Обновление системы

Часть четвертая, глава вторая

Весьма неожиданный итог

Чем бы ни было окутанное белым, светящимся туманом существо, но несущиеся с огромной скоростью кусочки металла если и не смогли навредить ему серьезно, то заставили замешкаться, уходя в защиту!

Щупальца света, с помощью которых оно подтаскивало к себе так интересующую всех присутствующих добычу, разжались и, мгновением спустя, падающий артефакт оказался перехвачен когтистой лапой! А, еще мгновением позже, зеленая дымка пространственной капсулы, оберегающей стригоя от воздействия реального мира, сжалась.

Рухнула внутрь самое себя! Втянулась в пуповину связывающую ее с аномалией, заставив ту замерцать и развеяться, оставив лишь случайный треск разрядов и запах озона, смешивающегося с тяжелым кровавым духом, воцарившимся внутри контейнерного блока! Одна из сторон конфликта, получив желаемое, предпочла покинуть поле боя по английски, не прощаясь.

И ангелоподобное существо в коконе из белого света, в которое превратился отец Феодор не смогло ему в этом помешать, несмотря на весь свой концентрированный пафос.

Надо сказать, что, вопреки христианским догмам, смирением существо ли, или явление тоже не отличалось! Первой реакцией его на случившееся оказалась чистая, незамутненная ярость, с которой оно нанесло удар по тому, кого назначило виновником своей неудачи!

И Курт, лишенный сейчас части своих возможностей из-за нехватки жемчужин, имел все шансы эту атаку не пережить!

Уклоняться в довольно тесном, заставленном оборудованием помещении было не так-то просто, а нападающий не рвался давать ему лишние шансы! Он обрушил на своего врага целый сонм свежевыпущенных световых щупалец, разбивающих все на своем пути. И принялся молотить ими в направлении избранной цели. От успеха атаки белое существо отделяло совсем не много времени!

Хотя, тут как посмотреть. В распоряжении самого Курта, по прежнему, имелись часы и дни, пускай и лишь на раздумья. А, поскольку дураком он не был, то обошелся и куда меньшими сроками!

Драка стимулирует соображалку и помогла вспомнить про опять ускользнувшую из собственного фокуса внимания способность!

Сосредоточится на артефакте! И оттолкнуть в стороны от себя развеивающий чужую силу поток! Больше на рефлексию потратил, нежели на попытку применения. Умник, называется. Меньше бы тупил, и время останавливать лишний раз н пришлось.

Но в этот раз слишком уж отдавало все последним шансом! Было слишком близко и потому: «А что, если не сработает сейчас?», «А что, если перестанет работать в будущем?». Неприятные мысли.

Но, сработало! Повезло, по большому счету! Хлынувшая на встречу сияющим отросткам Пастыря волна оказалась действенной, разрушив внутреннюю их гармонию и обратив множеством бессильно замерших в воздухе плазменных капель жидкого света.

Вторую попытку атаки Курт агрессору провести уже не дал, выпустив в белую бестию остаток боезапаса.

И заставив тем самым его вместо щупалец сотворить перед собой нечто вроде щита, заслонившего от несущихся кусочков свинца! Что делать далее, с третьей попыткой атаки, Курт не знал совсем, подозревая, что на его развеивание найдется управа! Но, к огромному облегчению, узнавать это достоверно не потребовалось!

Развеяв щит, воскрешенный Феодор-архангел видимо счел продолжение боя нецелесообразным... Успокоился, наверное, или обессилел и нуждался в подготовке. Но, как бы то ни было, вместо продолжения попыток убить всех окружающих, а в первую очередь Курта, Пастырь заговорил.

- Глупец, ты сам отдал часть своего мира, пульт управления им, в руки служителя темных тварей! - гулким, будто из пустой бочки, голосом сообщил преображенный святой отец. - Мы пытаемся защитить этот мир от их зла, а вы, жалкие черви, смеете мешать высшей воле нашего Света!

- Простите, не знал! Меня не уведомили о пришествии спасителя к этому вторнику, - дурашливо покаялся Курт, ощущая, как от чувства собственной важности собеседника начинает подводить скулы. Или это от кровопотери? - Надо почту проверить корпоративную. Вдруг, что пропустил важное... Ой, черт! Да я же ее себе так и не настроил!

