чтобы попробовать! Все-таки, придя впервые к горящей бывшей церкви и глядя на развернувшуюся перед ним сцену, он вообще не знал как ему действовать и чего ждать!

А зависело от его интуитивных решений слишком многое.

Сложно было ожидать, что результат выйдет удачным с первой попытки. Появление Йеле, вообще, стало большим сюрпризом.

И, в том числе, именно это обстоятельство предупредило его от того, повторного шага сквозь врата для атаки, способного не только помещать Йеле но, теоретически, и сбить первую привязку.

Возможно, убери он Илиеску из уравнения, несмотря на риски и результат вышел бы лучше. Но не факт! Когда у тебя есть возможность добавлять истории сослагательные наклонения, лучше не рисковать.

И он предпочел подстраховаться. Хорошая привычка. Сработавшая!

Свое предыдущее окно в стене черного зала он обнаружил именно в той позиции, что ожидалось. Как должно было! Ярким, но бесполезным. Почти застывшим в момент выхода его в реальность кармана и уничтожения стригоя. Потом серым, непроницаемым, когда он, без тени сомнения, убрал вторые врата, вернувшие его. И стер отраженную там ветвь хронологии.

Дальнейшее было делом техники, как ни дико это звучит!

Распечатав для себя проход в минувшее еще одной белой горошиной, он смело шагнул туда вновь.

Ну как, смело?

Без жемчужин, что оказались потрачены на процедуру все, но со знанием грядущего и надеждой, что в этот раз выйдет лучше! Благо, третьей попытки не намечалось даже в теории.

Ну и он скорректировал точку выхода, конечно. Ведь смысла повторять все заново не было никакого!

- Зови свою хозяйку, гнида! - ласково предложил он вздрогнувшему Илиеску на ухо, пристроив куда-то в тот же район метатель наруча. Так, чтобы тот прочувствовал холод металла. - Нам с ней есть о чем переговорить!