Обновление системы

Часть четвертая, глава восьмая

Безусловные итоги

- Чего же ты жаждешь, воин? - почти пропела Йеле. В этот раз она, вообще, вела себя куда как вежливее.

Быть может потому, что Курт все еще держал на прицеле голову безучастно призывающего ее своей книжной мантрой Илиеску! А, может, в связи с тем, что не придушил стригоя, продолжающего, ничуть не менее равнодушно к окружающим событиям, генерировать защитный полог над островом, пока они общались с призраком.

Йеле уже успела опробовать на прочность защиту, окружившую тело доппеля, распятой на перевернутом кресте, но даже это не привело ее в столь недоброе расположение духа, как в прошлый заход.

Хотя и у Курта еще имелись козыри, чтобы ту по настоящему разозлить!

Не отказал он себе в этом маленьком удовольствии, хотя мог предотвратить. И даже не из вредности. Скорее, чтобы посмотреть реакцию собеседницы. И что-то разузнать.

А козырь-то был убойный. Все потому, что полученный от призрака в прошлый раз, вполне себе материальный браслетик-артефакт так и остался у него в руках, несмотря ни на какое иссечение предыдущей ветви временного потока. Новая грань силы.

Похоже, что черный зал действовал по принципу «что мое, то мое» и весь мир может гулять куда подальше со своими законами. Хотя, по предварительным подсчетам, и выходило, что потратил на это Курт на одну жемчужину больше планируемого! Пусть, тут никакой уверенности в том, что это связано! В конце концов, артефакты отдельно от носителей он проносить к себе даже не пробовал. Тем более такие, со странностями! Но не суть. Суть же в том, что карина «прелесть» осталась при нем, после отмены всей предшествующей цепочки событий. И это было круто!

Глянуть, что выйдет у Йеле при попытке купить Курта, а значит попробовать найти цацку у себя в загашнике, Курт прямо-таки жаждал! С огромным интересом был готов за тем поиском наблюдать и ожидал всего, включая появление копии предмета.

Однако, нет! Реальность оказалась честнее его прогнозов и призрак, уже склонившаяся к собственной ноге, ровно как в прошлый заход, замерла в недоумении!

- Не это ищешь? - с любопытством спросил Курт, демонстрируя добычу.

Сюрприз удался! Йеле проняло капитально! На холодном, миловидном личике мелькнула растерянность. Быстро сменившаяся той самой злостью! Пополам с озадаченностью.

Призрак вытянула к нему руку, словно пытаясь притянуть к себе удерживаемый им артефакт и злость сменилась разочарованием.

- Не отзывается! Действительно у тебя. Но почему? Ведь я могла вернуть власть над ним только добровольно! Не понимаю! Как?! - спросила она, пристально глядя ему в глаза.

Курт пожал плечами.

- Как-то так, - сказал он. - Бывает!

В глазах призрачной девы мелькнуло нечто новое, похожее на догадку. И в следующий миг она рванулась к распятой, вновь попытавшись, в своей манере, поцеловать ту в губы. И вновь нарвалась на пелену защиты!

В этот раз усиливать ее импульсом силы, чтобы развеять призрака, Курт не стал. Несмотря на то, что далее достаточно было бы пристрелить Илиеску и нематериальной сущности вряд ли удалось бы удержатся в пределах этого мира.

Но ему показалось более важным закончить разговор, тем паче, что стригой очевидно справлялся с защитой их осколка реальности. По крайней мере, пока. Времени было достаточно.

- Не верю, - сказала Йеле, вновь вперившись взглядом в Курта. - Не понимаю. Но... Погоди ка! Я ощущаю нарушение! Ты. Ты, нарушил слово! Сделка не действительна!

И, вот тут, Курт впервые подумал, что вероятно стоило бы прекратить общение раньше! Не доводя до греха!

