Обновление системы

Часть четвертая, глава первая

Выиграть войну и битву

От крайней точки, куда смогла доставить Курта его способность без дополнительной «платы», до импровизированной тюрьмы, в которой содержали отца Феодора, было метров двести.

Фактически, противоположный конец лагеря. Не столь уж и большое, но тем не менее ощутимое расстояние. За минуту пробежишь не напрягаясь. Вот, только, в бою за эту минуту всякое произойти может! Так, что Курт поднажал, не слишком оглядываясь на творящееся за его спиной.

Хотя, посмотреть там было на что! Парящие в небесах, аки ангельские перья и порою обрушивающиеся карающими огненными мечами на грешную землю, белоснежные ленты внезапно заметались рваными зигзагами, утратив целенаправленную хищность траекторий и, будто напрочь потеряв фокус, заплелись в небесах над научным лагерем в неровные, трепещущие клубки.

До куртовых ушей донеслись крики ужаса и боли, перекрывающие даже обыденный для подобного масштаба боестолкновения фоновый шум. Зная на прошлом опыте стиль работы котика не трудно было догадаться чьих это лап дело! Только эта свирепая животина могла так длительно и одновременно болезненно увечить людей, не превращая их, разом, в хладные трупы, которые уже звуков не издают.

И, опять же, права пророчица! Ведь сам, котейка! Все сам! Никто его в драку-то не тянул, только в портал пихнули! Мог бы телепортироваться куда угодно, в своей манере, дальше. Ничто не мешало!

Конечно, святоши сами нарвались, скорее всего, обнаружив в своих рядах нежданную рысь с наводящим дрожь прищуром. И решив, справедливо в общем-то, что это не к добру! Ну и далее, все отреагировали наиболее вероятным образом. И попы и кот Василий!

Кто тут виноват? Подлая судьба и уж точно не Зинич. Хотя, конечно, некрасиво вышло. По отношению к котику.

Короче, за тылы не стоило волноваться. Тем более, что точкой перехода Вероники, решившей вернуться в сражение следом, оказалось место падения ВМ и Михея. Упали они, все-таки, удачно, на мешки с песком.

Что косвенно свидетельствовало о продуманности действий Поенару. Ну или о его небывалом везении! В любом случае, оба пережили падение без серьезных травм и при том уклонились от настигавшего их удара.

А, значит, по прошествии какого-то короткого времени Виктор имел все шансы встать снова в строй. И поучаствовать в разразившейся битве. Чьи, его или агрессоров телепатические возможности окажутся круче, можно было только предполагать, но это в одиночку! Зато, при помощи пророчицы и ее трюка с Василием он точно имел все шансы переломить ход битвы. Так что, справедливости ради, сзади ничего не прогнозируемого не происходило!

Но, вот чего Курт никак не ожидал увидеть, так это нечто сопоставимое по уровню глобальности с оставленным эпичным сражением! А то и превосходящее его по масштабности. Но, совсем не сзади, а перед собой!

Всему виной пространственная аномалия! Ее незримый купол, незримым быть внезапно перестал! Наполнился знакомыми Курту еще по походу в топь зеленоватыми переливами и навис над научным лагерем, горой. Конечно, не в буквальном смысле!

На самом деле, по скромным прикидкам, сделанным прямо на бегу, никуда аномальная зона не сместилась, оставаясь в уже привычных границах. Но, из-за того, что теперь ее можно было наблюдать воочию, она давила масштабами, уносясь ввысь едва ли не стеной до низких звезд! Едва угадывался изгиб, отражающий ее локальную, куполообразную природу.

К слову сказать, никаких заметных ступенек, ранее упоминавшихся Кириллом, пускай даже и циклопических, в пределах доступных взгляду, не просматривалось!

Но говорить это могло о чем угодно. И о том, что сверху ее никто не моделировал, как в глубине, так и о том, что смотреть надо дальше, внимательнее и желательно с серьезной оптикой.

Впрочем, это опять абстрактные рассуждения! Причины, по которым аномалия стала видимой, Курта интересовали значительно больше, нежели ее непосредственная внешняя структура. А потому он ускорился еще, хотя казалось бы некуда... Были у него подозрения, что все происходящее неспроста. Ведь, подобное изменение, очевидно, чем-то вызвано и наводило на некие смутные ассоциации. Недобрые и понуждающие спешить.