Но существо похоже в сарказм не умело совсем, поскольку отвечать решило на полном серьезе:

- Мы не спаситель, мы Свет, мы враг чернильной тьмы! Пламени, что стоит у вашего порога и хочет сделать вас одними из мно...

Дальнейший рассказ о планах «мы» у куртова противника нежданно не заладился!

И не мудрено. С разваленной на куски грудной клеткой и горлом разговаривать трудно даже высшей сущности, закрывающей смертельные раны мертвого тела. Чисто механические сложности возникают... Да и заживить такое сложновато!

Бледно-алая решетка атакующей конфигурации силового щита, в фирменном исполнении Яны, разделала торс самозваного архангела на канапе. Оставалось только порадоваться, что сердце отца Феодора, к тому моменту, уже несколько минут, как не перекачивало кровь, ввиду ее практического отсутствия в сосудах. И, потому, действо это не сопровождалось фонтанами самого древнего органического красителя!

Чем бы ни был захвативший священника световой смерч-ангел, на деле, но удержать, после подобного надругательства, останки своего носителя в целости он не сумел, разом потускнев и начав развеиваться подобно тому, как еще недавно исчезали и, погашенные Куртом, его атакующие отростки.

- Ну, вот черт! - посетовал Курт слабеющим голосом вломившейся в помещение щитовице. - Только он начал рассказывать мне что-то интересное...

- Нет бы спасибо сказать! - не оценила его переживаний Яна. - Ты на себя посмотри! Не было похоже, что у тебя тут все под контролем! Вот ни разу! Не вздумай мне зубы заговаривать. У тебя все пузо в клочья!

- А ты изменилась за зиму, юная волшебница. Стала резче... - то ли съязвил он, то ли безбожно польстил все еще выглядящей значительно старше его женщине, чью молодость сильный артефакт пока еще сумел вернуть до конца. - И это не пузо, это грудь!

Но этой шпилькой Курт и ограничился.

Винить Яну в произошедшем было глупо, она действовала сообразно ситуации и, по большому счету, действительно спасла если не его самого, то как минимум беспомощных заложников-ученых. Как бы не обернулось дело, их шансы выжить в эпицентре схватки двух сильных носителей, начни они лупить всерьез, были величиной исчисляющейся долями процента.

И Яна сама это прекрасно понимала, а от того лишь фыркнула, изобразив всем своим видом независимость.

- Все целы? - перевел Курт фокус внимания на Олега и его компанию, каковая, большею своею частью обретя зеленый вид, старательно заблевывала угол помещения, а меньшей и, видимо привычной и не к такому, осматривала хозяйство на предмет невосполнимых утрат особо ценного оборудования. С непонятной внутренней гордостью он отметил, что сам Олег принадлежит ко второй группе!

Собственно, тот и дал ответ, рассеяно махнув рукой - мол свое дело вы сделали, теперь не отвлекайте, разговоры позже. У нас тут ненаглядный синхротрон при смерти, не до вас.

- Вообще что это было, как думаешь? И тут, и там, на площади? - решила уточнить Яна у Курта, пока приноравливалась, как половчее прижать к его груди какую-то найденную тут же тряпку. Не, теряла так сказать, времени. Поняв, что из гражданских никто всерьез не пострадал и дело ограничилось моральными травмами, она сразу переключилась на помощь напарнику. - В местном раю день открытых дверей и вечеринка с экстази, по совместительству?

- Мессия этот долбанутый начал что-то вещать на тему, чего хотел! Но твоя постановка на паузу с помощью кнопочки «решетка» слишком уж радикальна, в отличие от моей! Боюсь, его веру это чрезмерно подкосило, - развел Курт руками. - Быть может...

Что там могло бы быть, однако, осталось не озвученным, поскольку на этот раз прервали уже самого Курта. К счастью, не столь травмирующим методом! Всего лишь нарастающим уровнем шума, складывающимся из возгласов снаружи!

Зато возгласы эти несли в себе заряд изумления настолько искреннего, неподдельного и массового, что Курт и сам позабыл, на этом фоне, что хотел донести до своей старой знакомой.

- Кажется, ничего еще не кончилось, - прислушалась она к доносящемуся снаружи гомону. - Пойдем глянем? Кровь вроде как удалось остановить. Хотя благодарить тебе за это надо скорее тулменскую регенерацию, чем мои жалкие потуги.