Поскольку браслет, так и остававшийся в его руке, за неимением лучшего, внезапно зазвенел и покрылся словно бы тонкой слизью, легко просочившейся до кожи ладони сквозь пространственную защиту, от негатвного влияния.

- Сделка актуальна! - быстро сориентировался он, понимая, что ничем хорошим ситуация не кончится, если пустить все на самотек. - Я просто тебя проверял. Можешь занять тело!

- Правда? - с новым интересом в голосе проговорила призрачная девушка. - Значит, все-таки, была сделка?! Но я о ней не знаю. Ха! Как жаль, что так мало времени на эксперименты! Хотя... Это подождет!

Слизь и тонкие медузьи щупальца, каковыми успел обрасти серебряный браслет, истаяли без следа, а Йеле, вновь отвернувшись от него, припала к губам Вероники долгим поцелуем и словно шагнула вперед, занимая ее тело. На этот раз, ей ни что не создало помех!

Веревка, стянувшая руки распятой лопнула, а гвозди, прибившие плоть к древесине и вовсе растворились, как в кислоте...

- Стой! - сказал на этот раз Курт девушке, поднимающейся с земли, прежде, чем та успела как-либо воздействовать на него своими чарами. - Ты ведь подтверждаешь сделку? Завершено?

- Подтверждаю! Хоть и пока не до конца понимаю, как она стала возможной. Но... Тело сейчас важнее, - нехотя кивнула та. - А теперь зам...

- Да стой ты! - с досадой едва успел выпалить Курт, чуть вновь не попавший в ту же ловушку, что и раньше. - Выслушай!

- Допустим, - после длинной и наполненной неприятными для Курта ожиданиями паузы, все-таки произнесла Йеле, параллельно осваиваясь в захваченном теле. Ее выдавали пока еще не вполне скоординированные движения. - У тебя есть одна попытка сказать мне нечто интересное. Только потому, что ты ничего не испортил из моих игрушек.

- Ты ведь умеешь и любишь заключать сделки, верно? Честные сделки! - прямо поинтересовался Курт. Собственно, уже имея на руках готовый, проверенный ответ. - В этом твоя сила?

- Одна из, - не стала скрывать похитительница тел. - Не самая могучая, хотя... Нет, не о том разговор! Вот, интересно, откуда об этом прознал ты? Еще интереснее, чем то, что о сделке с тобой я не помню!

- Так ли это важно сейчас? - усмехнулся Курт, не поддавшись на провокацию. - Гораздо важнее то, что я хочу предложить тебе теперь.

- И что же? Еще одна сделка? - подняла та бровь, жестом совершенно характерным для самой Зинич, что едва его не смутило. - Что ты можешь мне предложить теперь, червь? Я достигла своих целей. Теперь на очереди этот доминион! Конечно неприятно, что кто-то предупредил защитников, но мы посмотрим, как они справятся со мной во плоти и при слугах!

- Рассчитываешь на помощь своей марионетки? - с деланным безразличием уточнил Курт, кивнув в сторону бывшего брата Зубко. Уж больно в прошлый раз она негативно отреагировала на его уничтожение!

Этот момент следовало хотя бы попытаться уточнить. И как ни странно - удалось!

Может оттого, что собеседница расслабилась, более не полагая Курта грозой. Или, просто, ни в грош не ставила стригоя и его усилия в отрыве от собственных планов. А сейчас он свою роль почти отыграл. И, мгновением позже, вторая версия подтвердилась.

- Этот слуга сделал свою работу, - сообщила она с ноткой презрения. - Сейчас он лишь полезен временно. Как все, кто уже покорились моей силе. Мне нужна была дорога сюда, в вашу так называемую Морию! В царство Норда, чтобы покорить его! Пространственники очень удачно подвернулись в качестве мостика и они довольно хороши в перемещениях, следует признать...

Если бы они не были так разрозненны и самодостаточны, то в свое время не пали бы к моим ногам. Но их тяга к индивидуализму их сгубила! Каждый сам за себя. Совсем как вы, люди. Я пришла за ними, за каждым! Приду и за вами. Но, сейчас, вы меня не интересуете! Меня влечет истинная сила! Познав ее, пускай и павшую, я поднимусь на новую ступень!