Как оказалось, переживал он совершенно не зря!

Темница отца Феодора оказалась пуста. А ее выбитая изнутри дверь и лежащие рядом тела охранников, один из которых уже не подавал признаков жизни, красноречиво свидетельствовали, что отче не растворился в воздухе, а ушел своими ногами. И, заодно, поставил себя, ныне, во вполне понятное положение беглого убийцы!

По крайней мере, Курт более не собирался с ним сюсюкаться, получив нужные ответы и нейтрализовав угрозу более привычными ему методами, нежели новомодная телепатия. Вот, только, для использования полного спектра методов этих, священника неведомо уже какой конфессии еще требовалось найти!

Проблема грозила встать во весь рост. Но, к огромному облегчению Курта, в этот раз он не опоздал! Или, хотя бы, не фатально! Видимо, присутствие начальства в лице Зинич благотворно подействовало, развеяв магию вечного «опоздали».

Свидетельством тому, что он как раз вовремя, стал полупридушенный, панический крик, донесшийся со стороны контейнеров, где располагалась комната видеонаблюдения и примыкающие к ней технические помещения с полевыми лабораториями. Царство коллег Олега.

Крик данный выделялся даже не своей тревожностью или содержащимся в нем страданием. Подобного добра и так хватало в округе. Но, вот, голос... Голос Курту был явно знаком и принадлежать он здесь мог только одному человеку! И даже не трудно догадаться, с чем он, крик этот, был связан!

Дело в том, что так, всем окрест, нужный артефакт «Железная Руда» в изолирующем контейнере до сих пор оставался на руках у Олега. По крайней мере, на момент прибытия в данное месторасположение. После того, как они понаблюдали за допросом Зубко, старший научный сотрудник, ведомый типичными для его профессии инстинктами, отправился к своим коллегам и знакомым именно в научную часть базы! Контейнер, как не трудно догадаться, он прихватил с собой.

Что там с ним стало дальше, боги знают! Но, судя по доносящимся эмоциональным возгласам, их с артефактом пути не слишком разошлись в стороны. И вот сейчас ценное имущество у научников SCIDпытались грубо отжать самыми варварскими способами, что и вызвало эмоциональные возгласы!

Здесь уже бежать было совсем недалеко, так что управился Курт быстро. И застал ровно ту вышеописанную картину, на которую ставил изначально. Но с неожиданными дополнениями, черт его поймет, плохими или хорошими!

По крайней мере, все участники действа, в отличие от несчастных охранников, еще были живы и относительно целы. Пока! А вот с количеством присутствующих или, даже, скорее сказать, с представляемыми ими фракциями был некоторый перебор!

Со стороны ученых SCID выступал сам «Олег со товарищи» и, как и ожидалось от представителей сословия, привыкшего работать головой, а не грубой силой, ничего выдающегося в деле защиты от агрессии они не показывали. Хоть и проявляли себя вполне мужественно.

Удивляться тут стоило скорее, что Федор, с его силищей, их не смял сразу. Вероятно благодаря тому, что все они, так или иначе, были носителями слабых артефактов разнообразного толка.

В частности, сам Олег, как припоминалось Курту, был F-кой. Правда какой направленности он бы не ответил и под пытками, ибо банально этого не знал. Коллеги научника по ощущениям были где-то на том же уровне. Но, благодаря количеству своему, смогли хотя бы не умереть в первую секунду встречи с разъяренным Пастырем!

Последний, конечно, представлял тут новую, но уже проявившую себя банду святых отцов, основную часть которых сейчас, как Курт смел надеяться, пускал на фарш Василий.

А вот третий участник, помимо самого Курта естественно, стал явным сюрпризом для всех! Что, вернее всего, и дало возможность ученым пережить не только эту первую, но и вторую и третью, а так же все последующие секунды до прибытия подкрепления в куртовом лице.

Участником этим оказался стригой!

Во всей своей клыкастой красе. В смысле, не только светящий свою обезображенную смертью личность всем жаждущим встречи, но и окутанный теми же зелеными потоками энергии, да еще вдобавок свивающимися в аналог пуповины и уходящими куда-то в стену контейнера за его спиной, в направлении аномальной зоны.

Видимо, пребывать в совсем нормальном мире этот яркий представитель нереальности не мог. Или испытывал при таком бытии значительные неудобства так, что предпочел прихватить кусочек более привычного ему пространства с собой.