- Не вижу причин отказываться, - согласился Курт, двинувшись на шум. - И даже не буду проявлять галантность, пропуская даму вперед на предмет затаившегося тигра.

- Что это с тобой? Повзрослел?

- Нет, просто я пустой и, в лучшем случае, могу только увернуться. Главная сила - ты. Так что нарезка и сервировка противника по прежнему твои, - пояснил Курт несколько рассеяно, уже мысленно переключаясь на новые события.

Стоило ему приблизится к выходу, и неразборчивый гомон, стучащийся в уши, начал распадаться на отдельные членораздельные слова. Вот только смысл этих слов до такой степени не укладывался в голове, что вместо продолжения диалога он предпочел ускорится и срочно увидеть все собственными глазами!

Скрипнула створка контейнера, выполняющая функции двери, и он вышел на улицу. Крики доносились откуда-то из-за спины. Оттуда, где, еще недавно, фоном для контейнерной стены базы выступало зеленое сияние границы аномальной формации, отделяющей пространственный карман от основного мира.

Собственно, на стене и шумели! И там оказывалось все больше и больше народу.

Те, кто был не занят в текущих делах по разрешению последствий едва закончившегося боя, один за другим, подобно Курту, реагировали на крики и двигались посмотреть. Что же там такое происходит? Довольно глупо, надо сказать, и, очевидно, более разумным шагом было бы найти в этом хаосе кого-то из руководства. Связаться с ответственными наблюдателями и выслушать доклад о происходящем вместо того, чтобы второй раз за день, словно баран, самостоятельно переться на потенциальную бойню...

Но это все было долго и нудно! Любопытство победило! Ведь, вопреки шпилькам Яны и прочих, постаревшим за эти месяцы он себя не ощущал, совершенно! Да и помудревшим, не особенно так!

В общем, по косым лестницам на боках контейнеров он взбежал совсем не в числе последних интересующихся, несмотря на рану.

А ведь можно было заранее понять, что исчезновением зеленого марева дело не ограничится! В конце концов, оно никогда не было видимым до боя с дружками Пастыря, так что вряд ли к нему успели привыкнуть. Скорее, оно само должно было вызывать изумление, а не его пропажа! Но нет. А значит зрелище оказалось куда масштабнее и того стоило.

И открывшееся ему не разочаровало совершенно! Скорее даже, наоборот, шокировало так, что он молча замер с приоткрытым ртом посередь площадки, будучи в силах только пучить глаза, как последний деревенский дурак при виде писанной торбы!

К позору своему, продышался он даже позже того, как, незаметно в общем гомоне, прибыло со спины к нему начальство базы, в лице Поенару.

Каковой, по всей видимости, тоже решил искать не ответов, а приключений. И забрался на шум буквально следом за ним. И так же замер на какое-то время, не в силах переварить увиденное зрелище!

А, когда оттаял, хриплым, немного придушенным от нахлынувших эмоций голосом сообщил своему новому знакомому и коллеге:

- Я говорил насчет организации диалога с представителями власти Румынии... Что я занимаюсь этим... Так вот, действительно трудно будет объяснить их правительству такое! Настолько сложно, что возможно проще уволится, несмотря на все потенциальные неприятности с пророчеством!

Прозвучала его речь почти как мольба. И Курт прекрасно сейчас Михея понимал. Ибо перед его глазами, буквально в нескольких шагах от внешнего края контейнеров, там, где ранее начинал свое действие эффект пространственного искажения, сейчас ничего не было.

И не в смысле «не было ничего такого»!

Нет! Там именно что не было ни-че-го! Скальный грунт, срезанный, словно гигантским лазером, обрывался куда-то вниз, неизведанной высоты уступом, над которым накренилась частично укороченная тем же явлением шеренга сербских елей, роняющая вниз капли янтарной смолы со свежих опилов.

И оттуда, из бездны, на встречу журчащей воде нашедшего себе новое русло ручья, образовавшего водопад, поднималась дымка облачности, скрывавшая глубины этой, уходящей в стороны на сколько мог охватить взгляд, каверны!

По крайней мере, Курт искренне надеялся на то, что это именно каверна, а не нечто еще более страшное, вроде рассеченной на две части планеты. Исключить такую вероятность доподлинно возможным не представлялось, поскольку масштабы произошедшего были слишком велики, чтобы на глаз уловить изгиб границы или увидеть противоположный край этого циклопического образования.

