Обновление системы

Часть первая, глава седьмая

Посмотри в глаза чудовищ

Сказать, что Курт удивился всему произошедшему - это ничего не сказать! Да у него дар речи внезапно пропал, пока он глядел на такой вот финт со стороны проводника. Может, потому и не возразил толком, пока не стало поздно!

Альберто, попавший в объятия топи, на глазах растянулся и рассыпался на сотню кусочков, явно мало совместимых с жизнью и здоровьем нормального, дышащего организма. По крайней мере, так показалось в первый миг! Однако, ни фонтанов крови, ни ошметков кровоточащего мяса во все стороны не брызнуло. Подобное подсказывало, что стоит меньше верить собственным глазам и больше разуму, прямо твердящему что мы знаем о мире лишь то, что ничего не знаем.

А дальше эта сотня кусочков перемешанного и растянутого в невообразимую кляксу инспектора Илиеску довольно бодро и уверенно задвигалась, отдаляясь от места своей, казалось бы, бесславной погибели...

Стало окончательно понятно: чем бы этот занятнейший оптический эффект ни был обусловлен, непосредственного вреда жизни и здоровью попавшего в него он не несет.

Разве что звуки оттуда, из глубин аномалии, совершенно не проникали так, что справится о самочувствии ушедшего полисмена не было никакой возможности. Курту оставалось лишь покорно принять свою судьбу и охранять врученный ему конец веревки от всяческих неожиданностей. Чем он вынужденно и занялся.

Хватило его талантов в области охранной деятельности минут на пять. Достойный результат для первой попытки, если вдуматься, но с бизнесом в области защиты материальных ценностей все же стоило повременить. Ибо далее так оригинально начавшиеся приключения с продолжением томить не стали, найдя своего героя в куртовом лице вновь.

Ну или как это описать? Началось-то вовсе не с него, а с настороженных возгласов его спутников, покуда еще скрытых за поворотом. Там, у явления, обозначенного, как залипательные цветы. Что у них там происходит, Курту было решительно непонятно, но очевидно: ничего хорошего!

Люди, у которых все хорошо, в таком странном месте вообще кричать не станут! Тем более, звать своих отделившихся спутников попусту. Им быстрее и безопаснее дойти и переговорить с глазу на глаз. Ведь разделяло их, несмотря на каменное препятствие, от силы два десятка метров. Не велик путь. И, тем не менее...

Ввиду описанного, у Курта были все основания бежать на помощь! Благо, о необходимости присмотра за тросом Альберто упомянул вскользь, а значит на деле хватало и того, что тот надежно привязан.

Прокрутив эту нехитрую мысль по быстрому в голове Курт уже практически двинулся в нужную сторону. Как вдруг выяснилось, что проблемы добрались и до него самого!

Буквально в нескольких шагах в стороне, у начала крутого склона осыпи, клочья вьющейся тут и там дымки, отделившиеся от основной массы тумана, внезапно уплотнились, соткав из своих белесо-серых нитей женскую призрачную фигуру! Абсолютно беззвучно, что придавало происходящему галюциногенный оттенок.

Выглядело это так, словно бы перед ним появился карандашный, много раз правленый набросок поверх полотна сумасшедшего художника, что избрал для своих экспериментов сам воздух.

Лицо явившегося призрака было бесстрастным и одновременно все время неуловимо меняющимся, с пробегающим калейдоскопом оттенков эмоций, каковые сопровождали каждое ее движение.

Пугающая и непонятная тень женщины сделала несколько шагов к нему, непрерывно то растворяясь, то снова уплотняясь. Остановилась. Взглянула на Курта склонив голову.

А за ее спиной, там, где ее ступни коснулись тропы, каменная крошка тем временем раскалилась до оранжевого свечения и заплясали на случайных травинках язычки живого огня!

Следующую минуту незнакомка бесцеремонно разглядывала своего замершего в нерешительности визави с выражением все той же переменчивой, но отрешенной безмятежности, совершенно ничего не предпринимая. Словно бы ожидала от него ответной реакции!