- Очень... Величественно и громко, - нейтральным тоном оценил Курт, заретушировав словечко «понты». - Знаешь, мне уже попадались такие как ты, недавно! И с похожими притязаниями! Только на спасение души давили и беленьким светились. Вы, часом, не родня?

- Святоши! Опять хотели загрести жар чужими руками и отнять мое, - скривилась, едва не зашипев, Йеле. - Но ты же их отогнал?! Ведь именно ты отдал артефакт, так?

- Отдал, отдал, - успокаивающе взмахнул руками Курт, внутренне радуясь, что удалось увести разговор от скользкой темы предыдущей сделки. - Не нервничай так. Видишь? Со мной можно иметь дело! И у меня действительно есть важная информация! Но пытать меня бесполезно, сразу предупреждаю! Я могу уйти как пришел. А захватить мой разум тебе не дано. Сделка?

- Хммм, предположим! И чего же ты желаешь, смертный?

- Свободы всем, кого сейчас ты или твои люди удерживаете в этом кармане и обязательной возможности покинуть это место для тех, кто проживал здесь ранее. Отпусти их восвояси. - совсем уже спокойно обозначил интерес Курт.

- Надо же! - хмыкнула озадачено Йеле. - Довольно реалистично и довольно хитро сформулировано. Вот, только, не выйдет. Я не отдам тебе это тело, оно мне нужно и это не обсуждается.

- Даже и не думал! Об этом конкретном теле разговора нет, оно остается за тобой, поступай с ним, как знаешь.

- И не жалко? - коварно поинтересовалась собеседница, снова исподволь заглядывая Курту в глаза.

- Я реалист, - дернул он щекой, постаравшись уйти от неприятной темы.

- Что же... Хорошо! Сделка любопытная. Но, с чего ты взял, что меня заинтересуют твои слова?

- Я гарантирую тебе, что сообщу нечто важное для твоих текущих планов. Очень важное! - надавил Курт голосом. - И ты сама будешь решать, так ли это!

- От чего же такое доверие?

- Ты исполняешь договоренности, я в этом уже убедился! Или твоя сила за тебя исполняет. Не столь важно! - припечатал Курт, осознавая на какой он риск идет, так палевно формулируя фразу. Как бы у собеседницы не закрались снова вопросы, что же это за опыт сделок с ней такой?

Но и иного выхода он не видел. Разыгрывать из себя простоватого дурачка? Ну нет, не перед той, чья сила - договора, меняющие мир. Он сильно подозревал, что сейчас имеет дело с одной из тех самых Двенадцати, пускай и не в лучшей форме, на чужой территории.

По крайней мере, ее замах и ее амбиции говорили целиком и полностью в пользу такой вот печальной версии. А пытаться обмануть, на таком-то мизере, древнее бессмертное существо, собаку съевшее на сделках и сопутствующих переговорах? Увольте!

Очень любопытно, очень, - Йеле вдруг шагнула к нему и провела краем ладони по его щеке. Но отстранилась даже раньше, чем он решил ее оттолкнуть, не давая ему лишнего повода! - Крайне интересный молодой человек. Хорошо, сделка. Удиви меня!

- Ты сейчас в теле доппеля. Магического конструкта, - припечатал Курт. - Оно создано носителем артефакта, как копия. Оно распадется, едва ты попробуешь использовать свое колдовство всерьез!

Глаза Йеле широко распахнулись. Она даже покачнулась, отскакивая от него на несколько шагов и с трудом удержала равновесие!

- Не может быть! Но... Может! Сделка и сделка честная! Я ощущаю это! - выдохнула она. - Ты не лжешь. Но как? Как вы это спланировали?! Как меня переиграли?!