- Это конденсация, просто конденсация! - вполне созвучно Поенару просипел Олег, так же подошедший следом и как раз отвиснувший до той стадии, на которой был способен членораздельно разговаривать.

- Что? - не сразу врубился Курт, все еще пытающийся уложить в голове наблюдаемый итог боя за базу. К слову, итог, произошедший, вполне вероятно, в полном соответствии с его решением, позволить стригою забрать артефакт! Что там этот белый хрен насчет «ты сам отдал ключи...» вещал?

- Конденсация, говорю, - снова, уже понятнее ответил тот. - Вот эти облака, из-за которых не видно ничего! Это пар водяной! Когда воздух пошел в возникшую каверну давление упало и он остыл, от чего влага сконденсировалась в туман! А сейчас ветра уже нет, значит эта хрень имеет границы. И хорошо, что процесс ее появления, видимо, был быстрым, но не мгновенным.

- Ты про исчезновение, эээ... Всего перед нами? - сообразил Курт, наконец приходя в себя.

- Да, про него, - подтвердил научник. - Если бы эта штука схлопнулась разом, то это было бы, как вакуумная бомба! Нас бы тут всех сдуло, размазало и вниз засосало. А, значит, провалилось оно не мгновенно. Надо спросить людей, как это выглядело! Кто-то же был снаружи и мог смотреть в нужную сторону?

- А оно именно провалилось? Не исчезло? - все еще подрагивающим голосом уточнил Поенару с затаенной надеждой. Не аннигилировало, там, или растворилось?

- Не, в смысле, вниз? Имеете ввиду, что пропавший кусок все еще где-то существует? Просто не с нами в одной реальности? - деловито уточнил Олег, оглядываясь на начофиса Румынии. Возможно уже бывшего.

- Да, что-то вроде того...

- Скорее всего, так и есть, - утешил его научник. - Если бы аннигиляция случилась или нечто подобное, то энергией такого объема всю планету бы разворотило! Там одной материи до черта, а еще фон запределья просачивался.

Хотя, с последним, странно. Мы ведь как раз и обнаружили с ребятами сейчас, что поток энергии из аномалии уходит в «Руду», в артефакт! Хорошо, что Курт предложил его забрать из Славии! Вблизи кармана связь стала заметной и ее удалось отследить...

А с пропажей же... Нет, это точно не распад! Это какие-то фокусы, родом из нереальности. Я думаю, я почти уверен, что срез идеально повторяет границу аномалии! Надо будет проверить точно, а то много странностей. То же отсутствие хлопка при пропаже...

- «Вот и точка сброса лишней энергии отыскалась, вопреки переживаниям Кирилла...» - припомнил Курт про себя тревоги младшего научного сотрудника, услышав в олеговых технических рассказах и кое-что для себя.

- А что еще тебя смутило? Что за странности? - решил он уточнить, вновь вступая в деловое обсуждение. Уже, скорее, чтобы переключится. Причем, не только с мыслей, что в случившемся есть его вина, но и с ощущений поставляемых банальной физиологией.

Полученную в бою со стригоем рану Яна ему помогла, конечно, перевязать. Но, фактически, они только кровь остановили, а сейчас у него, под валом новых впечатлений, организм наконец-то закончил мандражировать, выбрасывая в жилы новые порции адреналина. И вернул, тем самым, всю гамму ощущений от рассеченного когтями мяса!

Ответом же на заданный вопрос, сначала стал звук осыпающихся камней и нарастающий гул, перешедший в ощутимую вибрацию.

- Например, отсутствие тектонических толчков! Просто неизбежных при подобном изменении масс земной коры! - вскрикнул, перекрывая рокот скал, Олег, пытающийся удержаться на ногах. - Но замечание это снимается! Вот они, просто запоздали!

Следом за его утверждением, тряска и грохот стали уж, и вовсе, нестерпимыми, заставляя в унисон вибрировать металл контейнеров под ногами!

А затем и вся база дрогнула! Площадь в ее центре прочертила стремительно растущая трещина, заставившая накренится несколько сборных построек! А, затем, сильный рывок сбил их всех с ног. Заставил барахтаться в мучительной попытке ухватится хоть за что-нибудь на кренящемся полу и не полететь со стены вниз, к обрыву! Свежая порция адреналина подоспела сама собой, так что о боли Курт вновь мог не беспокоиться. Какое-то время, по меньшей мере!