Но затем в ее глазах полыхнули недобрые угольки и она рванулась к нему навстречу, наполовину смазавшись в воздухе. В одно мгновение ее лицо оказалось прямо напротив! И она, на миг объяв Курта руками, припала к его губам поцелуем, обжигающим кожу потоками льда.

Надо сказать, что Курту следовало среагировать раньше! Сыграла свою роль растерянность от предыдущих событий, довольно спокойное поведение существа и отсутствие полезной в новых условиях привычки реагировать на все непонятное исключительно как на угрозу. Давно он отвык от этой практики!

Слишком уж много не опасных, но сказочных явлений было в его жизни за последнее время.

Спасла пространственная защита от мира, все так же окружавшая его в пассивном режиме. Нет, годным средством для остановки внезапной сексуальной агрессии она конечно не стала! Да и формировалась им изначально не для того, чтобы туманных барышень отгонять! Однако, потоки измененного пространства, видимо, что-то нарушили в «жизнедеятельности» призрака! Причинили ему боль!

Выражение безмятежности вмиг сменилось звериным оскалом, продемонстрировавшим миру полный набор зубов, более присущих не антропоморфному существу, хоть и необычному их представителю, но, скорее, матерому аллигатору.

Девица дернулась и Курт, очнувшись от легких, завораживающих движений призрака, чисто инстинктивно применил волну силы, рассеивая чужие воздействия! Сработало, да еще как!

Агрессивная незнакомка потеряла плотность, развеялась все теми же обрывками тумана, из которых собралась ранее. Те, в свою очередь, свернулись в мелких вихревых червячков и, споро мельтеша, втянулись в окрестные камни, так же заставляя их потрескивать и дымится. Спустя буквально секунду это последствие уже было можно обозначить единственным, что напоминало о произошедшем. Быть может, кроме ощущения холода на лице и губах!

Возможно так и осталось бы, но тут, одновременно с исчезновением призрака, веревка, чью рельефную поверхность Курт, еще, позабыв обо всем, удерживал в руках, вспыхнула жарким пламенем по всей видимой длине! Руки эти обжигая!

На то, чтобы чертыхнуться и принять единственно правильное в данной ситуации решение внешнего времени Курт не потратил ни секунды! Спасибо, возможности поставить окружающий мир на паузу для раздумий, что все еще была его первой и основной силой. Если не тупить, как пару мгновений тому назад...

Для «вернуть внешний поток времени к норме и полить из фляги водой хоть ту часть веревки, каковая уходила непосредственно в топь» тоже не понадобилось слишком много...

Однако, печальным результатом все равно стало то, что Курт остался лишь с огрызком каната на руках! И то, махрившегося успевшими прогореть жилами.

Все, что он не успел потушить за мгновения, истлело неестественно быстро, рассыпавшись жирной золой у него на глазах.

А это значило, что, теперь, между возможностью вернуться для ушедшего в топь проводника и этого проводника потерей среди неведомой местности, стоит только он. Лично!

Никакой возможности закрепить слишком короткий остаток веревки заново Курт не видел. Да и, с учетом только что произошедшего, о котором все еще напоминали раскаленные следы, действовать так было бы сродни преступной халатности.

Оставалось лишь прислушиваться к несущимся из-за скалы возгласам и ритмично дергать канат, в надежде донести до Альберто послание о том, что он срочно должен выбираться на берег из своего «заплыва».

А инспектор Илиеску что-то не спешил! То ли ушел слишком далеко, несмотря на вроде как долженствующую мешать ему привязь, то ли попросту не ощущал панических рывков своего страховочного каната из-за каких иных причин.

К счастью, у остальной части команды дела шли может быть и не лучшим образом, но и не катастрофически!

Можно было так предположить, по крайней мере, ибо исходящий от них шум не спешил переходить в крики ужаса, либо предсмертные вопли, сопровождаемые зловещим чавканьем, перемежаемым хрустом костей.

Более того, в них, криках, начал проскальзывать даже некоторый азарт!