- Никто тебя не переигрывал, - признался неожиданно для самого себя Курт. - По меньшей мере, я о таком не знаю! Все вышло случайно. Вряд ли кто-то мог ожидать, что ты примешь доппеля за подходящее тело. Полагаю, всему виной его энергетическая природа, которую ты приняла за сродство с силой.

Курт был искренен. В целом, его несколько щекотало подспудное подозрение что настоящая Зинич и такое могла спланировать-напророчить! После фокуса с иммунным, вроде бы как, к пророчествам котом и способностями Поенару он ничему б не удивился. Да и о том, что получаемый клон тулмена - совсем как настоящий человек и при этом всегда обладает довольно своеобразной магией, Зинич сама рассказывала!

Но, по здравом размышлении, такая версия все-таки была чересчур дикой. Невозможно видеть хитрый заговор во всем! Ну не могут такие изуверские планы срабатывать раз за разом! Курт до этой стадии помешательства еще не добрался, когда в такое верят!

В отличие от Йеле!

Которая, очевидно, в заговоры верила всей своей темной душой, без остатка.

Захватчица дернулась и единым рывком оставила тело Вероники-второй, сформировавшись заново в нарисованного в воздухе серыми штрихами призрака и заставив покинутую магическую плоть безвольно осесть на землю.

- Почему ты мне сказал? В чем твой интерес?! Неужели, спланировав это все, вы не догадались, что я погибну, оставшись в искусственном теле при его распаде?!

Или... Не знал именно ты! Ты пешка! - расхохоталась она, найдя для себя приемлемое объяснение. - Они тебя не предупредили, идиоты! Ты испортил такой их план и теперь я снова уцелела!!

- Считай, так, - спорить Курт не стал даже и пытаться. В конце концов, каждый в своей голове хозяин тараканам, а тут и его-то брало некое подспудное сомнение.

Уж больно все гладко складывалось. А древнего призрака разубеждать... Без шансов!

- Сделка честная? - вместо этого коротко спросил он. - Мои люди свободны?

- Нет... Да! Да, чтобы ты пропал! - простонала призрак, пойдя рябью. Ее способность на этот раз играла против нее самой.

- Тогда исчезни! Прочь из этой реальности! - коротко приказал Курт, посылая волну развеивающей силы.

Призрак смазался, начав распадаться но вдруг... Бормотание. Всеми позабытый Илиеску вновь потянул молитву из темной книги и это позволило Йеле удержатся за свое пребывание здесь.

- Не вышло, мальчик? - прошипела она. - Не ожидал?

- Инспектор, какого черта?! - вместо ответа Курт вновь перенацелил оружие в сторону Илиеску. - Согласно условиям сделки она более не властна ни над кем из нас! Вы не исключение!

Однако инспектор даже не вздрогнул, продолжая читать.

- Он делает это по своей воле, глупый! Я его не подчиняла и не захватывала! - расхохоталась Йеле. - Я, все-таки, тебя переиграла! Ты слишком уж доверяешь окружающим. Жалеешь их. Слабак. Тряпка!

Она рванулась в сторону и Курт снова ударил развеивающим заклинанием, заставив ее застыть и собирать себя из осколков под монотонный бубнеж инспектора.

- И что дальше? - поинтересовался Курт. - Я так до утра могу! А вот тела для тебя тут больше нет! И добраться до поселка ты тоже не сможешь. Я тебе не дам! Более того, если он не прекратит, я его пристрелю.

- Не станешь! - огрызнулась Йеле. - Человеколюб! Но, на всякий случай, чтобы ты знал, открою тебе глаза! Он все это делает ради своей ненаглядной племянницы. Младшенькой. У деточки рецидивирующая нейробластома. Ай, как жаль бедняжку! Дитя уже вилку от зубной щетки не отличает! Целители совсем не помогают и лишь добрая тетя Шри способна спасти кровиночку.

- Ну ты и сука, - искренне поделился Курт. - Даже хлеще, чем я ожидал! А ожидал я многого.