Притом, ранее декларированной братской любовью во взаимоотношениях старшего и младшего Зубко от чего-то и не пахло!

Что бы там не планировал сделать с алкаемым им артефактом Федор, но не не передать в обмен на заложников стригою, точно! Иначе зачем им вступать в явное противоборство за него, теперь извлеченного из транспортного контейнера и засунутого в некий исследовательский аппарат на столе, за которым, в попытке укрыться, сгрудились ученые? Незачем. А тем не менее!

Держа в одной руке неизменную свечу, а в другой сорванный с шеи тяжеленный крест, налитый белым сиянием, отец Феодор напирал на своего покойного братца, пытаясь достать того меткими ударами с разных сторон.

Свеча исправно действовала! По крайней мере, научники, если и обладали ранее каким боевым потенциалом, следы первоначального применения коего можно было разглядеть в виде подпалин на стенках контейнера, сейчас уже не рыпались, покорно ожидая, в чью же пользу разрешиться противостояние более серьезных фигур.

Курта воздействие тоже цепляло. Но, как он и подозревал ранее, вряд ли достаточно эффективно! Сейчас, после встречи с Кармом, это стало ясно куда нагляднее. Наряду с весьма погаными ощущениями, интерфейс, даруемый ему артефактом, никуда не делся, своей бледной тенью мелькая на периферии зрения. И тем намекал, что при нужде можно попробовать пободаться.

А вот стригой, и вовсе, держался на удивление бодро, не спеша рассыпаться пеплом! Он отмахивался от святоши огромными, кривыми когтями и все норовил бросится в атаку, улучив момент!

Причиной такой устойчивости, по всей вероятности, следовало признать охватывающее его поле искаженного пространства, сводящее на нет подавляющий все и вся источник «антимагии». Через барьер свечка не работала, отражаясь в нем как в зеркале мутными бликами.

Работу своих сил, несмотря на питаемые надежды, Курт проверять в боевой обстановке не стал. Во-первых, он, потратив весь запас жемчуга, пребывал несколько не в форме. А во-вторых, смысла не было! Ведь ни мгновенного перемещения в пространстве, ни даже банальной ускоренной реакции не требовалось, чтобы вскинуть оба наруча-браслета и открыть ураганный огонь из встроенных метателей в так удачно подставленную спину «святому отцу».

Ну да! Очевидный выбор, с его точки зрения. Стригой покуда был величиной непонятной, да, к тому же, потенциально имел за спиной заложников из его группы. Со слов Федора, конечно! Однако, сам Федор доверие утратил окончательно! Сначала положив свою охрану, а потом и устроив текущую разборку, много сказавшую о его мотивах, мягко говоря отличных от заявленного.

В общем, как переговорщик он Курту был более на хрен не нужен! Спасибо, стригой и сам теперь был в наличии, тушкой. А, как источник иных сведений, ценность Пастырь и ранее являл весьма сомнительную.

Насчет же всяческого рыцарства Курт, и вовсе, давно оставил всякие сантименты. Война - это война. Или договорились, или...

Вопреки подспудным ожиданиям, метатели показали себя во всей красе! Точнее один из них, тот, что оказался в тени, создаваемой грузным телом святоши, прикрывшим оружие от свечки. Второй подклинил, но это ничего не изменило!

То ли отец Феодор изначально не озаботился никакой дополнительной защитой, то ли стригой решил вопрос с ней ранее.

Вариант тот, что таковой, вообще, могло и не иметься, как способности, Курт тоже рассматривал! Но куда как менее вероятный. Уж больно борзым был святоша, для человека не умеющего останавливать пули, или уклонятся от них.

Так или иначе, но потоки тяжелых свинцовых шаров, разогнанные тем технарским артефактом, чья сила ничуть не спасовала перед излучением поповского негатора, прошили и рясу и плоть святого отца, буквально разорвав ему грудную клетку!

Святоша на остатках сил рванулся в сторону и тяжко ополз по стене, вымазав ее своей кровью. Свеча выпала из его руки и зашипела в растекшейся под телом луже, угасая. Крест тяжело стукнул о пол. Скоротечный миг схватки завершился и все замерло!

Но пауза, к сожалению, длилась не долго. Нарушил ее стригой, ощутивший свой шанс и рванувшийся вперед, к столу!