Заметим, возможно и потому, что Курт до сих пор не научился регулировать эффекты от применения собственных способностей. А, значит, недавно примененная им волна пространственной стабилизации автоматически распространила свое действие и на расходные части артефакта, переданные им во временное владение напарникам. И, распространив, навела шороху среди их противников!

Вероятно, именно с этого момента шум и возня, долетавшие со стороны остатков отряда потеряли в своей интенсивности. Это дарило Курту некоторую надежду, что, в кои-то веки, разберутся без него...

В принципе, была возможность разрушить пока остававшуюся у Курта на руках жемчужину и, воспользовавшись сотворенными вратами и смещением окна, телепортироваться к друзьям на помощь. Решив их проблемы максимально быстро! После чего столь же оперативно вернуться обратно. Вряд ли за столь ничтожный отрезок времени успело бы произойти нечто фатальное и для веревки, и для привязанного ею инспектора.

Но, этот вариант Курт все равно придерживал до последнего, не желая выкладывать на стол все козыри и опасаясь подвоха. Придерживал и напряженно вслушивался в происходящее в интересующем направлении... Вследствие чего совершенно упустил из виду остальной окружающий мир, как последний растяпа!

- А все ли у тебя в порядке, отрок? - прогудело почти у него над ухом, заставив подпрыгнуть чуть ли не до отсутствующего здесь потолка! - Ты тут, вообще, каким божьим промыслом? Неужто за мрянью явился на ночь глядя?! Ты из каковских, вообще? Что-то я тебя не припоминаю! Да и рожа твоя, на местных не похожая... Нос - картоплей!

Курт же несмотря на очередное полное охреневание и расстановку себе минусов во всех графах, связанных с наблюдательностью, уловил в этом послании главное! И нет, совсем не смысловую нагрузку, каковая присутствовала, но не впечатляла! Скорее, некую, куда более информативную специфичность оборотов. А так же тот, вызывающий неслабую задумчивость факт, что произнесено было все без какого-либо посредства автопереводчика. То есть, на чистейшем русском, хоть и без славийских специфических оборотов и тонов языкового ряда.

А значит... Ну, значит, как минимум, часть вопросов нежданного собеседника была скорее риторической! Эдакой тонкой издевкой. Благо, происхождение Курта он определил вполне самостоятельно, на глаз. Ну и далее, по цепочке, сообразить, кто таков вопрошающий было не так и сложно! Тем более, что ощущался незнакомец как не самый слабый тулмен.

- Отец Феодор, полагаю? - в не менее риторическом ключе вернул любезность взявший себя в руки Курт и обезоруживающе улыбнулся. - Рад с вами познакомится! Мне необходимо с вами переговорить! Но, для начала, быть может, подержите веревку пару минут? Мне просто необходимо узнать, что там с моими людьми!

А инспектор Илиеску, любезно согласившийся быть нашим проводником, как назло погрузился в топь...

- На людей твоих стригой напал, коего ловить я пытаюсь тут, день который! - неожиданно доходчиво хоть и немного в стиле персонажа популярной космической саги пояснил Феодор. - Так что стой здесь и жди, ежели разговора со мной желаешь! Сейчас схожу, решу я проблему свою, да вашу! А опосля к тебе вернусь!

Выдав данный спич этот своеобразный представитель духовенства обошел Курта, на ходу извлек из недр своего походного одеяния имеющего весьма отдаленное, но тем не менее несомненное отношение к рясе, толстую свечу и запалил ее от банальной зажигалки.

А вот сама свечка оказалась отнюдь не простой! Стоило крохотному огоньку ухватиться за кончик фитиля, бросив по сторонам первые робкие отблески живого огня и Курт ощутил, как в воздухе разливается нечто незримое!

Незримое, но, тем не менее, активно давящее на... Неясно на что, даже! Струна в глубинах души все так же ощущалась легко и выдавала свой, хоть и не слишком ровный, но устойчивый ритм. А вот внешняя оболочка измененного силой пространства, которую он поддерживал вокруг тела уже практически неосознанно, под воздействием света этого огонька ощутимо дрогнула, как бы протаивая и растворяясь. Пришлось ее поддержать волевым посылом.