- Какие мы чувствительные, ах! - пропела самоназванная тетя Шри. - Да, я такая! А еще я очень, очень продуманная! Вот тебе вторая неожиданность: Алисия, моя милая Алисия, где же ты? Иди сюда! Иди к своей подруге!

Сначала Курт даже не сообразил, к чему этот странный зов! Настолько внезапным стал для него случившийся переход диалога. Когда из-за ближайшего памятника поднялось тело, замотанное в какие-то обноски он, поначалу, даже предположил некромантию!

Но стоило ссутуленной фигуре приблизится и шагнуть в круг света...

Женщина. Не молодая, но вполне ухоженная, если не считать изможденного вида и накрученной на нее грязной рванины. Строгие черты. Волосы уложены в спадающую за спину косу. Откуда она здесь? Как он ее пропустил? Или не пропустил? Внезапно у него забрезжила догадка и он направил взгляд на ладони незнакомки!

Грубые, покрытые, словно выдубленной кожей. Руки человека, вынужденного постоянно иметь дело со спиртовыми растворами и резиновыми перчатками, без возможности избежать этого неприятного процесса. Точь в точь такие, как были у их полевого медика в Африке. Руки врача.

Патологоанатом! Ушедший, точнее ушедшая в топи! Он совсем позабыл про нее, они все позабыли. Даже пол ее никто не уточнил! Медик и медик! Никаких феминитивов Илиеску не произносил, вот они и не сообразили! А вот Йеле про свою жертву помнила.

- Как тебе мой запасной вариант? - злобно расхохоталась призрачная ведьма. - Не лучший и не подготовленный. Но ты и твои кукловоды не оставили мне выбора!

- Тебя устроит простая женщина? - удивился Курт. - Она даже не тулмен!

- Не знаю, насчет Мории... А, чтобы оплатить тебе должок, ее хватит с запасом, червь, - прошипела тетушка Шри, перемещаясь к своей жертве на встречу. - Но ты можешь стрелять! Возможно, даже успеешь!

Стрелять Курт, конечно, успевал. Спасибо способности контролировать течение временного потока - такой проблемы для него даже не существовало.

Вот, только, он помнил свое сомнение относительно неспособности призрака опередить пулю... Да и не готов он был палить в невиновную женщину, кому бы там в итоге ни прилетело! И убивать Илиеску, с его книгой, чтобы убрать призрака из текущей реальности с гарантией, тоже не хотел.

Не теперь, вот так, ощущая себя палачом человека, которому не оставили выбора!

Поэтому, он просто прострелил инспектору оба колена. Скорее для острастки! Ну и чтобы он более не мешался хоть на этом поле, преспокойно потеряв сознание. Так себе милосердие, конечно! Но как-то было не до сантиментов.

И, в общем, это конечно же не помогло. Йеле явно умела удерживаться тут какое-то время и без посторонней помощи. Короткое, но ей хватило с запасом! Еще миг и полупрозрачная захватчица вселилась в новое тело, слившись с ним в страстном поцелуе.

Пару секунд взгляд околдованной блуждал, не в силах сфокусироваться на чем-то одном, а затем вернул осмысленность. Вкупе с охряными искрами в глубине зрачков! Вновь обретшая плоть Йеле недобро уставилась прямо на Курта!

Уставилась, но в тот же миг ее взор переместился ниже, к его ногам. А Курт ощутил, как его не сильно, но заметно ткнули под колено. И сам опустил глаза следом.

Позабытая всеми доппель-Вероника, ранее брошенная, как не нужная кукла, пришла в себя.

Вот только ей это уже не помогло! Бело-золотистые звездочки, одна за одной отлетающие от ее тела свидетельствовали об этом со всей неизбежной предопределенностью!

Оставалось Зинич-второй совсем не долго. И, тем не менее, она смотрела на Курта во все глаза, протягивая ему кулак. Нечто зажатое в нем!