Курт теряться не стал и бросился ему на перехват! Стрелять побоялся - на траекторию попадала уже и часть сжавшихся в углу коллег от науки. А, помимо того, теперь, когда пропало подавляющее поле, ему было с гарантией доступно ускорение. Рисковать сопутствующими потерями смысла не имело!

Да! Его надежды подтвердились. Изменение тока времени было доступно и исправно сработало! Вот только, как оказалось, чуть ли не впервые, отметим, это была вовсе не панацея!

Стригой, окруженный своей защитной оболочкой как-то дрогнул единым куском, размываясь в пространстве и за мгновение ускорился рывком, сравнявшись с Куртом в скорости движений!

Нет, конечно, не мышления... При желании у Курта для планирования и прогнозирования целая вечность имелась в запасе, благодаря возможностям артефакта. Вряд ли стригой сообразил бы повторить эту его способность.

Вот только мышцы, скованные ограничениями темпорального барьера, окружающего его тело, выдать более определенного предела не могли! И стригой, вполне до этого предела, в своем усилении, дотягивался...

Так что, несмотря на продуманность, размен ударами оказался отнюдь не в одни ворота!

Когда противники после сшибки откатились друг от друга, выяснилось, что стригою теперь надо лечить вмятый сильным ударом бок и сломанную лапу.

Курт же обзавелся четырьмя косыми полосами на груди, распахавшими не только стремительно наливающуюся кровью майку, но и кожу с мясом под ней. До самых ребер.

Больно было, весьма! Лишь благодаря адреналину, что не до потери сознания!

Да и подвижность тела оказалась нарушена. Спасибо противнику, что не дотянулся ниже, до живота. Там могло быть все куда хуже!

А вот за патовую ситуацию благодарить некого, кроме самого себя. Озаботься он бронежилетом заранее и жить было бы куда проще! Хорошо еще, что крови плотный пространственно-временной барьер выливаться во внешний мир некоторым образом мешал, притормаживая ее струящееся истечение. Так что силы пока были!

Оба противника вновь замерли друг напротив друга, оценивая ситуацию! Ситуация была так себе...

И неизвестно, как пошло бы дело дальше, но внезапно в нее вмешался персонаж, уже списанный, казалось, со счетов!

Тело отца Феодора, лежавшее до этого мгновения тихо и уже перестающее подрагивать даже в агонии, внезапно засияло целиком! На глазах преобразилось, приподнимаясь в воздух! Ранее, при жизни, Зубко младший на атлета и Аполлона с белыми крылами за спиной не тянул ну никак, но смерть, видно, меняла эту семейку поболее прочих!

Страшные раны на груди святоши с влажным хрустом сомкнулись, втянув в себя осколки ребер, а запрокинутая голова заняла нормальное положение и уставилась на присутствующих светящимися провалами глаз! Доброго в этом взгляде не было ничего...

Существо, занявшее место отца Феодора, вытянуло руку и стекшее с нее свечение поплыло ко все еще пребывающему в центре помещения, на столе, артефакту. Охватило его и приподняло в воздух.

Курт вскинул руки, опять нацеливая метатели на обоих противников разом и стараясь отслеживать движения каждого из них.

- Остановились оба, - сказал он. Без особой, впрочем, уверенности, что его послушают. Скорее для проформы...

Однако, те обратили на него внимание! Боги уж знают от чего. Может, просто на фоне звуков стихающего снаружи боя и практически замерших событий внутри помещения, его голос оказался неожиданно сильным раздражителем. Не более.

Во взоре ангелоподобного призрака, которым обратился Федор Зубко, прочесть ничего не удалось бы и Виктору с его телепатией. Вообще, создавалось ощущение, что это существо не от мира сего. Или не принадлежит к царству живого, как минимум, что и так довольно очевидно после пулевой очереди-то в упор!

А вот в алых зрачках стригоя и на его перекошенной клыкастой морде Курт внезапно прочитал мольбу и безнадежность. И, на этот раз, никакая физика мышц его не ограничивала. Ведь для «все взвесить и принять решение» у него всегда имелась гора времени!

И от того, когда стригой решительно прыгнул, в тщетной попытке отнять утягиваемый бывшим святым отцом артефакт, Курт уже знал, куда он будет снова стрелять в этот раз.