Было конечно этому ощущению и альтернативное объяснение, связанное с тем, что буквально пару минут назад устроила девица-призрак. Но уж больно точно момент совпал с появлением свечки, выдавая в ней некий, не встречавшийся ранее Курту, тип артефакта. Такой, в отношениях с каковым его, ранее казавшиеся ультимативными способности, нежданно-негаданно, дали слабину.

Отец Феодор же, не обращая внимания на произведенный им в мыслях собеседника фурор, зажигалку спрятал, укрепив перед тем зажженную свечу в каком-то хитром выступе своего сучковатого посоха.

А после, взамен зажигалки, снял с пояса небольшое, но увесистое распятие из темного дерева на толстой цепочке и зажал его в ладони на какой-то такой интересный манер, что и ежу понятно - вовсе не крестить он таким распятием упомянутого стригоя собирается. Если, конечно, под «крестить» понимать прямой церковный смысл этого термина.

К счастью или к сожалению, увидеть в деле этот инструмент веры в понимании святого отца, Курту не довелось. Стоило тому отдалиться на несколько шагов, как на встречу ему вылетел взъерошенный, будто воробей, Кирилл с огромными глазами на пол лица.

Он, машинально увернувшись от полетевшей ему в живот кованной пяты посоха и кажется даже не сообразив при этом, какой опасности избежал, кто это на него кидается и зачем, заорал:

- Конрад, Конрад! Там на нас какая-то тварь напала, похоже тот самый вампир!

Отец Феодор со второй попытки ухватил-таки пытающегося проскользнуть мимо него парня за шкирку. Что, надо сказать, с его немалыми габаритами далось играючи, и придирчиво оглядел добычу.

- Твой? - пробасил он грозно, заставляя Курта заподозрить его в некоторой, в принципе свойственной людям святого сана театральности, давно въевшейся в подкорку и исполняемой на автопилоте.

- Мой, мой, - устало подтвердил он, чувствуя, как сквозь практически истаявшую защиту на него начинает накатывать некое отстраненное безразличие к окружающему миру. Ну да, подумаешь! Вампиры, русалки(или че это было-то такое, с призрачной бабой?), аномальные явления и, посреди вакханалии как вишенка на торте, поп со свечкой! Ерунда же, чего тут волноваться...

Курт прогнал в голове быстрый поток мыслей, воспользовавшись артефактом в привычном режиме и это позволило ему встряхнуться.

- Феодор, - сказал он, вдогонку, святому отцу. - Тут какая-то тварь призрачная еще бродит. Она и канат мне пожгла. Не знаю кто это, но может ты и ее ищешь? Важно оно?

- Ну раз твой, забирай! - вместо ответа на последнее дополнение выдал святой отец. После чего пихнул технаря в сторону Курта и вознамерился уже вроде было двинутся восвояси, когда та самая веревка в руках у Курта натянулась, заставляя удерживать ее с заметным усилием.

И, мгновением позже, топь явила на свет инспектора Илиеску, тянущего за собой некие светящиеся интенсивным малиновым оттенком сростки! То ли экзотических грибов, то ли цветов, то ли вообще ягод. Так сразу и не разберешь! Но дураку очевидно то, что эти образования и являлись пресловутой мрянью. Ну, а чем же еще-то?!

Альберто, вскарабкавшись на твердую землю, осмотрелся по сторонам. Взгляд его прошелся и по дымящимся камням, и по обгорелому остатку каната в руках Курта, и по отцу Феодору с гороящей свечой, едва выпустившему из рук свою растрепанную добычу. На усатом круглом лице инспектора проступило замешательство:

- А что это тут у вас происходит? - с искренним недоумением вопросил он, явно пребывая в смешанных чувствах. - Только же, что все нормально было!

Было, - подтвердил, выдохнув, Курт. - Минут несколько первых все так и было! А потом началось - не нормально! И началось оно, судя по всему, с того, что на моих людей напал вампир. Но, мне кажется, подробности этой истории мы, все-таки, услышим несколько позднее! Когда проверим, наконец, что там происходит на самом деле...