- Видишь, все и решилось! Вселенная за нас! И никакой прикладной философии не надо. Бейся, мой рыцарь, - усмехнулась она понимающе, прочитав все смущение на его лице. - Вот твоя серебряная пуля. Любого оборотня свалит! Уж я-то знаю. Чую. Вижу!

- Замри! - заорала, для Курта в этот миг словно на заднем фоне, захваченная призраком доктор Алисия, срывая голос!

И он, уже обученный горьким опытом, вновь толкнул от себя силу, разрушая охватывающее тело замораживающее воздействие.

Помогло! Совсем не так, как в прошлую попытку! Видать, накладывало свои ограничения то тело, что досталось тетушке Шри, теперь. Совсем не то! Вот, только и так гибнущей доппелю воздействия Курта, тем более, хватило за глаза! Ее фигура, утратила последнюю связность, мигнула и окончательно рассыпалась хороводом золотых звезд.

А в ладони Курта остался лежать один единственный предмет, прошедший сквозь истаявшую плоть чужой руки. Будто предписано было, что доппель буквально обязана потерять что-то в последний свой миг!

Но, на этот раз, предметом была не «руда». Белая жемчужина. Совсем обычная вещь для него. Та самая, что защищала копию Ники от ментального воздействия кармана и попыток захвата призраком все это время.

Серебряная пуля, она сказала?! Курту и в голову не приходило, что жемчужиной можно выстрелить! Да и зачем? Какой смысл?

Но, если взглянуть без шор... Его метатели будто созданы были под эту задачу, выпуская в цель вполне подходящего калибра шары!

- «Ай да да Хлопок, ай да сукин сын!» - мельком подумал Курт, вспоминая создателя своих боевых браслетов. - «Это что же выходит? Он заранее такое применение своим поделиям планировал? Нет, опять паранойя! Быть того не может!

Скорее, это просто некая способность создавать именно-то, что идеально подходит носителю. Если подумать, у всех с его игрушками так!»

Но мысли - мыслями, а в особом понимании окружающего мира доппелем Зинич он уже имел возможность убедится не только на словах, но и на практике. А, потому, времени терять не стал, сразу запихнув жемчужину в приемный бункер наруча. И нацелив его стволы в сторону Йеле!

И уже после этого, переключив внимание, обнаружил, что взгляд той словно прикипел к его, не столь уж и опасному для высших сущностей оружию! Так, будто он ядовитую змею держит!

- Ты... Эта штука, что она отдала тебе! Я видела такое раньше! Ты знал! Ты все знал с самого начала! Сделка точно была! Была сделка, тринадцатый! Я все поняла! Это все твои фокусы! - совсем уж как-то истерично захекала, давясь непривычным покуда горлом, Йеле. - Но ты не должен их заключать! Это не по правилам! А мы заключили целых две сделки! Значит у тебя больше нет права судить, арбитр! Продал свое право! Не твоя отныне власть!

- Не знаю о чем ты, но если ты не освободишь Алисию, то я стреляю, - качнул стволами Курт выразительно и оценил, с удовлетворением, как противница неотрывно следит за этими нехитрыми манипуляциями, покачиваясь вслед, словно под гипнозом черных провалов дул.

- Я... Вот уж хрен тебе! Не возьмешь! Она моя! - заорала та, явно теряя остатки самообладания. - Сделка была! Я имею право отправится восвояси! Она имеет! Ты сам так сказал! А теперь она это я! По ее воле!

И, будто бы подтверждая слова захватчицы тел, за ее спиной вспыхнул кровавый портал. Йеле вновь расхохоталась и шагнула назад. Прямо в него.

- Повторяю, не знаю о чем ты! Кто прав, кто виноват и что делать! Но у каждого метателя по два ствола, а магазин и жемчужина лишь одна, - пожал плечами Курт, утапливая спуск. - Понятия не имею, в каком порядке снаряды поступают. Пусть судьба решает, кто прав!